Текст книги "Каблук Маноло"

Автор книги: Мэг Кэбот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава четырнадцатая

Я снова оказалась в палате – единственным пациентом во всем корпусе «А» Института неврологии и нейрохирургии Старка. И снова в больничной рубашке. Доктор Холкомб хотел провести еще какие-то исследования. По их результатам врачи решат, когда меня можно отпускать домой. Точнее, в пентхаус Никки: ведь теперь именно он станет моим домом, раз мне предстояло продолжить выполнение ее контрактных обязательств.

После той беседы, когда старковского юриста уже не было поблизости, мама с папой, конечно, стали наперебой убеждать меня, что все это совершенно не обязательно. Если я чувствую, что не справлюсь, они как-нибудь выплатят два миллиона, а также покроют судебные и прочие расходы.

– В конце концов можно объявить о банкротстве, – бодрилась мама.

Так подставить собственных предков? Ни за что на свете! Поэтому я, естественно, успокоила их, сказав, что справлюсь. По поводу исполнения обязанностей Никки я и правда не волновалась. Ерунда! Модельный бизнес – прямо скажем, не самый тяжкий на свете хлеб. Ну что сложного стоять перед объективом, втянув живот? Насмотрелась я на них во Фридиных журналах: явно не физики-ядерщики! Больше напрягала личная жизнь Никки. Ее любовные отношения были, мягко говоря, несколько запутаны.

От этих мыслей желудок сделал сальто (а может, давал о себе знать гастрит, о котором говорила Лулу). Пора взглянуть фактам в лицо: мне предстоит играть роль Никки всю оставшуюся жизнь. И только ближайшим родственникам будет известна вся правда.

По словам мистера Филлипса, общественности будет представлена следующая версия: в результате обморока на фоне резкого снижения сахара в крови и истощения Никки Ховард сильно травмировала голову, что, в свою очередь, привело к амнезии. Это объяснит, почему на съемках я не узнаю ни стилистов, ни визажистов, с которыми работала Никки.

Неужели в «Старк энтерпрайзиз» серьезно рассчитывают, что версия с амнезией способна кого-нибудь убедить? По-моему, они слишком оторвались от реальности. Я тут же сообщила мистеру Филлипсу, что, скорее всего, уже говорила Брендону и Лулу, кто я на самом деле. На что он невозмутимо ответил: «История с амнезией – идеальное объяснение». И тут до меня дошло, что он прав. Лулу и Брендон купятся на эту версию стопроцентно. Они уже готовы были поверить, что меня завербовала Аль-Каида, или в переселение душ. Такие во что угодно поверят.

Впрочем, все это меня не очень волновало. «Старк энтерпрайзиз» – вот что вызывало настоящую тревогу. Они практически закабалили моих родителей. Причем вырваться не было никакой возможности. Откуда два профессора возьмут два миллиона, да еще деньги на судебные издержки? И потом, кто-то следил за Никки через фирменный старковский компьютер, пребывая в полной уверенности, что ни она, ни я этого не заметим. Не хочу показаться параноиком, но, похоже, Никки контролируют ее работодатели в «Старк энтерпрайзиз». Может быть, я и преувеличиваю, однако при мысли о незримом присутствии корпорации в моей жизни становилось как-то не по себе. А что теперь будет со мной? С прежней Эмерсон Уоттс, про которую Кристофер так давно сказал, что она нормально выглядит?

– Кстати, а куда дели мое тело? – поинтересовалась я у родителей. Мы ждали, пока придет доктор Хиггинс, чтобы отвести меня в лабораторию. – Ну, то, в котором я родилась.

Они переглянулись. Потом мама осторожно вымолвила:

– Милая, мы его, как бы тебе сказать, кремировали.

Я в ужасе смотрела на нее.

– У нас не было выбора, – быстро заметила она, увидев мою реакцию. – Мы не могли скрыть, что в «Старке» с тобой произошел несчастный случай. В тот день фоторепортеры толпами бегали за Никки Ховард, так что они все засняли. Потом по Си-эн-эн показывали, как тебя придавило огромным экраном. По телевидению только о несчастном случае и говорили – это стало самой большой новостью недели. Повторяю, у нас не оставалось другого выбора.

