Текст книги "Жених до гроба (СИ)"
Автор книги: Майя Сотис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Даже в полутьме было видно, что Даррен покраснел.
– Мы вернёмся за ними, – прошептал он в ответ. – Они пока живы, а вот в нашем королевстве очень может быть уже и умирают! Причём наши друзья!
– Именно что «пока», – буркнула я. – Признай, Даррен, мы не вернёмся сюда, у нас будут какие-то другие, более важные дела.
Мне понадобились все мои силы, чтобы не повернуться к «более важным делам» и ничего не сказать, но Даррен и так меня понял. Он тяжело вздохнул и развёл руками.
– Что ты предлагаешь? – спросил Даррен. Смотрел при этом наконец-то только на меня.
Глава 10
Третий лишний
'Великие изобретения появляются или случайно,
или ради помощи другим людям.
Именно поэтому волшебные существа редко изобретают.
Им не присущи сострадание и любовь к экспериментам'.
Клементий Астаросский.
«Трактат об изучении богопротивных магических существ от феи до человека».
– Есть два варианта, – когда надо, мои мозги начинали работать как сумасшедшие. – Или громкий – я сварю зелье, которое пробьёт дыру в этом месте, где держат людей. Или опасный. Я сыграю ещё раз герцогиню де Квасю и просто заставлю всех отпустить.
– Это нереально, – прошептала Росса. – Если здесь пробить дыру, может произойти обвал.
– Тоже так подумала, – согласилась я. – Так что берём второй план. И вы оба мне подыграете.
– Что? – теперь Росса не шептала, а негромко взвизгнула. – С какой стати⁈
– Давай, Белка, что нужно делать? – Даррен продолжал смотреть только на меня. Удивительное дело, но совсем недавно он также смотрел на одну меня, но мне казалось это обыденным и скучным. Как быстро всё меняется!
И я рассказала. Убедилась, что Даррен всё понял – на Россу особой надежды не было, и пошла вперёд. Туда, куда указала Росса.
Мне пришлось зачаровать своё платье. Ненавижу это делать. Тело потом всё чешется! Но вампир ни за что не поверит, что я тоже вампирша, если я появлюсь в своих лохмотьях, а потом убегать в фиолетовом шелковом платье мне категорически не хотелось.
Ладно хоть с зачарованием мне помог Даррен. Пока я зачаровывала юбку, он взялся за лиф. На мой вкус было слишком много кружев и шнуровок, и слишком мало закрытого тела, но Росса недовольно зафыркала, и я успокоилась. Значит, всё правильно.
Зубы, которые я так и не отклеила с нёба, я выпустила так, что они касались нижней губы. Вампиры делали так, если находились в опасности. А я сейчас всех постараюсь убедить, что они в опасности! Лишь бы мой дар убеждения сработал. А то окажется не вовремя, что никакого дара убеждения у меня вовсе нет. Будет крайне неприятно.
Прошла я недолго, как дорогу мне решётка преградила, да того редкая, что даже лопату я применять не стала – просто между прутьев пролезла. Вот теперь я была одна. Не считать же Клему, спящего в шляпе? Даррен быстро на помощь не придёт – ему не позволит эта решётка. Я снова была сама по себе, и это… бодрило.
Уверенным шагом я прошла мимо многочисленных клеток, хотя внутри просто кипела от злости. А вампиры ещё удивляются, почему люди их не любят! Столько пленников томится под землёй. Завели бы вампиры себе коров и пили бы их кровь!
В общем, за время прохода до охранника накрутила я себя знатно.
– Ты! – я легонечко шлёпнула задремавшего вампира лопатой по плечу. – Ключи от всех камер, ты почему спишь, тебя не предупредили, что ли?
Обалдевший вампир хлопал глазами. Мне очень повезло, что попался молодой вампир, недавно укушенный и ещё не отвыкший от человеческих привычек. Он и человека от вампира не отличит.
– Вы кто, г-госпожа? – наконец, заикаясь, произнёс он.
– Неужели кронпринц не прислал гонца? – деланно удивилась я. – Ну Чича, ну удружил!
И я улыбнулась, показывая свои зубы. Вампир икнул.
