Текст книги "Симбиоз. Моя чужая победа (СИ)"

Автор книги: Майя Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Annotation

Я – сирота из восточного сектора, и моя единственная мечта: попасть на Пятую станцию, туда, где погибли мои родители.

Но всякий раз, когда шанс оказывается у меня в руках, рядом возникает он. Самоуверенный тип, способный нарушить все планы и втянуть меня в новые неприятности.

Я пытаюсь держаться подальше, но судьба сводит нас вместе.

Впереди – станция, полная тайн. И мужчина, который становится моей главной проблемой… и самым большим соблазном.

ОДНОТОМНИК. ХЭ

Симбиоз. Моя чужая победа

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Эпилог 1

Эпилог 2

Симбиоз. Моя чужая победа

Глава 1

16 сентября 2039 года состоялся первый контакт человечества с инопланетной цивилизацией. Пять космических кораблей хаарс вошли в пределы Солнечной системы.

16 сентября 2040 года передовыми учеными основана корпорация «Поддержание», ее миссия – межвидовое сотрудничество, сохранение и приумножение знаний.

29 декабря 2062 года между двумя расами началась Последняя мировая война.

К 2064 году численность населения Земли сократилась на 98%. В трех уцелевших городах созданы нейтральные зоны.

19 апреля 2103 года было подписано Мирное соглашение.

20 апреля 2104 года межрасовым группам ученых были открыты для исследований пять космических станций, созданных из остатков мирного космического флота хаарс.

29 апреля 2108 года взрыв уничтожил часть Пятой станции. Она была законсервирована и покинута.

Учебник по новейшей истории Земли. Год выпуска: 2118.

Я приехала раньше назначенного времени, и в голове крутилась лишь одна мысль: «Сегодня я разбогатею или пропаду навсегда».

На карте это место значилось как культурный кластер при городском парке. В стеклянных стенах павильона отражались полосы дорожной разметки, а над крышей медленно парили дроны с камерами и проекционными линзами. У входа установили стойки регистрации, на них лежали прозрачные браслеты с биометрическими идентификаторами. Голографическая строка на фасаде здания обещала концерт и информировала, что открыт сбор средств на «городские инициативы».

Ник сообщил, что у какого-то из его дружков – любителей покопаться на свалках времен войны – появился блок-считыватель старых протоколов хаарс. Редкая вещь, за которой я и явилась.

«Забирай до начала мероприятия, потом все упрут другие», – значилось в его сообщении.

Ник жил на серых сделках и сомнительных услугах, доставал детали через третьих лиц и никогда не претендовал на честность.

В рюкзаке у меня лежали деньги, на ремне болтался техтестер, очки снова сползали на кончик носа. Я раздраженно сдвинула их на макушку, чтобы не мешались.

Внутри павильона все казалось слишком ярко и стерильно чисто. Белые панели стен, гладкие поручни, проекционные экраны на колоннах – все неприятно идеальное. По паркету скользили лучи, складываясь в причудливые узоры. На сцене уже репетировали музыканты. Вдоль центрального прохода разместили столы с принимавшими пожертвования волонтерами. На рукаве у каждого красовалась повязка с белым символом «Х». Лица были спокойными, улыбки – одинаково безупречными и искусственными. Под столами мерцали считыватели.

Ник встретил меня у бокового входа, ведущего в техническую зону. Он выглядел слишком довольным собой, слишком навязчивым – окинул меня взглядом так, словно оценивал предмет в каталоге. Я не стала обниматься, хотя он уже радостно потянулся ко мне, и сразу задала единственный важный вопрос:

– Где блок?

– За сценой, в коробе, – бросил он. – Пойдем.

Мы направились по узкому коридору между стеной сцены и техническими шкафами. В воздухе висел запах озона. Ник шел впереди молча, ничего не объясняя. Я сжала ремень на плече сильнее. Показалось, что каждый раз, когда приятель оборачивался, чтобы проверить, иду ли я за ним, его взгляд падал не на меня, а на лямку моего рюкзака, и это вызывало неприятный холодок на затылке.

