Текст книги "Симбиоз. Моя чужая победа (СИ)"

Автор книги: Майя Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Я неосознанно потерла ладони, чувствуя, как пальцы быстро холодеют. Алекс стоял рядом со мной, наблюдая за всем, и время от времени бросал взгляды на табло.

– Даже не верится, что мы действительно летим, – прошептала я, стараясь говорить непринужденно и беззаботно, словно это была обычная поездка на праздник. – Представляла это как-то иначе.

– Я тоже, – согласился Алекс. Он бросил быстрый взгляд на сотрудников СБ, которые негромко переговаривались по коммуникаторам. – И здесь что-то не так.

– Почему ты так думаешь? – спросила я, хотя сама прекрасно это чувствовала.

– Слишком много охраны, слишком напряженная атмосфера. Такое бывает только перед чем-то серьезным, – ответил он вполголоса и крепче сжал мое запястье, словно напоминая о необходимости быть начеку. – Просто помни, что для всех мы туристы, и не ищи приключений.

Я едва успела кивнуть, как Алекс подобрался, заметив приближающегося к нам высокого мужчину с коротко стриженными темными волосами. Тот двигался быстро, а его взгляд скользил по окружающим с профессиональной оценкой.

– Офицер Кейлен? – Остановившись перед Алексом, он протянул руку для приветствия. Его голос звучал деловито, даже этим подчеркивая серьезность момента. – Вальтер Беннет, до вылета я ваш руководитель. Добро пожаловать в команду. Вопросы есть?

Алекс пожал руку мужчины, изучая его лицо и явно пытаясь понять, можно ли ему вообще доверять.

– Рад познакомиться, – ответил он. – Меня немного смутили наши билеты. Они выглядят как приглашения на праздник, а не как служебные документы. Я не увидел здесь никого знакомого и начал сомневаться.

Вальтер улыбнулся, а затем подмигнул мне:

– Новички всегда нервничают, да? Поверьте, офицер, – снова перевел он взгляд на Алекса, – вам лучше выглядеть обычным туристом. По крайне мере, до отлета. Ситуация сейчас сложная, а людей катастрофически не хватает.

Алекс нахмурился и понизил голос:

– Есть что-то конкретное, о чем стоит беспокоиться?

Вальтер бросил быстрый взгляд по сторонам и на пару секунд задумчиво замолчал. Затем произнес:

– Да. Ситуация осложнилась буквально за последние дни. У нас серия нападений на сотрудников, которые недавно получили назначения в СБ. Кто-то очень серьезно пытается сорвать наше отправление на станции.

Алекс застыл, даже дыхание задержал, его пальцы стали ледяными. Он обеспокоенно покосился на меня.

– Наш дом тоже пострадал, – произнес Алекс. – Нам закинули кирпич на кухню, разбили окно.

Вальтер посмотрел на нас с мрачным пониманием:

– Вы счастливчик, офицер. «Кирпичи», что бросали в дома сотрудников, – самодельные взрывные устройства. У вас оно просто не сработало. Слышал, была пара осечек. У других все закончилось иначе.

Я ощутила, как сердце пропустило удар, и невольно попыталась спрятаться за спиной Алекса.

– Почему именно мы? – спросил Алекс. – Что происходит?

– Кто-то пытается ослабить СБ именно перед открытием Пятой станции. Возможно, готовится что-то серьезное, но мы пока не знаем, что именно. Будьте осторожны и не привлекайте внимания. Остальные инструкции получите на месте. Беспокоиться вам не о чем, никто не станет швырять новичков в пекло. Вам предстоит сопроводить делегацию, это займет несколько часов. Все остальное время вы смело можете посвятить празднику и своей прекрасной даме.

– Понял, – только и успел ответить Алекс.

Беннет приложил руку к уху, и его внимание переключилось на кого-то другого. Он шагнул назад и растворился в толпе, оставив нас в зале ожидания среди негромкого шума терминала и ровного мерцания электронных панелей.

– Думаю, этот праздник окажется совсем не таким, как мы рассчитывали, – заключил Алекс.

– Уже поняла, – выдохнула я, опускаясь в кресло. – Похоже, на станциях нас ждет не только развлекательная программа.