– Тебе, наверное, будет приятно узнать, что на похороны пришло очень много народу, – своеобразно попытался улучшить мне настроение папа. – «Старк энтерпрайзиз» даже оплатили бабушке дорогу из Флориды.

И тут я почувствовала, как на глаза набежали слезы.

– Так бабушка думает, что меня больше нет? – выдавила я. Теперь никто не пришлет мне на Рождество очередную футболку с надписью «Самая лучшая на свете внучка». А на день рождения – открытку с двенадцатью долларами, спрятанными внутри.

– Детка, – произнесла мама, закусив губу, – честно говоря, да. Прости. Ты же знаешь, что мимо нее не проходит ни одна сплетня. Как соберутся с соседками около бассейна да начнут новостями обмениваться… Мы никак не могли сказать ей правду.

Невероятно! Выходит, слухи о моей смерти не преувеличены! Меня нет в живых. В юридическом смысле, в медицинском смысле, в техническом смысле. Короче, во всех возможных смыслах, кроме единственного, который имеет значение, – буквального. Я умерла и в связи с этим не могла даже на собственные похороны посмотреть.

– Из школы кто-нибудь пришел?

– Конечно, – ответил папа после странной секундной заминки. – Кристофер с отцом.

Его слова стали последней каплей. Первый раз за все время после операции я сорвалась.

– Кристофер? – задохнулась я. – Господи! Он ничего не знает? Кристофер тоже думает, что я погибла?

Я уже ничего не видела из-за хлынувших слез. Родители в панике переглянулись. Испугавшись, что сейчас начнется истерика, мама кивнула папе. Сейчас побегут за доктором Холкомбом, чтобы вколол мне что-нибудь покруче.

– Милая, пойми, не могли мы ему правду сказать, – произнесла мама, садясь на край кровати и обнимая меня. Козабелла, уютно устроившись в моих ногах, приводила в порядок свою шерсть. – Поверь, нам было нелегко это сделать. Ты же слышала, что сказал мистер Филлипс.

Еще бы! Я прекрасно слышана, что сказал мистер Филлипс! Он-то как раз и объяснил, почему для спасения жизни обычной одиннадцатиклассницы использовали редчайшую и дорогостоящую технологию пересадки тела. Эмерсон Уоттс никого не интересовала. Спасали Никки Ховард, а не меня.

– Мне трудно это говорить, – продолжила мама, обняв меня покрепче, – но Кристофер переживет. Время лечит.

– П-переживет? – прорыдала я. – Мой лучший друг уверен, что меня нет в живых, а я не могу даже сказать ему, что это не так? И ты говоришь, что он переживет?

В палату вошла Фрида. Ее карие глаза чуть не лопались от злости, а подбородок был задран вверх – явные признаки того, что она вот-вот начнет против меня боевые действия. Увидев мои слезы, Фрида замерла.

– Что с ней? – спросила она.

– Я только что сказала Эм про Кристофера, – ответила мама, ласково баюкая меня на руках. – Он же думает, что она умерла.

– Ах да. За Кристофера можешь не волноваться. Видела я его вчера в школе – как будто ничего не случилось.

После реплики Фриды я заплакала еще сильнее, а мама одернула ее:

– Замолчи!

Фрида вальяжно подошла к телевизору и, усевшись за столик с пультом в руке, стала бездумно переключать каналы.

– А что я сказала? Сначала Кристофер погрустнел, а теперь с ним все в порядке. Чего истерики-то закатывать? Ты сама клялась, что между вами ничего нет, помнишь?

Привстав с кровати, мама быстрым движением вырвала у нее пульт.

– Ну-ка, юная леди, пошли в коридор на пару слов, – резко скомандовала она.

Мама и Фрида вышли в коридор. А в это время я пыталась взять себя в руки. Какая же я все-таки эгоистка! Даже не вспоминала о Кристофере после операции. (Кроме мысли, что лучше бы меня целовал Кристофер, а не Джастин.) Даже не представляю, каково пришлось Кристоферу, когда он узнал о моей смерти. Как воспринял эту новость? Что делал, увидев, как меня придавило экраном? Наверняка чуть с ума не сошел. С кем он теперь ходит на завтрак в школе? Кто теперь поддержит его шутки про «ходячих мертвецов»? Кто сыграет с ним в «Джорниквест»? С кем он будет смотреть передачи о хирургии на «Дискавери»? Бедняга Кристофер!

