Текст книги "Существуют ли морские чудовища?"

Автор книги: Майкл Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава третья
Североамериканские наблюдения

Четверг – любимый день морских чудовищ!

Бог создал морских гадов на четвертый день творения, а Ветхий Завет – серьезная книга, отсюда следует, что лучше всего их наблюдать по четвергам <sup>[17]17
  Автор немного заблуждается. По Библии первый день недели – воскресенье, следовательно, четверг не четвертый, а пятый день. Вот небольшая выдержка из Ветхого Завета: «И сказал Бог: да произведет вода пресмыкающихся, душу живую; и птицы да полетят над землею, по тверди небесной. И сотворил Бог рыб больших и всякую душу животных пресмыкающихся, которых произвела вода, по роду их, и всякую птицу пернатую по роду ее. И увидел Бог, что это хорошо. И благословил их Бог, говоря: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте воды в морях, и птицы да размножаются на земле. И был вечер, и было утро: день пятый». – Бытие. Глава 1. Стих 20–23. ( Примеч. пер.)


[Закрыть]</sup> . Попадали ли все случаи появления гигантских морских существ на четверг или нет – трудно сказать, однако недостатка в таких неожиданных встречах не было. На Атлантическом побережье большинство сообщений поступало из Новой Англии и Чесапикского залива, на тихоокеанском берегу – из Новой Колумбии и Калифорнии.

Огромных таинственных морских существ видели давно, задолго до появления в Америке первых европейцев. Морские чудовища фигурируют в фольклоре большинства индейских прибрежных племен. Гуроны из Сент-Лоренсской долины, например, верят в существо по имени Ангоуб, а чинки из Британской Колумбии почитают Хиахукалука.

Похоже, Хиахукалук здравствует и в наши дни, он только имя сменил. Сейчас он известен как Кэдди, который, подобно Чесси из Чесапикского залива, что в Новой Англии, и Стинсонскому чудовищу в Калифорнии, был возведен в ранг общенационального и даже мирового уровня известности: ученые во всем мире да и просто читатели хорошо наслышаны об этих морских существах и считают, что их нужно изучать. И действительно, двое из этой тройки стали объектом исследований. Речь идет об отчете Университета Британской Колумбии по Кэдди и о так называемом «Проекте загадочного явления» – это исследование посвящено Чесси.

Чесси

Чесси вовсе не новое чудовище. О загадочных морских существах в районе Чесапикского залива сообщалось и раньше – с тех пор, как британцы начали плавать в этих местах. Однако всеобщее внимание Чесси привлекла в 1977 году, когда, собственно, и получила свое имя в статье, опубликованной в газете «Ричмонд таймс диспэтч».

Залив имеет форму языка; Атлантический океан проникает на значительное расстояние во владения штатов Мэриленд и Вирджиния. В этот узкий залив впадает несколько рек, включая знаменитую реку Потомак. Поблизости расположены города Вашингтон (столица) и Балтимор.

Описания Чесси, собранные в «Проекте загадочного явления», поражают своей последовательностью. Майкл Фризелл, руководитель «Проекта», пишет:

«Все наблюдавшие это существо отмечают длину 30–40 футов (приблизительно 9–12 м), отсутствие конечностей, змееподобное тело, ровную темную окраску, голову эллиптической формы размером с футбольный мяч <sup>[18]18
  Имеется в виду американский футбол – в этой игре мяч овальной формы. ( Примеч. пер.)


[Закрыть]</sup> ».

Встречи с Чесси (или с ее предками) в прошлом отмечались многократно, но самое раннее описание, имеющееся в данном исследовании, относится к 1965 году. Пэм Питерс наблюдал Чесси в хилсмерском отрезке реки Саут-Ривер, близ города Аннаполиса. В июле 1977 года Грэг Хупка видел это существо и сфотографировал его в устье Потомака. Фотография, к сожалению, получилась нерезкой и неубедительной. В течение нескольких последующих лет отмечались многочисленные появления гиганта.