Коридор повернул в общий зал, ближе к сцене. Здесь тоже стояли терминалы с биометрическими сенсорами и голографической надписью «Быстрая регистрация волонтеров. Доступ к закрытым зонам». Люди с белыми повязками прикладывали ладони или браслеты, и панели вспыхивали зеленым. За прозрачной перегородкой стояли шкафчики для вещей и инвентаря, виднелась узкая дверь.

– Сначала сюда, – сказал Ник тоном, который не предполагал возражений.

– Я не волонтер.

– Без регистрации тебя не пустят.

Он говорил ровно, без эмоций. Я напряглась и шагнула в сторону, собираясь обойти терминалы. Ник резко схватил меня за локоть.

– Мара, детка, давай без драмы. Просто зарегистрируешься и пойдешь дальше.

– Где считыватель?

– Там, – он кивнул на дальний угол сцены, скрытый полосами света. Я не увидела ни коробов, ни обещанного устройства.

– Тогда принеси, я подожду здесь. Не надо меня ни во что втягивать!

Ник криво усмехнулся и протянул к моей руке тонкий пластиковый жетон с большим белым «Х» и светящимся инфочипом на обратной стороне.

– Сувенир, – сказал он. – На память.

Я не стала брать, но он сам вложил его в мою ладонь, сжал пальцы и попытался подтолкнуть к терминалу. Я уперлась пятками.

– Отпусти меня.

– Я весь день потратил на эту сделку, – раздраженно выдохнул он. – Давай уже быстро пройдем идентификацию.

Слово «идентификация» щелкнуло в моей голове. Я выглянула из-за его плеча. У стойки девушка в белом костюме объясняла очередному волонтеру, что это лишь «формальность» и «присоединение к проекту», но в ее словах не звучало уверенности. Неподалеку от них, чуть в стороне от основного потока людей, стоял, сложив руки на груди, высокий спортивный мужчина. Он был одет неформально, в темную облегающую футболку и серую куртку, а четко очерченные под одеждой мышцы наводили на мысль, что он опасен. Лицо его частично скрывала тень, но поза казалась слишком напряженной и заинтересованной для простого наблюдателя. Я поймала его взгляд – внимательный, цепкий, чересчур долгий для случайного прохожего.

На сцену вышел человек. Музыка усилилась.

– Нам туда, – раздраженно повторил Ник, потянув меня за рюкзак.

Я резко оттолкнула его. Жетон вылетел из моих пальцев и со звоном укатился куда-то. Люди вокруг повернули головы, один из волонтеров подошел ближе:

– Что случилось?

– Ничего. – Я сделала глубокий вдох. – Просто небольшое недопонимание.

Ник снова ухватил меня за локоть и улыбнулся сотруднику с деланым спокойствием:

– Девушка волнуется, мы просто опаздываем.

Я встретилась с Ником взглядом.

– Ты обещал отвести меня за сцену, – прошипела я.

– Сцена там, – кивнул он за перегородку. – Но без идентификации пройти не получится.

«Белый» у стойки кивнул, словно подтверждая сказанное Ником. Девушка с планшетом посмотрела на меня с интересом, ее пальцы уже подвинули ко мне браслет. На его экране высветилось короткое слово «гость». Она ожидала, что я приложу свой комм к считывающему устройству.

– Не собираюсь никуда вписываться, – рыкнула я. – Куда бы тут на самом деле не записывали!

Пригород был опасен. Не стоило сюда ехать. Я подхватила со стойки листовку и сунула в карман. Найдут тело – так пусть хоть знают, где оно было в последний раз.

– Тогда пройдем через другой вход, – неожиданно покладисто ответил Ник. Он уверенно потянул меня в сторону. – Всего на минуту. Никто тебя не обидит.

Я выдернула руку. Ник усмехнулся, переставая притворяться, и тут же крепко сжал мое плечо. Лямка рюкзака больно впился в кожу. Я снова оттолкнула Ника, но «белый» справа уже заступил дорогу, подняв ладонь на уровень моего лица.