– Я герцогиня де Квасю, – пояснила я, надеясь, что эта история дойдёт до Чичи без искажений, и он вдоволь поскрипит зубами, красавчик недоделанный. – Я должна отправить этих людей на съедение чудовищу.
Вампир снова икнул. Впечатлительный попался!
– Мне не передавали, – дрожащим голосом произнёс он. – А зачем с ними так?
– Затем, что чудовище совершенно распоясалось и нападает уже прямо в домах, – я считала, что лучше страшнее, чем наоборот. – Кронпринц решил, что чудовище лучше один раз людьми обожрётся и издохнет, чем будет поодиночке его подданных губить.
Я возликовала. Во-первых, охранник едва не упал в обморок от моего рассказа. Во-вторых, мне удалось сказать «подданных», а не «проклятых кровососов». Тоже непростая была задачка!
– Пожалуйста, – загремел вампир ключами. – Ой, а как вы сюда вообще попали?
Вдалеке кто-то завыл, а за решёткой загорелись красным светом глаза.
– Ой-ей, оно же и меня сожрёт! – немедленно забыл про свою наблюдательность вампир. – Герцогиня, что мне делать?
– Запрись в одной из камер, – посоветовала я. – Если будет много еды, чудовище на тебя и не позарится!
В общем, вышло всё даже проще, чем я рассчитывала. Даже обидно. Никакой драки или бегства с криками: «Скорее, он уже близко!». Я даже планировала показать укус Чичи как подтверждение нашего с ним знакомства и договорённости, но врать не пришлось.
Вампир, имя которого я даже не удосужилась узнать, очень быстро открыл все клетки и выпустил дезориентированных людей. Я была уверена, что хотя бы люди начнут возмущаться и откажутся идти за маленькой мной. По крайней мере, Росса описала их бунтарями. На деле же они были измученными и впрямь полуголыми людьми.
Причём – и тут я окончательно разозлилась, многие из них не походили на селян вроде того, что нас сюда привёз. Они казались обычными горожанами, которые вместе с этими укусами кровососов понемногу теряли магию и теперь были обессилены так, что просто ничего не понимали.
Мне приходилось аккуратненько подталкивать их лопатой к открытому теперь проходу, хотя они могли бы легко пролезть сквозь прутья и сами. Даже самые высокие мужчины. Злость во мне уже кипела, когда мы со всеми этими людьми добрались до скрывающихся во тьме Даррена и Россы.
– Белка, мы не будем возвращаться в Искуэрт и вырезать всех вампиров, – предупредил Даррен, едва разглядел выражение моего лица. – У нас нет на это ни времени, ни ресурсов!
К сожалению, с этим мне пришлось согласиться. Сейчас мы могли спасти две дюжины человек, а вернувшись – только бесславно погибнуть.
– Однажды я приду сюда с армией, – тем не менее пробурчала я себе под нос, чтобы не сдаться слишком быстро.
Но Даррен всё равно меня услышал.
– Ты вроде бы была категорически против возвращения к инквизиторам? – удивился он и негромко пояснил для Россы:
– Иссабелия – дочь Астаросских.
– Как интересно, – промямлила Росса. – Ну и испортился твой вкус, милый…
Я чуть было не ответила ей лопатой промеж глаз – нашлась тут разбираться в чужом вкусе, но в этот момент один из освобождённых пленников очень грустно спросил:
– А где чудовище, которому нас должны скормить?
– Вот! – мстительно ткнула я пальцем в Россу. – Не смотрите, что она сейчас на человека похожа, трезвая она звереет!
Сама я начала избавляться от клыков – в боевой готовности они постоянно норовили зацепиться за губу. Очень неудобно.
– Вы не вампир! – пискнула какая-то девушка и оглянулась на Даррена и Россу. – Вы все не вампиры.
– Именно, – я наконец сняла клыки и сунула за пояс. – А теперь уходим очень быстро, чтобы нас не хватились.
Нехорошая догадка пронзила меня.
– К моменту нашего выхода будет день или ночь? – спросила я Россу. Та испуганно расширила глаза.
– Почти вечер! – бывшее чудовище заметалось по коридору. – Быстрее! Нам нужно быстрее.