Алекс не ответил, лишь в очередной раз посмотрел на часы.

Откинувшись на спинку, я заставила себя расслабиться, хотя внутри все сжимала в тугой узел тревога.

Глава 33

Кайл стоял в стороне от главного входа, прислонившись плечом к холодной стеклянной стене, и изучал толпу, стараясь выглядеть спокойно и непринужденно. Макс нервно теребил ремень сумки, постоянно тревожно поглядывая по сторонам и на табло, будто ожидал сообщения о катастрофе.

– Макс, прекрати дергаться, – сказал Кайл, даже не повернув головы в его сторону. – Мы и так привлекаем внимание.

Макс вздрогнул, замер, но через несколько секунд снова начал тревожно переминаться:

– Извини, я просто… А если вдруг не сработает?

Кайл выдохнул, стараясь подавить раздражение, но в этот момент его взгляд остановился на знакомой фигурке, мелькнувшей среди пассажиров.

Мара шла к ним с Алексом. Заметив Кайла, она улыбнулась так открыто и искренне, что пространство вокруг сразу стало ярче и теплее. Алекс шагал рядом, мрачно изучая окружающих, точно ожидал подвоха от каждого.

– Привет, – негромко сказала Мара, останавливаясь почти в упор и приподнимая подбородок, чтобы встретиться с Кайлом взглядом. Щеки ее слегка порозовели, а глаза ярко светились от искренней радости.

– Привет, – ответил Кайл, чувствуя, как губы невольно растягиваются в ответной улыбке. Он не смог сдержаться и, наклонившись, коснулся ее губ коротким поцелуем.

Когда Кайл отстранился от Мары, то заметил, как Алекс отвернулся, тщательно изображая интерес к ближайшему табло. Его лицо осталось бесстрастным, но сжатые челюсти и напряженные плечи выдавали недовольство.

Макс, продолжающий мельтешить чуть в стороне, охнул и поспешно «увлекся» экраном комма.

– Я скучала, – почти шепотом призналась Мара, глядя на Кайла сияющими глазами. Ее дыхание невесомо коснулось его щеки, заставив почувствовать что-то давно забытое, но невероятно близкое и важное.

– Я тоже, – негромко ответил он и, не удержавшись, осторожно сжал ее прохладные пальцы в своих. Затем повернулся к ее брату и учтиво кивнул: – Рад тебя видеть, Алекс.

– Взаимно. – Его голос прозвучал подчеркнуто безразлично, а взгляд все так же был направлен куда-то в сторону. Кайл мог поспорить, что Алексу не понравился бы ни один парень его драгоценной сестры.

Мара, казалось, не заметила поведения брата или просто решила его игнорировать и переключила внимание на Макса, который продолжал неловко переминаться с ноги на ногу:

– А это кто?

Кайл усмехнулся и жестом пригласил напарника подойти ближе.

– Макс, мой знакомый. Сегодня я его провожаю на шаттл. Он тоже летит на праздник.

Макс сделал шаг вперед и нервно протянул руку сначала Маре, затем Алексу, торопливо и неуверенно улыбнувшись:

– Очень приятно познакомиться.

Алекс пожал его руку чисто механически, оставаясь подчеркнуто безучастным.

Пока все были отвлечены знакомством, Кайл незаметно достал из кармана пластиковый чип-ключ и быстро передал его Маре. Она выхватила вещицу, аккуратно спрятала в карман и с благодарностью посмотрела Кайлу в глаза.

– Пройдем немного влево? Стоять у терминала Макса вроде удобнее всего, там народу меньше, да и ему потребуется помощь с посадкой, – максимально нейтрально сказал Кайл. Судя по настроению Алекса, тот вполне мог решить, что его пытаются куда-то заманить. – Вам ведь все равно, где ждать посадку?

Алекс пожал плечами:

– Нам без разницы, где стоять. Главное – не пропустить рейс.

– Отлично, – облегченно выдохнул Макс и криво улыбнулся, снова покосившись на табло. – Просто хотел убедиться, что все нормально с посадкой. Эти процедуры всегда меня ужасно нервируют.