Если… если, конечно, какая-нибудь девушка уже не зацапала его. Только вот кто? Неужели в нашей школе есть девушка (помимо меня), способная разглядеть за длинными волосами потенциального красавчика? Кто из них выглядит достаточно «нормально» для него? Боже! Обязательно кто-нибудь найдется. Представляю: сидят сейчас в столовой за одним столиком и она говорит, какой он молодец, что не ест салат с тунцом.

Мои невеселые размышления прервала Фрида. Она вернулась из коридора одна, причем в подавленном настроении.

– По идее, я должна просить прощения, – заявила она, глядя на Козабеллу, экран телевизора, окно за моей спиной – куда угодно, только не мне в глаза. – Короче, извини, если я тебя расстроила. Неправда все это. По-моему, Кристофер до сих пор переживает. Просто он такой странный, что очень трудно понять.

Слезы на моих глазах тут же высохли. Точнее, на глазах Никки. Хотя доктор Холкомб строго-настрого запретил думать так о моем новом теле: «Это твое тело, Эмерсон, а не ее». Ага! Только у меня ее имя, ее лицо, ее пентхаус, ее приятель (или даже приятели) и так далее.

– Слушай, ты чего взъелась? – спросила я у Фриды. У меня до сих пор стоял ком в горле от одной мысли, что какая-то другая девушка играет с Кристофером в «Джорниквест» или смотрит очередную передачу о хирургии на канале «Дискавери». Хотя, честно говоря, интерес к таким телепередачам у меня в последнее время несколько поутих. Как говорил доктор Холкомб, главное – я жива. Остальное не важно.

– Ничего, – ответила Фрида. – Габриель уехал.

Я даже не сразу поняла, о чем идет речь. Ах да! Габриель довез меня сюда, а потом Фрида пошла с ним в буфет.

– Понятно. – Так вот что не давало ей покоя! Она завидовала моему знакомству с Луной.

– А что ему оставалось делать? – Фрида шлепнулась на стул. – Сюда все равно никого не пускают.

– Ну и? – произнесла я. – Не переживай, он не умрет от разочарования.

– О боже! – воскликнула Фрида. – Тебе и дела нет до Габриеля!

– Ничего удивительного! Мы едва знакомы. И вообще… – Я осеклась, сообразив, что чуть не ляпнула «мне нравится Кристофер». Румянец залил мои щеки. Я не могла открыть свою тайну даже сестре. Кристофер думал, что меня нет в живых, и теперь я выглядела, как Никки Ховард, поэтому рассчитывать на какие-либо отношения с ним не имело смысла. В последний миг я изменила окончание фразы: – Он уверен, что я Никки Ховард.

– И что с того? – пожала плечами Фрида. – Давай-ка полегче с Луной. Он, между прочим, неплохой парень. И хорошо к тебе относится.

– Откуда знаешь? – Трудно было поверить в услышанное, особенно после того, как Габриель практически назвал меня наркоманкой.

– Он сам сказал, разумеется, – ответила Фрида. – Внизу, в буфете. Мы взяли на двоих булку с корицей, огромную, чуть ли не с мою голову. Куча углеводов, конечно, но я уже забыла, что такое диета, с того дня, как тебя привезли в больницу. Когда твоей сестре пересаживают тело, тут уже не до подсчета калорий, знаешь ли. Так откуда он тебя вернул?

Я сморгнула:

– Чего?

– Ты сказала, когда мы все стояли в коридоре, что Луна тебя вернул. Я спрашиваю: откуда?

– Ах, вот ты о чем… Вчера ночью меня похитили Лулу Коллинз и Брендон Старк. Мы были в пентхаусе Никки Ховард. Только об этом нельзя рассказывать, поняла? Иначе у них будут крупные неприятно…

– Лулу Коллинз!!! – взвизгнула Фрида, подскочив со стула, словно ужаленная. – Ты видела Лулу Коллинз? И Брендона Старка? Обалдеть! Ты тусовалась с ними? Куда ходили? В «Тоннель», да? Боже! Джастина Бэя видела?

