Текст книги "Жених до гроба (СИ)"

Автор книги: Майя Сотис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Доспехи не были тяжёлыми железными, они были из более лёгкого серебра, но украшены такими причудливыми узорами, с чернением, с изгибами и тончайшими выемками и бугорками, что ни один вампир не решался испортить это совершенство. Бабушка могла ходить среди вампиров и чувствовать себя в безопасности. И только ночью ей предстояло спать очень чутко, чтобы не очнуться без своего защитного произведения искусства.

Немертвые любят красивое. Поэтому красавицы редко погибают после встречи с ними.

В общем, бабуля моя выжила, чего я и себе желала. Но я не была писаной красавицей, у меня не было доспехов, а были только лопата, сундучок с разными ингредиентами и Даррен. Негусто для того, кто проник в самое сердце вампирского города.

В пещере были довольно низкие потолки – даже мне пришлось немного пригнуться. Но я видела, что пещера продолжается далеко вперёд. Может, где-то дальше будет выход? Или хотя бы невольники, думать о которых я не переставала. Нас ведь не могли оставить тут без еды, верно?

Но отойти далеко я не успела. Снаружи раздался стук, а в проём пещеры, загораживая и без того тусклое освещение, заглянул Даррен, продолжающий держать в руках Клему, которому надоело сидеть на плече.

– Герцогиня де Квасю, – как можно спокойнее произнёс Даррен. – К вам гости.

Как будто я сама не слышала!

Пришлось отложить проверку доставшихся переходов до утра. И как я вообще могла забыть про то, что ночью вампиры наиболее энергичны? Совсем расслабилась из-за того, что мы тут уже два часа, а нас до сих пор никто не укусил. Какой смысл бежать, если я ещё не узнала то, ради чего сюда прибыла?

С этими мыслями, негромко ругаясь и чувствуя, как сильно начинает припекать мой зад, я отправилась к двери. Этикет вампиров не слишком отличался от нашего. Пусть хозяйка не должна открывать двери сама, стоять около них она обязана. Тем самым я покажу своё хорошее отношение к гостю.

Даррен отпер дверь и отошёл в сторону.

И в дверь шагнул он. Самый красивый мужчина, какого я когда-либо видела. Длинные белокурые волосы были убраны в хвост, мужественный подбородок гладко выбрит, тёмные глаза сверкали из-под тёмных же бровей, которые считались признаком настоящей породы.

Даррен нервно потёр руки. Кажется, он пытался поймать мой взгляд, но я не могла отвести взгляда от гостя.

«Вампир, самый красивый вампир, а не мужчина!» – напомнила я себе, отступая от гостя.

– Герцогиня! – выкрикнул гость, сграбастывая меня в объятия. – Наконец-то!

Я успела увидеть сверкнувшие клыки, но не успела отреагировать – они погрузились в мою шею, впрыскивая вампирский яд.

Глава 5
Там, где не ждали

'Никогда не оставляйте в живых недругов.

Так вы сможете быть уверены,

что за вашей спиной и спиной близких

не возникнет тот, кто ударит в эту самую спину.

С друзьями же всё немного иначе'.

Ифигения Астаросская.

«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки».

Я не знаю, почему я не заорала. Наверное, от неожиданности и ужаса. К тому же, я прекрасно знала, что следует за укусом вампира и ждала, когда мой организм перейдёт от ужаса к непривычной для него распущенности. Ну и мысленно костерила себя так, что от моей пятой точки можно было бы разжечь камин.

Наконец, вампир оторвался от моей шеи, но руки с моей талии не убрал, разве что облапал ещё крепче.

– Тёплая! – воскликнул он радостно. Руки его скользнули ниже. – Даже горячая! Я так и знал!

– Руки убрал!.. – начал говорить Даррен, который вместо спасения моей тушки от любвеобильного вампира, возился с дверью, снова закрывая её на засов. В этот момент я изловчилась и наконец сумела повернуть лопату под удобным углом. Один удар по голове – и руки на моей талии и ниже разжались, а вампир скользнул в забытье, мешком валясь к моим ногам. – … От моей невесты, Чича!

Даррен закончил говорить и уставился на валяющегося на полу домика вампира, а я потёрла шею. Вроде бы кровь не текла – и то хорошо!