Мара негромко рассмеялась и коснулась рукава Кайла. От этого простого прикосновения в его груди потеплело. И вдруг показалось, что так уже было. Что они стояли вместе, вот так близко, уже сотни раз, а она доверчиво держалась за его рукав.

Макс снова глянул на табло, переминаясь и без слов намекая, что пора бы шевелиться, раз договорились. Алекс как-то виновато на него посмотрел, заметив и ингалятор, и процесс использования последнего, после чего все наконец двинулись к нужному выходу.

Кайл вновь почувствовал легкое касание плеча Мары своим и поймал ее короткий взгляд. Ее зеленые глаза были очаровательны. В них отражалось гораздо больше, чем простая симпатия или притяжение. Он вдруг с ясностью осознал, что внутри проснулось какое-то новое чувство – его собственное, знакомое и глубокое, будто жившее внутри него всегда.

Он не знал, чувствует ли сама Мара нечто подобное, не знал даже наверняка, что именно вспоминал он сам, но одно было очевидно – он больше не позволит ничему и никому разлучить их.

Он покачал головой. Никогда еще его не занимали такие глобальные мысли. И он предпочел отбросить их на время.

Сейчас оставалось только дождаться начала посадки и убедиться, что все идет по плану.

Глава 34

Посадка на шаттл Алекса и Мары уже началась. Очередь перед дальним терминалом медленно продвигалась вперед, сопровождаемая приглушенным гулом голосов и короткими сигналами посадочных сканеров. Алекс оставался на месте, но мрачно и напряженно наблюдал за продвижением пассажиров, то и дело бросая на Кайла с Марой нетерпеливые, почти раздраженные взгляды. Он нервничал, хотя старательно пытался выглядеть невозмутимым. Затянувшееся прощание бесило.

Кайл демонстративно не замечал его беспокойства. Мара стояла рядом с ним, едва касаясь плечом его плеча, и в ее взгляде читалось волнение. Она тоже ощущала, как напряжен брат, но не спешила отходить от Кайла, словно хотела максимально продлить эти последние мгновения близости.

– Мара, – чуть громче произнес Алекс, пытаясь перекрыть шум вокруг, – нам пора. Посадка идет полным ходом.

Она вздрогнула, бросила быстрый, почти виноватый взгляд на брата, затем снова повернулась к Кайлу, пытаясь сказать что-то без слов. Он коснулся ее руки, чувствуя тепло кожи, и улыбнулся в ответ, прежде чем спокойно обратиться к Алексу, вынуждая его хоть на мгновение ослабить бдительность:

– Уверен, у вас достаточно времени. Эти шаттлы небыстрые, а сейчас еще и много мерзких богатых гостей. Пока не было последнего приглашения, можно не торопиться.

Алекс нахмурился, потом отвлекся на проверку комма на запястье и пробурчал:

– Вообще мне бы не хотелось дожидаться последнего приглашения.

Макс стоял чуть сбоку, нервно поглядывая то на экран своего комма, то на небольшой самодельный сканер, спрятанный в рукаве куртки. Людей вокруг становилось все больше, коридоры космопорта наполнялись пассажирами, и напряжение в воздухе постепенно усиливалось. Макс так много и часто шевелился, что никто уже не обратил внимания, когда он в очередной раз отступил, чтобы оказаться позади Алекса.

По громкой связи объявили посадку на рейс Макса. Очередь у его терминала оживилась.

– Отойдем немного, пусть пролезут самые нетерпеливые, – сказал Кайл, предлагая Алексу сделать несколько шагов к нему.

Макс судорожно кивнул, приняв это за руководство к действию. Он неуклюже качнулся вперед, незаметно активировал сканер и направил его в сторону комма на запястье Алекса.

Вокруг толпилось много людей, занятых своими билетами и переговорами; никто не обращал внимания на нервного парня с ингалятором.

– Сколько дней пробудете на Первой? – спросил Кайл у Алекса, намеренно отвлекая его внимание. – Вдруг мне все же удастся выбраться с этой планетки. Могли бы встретиться наверху.

Алекс раздраженно поморщился и посмотрел на него с легким недоумением:

– Ты мне мог сказать это раньше? Маре не пришлось бы тратить два часа на прощания, и мы давно сидели бы в шаттле.

