Текст книги "Жених до гроба (СИ)"
Автор книги: Майя Сотис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Глава 22
Никуда не деться от вампиров
'Информация правит миром,
но только человек может сам выбирать:
позволять или нет информации
править им самим'.
Клементий Астаросский.
«Трактат об изучении богопротивных магических существ от феи до человека».
– Тебе же не нужно мое разрешение, – ошарашенно произнесла я.
Это что, у меня вот так мозг работает? Я увидела не могилы и не Даррена хотя бы, а вот это изящное чучело? Да я о нем не вспоминала с тех пор, как вернулась в столицу! Даже когда Флин упомянул, что кронпринц собирается прибыть на церемонию моей коронации, я тут же выкинула это из головы. Мало ли кто там собирается прибыть! Честно говоря, меня волновало лишь то, что на коронации обязательно будет Даррен. Вот и всё.
– О нет, моя дорогая, – Чича поудобнее устроился на подоконнике и не спешил перекидывать ноги в комнату. – Когда ты стоишь с лопатой, мне куда комфортнее спрашивать разрешения на каждое мое действие.
Я потерла шею.
– Просто нечего было кусаться без предупреждения, – хмуро ответила я и как можно приветливее махнула лопатой. – Забирайся. А то свалишься отсюда, потом отскребай тебя от мостовой.
– Меня не так легко убить, – Чича тем не менее поспешил влезть в окно и отойти от него подальше. – Но больно будет невообразимо.
Он хищно огляделся.
– Красивые девчушки, – заметил он. – Какой угостишь?
Всё-таки Софи была права – брызг хватило всем, иначе как объяснить, что фрейлины, даже не открывая глаз, начали исчезать с дивана. Кто-то просто сползал на пол и прикидывался мертвой, а кто исчезал натурально – как приличные королевские придворные. Увидеть их ещё можно было, но по контурам, так что скорее угадать. Я даже позавидовала таким талантам.
– Ну смотри, – я снова приподняла лопату и ткнула в сторону Софи. – Моя лучшая подруга и невеста эльфийского принца. У него есть дракон.
Улыбка медленно сползла с лица Чичи, и он немного отодвинулся от Софи.
– Вот эта вместо меня оказалась дочерью инквизиторов, – теперь я указывала на побледневшую Клементину. Но в обморок не упала и то молодец. Однако и кинжал достать не сообразила. Ну ничего, научится ещё, дурное дело нехитрое. – А Грифона помнишь?
Чича кивнул. Похоже, этот дворецкий был крупной шишкой и отправили его следить за Гастионами не просто так. А он явно забыл, зачем его отправили, оттого и кончился.
– Вот её жених Грифона в ледяной куб заключил, – закончила я представлять Клементину. – Остальные девчонки – мои фрейлины, малахольные и малокровные, так что извиняй. Могу предложить эльфийский эль.
Чичу сильно перекосило. Ну да, я вовсе не забывала, что вампиры не пьянеют, а у самого Чичи с алкоголем плохие ассоциации, а что он мне сделает?
– Спасибо, обойдусь, – буркнул он и присел на стол, чтобы точно не приземлиться на одну из фрейлин. – Ты всё так же приветлива, Иссабелия.
– Ты всё такой же наглый, кронпринц, – ответила я. – Хотя в виде галлюцинации мог бы для разнообразия быть поприятнее.
– Галлюцинации? – широко открыл глаза вампир.
В жизни не была в такой глупой ситуации: нужно было объяснять галлюцинации, почему он галлюцинация! Но я все объяснила. Про бормоталку, про настоянное непонятно как зелье на эле, про него, в этот же момент появившегося. И про мои надежды увидеть хоть что-то получше.
– Я тебя расстрою, наверное, но я не галлюцинация, – выслушав меня, признался Чича. – У подружки твоей колечко времени. Такое эльфы короткоживущим дают. Она и сама проживет дольше, и ребенка не четырнадцать лет, а лет пять носить будет.
Я даже рот открыла. Галлюцинации образовательные! Да мы озолотимся с нашим напитком. Даже если не захотим.
– У вас из-за алкогольной составляющей получилось совсем другое зелье, – продолжил он. – Понятия не имею, как действует, но пить не советую. Даже спаивать Россе.