Быстрее так быстрее. И мы побежали. Несколько раз Даррен брал то одну, то другую девушку на руки, но к ним я совсем не ревновала. Некогда было.
Мы выскочили на поверхность как пробка из бутылки и побежали ещё шустрее. От свежего воздуха и вида заката силы появились даже у самых слабых.
Оглянувшись, я прикинула, сколько от города вампиров до этого поля и успокоилась. Если они будут передвигаться пешком, а выйдут с закатом, то им нас не настигнуть. Вряд ли они будут сыты настолько, чтобы рискнуть идти так далеко. К тому же они должны узнать, что мы или пленники сбежали. На это тоже нужно время.
Говорить я это не стала, разумеется. Люди спешили спасти свои жизни. Их щёки порозовели, глаза заблестели решимостью. Они помогали ослабевшим и держались вместе. Вдруг ничего не вышло бы, скажи я им, что можно идти прогулочным шагом или вообще дождаться извозчика?..
Если так подумать, то чудовище-то совсем не Росса, а я…
Как бы то ни было, мы наконец достигли того поселения, из которого выехали, казалось бы, совсем недавно. И я против воли вспомнила о своём зароке. С зароками дело такое – их надо соблюдать, а то перестанут работать.
– Так, все идем к госпоже Ильинке или по домам, если вы местные, – скомандовала я ошарашенным людям. – Никому не открывать окна и двери, если у вас в руках нет вил или топора, что вы как дети малые. Даррен, я тебя люблю. Девушка, я же сказала, к госпоже Ильинке, если вы не местная!
– Что ты сказала? – Даррен схватил меня за руку. – Я же не умер, не в тюрьме и не смертельно ранен!
Что-то фыркнула Росса. Ну да куда ей понять наши сложные отношения.
– Даррен, ты слышал, – мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза, но я выдержала и это. – А теперь давай чуть поскорее разберёмся со спасёнными. Мне нужно ещё сделать амулет для твоей Россы.
– А откуда мне знать, что твой амулет меня не убьёт? – Росса оглянулась на Даррена в поисках поддержки, но тот только нахмурился.
– Белка безвредная, – сухо произнёс он. – И совершенно бескорыстная.
Мы как раз последними зашли в дом госпожи Ильинки, и она только молча кивнула нам в сторону кухни. Невероятная женщина!
А я вспомнила, как впервые эти слова услышала из его уст ещё в его доме. Там, правда, присутствовало ещё упоминание, что я дурочка и клептоманка. Видимо, немного его мнение обо мне всё-таки выросло. Вполне объяснимо, кстати. При нём я не пересекалась с мертвецами, а ведь колечко из кармана декана Каньера утянула.
Я же не думала, что он возьмёт и личом поднимется! У меня это совершенно машинально получилось, и ожил он точно не из-за этого! Кровью я ему на тело капнула – это вот точно лишним было.
В общем, если Даррен решил, что я вся так волшебным образом изменилась рядом с ним, то пусть сразу перерешает обратно. У меня даже тут в посёлке руки чешутся – где-то совсем рядом кто-то совершенно не по правилам похоронен!
– Даррен прав, – тем не менее вынуждена была произнести я. – Мне нет никакого смысла тебя убивать.
– Ой ли, – Росса подошла поближе, кинула взгляд из-под опущенных ресниц сначала на Даррена, потом снова на меня. – Точно нет?
Хорошо, что я как чувствовала – пока мы бежали, придумала с десяток ответов на любые подначки! Всё-таки бег – штука очень полезная, тут как ни крути.
– Я с мертвецами работаю, – я надеялась, что голос мой звучит ровно. – Слышу их. Они вечно что-то хотят: перехорониться, какие-то вещи отдать, какие-то забрать. Я им помогаю. Жалею их. Им же невдомёк, что они уже мёртвые и их время прошло.
Росса вся побледнела от злости, оглянулась на Даррена, но тот только кивнул с умным видом, мол, слушай Белку, Белка гробокопательница. А всё потому, что я рассчитала верно. Мужчины никогда не понимают намёков!
– Сейчас помогу тебе с амулетом, ты его подзаряжать будешь возлияниями, но он тебя удержит на краю, когда не до выпивки будет, – пояснила я.
