Текст книги "Каблук Маноло"
Автор книги: Мэг Кэбот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Глава одиннадцатая
Зазвенел будильник. Причем звук шел непонятно откуда. Я проснулась, уверенная, что нахожусь в своей комнате, и целую минуту шарила рукой в поисках будильника на привычном месте. Однако вместо холодного пластика я наткнулась на чье-то теплое тело. Это было, мягко говоря, неожиданно. Следующий сюрприз ждал меня, когда я открыла глаза. Обстановка ничем не напоминала ни мою комнату, ни больничную палату, где (как мне вспомнилось) я просыпалась последний раз. Я поняла, что нахожусь в пентхаусе Никки Ховард. Судя по всему, я заснула прямо на диване, уронив голову на грудь не кому-нибудь, а Брендону Старку.
Я резко выпрямилась, в полном замешательстве от такого близкого контакта с совершенно незнакомым человеком. Вспомнив события, предшествовавшие сну, я со стоном уронила голову на колени. Светлые локоны Никки Ховард шатром рассыпались вокруг. Козабелла тут же пробралась к моему лицу и решила подбодрить меня порцией утреннего облизывания.
Снова зазвенел будильник.
– Черт! – ругнулась я и, взяв Козабеллу на руки, стала бродить по гостиной, чтобы найти наконец будильник.
Наступило утро. За высоченными окнами виднелось ярко-синее осеннее небо. На диване, слева и справа от того места, откуда я только что встала, мирно спали два ДН. Лулу Коллинз очень трогательно выглядела во сне с растрепанными волосами и с размазанной тушью. А почти двухметровый Брендон Старк, слегка похрапывая, наполовину свисал с дивана. В его руке был зажат пульт от телевизора. На канале Эм-ти-ви беззвучно мелькали лица знаменитостей.
Снова зазвенел будильник. Лулу со стоном натянула на голову кашемировый плед, которым все мы укрывались. Я заметила, что звук шел из какого-то устройства типа интеркома, которое висело рядом с дверьми лифта (служившими входом в пентхаус). Мне пришлось поднять трубку, чтобы хоть как-то прекратить этот звук.
– Да, – прохрипела я.
– Простите за беспокойство, мисс Ховард, – ответил чей-то незнакомый (что неудивительно) голос. – Тут мистер Джастин Бэй очень хочет с вами увидеться.
Джастин Бэй?! Звезда киноверсии «Джорниквест» жаждет встречи со мной? В следующее мгновение я сообразила: Джастин Бэй пришел к Никки Ховард. Так, минуточку. Как это? Он ведь парень Лулу Коллинз. Она же тогда в палате хвастала кольцом с розовым сапфиром, а я еще думала, что у меня галлюцинация. Кажется, она сказала, что это был подарок Джастина Бэя. Да! Я точно помню.
– Он, наверное, к Лулу пришел, – проговорила я в трубку. – Только она спит.
– Нет, мисс Ховард, – возразил швейцар (судя по всему, это был именно он). – Мистер Бэй заявляет, что пришел именно к вам. Он ждет внизу, чтобы переговорить с глазу на глаз. Еще мистер Бэй просит, если можно, ничего не рассказывать мисс Коллинз. Он утверждает, что пришел по очень важному делу.
Я уставилась на интерком в раздумье. Джастин Бэй хочет увидеться с Никки тайком от Лулу? Что за ерунда?
– Мистер Бэй просит передать, что он не уйдет, пока не увидит вас, так как на этот раз настроен очень серьезно, – слегка утомленно продолжил швейцар.
Ничего себе! Я все еще размышляла, глядя на интерком. Почему Джастин Бэй настаивает на встрече с Никки, но хочет скрыть это от Лулу? Я попыталась вспомнить все, что знала о Джастине Бэе. Кое-что я прочла о нем во Фридиных журналах, а еще знала лишь то, что Джастин Бэй завалил роль Линдера в фильме «Джорниквест». Вот, пожалуй, и все. Ах да. Он нереально симпатичный. И при деньгах. Папаша Джастина, Ричард Бэй, тоже в свое время играл в кино. В молодости он был звездой очень известного ремейка «Небесного воина». Теперь Ричард Бэй выпускал жизнерадостные семейные телепередачи, которые шли в эфире в самое рейтинговое вечернее время, а еще занимался разведением буйволов на огромном ранчо в Монтане. (И зачем только Фрида разбрасывает по всей квартире свои журналы со сплетнями о знаменитостях? А я, как нарочно, подбираю и читаю всю эту макулатуру!) Наверное, Джастин задумал сделать какой-то сюрприз для Лулу. Точно! Вот в чем дело! И тут швейцар ошарашил меня вопросом:
– Может быть, вызвать полицию, мисс Ховард?