Вот тут я и поняла, что он и правда не галлюцинация! Потому что вспоминать про Россу я точно не собиралась. Не на девичнике! Даже с подругами я не собиралась обсуждать свои отношения с Дарреном и его бывшую-будущую невесту.
– Россы тут нет, – слабым голосом произнесла я, надеясь, что Чича ничего не поймет. Но он понял, конечно.
Глаза его сверкнули розоватым.
– Я знаю, что это она была чудовищем, – резко произнес он. – И что вы освободили людей и увели её. Ловко, но я не в обиде. Побеждает сильнейший. Нас облапошила Иссабелия Интийская. Это не так уж постыдно – проиграть королеве. Но Россу мы обязательно найдем и вернем. Нам нужна её драгоценная кровь. Теперь, когда мы подтвердили твою теорию – мы не отступимся.
Я снова начала подозревать в нем галлюцинацию.
– Да откуда ты все это знаешь? – не выдержала я.
– Тонгба, – просто ответил Чича. Я напрягла память. Точно, я его звала Тон! Вампир, которого я раскопала на кладбище. Его ещё увела с кладбища Росса, и мы её долго ждали…
Чича пристально следил за моим выражением лица и довольно фыркнул, когда на нем отразилось понимание.
– Она попросила её укусить и после этого буквально набросилась на него, – развеял последние мои сомнения Чича. – Но Тонгба сказал, что у неё не было характерного отравлению блеска в глазах.
Вампир грустно хохотнул, пока я переваривала сказанное.
– Я был нетрезв и плохо помнил ту ночь, но, вероятно, на Россу просто не действует яд, как и на тебя. Такое случается.
Он замолчал, позволяя мне собраться с мыслями, а потом зло закончил:
– Я потерял друга и возможность окончить университет из-за неё. Но я не могу даже отомстить. Нам нужна её кровь и лучше, если она придет сама.
– Так расскажите про это Даррену, – не выдержала Софи, и Клементина закивала. – Белка уже извелась от ревности!
– О, – глаза Чичи сверкнули, а губы расплылись в ухмылке. Он скользнул ко мне и обвил рукой талию. – Королеве не стоит лить слезы из-за мужчин. Любой будет счастлив оказаться рядом.
Он потянулся губами к моим, но я остановила его ладонью. Ничуть не смутившись, вампир поцеловал ладонь и прошелся языком по кончикам пальцев. Бр-р! Я отскочила в сторону и крепче сжала черенок лопаты.
Чича снова усмехнулся.
– Пожалуй, я задержусь в городе ненадолго, – произнес он бархатным голосом. – Помни, Иссабелия. Любой!
И он вылез в окно.
Некоторое время мы с Клементиной и Софи молчали. Фрейлины же просто просочились за дверь и, наверное, всей толпой бросились к Флину за выходным пособием и увольнением.
– Иссабелия, прости, что я тебя убила, – плачущим голосом вдруг произнесла Клементина. – Не забирай у меня Бриена обратно! Пожалуйста!
– И Викуэля! – добавила Софи. Подумала и дополнила свою просьбу:
– Пожалуйста!
– Чего вы как дурочки, – хмуро ответила я. – В гробу я видала… Бриена точно. А с Викуэлем мы друзья и деловые партнеры, уж ты-то, Софи, должна знать.
Я уселась на диван. С бормоталкой не вышло, а настроение было теперь ещё хуже, чем до девичника. Я думала о том, что как было бы здорово написать Даррену и открыть ему глаза на Россу…
– Ты точно должна написать Даррену, – Софи на всякий случай отодвинула эль подальше, а сама села рядом со мной. – Мне ужасно не нравится эта Росса, она мне и до этого не нравилась, но по своей воле связываться с вампирами… Странные у неё вкусы.
– Ты точно должна написать Даррену, – подхватила Клементина. – Если он по глупости женится на этой кошмарной Россе, мы с ней будем родственницами! А я, знаешь ли, ещё не привыкла к предыдущим новым родственникам!
– Мама и папа – хорошие, – вяло возразила я.
– Конечно, хорошие. Астаросские вообще душки, – согласилась Клементина. – Именно поэтому ты рванула в другое государство от них подальше. Я так сразу и поняла!