– Белка, ты его не убила? – осторожно спросил Даррен, присаживаясь на корточки.

– Он и без того немертвый, – отмахнулась я. – А у меня кровь из раны не течёт, спасибо, что спросил.

– Чича не совсем обычный вампир, – Даррен отодвинул веко вампира, заглянул в глаз. – Он как бы… живой.

До меня начало доходить.

– Так ты его знаешь? – шёпотом спросила я, не решаясь повысить голос, чтобы не разораться на весь город. – Этот твой дружок отравил меня, продырявил шею и вообще вёл себя как форменный урод, а тебя интересует, не убила ли я его?

Даррен поднялся на ноги и теперь уже он заключил меня в объятия. Может, вампир попался дефектный, или я больше злилась, чем поддавалась яду, но вести себя как Клементина и растекаться в объятиях каждого, кто на них сподобится, мне совсем не хотелось.

– Прости, Белка, – повинился он. – Я не сразу понял, что это Чича, а он… бывает несколько эксцентричным.

– Несколько эксцентричным, значит, – пробурчала я. Снова потёрла шею и пнула вампира носком туфли. – Удивительное совпадение, я тоже бываю несколько эксцентричной!

Пинать вампира было не очень удобно из-за обнимающего меня Даррена, но я справилась и потихоньку начала успокаиваться.

Нет, ну правда. Укусил меня какой-то ненормальный. Так вампиры все как один психи. Зато сейчас у нас был тот, кого можно было пытать и вызнать всю интересную информацию!

Выпутавшись из приятных, но совершенно несвоевременных объятий Даррена, я принялась за дело. Сначала я крепко обхватила вампира за запястья и поволокла к пещере.

– Что ты собралась делать? – обеспокоенно спросил Даррен, послушно топая следом. Тащить вампира он мне не помогал, но и не мешал хотя бы. Как говорится, радуемся тому, что есть, и не ропщем на реальность.

– А как ты думаешь? – проворчала я, переводя дух. Изящный с виду вампир был невероятно тяжёлым! – Собираюсь узнать у этого типа, зачем и нужен ты. А если очень повезёт, то ещё и как справиться с личом, ну и заодно, как нам выбраться из города живыми.

– А в комнате это будет делать не удобнее? – Даррен поморщился, когда я отпустила запястья вампира, чтобы растереть руки.

Ну, стукнулся он при этом головой. Не сильно же! А вот Даррен… Мне было грустно это осознавать, но мы с ним были из разных миров. Я, конечно, как могла, пыталась уйти от своего прошлого, но в моменты опасности из милой алхимички Белки, которая могла только мечтать стать некромантом, выбиралась Белка, которая могла бы закончить инквизиторскую школу с отличием. Если бы не сбежала оттуда раньше.

Не такая девушка нужна университетскому декану!

– Белка! – позвал меня Даррен, и я поняла, что так и не ответила на его вопрос.

– В комнате слышно будет, – постаралась я напустить тумана, но Даррен, похоже, догадался наконец. Закашлялся даже болезный.

– Белка, – снова позвал он меня, когда я проволокла вампира достаточно долго, чтобы рассчитывать, что нас никто не побеспокоит. Зажгла парочку некрупных огоньков, прикрепила на шляпу. Раньше бы я гроздьями могла такие делать!.. Но ничего не попишешь. Легко получила, легко и ушло. Не плакать же об этом! – Может, вернёмся к первоначальному плану? Я поспрашиваю всяких там… Спиритуса этого…

В этой части пещеры ходить было куда сложнее из-за наростов: сталагмитов и сталактитов. Кое-где они даже соединялись, образуя причудливые колонны. Вот к такой колонне я и примотала вампира, усадив его так, чтобы не свалился, и сведя руки с другой стороны колонны. Порадовалась ещё, что часть вещей продолжаю носить с собой, а не в сундучке. Так и дал бы мне Даррен за верёвкой возвращаться!

– Тот план всё ещё доступен, – успокоила я Даррена, убедившись, что вампир привязан хорошо. – Если тут что-то пойдёт не так.