Кайл невозмутимо пожал плечами и погладил Мару по спине. Как раз вовремя, потому что та уже набрала в грудь воздуха, чтобы высказать что-то брату. В этот момент Макс шагнул еще ближе, поднося сканер к комму Алекса. Крошечный индикатор на устройстве пару раз мигнул, подтверждая, что копирование завершено.

В последний миг Алекс что-то почувствовал и обернулся к Максу:

– Что ты…

Макс побледнел и закашлялся так сильно и неожиданно, что пассажиры вокруг начали оборачиваться.

– Простите… – прохрипел Макс, торопливо доставая ингалятор и демонстративно прижимая его к губам. – Извините…

Кашель стал еще сильнее, Макс даже начал слегка пошатываться, привлекая еще больше внимания. Кайл не упустил этот момент. Он быстро и незаметно забрал из дрожащих пальцев Макса маленький сканер и спрятал его в карман куртки

– Вам плохо? Нужна помощь? – обеспокоенно спросила женщина из очереди, освобождая Максу проход.

– Пропустите его, пусть человек быстрее сядет на свое место, – громко крикнул кто-то, и очередь начала расступаться перед бледным парнем.

Алекс, совершенно растерявшись от внезапной суматохи, машинально подхватил Макса под локоть, чтобы помочь пройти к терминалу. Еще несколько пассажиров двинулись следом, окончательно отвлекая внимание от Кайла и Мары.

Не теряя ни секунды, Кайл крепко и решительно схватил Мару за руку и потянул прочь от терминала, туда, где толпа становилась плотнее.

– Кайл? Куда ты? Что происходит? – воскликнула Мара, пытаясь вырваться и оглядываясь на брата, но он уже исчез в гуще людей вместе с Максом. Ее глаза расширились от ужаса и растерянности. – Подожди, там Алекс…

– Потом объясню, – ответил Кайл, не замедляясь и крепче сжимая ее запястье. – Нам нужно срочно идти. Посадка вот-вот завершится.

Мара еще раз попыталась остановиться, но толпа сомкнулась вокруг них плотной стеной, как специально отрезая путь обратно. Лицо девушки отражало абсолютное замешательство, взгляд беспокойно метался, она явно не понимала, что происходит и куда он ее тащит.

Кайл чувствовал ее бешеный пульс под своими пальцами и понимал, что она слишком напугана, но отпустить ее сейчас он не мог. Она должна была пойти вместе с ним.

Глава 35

Объявление прозвучало неожиданно громко, заставив людей вокруг вздрогнуть и поспешно ускорить шаг. На табло над выходом тревожно замигали красные буквы, а механический женский голос монотонно и настойчиво повторял:

– Посадка на шаттл А-9 завершается. Просьба всем пассажирам пройти на борт немедленно. Повторяю, посадка на шаттл А-9 завершается.

Толпа уплотнилась, быстрее потекла вперед, пытаясь успеть проскочить через рамки и занять места. Кайл почувствовал, как напряглась Мара, которую он держал за руку, настойчиво ведя за собой прямо к посадочному шлюзу.

Она внезапно уперлась ногами в пол и попыталась остановиться, в панике оглядываясь и отчаянно высматривая в толпе Алекса.

– Кайл, подожди! Мы не можем уйти без Алекса! – Ее голос сорвался на высокой ноте, взгляд растерянно и испуганно бегал с лица на лицо, а она все пыталась понять, где брат и почему его все еще нет рядом. – Он там с Максом, мы должны его дождаться!

Кайл не сбавил шага, наоборот, лишь крепче сжал ее запястье, настойчиво проталкиваясь сквозь поток пассажиров.

– Алекс сейчас занят Максом, – ответил он спокойно, но твердо, стараясь сохранять тон ровным, хотя понимал, насколько рискованным был этот шаг. – Он точно не успеет сюда добраться вовремя. Нам нужно идти сейчас, Мара.

Она рванулась назад, почти отчаянно пытаясь высвободиться из его хватки, и посмотрела на него так, будто только теперь начала понимать, что происходит.