– Они тебя любят, – я ненадолго попыталась отвлечься от зудящей в голове мысли. – Они пытались тебя защитить.
– Я не спорю, – Клементина замахала руками. – Две пары родителей даже лучше, чем одна, да и Ифигения сказала, что я вполне могу считать тебя сестрой. По родителям.
И она выжидающе уставилась на меня своими голубыми глазищами.
Я посмотрела на Клементину. Ну-у… Брат у меня точно лучше, но с учетом того, что отец меня хотел убить, Клементина вполне вписывается.
– Предположим, – нехотя согласилась я. – Но я не могу наябедничать Даррену.
– Но Даррен тогда точно вернется к тебе, – как маленькой пыталась растолковать мне Софи. – Как ты не понимаешь? Он расстался с Россой за одну измену с вампиром, уж за вторую точно пойдет как по накатанной!
– Но я не хочу так, понимаешь? – мне было больно проговаривать вслух то, что я поняла про себя. Нет, ну хорошо, когда ты сама знаешь, что дурочка, к этому можно привыкнуть. Но объяснять это другим все равно неприятно! – Я могу его заставить как королева, я могу ему рассказать про Россу, я могу напомнить ему, почему у меня ожог на руке… Но я не хочу так. У меня не вышло заставить его ревновать, значит, он меня не любит. И больше я делать ничего не буду, вот такая я дура.
– Ты не дура, а настоящая королева, – как всегда, пока мертвый король молчал, я и забыла, что он здесь. – Королевы не верят в любовь и не выбирают сами чужих мужчин.
– Отстань, а? – буркнула я. – Без тебя тошно.
Что меня удивило, так это то, что подруги не стали давить на меня дальше. Они заговорили про сбежавших фрейлин, потом Клементина рассказала про Бриена. Им удалось скрыть его необычные умения благодаря тому, что всех прочих советников отправили в университет отдохнуть. Но теперь Клементина ждала, когда он сделает ей предложение, и её родители ждали тоже – все четверо, ведь Фохи тоже перебрались к Гастионам, едва узнали, что объявились настоящие родители их дочери. И всем казалось это очень логичным, ведь Бриен был советником по инквизиции, Клементина – настоящая дочка инквизиторов, да и пылкие взгляды и несколько поцелуев… разве этого мало, чтобы получить браслет?
Я пожала плечами. У нас с Дарреном было куда больше, но браслет по-прежнему не на моей руке. Впрочем, возможно, именно поэтому. Откуда мне знать?
– Сначала он отговаривался тем, что браслет у тебя, – жаловалась Клементина. – Потом, что у тебя два браслета и нельзя, чтобы остался один – Звояра.
– Ты поэтому меня убила? – перебила я её. Наконец-то что-то интересное!
– Вовсе нет! – оскорбилась Клементина. – Я же знала, что ты все равно хочешь снять браслет на красную луну! Но я правда боялась, что Звояр встанет и заставит тебя убивать во имя вашего почти что брака!
– Не везет Белке с женихами, – Софи икнула. Оказывается, эля было две бутылки, и вторую она потихоньку пробовала в одиночку! – Один хуже другого. Ещё и вампир на неё глазел очень неприлично.
Она снова икнула, и Клементина отобрала у неё бутылку.
– С вами нельзя общаться трезвой, – беззлобно буркнула она. – Мысли дурацкие лезут.
Дурацкие мысли лезли и мне в голову, но мне не нужен был эль, чтобы их думать или не думать.
– Флин считает, что мне нельзя возвращаться в университет, – пожаловалась я, убедившись, что обе мои подруги немного поднагрузились элем. – А я хочу закончить учиться. И получить диплом. И жить в комнате с Софи!
– У меня тоже могут быть проблемы, – вздохнула Софи. – Я же невеста эльфа. Без пяти минут иностранная гражданка крайне высокого статуса.
– А я и не училась в вашем университете, – Клементина наморщила нос. – И тоже сейчас иностранная гражданка. Хотя… Иссабелия, как ты смогла вообще поступить в университет, будучи типа дочерью инквизиторов?
Я заново рассказала эту историю. Про документ, где значилось «Белка Прочерк», про договоренность с ректором.