Вообще-то, вампиров очень сложно убить. Из-за этого многие даже не пытаются или ограничиваются колом в сердце. Хотя так-то колом в сердце кого угодно угрохать можно, не только вампира.

Так вот, кроме того, что вампира сложно убить, как и другие немертвые, они не чувствуют боли. Однако, по словам моей мамы, а в этом вопросе я ей безоговорочно верю, имя можно причинить дискомфорт.

Увы, это не то умение, которым планируешь похвастаться перед интересным тебе мужчиной, но дискомфорт я доставлять умела.

– Слушай, Чича не обычный вампир, – Даррен заметно занервничал. – Он экспериментальный. И он чувствует боль.

Я замерла с иглой, но потом продолжила продевать в неё шерстяную нить. Многие ошибочно полагают, что вампиры ходят расфуфыренные в шелках, чтобы показать, какие они богатеи. На деле же проблема в том, что они совершенно не переносят шерсть животных. Проблемы с оборотнями отсюда же.

Рядовые вампиры, прожившие не так долго и не накопившие финансов на шелковые одежды, нормально так носят льняное или хлопковое одеяние. Вот Грифон, например, не щеголял в натуральном шёлке – и ничего.

Но я отвлеклась. В полумраке пещеры, который плохо разгонялся моими слабенькими огоньками, было чрезвычайно непросто вдеть нитку в иголку. Так что я справилась с этим, когда вампир уже очнулся. И я не заметила сначала, что за моими манипуляциями наблюдали уже двое.

– Герцогиня, – прокашлялся вампир. – Вы выбрали плохое место для вышивки. Тут слишком темно.

– Прекрасное место, – заверила его я, надеясь, что мой голос не дрожит. Не люблю пытать, даже не мёртвых. Но, похоже, на кону жизнь Даррена. Сам он себя спасти не спасёт, так что мне и иголка в руки.

– У Исс… у герцогини Моры де Квасю есть к тебе вопросы, Чича, – встрял в разговор Даррен. – И лучше бы тебе ответить. Мне кажется, она настроена серьёзно.

– Для начала она не вампир, а человек, – Чича подёргал руками, лицо его искривилось. Ну да, а что воображал этот кровосос? Что я не раздобуду верёвку от повешенного или что поленюсь разобрать её на пряди и связать новую – куда более длинную и такую же прочную? – Она тёплая.

– Ты тоже пока ещё тёплый, – буркнула я. – Это можно исправить.

– Глупышка, – Чича так нагло усмехнулся, что вся его красота тут же померкла для меня. Не люблю наглых! – Я тебя укусил. Теперь ты полностью в моей власти!

Я замерла с иглой. А ведь и правда! Если укус одиночный, то власть вампира продлится не дольше, чем яд выводится из организма. Но он меня укусил совсем недавно.

– Разденься и развяжи меня! – продолжая нагло ухмыляться, произнёс Чича.

И я почувствовала… что ничего не чувствую.

Впрочем, поделиться этой информацией я не успела – мимо меня просвистел кулак, который ударил прямо в красивое лицо Чичи. Вампир снова отключился и повис на верёвках.

– Что ты творишь! – возмутилась я. – А как же твоё нытьё про то, что ему больно?

Меня куда больше расстраивало, что после такого удара Чича очнётся нескоро, а времени у нас было не то чтобы вся ночь. Хотя… Нет, надо сначала узнать, почему этот тип вообще залез к нам со своим разнюхиванием!

– Он хотел, чтобы ты голая его развязала! – возмущённо прошипел Даррен, потряхивая кулаком. Кажется, он сильно ушиб пальцы. Ну и будет ему наука! Никакой обезболивающей мази! – Сломать ему нос – это меньшее, чем я мог сделать!

– Очень мило, – я надеялась, что в моём голосе достаточно сарказма, чтобы понять, как я думаю на самом деле. – Но лучше бы ты не дал ему меня укусить. А что до его приказов, то я их не слушаю. Понятия не имею почему!

И мы оба уставились на потерявшего сознание вампира.

– Тут одно из двух, – наконец произнёс Даррен. – Или дело в тебе, или в нём. Просто он немного дефективный вампир, а ты нестандартная девушка.

– Давать меня укусить другим вампирам не будем, – остановила я фантазии Даррена раньше, чем он успел что-то добавить. – Просто примем как данность.