– Что? – взвизгнула я от удивления. – Нет-нет. Я сейчас спущусь.
– Конечно, мисс Ховард, – ответил швейцар. – Я пришлю вам лифт.
Я повесила трубку. Чем дальше, тем интереснее. Теперь вот предстояла встреча с Джастином Бэем. В качестве Никки, естественно. Не могла же я ему сказать, что я – не она. Мне хватило разговора с Брендоном и Лулу. С Джастином Бэем я не собиралась наступать на те же грабли. Его интерпретация роли Линдера говорила о непроходимой тупости Джастина лучше всяких слов. Так что изобразить перед ним Никки Ховард было парой пустяков. Ох! Сейчас на разговоры просто нет времени! Нужно срочно возвращаться в больницу. Выспавшись (хотя уснула я на диване под песню из дебютного альбома Лулу, которая пела рок, причем на удивление неплохо), я поняла, что мне необходимо выяснить всю правду до конца: как мои родители могли допустить, чтобы такое сделали с их родной дочерью, и где мое старое тело и мозг Никки Ховард. Выпустив Козабеллу, я рванула в ванную. Ничего не изменилось – в зеркале снова возникло лицо Никки Ховард. Увы, исчезла последняя надежда, что это был просто дурной сон.
Плеснув на лицо холодной воды, я стала осторожно расчесываться, чтобы не задеть свежий шов на затылке. Приведя в порядок волосы, я вытащила зубную щетку из золотого стаканчика рядом с раковиной. Это была зубная щетка Никки, но я все равно ее использовала. Теперь у меня ее зубы, так что какая разница? Прополоскав рот, я побежала в гардеробную. В моих руках оказалась куртка из мягкой коричневой замши.
Проходя через спальню, я подумала, что можно посмотреть в Интернете, правду ли вчера сказал Брендон. Неужели я действительно погибла? Поиск информации не займет много времени, так что Джастин подождет. Кроме того, за месяц, пока я валялась в коме, у меня наверняка накопилась куча писем. Ясно, что большую часть почтового ящика заполнил спам, но все-таки хочется проверить, нет ли чего-нибудь от Кристофера. Я только на минуточку.
Однако стоило мне открыть ноутбук Никки, как я тут же поняла, что с ним не все в порядке. Этот компьютер марки «Старк» лично я бы ни за что не купила, даже будучи супер-пупер моделью с миллионным заработком. Клавиатура явно подтормаживала, чего быть не должно. Через секунду я уже знала причину. В ответ на нажатие любой клавиши на модеме начинал мигать огонек. По словам отца Кристофера, свято верившего, что все мы под колпаком у правительства, такое мигание означает, что за вами следят через компьютер. Короче говоря, пользоваться ноутбуком Никки было небезопасно. Тот, кто с этой техникой на «вы», например всемирно известная супермодель, вряд ли что-либо заметит. Зато мне, проводившей массу времени за компьютером, такие вещи просто очевидны. Страшновато, честно говоря. Я отдернула руки от клавиатуры, как ужаленная. На компьютере загрузилась только новостная страница «Гугла». Слава богу, я ничего не успела набрать в строке поиска: ни имени, ни каких-либо других личных данных. Кстати, какие подонки следят за Никки Ховард? И зачем? Ну что интересного, скажите, можно обнаружить в письмах модели?
Подъехал лифт. Лифтер (уже новый, а не вчерашний) произнес с улыбкой:
– Доброе утро, мисс Ховард.
– Ш-ш-ш-ш, – зашипела я, указав на спящих Брендона и Лулу. Во сне они выглядели такими кроткими. Ни за что не скажешь, что эти психи запросто могут похитить человека в надежде спасти его из лап сайентологов.
– Прошу прощения, – зашептал лифтер, придерживая дверь. – Едете?