– Спокойнее.

Глава 2

Я снова увидела его. Того мужчину в серой куртке без единого опознавательного знака. Теперь он приближался, и в его походке было что-то настораживающее. Он двигался не спеша, но так, будто весь зал принадлежал ему.

Я напряглась. С каждой секундой он сокращал расстояние, и в груди нарастало неприятное ощущение, что он пришел именно за мной. Девушка у стойки регистрации уронила стилус и принялась перезагружать планшет. Ник дернулся, но остался на месте.

Мужчина оказался за моей спиной. Его ладонь легла чуть выше моего локтя, и это движение мгновенно переключило на него все внимание окружающих. Одного короткого взгляда на «белого» оказалось достаточно, чтобы тот моментально сделал шаг в сторону.

– Проход закрыт, – пробормотал Ник, пытаясь закрыть собой «неработающую» стойку.

– Открыт, – спокойно произнес мужчина, но прозвучало это как приказ. – У девушки есть допуск. Она идет со мной.

«Белый» торопливо шагнул назад, освобождая проход. Девушка с планшетом опустила глаза, будто хотела исчезнуть. Ник прикусил губу и побледнел еще сильнее, но я видела его злость. Тощий и безоружный, он не мог сделать ничего, но, уверена, в мыслях уже расправился с моим неожиданным спасителем… или похитителем?

Мужчина легко, почти незаметно направил меня в сторону, держа руку на моем локте. Мы подошли к перегородке, а потом и к стене с неприметной дверью безо всяких надписей. Двигался он уверенно, будто знал здесь каждый метр. Я поймала себя на том, что послушно следую его указаниям, хотя каждая клетка внутри сопротивлялась.

Он достал из внутреннего кармана тонкую пластиковую карту, приложил ее к замку, и тот тихо щелкнул, пропуская нас.

– Подожди. – Остановившись, я оглянулась на Ника. Во мне все еще теплилась глупая надежда, что обещанный блок-считыватель был настоящим, а не дешевой ловушкой. – Я не…

– Идем, – перебил мужчина.

Он не смотрел на меня, не улыбался и не пытался что-либо объяснять. Просто занял собой половину прохода, заслоняя от посторонних взглядов и полностью контролируя ситуацию. Направлял меня не грубо, не силой, но так уверенно и властно, что я невольно подчинилась. Он проследил, чтобы я не споткнулась о порог, и дверь закрылась за нами.

Внутри было прохладно. Воздух пах озоном и пылью из старой вентиляции. На полу светились тонкие полосы, тянулись вдоль коридора сервисные указатели. Мужчина бросил короткий взгляд на мой рюкзак, будто собирался проверить содержимое, но передумал и убрал руку в карман.

– Что ты вообще творишь? – раздраженно спросила я, разворачиваясь к нему. – Я пришла сюда за своей вещью, а не…

– Здесь нет твоей вещи, – перебил он, не дав мне договорить.

– Наводка была точной. – Я вцепилась в рюкзак, точно тот мог оказаться доказательством. – Блок должен быть где-то здесь.

– Ты зря веришь тем, кто дал тебе эту наводку. – Его взгляд скользнул по моему свитеру, и показалось, что мужчина насквозь видит как меня, так и содержимое моих карманов. – Что бы тебе ни обещали – здесь этого нет. Сюда приводят, чтобы вербовать. Заставить подписать согласие на все, что они пожелают. Листовку советую выбросить сразу.

Я сглотнула. Сжала листовку в кармане, но не вынула ее. Даже если это была ловушка, я не желала вот так признавать, что попалась в нее.

Мужчина вздохнул, словно отмечая для себя еще одну ненужную проблему, и перевел взгляд на дверь в другом конце коридора.

– Дальше есть выход в общественную зону. К магазинам. Там меньше камер и больше людей. Доберешься до остановки и спокойно отправишься домой. Сегодня сюда больше не возвращайся.