– Вот! – обрадовалась Клементина. – Я читала, что по закону инкогнито может учиться кто угодно! Нам надо оплатить занятия и учиться инкогнито!
– Всем троим? – взбодрилась Софи. – И мне?
– Конечно, всем троим! – уверенно произнесла Клементина. – Сейчас нужно найти любой договор на обучение.
– У меня есть, – обрадовалась я. Клема квакнул и недовольно перепрыгнул с бумаг, которые я хранила на столике. – Вот. Я же плачу по семестрам, а не за все обучение сразу.
Клементина углубилась в договор. Я сомневалась, что после крепкого напитка она разберется, но я недооценила законника.
– Отлично, – кивнула она. – Давай чистую бумагу, сейчас напишем всем троим до конца учебы.
Я протянула ей чистые листы.
– Меня определи в некроманты только, – попросила я. – А сама можешь на мое место в алхимиках.
Клементина начала сосредоточенно заполнять документы, а мне снова стало скучно.
– Вы совершенно унылые девицы, – заявил мертвый король. – В лесу ты была веселее.
– Вы тоже в лесу были веселее, – не осталась я в долгу. – А сейчас только нудите и нудите! Занялись бы делом! Почему вас опять никто не видит, что за безобразие?
– Я бы послушала старого короля, – мечтательно произнесла Софи. Он, наверное, был очень интересным человеком.
– Зачем дело стало? – удивилась я. – Пойдем. Клементина, ты тут остаешься или с нами в склеп?
– Мне хватило склепа Гастионов, – открестилась от нашего похода Клементина. – Я пока договоры закончу, а там останется только оплатить и у ректора подписать!
Так что спустя пять минут мы с Софи вдвоем, как в старые добрые времена, крались по темному коридору с одной разницей, что это был дворец, а не университет. Ну и встреченные слуги торопились скрыться с наших глаз, а не поймать на месте преступления.
– Теперь мы такие серьезные дамы, ты, вон, вообще королева, – бормотала под нос Софи. – И столько всего нельзя! А потом мы выйдем замуж…
– Ты выйдешь замуж, – поправила я её.
– Мы выйдем замуж, – упрямо повторила Софи. – Даррен обязательно к тебе вернется, вот увидишь! А если нет, то король найдет тебе самых лучших женихов. После Викуэля, конечно. Но Викуэля я не отдам. Если надо, я буду драться!
Я с трудом сдержала смешок. Влюбленная Софи – стоило пережить все приключения, чтобы увидеть это!
– А замужем вообще ничего нельзя! – Софи сказала это так громко, что её голос разнесся по коридору. Какие-то серые тени тотчас попрятались и замерли. – Может, и не выходить тогда замуж?
– Софи, ты с детства мечтала о свадьбе, – я тащила упирающуюся подругу и недоумевала, почему все окружающие лучше всего умеют переводить тему на себя. И в результате я вынуждена решать их проблемы и утешать их. А мне, вообще-то, тоже хотелось утешения! – Сейчас ты просто думаешь, что нет ничего веселее, чем красться по коридору и выбираться из дворца, чтобы усилить призрака короля, но потом…
– Что потом? – прервала меня Софи. – Давай, приведи мне пример того, что будет гораздо веселее замужем!
– Мне тоже интересно, – подтвердил и проклятый призрак, чтоб его бесы катали! Никакой поддержки же от предков!
– Ну-у, – протянула я, пытаясь понять, что и впрямь может быть интересного в замужестве. Как я вообще дошла до жизни такой? В начале каникул я была человеком, который не хочет замуж, не нуждается ни в ком и спокойненько себе копалась на кладбище.
А сейчас я обросла знакомствами, родственниками, несколько раз была невестой и, что самое ужасное, надеялась это повторить! Да уж, не такого я от себя ждала. Я ведь и сама полагала, что интересная жизнь – это та, где ты один пускаешься в приключения. А сейчас я, я! Должна была убедить Софи в обратном.
А потом я поняла, что нужно сказать.
– Как там Гастионы-старшие? – спросила я словно между делом. – Арриена и Ротар, а не всякие противные старикашки.