– Да, – подтвердила я и, взглянув на своих похитителей в последний раз, шагнула в лифт.
В этот момент в кабину пулей влетел крошечный белый комочек.
– Кози, – тихо сказала я собачке, которая разлеглась на полу, словно у себя дома. – Уходи. Ты не моя собака. Я сюда уже не вернусь. Иди домой.
В ответ Козабелла лишь тихонько заскулила.
– Я кому говорю, – шептала я. – Ты остаешься дома. Я возвращаюсь в больницу.
Переложив Козабеллу на белый ковер снаружи кабины лифта, я велела ей оставаться там. Впрочем, от одного только вида ее несчастной мордочки (не говоря уже о жалобном подвывании) мое сердце растаяло.
– Ну ладно, – сказала я, догадавшись, что ее стремление пойти со мной вызвано не столько привязанностью ко мне, сколько естественными потребностями, – не обижайся. Пойдем.
Услышав мои слова, она радостно запрыгнула в лифт, виляя хвостиком, прямо как… Даже не знаю, с чем сравнить. Наверное, как что-то, что виляет с такой же бешеной скоростью.
Лифтер улыбнулся и закрыл двери. Когда мы спустились в вестибюль, он произнес:
– Всего доброго, мисс Ховард.
– Я не… – Увидев свое отражение в одной из зеркальных стен вестибюля, я поняла, что продолжать не имеет смысла. Поэтому, просто сказав «спасибо», я вышла из лифта в сопровождении Козабеллы.
И знаете, что самое удивительное? Хотя я всего лишь умылась и почистила зубы, Никки Ховард все равно выглядела потрясающе. Настолько, что курьер из «Ю-пи-эс», который нес пакеты с корреспонденцией в специальную комнату, завидев меня, уронил свой электронный органайзер и, покраснев как рак, поднял его. Или он прибалдел от моей внешности, или оттого, что знаменитая супермодель одета в джинсы и демократичные «Скечерс». И все-таки могу поспорить, что причиной стала вышеупомянутая потрясающая внешность. Представляю, как круто звучит: от одного моего вида курьеры «Ю-пи-эс» застывают как вкопанные… А если вас просто взяли и пересадили в такое вот потрясающее тело? Гордиться особо нечем.
Вчера столько всего навалилось: и похищение, и открытие, что у меня чужое тело, и еще многое другое. Тогда я совсем не обратила внимания на красоту вестибюля. Зато теперь я оценила его огромные размеры, а также величественную хрустальную люстру, висевшую в центре. Точно под люстрой стоял Джастин Бэй. Он выглядел так, словно только что сошел со страниц какого-нибудь подросткового журнала, которые так любит моя сестра. Джастин был одет в джинсы, серый джемпер с треугольным вырезом и коричневую кожаную куртку. Увидев меня, он весь передернулся и стал нервно глядеть в сторону лифта, видимо опасаясь, что оттуда может появиться кто-то еще. Убедившись, что я одна, Джастин заметно успокоился и даже выдавил из себя улыбку, продемонстрировав невероятно белые ровные зубы.
– Все-таки пришла, – произнес он таким знакомым по фильму голосом.
Козабелла помчалась к выходу.
– Да, но учти, у меня не больше минуты. Я очень спешу. Хочешь что-то передать Лулу?
Улыбка сползла с лица Джастина.
– Лулу? – Его красивое лицо выражало недоумение. – При чем тут Лулу?
– Не знаю, – ответила я.
Козабелла стояла на задних лапках, пританцовывая рядом с дверьми. Я оказалась права: ей действительно пора было гулять.
– Я просто подумала, что ты хочешь сделать ей какой-то сюрприз и поэтому вызвал именно меня.
– Ты издеваешься? – Джастин схватил мою руку, причем явно не ради дружеского рукопожатия. Он умоляюще смотрел на меня влажными от слез глазами. Господи, ну точно как в фильме, когда Линдер умоляет злую волшебницу не убивать его возлюбленную Алану (которую играла Миша Бартон). – Никки, детка, куда ты исчезла? Больше месяца не отвечаешь ни на звонки, ни на эсэмэски. Я чуть не умер. Случайно узнаю, что ты вернулась. И даже не позвонила. В чем моя вина? Скажи, умоляю.