– Но блок… – упрямо повторила я, чувствуя, как злость нарастает с каждой секундой. Как же уйти, не убедившись⁈

– Его не существует. – В голосе не было ни капли сомнений. – Сейчас ты уже должна была стать собственностью «Анти-Х». Никто не собирался вести с тобой дела. Твой дружок давно у них ошивается, вот и новеньких начал приводить.

Он не спорил, не объяснял дальше – просто стоял так, что мимо него невозможно было пройти без борьбы. Лицо его оставалось бесстрастным, он лишь иногда чуть поворачивал голову, и я догадывалась, что он постоянно прислушивался к чему-то, что передавалось по комму.

– Ладно, пойдем, – произнес он, видимо, решив вышвырнуть меня силой. Губы чуть сжались, то ли от раздражения, то ли скрывая насмешку.

Я гордо дошагала до дальней двери и обернулась:

– Дальше я пойду сама.

Он тихо засмеялся, но остановился. Его пальцы сомкнулись на моем локте так, что я сразу почувствовала – любое сопротивление бесполезно.

Вот же… спаситель на мою голову!

Снова послышались шаги и приглушенные голоса. Я на мгновение повернулась к двери, ведущей обратно в шумный зал, где все еще раздавалась музыка и аплодисменты. Потом снова взглянула на незнакомца. Он спокойно и выжидающе смотрел на меня, как если выбор полностью принадлежал мне, но было очевидно, что он не собирается уступать.

В груди клубилась злость – на него, на Ника, на саму себя за то, что попалась на идиотскую историю про блок. Но где-то глубоко внутри я понимала: он прав.

– Хорошо, веди, – выдавила я наконец, стиснув зубы. – Но не трогай меня больше.

Он отпустил локоть мгновенно, словно ждал именно этих слов. Открыл дверь, но вперед пошел сам, не пропуская меня. Я последовала за ним.

Глава 3

Из технического коридора мы вышли в просторный торговый центр. Был поздний вечер – большинство магазинов уже закрылись, их витрины погасли, оставив в зале лишь тусклый свет вывесок и голографических рекламных щитов.

Людей почти не было. Лишь изредка навстречу попадались посетители и работники, спешившие к выходу. Негромкие голоса и смех, шум садившихся и взлетавших за окнами гравимашинок были словно из другого, нормального мира.

Мой спутник на мгновение остановился и оглянулся. Я заметила, как чуть расслабились его плечи, когда он удостоверился, что прямой угрозы рядом нет. Потом он взглянул на меня и кивнул в сторону стеклянных дверей далеко впереди, за которыми находилась остановка общественного транспорта.

– Провожу до улицы, – произнес он. – Оттуда уже сама.

Я не ответила, лишь крепче сжала лямку рюкзака и молча двинулась за мужчиной. Мы шли через пустые сумрачные торговые ряды. Я чувствовала, как злость растворяется, хотя это не значило, что Нику все сойдет с рук. Обязательно отомщу.

Но стоило нам завернуть за очередную колонну, как я остановилась. Мой спутник замер, встав передо мной и полностью перекрыв обзор. Я выглянула из-за его плеча.

Нам наперерез вышел Ник, теперь уже не один. За его спиной стояли двое парней с белыми повязками, у каждого в руках был шокер, а самодовольное выражение Ника ясно говорило, что теперь он чувствует себя гораздо увереннее. Он шагнул вперед, демонстративно взмахнув оружием и глядя не на моего сопровождающего, а прямо на меня, словно намеренно пытаясь игнорировать мужчину, стоящего между нами.

– Девочка никуда не идет, – бросил Ник с ухмылкой, чуть покачав шокером в воздухе. – Мы с ней не закончили оформление.

Мой спутник не шелохнулся и не отступил, даже не изменился в лице.

– Я же дал тебе возможность сохранить кости целыми, – произнес он таким скучающим тоном, что мне стало жутко. Будто сейчас в самом деле переломает им все конечности, а потом пойдет в бар освежиться.