– Ты что делаешь⁈ Мы не можем его бросить! – В ее голосе смешались злость и отчаяние, глаза округлились от потрясения и испуга. – Кайл, отпусти меня немедленно!

Он остановился буквально на секунду, взглянул ей в глаза и понял, что должен срочно прояснить ситуацию, иначе она и правда начнет паниковать. Кайл наклонился к ней и заговорил негромко, но жестко:

– Послушай меня. Извини, детка, но мне нужно попасть на станции именно сейчас. И я точно знаю, насколько это важно и для тебя, поэтому беру тебя с собой. Это твой единственный шанс, понимаешь?

Он сделал короткую паузу, пристально глядя ей в лицо, и увидел там смятение и нерешительность. Затем продолжил мягче, стараясь донести мысль максимально убедительно:

– Решать тебе. Можешь закричать, что я тебя похищаю, и тогда начнется разбирательство. Нас задержат, билеты аннулируют, и ты гарантированно останешься здесь. Придется забыть о празднике, о станциях и обо всем, за что боролась. Другого шанса не будет. Или можешь пойти со мной и получить то, чего ждала всю жизнь.

Мара замерла, словно его слова парализовали ее. Она побледнела сильнее, глаза заблестели, в них отчетливо читалась невозможность принять такое решение. Она снова бросила быстрый беспомощный взгляд туда, где Алекс, скорее всего, еще разбирался с Максом и посадкой на другой шаттл.

– Но Алекс… Как же Алекс? – прошептала она, теряясь в собственных мыслях и страхах, голос ее дрожал, а пальцы нервно сжимались и разжимались.

Кайл не отпуская ее руки, ослабил хватку, и чуть спокойнее произнес:

– У Алекса сейчас другие проблемы, и поверь, твое отсутствие – не самое страшное, с чем он сегодня столкнется. К тому же, он эсбэшник. Неужели ты думаешь, что через пять минут ему не сделают билеты на следующий шаттл? У них там все схвачено. А ты должна выбрать сама: остаться здесь или идти дальше и получить шанс, о котором всегда мечтала.

Она молчала еще несколько мучительно долгих секунд, растерянно оглядываясь назад, будто надеялась все-таки увидеть брата. Люди вокруг нетерпеливо проталкивались вперед, кто-то случайно задел ее плечом, вынудив шагнуть ближе к Кайлу. Мара выглядела совершенно потерянной, но ее уверенность, что нужно срочно найти Алекса, стремительно таяла.

– Решай сейчас, Мара, – произнес Кайл с нажимом, но все еще без угрозы. – Последний шанс.

В ее глазах сверкнули слезы, губы дрогнули, будто она пыталась что-то сказать, но слова так и не слетели с губ. В конце концов она почти обреченно кивнула, скорее, инстинктивно, чем осознанно, и Кайл понял, что решение принято.

Он потянул ее за собой, целеустремленно пробираясь через остатки очереди к терминалу посадки. Мара не сопротивлялась, она шла механически, рассеянно и безвольно переставляя ноги.

У шлюза сотрудники быстро сверили билеты, едва взглянув на экран комма Кайла, и поспешно махнули рукой, указывая внутрь:

– Проходите быстрее, мы закрываем это посудину.

Шлюз уже почти опустел, последние пассажиры торопливо занимали свои места. Кайл по-прежнему держал Мару за руку, не позволяя ей передумать в последнюю секунду. Уже на борту шаттла она снова попыталась обернуться, будто все еще надеялась заметить Алекса среди пассажиров.

Кайл быстро нашел два свободных кресла возле иллюминатора и, усадив ее, сразу застегнул ремни безопасности. Мара вздрогнула, когда щелкнул замок, глаза ее под нелепо огромными очками расширились, словно девушка только осознала произошедшее.

– Я… я не знаю, правильно ли это… – едва слышно проговорила она, глядя в иллюминатор, за которым суетливо завершали последние приготовления к взлету.

– Ты сделала верный выбор, – ответил Кайл, садясь рядом и пристегиваясь. – Алекс справится со всем сам. Помнишь, он даже не собирался тебя брать? Пора думать о себе и своих целях.