Осознав смысл услышанного, я в ужасе уставилась на Джастина. Теперь я знала еще три вещи. Во-первых, Джастин Бэй в меня влюблен. То есть в Никки Ховард, если быть точной. Во-вторых, Никки – та еще сволочь: водит шашни с Джастином, парнем своей лучшей подруги и соседки Лулу. Не говоря уже о том, что ее собственный парень, Брендон, естественно, тоже не в курсе происходящего. И наконец, в третьих, собака Никки Ховард вот-вот написает прямо на мраморный пол вестибюля.
– Не забудь свою мысль! Я только собаку выпущу, – сказала я, быстро выдергивая свою руку из крепкой хватки Джастина.
– Никки, – вспылил Джастин. – Не вздумай…
– Я серьезно. Погоди минутку! – ответила я, поспешив к выходу. – Сейчас, Кози, – ласково приговаривала я, – сейчас, моя хорошая.
Я открыла Козабелле дверь, и мы выбежали из здания. На улице было по-осеннему свежо. Козабелла же присела недалеко от входа рядом с одной из цветочных кадок, и… стало очевидно, что ей требовалось не только пописать. Затем я поняла, что мне нечем убрать за ней.
– Ой, простите ради бога! – залепетала я, обращаясь к стоящему рядом швейцару, который вызывал такси для одного из жильцов дома.
Он озадаченно посмотрел на меня:
– Мисс Ховард, я позабочусь об этом. Как всегда. Боже ты мой! Швейцар убирает за собакой Никки Ховард? Стыдоба, да и только! Мое лицо запылало. Оказывается, Никки легко вогнать в краску. Кто бы мог подумать! Помимо неловкой ситуации с собакой, у меня была веская причина сгорать со стыда: я все еще не могла прийти в себя после разговора с Джастином.
– Да что вы, – проговорила я. – Не беспокойтесь. У вас случайно нет пакетика? Я сейчас все уберу.
– Ничего страшного, мисс Ховард, – удивленно ответил швейцар. Наверное, он подумал, что Никки Ховард сошла с ума. Видимо, раньше она даже не пыталась убирать за своей собакой. – Это же я, Карл. Я все сделаю.
Я была готова провалиться сквозь землю.
– Хорошо, Карл. Мне ужасно неудобно, но я очень спешу. Вы не проследите, чтобы Кози добралась до квартиры?
В мои планы не входило возвращение в вестибюль к Джастину.
Кивнув в ответ, Карл нагнулся, чтобы взять собачку на руки. В ответ на это Кози горестно завыла, как крошечный пушистый волчонок.
– Теперь-то что не так?
Карл с готовностью пояснил:
– Скучает, бедолага. – Несмотря на легкий тон, в его голосе послышались серьезные нотки. – Так и выла весь месяц, пока вас не было.
Нет слов! Какой же я гадкий человек! Забросила собаку на целый месяц. Потом меня осенило: это же не моя собака! Я тут вообще ни при чем! Не могла же я сказать Карлу прямо в лицо, что Козабеллу бросили, так как ее настоящая хозяйка, простите, умерла. В некотором смысле. Если только не выяснится, что версия Лулу про переселение душ окажется верной. Но в это почему-то не верилось.
– Кози! – Я взяла собачку из рук швейцара. Она тут же прекратила выть и спряталась у меня под курткой.
– Кози, – прошептала я, теряя остатки решимости, – ну не могу я тебя взять. Ты ведь не моя собака. Я еду в больницу, а туда с собаками нельзя. Ты помнишь?
Кози умильно смотрела на меня, радостно виляя хвостиком. И тут я поняла, что мне плевать на любые последствия – я беру ее с собой. Что вы, моя жизнь совсем не усложнилась в последнее время!
Словно в подтверждение этой иронической мысли, ко мне с угрюмым видом подошел Джастин Бэй и взял меня за руку.
– Дуешься из-за того кольца, которое я подарил Лулу? – негромко спросил он. Мы стояли на Сентр-стрит, где было очень оживленно, несмотря на одностороннее движение. Из-за шума я едва слышала его. – Это совершенная ерунда, малыш. Я нарочно сбил ее со следа. Кажется, она что-то пронюхала. В самом деле, не будем же мы с тобой ссориться из-за какого-то кольца.
– Ты о чем? – искренне поинтересовалась я. – Пусти, пожалуйста.