И я вонзила иголку в руку вампира.

– Ай-ай! – вскрикнул он, поднимая голову. Меня он не увидел, ведь я стояла с другой стороны колонны. Зато в поле его зрения попал Даррен. – Каких упырей, Даррен! Мы же решили больше никогда не видеться!

– Это ты пришёл ко мне, а не я, – Даррен тотчас забыл про меня, а я скорчилась за сталагмитом и притихла. Меньше болтаешь – больше узнаешь! – Я вовсе не планировал оказываться в вашем городе. Насколько я знаю, ты тоже.

– Ну, – голос Чича снова стал вальяжным. – Я немного недоговаривал. Сложно отказаться от проживания в государстве, где ты кронпринц.

– Ты – тот самый кронпринц! – возмутился Даррен.

– Не знаю, тот самый или нет, но я кровный наследник короля, – подтвердил Чича. Кровный для вампиров, как можно догадаться, вовсе не родившийся от другого вампира – так немертвые размножаться вовсе не умели, а тот, кто в вампира обратил. – И как же я обрадовался, обнаружив, что к нам прибыла герцогиня! Наконец-то подходящая невеста для меня.

Мне захотелось плюнуть на пол. Да что пошло не так в этом году с мужчинами! Может, мода сменилась и сейчас всем нравятся лохматые и щуплые девицы, выразительность глаз которых только подчёркивает отсутствие груди? Да ни за что я в это не поверю!

– И ты даже не посчитал нужным узнать, нет ли у герцогини сердечной привязанности? – голос Даррена был холоден как лёд, который создавал его брат, но Чича не впечатлился.

– Да какая может быть сердечная привязанность, когда кровь предлагает разделить кронпринц? – удивился Чича. – Разве что она невеста вашего короля… или вашего бывшего короля, он тоже достаточно знатен. Или наследника королевской эльфийской четы. Как там его? Викуэль? Опять же, будь у Астаросских сын, он бы тоже мог сравниться по знатности со мной, но у них только дочь…

Я прикусила язык и очень надеялась, что Даррен сделает так же. В конце концов, это мне надо было орать. Викуэль не просто принц, он наследный принц⁈ Нет, я знала, конечно, что он принц. Драконица Капелька, которая высадила меня на крышу, тоже была тем ещё признаком семьи необделённой властью. Но у эльфов множество отдельных лесов, и в каждом свои принцы. Примерно как герцоги и графы у вампиров. Эльфийские заморочки. Так что я даже думать не могла, чтобы его родители были правящей семьёй!

Викуэль тоже хорош: торговал всякими мелочами в университете, якшался с оборванкой мной… Тут я вспомнила, что сама тоже являюсь госпожой Астаросской, и совсем закручинилась. Что, если все самые странные и чудаковатые студенты являются какими-то важными особами? Тогда всё куда сложнее, чем мне когда-либо казалось!

А Даррена тем временем уже несло.

– Вообще-то, Исс… Герцогиня де Квасю – моя невеста! Ты понимаешь, что это значит? Ты снова пытаешься увести у меня невесту!

О! А вот это было уже интересно. Бочком-бочком, я выбралась из-за сталагмита так, чтобы видеть лица спорщиков. Это что же, у Даррена была невеста? Неужели Клементина? Я никаких невест не помню! Конечно, я была в университете не так уж долго, всего три года, но неужели никто бы не насплетничал об этом?

– Да как она может быть твоей невестой! – Чича возмутился так, что верёвка на его запястьях затрещала, а со сталактита над его головой посыпалась каменная крошка. – Ты же совсем другой типаж предпочитаешь!

Дальше мне было уже неинтересно. И без того понятно, что сейчас вампир расскажет о том, как выглядела правильная невеста Даррена, и она во всём будет лучше меня. Кстати, я и невеста ему вовсе!

– Я и не невеста, – буркнула я, привлекая к себе всё внимание, и уточнила, стирая наглую ухмылочку с лица вампира. – Ни одному из вас.

– Дорогая герцогиня, – бархатным голосом произнёс вампир. – Мы неправильно начали. Ты сердита, я взволнован. Может, освободишь меня, и мы наконец познакомимся получше?