– Притормози, – остановила я словесный поток Фриды. – Во-первых, кончай орать. А во-вторых, все было совсем не так.

– Кстати, – Фрида прекратила дергаться, и уставилась на меня, – Брендон Старк и Никки Ховард, вообще-то, встречаются. А если он думал, что ты – Никки, значит… Ну-ка признавайся, он пытался тебя поцеловать?

Я отрицательно замотала головой. Не рассказывать же младшей сестре, что вытворяли Брендон и Джастин и как мне все это понравилось!

– Конечно, нет, – отрезала я. – И Брендон, и Лулу просто очень переживали за свою подругу. Поверь, не так уж здорово, когда люди принимают меня за Никки.

К моему удивлению, Фрида закатила глаза.

– Да-да-да, – язвительно проговорила она. – Тебя по ошибке принимают за одну из самых известных в мире молодежных супермоделей. Бедняжка!

– Да, бедняжка, – обиделась я. – И спасибо большое, что сразу же сказала мне всю правду.

– Какую правду? – Фрида озадаченно посмотрела на меня.

– А такую, что они запихнули мои мозги в тело Никки Ховард. – Я старалась, чтобы в моем голосе прозвучало как можно больше яда. – Большое спасибо!

Можно было не волноваться, что детский писклявый голос Никки смажет эффект. Фрида сразу сдулась.

– А, ты об этом… Я ведь сначала хотела, – оправдывалась она, – но мне запретили. Врачи сказали, что тебе нельзя волноваться. Типа нужно какое-то время для адаптации.

– Отлично, – произнесла я, следя за тем, чтобы уровень яда в голосе был соответствующим. – Спасибо за преданность, сестренка!

Похоже, я перегнула палку. Фридины глаза наполнились слезами.

– Знаешь, как было страшно? Я ждала, что ты проснешься и не узнаешь меня. Врачи предупредили, что ты будешь думать… ну, как раньше. А потом смотрю: в кровати лежит просто Никки Ховард. И тут я поняла, что ты никогда не будешь прежней. В смысле никогда не будешь ругать меня за чирлидерство и все такое. Понимаешь?

– Так ты все-таки пробовалась на чирлидера? – взревела я. – Совсем с ума сошла? Мама тебе по полной устроит, когда узнает! Подозреваю, что ты ей ничего не говорила, раз до сих пор жива.

Вместо того чтобы обидеться на мои слова, Фрида расхохоталась.

– Вот-вот! – обрадовалась она. – Как здорово, что ты так говоришь! Ну, может, не так уж и здорово: все-таки немного раздражает. Очень странно выслушивать нотации от Никки Ховард! Впрочем, лучше услышать нотации хотя бы от нее, чем не услышать вовсе.

– Что-что ты хочешь услышать? – спросила мама, входя в палату.

– Да так, – не сразу нашлась Фрида. – Ничего. Мы про одежду болтали.

Вошедший следом папа удивленно посмотрел на нас.

– Очень интересно. Когда вы ссоритесь, я начинаю понимать, что все вернулось на свои места. Но чтобы Эм стала беседовать про одежду?

– Ну, не совсем про одежду… – в отчаянии стала выкручиваться Фрида.

– Мы говорили про школу, – быстро пришла я на помощь. – О том, что теперь будет. Ведь мне придется работать. На школу может просто не хватить времени.

– Как раз наоборот, – произнесла мама. В ее глазах сверкнуло некое подобие того блеска, какой обычно возникал, когда я спрашивала, можно ли не ходить школу. – Ты будешь продолжать учиться в любом случае!

– Правильно! – поддержал папа. – Закончишь школу, а потом куда-нибудь поступишь. Модельный бизнес – штука нестабильная: никаких четких финансовых перспектив, в отличие от юриспруденции, медицины или преподавания.

– Конечно, – мама в раздумье покусывала губу, – с твоим напряженным графиком регулярно посещать уроки будет трудновато. Может быть, мы переведем тебя в школу сценических искусств. Или просто наймем репетиторов. Надо обратиться в «Старк энтерпрайзиз», они наверняка помогут.

Несмотря на малоприятные мысли, что «Старк энтерпрайзиз» снова вмешается в жизнь нашей семьи, я победно взглянула на Фриду.

– Мне нравится моя нынешняя школа. Хотелось бы учиться там.