Джастин изменился в лице. Он стал тянуть меня к себе за обе руки с явным намерением поцеловать. Мой второй за последние двенадцать часов поцелуй стал еще большим откровением: словно легкий электрический разряд пробежал от макушки до пальцев ног. Обычно я скептически фыркала, дойдя во Фридиных любовных романах до места, где какой-нибудь граф хватал бедную, но привлекательную героиню и прижимал ее к своему кафтану или чему-то там еще. И когда в тексте говорилось про обмякшее тело девушки, я думала, что все это полная чушь. Представьте, как же я изумилась, когда мое собственное тело (точнее, тело Никки Ховард) стало таким же безвольным от поцелуя Джастина Бэя. Меня нисколько не волновало, что я целуюсь посреди улицы, на глазах у швейцара, вереницы такси, стоящей на углу в ожидании зеленого света светофора, летающих вокруг голубей и снующих прохожих. По-моему, Козабелла не упала только потому, что была плотно зажата между нами.
Интересно, а другие девушки тоже так реагируют, когда их целуют парни, особенно незнакомые? (Нельзя же считать, что я познакомилась с Джастином, прочитав о нем пару страниц в подростковом журнале.) Или дело в том, что и Джастин Бэй, и Брендон Старк – настоящие асы в поцелуях? Я начала входить во вкус. Хотя нельзя не учитывать, что целоваться с парнем своей лучшей подруги (в смысле подруги Никки) все-таки неэтично. Тем более тайком от парня самой Никки. Кроме того, ни один из них мне не нравился. Честно говоря, я до сих пор не могла думать ни о ком, кроме Кристофера. Если бы сейчас на месте Джастина оказался Кристофер, клянусь, произошел бы взрыв, не меньше!
Именно поэтому я решила, что нужно срочно остановиться, хотя тело Никки явно требовало продолжения. А вдруг Кристофер случайно будет проходить мимо (ну вдруг?) и увидит, как Джастин Бэй целует меня аж по самые гланды. Он и так ненавидит Джастина за то, что тот испоганил киноверсию «Джорниквеста» своей бездарной игрой. С другой стороны, вряд ли Кристофер поймет, что Никки Ховард на самом деле Эм Уоттс. Впрочем, это к делу не относится. Зато есть еще Лулу. А если она уже проснулась и смотрит на нас в окно? Хоть Лулу и выкрала меня из больницы, у нее были самые лучшие побуждения.
Выразить эти мысли вслух мешали губы Джастина, прижавшиеся к моим. Несмотря на бурю восторга, так дальше продолжаться не могло. Собрав остатки воли в кулак, я отодвинулась от него и выдавила:
– Не надо. Пожалуйста.
– Мы оба знаем, чего ты хочешь на самом деле, – хрипло проговорил Джастин, не ослабляя мертвой хватки. (Ух ты! Прямо как тот граф из книжки!)
А ведь он прав: я действительно жаждала продолжения. Впрочем, мне хватило ума не признаваться в этом вслух.
– Нет, – тихо произнесла я. – Так нельзя.
– В Париже ты пела совсем по-другому, – съязвил Джастин.
– Не знаю. Я никогда не была в Париже. Пожалуйста, отпусти меня, – сказала я, на всякий случай отвернувшись (вдруг ему вздумается снова поцеловать меня).
И тут совершенно неожиданно Джастин ослабил хватку. Причем не из-за того, что я попросила. Надо же было такому случиться, что Габриель Луна, возникнув словно из ниоткуда, схватил Джастина за отвороты куртки.
– Кажется, девушка тебя о чем-то попросила, – произнес Габриель со своим потрясающим британским акцентом.
Невероятно! Происходящее все больше напоминало сюжет любовного романа со мной в главной роли.
– Ты вообще кто такой? – взвился Джастин, проверяя, не растянулась ли кожаная куртка в местах, где Луна схватил ее.
– Друг Никки, – последовал сухой ответ. ДН! Габриель только что определил себя как ДН! – Ты в порядке? – участливо поинтересовался он у меня.
Я кивнула, рассеянно поглаживая Козабеллу, которой совсем не понравилось, что ее зажали двое целующихся людей. Она высказывала Джастину свое неодобрение рычанием, достойным ротвейлера.