Софи глянула на меня с подозрением. Меняю тему? Но всё-таки ответила:
– У них словно новый медовый месяц. Клементина говорит, что надоели хуже кровососов. Только и обсуждают, как Арриене устроиться в школу и преподавать метание копья. Копье-то надо призрачное! А ещё хотят найти тех, кто их убил. Я так понимаю, это не Звояр, а значит, поискать придется. Все осложняется тем, что Арриена привязана к дому.
– Ну, не так уж она и привязана, – заметила я. – А что Астаросские?
– Эти планируют немного расширить свое государство, но тс-с! Я тебе не говорила!
Я засмеялась. Интриганы, а! Погляжу потом, что они там такое придумали!
– Я поняла! – Софи широко открыла глаза. – Если делать вдвоем, то замужество не помеха, да?
– Полагаю, что так и есть, – согласилась я. – Викуэль веселый. Вряд ли тебе с ним будет скучно.
Сама же я думала о Даррене. А как будет… как было бы мне? Весело или скучно?
Так ничего и не придумав, я тихонько проскользнула в королевскую усыпальницу, Софи двинулась следом.
Я уже была здесь, когда приносила останки короля, так что ничего нового. Зажечь тусклые огонечки, чтобы никого не разбудить. Поставить ногу на гроб и резануть по коже.
Кровь потекла в гроб, король рядом с нами начал наливаться цветом и плотнеть.
– Берегитесь! – крикнул он вдруг, и я едва успела зажать рану и прыгнуть назад, как из гроба начала подниматься темная фигура.
Согнувшаяся в три погибели, я прыгнула неудачно и сбила истошно завопившую Софи. А ещё я спустилась в усыпальницу без лопаты!
Похоже, это была фатальная ошибка!
Глава 23
Женихи и трупы
'Идея, уничтожающая на корню весь институт некромагии.
Всех врагов нужно убивать, а убитых – сжигать.
Большая экономия места для кладбищ
и потеря смысла жизни для некромантов'.
Ифигения Астаросская.
«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки».
– Да тьфу ты, – в сердцах сплюнула я, разглядев, кто вылезает их гроба.
Чича, чтоб его бесы забрали! Вылезал он, конечно, очень эффектно. Сначала появились белые пальцы, обхватившие стенки гроба, потом поднялось само тело, с волосами, упавшими на лицо, и в такой необычной одежде, что я его сразу и не признала.
– Что ты делаешь в гробу короля, Чича⁈
– Вот именно, – согласился и сам король.
– Сплю, – ответил кронпринц. – Это вы считаете, что нам спать не надо, но полежать с закрытыми глазами полезно даже не живым.
Софи перестала орать.
– Вампир. Снова! – возмутилась она.
– Вампирский кронпринц, так что бить его чем придётся мы не будем, – со вздохом добавила я. – Спишь так спишь, Чича. Меня ваша вампирская физиология не так сильно интересует, как ты думаешь. Но почему именно здесь, в королевском гробу?
– Вот именно! – снова повторил король, которого опять услышала только я.
– Я же сказал, что буду поблизости, – сварливо пояснил Чича. – Вдруг к тебе Росса придёт. Или ещё что интересное случится.
– Пока ты здесь самое интересное, что случилось, – уверила я его. – Причём не сам по себе, а твоя весёленькая пижамка. Ты вообще в курсе, что нормальные мужчины спят или голые, или в ночных рубахах?
– Откуда такие познания, Белка? – опасно прищурилась Софи. – Ты это сколько мужчин спящих видела, чтобы так уверенно говорить?
– Вот именно! – король меня начал уже порядком раздражать.
– Вообще-то, тут одни короли и королевы, если ты не заметила, – Чича окончательно выбрался из гроба и обвёл руками склеп. – Ну только вот там несколько неудачников, что умерли раньше, чем им передали корону. – А этот король компактнее других в гробу лежит, его кто-то совсем маленькой кучкой вытряхнул.
– Вот именно! – поднял палец вверх король.
Я поняла, что с этим пора заканчивать.
Отодвинув Чичу, я снова аккуратно приподняла юбку, которая уже намокла от крови. Рана начала затягиваться – хорошо быть магом! Но я полоснула по ней снова, позволяя каплям крови теперь уж точно упасть на кости короля. А то его всё ещё недостаточно было видно, а спускаться снова сюда я не планировала.