И Даррен, и вампир смотрели на меня с неподдельным интересом, так что я снова сосредоточилась на собственных ощущениях. Забурчал живот, напоминая, что ела я последний раз довольно давно.

– Нет, – наконец призналась я. – Ничегошеньки не чувствую.

– Потому что яд вампиров не действует на влюблённых! – заявил Даррен и снова посмотрел на меня. Я же отлично помнила, что пообещала себе признание в любви после того, как мы отсюда выберемся. А мы пока только глубже влипали.

– Давайте без гипотез, – сухо произнесла я. – Сойдёмся на том, что у меня иммунитет.

Я снова достала иголку.

– Начнём с самого начала. Мне нужно узнать, зачем вампирам Даррен Гастион, как остановить лича и как отсюда выбраться. С твоей стороны будет разумно знать ответы на все эти вопросы.

Иглой я уколола его не сильно, хотя взбесил он меня порядочно.

– Вот теперь я вижу, чем она тебе люба! – взвыл Чича. – Убери её от меня, я всё расскажу, что знаю!

– А знать ты должен много, ты же кронпринц, – подсказала я вампиру и снова кольнула иглой. Просто, чтобы память немного прочистить.

Ну и сам виноват, нечего меня кусать было!

– Я всё расскажу, только отвяжите меня! – слёзно попросил вампир, но тут уже воспротивился Даррен, я даже удивилась немного.

– Не раньше, чем ты поклянёшься не трогать мою невесту, – потребовал он.

Чича хитро стрельнул глазом в мою сторону.

– Клянусь, только развяжи!

Пришлось снова вмешаться.

– Даррен, на мне нет твоего браслета, – напомнила я. – Да и про то, что я твоя невеста, я наравне с этим отвратительным типом впервые слышу. Так что давай чуть больше конкретики, а то мне не улыбается снова его лопатой бить.

Улыбка сползла с лица вампира.

– Так вот почему у меня голова так звенит! – снова заорал он. Нет, молодец я всё-таки, что дотащила его до такой глубины пещеры. А то бы сюда уже все вампиры сбежались!

Потом он успокоился, конечно. Вообще, я давно уже заметила, что привязанный человек (или вампир!) успокаивается немного медленнее, чем не привязанный, но зато эффективнее.

Вот и этот так же. Посучил ногами, поорал всякие проклятия и успокоился.

– Вы вообще осознаёте, что украли кронпринца? – устало спросил он, когда перестал дёргаться.

– Осознаём, – за нас обоих мрачно ответил Даррен.

– С учётом того, как ты вцепился мне в шею с неясным урчанием восторга, искать тебя не будут до утра, – добавила я, чтобы хоть как-то успокоить Даррена.

По его лицу я поняла, что он уже продумывает, как будет отбиваться от орды вампиров. У меня для него были плохие новости. Некроманты пусть и скорее могут убить вампира, чем какой-нибудь алхимик, но всё же мало что могут противопоставить древним немертвым. Упокоить вампира крайне непросто.

– На самом деле дня три, – буркнул Даррен, заметно успокаиваясь. – Вряд ли у него так сильно изменилось поведение.

– Уж не настолько, насколько твои вкусы в женщинах, – отозвался Чича.

Эх, если бы это не было обо мне, мы бы могли и подружиться! Люблю ехидных. В глубине души они добрые. А у меня хорошая лопата – до любых глубин докопаюсь!

Тем не менее Чича наконец смирился с тем, что мы его просто так не отпустим, и начал отвечать на вопросы.

И начал он, разумеется, с конца.

– Вы правильно подумали на пещеры, но вы очень ошиблись, – вальяжно закинув ногу на ногу, будто он сидит в кресле, а не привязан к сталагмиту, проговорил Чича. – Эти лабиринты созданы так, чтобы выбраться за пределы государства могли только избранные.

На этих словах он сделал многозначительную паузу, а я оживилась.

– Это нам подходит, – не дожидаясь, когда он продолжит, произнесла я. – Последние пару недель я постоянно для чего-то избранная. Одним больше, одним меньше!