Ник, презрительно фыркнув, сделал шаг вперед:

– Ты меня не впечатлил. Я позвал друзей, чтобы объяснить тебе, как тут принято разговаривать.

Мой спутник вздохнул, словно ему искренне надоело это представление.

– Последний раз, – негромко предупредил он. – Отойди с дороги, и никто не пострадает.

Ник усмехнулся и сделал еще шаг, уже собираясь что-то ответить. Но не успел. Одним точным и быстрым движением мужчина выбил шокер из его руки, оружие отлетело к стене и заскользило по гладкому полу. Вторым движением он схватил Ника за воротник куртки и с силой отбросил в сторону. Ник споткнулся и неуклюже рухнул на пол, растерянно моргая и явно не понимая, что вообще произошло.

Двое «белых» рванули вперед, уверенные, что численное преимущество быстро решит исход драки. Один из них нелепо замахнулся включенным шокером, как палкой, но мой спутник молниеносно перехватил его руку, заломил запястье и резко крутанул парня вокруг своей оси. «Белый» вскрикнул, оружие со звоном вылетело из его пальцев и откатилось в сторону.

Второй «белый» попытался атаковать со спины, однако мужчина увернулся, как если заранее знал о намерениях противника, и тут же коротким точным ударом локтя отправил нападающего к стене. «Белый», отшатнувшись, схватился за разбитый нос, из которого на ладонь закапала кровь. Неверяще посмотрел на мою «охрану»: никто не рассчитывал на такое сопротивление.

Ник сидел на полу у витрины, прижимаясь к ней спиной и не собираясь вставать. Лицо его растеряло самоуверенность, он переводил взгляд с друзей на моего спутника, словно не веря собственным глазам.

Весь этот бой занял меньше минуты, но за это время я едва успела сделать вдох. Сердце стучало бешено, пальцы сжимали лямку рюкзака с такой силой, что побелели костяшки.

Мой спутник без суеты повернулся ко мне, отряхнул край куртки и негромко произнес:

– Идем.

Я молча, даже не покосившись в сторону Ника, поспешила за ним к выходу. За спиной еще слышались стоны и бормотание наших незадачливых преследователей, но было понятно, что догонять они не рискнут.

На улице сразу стало шумнее и прохладнее. Мужчина проводил меня до остановки, взглядом быстро проверил пространство вокруг и убедился, что никто за нами не следит. На несколько секунд мы замерли возле навеса, ожидая подходящий транспорт.

– Зачем ты это сделал? – спросила я, наконец посмотрев ему в глаза. – С чего вдруг спасать незнакомых девчонок?

– Хобби, – усмехнулся он. – Обычно помощь не требует оправданий.

Я задумчиво поправила очки, чуть качнув головой:

– Ты не обязан был вмешиваться. Это могло плохо закончиться. Для нас обоих.

– Могло, – согласился он спокойно, глядя на меня. – Поэтому в следующий раз не лезь на окраины. Ты явно не из местных, это видно издалека.

Я усмехнулась, но промолчала, понимая, что он прав. Гравибус плавно опустился на землю перед остановкой, двери раскрылись, выпуская на улицу светлый поток. Я шагнула внутрь, остановилась на секунду на пороге и посмотрела на незнакомца еще раз:

– Спасибо.

Он кивнул в ответ, и двери закрылись.

Только оказавшись в безопасности, я глубоко вдохнула и лишь тогда поняла, что меня трясет. Я и в самом деле едва не угодила в ловушку.

А еще… я даже не спросила имени своего спасителя.

Глава 4

Гравибус опустился на конечной остановке. Двери с тихим шипением отъехали в стороны, впуская прохладный ночной воздух, пахнущий цветущей акацией и влажной листвой. Я поднялась с сиденья, подхватила рюкзак, поправила очки и вышла на улицу.