Она взглянула на него, но ничего не сказала и отвернулась обратно к иллюминатору. Ее пальцы до белизны вцепились в подлокотники, плечи вздрагивали, дыхание стало частым и поверхностным, но больше она не сопротивлялась и не пыталась спорить.

Шлюз закрылся с тихим шипением, шаттл вздрогнул, начиная движение для взлета. Кайл смотрел вперед, четко осознавая, что назад дороги нет. Теперь Мара была частью его плана, независимо от того, хотела она этого или нет.

Глава 36

Алекс понял, что опоздал, взглянув на посадочный шлюз. Электронное табло тревожно мигало красными буквами, отражающимися в гладких стенах. Сообщение было однозначным и не оставляло никаких сомнений:

«Посадка завершена. Рейс отправляется».

В груди вспыхнула холодная жесткая злость – на себя, на обстоятельства и на тех, кто приложил руку к тому, чтобы он остался здесь. Алекс подошел к сотруднику космопорта, который закрыл проход. Тот удивленно поднял на него глаза.

– Простите, я должен быть на этом шаттле, – произнес Алекс, стараясь не показать раздражения и демонстрируя комм с билетом. – Я еще успею сесть?

Сотрудник нахмурился, просканировал его комм, проверил данные на планшете, затем пожал плечами:

– Ваш билет активирован, офицер Кейлен. Посадка окончена, пройти невозможно.

– Активирован? – Алекс сохранил спокойный тон, хотя внутри нарастала злость. – Каким образом, если я стою перед вами?

Мужчина еще раз мельком взглянул на экран планшета и снова безучастно пожал плечами:

– Возможно, технический сбой. Система показывает, что пассажир на борту, использованы оба билета. В любом случае я ничем не могу помочь. Шаттл отправляется прямо сейчас.

Алекс выдохнул, отступил и бросил взгляд через прозрачную стену. Шаттл дрогнул, затем плавно начал подниматься над платформой, унося с собой Мару.

Внутри все болезненно сжалось от осознания, что Алекс больше не может контролировать ее безопасность. Что она натворила⁈

Несколько секунд Алекс молча наблюдал, как шаттл становится все меньше и меньше, затем развернулся и направился обратно к зоне, где ранее встречался с Беннетом. В голове прокручивались варианты: он не верил в случайности, потому пришел к неутешительному выводу, что Мара подстроила и это. Слишком ей хотелось попасть на Пятую станцию, а верить в обещания Алекса она перестала.

Жаль. Он бы в самом деле отвез.

Но теперь и жалеть стало поздно.

Шагая по огромному центральному залу космопорта, он наконец заметил Вальтера Беннета, стоящего в окружении небольшой группы сотрудников СБ.

Алекс приблизился к ним, надеясь, что это еще не конец его карьеры.

Заметив его, Беннет нахмурился и удивленно приподнял брови:

– Офицер Кейлен? Почему вы не на шаттле? Ваш рейс должен был уже отправиться.

Алекс остановился перед ним, и, к его облегчению, остальные чуть отступили, переговариваясь между собой, но не мешая.

– Техническая ошибка с билетом, – ответил Алекс, не позволяя голосу выдать тревогу. – Система сообщила, что билет уже использован. Кто-то взломал мой комм. Я не должен был сканировать билеты. Беру ответственность за произошедшее на себя.

Беннет несколько секунд пристально изучал его лицо, пытаясь понять, говорит ли Алекс правду. Затем усмехнулся и покачал головой с плохо скрытым раздражением:

– Знаете, Кейлен, вы либо самый невезучий, либо, наоборот, самый везучий ублюдок из всех, кого я встречал. Похоже, сейчас именно второй случай.

Алекс никак не отреагировал, ожидая продолжения, хотя очень хотелось провалиться.

Беннет шагнул ближе и понизил голос, чтобы их не услышали остальные:

– Помните недавний разговор о нападениях на наших людей, верно? Кирпичи с бомбами, угрозы и все остальное?

– Да, – ответил Алекс.

– Вчера вечером произошло нападение на пилота экспериментального корабля, который должен быть представлен на празднике, – продолжил Беннет. – Пилот серьезно ранен и не сможет явиться на службу. Нам срочно нужна замена. И заменой будете вы, офицер Кейлен.