Вот тут вампир рассмеялся. Кстати, до этого он и правда казался красавчиком, хотя и был наглухо отбитым немертвым. Но смеяться вампирам должно быть запрещено законом! Вот, если вдруг вернусь всё-таки домой, не приведи судьба к такому, то это будет вторым моим важным занятием. Провести запрет на смех вампиров.

Что будет первым, я уже забыла. Надеюсь, оно сохранится в моих записях.

В общем, клыки и вот это всё остальное во рту вампира выглядело так, словно это не вампир смеётся, а волколак намеревается откусить тебе руку и сразу по локоть.

К счастью, продолжалось это недолго.

– Милая моя герцогиня де Квасю, – произнёс Чича таким голосом, что я сразу поняла – в то, что я герцогиня он не верит ни капли. – Там нужны совершенно другие избранные. Те, что не боятся чудовища. Потому что в подземном лабиринте живёт самое настоящее чудовище.

Глава 6
И снова тайное станет явным

'Никогда не знаешь, где тебя подстережёт твоё прошлое.

Добро или зло, сделанное походя или случайно,

Принесёт тебе что-то новое в будущем.

А хорошее или плохое – это зависит уже не от тебя'.

Иссабелия Астаросская

«Здесь будет название трактата, если он будет написан».

Нет, ну что ты скажешь! То одно, то другое! Казалось бы, зачем вампирам в их собственных пещерах какое-то непонятное чудовище? А оно есть!

– Я, вообще-то, думала, что у вас в пещерах толпы полуобнажённых людей, – застенчиво призналась я.

Челюсть вампира отвисла, словно показывая его неприятно острые зубы.

– Нет, беру свои слова назад, – он повернул голову к Даррену. – Эта невеста в разы лучше той. Может, всё-таки позволишь приударить за ней, пока ты не надел на неё браслет. Девушкам совершенно не идут ожоги измены.

Ох, как тут побагровел Даррен! Ну вот, я хотела послушать эту историю подольше, а вместо этого вынуждена менять тему!

– Разве вам не нужно постоянно питаться? – я аккуратно пнула вампира под коленку, чтобы не отвлекался. – Вы не едите обычную пищу, да и не видно в вашем каменном городе полей или огородов и вампирские коровы не доятся кровью. Тогда как? Я пыталась подсчитать, сколько вас в таком городе… и мне показалось, что вас куда больше, чем достаточно. И чем же вы тогда кормитесь?

– Герцогиня… – начал Даррен. – Ты могла спросить у меня…

– Герцогиня де Квасю, – вампир облизнул верхнюю губу. – Большая часть вампиров немёртвые. Немёртвым пища нужна как поддержка хорошей физической формы, для выхода под солнце и для удовольствия.

Даррен стоял с лицом «я бы и сам рассказал», но я на него не смотрела. Поддержка хорошей формы – девушки для этого тратили немыслимое количество мазей, а парни день и ночь тренировались в фехтовании. И удовольствие…

– То есть, невольники в пещерах всё же есть, – наконец произнесла я.

Даррен застонал.

– Белка, тебе же сказали уже…

– Ты права, – произнёс вампир. – У нас есть невольники. Мы торгуем с эльфами, которые шлют нам знаменитые эльфийские орехи, способные накормить досыта. Но держать их полуобнажёнными… в твоих предложениях есть какой-то шарм, герцогиня. Я бы даже не стал оставлять тебя среди них. Я бы женился на тебе. Мне не стать королём без королевы.

– Тебе не стать королём, пока жив твой отец, а он немёртвый, – проворчал Даррен.

Чича широко раскрыл глаза.

– Даррен всё ещё злится на меня за то, что я увёл его невесту, – громким шёпотом пояснил он. – Или из-за того, что я спешно уехал и не остался на защиту его проекта.

– Ты был моим проектом! – взревел Даррен. – Я создал из вампира более совершенное существо! Ты полностью перестал опасаться солнечного света, оставаясь бессмертным, ты обрёл возможность чувствовать!

Мне кажется, он бы снова сломал бедолаге вампиру нос, но я повисла на его руке. Я вообще люблю поглядеть, как парни друг друга мутузят, но сейчас вампир привязан. А отвяжу я его, и Даррен будет уступать в силе. В общем, хорошей драки всё равно не выйдет!