Здесь, в самом сердце Восточного сектора, гравибусы останавливались всего в двух местах, и оба места были далеко от нашего дома. Мне еще предстояло пройтись пешком по почти безлюдной улице. Уже давно стемнело, фонари горели неярко, мягко освещая тихую дорогу с ровными рядами частных домов. Эта часть сектора почти не пострадала во время войны, но даже здесь все еще легко угадывались следы полувекового конфликта, закончившегося всего пятнадцать лет назад. Дома сохранились старые, небольшие и крепкие, многие из них были бережно восстановлены жителями, так что теперь на фасадах едва заметно проступали новые элементы и аккуратные вставки из светлого пластика, красиво отражающие свет фонарей.

Город постепенно оживал, пытаясь одновременно быть и современным, и уютным, словно компенсируя потерянные десятилетия, когда людям было не до красоты и комфорта. На крышах лежали солнечные панели, на балконах и у каждого крыльца были разбиты небольшие ухоженные цветники, а дорожки покрывала плитка, способная собирать и удерживать солнечную энергию днем, чтобы вечером подсвечивать улицу, хотя в такие пасмурные дни, как сегодня, без фонарей все равно было не обойтись. Но при всех попытках идти в ногу со временем, район оставался тихим и старым, будто заключенным в маленькую временную капсулу: жители специально стремились к покою после долгих лет напряжения и неопределенности.

Я шагала, вдыхая чистый воздух и прислушиваясь к тишине. Вечером здесь было особенно спокойно, даже редкие дроны службы доставки летали низко и бесшумно, стараясь не нарушать атмосферу умиротворения. Вдоль улицы тянулись невысокие клумбы. Цветы и кустарники были подобраны так, что даже сейчас, в вечернем свете, казались яркими и живыми.

У одного из домов я увидела знакомого кота – огромного серого зверя с ленивым надменным взглядом. Он равнодушно смотрел на меня из-за изгороди, не собираясь шевелиться: только чуть повел ухом, как приветствуя. Я улыбнулась и прошла дальше, прижимая к себе рюкзак.

В голове крутились мысли о том, что произошло за этот вечер. «Анти-Х», странная регистрация, та листовка, которую я переложила в рюкзак, и мужчина, который вдруг так решительно вступился за меня. В памяти всплыло его лицо: серьезное, спокойное, с внимательным взглядом и едва заметным шрамом на скуле. Я не знала, кто он, а он не спросил моего имени. Но почему-то это казалось не важным, будто у нас была какая-то невидимая общая цель.

Завтра предстоял сложный день для всей семьи: выпускной экзамен у брата. Алекс давно готовился, потому нервничал и переживал, хоть и не хотел показывать это никому. Я знала, что утром надо будет встать пораньше, поддержать его. Как всегда убедить, что он справится и все получится. А если он и вправду справится и сдаст так, как хотел, я напомню ему о старом обещании. Алекс не особо охотно выполнял собственные торжественные клятвы, когда это требовало от него каких-то усилий, и я заранее знала, что заставить его сейчас будет не так просто, как казалось много лет назад, когда он это обещание дал. Но я была готова постараться и найти нужные слова, чтобы он не смог увильнуть.

С этими мыслями я прошла еще пару кварталов и остановилась перед домом: небольшим двухэтажным зданием из темно-красного кирпича, с аккуратной белой дверью и маленьким ухоженным садом перед входом. Кусты у дома красиво цвели. Свет в окнах горел, обещая покой.

Я поднялась на крыльцо и на мгновение замерла, глубоко вдохнув ночной воздух. В ушах все еще звучали приглушенные звуки улицы, тихий гул дронов доставки и шелест листьев под легким ветерком. Но здесь я вновь почувствовала себя в безопасности, и на душе стало спокойнее.

Войдя, я закрыла за собой дверь и прошла на кухню. Дом встретил меня привычной тишиной и теплом, ароматом свежесваренного вечернего чая и негромким жужжанием техники, которая незаметно работала где-то в глубине комнат.

Я достала из рюкзака листовку и, аккуратно развернув ее, внимательно рассмотрела странную полоску с мерцающим пикселем. Больше там толком ничего и не было, но, возможно, удастся получить еще информации с помощью сканера. Я осторожно сложила ее обратно, спрятала в карман. Выбрасывать не хотелось.