Алекс пару секунд смотрел на него, затем нахмурился, уточняя:

– Я проходил только самую базовую подготовку по пилотированию и не имею квалификации для управления кораблями хаарс. Почему выбор пал именно на меня?

Он был уверен, что сейчас Беннет рассмеется, издеваясь над его доверчивостью, а затем последует вполне ожидаемое наказание за потерянные билеты.

Но Беннет только коротко усмехнулся:

– Прекратите этот цирк, Кейлен. Кораблю требуется серая кровь. Ваш проект уже активирован во время распределения. Квалификация вам не потребуется, вы нужны только для активации систем. А на это вы вполне способны.

Алекс не позволил себе открыто удивиться или показать какую-то реакцию, хотя внутри поднялась целая буря эмоций и возникло множество вопросов. Он не имел никакого отношения к серой крови. Или до сих пор не знал об этом? А вот Беннет почему-то решил, что знал, и Алекс вдруг понял, что признаваться точно не стоит.

– Понял. Каков приказ?

Беннет, похоже, ожидал более яркой реакции и потому помедлил, заново оценивая Алекса. Затем он кивнул:

– Вы немедленно отправляетесь в технический док номер девять. Там ждет экипаж и техники, которые подготовят все к запуску. Ваши допуски обновят, но с этого момента все, что вы услышите или увидите, – государственная тайна. Все ясно?

– Так точно, – подтвердил Алекс.

Он развернулся и пошел к указанному доку, стараясь ни о чем не думать и не паниковать. События прошедших дней медленно складывались в единую, сложную и крайне опасную картину.

Теперь дело было не только в пропущенном рейсе или потере Мары из виду. Он стал частью чего-то значительного и рискованного, и от того, справится ли он со своим заданием, зависело больше, чем он мог предположить вначале.

Глава 37

Технический док номер девять оказался небольшим, почти незаметным помещением, спрятанным в глубине космопорта. Стены покрывал толстый слой шумопоглощающего материала, отчего шаги и голоса звучали глухо.

В центре ангара стоял корабль – новый, ярко-белый, гладкий и обтекаемый, с идеально подогнанными панелями обшивки и изящными, почти фантастическими линиями корпуса. На фоне привычных потертых шаттлов, доставшихся от хаарс еще десятки лет назад, он казался дорогой игрушкой, только что сошедшей с рекламного постера. Его поверхность отражала холодный свет потолочных ламп, отчего судно словно светилось изнутри. На боку аккуратными серебристыми буквами были выведены цифры и название:

«ALPHA X-1»

– Впечатляет, правда? – раздался голос слева, и Алекс обернулся.

К нему приближались двое мужчин примерно его возраста. Первый – высокий и худощавый, с короткими темными волосами и уверенными движениями. Его серьезный взгляд говорил о привычке контролировать любую ситуацию. Второй был чуть ниже, светловолосый и атлетически сложенный, он рассматривал Алекса с нескрываемым любопытством и легким энтузиазмом.

– Добро пожаловать, офицер Кейлен, – произнес темноволосый, протягивая руку для приветствия. – Только что получили приказ встретить. Я Ной Рид, старший техник и инженер навигации на борту. Буду отвечать за исправность корабля и оказывать поддержку в управлении системами.

Алекс пожал ему руку и перевел взгляд на второго парня.

– А это Эван Уолш, системный оператор и второй техник, – добавил Ной, кивая на светловолосого.

Эван улыбнулся Алексу открыто и непринужденно, в свою очередь пожал руку и усмехнулся:

– Не обращай внимания на официальность Ноя. Он всегда такой серьезный, но на самом деле душка, стоит только поделиться с ним своим пайком.

Алекс улыбнулся в ответ и снова посмотрел на корабль, уточняя:

– Надеюсь, вы в курсе, что я не проходил полноценную подготовку пилота. В университете был обзор технологий, но я изучал другие системы. Мне сообщили, что моя роль на борту ограничена.

