Текст книги "Жених до гроба (СИ)"
Автор книги: Майя Сотис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Даррен снова высунулся из могилы.
– Что ты делаешь с птицами? – изумился он и нахмурился. – Росса ещё не вернулась?
– Мне её поискать? – я спросила с самым явным сарказмом, какой могла изобразить, но он всерьёз задумался, прежде чем покачать головой!
Нет, мне надо выбирать дальше и поскорее!
Кто ещё?
Может, мне стоит разбудить ректора поцелуем? Если, конечно, он ещё не проснулся. И попробовать соблазнить?
А что, ректор и студентка – звучит свежо!
В это время наконец показалась Росса. Выглядела она вполне себе живой и довольной. Впрочем, лицо её сразу приобрело кислое выражение, когда она увидела, что Даррен ещё не закончил.
– Сколько можно копаться! – капризно произнесла она. – Давайте скорее уже отправимся в столицу, там же лич!
И на меня посмотрела.
Ну да, по уму надо сначала выполнить предназначение, а потом уже если я выживу, вот тогда…
А если Даррен уже подарит к этому моменту браслет Россе?
Росса вырвала лопату из рук Даррена и отдала мне. А сама повисла на его локте.
– Показывай дорогу, ты же знаешь, где портал, – почти приказала она.
И я пошла в сторону сторожки, против воли ускоряя шаг. Просто чтобы не смотреть на них и не умирать от ревности. Это совсем не моё. Я не стану той, кто смотрит жадно и ловит каждую улыбку и каждое движение…
Я нагляделась на них вдоволь, пока ждала у сторожки.
Внутрь мы вошли все вместе.
– А теперь нужно выйти, представляя кладбище в столице, – разъяснила я.
– Я ни разу не была на кладбище в столице, – проворковала Росса, крепче прижимаясь к Даррену. – Я могу пройти с тобой?
Так бы и стукнула лопатой.
Но нельзя.
И я первая шагнула на кладбище.
Глава 12
Очередная речь злодея
'Когда маг читает про ритуалы или бои,
он всегда представляет себя по одну сторону.
Обидно, когда выходит совершенно наоборот,
а ты даже к этому не готовился'
Иссабелия Астаросская
«Здесь будет название трактата, если он будет написан».
На кладбище мы попали так легко и чётко, что я даже рассердилась на себя за нагнетание. Это же пока что наше королевство, да? И личи так-то хотят не уничтожить всё живое, а подчинить себе. Для этого надо сначала подчинить себе всех мертвецов и заставить их слушаться. Подчинение кладбища само по себе дело небыстрое. Это кажется, что махнул рукой некромант – и полезли руки из-под земли.
Да сейчас, только черепа наполируют! Сначала надо пробить гроб, если он ещё не сгнил, потом прокопаться через землю, а потом – сюрприз! Их ждём могильная плита. Так что на кладбищах учебных для некромантов закапывали неглубоко и ставили только надгробный камень. Некоторые, кстати, специально хотели попасть на такое кладбище, мечтая уже после смерти мчаться на врага с копьём или мечом. На деле же им приходилось выбираться по несколько раз за месяц по вызову начинающих некромантов, сил и фантазии которых хватало на то, чтобы мертвец обежал вокруг могилы.
Короче говоря, везде свои проблемы. На кладбище же никаких проблем уже не было. Лич тут явно побывал, и могилы стояли разрытые и пустые. Недалеко от сторожки я заметила самого сторожа, который сидел на поваленном могильном камне и грустно взирал на пустые ямы.
Я подошла ближе. Теперь сторож меня больше не пугал, а прямо сейчас мне было его даже жалко.
– Они потом сумеют найти свои могилы? – тихо спросила я у него.
Тот только пожал плечами. Я посмотрела на кладбище. Столица у королевства была большая и древняя. Кладбище было ей под стать. Работы у сторожа будет, когда всё закончится… много.
– Мы долго тут будем стоять? – я не повернулась, и без того ясно, что Росса висит на локте Даррена и жужжит ему в ухо. – Разве не нужно проверить, как там лич, где его армия, не направил ли он её уже на королевский дворец! Даррен, если спасти короля, это может хорошо отразиться на твоём будущем и будущем твоей семьи!