– Так вот чем ты испачкала мою одежду! – восхитился Чича. – Как можно так ходить и везде кровь лить, будто её у тебя много. А я любил эту пижаму!
– А-а-а! – снова заорала Софи.
Я перехватила маленький ножик поудобнее, хоть и прекрасно понимала, что даже кролика им разделать проблематично, не то что убить вампира. Но реакция – она такая! С ножиком в руке я на каблуках развернулась к орущей Софи, и сама едва не заорала.
– Чича! Каких бесов ты голый! – тут я добавила ещё несколько слов, от которых у меня едва не воспламенилась задница.
– Ты испортила мою пижаму! – дурацкий вампир поднёс испачканную моей кровью штанину к лицу и попытался оценить кровь на вкус. Как будто не кусал меня, идиот!
– Мужчине не пристало являться перед девицами в подобном виде! – громыхнул король, которого наконец-то видели и слышали все присутствующие.
– Вот именно! – с самым серьёзным выражением лица добавила я.
– Нет, ну мало того, что вампир, так ещё и голый! – возмущённо прошипела прекратившая, наконец, вопить Софи. – Немедленно оденьтесь, кронпринц вы или нет!
– Я не надену пижаму в крови, – возмутился тот и убрал штанину от губ. Рот его окрасился красным от моей крови. Всё-таки эти вампиры ненормальные какие-то. Не зря мне не хотелось с ними связываться.
– Возьми одежду с какого-нибудь короля или королевы, – буркнула я. – Не мозоль нам глаза…
Я прикусила язык. Кажется, я поняла, как заставить вампира одеться.
– Не мозоль нам глаза своим несовершенством, – закончила я фразу и расшифровала для обалдевшего от моей грубости вампира. – Ну сам посуди, ты сложен слишком изящно для мужчины. Да и бледный весь, как могильный червь.
– Ты вызываешь эстетическое отвращение, вот, – подхватила Софи.
Самое время вспомнить, почему мы с ней лучшие подруги! Софи меня понимала, как никто другой. И сейчас она тоже сообразила, что своё смущение лучше выдать за другое. И не позволить наглому кронпринцу доводить нас наготой!
– А другим я очень даже нравлюсь, – обиженно протянул Чича, но в его голосе слышалась растерянность. Клюнул, кровосос проклятый!
– Так они из-за укуса, если люди, и оттого, что ты кронпринц – если вампиры, – пояснила я, и Клема очень вовремя квакнул. – Вот, даже лягух согласен.
– Правильно девицы говорят, – поддержал меня король. – И лягуш тоже. Ты и сам на бледную лягушку похож. Вот я покажу, как настоящие мужчины должны выгля…
– Дедушка, успокойся, – прервала я призрака, который умер в том возрасте, когда ещё не планировал становиться дедушкой. – Давай обойдёмся без демонстраций.
Я не была уверена, что призраки могут избавляться от одеяний, но проверять мне совершенно не хотелось. Я вообще подумала, что девичник как-то затянулся. Может, мне стоит прекратить показывать Флину, как я скучаю, и он перестанет меня развлекать?
Нервный вампир оглянулся.
– Да тут истлело всё! – буркнул он.
Я прислушалась. Голоса, которые были едва слышны, словно стали громче. Мои предки и жаловались, и хвастались. Отдельно я отметила, что у прабабки и прадеда надо поменять местами головы – мой дед в детстве был тем ещё выдумщиком. А потом я прошла сразу к нужному гробу. Крышка была тяжёлой, хорошая каменная плита, но у меня был уже намётанный глаз, и я знала, куда приложить усилия, чтобы сдвинуть.
– Держи, – я вытащила почти идеально сохранившееся платье. – Эта королева была такой модницей, что не знала, в каком платье хочет быть похороненной. В результате выбрала, конечно, но на всякий случай в усыпальницу сунули ещё два.
– Тогда я хочу посмотреть на второе, – заупрямился вампир.
– Тут точно должна быть лопата, – я оглянулась, но как следует присмотреться не успела – Чича выхватил платье у меня из рук и натянул на себя.
– Я выгляжу глупо, – сердито прошипел он. – Ваше Величество довольно?