– На самом деле управлять кораблем ты не будешь, хотя официально этого никто не озвучивал, – подтвердил Ной его догадки, ничуть не удивившись словам Алекса. – Беспокоиться не стоит. Системы управления почти полностью автоматизированы, с остальным мы справимся сами. Твоя главная задача – пройти биометрический контроль, так как корабль реагирует только на носителей серой крови. Раз тебя сюда прислали, значит, у тебя она есть.

Эван усмехнулся и сочувственно добавил:

– Фактически ты живой ключ от этой малышки. Без тебя даже двигатели не запустятся, не говоря уже о стыковке. Привыкай, ты незаменим.

Алекс ничего не ответил, лишь кивнул, стараясь сохранять внешнее равнодушие, хотя беспокойство нарастало. Каждая новая деталь этой истории отдаляла его от нормальной жизни, превращая реальность в бесконечную цепочку чужих решений и тайн, знать которые он не хотел.

– Когда стартуем? – спросил он после короткой паузы, пытаясь прогнать неприятные мысли.

– Через два дня, – ответил Ной. – Командование решило отложить запуск, пока не стихнут волнения из-за нападений. Да и тут перепроверят все еще двадцать раз. Но у нас теперь особый режим. Никто не может покидать док и связываться с внешним миром до старта.

Алекс с трудом сдержал вздох. Он оказался в очередной ловушке, выбраться из которой не мог.

– Значит, мы два дня просто будем торчать здесь?

– Да, и советую расслабиться, – сказал Ной безо всякого сочувствия. – Здесь все предусмотрено: комнаты, кухня, душевая, даже небольшая зона отдыха есть. Ограничения – вынужденная мера безопасности. Ты же хочешь добраться до орбиты, а не дать миру шанс посмотреть, как разваливается эта штука, падая обратно на землю?

– Два дня быстро пролетят, – добавил Эван, будто искренне не видел в этом ничего необычного.

Алекс снова лишь кивнул. Его взгляд вернулся к кораблю. Теперь тот напоминал красивую и дорогую клетку.

Он вдруг отчетливо представил лицо Мары, которая сейчас была неизвестно где – возможно, похищенная или, что казалось более вероятным, сама спланировавшая свое исчезновение. Ее методы и упрямство Алекс знал слишком хорошо и понимал, что сестра вполне могла провернуть подобное, даже если для этого пришлось предать его доверие.

Он оглядел помещение. Внимание привлекла небольшая техническая панель с мерцающим экраном, установленная в стороне. Алекс подошел к ней, делая вид, что изучает управление, а затем незаметно активировал личный комм на запястье. Пальцы дрогнули, но решение уже было принято.

Экран мигнул зеленым, ожидая ввода. Алекс набрал короткое сообщение и отправил его:

«Мара, знаю, это твоих рук дело. Буду через два дня и лично надеру тебе задницу. Береги себя».

Убедившись, что сообщение ушло, он немедленно отключил связь, не оставляя шансов на ответ или отслеживание.

– Все в порядке? – раздался голос Ноя, возникшего рядом.

– Да, просто проверял интерфейс, – ответил Алекс, убирая руки в карманы и отступая от панели. – Все нормально.

Ной кивнул, приняв его объяснение, хотя взгляд его остался более внимательным, чем следовало бы.

– Тогда идем, покажу твою комнату, – произнес Ной. – Раз покидать док запрещено, живем прямо тут, в подсобках. Можно и на корабле, но мы решили, что приятнее пока снаружи. Два дня пролетят быстро, а впереди у нас серьезная работа. Лучше заранее отдохнуть и привыкнуть к обстановке.

Алекс кивнул, бросая последний взгляд на гладкий корпус корабля. Тот был для него еще одной огромной загадкой. За идеально гладкой обшивкой скрывалось нечто важное, опасное и пока непонятное.

Он направился следом за Ноем и Эваном вглубь дока, к узкому коридору, ведущему к комнатам. Напольное покрытие поглощало звук их шагов. У Алекса появилось дело на эти два дня. Нужно было срочно использовать свои новые допуски и понять, что такое серая кровь.

Перед глазами у Алекса стоял образ Мары – она смотрела на него упрямо, с вызовом, но во взгляде была тревога. Оставалось только ждать и надеяться, что за два дня ничего ужасного не случится.

Глава 38