– И зачем мне это было нужно⁈ – теперь орал уже вампир. – Весь смысл ничего не чувствовать, дурья башка! Всего и хорошего – не бояться света. Но я кронпринц, мне и не нужно выбираться на свет, чтобы получить всё, что я хочу!

Они ещё орали друг на друга, пока я пыталась сопоставить факты.

Итак, однажды Даррен загорелся помочь соседу по комнате. Он понятия не имел про особенности укуса вампира, ни про то, что его сосед вампир. Просто сосед всё время ходил в закрытой одежде и не появлялся снаружи без шляпы. Судя по всему, досыта он в университете не пил.

Впрочем, в любом университете чудиков хватает. А раз в нашей преподавала эйри… Я сомневаюсь, что кто-то вообще заметил проблемного студента. А вот Даррен, разумеется, понял, что не так. Конечно, Чича не собирался кормиться прямо возле временного гнезда и кусать Даррена, да и перекусать всех девиц университета в его планы не входило. Так что он выбирал самых крупных и полнокровных девушек, которым внимание красавчика очень нравилось. И кормился полегоньку.

Зачем вампиру было заканчивать институт? Да бесы его знают, как по мне, так очередная вампирская придурь. Тем не менее он был узнан своим соседом.

Даррен же обалдел и от вампирской наглости, и оттого, как всё-таки ограничена была жизнь немёртвых. Пожалел, короче, кронпринца, наивная душа.

Будучи сильным некромантом, способным как упокоить разом с десяток мертвецов, так и поднять не меньше, Даррен загорелся сделать вампира… более живым.

Короче говоря, я в нём не ошиблась, он редкостный заучка. Проблема была только в том, что в алхимии Даррен был не силён, а на одной некромагической энергии никого живее не сделаешь. Это я уже и без подсказок догадалась.

На беду Чичи, Даррен тогда встречался с однокурсницей с алхимического. Которая определённо была более одарённой внешне, чем внутренне. Но не будем спешить с выводами. Это я так, предполагаю.

Подружка Даррена, имя которой отказывались называть оба – и сам Даррен, и вампир, была талантливее всех лишь в одном – она гениально смешивала алкоголь и создавала его из чего угодно. Эх, если я ещё когда-нибудь увижусь с Кайсой, обязательно спрошу, не знает ли она эту умелицу.

Кайса, Софи, Викуэль… Даже Бриена и Клементину я была бы рада сейчас увидеть вместо этой противной смазливой морды вампира! Но я могла только предполагать, как мои друзья справляются в университете рядом с личом. Хорошо ещё, если он сразу повёл свою армию на столицу и не решился развалить то, что так долго возводил. А если нет? Если нам уже не к кому возвращаться? И некуда! И не видать мне диплома как собственных ушей!

Одним словом, меня понесло, и посему я считаю, что имела полное право ещё раз кольнуть иголкой вампира.

– Ой! – недовольно вскрикнул он. – Ты чего! Я же рассказываю!

– Слишком медленно и много отвлекаешься! – я свирепо сдвинула брови, ужасно жалея, что Даррену никуда не надо. Вот отошёл бы, я бы поспрашивала поподробнее про его бывшую подружку. Нет, я не ревную, просто… любопытно. Я же экспериментатор по натуре. Вот и хочется узнать сугубо из научного интереса, как у них развивались отношения, что Даррену нравилось в ней, а что нет… Только для науки!

Не то, чтобы я всерьёз собиралась становиться невестой Даррена. Женихи множились как мухи на тухлом мясе, а толку-то! Мне нужен был такой, каким был папа для мамы. Они смотрели не друг на друга, а с одинаковым омерзением взирали на магов.

Вот и мне хотелось так же. Если уж выходить за кого-то замуж, то, чтобы были общие интересы, что ли. Это если вообще выходить. А то мне и так неплохо. С Дарреном вообще всё непросто – поди пойми, чего он ко мне прицепился. Может, ему нравится, что я Астаросская? Или что я его брата спасла… Но на спасённом брате далеко не уедешь!

Я представила, как мы скачем в закат на Бриене и едва не расхохоталась в лицо обиженному вампиру.

– Я и так быстро рассказываю! – возмутился он. – В общем, Росса решила, что средство от похмелья поднимает почти мёртвого. Значит, немёртвого точно поднимет.