Мне так сильно не хотелось идти дальше с ними, что никаких сил просто не было! Смотреть, как Росса увивается вокруг моего, между прочим, парня, было невыносимо. А хуже всего было то, что моим парнем Даррен был чисто номинально. Я так и не согласилась с ним встречаться несмотря на проведённую вместе ночь.
Как знать, может он ещё и радовался сейчас, что я ему не ответила. Вроде как и не при делах оказался, со мной не связан ничем, а тут бывшая невеста появилась. Очень удобно.
– Я пойду до дома госпожи Ильинки, оставлю сундук, – я приняла решение. Не стану взглядом больной собаки следовать за Дарреном. У меня тоже есть гордость, между прочим! – И присоединюсь к вам у усадьбы Гастионов.
– Ты точно не собираешься сбежать, чтобы не целовать мертвеца? – поинтересовалась Росса капризно.
– Я не ты, – отрезала я не сдержавшись. – Я не сбегаю от трудностей. Хотя нет, ты же сбежала не от поцелуев с мертвецом, а после них.
Росса зло прищурилась.
– Точно не сбегаешь, Иссабелия Астаросская? – проворковала она. – И твоя семья с тобой согласится?
– Девушки, что с вами случилось? – вклинился Даррен. – Не покусайте друг друга, у нас и без этого достаточно шансов быть покусанными.
Мы обе поёжились. Мертвецы редко сразу поднимались с мечами и топорами. Время войн прошло, и людей всё реже хоронили с оружием в руках. Добыть новое успевали не все. Некромантов, а уж тем более личей, это волновало обычно мало, есть армия – вот пусть и идёт, куда там ей идти. Так что мертвецы дрались чем придётся: палками, камнями, чужими берцовыми костями и даже кусались.
– Увидимся через полчаса, – я прикинула расстояние до дома Ильинки и оттуда до центра города, где была усадьба Гастионов. – Максимум час.
Подняла сундучок и зашагала прочь с кладбища. Я очень боялась, что меня встретит полный бардак и разрушения, но мертвецы покинули кладбище сравнительно аккуратно, только повредили ограду в паре мест, да протоптали две новые дороги к той, что уже имелась. Это радовало. Гастион хоть и лич, а берёг город. Или же его сдерживала жена-призрак. Кто его разберёт!
В самом городе тоже было спокойно, даже слишком. Наверное, простые люди предпочли запереться в домах и выйти, когда всё закончится и наступит хоть какая-то ясность. Всецело одобряю этот подход. Жаль, что не могу им воспользоваться.
До дома госпожи Ильинки я добралась быстро. Мне никто не встречался, по дороге не бегали груженые повозки, никуда не неслись ватаги детей, которые маленькую меня могут сбить и, не заметив, протащить несколько метров. Поэтому я начала обдумывать свой план дальше.
Итак, ректор Зиний. Чем не вариант? Он молод, холост и вроде бы никем не занят. Это, конечно, навевает определённые мысли. Не может быть человек на такой должности свободен, если только у него нет каких-то серьёзных проблем. Впрочем, если он не жрёт девушек на первом свидании, то мне сгодится. Мне же не для чего-то серьёзного, мне нужно, чтобы меня приревновал Даррен.
Чтобы он понял, что меня кто-то у него может украсть! И пожалел обо мне, конечно же.
Впереди уже виднелся дом, и я увидела, как госпожа Ильинка машет мне от двери.
Так мило!
И чего я раньше так мало с ней общалась? Проскальзывала мимо неё в комнату, только здороваться и не забывала!
Наверное, дело в её бессмертии. Подспудно я чувствовала что-то не то, как почти некромант, и это нечто меня пугало.
Я подошла ещё ближе и уже могла разглядеть выражение лица моей квартирной хозяйки, и мне оно совсем не понравилось. На лице старушки явственно читалась тревога. Неужели у неё что-то случилось⁈ Я как раз очень вовремя вспомнила про её очень туманное высказывание, что тут как-то нехорошо.