Излюбленными местами морского существа были бухта Лав-Пойнт у острова Кент, устье реки Потомак и Восточный залив. Чудовище видели преимущественно в течение лета 1977 года, с мая по сентябрь. Был ли тому причиной тот факт, что летом люди чаще бывают на воде, или это говорит о том, что Чесси подчиняется годовому циклу миграции, который летом влечет ее в Чесапикский залив, – трудно сказать.

Билл Бертон, рыболов-спортсмен и внештатный корреспондент газеты «Балтимор ивнинг сан», много писавший о недавних случаях наблюдения за змеем, полагает, что Чесси показывается преимущественно во время высокой активности голубого тунца. Действительно, в 1984 году, в начале лета, когда голубого тунца было мало, сообщения о появлении Чесси были редки; также осенью, когда тунец ушел, Чесси тоже почти не появлялась.

Майкл Фризелл поддерживает эту точку зрения. Он собрал воедино все сообщения о Чесси и нанес на карту залива точки, где животное видели. Выяснилось, что морское существо начало появляться в апреле и мае около устья реки Потомак, и, по мере того как погода становилась теплее, точки его появления сдвигались к северу. В сентябре и октябре количество появлений пошло на убыль, хотя и не совсем ясно, то ли это потому, что существо ушло, или же потому, что поздней осенью меньше людей выходит в залив.

Что касается зависимости частоты появления морского существа от активности голубого тунца, было зафиксировано по крайней мере одно наблюдение, напрямую связанное с этим. Один из друзей Билла Бертона вспоминает, что он стоял на ходовом мостике своего катера, огибая выступ Кэдди-Корнер и любуясь тунцами, выпрыгивающими из воды. Вдруг вся эта суматоха разом прекратилась. «Мне стало жутко, как-то не по себе», – вспоминает друг Билла (он пожелал остаться неизвестным). Затем появилась Чесси; не обращая внимания на судно, огромное чудовище спокойно поплыло прочь.

Когда я в 1984 году брал у Билла интервью для радиопередачи «Тайна гигантских морских существ», он знал по крайней мере о 78 случаях появления чудовищ; многие из наблюдавших были профессионалы: бойцы береговой охраны, морской офицер, два пилота гражданской авиации, сотрудник Центрального разведывательного управления в отставке, агент ФБР. Внимательно изучив отчеты о наблюдениях, Билл сделал предположение, что морских существ могло быть несколько.

В статье для «Журнала Чесапикского залива» он описал, как семья Риз из городка Мэттью, штат Вирджиния (их дом располагается на самом берегу реки Ист-Ривер, впадающей в залив выше реки Йорк-Ривер), наблюдала морских чудовищ. Однажды в марте, рано утром, Риз увидел темно-зеленую, шестиметровой длины «горбатую штуку», плывущую вверх по реке, огибая буй № 17 напротив устья речки Вудас-Крик. Затем «штука» повернула обратно. Водяное существо перемещало свое тело толщиной примерно в 30 сантиметров посредством вертикальных волнообразных движений. Когда он рассказал об этом жене, она вспомнила, что в прошлом году сама видела такое же чудовище, но постеснялась рассказать.

В мае, когда Биллу Ризу опять случилось встать ни свет ни заря, он вновь увидел странный объект, как две капли воды похожий на прежний, только меньше размером – всего 3 метра длиной; животное проплывало мимо его причала в Лилз-Коув.

«Я прыгнул в лодку, вставил весла в уключины и что было сил погнался за ним, – вспоминает Билл. – Этот странный „зверь“ направлялся к другому берегу бухты, уходил под воду и появлялся на поверхности точно так же, как и более крупный его собрат. Голова с глазами, как у змеи, держалась над поверхностью воды примерно на таком же расстоянии, как кулак удален от локтя. В общем, если вы сожмете пальцы в кулак и отвернете руку от себя, это будет очень похоже на то, что я видел».

В другой раз Билл Риз был со своим 18-летним сыном Дэвидом. Они увидели Чесси, выплывающую из бухты.

В августе у них стали пропадать утки. Однажды в четыре утра Билла разбудили лай соседских собак и шум в прибрежных зарослях тростника. Днем он обнаружил, что последняя его утка исчезла. Чесси они тоже больше не видели.