Ответить я не успела – как и принято в таких случаях, в склеп ворвался новый персонаж. Ну как новый. В некотором роде совсем не новый. Викуэль точно был старше большинства из нас. Не уверена насчёт призрака и вампира, но нас с Софи точно.
– Странно у вас девичник проходит, – заметил Викуэль, притушив немного огненный шар, с которым заявился. Судя по тому, что вампир даже делать вид, что дышит, перестал, огонь ему всё-таки совершенно не нравился. А я удивилась. Я раньше за эльфом не замечала такого владения стихиями. – Король Флин Второй заявил, что решил предоставить Иссабелии выбор женихов, и я уж подумал, что вы тут мужчин рассматриваете. Голых.
Он нервно хохотнул и уставился на Софи.
Я краем глаза заметила, как Чича чуть отступил в тень и занавесился длинными светлыми волосами. А босой ногой ещё и пижаму затолкнул за гроб.
Ну-ну, а кто-то не рад был платью! Конечно, Викуэль вряд ли бы убил вампира, но мало ли, соскользнёт огненный шар с руки… Особенно если красавчик без штанов крутится рядом с невестой!
– Вообще, я тут подумал, раз Белке женихов привезли на ночь глядя, может, ну их, девичники эти, – Викуэль виновато улыбнулся мне, мол, ты должна меня понять! И снова повернулся к Софи. – Я тебя могу с сёстрами познакомить, и ты с ними девичник устроишь, а?
Вот это ему точно не стоило говорить!
В глазах Софи отразился весь ужас, какой она испытывала от мысли о знакомстве с эльфами. Если я правильно поняла её лаконичный рассказ, владыки были не в восторге от того, что наследник отыскал себе всё-таки человеческую девушку. На меня они были согласны из-за моего субтильного телосложения и тайны, которая, похоже, для них тайной не была. Правда, я не знаю, какая часть им была известна: та, в которой я дочь Астаросских, или та, в которой я дочь Интийских. Так или иначе, а прожившие много дольше владыки многое понимали в интригах, и я как невестка не вызывала у них отторжения.
А вот Софи, хорошая девушка-алхимичка из знатной человеческой семьи, совершенно не устраивала. По крайней мере, их знакомство было довольно прохладным даже по меркам эльфов. Владыки заявили, что свадьбу Викуэль может проводить в королевстве, они приедут, когда будет объявлено.
Не знаю, в курсе ли была Софи, но я-то знала, что эльфы терпеть не могли проводить важные для жизни ритуалы не на своей территории. И таким образом они давали понять, что свадьба наследника престола дело неважное и скоротечное. В общем, расстраивать я Софи не стала, но понять её нежелание знакомиться раньше времени ещё и с сёстрами жениха могла прекрасно.
– Нет-нет, – быстро произнесла Софи. – Я лучшая подруга Белки, я должна её поддержать!
– Я не собираюсь смотреть ни на каких женихов, – почти не разжимая губ, процедила я.
– Вот видишь, Вик, без меня она не собирается смотреть на женихов! – обрадовалась Софи. – Это без Клементины запросто можно обойтись, а без меня – никак!
При этом она так схватила меня за руку, что я поняла – если я её не выручу, ходить мне без руки.
А за другую руку в меня точно так же вцепился Чича.
– Викуэль, мы с девочками и королём пойдём поглядим на женихов, – стараясь не морщиться от боли, произнесла я. – Не переживай, я ни одного своего жениха больше Софи не отдам!
У ушастого даже совести не хватило покраснеть.
– Я надеюсь, – буркнул он. – Хотя лучше бы эти смотрины устроили днём.
– Не скажи, – возразила я. – Днём женихов бы куда больше пришло!
Вот почему опять я должна выкручиваться, а? Ладно хоть король, счастливый, что его не оставляют здесь, ничего Викуэлю про вампира не сказал. А может, просто забыл, что его теперь все видят и слышат.
В общем, понятия не имею, в чём причина, а только склеп мы покинули очень быстро и ещё быстрее мимо Викуэля прошмыгнули к воротам дворца.
– Так, теперь убирайся, – шёпотом потребовала я у Чичи. – Платье можешь оставить себе, но постарайся при следующей встрече быть одетым и пройти через дверь!
– Ну нет, – заупрямился вампир. – Я хочу теперь посмотреть на твоих женихов.
– Больше никогда не выйду никуда без своей лопаты, – буркнула я, но цепкие пальцы на моих руках не ослабили хватку, и я смирилась. Так и пошла между двух «девушек». Проблема была в том, что мы сильно приврали вампиру, и он был совсем не девичьего телосложения, да и в платье влез с трудом. Его спасали миловидное лицо и длинные волосы, да ещё то, что Викуэль слабо разбирался в человеческих пропорциях тела.
Но Флин мог оказаться куда наблюдательнее!
Впрочем, судя по всему, Чича был тем ещё удачливым кровососом. Флина в большом зале не было.
– Его Величество попросило вам с дамами не слишком шуметь при смотре женихов и не выгонять всех сразу, – с поклоном произнёс вышколенный дворцовый. Надо же, а мне говорили, что новый король их всех распустил. Видимо, один всё-таки остался!
Я кивнула. Понятно, брат всё-таки решил провернуть встречу с женихами, хотя я говорила, что никаких женихов мне не нужно. И ведь всё рассчитал! На девичнике мы могли немного выпить, развеселиться, и девушки меня легко уговорили бы «поглядеть одним глазочком». А потом, как знать, может и подбили бы на замужество.
Коварный Флин! Не учёл только, что у меня ещё побаливала дважды порезанная нога, я ужасно хотела спать, была слишком трезвая и злая на вампира. А из подруг у меня сейчас рядом была одна Софи. Кстати, несправедливо! Кайса могла бы хоть попытаться поддержать меня!
Я вспомнила, что Арриена сумела пройти ко мне в университет. Конечно, у неё был грандиозный повод в виде младшего сына, бродящего по университету, но у Кайсы был повод ничуть не меньше – она пропускала мой девичник.
– Кайса, – позвала я тихо. – Кайса!
Я уселась на трон поменьше, а не отпускающие меня Чича и Софи опустились на мягкие стулья, которые им тотчас подставили. Так что Кайсу увидели мы все.
– Какая милая девица, – оживился и призрачный король, приглаживая бородку.
– Ура! —проигнорировала короля Кайса. – Я уже думала, что так и умру от скуки!
– Женихи для Иссабелии Интийской! – объявил дворцовый и распахнул главную дверь. Ну как главную. Она считалась таковой для посетителей. Я полагала главной ту дверь, через которую входила сама – расположенную за тронами.
– Отлично! – обрадовалась Кайса. – Спасибо, Белка! Я не подведу! Помогу выбрать самого подходящего.
– Даже не вздумай кого-то выбрать, – прошептал мне на ухо Чича. – Я не могу позволить Даррену потерять ещё одну невесту в моём присутствии. Да он меня со свету сживёт!
Отвечать я никому ничего не стала, ведь и без того тяжело изображать почти королеву с засохшей коркой крови на подоле – ладно хоть платье было бордовым и скрывало пятна, да ещё перед незнакомыми людьми.
Наконец, все женихи вошли и встали полукругом перед моим троном. Полупрозрачные слуги, выдающие себя пыхтением и шарканьем, поставили стулья для всех женихов, но садиться никто не спешил.
Я быстро пересчитала соискателей на мою руку.
– Двенадцать! – восторженно воскликнула Кайса. – Белочка, давай оставим всех, будет по одному на каждый месяц года!
Сохранять спокойствие и серьёзность было всё сложнее, Софи так и вовсе отвернулась от гостей и хихикала в кулак. Наверное, звать Кайсу всё-таки не стоило.
Тем не менее я не могла просто уйти со словами «я вас не звала, расходимся», поэтому решила посмотреть, что будет дальше.
– Третий слева – вампир, – шепнул мне на ухо Чича. – Но косит под человека. Понятия не имею, зачем ему это. Я его не знаю.
Я благодарно кивнула. Не то чтобы я всерьёз собиралась выбирать жениха, но мало ли! Вообще, не знаю, кто их подбирал, Флин или специальный советник по женихам. Не удивлюсь, если есть и такой.
Флин жаловался, что ему даже временных подружек подбирает специальный советник. Очень грустный старичок, советник впадает в меланхолию каждый раз, когда Флин сам находит себе девушку. Так что Флин старается его не обижать и с не запланированными советником девицами встречаться тайно.