Для родителей мои слова явились приятным сюрпризом. Но только не для Фриды. Она, наверное, надеялась, что без меня наконец-то заживет припеваючи: вступит в ряды «ходячих мертвецов», станет чирлидером, может, даже начнет встречаться с каким-нибудь старшеклассником… Не тут-то было!

– Правда, милая? – удивилась мама. – Мы переговорим с мистером Филлипсом. Уверена, в «Старк энтерпрайзиз» что-нибудь придумают. Скорее всего, договоримся, чтобы ты училась в свободное от работы время. Конечно, не надо рассчитывать, что ты окончишь школу со своим классом в следующем году. Рано или поздно все равно доучишься.

– Здорово, – произнесла я, притворяясь, что радуюсь.

– В нашей школе слишком высокие требования. Никки Ховард ни за что не потянет, – быстро вставила Фрида, эксперт по Никки. – Сточки зрения возраста ее бы, конечно, взяли в класс Эм. Только она в старших классах особо не училась, потому что начала работать моделью.

– Если «Старк энтерпрайзиз» окажет финансовую помощь твоей школе, полагаю, проблем с зачислением не будет, – заметил папа. – Поступай, как сочтешь нужным. Только учти, что есть и другие школы, и репетиторы, как уже сказала мама.

Фрида с надеждой повернулась ко мне:

– Слышишь? Совсем не обязательно возвращаться именно к нам.

– Ну что ты, – ответила я, приторно глядя на нее, – я собираюсь вернуться именно в нашу школу. И пусть только попробуют заявить, что у них нет мест. Все знают, что у них появилось одно место в одиннадцатом классе.

Вернувшись в свою школу, я, как говорится, одним выстрелом убью двух зайцев: стану присматривать и за Фридой, и за Кристофером. Конечно, с моей стороны не очень честно препятствовать дружбе Малоуни с другими девушками. По идее, надо отпустить того, кого любишь. Черта с два! Ведь я же не умерла по-настоящему. И потом, я не смогу ему открыться, кто я на самом деле. Хотя, возможно, нам удастся стать друзьями, как раньше, до несчастного случая. И может быть (кто знает?), даже больше, чем друзьями. Как Брендон и Никки. Только, надеюсь, никто из нас не будет крутить тайные романы за спиной у другого.

Одно плохо: в плане осведомленности мне суждено быть на один шаг впереди по сравнению с Кристофером. Ведь он и не предполагает, что многие знаменитости, которые считаются умершими, на самом деле живы, только теперь у них новое тело. Одни лишь олигархи (или люди вроде меня, за которыми стоит мощная корпорация, например «Старк энтерпрайзиз») могут позволить себе пересадку тела. В любом случае я не смогу назвать ни одного имени (хотя бы потому, что в институте всегда отвечали уклончиво). Просто намекали, что через такую операцию прошли, к примеру, те, кого вот-вот должны были посадить за финансовые махинации, несколько известных музыкантов, которых уже давно оплакивают их фанаты, некоторые члены королевских семей Англии и других европейских стран. Все они сейчас живут в новых телах под соответствующими именами, а прежние родственники делают вид, что скорбят по их безвременной кончине.

Самое смешное во всей этой истории, что никто из нас по-настоящему не умер. Короче говоря, мы с Кристофером были правы: ходячие мертвецы действительно существуют. И знаете, в чем прикол? Теперь я – одна из них.

Глава пятнадцатая

На следующий день вышел пресс-релиз. Из-за отсутствия компьютера прочитать его на страничке новостей в «Гугле» мне не удалось. (Компьютер Никки, конечно же, не в счет!) К счастью, его пустили бегущей строкой на Си-эн-эн в дневных и вечерних новостях. Пресс-релиз стал главной новостью шоу-бизнеса. Судя по всему, Келли, пресс-агент Никки, была на высоте.