Оказалось, что загадочное животное может находиться не только в воде. В 1978 году ловец устриц Джеймс Даттон обнаружил следы, оставленные каким-то гигантским змееподобным существом. Не вызывало никаких сомнений, что оно пересекло поле и скрылось в небольшой речке Наньемой-Крик, впадающей в реку Потомак в округе Чарлз. Он рассказал, что двое рыбаков видели этого монстра в реке и были так напуганы, что бросили лодку и пустились наутек.

У Даттона тоже было вполне рациональное объяснение по поводу этого существа. Когда он приехал в Чесапикский залив на постоянное жительство – это было 40 лет тому назад, – здесь стояло много старых судов, брошенных у берега догнивать. Некоторые из них в свое время совершали торговые рейсы в Южную Америку. Если предположить, что какое-то из этих судов притащило южноамериканскую рептилию? Например, пресмыкающееся наподобие пресноводной анаконды, которое затем могло скрыться в солоноватой воде и, привыкнув к ней, пережить холодные зимы в теплых водах городских выбросов, в отработанной воде гидроэлектростанций? Слов нет, у Чесси размеры и очертания полностью совпадают со знаменитой анакондой, излюбленным персонажем приключенческих комиксов! Хотя тогда надо также предположить и существование беременной самки или, на худой конец, тот вариант, что сразу несколько экземпляров были привезены в трюмах, – только так можно объяснить многочисленные появления крупных змей.

1978 год был хорошим годом для Чесси. Боб Уайт из вспомогательного отряда береговой охраны штата Вирджиния видел змея и сообщил о выпуклых, навыкате, глазах и блестящей коже, как у дельфина. Мэри Льюис посчастливилось наблюдать четыре или пять «Чесси» около устья реки Потомак 27 июня, а сотрудник ЦРУ в отставке Дональд Кайкер видел четырех – это было 21 июня около Хетшвилла. По традиции, прочно укоренившейся во многих местах Соединенных Штатов, он подстрелил одного.

Что стало с трупом животного? Никто не знает.

Четырьмя днями позже семья Смит видела трех монстров – одного большого и двух маленьких, в реке Потомак около местечка Фолз-Черч.

Инцидент со стрельбой иллюстрирует реальную опасность, которая начинает серьезно беспокоить таких людей, как Майкл Фризелл и Билл Бертон.

«Нас тревожит мысль, – говорит Билл Бертон, – что если кто-нибудь увидит это создание и будет вооружен, ну как, например, охотник на пернатую дичь или профессиональный рыбак, он может сделать все что ему вздумается только для того, чтобы посмотреть, что это такое».

В конце концов организаторы проекта «Энигма» и другие активисты стали требовать вынести соответствующую резолюцию, чтобы Чесси была гарантирована безопасность.

В 1979 году Розамонд Хэйз наблюдал змея в Восточном заливе – это было 13 августа, а 7 сентября животное появилось у местечка Виндмил-Пойнт – его видел Гарри Спейс. Линда Уортингтон подсматривала за змеем из окна собственной кооперативной квартиры в поселке Ганподер-Коув на острове Рамсей 14 сентября. Объект двигался очень медленно в 50 ярдах от берега; глубина в этом месте была всего 8 футов (2,4 м).

В 1980 году, согласно информации, опубликованной в газете «Балтимор ивнинг сан», фермер из округа Вестморленд Гудвин Мьюз 14 июня с несколькими друзьями наблюдал морского змея длиной 10–14 футов (3,1–4,3 м), который передвигался при помощи волнообразных движений тела. Это было около Коулз-Пойнт, штат Вирджиния. В интервью газете «Индианаполис стар» Мьюз сказал:

«Я рассматривал окрестности в подзорную трубу, стоя на высоком берегу, футов 18 над уровнем воды (5,5 м), и примерно в 30 ярдах в реке была видна эта длинная, темная полоса.

Тело животного в обхвате было такое же толстое, как банка в одну кварту, а голова была с мою ладонь или побольше».

Шесть человек наблюдали это животное в течение 15 минут.