– И я смогу пойти с вами? – противная девица снова смотрела только на Даррена, будто моё мнение ничего не значило. Я попыталась первая поймать ответный взгляд Гастиона, чтобы намекнуть о том, что нам только этой девицы и не хватало, но… это работает в обе стороны. Намёков мужчины не понимают.
– Я думал, что ты хочешь к своей семье, – развёл руками Даррен. – Но с нами так с нами. Верно, Белка?
– Ага, – мрачно ответила я и достала бутылку, ополовиненную ненасытным чудовищем. Выпить бы сейчас и завалиться у госпожи Ильинки до утра! Но нельзя. Обещала.
Я точно знала, что хочу сделать, я умела сплетать жидкость и делать её плотнее камня. Не совсем как Бриен со своими алмазами изо льда, но тоже штука непростая. Использовала её один раз, когда собиралась пересечь пустыню. До пустыни я не доехала. Виверн сбросил меня в лесу, а потом я искала могилу ведьмы, и проклятая старуха загнала меня на дерево, где я просидела несколько дней. Если бы не концентрированная вода в моём организме, туго бы мне пришлось!
Силы, правда, я тогда угрохала много – два дня отсыпалась, Софи меня на парах прикрывала. Сейчас у меня возможности столько проваляться ну никак не было.
– Ты можешь через руки усилить мой импульс? – спросила я у Даррена, обхватывая бутылку обеими руками.
– Я некромант! – возмутился он.
– Это не ответ! – рявкнула в ответ я.
Ох, нервы ни к чёрту. Надо хоть покопаться там, где кого-то захоронили не так, успокоиться. А то совсем с катушек съеду и покусаю кого-нибудь. И ладно ещё если эту противную Россу. Нет, ну надо же! И мне ещё Клементина не нравилась!
Хотя Клементина мне по-прежнему не нравилась. Нечего было меня убивать, сейчас у меня бы магических сил в достатке было!
– Могу, – не стал больше выпендриваться Даррен.
Он подошёл ко мне со спины и положил ладони поверх моих собственных. От его тела шло тепло, хотелось прижаться спиной к его груди, позволить обнять крепче… Но вместо этого нужно было работать.
Я сосредоточилась на жидкости и представила, как она перестаёт быть мешаниной молекул, выстраивается в плотные клетки и гибкими лентами оплетает магический импульс, который подавал через мои руки Даррен. Его ладони были такими горячими, что мои пальцы буквально горели огнём.
Хотелось развернуться и поцеловать его, и пусть Росса хоть облезет! Однако пришлось просто потрясти бутылкой, в которой находился теперь камешек величиной с ноготь.
– Как это работает? – в Даррене определённо проснулся исследователь. Точно как и я, он интересовался не только тем, что получается, но и как это происходит.
– Камешек находится под кожей и выделяет алкоголь, когда в нём будет необходимость, – пояснила я. – Выпитое сверх нужного также будет уходить на подпитку камня. Твоя бывшая невеста будет пьяной всегда! А если не подпитывать, то несколько дней.
Я подошла к Россе и осторожно опустила камень на её бледное плечо. Тот немедленно юркнул под кожу, заставив Россу ойкнув от испуга. Больно ей не было, я это точно знала.
– Белка, ты в курсе, что это изобретение может озолотить тебя? – спросил Даррен, качая головой.
Я в ответ пожала плечами. К чему мне это золото сверх необходимого? Я куда больше гордилась светящейся мазью!
– Точно, такая штука пригодилась бы Хэлю, ты помнишь, как он пытался напиться из-за экзамена и уронил бутылку с третьего этажа на профессора Гийома? – засмеялась Росса и словно невзначай оттёрла меня бедром.
– Точно, Гийом заставил тогда Хэля три дня убирать у вонючих сусликов. И каждого он спрашивал, мол, ты не знаешь, почему они так расплодились?
Они оба рассмеялись чему-то, известному им одним. Я молча наблюдала за этим. Я ничего не знала про вонючих сусликов, кроме того, что они могли навалить кучи, сравнимые с драконьими. Такая защитная реакция, будто рядом где-то дракон. В университете сусликов не изучали. И что эти двое сделали с несчастными сусликами, или кто-то один из них, и они ли вообще это были…
Росса словно между делом положила ладонь на руку Даррена и мелодично рассмеялась на какую-то его фразу. Я же положила руку на черенок лопаты. Я же её уже спасла, да? Молодец и всё такое. Могу ведь теперь лопатой по заднице заехать?