«Представители индустрии моды наконец-то вздохнули с облегчением: сегодня вечером получено официальное заявление от представителей Никки Ховард, – вещал диктор ежевечернего выпуска новостей шоу-бизнеса «Энтертейнмент тунайт». На экране мелькали фотографии Никки Ховард. – Почитатели ее таланта могут быть спокойны: на днях, после четырехнедельного отсутствия, их любимица возвращается на подиум, а также в светскую жизнь Нью-Йорка. Мир моды потрясло известие, что Никки страдала гипогликемией на фоне истощения организма, что и привело к знаменитому обмороку месяц назад, в день открытия гипермаркета «Старк». Падение вызвало сотрясение мозга, которое, в свою очередь, повлекло за собой потерю памяти».

Когда на экране появилась следующая фотография, мне стало так смешно, что я чуть не выронила из рук коробку с зеленым горошком, приправленным васаби. Фрида тайком пронесла горошек по моей просьбе. Я сидела с коробкой в руках и тащилась от запаха васаби. (Знаю – звучит странновато. Раньше я и видеть не могла горошек с васаби. А теперь просто обожаю. Доктор Холкомб предупредил, что после операции у пациентов меняются пристрастия в еде.) На нечеткой фотографии, сделанной с мобильного телефона, я узнала себя (точнее, Никки Ховард), сидящую на зеленом скутере за спиной у Габриеля Луны. Наши слегка встревоженные лица смотрели прямо на зрителей. Не припоминаю, чтобы меня кто-нибудь фотографировал в тот день. Кстати, тревожились мы, естественно, из-за бешеных младшеклассниц, а вовсе не потому, что нас застукали вместе (как могло показаться). И, как нарочно, журналисты сразу же озвучили именно второй вариант интерпретации снимка.

«Никки Ховард остается лишь воспользоваться диагнозом «амнезия», чтобы объяснить своему приятелю Брендону Старку появление фотографии, на которой ее увозит на скутере восходящая звезда английского рока – Габриель Луна. Они познакомились в злополучный день открытия гипермаркета «Старк» в Сохо, когда Никки упала в обморок, повлекший за собой серьезные последствия, а в результате несанкционированных акций протеста погибла одна из юных поклонниц Луны».

Я с ужасом ждала, что сейчас увижу себя, прежнюю себя. Только зря волновалась: Эмерсон Уоттс давно никого не интересует. Зачем тратить пленку на девушку, раздавленную экраном, когда можно показать гораздо более эффектные кадры: на красном ковре лежит Никки Ховард с декольте до пупка?

«Представители Ховард и Луны отказались прокомментировать данный снимок. Впрочем, Никки всегда может заявить Брендону, что просто «подзабыла», что у нее уже есть приятель».

Ничего себе! Я чуть не задохнулась от обиды. Но и на этом история не закончилась.

Диктор продолжал: «На встрече с прессой основатель и глава «Старк энтерпрайзиз» Роберт Старк пожелал скорейшего выздоровления мисс Ховард, известной многим как официальное лицо его корпорации».

На экране возникла более зрелая и сухощавая копия Брендона Старка в рубашке с небрежно распахнутым воротником. Роберт Старк говорил: «Мы в «Старк энтерпрайзиз» очень надеемся на понимание со стороны журналистов. Никки предстоит пройти через непростой период выздоровления, и поэтому она будет несколько менее доступна для прессы, чем раньше. По крайней мере, на ближайшие несколько недель. Более того, она призналась, что намерена продолжить учебу в школе. – Он ухмыльнулся, а из рядов журналистов и вовсе послышались смешки. Как будто желание Никки Ховард учиться в школе было самой потрясающей шуткой на свете. – Мы полностью поддерживаем Никки в ее стремлении к учебе».

Что за самодеятельность? Я ничего подобного не говорила Роберту Старку. Мы даже ни разу не виделись. Кстати, особо радует, что он считает свою официальную модель слишком тупой, чтобы учиться в школе. Очень приятно. Спасибо за поддержку. Наверняка начитался ее электронных писем – вот почему он так думает о Никки.

«Впрочем, в школе за такие выкрутасы ученицу по головке не погладят», – распинался голос за кадром в то время, как на экране снова появилась наша с Габриелем фотография на скутере. Потом начался сюжет о скандальном разводе очередных знаменитостей.

Ну надо же! Выходит, те школьницы щелкнули нас на мобильник, да еще и снимок продали! Так вот какая жизнь меня ждет? Постоянно скрываться от папарацци, а потом обнаруживать, что даже самые невинные занятия стали достоянием желтой прессы?