В кухню заглянул Алекс. Он уже был в домашней одежде, с кружкой чая в руках, сонный и слегка растрепанный. Увидев меня, он поднял бровь:

– Мара, ты долго сегодня.

– Бывало и позже, – пожала я плечами, улыбнувшись ему и демонстративно стрельнув взглядом в сторону электронного расписания на холодильнике, где ярко мигало напоминание о его экзамене. – Тебя отпустили на ночь? Завтра не проспи. Ты знаешь, что я жду от тебя.

Он театрально закатил глаза и тяжело вздохнул:

– Не начинай опять. Я помню.

– Отлично, – кивнула я с притворной серьезностью.

Он фыркнул, сделал еще один глоток чая, оставил кружку и снова исчез в комнате, но я видела, что он улыбался, хоть и старается это скрыть.

Я открыла комм, поставила будильник на утро, пока не забыла, и медленно спустилась к себе. Завтрашний день обещал быть очень важным для всех нас.

Все же жаль, что блок хаарс мне так и не достался. И жаль, что я не знаю, где найти моего спасителя еще раз.

Глава 5

– Теперь-то можно в отпуск⁈ – Мой голос так и звенел от нетерпения поделиться очередной гениальной идеей.

Я застала Алекса на крыльце университета, едва он появился из дверей и поднял глаза, оценивая надвигающуюся тучу. Он замер, явно мысленно обращаясь к небу уже с более философским вопросом: за что я на его голову?

Слово «отпуск» в моих устах для Алекса было сродни качественному проклятию. Каждый раз я встревала в какие-то приключения, из которых ему приходилось меня вытаскивать, что зачастую заканчивалось для него в регенерационной камере. При этом я умудрялась получать такое неподдельное удовольствие от происходящего, что отказаться ему было сложно, но радоваться самому – еще сложнее.

– И тебе привет, – буркнул он. Привычно поморщил нос, зажмурился, досчитал до пяти (молча, но по лицу было видно) и открыл глаза.

Увы, я не пропала.

Я стояла на пару ступенек ниже, и, судя по его взгляду, Алекс с трудом удержался от шутливого совета не дышать ему в пупок.

– Даже не начинай! – заранее предупредила я. На глупые шутки я давно не реагировала так бурно, как в детстве: все равно ведь, если обижусь, первая и не выдержу. Но Алексу до сих пор нравилось меня дразнить. А еще таким способом он часто пытался уйти от неприятного разговора.

Я знала, что сегодня выглядела забавнее, чем обычно. Взъерошеннее, что ли. Успела посмотреть в зеркало перед уходом, но времени наводить красоту уже не осталось. Из огромных, чуть раскосых зеленых глаз, казалось, так и норовили выпрыгнуть наружу маленькие дикие чертики, и остановить их было не под силу даже громоздким и жутко старомодным очкам на половину лица. Растянутый полосатый свитер, на бегу выдернутый из сушилки, топорщился у меня на плечах, а из горловины торчала только половина ворота рубашки.

Никто не говорил вслух, но все в семье считали, что я порой позорю слишком ответственного старшего брата.

– Короче, вот! Это вам, Ваше Величество! – Я вытащила руки из-за спины и протянула Алексу нечто, похожее на связку из двух проводов, хаотично спутавшихся между собой. Прождав секунд пять, что по моим меркам было непростительно долгим временем на раздумья, я помотала головой, как недовольная мать перед непонимающим ее младенцем, и наигранно тяжело вздохнула. Потом схватила Алекса за левую руку и принялась завязывать на запястье импровизированный браслет.

– Что, прости? – только и смог выдавить ошарашенный Алекс, наблюдая за моим бессовестным вторжением в его личное пространство, но сопротивляться даже не думал. Я была единственным человеком, выходки которого он стойко терпел. Вместо этого он тревожно вгляделся в мое лицо и позу. – Мара, что ты опять такое изобрела? Стоп, ты дрожишь?

– Ну так что⁈ Сдал? – Я с легкостью проигнорировала вопросы, резко отпустила его руку и спрятала ладони в задние карманы джинс. Поежилась и все же добавила, будто в оправдание: – Холодновато сегодня.

– Сдал, – ответил Алекс, не став заострять внимание на моих странностях.

Когда я так упорно пыталась сменить тему, ему обычно оставалось лишь принимать мои правила игры. Алекс натянул улыбку, явно надеясь, что удастся удержать ее подольше.

Выходило, честно сказать, не очень. Я хорошо его знала и без труда заметила, что, если бы прямо сейчас перед ним оказался диванчик, он бы не раздумывая упал на него, и пусть вокруг хоть полчища кровожадных монстров бродят. Алекс выглядел абсолютно измученным: в его глазах стояла такая усталость, словно он провел последние часы на каторжных работах. Выпускной экзамен явно дался ему не легко, и я решила, что выпытывать подробности будет его мама. Потом узнаю все у нее.

Сегодня Алекс последний раз стоял на темно-синем крыльце Федерального университета «Поддержания». Молодой инженер, специалист по развитию и применению технологий хаарс. Если повезет. Впереди его ждал пугающий тест на распределение в «Поддержании». Говорить о нем после прохождения запрещалось, но каждый год новые и новые студенты изобретали бесчисленное количество способов разузнать, что же их там ожидает. Лица у прошедших через распределение выпускников были настолько озадаченными и растерянными, что у следующих на очереди возникали логичные опасения: а не хуже ли тот тест, чем весь выпускной экзамен?

Алекс поморщился и, развернув экран комма, принялся читать новое сообщение. Я с любопытством поднялась на цыпочки.

«У Вас будет только самая подходящая работа!» – рассмотрела я. Даже в такой мелочи «Поддержание» не упускало шанса подчеркнуть, каким идеально слаженным и эффективным организмом оно являлось. Едва ведь с экзамена вышел…

– Вот видишь! – Я улыбнулась со всей беспечной искренностью. – Ты же теперь элита! Кто не мечтает попасть в «Поддержание» и править миром⁈

– Еще нет, – фыркнул Алекс. – Да и править миром мне никто не даст.

У «Поддержания» с миром вообще были проблемы после разразившегося пятнадцать лет назад скандала, повлекшего за собой смену как руководства корпорации, так и основных сфер ее деятельности. Корпорация по-прежнему стояла во главе технического прогресса, фактически монополизировав все отрасли. Проще говоря, из нее выходило все, кроме еды, производство которой, как и освоение новых территорий для этих целей, оставалось прерогативой Коалиции хаарс, которая после заключения мирного договора незаметно слилась с Федерацией. На Земле было слишком мало обитаемой суши, чтобы делить ее на части, и выгоду от примирения получали обе стороны. Но восстановление потерянного влияния и доверия в обществе «Поддержанию» давалось нелегко.

– Ой, ну помечтать-то можно! – закатила я глаза, пританцовывая на месте. Потом, спохватившись, наклонилась к рюкзаку, валявшемуся у моих ног, выудила оттуда нечто большое, черное и потрепанное, и протянула добычу Алексу.

Он ухмыльнулся, быстро стащил форменный свитер и, не удержавшись, принялся чесать освобожденную шею, изображая смутное подобие кошачьего урчания. Я прыснула со смеху, и тот же звук раздался со стороны дверей. Высокая брюнетка в такой же студенческой форме спустилась с крыльца, не скрывая широкой улыбки. Алекс резко выхватил у меня из рук старую куртку и натянул, едва не запутавшись в рукавах. Лицо залило краской, а желание провалиться под землю читалось на его лице четче с каждой секундой. Я сложила руки на груди и снова закатила глаза, давая понять, что припоминать эту сцену буду еще долго.

– Праздновать не собираешься? – спросила я, мотнув головой в сторону двери позади него, когда невольная свидетельница представления удалилась.

– Нет, – ответил Алекс резче, чем следовало, и добавил, поморщившись: – Не с ними.