Наверное, я слишком громко думала, потому как ничего сделать не успела, как на кухню заглянула госпожа Ильинка.
– Иди, милая, разберись с тем, что сердце твоё тревожит, – предложила она ласково. – А потом через кладбище вернитесь в столицу. Нехорошее у меня чувство, что за домом моим там следит кто-то.
– Может, проверить надо? – забеспокоился Даррен и отодвинулся от Россы.
Но госпожа Ильинка только рукой махнула.
– Идите-идите. Иссабелии надо дара своего слушаться, а то быть беде. Да и всем себя слушать надо. А то молодые вы, горячие, кровь бежит по венам, мешает слушать.
Лично мне ничего слушать не мешало, мне мешала дурацкая Росса, которая свалилась нам на голову. Уж лучше бы там было настоящее чудовище! Уж с ним бы мы вдвоём справились! Вообще, оставили бы её у вампиров, пусть бы с ней Чича носился.
Хотя, может, тот быстро понял, что Росса та ещё штучка, да и сам в пещеры выкинул, надеясь, что она сбежит и с концами.
Однако вслух я ничего такого не сказала. Поклонилась дорогой бессмертной хозяйке и вышла первая из дома. Моё чувство вело меня в сторону кладбища, но не совсем. Чуть в стороне была заброшенная могила, в которой мертвецу ну уж очень не лежалось.
Глава 11
Ищите мужчину
'Мужчины изобретательны, женщины исполнительны.
Мужчина придумывает, женщина доводит до совершенства.
И пыток это тоже касается'.
Ифигения Астаросская.
«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки».
Я шла впереди, Даррен с Россой – за мной. Кажется, Даррен не забыл мой сундучок, и мне духу не хватило ему напомнить, что в доме Ильинки он тоже как бы дома. Сундучок в руке словно продолжал нас связывать, когда остальные связи рвались.
Нет, ну надо же, а мне ещё не нравилось, когда он смотрел только на меня! Вот надо что-то делать с этими желаниями, которые исполнялись так не вовремя! Знала бы, пожелала бы чего-нибудь другое. Например, нормальную магию, которая не исчезает, едва кто-то протыкает вторую часть тебя кинжалом!
Впрочем, времени страдать и мысленно костерить себя у меня не было – меня мой дар и впрямь вёл к кладбищу, и чем ближе я была, тем сильнее меня тащило. Я буквально слышала стенания мертвеца. Сначала даже испугалась немного – а вдруг там снова живой человек, как Бриен? Нет, я не против кого-нибудь спасти, но все мои проблемы начались со спасения младшего Гастиона. И я вовсе не уверена, что потяну удвоение этих проблем!
Впрочем, выбора у меня не было. Как руки сами тянули все, что не нужно встреченным мне мертвецам, так и необходимость помочь им меняла мои планы.
Краем уха я слышала, как Росса убеждает Даррена не тащиться за мной и подождать в другом месте, но Даррен был непреклонен.
– Чудо, что сюда до сих пор не заявились вампиры, – ответил он Россе. – Они уже наверняка поняли, кто и как увёл всех пленников. А значит, могут прийти сюда, благо как раз самое тёмное время. Я не могу оставить без защиты ни одну из вас. А на кладбище мои шансы в бою возрастают.
Я мысленно хихикнула. Ну да, поднимет опять всех без разбору, а сторожу потом по местам всех растаскивать. Но вслух ничего не сказала. Мне было приятно, что он обо мне заботится.
Совсем иначе к этому относилась Росса. Она пробормотала под нос, но достаточно громко, чтобы и я могла услышать, что едва вампиры поймут, кто всё устроил, так возблагодарят тьму за то, что я убралась из их города.
Ха-ха, очень смешно, как бы она в штаны не напрудила от смеха. Мышь голая! Чудище пещерное!
Настроение моё совсем испортилось, но некогда было об этом думать – я дошла до нужной мне могилы и могла всю злость вложить в полезное дело – разрывать землю.