– Нормально, – ответила я. – Одно плохо: нас могли увидеть. – Речь шла, конечно же, о Кристофере и Лулу.
Услышав это, Джастин завертел головой, словно до него только сейчас дошло, что мы стоим на углу весьма оживленной улицы. Несколько раз он быстро взглянул на огромные окна пентхауса, которые как раз сюда и выходили. Вот гад! Или как там во Фридиных книжках? Подлец!
– Ты права, – кивнул Габриель, обратив внимание на внезапную тревогу Джастина. – Не дай бог, папарацци нагрянут! По-моему, я даже видел одного вон там, за углом.
Этого было достаточно, чтобы Джастин пробормотал в мою сторону: «Созвонимся, детка», – и поспешил прочь, прикрываясь воротником куртки.
Невероятно! Его совершенно не заботили чувства Лулу, узнай она о его тайных интрижках. А ведь Лулу его подружка! Зато один лишь намек, что все это может просочиться в прессу, заставил Джастина тут же испариться. Какой же он все-таки урод! Просто слов нет!
– Никки, все хорошо? Ты уверена? – спросил Габриель.
Я не знала, что и ответить. На нас изумленно таращился стоящий неподалеку Карл, зажав в руке сотовый с явным намерением позвонить в службу спасения. Заметив, что я смотрю в его сторону, он спрятал телефон.
– Все в порядке, правда, – заверила я Габриеля. – Тут такое дело: мне надо добраться до больницы. Честно говоря, курс лечения еще не закончен, я должна туда вернуться.
– Знаю, – невозмутимо произнес Габриель, словно ничто не могло вывести его из равновесия: ни мое исчезновение из больницы, ни папарацци. – Я только что оттуда. Там все на ушах стоят из-за твоего побега. Захотела немного повеселиться?
Я уставилась на него, сперва не понимая ни единого слова. Сбежала, чтобы повеселиться? Вообще-то меня похитила парочка ИСИ, вырядившихся хирургами. Потом я в ужасе представила сцену, которую только что застал Габриель около дома Никки. Несложно догадаться, что он мог подумать. И тут я покраснела до ушей.
– Н-нет-н-нет! – заикаясь, оправдывалась я. – Ты не понял! Все совсем не так. Произошла ошибка. Это они затеяли – Лулу Коллинз и Брендон Старк!
Мой голос осекся под его скептическим взглядом. Своими объяснениями я сделала только хуже.
– Короче, мне срочно надо в больницу, – подавленно подытожила я, пряча глаза. – Увидимся. Пока.
Я развернулась и, все еще держа Кози на руках, побрела вдоль улицы. Не успела я сделать и пары шагов, как послышался голос Габриеля:
– Ты что, такси собралась ловить? Сейчас?
– Пока час пик, свободного такси не дождешься, – бесцеремонно вмешался Карл. – Все едут в центр, на работу. Надо бы переждать часок.
Часок?! Я не могла ждать ни минуты! Мне как можно скорее нужно попасть в больницу. Особенно учитывая, что там, если верить Габриелю, уже разразился скандал. И зачем я только полезла проверять почту через засвеченный компьютер Никки? Надо бы найти сотовый и позвонить родителям, чтобы не волновались. Может, у Карла одолжить телефон? Черт! Надо как-то попасть в больницу!
– Ничего не поделаешь, – неуверенно пролепетала я. – Поеду на метро.
– Тебе нельзя в метро, – отрезал Габриель.
– Не переживай, все будет хорошо. – Я решила добраться до ближайшей станции метро. Мысль, что это мой родной район, в котором я отлично ориентируюсь, придавала сил. Честно говоря, я не испытывала стопроцентной уверенности, что все действительно будет хорошо, но других вариантов не оставалось.
– Не беспокойся, я сейчас доеду на «Шестом» до Четырнадцатой улицы, а там чуть-чуть пешком.
Сунув руку в карман за проездным, я сообразила, что карман вовсе не мой, а Никки Ховард. Он был пуст.
– О господи, – простонала я. У меня и кошелька-то не было, какой там проездной! Черт! Черт! Черт!
– Забудь про метро, – так же спокойно произнес Габриель. – Тебе туда нельзя.
Я стала возражать, что, естественно, можно, и вообще, почему нет? Но тут кто-то схватил меня за руку. В полной уверенности, что это снова Джастин Бэй, я резко обернулась с намерением не поддаваться на его головокружительные поцелуи. Однако вместо Джастина я увидела стайку младшеклассниц в клетчатых юбках и бордовых джемперах. Увидев мое лицо, они подняли визг.
– Что я говорила, Тиффани? Смотри! – заверещала одна из них. Передо мной стояло очаровательное создание лет девяти: все лицо в веснушках, на голове косички. Она показывала на рекламный плакат высотой в четыре этажа, висевший на стене здания: гигантская фотография Никки Ховард в бикини, рекламирующая новый гипермаркет «Старк».
– Убедилась? Я ее сразу узнала! – продолжала тараторить девочка с косичками. – Никки, Никки, автограф дашь?
– Ой, и мне тоже! – завизжала Тиффани, тыча мне в лицо ручку и блокнот. – Пожалуйста!
– Вы ошиблись! – Борясь с желанием расшвырять детей, я стала выбираться из этого столпотворения. – Серьезно, я не Никки!
– Девочки! – Сопровождавшая школьниц монахиня явно недооценила интерес своих подопечных к известной модели и теперь безуспешно пыталась призвать их к порядку: – Перестаньте! Прекратите немедленно! Оставьте юную леди в покое!
Куда там! Они не обращали ни малейшего внимания на мои выкрики, что я не Никки Ховард. Что неудивительно, ведь доказательство их правоты размером с полдома висело прямо напротив. Девочки так цеплялись за мою куртку, что чуть не вытрясли из нее Козабеллу. Не известно, чем бы все это закончилось, не вмешайся вовремя Карл и Габриель. Карл теснил школьниц, а Габриель, придерживая меня за плечи, пробивал дорогу на свободу.
– Теперь поняла, почему тебе нельзя в метро? По крайней мере, без шляпы точно не стоит туда соваться, – насмешливо заметил он.
Луна, конечно же, шутил. Во всяком случае, пытался шутить. Да только было совсем не смешно. В каком-то смысле он прав. Больше я никогда не смогу ездить на метро как обычный житель Нью-Йорка. Стоит мне там появиться, как все вокруг начнут пальцем показывать на супермодель Никки Ховард. Может, носить большой плакат с надписью: «На самом деле я не она. Автографы не даю»?
Наверное, я достаточно жалко выглядела, поскольку в следующую секунду Габриель дружески сжал мои плечи и произнес со вздохом:
– Не переживай. Я тебя подвезу.
И он широким жестом указал на бледно-зеленый скутер, припаркованный на подъездной дорожке, ведущей к дому Никки. Представляете, скутер! Самый лажовый вид транспорта во всей вселенной. Для американских подростков – уж точно. Но Габриель не был американцем. И он просто не знал, что в Америке ни один нормальный парень ни за что не сядет на скутер.
– У меня и шлемы есть, – успокоил он, ошибочно приняв мой ошарашенный вид за элементарную боязнь.
– Ладно, – сдалась я. Только бы убраться подальше от визжащих фанаток Никки Ховард, которых все еще сдерживали на пару Карл с перепуганной монахиней, и ее сумасшедшей соседки Лулу, и ее многочисленных поклонников, и ее дома, и огромного рекламного плаката на стене здания. Главное – поскорее увидеть маму с папой. А как я до них доберусь, не все ли равно?
– Держи, – скомандовал Габриель, протягивая мотоциклетный шлем из багажника скутера. Слава Богу, я сумела надеть его так, что он не давил на швы.
Габриель подсадил меня на скутер и показал, куда ставить ноги. Потом он уселся за руль и крикнул:
– Хватайся!
Насколько я поняла, мне надо было обнять Габриеля за талию. Господи, я ведь ни разу в жизни парней не обнимала. Ну… не считая, конечно, всех тех, кто появился в моей жизни в последние двадцать четыре часа. Не успев окончательно смутиться из-за предстоящих объятий, я заметила, что нескольким школьницам удалось-таки вырваться из рук Карла и монахини-учительницы. Девочки бежали к нам с криками: «Никки! Никки!»
Габриель поспешно завел мотор. Скутер дернулся, и я схватилась за него, чтобы не упасть.
– Поехали! – воскликнул Габриель.
Мы рванули вперед.