В 15 милях к югу (24 км) менеджер финансовой компании «Ричмонд» Дж. Ф. Грин и его семья, катаясь на водных лыжах, увидели очертания монстра. Животное было предположительно длиной 25 футов (7,6 м). Время от времени змей поднимал голову и показывал несколько горбов. На календаре было 22 июня 1980 года.

В течение нескольких последующих месяцев, согласно записям проекта «Энигма», Чесси видели:

Дэвид Петерсон – на реке Форкед-Крик, впадающей в Маготи-Ривер примерно в 4 километрах к западу от Чесапикского залива, 3 июля.

Дэвид Ричардсон – в устье реки Чесапик против Форт-Уолл, неподалеку от Форт-Манроу, штат Вирджиния, в августе.

Уэйн Хенингер – у моста через реку Уай-Ривер около Восточной бухты, тоже в августе.

Миссис Аволт – в местечке Брэкиш-Понд, около Маготи-Ривер, опять-таки в августе.

Следующее сообщение было в газете «Вирджиния Пайлот». 13 сентября Колеман и Труди Гутри шли под парусом между Тилгман и Беннет-Пойнт, в Восточной бухте, мимо острова Кент. Труди Гутри показалось, что она видела плывущий объект – блестящий, длиной 6–8 футов (1,8–2,4 м), зеленовато-желтого цвета; он появился в 25 футах (7,6 м) от их шлюпа. Она подумала, что это просто буй крабового типа, но объект поднял голову и проплыл мимо.

«У существа не было чешуек, плавников, жабр, хвоста, да и конца не было замечено. Существо было примерно 2,5 фута в диаметре в самом широком месте, а та часть туловища, что мы приняли за начало хвостовой части, была 18 дюймов в диаметре.

Животное нырнуло, почти не потревожив поверхности воды, и скрылось. Двигалось оно по прямой линии, без движений хвостом и без вертикальных движений, на вид совершенно индифферентное».

В местечке Смит-Пойнт, что в 129 километрах (80 миль) к югу от Восточной бухты, 28 сентября 1980 года Чесси собрала большую аудиторию: целых четыре чартерных судна примерно с 25 пассажирами на борту, рыбачивших у Смит-Пойнт, в округе Нортамберленд. Билл Дженкинс, капитан одного из этих судов, «Мисс Кэти II», из Ридвилла, сообщил от имени всей компании об увиденном в ричмондскую газету «Таймс диспэтч», штат Вирджиния:

«Это было нечто напоминающее змея. Существо плыло, выставив голову над водой, и вдруг повернуло в сторону моего судна. Я служу капитаном чартерного судна уже 35 лет и повидал немало тюленей и морских черепах. Но это было что-то другое.

Меня окликнули с соседнего чартерного судна. Мы начали поддразнивать друг друга, что монстр собирается съесть судно Дона Кайкендалла, но тут это чудище повернуло в мою сторону! Мы знаками договорились, что надо попробовать забагрить этого змея, но куда там! Слишком уж он был большим».

На борту судна Кайкендалла Дон и его жена, да и другие пассажиры видели это существо. Они описали голову, похожую на черепашью, по их прикидкам, килограмма в 23 весом. Хвост, по их словам, был толще человеческой ляжки. И хвост и спина были покрыты зубцами.

Дональд Марквей, капитан судна «Миднайт Сан», тоже видел этого монстра: «Его голова была больше футбольного мяча, но не больше баскетбольного. Она напоминала голову черепахи; впрочем, я видел ее всего одно мгновение».

В течение 1981 года знаменитость появлялась еще несколько раз. Регина Бэйсли видела Чесси 8 августа 1981 года в бухте Свон-Крик-Бей около реки Ганподер-Ривер. Устье реки Маготи-Ривер, находящееся между Вейр-Пойнт и островом Миллер-Айленд, река Патик-сент-Ривер и устье реки Честер-Ривер также стали притчей во языцех: Чесси здесь тоже появлялась. По словам Гарри Вейшаара из магазина рыболовных принадлежностей, рыболовы-любители были просто в шоке, увидев странное существо всего в 10 футах (3,1 м) перед собой. Их судно стояло на метровом якоре у острова Гиббсон. Капитан чартерного судна «Эль-Тото» Билл Мэдоуз рассказал журналисту Биллу Бертону о встречах со змееподобным монстром во время ловли голубого тунца в устье реки Потомак. Профессиональные рыбаки, выбиравшие сети у местечка Лав-Пойнт, были им чрезвычайно напуганы.

24 мая 1981 года миссис Кэтрин Пеннингтон удалось сфотографировать на цветную пленку змееподобное существо – это было в шесть утра в трети мили (530 м) от берега Ченселлор-Пойнт, что у реки Чоптанк-Ривер в округе Талбот. Она предлагала фотографии различным научным учреждениям, включая Перилендский департамент естественных ресурсов, но никто не заинтересовался. А через год загадочное животное, которое миссис Пеннингтон наблюдала и сфотографировала, видели семьи Фру и Розье – вот на сей раз появление животного произвело целый переполох.

Пожалуй, это было самое захватывающее зрелище. 31 мая 1982 года Чесси появилась около Лав-Пойнт, что на острове Кент. Бизнесмен Роберт Фру, администратор компании по производству лазерной техники, находился дома вместе со своей семьей: был День поминовения. На ленч были приглашены друзья; все находились в кухне-столовой. Задняя стена дома представляла собой сплошное стекло, и все любовались замечательным видом Чесапикского залива, на другом берегу которого, в 23 километрах (14 миль), раскинулся город Балтимор. В это время они заметили Чесси.

Карен Фру рассказывала мне, что их близкая знакомая Шарлотта Розье увидела это существо впервые. На часах было 19.30, когда изумленная Шарлотта, не в силах вымолвить ни слова, показала рукой на темный объект, находившийся примерно в 30 метрах (100 футов) от дока. При первом его появлении казалось, что длина животного составляла футов 7 (2,1 м). Роберт Фру подумал, что это выдра, но, когда существо появилось во второй раз, было хорошо видно уже футов 20 (6,1 м) его туловища. В третье появление на поверхности животное оказалось еще длиннее, и, сравнивая его с 36-футовым (11 м) плавательным бассейном семьи Фру, наблюдатели пришли к выводу, что длина монстра должна составлять футов 30 (9,1 м). Над поверхностью выступали горбы – примерно через 2 фута (0,6 м), и животное двигалось против течения со скоростью 4–5 узлов.

Роберт Фру наблюдал животное сначала в бинокль, но потом вспомнил о своей видеокамере. Он бросился в спальню, схватил камеру и прямо из окна снимал объект в течение 3 минут. К этому времени существо находилось на расстоянии 200 футов (61 м) от дома.

Во время просмотра видеозаписи Карен Фру делала пояснения: «Первые два или три кадра видеозаписи – это голова и передние 7 или 8 футов его тела. Есть момент, когда животное полностью вышло на поверхность воды, и мы увидели все 35 футов его длинного туловища. Одна из особенностей этого существа заключалась в том, что на коже отсутствовали сколько-нибудь заметные рисунки или пятна. Просто очень темная окраска – от темно-коричневой до черной».

В то время как Роберт Фру снимал монстра на видеокамеру, он заметил, что животное приближается к группе ребятишек, резвящихся в воде. Озабоченные, что они могут попасть в беду, Фру и Розье закричали, чтобы предупредить их об опасности, но те не слышали. «Возможно, именно ребята, плещущиеся в воде, побудили монстра скрыться под водой».

К счастью, он проплыл мимо купающихся и появился на поверхности воды лишь в глубине залива, на значительном расстоянии, откуда монстр лениво поплыл в северном направлении. Члены двух семей бросились к своим автомобилям и устремились к местечку Пойнт в надежде оттуда получше разглядеть загадочное существо, которое, похоже, направилось вверх по реке Честер-Ривер, но… больше им не суждено было его увидеть.

Анализ видеозаписи сделали сначала Майкл Фризелл и Роберт Лазарра, основатели проекта «Энигма», а также специалисты из компании «Вестерн электрик». Мнение было единодушным: это не фальшивка. Экспертам удалось даже заинтересовать Смитсоновский институт в Вашингтоне. Было запланировано собрать выдающихся ученых.

Тем временем Чесси продолжала появляться. Томас Бири видел ее у местечка Блоуди-Пойнт, что на острове Кент, – это было 9 июля. Ли Смит наблюдал ее у моста через Чесапикский залив, около Сэнди-Пойнт, 11 июля. Джек и Элизабет Кандиф видели это существо в устье реки Ганподер-Ривер 12 июля. И наконец, Клайд Тэйлор и его дочь Кэролл наткнулись на монстра, прогуливаясь по пляжу Кловерфилдз-Бич, что у устья реки Честер-Ривер, неподалеку от Лав-Пойнт на острове Кент, – это было 16 июля. Как рассказывал мне Клайд Тэйлор, был вечер, и, хорошо посидев с дочерью в местном ресторанчике, они решили совершить послеобеденную прогулку по пляжу.

«В это время вода была как зеркало, не было ни волн, ни ряби – ни дать ни взять кусок стекла. Ни лодок, ни судов. Вдруг на поверхности появилась голова монстра. Кэролл спросила: „Папа, что это?“

Мы медленно пошли вперед по небольшому пляжу вслед за неторопливо двигавшимся животным, и монстр показал, как помнится, пять горбов, а голова возвышалась над водой. Животное находилось от нас с правой стороны и постепенно заходило в тупик, потому что из песчаного берега выступала и шла параллельно береговой линии насыпная дамба, образуя ловушку для монстра: рано или поздно он должен был остановиться или выйти на берег.

Тем временем моя дочь была уже с левой стороны животного, на самой вершине дамбы, отделяющей открытое море от искусственного канала; я был по правую сторону от него. Я разглядывал одну сторону монстра, моя дочь – другую.

Существо это, как я помню, слегка подняло голову, заметив движение Кэролл, которая шла к нему. Тут он стал поворачивать голову все круче и круче – наподобие того, как вы поворачиваете голову у говорящей куклы, – мне показалось, почти на 360 градусов, и шея изогнулась дугой. Затем змей даже не погрузился, а, по-моему, просто коснулся головой поверхности воды и исчез, растворился.

Цвет этого существа был черный, коричневый или темно-янтарный, а в длину футов 30 (9,1 м). Я не скажу, что в толщину он был как телеграфный столб, но очень толстый, по крайней мере 12 дюймов (0,3 м). Голова его по форме напоминала футбольный мяч, и только нос был туповатый. Я не заметил чешуи или каких-либо выростов. Когда животное повернуло голову, чтобы посмотреть на мою дочь, я увидел отблеск света в одном его глазу. Глаз был очень похож на змеиный, с желто-зеленым оттенком. Он был очень большой – дюйма 2 в диаметре.

Животное передвигалось при помощи вертикальных волнообразных движений, а не как это делают обычные змеи. Змея извивается из стороны в сторону в горизонтальной плоскости, передвигаясь по поверхности земли, а это существо было, как аттракцион „русские горы“: извивалось вверх-вниз. При помощи этих движений оно и плыло. Когда змей остановился, его голова осталась неподвижной, хотя тело еще двигалось позади и постепенно погружалось на мелководье. Двигался он со скоростью 10 миль в час (16 км/ч).

Животное заметило меня, но я не шевелился, подумав, что оно выйдет на берег… Я был почти уверен, что ночью существо выходит на берег питаться – в тихую, безветренную погоду, когда поверхность воды ровная и в заливе нет судов.

Я не заметил ни рисунков, ни каких бы то ни было отметин – это была просто длинная труба, как анаконда или питон. На рыбу это животное совсем не было похоже, скорее – на гигантского змея.

Вот, пожалуй, и все, что я могу сказать о Чесси; я, признаться, долго не мог во все это поверить и стоял, словно пораженный молнией».

Кэролл Тэйлор полностью подтвердила рассказ своего отца:

«Как помнится, я стояла на краю каменной насыпи и смотрела влево. Я увидела небольшую водяную дорожку на поверхности – как будто собака плыла, а за ее носом оставался еле заметный кильватер – и спросила у отца: „Что это?“ Он ответил, что не знает. Мы сошли с дамбы и по берегу стали приближаться к монстру.

Существо это находилось, я думаю, ярдах в 50 от берега, когда мы в первый раз заметили его, и, по мере того, как мы наблюдали, все большие и большие части его тела появлялись на поверхности: сначала один горб, потом второй – монстр плыл к берегу, затем повернул и поплыл параллельно береговой линии. В это время были видны три-четыре горба. Змей сделал еще один поворот и опять поплыл к берегу.

Мне захотелось рассмотреть его поближе, и я побежала ему навстречу. Не было еще случая, чтоб я испугалась кого-либо из животных. Змей сделал еще один поворот в направлении берега. Отчетливо были видны пять горбов, все одинаковой высоты.

Когда существо находилось уже футах в 20 от того места, где вода соединялась с берегом, а я – футах в 10 от воды, оно, по-видимому, заметило, что я приближаюсь к нему, и пропало из виду. Просто исчезло.

Животное, которое мне пришлось наблюдать, я бы считала огромной змеей, от 25 до 30 футов (7,6–9,1 м) в длину и толщиной с телеграфный столб, темно-коричневого или темно-зеленого цвета.

Голова по форме напоминала мяч – ну, такой, каким играют в регби. Я не разглядела ни глаз, ни рта, ни чешуек; не было также каких-то выростов, или плавников, или чего-то такого. Просто гладкое животное, похожее на змею.

Вряд ли можно предположить, что кто-то пошутил, сделал муляж и т. п., потому что в округе не было видно ни одного человека, ни одной лодки или судна. Воды в том месте было по колено. На следующий день мой приятель специально пошел туда, чтобы посмотреть, какая там глубина, так что, если бы кто и захотел, прикинувшись змеей, пошутить, он не смог бы спрятаться под водой.

Я не сомневаюсь, что это была большая змея».

На часах было 20.20, и уже смеркалось. Тем не менее Клайд Тэйлор и его дочь так хорошо все рассмотрели, что сделали рисунки по памяти. У Кэролл тоже сложилось впечатление, что животное намеревалось выйти на берег, и, если бы она не спугнула его, змей выполз бы им прямо под ноги. Кэролл Тэйлор сказала мне, что совсем не боялась, так как не помнит случая, чтобы какое-нибудь животное нападало на людей или причиняло им вред, и что, если ей еще раз представится возможность понаблюдать за таким диковинным существом, она постарается рассмотреть его поближе. Но, как она выразилась, «это случается только раз в жизни».

Спустя месяц, 20 августа, собрался ученый совет Смитсоновского института в Вашингтоне, чтобы обсудить содержание видеозаписи Фру, фотографию миссис Пеннингтон и рисунки отца и дочери Тэйлор.

«Животное, не поддающееся идентификации», – был вывод совета, возглавляемого Джорджем Загом, заведующим кафедрой зоологии позвоночных и членом совета директоров Международного общества биологии клетки.

«Традиционные объяснения наподобие затонувших бревен, или стайки птиц, вытянувшихся в одну линию, или оптического обмана, – заключил Заг после трехчасового обсуждения, – кажутся в данном случае совершенно неприемлемыми. Это узкое, длинное животное темного цвета».

Шестеро других ученых Смитсоновского института, занятых в работе над материалом, были: Джозеф Кнэпп (директор) и Фрэнк Феррари из Смитсоновского центра систематической океанографии, Николас Хаттон с кафедры палеобиологии, Джеймс Мид и Чарлз Поттер из отдела млекопитающих кафедры зоологии позвоночных и Клайд Руперт – заведующий кафедрой зоологии беспозвоночных. В специальном отчете редактору журнала «Ай-эс-си ньюс леттер» Джордж Заг подвел итоги работы группы:

«На протяжении всей видеоленты объект то появляется (выходит на поверхность), то исчезает (погружается). Ни в одном из трех выходов на поверхность большая часть тела животного не была видна. Следует также отметить, что объект погружается резким вертикальным движением, а не волнообразными движениями над и под поверхностью воды – как делает большинство плавающих животных. В двух случаях выходов из воды выступала мощная угловатая структура на высоту в 1 фут над поверхностью; предположительно эта структура принадлежит передней части туловища животного; она была описана непосредственными наблюдателями, как похожая формой на американский футбольный мяч. Ни глаз, ни ушей, ни рта не удалось разглядеть на протяжении всей проекции видеозаписи.

Одновременно с появлением „головы“ над водой появлялась и часть „спины“, но не больше. Общая длина той части объекта, которая находилась над поверхностью, составляла фута 3 (0,9 м), может быть, 5 футов… Оценки наблюдателей в 10–12 футов можно объяснить темной тенью, которую они приняли за продолжение тела животного под водой. Тень отчетливо была видна на видеозаписи, хотя это может быть также и продолжением кильватера за объектом.

Наблюдатели сообщали о вертикальных волнообразных движениях животного. На видеопленке этого, к сожалению, не видно. Не было и горизонтальных извивов. Объект оставлял за собой небольшую дорожку-кильватер, однако определить способ продвижения вперед не представляется возможным.

Все участники просмотра видеоленты считают, что это живой объект, а не какая-то пустая бочка иди выброшенный полиэтиленовый пакет… Классифицировать объект мы не смогли».

На вашингтонском совете также присутствовали представители Мэрилендского департамента природных ресурсов (они не проявили никакого интереса к фотографиям миссис Пеннингтон), Национального аквариума, различных организаций в районе Чесапикского залива, а также ряд научных исследователей и лиц, непосредственно наблюдавших объект.

Грэйг Филлипс из отдела инкубаторных станций и Службы разведения рыб при Национальной службе рыб и дикой природы, в прошлом директор Национального аквариума, тоже присутствовал там и написал статью для журнала «Ай-эс-си ньюс леттер» (она вышла в январском, 1982 года, номере), в которой высказал свои выводы на этот счет:

«На мой взгляд, это определенно не механический предмет (плывущее бревно и т. п.), но какое-то живое существо, продолговатое и змееподобное по форме, без видимых выростов или выпуклостей, а возможно, два или более существ, плывущих тандемом. Если я не ошибаюсь, его длина была оценена в 40 футов; я не могу припомнить ни одного известного животного с такой комбинацией формы и размеров».

В своей статье Грэйг Филлипс рассматривал известных животных, которые могли бы служить хоть сколько-нибудь рациональным объяснением загадочного существа на видеопленке. Он отбросил и морских угрей, и муреновых: те обычно находятся под водой. Только больной угорь может всплыть на поверхность. Морские змеи обитают только в тропиках, а крупные удавы, как питоны, например, или анаконды, обычно не заходят в соленые воды, их организм не может нормально функционировать ниже 70° по Фаренгейту (21° по Цельсию), и они в любом случае устремились бы на мелководье.

Филлипс, надо сказать, пробовал в 1953 году экспериментировать с ручной анакондой. Он несколько раз отпускал ее в прибойные волны побережья Крэндон-Парк в Ки-Бискейн, штат Флорида, но каждый раз она спешно поворачивала к берегу.

Филлипс без колебаний отбросил версию сельдяного короля – только из-за его серебристого плоского туловища, не имеющего ничего общего с округлым, похожим на трубу телом Чесси. Он еще сомневался относительно анаконды, выдры, обыкновенных тюленей, плывущих друг за другом, но уже не видел смысла в предположениях об акулах или дельфинах – из-за спинного плавника, который сразу бросается в глаза.

Так как никаких определенных выводов после просмотра сделано не было, некоторые из присутствовавших высказали предложение подвергнуть видеоматериал компьютерной экспертизе с целью достижения большей четкости изображения. Что и было сделано, и «феномен Чесапикского залива», как его стали называть в Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса, обрел новые подробности.

Эндрю Голдфингер, физик, специализирующийся на обработке изображений, большой знаток компьютерной техники, и его коллеги выбили себе два года на всю работу по компьютерной обработке видеозаписи; работали только в свободное время. В результате они добились, что объект гораздо четче отделялся от фона по цветовой гамме, но вот увеличить количество деталей им не удалось.

«Фильм и фотография (сделанная миссис Пеннингтон), – говорил Майкл Фризелл, – не оставляют сомнения в том, что система дыхания у этого животного не жаберного типа. Оно проводит слишком много времени вне воды. Боковые движения указывают на то, что это змея».