Земля поддавалась тяжело – кто-то потратил много времени, чтобы утрамбовать её, и там точно не могло быть живого человека. Но почему же такой яростный призыв о помощи?
Я поняла это, лишь поддевая крышку гроба.
Не хотелось мне ругаться, но пришлось. Это кто же такой умный, что хоронит вампира без колышка в тонком теле? Я присмотрелась и поняла, что вампира похоронили немёртвым – он очень ослаб и не мог двигаться, но совершенно точно, всё чувствовал… насколько вампиры вообще способны чувствовать. Одним словом, как минимум, для него текло время.
Как можно было догадаться и раньше, я против пыток, особенно если они бессмысленные. Так что нет ничего удивительного, что я решила помочь вампиру вернуться к немёртвому, но полноценному существованию. Наверное, Даррен подумал обо мне даже слишком хорошо, но проблема была в том, что всё решило время суток. Вскрой я эту могилу днём – и вампир начал бы умирать мучительной смертью. Так что логичнее всего было бы его добить. Но я раскопала его ночью, ему повезло и должно было вести ещё некоторое время.
Лучше всего было накормить его кровью, но я не собиралась давать ему меня укусить даже ради его выживания. Вдруг второй раз не сработает и меня охватит страсть? И ладно, если к Даррену – тогда у меня будет отговорка на любые мои действия. Никого не удивит, если я врежу Россе половинкой крышки гроба и вскарабкаюсь на Даррена как на дерево. Но если к этому вампиру? Даже в тёмной могиле я видела, что выглядит он не очень.
Так что я тщательно избавилась от земли на руках – заражение мне было ни к чему, достала маленький ножичек и приподняла юбку, обнажая ногу. Тут только-только начала заживать прошлая моя попытка провести ритуал, но что поделать. Надо значит надо.
Разумеется, именно в этот момент в яму решил заглянуть Даррен, которого явно смутило, что я перестала стучать лопатой.
– Белка, что ты делаешь? – ужаснулся он.
Тотчас на краю ямы появилась и любопытствующая мордочка Россы.
– Собираюсь вернуть его к нежизни, – пояснила я спокойно.
Я думала, что он начнёт меня отговаривать, но Даррен крикнул:
– Да подожди ты. Мою кровь возьми, твоя же…
Я уже полоснула по ноге, и капли крови стекли в открытый гроб.
– … кровь медиума, – упавшим голосом произнёс Даррен. – Чтоб тебя бесы взяли, ты меня в могилу вгонишь!
И словно в противовес своим словам, он одним рывком вытащил меня из могилы. Впрочем, кровь уже попала на вампира. Он распахнул глаза, провёл языком по губам, на которые попала алая жидкость, и одним прыжком взлетел к нам. Нет, ну если моя кровь на всех так действует, то мне реально надо поаккуратнее быть! Меня на всех может и не хватить!
Вообще, вот Даррен хорошо устроился: что бывшая невеста, что будущая – обе с редким видом крови. Сиди и изучай! Или продавай кровь страждущим.
В общем, вампир очутился на краю собственной могилы рядом с нами. Росса взвизгнула и отскочила в сторону. Мне хотелось пошутить насчёт того, что она таких ела пачками, но я не стала.
А вампир низко поклонился мне и хрипло произнёс:
– Теперь я ваш слуга, госпожа?
В свете луны я получше разглядела вампира, и у меня появилось предположение, что его похоронили собственные собратья за разрушение их репутации. Встреченные мною вампиры были красивые или мужественные, с отвратительно чистой ровной кожей и сногсшибательными причёсками из очень светлых или очень тёмных волос. Даже охранник, новичок среди вампиров, и тот выглядел соответствующе.
Этот же был щуплый, худой, весь какой-то нескладный, рыжий и невероятно веснушчатый. Веснушки были на его руках, лице, ушах. Я была уверена, что живот и ноги у него не менее веснушчатые, но проверять не собиралась.
– Спасибо, но нет, – вежливо ответила я. – Я придерживаюсь аскетизма. Никаких лишних платьев, туфель и слуг.
Вампир выглядел озадаченным.
– Зачем тогда вы меня освободили, госпожа?