Но я думала, что это про ходящих по городу мертвецов, а не опасности для самой Ильинки!
– Берегись! – крикнула мне старушка, когда я уже спешила к ней на помощь.
Я попыталась обернуться, но было поздно. С крыши соседнего дома, не иначе, мне за спину спрыгнул нюхач. Заломил руки, из-за чего я отпустила и лопату, и сундук, и легко перекинул через плечо. В этот раз шляпа слетела на землю, по-видимому, вместе с Клемой, но я была даже рада этому.
Я больше не видела душечек и не могла знать, кто скрывается за оскаленной волчьей мордой, но я догадалась и без этого. Иней. Кому ещё, спрашивается, могло прийти в голову меня подстеречь тут?
Огромными скачками нюхач бросился прочь по узким улочкам окраины города, а я, болтаясь на его плече, думала о двух вещах. Во-первых, как будет радоваться Росса, убеждая Даррена, что я сбежала.
И, во-вторых, когда я мечтала, что кто-то знакомый попытается увести меня у Даррена, я имела в виду совсем не это! Да почему желания не могут исполняться нормально⁈
Я надеялась, что мы хотя бы остановимся, чтобы Иней передохнул, и мне удастся от него удрать или подать какой-нибудь знак. Но проклятый нюхач, похоже, принял что-то запрещённое. Он бежал без устали, пока мы не оказались на краю города. Не с той стороны, где кладбище, а с той, где начинался лес.
Я давно заподозрила неладное, но всё оказалось ещё хуже. Здесь чокнутого нюхача поджидала привязанная к дереву виверна!
Он взвалил меня на спину бескрылого дракона, и мы теперь уже верхом понеслись в чащу. Нет, так меня никто и никогда не найдёт!
– ещё немного, – глухо бормотал Иней из-под металлической маски. – Сейчас я доберусь до нашего убежища и наконец поквитаюсь с тобой.
Когда вопросов больше, чем ответов! За что он собирался со мной поквитаться? Я даже лопатой била не его, а его подчинённых! Или за то, что я сама не прыгнула с крыши, напуганная его непонятными словами тогда, в детстве?
А наше убежище – это наше с кем? То есть, его – с кем? Если с кем-то вроде Россы, мне точно несдобровать!
В общем, вися вниз головой, но теперь на спине виверны, я решила, что ничего ужасного не будет, если я попробую хоть что-то узнать. Понятное дело, нынешние злодеи в курсе, что все смеются над их длинными монологами и молчат себе в тряпочку, не выдавая тайн… Ну, если, конечно, они не на допросе инквизиторов, но до этого нам нужно было ещё дожить. А я немного сомневалась, что у меня это получится.
Тем не менее бормотать Иней начал первым, поэтому я решила рискнуть.
– А что за убежище? – спросила я.
Из-за того, что я билась головой об шершавую спину виверны, произнести мне это удалось только по слогам, но он вроде понял и на удивление легко ответил:
– Это убежище таких как я. Кто против власти. Ещё немного – и мы свергнем короля и всех его советников. Победа уже близко!
Советников, особенно некоторых, я бы и сама с удовольствием свергла. Ну ничем толковым они не занимаются, только штаны просиживают! Но и то не всех, потому что были там и толковые. Как-то мне не хотелось бы самой все эти проблемы решать. Например, разбираться с транспортной сетью между городами или обеспечением безопасности! Я с книгой университета-то продержалась едва ли пару минуточек и передала Клементине. Большая власть рождала ответственность и головную боль. А мне куда больше нравилось прятать под шляпой ясную голову.
– Ну свергнете вы короля и советников, предположим, – виверна пошла ровнее, видимо, не желая скакать по бурелому. Я её понимала, даже очень. – Не то чтобы для королевства это было чем-то новым. Тут то и дело кого-нибудь свергают, а дальше что?
– Мы против власти, – повторил свой тезис Иней. Я даже заподозрила, что его всё-таки били в инквизиторской школе. Словно в ответ на мои мысли, он добавил ещё более гордо. – И против власти Астаросских. И против власти семьи Рассехо.