Росса, да? И с такой железной логикой… М-да, вкус Даррена определённо стал лучше за эти годы. Повзрослел, поумнел.

– Но идеальное похмельное зелье нужного эффекта не дало, – теперь и Даррен подключился к разговору. А ещё он обнял меня. И это было довольно мило, пока я не поняла, что он так отводит иголку от беззащитного вампира. Вот ведь хитрый жук! – И тогда Росса предположила, что похмельное зелье работает после наступления похмелья.

Я закатила глаза. Вот же дураки! Напоить вампира весьма непросто, а в данном случае ещё и совершенно бессмысленно. Ведь похмельное зелье сработает от похмелья, как и задумывалось, а вовсе не от немёртвости!

– Мы решили пить в нашей комнате, благо был выходной день, – продолжил Даррен.

– Благом было то, что наша комната находилась на втором этаже, – уточнил Чича и потёр руки. – А то от меня бы ничего не осталось! Как от той девицы, что прыгнула с башни.

– Она не прыгала, её сбросили, – машинально поправила я его.

– Да? – Чича покачал головой. – Кошмарные нравы у вас, людей. Меня вот тоже выкинули.

– Было за что! – прошипел разъярённый Даррен. Теперь мне приходилось обнимать его, чтобы не позволить броситься на бывшего товарища.

Чича вернулся к рассказу. В общем, они пили, пили и пили. Как и следовало догадаться, вампир практически не пьянел. А некромант и его девушка, хоть и делали по глоточку, но быстро сошли с дистанции. Разумеется, девушка, хоть и была опытной в вопросах алкоголя, но покинула этот негласный конкурс на самое жёсткое похмелье первой, и задремала на кровати своего парня. Чича и Даррен продолжили пить дальше, и наконец отключился Даррен.

– А потом я пил уже один и… я не знаю, что на меня нашло! – Чича сложил руки перед грудью, всем своим видом изображая раскаяние. – Я был пьян, я был не в себе!

– Он укусил Россу, – мрачно пояснил мне Даррен.

Будто я сама могла не догадаться. Но комментировать так я не стала, не тот момент был. Даррен крепко сжал меня в объятиях и выглядел мрачнее тучи. Я прямо закручинилась. Стоит ли мне встречаться с парнем, кто так переживает о бывшей?

Но Даррен после паузы продолжил:

– Это я сейчас понял, что дело в укусе, ты мне всё разъяснила, Белка. А тогда… Я просто очнулся…

– В жесточайшем похмелье, – подсказала я, но он недовольно мотнул головой.

– Неважно, как у меня болела голова. У меня было разбито сердце. Моя возлюбленная была в постели с этим вот! – и он ткнул пальцем в сторону Чичи.

Пользуясь случаем, я аккуратно взяла лопату поудобнее. Всё внимание всё равно было приковано к страдающему Даррену.

– Кажется, я разбил пару пустых бутылок о его голову, – продолжал Даррен. – Но Росса продолжала смотреть на него как на мечту всей жизни, и я не выдержал.

– Он просто выбросил меня в окошко! – снова влез Чича. А я подумала, что с молчаливыми упырями куда проще: не нужно ждать, когда они закончат говорить. – А там уже был день! Солнце!

– Я не учёл, что мы проспали до обеда, – проворчал Даррен. – Я не собирался тебя убивать.

– Правда? – глаза Чичи подозрительно блеснули. Он что, собирается расплакаться? Увольте меня от этого! – А тогда всё казалось иначе.

– Я потерял свою любовь, – буркнул Даррен. – Что я должен был кричать? «Осторожно, там солнце»?

Нет, ну что за признания! Я бы и сама заплакала, если бы умела! Как так можно вообще! Обнимает меня, а в любви признаётся другой! Безобразие!

Я бы ушла, но куда тут уйдёшь!

– Но я не погиб, солнце больше не действовало на меня, – продолжил Чича. – А вот боль от переломанных костей я ощутил в полной мере.

– После этого он исчез, а вместе с ним исчезла и моя возлюбленная, – закончил Даррен, и я решила, что это красивый финал. Поэтому размахнулась и ударила Чичу по голове лопатой.