– Да, зачем? – поддакнула Росса. – Только-только грозилась прийти и поубивать всех вампиров!
Вот как Даррен мог с такой встречаться, я не понимаю просто! Он же умный!
– Я хочу убить всех тех вампиров, – растолковала я. – И убить за то, что они держат в плену людей, а не просто, потому что мне наскучило учиться. Дай, думаю, вместо диплома пойду вампирские головы лопатой посшибаю!
– Очень на тебя похоже, – буркнула Росса.
– Так значит, я свободен? – недоверчиво поинтересовался вампир. – И могу делать что хочу?
– В пределах разумного, конечно, – ох уж эти вампиры, им только дай слабину! – Людей по возможности не кусай. Особенно женщин и детей.
Я вспомнила извозчика, который совал нам с Дарреном свою якобы мытую шею.
– А мужчин только с оплатой беспокойства!
– Так меня поэтому и закопали, госпожа, – пояснил странный вампир. – Я хотел отделиться от остальных вампиров и зажить своим маленьким государством.
И так не назвавшийся до сих пор вампир начал рассказывать. Мне кажется, я каждый раз думаю, что более странных существ не встречу, и каждый раз я ошибаюсь. Теперь вампир боролся в моём личном рейтинге с Россой, которая трезвая – жуткое чудовище и гроза вампиров, а под парами алкоголя миловидная девица и гроза моих отношений с Дарреном.
Немёртвым этот вампир стал лет сто назад. Сначала вёл скучную вампирскую жизнь – копал пещеры, складывал найденные самоцветы и самородки золота и серебра в свой дом почти у самой вершины скалы, пил людей, лежал на постели без сна или даже не только лежал. Тут вампир оставил нас без подробностей, но мы с Россой в кои веки переглянулись в одном порыве уточнить, что там и как.
А лет эдак пятьдесят назад что-то ударило вампиру в голову, и он вспомнил, что сам так-то был человеком. И жизнь человека пусть и покороче, а порой ещё поскучнее или поопаснее, если живёшь на границе и твоей магии хватает на то, чтобы урожай не пожрал долгоносик, и коровы не разбрелись по всей округе, но всё равно ценная сама по себе.
Неплохое такое наблюдение для вампира!
В общем, он решил платить за кровь и не кусать по возможности, а просто пить. Нововведение жители ближайшей деревни приняли на ура, только вот драгоценности большинство интересовали мало. Кому надо огород вспахать и удобрить драконьим помётом, а вовсе не помётом вонючих сусликов – дались всем эти суслики! Кому крышу поправить. Особо вампира привечали четыре вдовицы. Они были хороши собой, что в переводе с вампирского означает полнокровны и румяны. В их дворах вечно всё ломалось, да и бусики они с удовольствием принимали если что.
Только одно условие – обязательно кусать. Вампир против не был, к тому же перины у них всех были пуховые.
Мы с Россой снова переглянулись.
Кошмар какой! Скоро за неимением Кайсы и Софи, я ещё и с этой мышью дружить начну!
– Дай угадаю, они не были вдовицами, – предположила я.
Вампир удручённо кивнул.
– Я хотел отделить эту деревню от остального королевства, чтобы моя маленькая деревня-страна процветала. Наладил бы торговлю, транспортный путь между вампирами и людьми через нейтральную территорию моего государства, и все бы жили хорошо, – пояснил он. – Но у двоих вдовиц мужья оказались живы, просто были в отъезде.
Я как могла пыталась не смотреть на Россу.
– Сами они со мной справиться не смогли, – продолжил то ли жаловаться, то ли хвастаться вампир. – Но как-то сумели сговориться с нюхачами. Те сунули меня в гроб днём, когда я буквально ничего не мог сделать, и закопали.
– Не знаю, станет тебе от этого легче или нет, но закопали тебя не из-за вдовиц, – заметила я. – Просто… как бы тебе сказать. Нельзя просто взять и сделать королевство в деревне. Арендовать у королевства можно. Я так думаю. А вот просто занять и объявить своим – нет.
Вампир выглядел по-настоящему грустным, но чем я могла ему помочь? Даже его вдовицы, если, конечно, они ещё живы, давно дряхлые старушки.
– В общем… как тебя там зовут? – спохватилась я.