Я с трудом – сказывалось висение вниз головой, видимо, вспомнила, что Рассехо – фамилия Викуэля. Нет, ну ушастый! Такое ощущение, что все знали, что он наследный принц владык. Кроме меня. Интересно, а Софи в курсе?
– Хорошо, – наконец смогла я продолжить. – Но я всё равно не понимаю, что вы будете делать, когда всех свергнете. Сами править?
– Наверное, – Иней, похоже, так далеко не заглядывал. Не самый амбициозный парень. Скорее всего, он всего лишь маленькая сошка и вообще не знает планов верхушки. И это было плохо. Потому что, во-первых, он не сумеет мне их рассказать и тем самым дольше протянуть время, а во-вторых, это значит, что в королевстве орудует по-настоящему серьёзная банда. Если уж один из довольно значимых нюхачей у них на побегушках!
Я ничего не знала про нового короля и водила дружбу только с его дедушкой, да и то недолго – пока волокла его кости до усыпальницы, но Гастионы были его верными подданными, а значит, мне было не по пути с его врагами. Очень удобно, кстати, вот так всё порешать!
– Тогда получается, это вы будете властью, и вам придётся себя свергнуть, – тем не менее я решила продолжить беседу с Инеем.
Я же понятия не имела, кто там в их убежище. Может, сплошь мелкие сошки вроде него самого! Всего и надо поссорить их между собой, заставив решать, кто кем будет у власти. Мне ведь хватит пары минут, чтобы скрыться в лесу. А там они меня не найдут, пусть будут хоть сто раз нюхачи. Невелик шанс, что я и сама быстро выберусь – в этой части леса я никогда не была, но, как говорится, дайте мне хотя бы попробовать!
– Всё не так, мы будем не властью, а теми, кто её сверг! – уверенно ответил Иней, и я пригорюнилась. Фанатик. А фанатики – это всегда неприятно.
Как можно легко догадаться, среди инквизиторов фанатиков было немало, так что я вдоволь насмотрелась на них. Из-за них я никогда не могла чувствовать себя свободно дома. Как не мала была магия, она была и её можно было увидеть или почувствовать. А для фанатиков, что были противниками магии, не было разницы, кто перед ним: опасный взрослый эйри в крови людей по локоть, или маленькая девочка, сумевшая зажечь свой первый шарик света.
Так я, кстати, поняла, что мои родители не фанатики. Они не выдали меня, они учили меня прятать магию от моих нянек и учителей. Да и с разумными магическими существами они порой выбирали сотрудничество, что, разумеется, не мешало потом уничтожить тех, кого в процессе «сотрудничества» сдал маг или эльф.
Тем не менее сейчас я снова столкнулась фанатиком. И пусть он ненавидел власть, а не магов или инквизиторов, я была дочерью людей, облачённых властью, а значит, находилась в опасности. Это если не упоминать, что он и без того как-то неровно ко мне дышал и убить пытался не первый раз. Но сейчас у него и впрямь могло получиться.
Я не хотела умирать. У меня ещё даже жениха нет! Или уже жениха нет… В общем, я категорически не готова умирать!
Пока я могла только молча паниковать и совершенно не способна была связать слова, чтобы спросить ещё что-нибудь умное, Иней вдруг продолжил говорить. Прямо прорвало его, будто репетировал всю жизнь!
Я слушала вполуха, в голове стучалась мысль, что я не хочу умирать и точка, но кое-что я всё-таки успевала уловить. Итак, как я и предполагала, в этой секте фанатиков (конечно, Иней назвал это иначе, что-то вроде борцы за свободу от всего, но я перевела покороче) Иней находился с детства, потому что в ней были его родители. Фанатизм этих товарищей меня даже бы умилил, если бы сейчас на кону не была моя жизнь.
Дело в том, что эта секта примыкала к каждым переворотам в стране. К каждым! Боюсь, что моя шутка могла оказаться пророческой: если им удастся однажды победить всю власть и встать во главе государства, то они и тут поднимут переворот!
Мне стало жаль молодого короля. Не знаю, хороший ли он человек, но никто не должен попадать в ситуацию, когда на тебя с переворотом идут сразу с трёх сторон! Хоть бы по очереди, что ли!
Потом я подумала, что личи без моего поцелуя завоюют государство раньше этих фанатиков и тогда можно будет наблюдать со стороны, как они кусают друг друга. Если я, конечно, доживу до этого момента.
Тем временем Иней наконец остановил виверну и стащил меня с её спины. Бежать было не вариант – он держал меня крепко.
– Я так подвёл свою семью, – произнёс он тихо, больно дёргая меня вверх и ставя на ноги. – Меня выбрали из всех детей и отправили в ваше гнилое государство. Я сыграл ребёнка, оставшегося сиротой из-за магов и ненавидящего их. Мои родители гордились бы мной, глядя, как мне удалось всех обмануть.
Он потащил меня вперёд, но его голос глухо звучал из-под металла.
– Знаешь ли ты, как больно и страшно скрывать магию, которая бурлит в венах? Опасаться даже наедине с собой сделать хоть что-то…
Мне ужас как хотелось дослушать историю моего похитителя, но тут я не смогла стерпеть:
– Вообще-то, знаю, – произнесла я довольно громко. – Я тоже скрывала свою магию. Только я ещё была куда младше, когда мне пришлось начать это делать. И у меня не было ничего, кроме моего мира вокруг.
Иней словно не услышал меня. Впрочем, ничего удивительного.
– У меня была всего одна задача, – продолжил он, словно это муха жужжала, а не звучали мои слова. – Убить маленькую девочку, известную как Иссабелия Астаросская.
Я вообще не очень любила слышать, как звучит моё полное имя. Редко кто-то говорит что-то вроде «Иссабелия Астаросская, вот твой мешок с золотыми монетами». Обычно там что-то «Иссабелия Астаросская, ты позоришь фамилию!» и всё в этом духе.
Но то, как моё имя прозвучало сейчас, побило все рекорды.
– Меня? – против воли уточнила я, как будто могла быть ещё одна Иссабелия Астаросская.
Иней повернул меня лицом к себе, больно выворачивая руки.
Его металлическая голова волка нависала надо мной.
– Тебя, – подтвердил он. – За тобой, конечно, присматривали, но не слишком хорошо. А однажды мне и вовсе отдали тебя прямо в руки.
Против воли я кивнула. Так и есть. Отдали. Его сделали моим охранником и нянькой в школе.
– Я пытался несколько раз, – Иней отвернул свою морду, словно ему было неприятно смотреть на меня. – Помнишь, как ты свалилась с моста в реку и чуть не утонула? А дерево, которое упало на дорогу? А змея, которая забралась в твою кровать?..
Он говорил и говорил, а я вспоминала своё детство. Всё так и было. Часть этих случаев я принимала за совпадения, в части винила своих одноклассников, которые не могли справиться с завистью к моему особому положению. К счастью, свои подозрения я никогда не озвучивала, полагая, что это тоже часть воспитания наследницы. Настоящий инквизитор не может быть слабым нытиком. Я должна была оказаться достаточно стойкой, чтобы не подвести своих родителей.
Удивительно, какими похожими выглядели наши с Инеем судьбы!
Правда, я не собиралась никого убивать, даже если бы это порадовало моих родителей.
– Потом я обнаружил, что ты маг. Слабенький, но маг, – Иней подтащил меня в какой-то плите, похожей на могильную, но для великана, никак не меньше и усадил на неё. – Мне показалось, что это решает всё. Я могу не выполнять задание, ведь ты своя. А если что, твои родители сами тебя убьют.
Пока он болтал, я оглядывалась, надеясь понять, что может помочь мне бежать и много ли ещё тут людей. Поляна, на которой стояла плита, была совершенно ровной, а у самого леса с противоположной стороны притаился домик. И, если только под ним не было разветвлённой сети ходов и пещер, многих ему вместить бы не удалось. Да и выглядел он пустым.
Тут я видела два варианта: или чокнутых фанатиков сильно меньше, чем мне представлялось, может, даже один Иней, или же они выбрали для основного убежища другое место. В первом случае я хотя бы была чуть спокойнее за незнакомого короля и знакомых Гастионов, но для меня это ровным счётом ничего не меняло: мне навредить Иней мог и в одиночку.
Словно подслушав мои опасения, Иней с силой дёрнул моё платье, с треском разрывая лиф.
«Вот повезло, что платье не то дорогущее на мне», – подумала я, сдерживая вскрик. Сразу стало зябко. По крайней мере, я надеялась, что дрожь у меня именно от холода.
Глава 13
Ритуал ритуалу рознь
'У каждого действия должна быть цель.
Очень важно не переходить к бессмысленной жестокости.
Каждый поступок должен быть объяснен.
Если же это невозможно, значит, перед вами не человек.
Как бы он при этом не выглядел'.
Клементий Астаросский.
«Трактат об изучении богопротивных магических существ от феи до человека».
На лифе Иней не остановился, разрывая платье дальше и стягивая обрывки с меня. Он бросал их в стороны от камня, на котором я сидела, и мне вдруг сделалось совершенно очевидным, что никакая это не могильная плита. Это был алтарь! Самый настоящий. Огромный и древний. Я просто чувствовала своей кожей, как много крови стекало по этому камню.
Впрочем, поделиться догадкой мне было не с кем и незачем – едва Иней сорвал с меня сорочку, как стало абсолютно ясно и для чего использовался этот камень. Иней больно прижал меня к холодному камню и по очереди закрепил руки веревками, что были продеты в специальные углубления.
Удивительно даже, что я так долго полагала, будто это огромная могильная плита. Углубления и прорези для привязывания рук – как я могла не заметить их? И ног – стащив с меня панталоны и избавившись от всех моих мешочков с амулетами разом, Иней пристегнул и ноги.
Желобки для того, чтобы кровь стекала именно там… Я вдруг поняла, что реально попала на один из тех ритуалов, о которых только читала.
– Я был так горд, когда вернулся обратно целым и невредимым, – продолжал бормотать Иней. – Я ждал похвалу и что я получил⁈
Наверное, надо было подыграть и спросить, что именно, но в этот момент из кучи тряпок, бывших моей одеждой, выбрался Клема и бесстрашно бросился на Инея. Чтоб меня бесы взяли, я была уверена, что благополучно потеряла питомца вместе со шляпой!
Мой лягух пытался вскарабкаться по ноге Инея и прокусить его брюки, но тщетно. А когда ему наконец удалось добраться до рубахи, где его шевеления были замечены, Иней просто отбросил его в сторону. Я проследила взглядом за полетом Клемы, но веревки мешали подняться достаточно, чтобы посмотреть, как он там.
Надеюсь, мое маленькое умертвие не пострадало от удара! Каким зверем надо быть, чтобы обижать безобидного лягушонка!
– Тебе интереснее дохлая лягушка, чем мой ответ, – прошипел Иней, крепче завязывая узлы на моих расставленных ногах. Как и все паршивые злодеи, он определенно не переносил, если его плохо слушали. – Но я все равно расскажу. Дело в том, что я тогда подвел родителей, сохранив тебе жизнь…
Я больно прикусила язык, чтобы не отметить, что он сам сообщил о своих неудачах. Так может, дело не в том, что он мне сохранил жизнь? Может, он просто не сумел её отнять?
Но вслух я это говорить не стала. Не надо ускорять собственную гибель, я и без того в незавидном положении. Я уже жалела, что не извернулась, когда он сгрузил меня на виверну, и не ударила хоть бы и слабой, но неожиданной магией. Сейчас я была привязана так, что не могла шевельнуться, а от холодного камня спина промерзла до желудка.
– Мне сказали, что я неправильно понял задание, – пробормотал Иней так тихо, что это было едва слышно из его металлической головы. Он что-то искал на поясе, и мне стало нехорошо, когда я увидела, что за арсенал висит у него сбоку.
Миниатюрная кошачья лапа с очень острыми зубьями, вилка еретика, тиски для пальцев, тонкая игла и кинжал. Как он вообще не дребезжал, когда набросился на меня! Я должна была его услышать!
Конечно, я хорохорилась как могла. Знание всё-таки пугает больше незнания. Я имела прекрасное представление о применении этих орудий, так что не могла больше так оптимистично и бесстрашно смотреть в будущее, как раньше. Честно говоря, если бы был хоть малейший шанс, что он меня отпустит, я бы уже начала умолять.
Тем временем Иней снова поднял голову и уставился сквозь темные прорези на меня.
– Надо было именно убить наследницу, – глухо произнес он. – Магия тут ни при чём. Это был политический обмен, и потеря наследницы сказалась бы на Астаросских, хоть она им и неродная.
Я даже забыла, что лежу голая на ритуальном алтаре и мерзну, умирая от страха. В каком это смысле неродная? Разве я могу… быть им неродная?
Я вспомнила маму и папу. Я была зла на них и их образ жизни, я чувствовала себя чужой из-за своей магии, но разве это давало мне право хоть раз усомниться в нашем родстве?
Родители всегда были очень заняты и чаще отдавали меня нянькам и учителям, но так делали все инквизиторы на службе. И в то же время иногда они сами обучали меня, мама гладила меня по голове, а папа укрывал ночью, если я раскрывалась и хныкала от холода.
Иней, наверное, что-то напутал! С фанатиками такое случается!
Тем временем Иней наконец снял с пояса все инструменты и, к моему огромному облегчению, отбросил их в сторону.
– Так и не научился пытать людей, – глухо произнес он.
Мысль о том, кому я родная, если не своим маме и папе, а ещё бабушке-утопленнице и бабушке-охотнице на вампиров, ненадолго отступила. Если Иней меня не собирается пытать, это уже неплохо. Но зачем он меня тогда привязывал?
Разумеется, есть ещё куча магических ритуалов. Вроде тех, которыми меня пугала мама. Или не мама, я теперь и не знаю даже. В общем, госпожа Астаросская не советовала мне соваться к магам, ведь у них просто уйма ритуалов, для которых требуется наивная девушка вроде меня.
Но вот в чем затык. Я уже не наивная!
Об этом я и попыталась растолковать Инею. Ну ошибся, бывает. И не убил меня, пока я жила у Астаросских, тоже бывает. Почему бы не отвязать меня и не отпустить? Я сама найду дорогу обратно. Рано или поздно, но найду! Или меня найдут.
Но Иней прервал мои объяснения.
– Я не по ритуалам, – произнес он резко. – Ничего в них не понимаю. Может, потому, что был вынужден экстерном закончить академию нюхачей и надеть эту проклятую голову, чтобы хоть как-то восстановить доверие своих родителей?
Я смутно догадывалась, что он снова почему-то обвиняет меня, хоть и не могла сообразить, почему. Это ведь его родители засунули его туда учиться! Я была ребенком, ау! Где здесь вообще мозги? Отбили постоянными ударами по металлической черепушке?
– Нет, я не по ритуалам, – медленно повторил Иней. – Жаль, конечно. Но я хочу тебе отомстить прежде, чем убить.
На язык рвался вопрос, чего ему жаль: что он не по ритуалам, или того, что он хочет мне отомстить? Но я промолчала, лихорадочно ища хоть какой-то выход.
Заодно загадала никогда больше не загадывать ничего. Ну попросила же парня, который меня якобы уведет от Даррена. Ну не так же далеко!
И Даррену будет очень больно, если придется поднимать мертвую меня… даже если потом он утешится с Россой.
Только поэтому я собиралась ещё тянуть время. Даррен однажды найдет то, что от меня осталось, и поднимет. Он не сможет не найти. Некроманты поступают именно так. Они находят тело и мстят. А если мне не споят никакого зелья и не сунут в рот паука, я сумею рассказать, кто меня убил.
Так себе план, конечно, но другого у меня не было. Надо было смириться с тем, что было понятно с самого начала.
Никто не придет. Никто не знает, что я здесь.
Меня, возможно, даже ещё не потерял никто. А если и потерял? Что толку. Я где-то в лесу, сама не знаю где, привязанная и беспомощная, да ещё и холодный камень – на нем оказалось не только унизительно лежать в такой позе – это я как-нибудь переживу, но и довольно болезненно!
– А почему ты решил мстить именно мне? – от холода уже зуб на зуб не попадал, но я пыталась заговаривать зубы как могла. – Вообще-то, именно я тебе ничего не сделала.
– И в доме Гастионов разве не ты отвлекла всех настолько, что эти сумасшедшие подняли даже лича? – спросил в ответ Иней. – Впрочем, если тебя это успокоит, дело не в том, что ты натворила недавно. Я подвел родителей и вынужден всеми силами пытаться загладить свою вину. В то время как ты просто полезла прямо в центр королевства, училась в университете и не знала никаких проблем!
Он злился ещё больше, я чувствовала это по голосу, но поделать ничего не могла. Какую бы тему я ни подняла, он начинал злиться. Может, попробовать как Софи учила? Если не знаешь, о чем поговорить с кавалером, поговори о погоде. На бальный зал эта полянка не походила, Иней за кавалера сошел бы с ещё большей натяжкой, но что мне ещё оставалось делать⁈
– Погода сегодня хорошая, – начала я издалека. – Разве можно такие вещи творить, когда начинается такой приятный денек? Тебе любой скажет, что убивать лучше под покровом ночи.
Потом я ещё немного подумала и добавила:
– И насилие творить тоже лучше в темноте, – просто решила, что если он послушается только первой части, то до ночи я могу и не дожить.
– Меня устраивает хорошая погода, – отрезал Иней. – А до ночи много что случиться может. Вдруг тебя кто-нибудь искать кинется!
Я бы на это сильно не рассчитывала, но не могла не согласиться. Могли и кинуться и аккурат к ночи. Размечталась даже, чтобы меня нашли вампиры. Я бы им все про Россу рассказала!
Однако разговор про погоду почему-то привел к весьма необычным последствиям. На горизонте появилась туча, которая стремительно приближалась именно к нам!
Если бы мои руки были свободны, я бы протерла глаза. Даже при сильном ветре облака и тучи не двигаются так стремительно! Вспомнилось, как от злости я иногда начинала искрить, но тучи? Такого со мной не бывало!
Иней заметил, что я, вместо того чтобы испуганно кричать или умолять (есть такой грешок – отвлеклась на тучу и забыла, что можно хоть попробовать поумолять), смотрю куда-то ему за спину. Он стремительно обернулся, не иначе как всё-таки опасался погони. Но увидел только тучу.
Его облегчение чувствовалось даже через металлическую волчью голову.
– Это не дракон, так что тебе не поможет, – заявил он. – Сейчас пролетит тучка, как раз погода будет не такая хорошая…
Тут он сам себе накаркал, конечно. Туча остановилась ровнехонько над нами, и полился дождь! Я сама не поверила, но крупные капли падали прямо на нас, будто кто-то поливал нас из лейки.
– Какого… – выругался Иней и рванул под защиту крыши домишки.
– О, точно! – обрадовалась я и немедленно припомнила все слова, которые мне не разрешали говорить.
Конечно, горящая попа – это так себе удовольствие, но от этого теплее было лежать, а вода, что не стекала по кровостокам, нагревалась, и мне стало чуть получше. А со стороны можно было подумать, что дождь доставляет мне невыразимые страдания.
Не переставая ругаться, я снова подумала, что Инея много били по голове. Вопрос только до того, как он стал нюхачом или после.
Дело в том, что умный маг мог бы, например, отвязать меня и забрать в хижину. Запереться там со мной и – что там дальше по плану? Надругаться и убить, или наоборот. Короче, для меня в любом случае приятного мало.
Или, если у него такая тайная мечта – чтобы обязательно на каменном алтаре? Ну мало ли, с детства об этом думал, четко представлял… Мне совсем стало не по себе. Мое хрупкое душевное равновесие ещё не восстановилось после того, как Звояр воспылал ко мне своими странными чувствами. А этот того хуже. Он, может, много лет пылал!
С другой стороны, разве может человека дождь остановить в шаге от мечты? А этого вот смог. Он ещё и не догадался, что можно сообразить какой-нибудь навес, это же не огонь, в конце концов! Но подсказывать я ему не собиралась, конечно.