В ужасе уставившись в телевизор, висевший над кроватью, я и не заметила, что кое-кто зашел в палату.

– Никки? – Глаза, глядевшие на меня поверх медицинской маски, казались огромными. Причем не только от черной подводки. Лулу Коллинз снова удалось проникнуть в палату. На сей раз она для верности решила добавить к своей маскировке еще и планшет.

Догадываюсь, о чем вы сейчас подумали. Да-да, просто верх изобретательности! На счастье Лулу, практически весь персонал, а вместе с ними и папа, собрался в холле. По телевизору транслировали какой-то очередной матч. (Только не спрашивайте меня какой. Я спортом не интересуюсь.) Благодаря чему Лулу – в медицинском прикиде – удалось проскользнуть мимо охраны.

– Привет, Лулу, – печально поздоровалась я.

– Ты меня вспомнила! – Лулу приспустила маску, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Ой, Никки, я так и знала, что нет у тебя никакой амнезии.

– Прости, Лулу, ты не поняла, – оборвала ее я. – Я знаю тебя недавно: с момента похищения.

– Ты уверена? – спросила Лулу, и ее хрупкие плечи сразу поникли. – Когда я смотрела репортаж по телевизору, мне пришло в голову: а вдруг вы снова поменялись душами? Ты и Эмерсон. Запрыгнуть к тому парню на скутер – так могла поступить только Никки. Брендон просто рвет и мечет!

Я замерла.

– Брендон злится на меня?

– А ты как думала? – Лулу плюхнулась на край кровати. – Он ведь знаешь, как рассуждает: ему танцевать всю ночь напролет с кем ни попадя можно. Зато тебе разъезжать на чужих скутерах никак нельзя. Типичный… как его там… короче, ты меня поняла.

– Двойной стандарт? – подсказала я.

– Да, наверное. Так вот. Когда показали твою фотографию, я обрадовалась: думала, что ты снова стала сама собой. То есть Никки. Настоящей Никки. Козабелла тоже пропала. Вот я и подумала, может, ты в тот день забрала ее?

– Лулу, – ответила я, – Козабелла со мной. – Я приоткрыла одеяло: Кози спала у меня в ногах, свернувшись пушистым клубочком. – Прости. Она вчера утром так плакала, что я просто не смогла оставить ее.

– Понятно, – проговорила Лулу упавшим голосом. – Ты все правильно сделала. Кози ужасно скучала без тебя. То есть без Никки. То есть… ох, я уже не знаю, что говорю. Так, значит, это ты ездила с тем парнем на скутере? В смысле, не настоящая Никки?

– Нуда, – подтвердила я. – Кстати, по поводу переселения душ…

– Что? – Голос Лулу сорвался. Похоже, она плакала.

Дело в том, что у меня совершенно не было времени разбираться с ее слезами. В любой момент в палату мог войти папа, кто-нибудь из медсестер или еще хуже – сам доктор Холкомб – и обнаружить, с кем я беседую. И по-моему, они совсем не обрадуются. Не зря же мне намекали про судебные издержки и тюрьму – в «Старк энтерпрайзиз» намерены сохранить историю с операцией в секрете любой ценой. Я не хотела втягивать Лулу в неприятности. Она, конечно, – особый случай, но человек все-таки неплохой.

– Лулу, никакого переселения душ не существует, – объясняла я. – Понимаешь, я ударилась головой. И теперь ничего не помню. Поэтому я не вспомнила ни тебя, ни Брендона.

Немая сцена: глаза Лулу расширились от удивления, прямо как в мультиках. Через какое-то время она выдохнула:

– Правда?

– Ну да, – подтвердила я. – Так и было. Все, что говорят в новостях, – правда.

– Не верю ни тебе, ни журналистам. И Келли талдычит то же самое. Все равно не верю.

– Лулу! – Нужно во что бы то ни стало убедить ее. Не хватало еще, чтобы родители платили два миллиона долларов. Или, что гораздо более вероятно, заявляли о своем банкротстве. (Откуда у них возьмутся такие деньги?) – Почему ты мне не веришь?

– А потому, что, даже потеряв память, Никки никогда бы такого не сделала со своими ногтями.