– Тонгба, – застенчиво произнёс вампир.
Я попробовала произнести и потерпела неудачу.
– Будешь Тон, – вместо этого предложила я. – Так вот, Тон, постарайся соблюдать законы королевства и не выходи на улицу днём. И всё будет хорошо.
Тон кивнул.
– Давайте я отведу его к госпоже Ильинке, вдруг она сдаст ему комнату? – предложила Росса. – Жалко же, Белка его спасала-спасала.
– Хорошая идея, – поддержала я, чувствуя, как трепещет моё сердце. Я снова останусь наедине с Дарреном! Но что мне делать? Снова его поцеловать, чтобы он чётко разобрался, кто тут будущая невеста? Или, наоборот, выглядеть неприступной?
– Только осторожно, – попросил Даррен. – Мы пока эту могилу закопаем.
Мысленно я улыбалась. Да, осторожнее, Росса, мы тут…
Реально будем закапывать могилу. Глупее ситуации и придумать нельзя.
Точнее, меня Даррен усадил на мой сундучок, напомнил, что мне надо помазать рану на ноге, а сам пошёл махать моей, между прочим, лопатой.
– Совершенно непробиваемый, – бормотала я себе под нос. Клема согласно квакнул, выбравшись из-под моей шляпы. – Поймёт, что теряет, но будет уже поздно!
И снова Клема со мной согласился.
Земли ещё было много, а сидеть и ничего не делать – скучно, поэтому я принялась размышлять о том, как сделать, чтобы Даррен догадался, что терять меня никак нельзя. Причём по возможности это должно случиться до того, как он женится на Россе или до того, как я погибну, целуя какого-нибудь лича.
Мне хотелось бы до лича ещё несколько раз успеть поцеловать приятного Даррена и не стоит меня укорять за это! Впрочем, Клема и не собирался меня укорять, мой маленький дружочек. Но и помогать он мне не торопился.
А я продолжала думать о том, как мне переключить всё внимание Даррена на себя, не убивая при этом Россу. Сложная задачка! Может, одеться во что-нибудь такое вампирское, с кружевами?
Нет. Я покачала головой, отгоняя эту мысль. Кружевами хорошо прикрывать то, что у тебя есть. А ещё то, что ещё не видели. У меня провал по обоим пунктам.
Может, тогда мне стоит совершить какой-то необычный поступок? Удивить его? Показать себя интереснее, чем Росса? И снова я сама покачала головой.
Я же понятия не имею, чем хороша была Росса для Даррена. А вдруг я ошибаюсь?
Я почувствовала, что снова начинаю злиться. Нет, что такое? Когда Чича вился вокруг меня – я чувствовала себя виноватой, потому что Даррен совершенно напрасно ревновал. Теперь же вокруг самого Даррена увивается Росса и что происходит? Снова я чувствую себя виноватой!
Я ойкнула, сообразив наконец, что должна сделать. Ну проще простого! Вызвать ревность!
На мой возглас из ямы высунулся Даррен.
– Что-то случилось? – встревоженно спросил он. – Ты в порядке?
– В полном, – подтвердила я.
– Скоро светает, – Даррен вытер пот со лба. – Думаешь, с Россой всё хорошо?
– Уверена, – я не хотела говорить про Россу, я хотела размышлять, кого я использую в качестве повода для ревности. С одной стороны, жаль, что Росса увела Тона, но будем честными – к такому вампиру Даррен не приревнует.
Одно дело красавчик Чича, и совсем другое дело этот рыжий фантазёр. Нет, Даррен в жизни не поверит, что он мне может понравиться.
А кто тогда? Бриен и Викуэль крепко заняты моими подругами, а ссориться с девчонками ради шанса обратить на себя внимание Даррена – совершенно не вариант.
Нет, если я хочу вернуть время, когда это Даррен добивался моей благосклонности, мне нужен красивый посторонний мужик.
Есть ещё Веснь из группы стихийников, но он туповат и не поймёт, что я от него хочу. Тем не менее у меня был карандаш и клочок бумаги, так что я написала «Привет, как ты там поживаешь» и подписалась. Сложнее оказалось поймать кладбищенского ворона и заставить принять записку, но я и с этим справилась.