И с этими словами Лулу схватила меня за руку. Я посмотрела вниз и тут же поняла, что она имела в виду. Во время беседы с доктором Холкомбом и мистером Филлипсом я искусала ногти до такого жуткого состояния, что теперь они напоминали мне мои собственные.

– Никогда в жизни Никки не стала бы уродовать свое тело, – безжалостно напирала Лулу. – Так что понятия не имею, кто ты такая. И можешь не трепать про потерю памяти. Со мной такие номера не пройдут. Я была ее лучшей подругой и знаю о ней буквально все. Так вот, она никогда-никогда бы такого с собой не сотворила.

Я молча смотрела на нее. Лулу замолчала, и уголки ее крошечного рта печально опустились. Увы, кое-чего Лулу не знала про свою лучшую подругу. К примеру, что та втихаря шлялась с Джастином, приятелем самой Лулу. И никогда не узнает. Только через мой труп – в прямом смысле этого слова. И все же Лулу заслуживала знать правду. Как бы ей помягче сказать?

Наконец я решилась.

– Вообще-то ты права. На самом деле я не Никки Ховард. Если честно, доктора воткнули мозги Эмерсон Уоттс в тело Никки Ховард. Мне нельзя об этом распространяться, а не то «Старк энтерпрайзиз» выкатит предкам штраф в два миллиона долларов. А откуда у них столько? Корпорация заплатила за пересадку только для того, чтобы их официальная модель продолжала работать, несмотря на то что умерла от аневризмы вдень открытия гипермаркета.

Лулу молча сморгнула. Потом снова. И еще. А потом как начала хохотать:

– Ну ты даешь! Класс!

Теперь настала моя очередь озабоченно хлопать глазами.

– Я все понимаю, – осторожно вступила я, – звучит как в плохом кино. Ты сама подумай, у них наготове новая линия одежды и косметики, а «Старк энтерпрайзиз» туда кучу денег вбухала. Вот они и хотят, чтобы я притворилась Никки и продолжила работать за нее.

– Точно! – Лулу чуть не свалилась с кровати от хохота. – Еще бы! Можно подумать, они бы не нашли никого потолковее тебя на роль Никки? – Она утерла слезы. – Ты только не обижайся. Наверняка ты хороший человек. Но ты хоть представляешь, насколько тяжелая у Никки работа? Ты когда-нибудь работала моделью?

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться ей в лицо. Это у модели-то тяжелая работа? Ну-ну.

– Нет, не работала, – сухо ответила я. – Уж справлюсь как-нибудь.

– Да что ты говоришь? – продолжала веселиться Лулу. – Вот скажи, к примеру, что такое каблук Маноло? [1]1
  Маноло Бланик – дизайнер обуви, которого в мире моды называют королем каблука.


[Закрыть]

– Ну… – начала я, лихорадочно вспоминая, не попадалось ли мне что-нибудь похожее в многочисленных журналах Фриды. – Маноло – этот ведь фасон обуви такой, верно?

Лулу даже взвизгнула от восторга.

– О боже! – верещала она. – Просто не верится. Это будет что-то! Никки умрет от смеха, когда узнает. Ты же минуты не продержишься!

– Вот для чего и придумали историю с амнезией, – сказала я несколько уязвлено. – Если я где-то облажаюсь, у меня есть оправдание. Чего смеешься? И что такое, кстати, каблук Маноло?

Но Лулу не слышала меня.

– Нет, это полный финиш! Надо срочно сказать Брендону…

– Не надо! – воскликнула я, схватив ее миниатюрную руку. – Лулу, ничего ему не говори. Все держится в строжайшем секрете. Я ведь скоро перееду к тебе в пентхаус. Мы будем соседками. Вообще никому ни слова. Иначе мои родители попадут на огромные деньги.

Она перестала смеяться.

– Договорились. Ладно, Ник… или как там тебя. Кстати! – Она вспорхнула на своих десятисантиметровых шпильках. – Хочешь, я позвоню Блисс? Обещаю, что уговорю ее выкроить время на срочный маникюр.

– Спасибо, не надо, – поблагодарила я. – Слушай, Лулу. Когда я была у тебя, в смысле у нас дома, то заметила, что с компьютером Никки не все в порядке.

Лулу сразу поскучнела. Рассматривая свои ногти, она рассеянно вымолвила: