Текст книги "Существуют ли морские чудовища?"

Автор книги: Майкл Брайт

– Мать Мария! – нервно проговорил баковый гребец. – Слава Богу, пронесло! Это счастье для нас, что „бритва“ подвернулась ему под нос, а иначе быть бы нам всем у Дева Джонса в сундуке, и прибыли бы мы туда в объятиях этого слюнявого кальмара!

– А глаза! – заметил другой гребец с дрожью в голосе. – Бьюсь об заклад, они будут мне теперь сниться каждую ночь до самой смерти!»

В октябре 1966 года двум смотрителям маяка, что на мысе Денжер-Пойнт близ Кейптауна, также выпала возможность наблюдать редкое зрелище: на китенка, детеныша настоящего гладкого южного кита, напал гигантский кальмар. В течение полутора часов двое мужчин наблюдали в бинокли, как чудовище обхватывало щупальцами голову китенка, пытаясь утопить, – и тот постепенно слабел, а мать беспомощно кружила вокруг.

«Маленький кит мог оставаться под водой в течение 10–12 минут, затем выходил на поверхность. Чтобы выдохнуть и вдохнуть, ему достаточно было 2–3 секунд, а затем – снова вниз.

Мы видели, как он лихорадочно бил хвостом по воде, видели щупальца кальмара, обвившие его голову. Каждый раз, когда китенок выныривал, чтобы вдохнуть, мать его тоже выходила на поверхность, а затем уходила вглубь за своим погибающим детенышем.

Китенок слабел. Теперь сил у него хватало лишь на то, чтобы подняться на поверхность и глотнуть воздуха. Кальмар, намертво обхвативший его голову, не шевелился. Наконец мы увидели, как кит-подросток, выйдя на поверхность, выпустил воздух через дыхало и тут же ушел под воду. Больше он не появлялся».

Команда советского китобойного судна «Мирный», промышлявшего в Антарктике в январе 1965 года, тоже стала свидетельницей схватки между традиционными противниками: кашалотом весом тонн в 40 и гигантским кальмаром весом 200 килограммов. Битва закончилась, по свидетельству наблюдателей, гибелью обоих противников. Когда два тела всплыли на поверхность, китобои загарпунили их и отбуксировали к китобойному комбинату. Выяснилось, что кит заглотил голову кальмара, а тот задушил противника, перехватив щупальцами горло.

Схватки гигантов наподобие этой – между крупным гигантским кальмаром, у которого один только рогообразный клюв достигает длины 9 дюймов (23 см), и громадным, неимоверно большим кашалотом 50 футов длиной (15,2 м), нижние челюсти которого оснащены рядами острых зубов, по форме сходных с колышками и длиной 6 дюймов каждый (15 см), – такие баталии представляют собой, несомненно, впечатляющее зрелище. Но вот вопрос: как может угловатый, неповоротливый, массивный кашалот догнать кальмара, оснащенного «реактивным двигателем»? Ответ, скорее всего, таков: при помощи звука.

Кашалоты общаются между собой, издавая специфические «цокающие» звуки. «Цоканья» отчетливо слышны, например, когда парусное судно идет за стадом кашалотов. Время от времени вы можете услышать очень громкий щелкающий звук, больше даже похожий на выстрел или даже несильный взрыв. Это, как считают ученые, высокоинтенсивный, направленный лучом звук, который кашалот фокусирует при помощи особого спермацетного органа – наподобие «звукового объектива» – и направляет на свою жертву. Направленный звуковой пучок, попадая в нерасторопное животное-цель, оглушает его (и оно становится бессильным) или даже убивает. Кашалоту остается только заглотить жертву. Зубы кашалота устроены таким образом, чтобы удобно было хватать и удерживать скользкую добычу, но не для перекусывания пополам, и поэтому кашалот заглатывает кальмара целиком. Смертельные схватки случаются, когда кашалот нападает на слишком крупного кальмара, с которым не в силах справиться.

Желудки кашалотов, однако, обычно заполнены отнюдь не гигантскими кальмарами. Чаще всего там находят небольших кальмаров и множество других животных – акул, скатов и других крупных рыб. Почему же тогда, если у гигантских кальмаров так мало естественных врагов, океанские воды не изобилуют этими животными? Неужели в глубинах вод есть хищники покрупнее, которые вместе с кашалотами контролируют численность кальмаров?

Но давайте от споров перейдем к конкретным вещам – вспомним, что мы знаем о морфологии гигантских кальмаров.

Единственный экземпляр, подвергнутый серьезному научному исследованию, – это гигантский кальмар, обнаруженный доктором Бриксом у берегов Норвегии еще живым. На этом, пожалуй, список заканчивается. Еще одна возможность появилась в 1980 году, когда на берег острова Плам-Айленд, штат Массачусетс, был выброшен кальмар средних размеров, общей длиной 33 фута (10 м). Некоторое время экземпляр был выставлен на обозрение, а затем его забрали в Смитсоновский институт с целью детального исследования. Чем занялись доктор Клайд Ропер и доктор Кеннет Босс? Начали они с анатомии.

Выяснилось, что голова кальмара цилиндрической формы и соединена с туловищем короткой «шеей», окруженной воротником. Восемь тонких конечностей и два мускулистых щупальца окружают ротовое отверстие, открывающееся, когда хитиновые, как у попугая, челюсти приводятся в движение посредством мощных мускулов.

В ротовой полости расположена радула (терка) длиной 4 дюйма, покрытая хитиновыми зубами. Захваченную и частично разрубленную клювом пищу терка перетирает и проталкивает в первичный отдел пищеварительного тракта – мышечный пищевод. При попадании пищи в желудок выделяются ферменты и начинается процесс пищеварения. Отработанная пища выходит через воронкообразное выходное отверстие – клоакальный сифон.

Сифон этот представляет собой модификацию конечности моллюска. Он соединен с телом животного сразу же за головным отделом с внутренней стороны, как первая часть конусообразной мантии, или тела. Воронка может быть направлена вперед, и, таким образом, подсасывая воду из-под пазухи мантии и выбрасывая ее через воронку, кальмар способен двигаться задом наперед по принципу реактивного двигателя. Животное поддерживает неподвижное состояние в воде при помощи хвостовых плавников; мышцы, приводящие в движение хвост и плавники, прикреплены другим концом к твердой панциреобразной пластинке под телом, к которой, впрочем, крепятся все мышцы.

Цвет гигантских кальмаров сверху преимущественно пурпурно-красный, с нижней стороны – чуть светлее. Кожа содержит пигмент и хроматофоры. Последние представляют собой клетки, в которых пигмент может становиться ярче или контрастнее, с тем чтобы способствовать визуальной коммуникации – путем смены типов пигментации на коже; это что-то наподобие «языка тела» в общении с сородичами.

Кальмары – изначально зрячие существа. У них самые крупные из известных животных глаза. Иногда они достигают 10 дюймов (25 см) в диаметре. Линзы регулируемые, есть диафрагма затемнения. Считается, что большие глаза характерны для животных, обитающих на больших глубинах, хотя сегодня мы не можем с уверенностью утверждать, на какой именно глубине живут кальмары. Куски гигантских кальмаров, обнаруженные в желудках глубоководных акул, позволяют предполагать, что эти животные являются обитателями дна или придонных слоев, то есть глубины порядка 1000 метров. Есть, однако, свидетельство, которое противоречит данному утверждению: на глубине 600 метров траловой сетью был отловлен гигантский кальмар, а глубина в этом месте составляла 4 тысячи метров! Да и кальмары, найденные в 1970-х годах на поверхности близ Ньюфаундленда, должны были, по логике вещей, обитать на глубине лишь 100 метров.

Как и доктор Брикс, доктор Ропер и доктор Босс считают, что гигантские кальмары – неважные пловцы. Почти ничего не известно о том, чем питаются кальмары, потому что обнаруженные или отловленные экземпляры – это больные животные и их желудки были пусты. Исследователи полагают, что они питаются рыбой или другими, более мелкими кальмарами. Будучи ленивыми и медлительными, вполне вероятно, что они просто лежат в воде, хватая проплывающих мимо рыб и сородичей. Выбросив щупальца, при помощи присосок они хватают добычу, подтягивают к клюву – здесь жертву помогают удержать восемь «лап», и клювом хищник разрезает или разрывает свою жертву.

Присоски представляют собой вакуумные чаши с хитиновым ободом из мелких зубов; они могут регулировать выпуклость и присасывающую способность при помощи мышц. Самые крупные присоски располагаются на широкой ножке (манусе). У гигантских кальмаров из рода Architheuthisкрючки, представляющие видоизмененные присоски, отсутствуют. На отростках, или «лапах», окружающих ротовое отверстие, присоски совсем маленькие на концах, но увеличиваются по мере приближения ко рту.

Гигантский кальмар успешно сбивает с толку своих преследователей с помощью «дымовой завесы». «Чернила» генерируются в железе, имеющей выход в прямую кишку. Таким образом, преследуемое животное, наполнив пазуху мантии «чернилами», выбрасывает их через воронку в море. Посредством такого действия кальмар не только уносится прочь с огромной скоростью, но и оставляет за собой густое облако «чернил» величиной с собственное тело. Животное-хищник атакует облако, а кальмар в это время благополучно удаляется все дальше и дальше. Поэт Оппиан, живший в III веке в Киликии, что в Южной Анатолии, хорошо описал эту ситуацию в своей дидактической поэме «Халегика», в части, посвященной рыбам и рыболовству:

 
Вот как кальмар, в беду попавший, от врага уходит
Запас спасительных потоков неприкосновенный в себе несет он.
Есть маленькая железа в его огромном теле, которая
Чернила черные готовит в любое время дня и ночи.
Чернила не простые: способны мрак они стеной воздвигнуть,
Такой, что самый сильный света луч их не пробьет:
Когда же хищник алчный нападает – прикажет наш кальмар забить
Фонтану черному! И, завернувшись в облака, как в плащ средь темной ночи,
Уйдет от хищной пасти, во мраке растворившись
В полете легком, в наследство данном предками ему…
 

О механизме размножения кальмаров известно совсем немного. Кальмар-самец захватывает самку двумя щупальцами. Для оплодотворения используются сперматофоры – пакеты со спермой 10–20 сантиметров длины, предназначенные для переноса спермы в тело самки; расположены они ровными рядами в необычно длинной камере, так называемой сумке Нидхама. Один конец этой камеры удлинен и образует пенисоподобную структуру грибообразной формы, выступающую из мантии.

Каждый сперматофор покрыт желеобразной оболочкой (что специфично для гигантских кальмаров) и имеет выбрасывающий механизм, посредством которого сперма и связующее вещество высвобождаются и попадают в пазуху мантии самки.

Самка производит большое количество мелких белых яиц. Вероятно, перед тем как выпустить их в океан, еще в полости мантии яйца покрываются питательной защитной оболочкой, приобретая форму легко трансформируемых колбасок, покрытых слоем желатиноподобного вещества. Эта оболочка защищает яйца от воздействия грибков и поедания рыбами. Как установили исследователи из Парижского и Бернского университетов, существует специальный механизм защиты эмбриона от преждевременного попадания во внешнюю среду: чтобы зародыш не разрушил оболочку, совершая активные движения, он находится под воздействием природного транквилизатора.

До сих пор все исследования гигантских кальмаров проводились, увы, на мертвых или умирающих животных. Нам еще только предстоит увидеть здоровое животное в естественных условиях обитания. Однако я считаю, что пройдет немало времени, прежде чем мы сможем наблюдать по видео, возможно, самую драматическую сцену конфронтации в природе – схватку между гигантским кальмаром и кашалотом.

Государственное Географическое общество США уже проводит экспедиции с использованием глубоководных фото– и видеокамер, в частности в районе близ Бермудских островов и близ острова Ньюфаундленд, в надежде заснять гигантского кальмара. Пока ученым удалось увидеть только шестижаберных акул – огромных древних рыб, обитающих в глубинах океана. Гигантский кальмар пока обходил их стороной. Да и Британское коммерческое телевидение уже серьезно обсуждает планы по установке глубоководной телекамеры с дистанционным управлением с поверхности, которая способна будет автоматически включаться при приближении морского животного. Такую камеру можно установить на дне океана на длительное время. Проектировщики этой конструкции надеются, что с ее помощью можно будет увидеть самых редких, самых удивительных морских животных, включая гигантского кальмара.

Однажды Жак Ив Кусто, знаменитый подводный исследователь и кинопродюсер, находясь в батискафе, почти видел гигантского кальмара. В одном из иллюминаторов он заметил нечто напоминающее белое облако. Он немедленно выключил все бортовые огни и понял, что это облако светится, как «чернильное» облако потревоженного головоногого моллюска. Действительно ли он только что проглядел кальмара в его естественной среде? В другой раз ему повезло больше.

Это случилось в одну из его экспедиций на исследовательском судне «Калипсо» в Индийском океане. В книге «Осьминог и кальмар: мягкая интеллигентность», написанной в соавторстве с Филиппом Диоле, Кусто вспоминает, как он находился на подводном исследовательском судне SP-350 (подводная лодка в форме тарелки) и с глубины 300 метров вернулся на поверхность.

«Когда я достиг глубины 800 футов (224 м), то сквозь иллюминатор увидел – буквально в нескольких метрах от судна – огромного головоногого; он спокойно наблюдал, как наш аппарат проплывает мимо. Я не мог оторвать глаз от этой массы плоти, животное совершенно не было обеспокоено необычным предметом. Это было какое-то неземное зрелище, изумительное и жуткое одновременно. Может, существо это спало? Или пребывало в задумчивости? Или просто наблюдало за нами? Я не знал, что предположить. Тем не менее оно было здесь – громадное, живое, огромными глазами смотрящее на меня. И вдруг… исчезло. Я не видел его движений, но уверен, что животное таких размеров может двигаться с огромной быстротой – посредством реактивной водяной струи из воронки. Впечатление, оставшееся от этого видения, можно выразить двумя словами: размеры и мощь. Я представляю, каким грозным может быть гигантский кальмар.

Интересно, сколько по всему свету наберется тех, кто видел это существо? Кто обменялся взглядом с огромными немигающими глазами? После такого зрелища подумаешь про себя: „До этого ты ведь и не видел ничего…“».

Кусто, как я понимаю, пока единственный, кому привелось наблюдать гигантского кальмара в его естественной среде, хотя и совсем недолго. Остается надеяться, что в другой раз кальмары будут благосклоннее и позволят рассмотреть себя получше!

Глава седьмая
Кто же они?

Мартовским вечером 1933 года гигантская морская волна высотой 30 футов (9,1 м) – целая стена воды! – с огромной скоростью неслась к берегу Японии. Вода стремительным потоком ворвалась в город Санрике, утопила 3 тысячи человек, разрушила 10 тысяч домов и пустила ко дну или опрокинула 8 тысяч больших и малых судов. Выжившие в этой трагедии рассказывали потом, что внутри волн светились странные огни. Они всерьез верили, что волну накатил светящийся морской дракон.

На самом деле это было цунами, приливная волна, которая в данном случае явилась результатом землетрясения силой 8,6 балла по шкале Рихтера. Эпицентр находился за много километров от Японии, где-то на дне Тихого океана. А магические огни – крошечные морские организмы, втянутые в круговерть волн.

Этот случай показывает, что самое обыкновенное природное явление, к тому же в общем-то нередкое в этой части света, порой расценивается как нечто сверхъестественное. Наподобие того, что мы обязательно должны поверить в существование морских монстров. Складывается впечатление: мы сами хотим, чтобы нам было страшно.

Страх – естественный механизм выживания. Не будь его, наши обезьяноподобные предки, спустившиеся с деревьев несколько миллионов лет назад, были бы неминуемо пойманы и съедены многочисленными хищниками. Цивилизованному современному человеку вряд ли стоит бояться этих существ. В наше время подавляющее большинство людей в мире живет в деревнях, поселках, небольших городках или больших городах. Мы изолированы от «дикой природы», редко вступаем в непосредственный контакт с опасными животными. Но мы все еще носим в себе этот биологический механизм, который сразу же сработает, если наступит такая необходимость. Однако дело в том, что механизм этот часто срабатывает и в тех случаях, когда бояться нечего. Фактически мы искусственно вызываем в себе чувство страха. И в результате создаем в своем воображении образы, способные вызвать страх, – мифологических монстров в Греции, драконов в Китае и фильмы ужасов в Голливуде. Причем воображаемые существа должны быть сильнее и крупнее, чем их аналоги в реальной жизни, обладать сверхъестественной силой. Гигантские кошки-хищницы имеют крылья и могут летать, у змей несколько или множество голов, а насекомые обязательно размером со слона. Ну а у человека, спокойно плывущего на корабле и вглядывающегося в морскую глубь, воображение может такого нагородить…

В море обычный пень с направленными в разные стороны корнями покажется ужасным морским зверем. А если он еще качается на волнах – еще страшнее.

Несколько лет назад небольшое исследовательское судно, принадлежащее Океанографическому департаменту Военно-морских сил США, – капитаном на нем был Ф.-Л. Слэттери – осуществляло обследование Чесапикского залива – это, как вы помните, место обитания Чесси. Неожиданно внимание команды привлек монстр с красными глазами. Хорошо просматривался темный силуэт длинной шеи и головы, открывающиеся и закрывающиеся челюсти – животное плыло против течения и, видимо, тяжело дышало. Когда, сделав ряд маневров, судно подошло к «чудовищу» ближе, моряки увидели, что это всего-навсего ствол дерева со, свисающей ветвью, похожей на челюсть, а маленькое отверстие, сквозь которое пробивались солнечные лучи, создавало эффект «глаза».

В 1860-х годах имели место два похожих инцидента. Корабельный врач Артур Адамс опубликовал в журнале «Зоолоджист» заметку, озаглавленную «Оптический обман». На закате корабль находился у входа в залив Галф-Пе-Чили, что в Миатанской группе островов. Легкий ветерок создавал на воде небольшую рябь. Адамс наблюдал, как морские птицы возвращаются в свои гнезда. Отхлебнув глоток рома, он вдруг обратил внимание на длинный темный объект, методично преодолевавший водное пространство. Это был не тюлень и не ныряющая птица; доктор отправился на палубу посоветоваться с моряками относительно загадочного существа. Члены команды, посмотрев в бинокли и посовещавшись, пришли к выводу, что это змея длиной 12 футов (3,7 м), движущаяся против приливного течения при помощи боковых извивов тела.

Адамс писал: «Все были так убеждены в своей правоте, что решили, изменив курс корабля, спустить шлюпку на воду. Прихватив пару заряженных револьверов, несколько багров и метра два крепкого морского линя, я был готов к бою: выстрелив ему в голову, зацепить багром, привязать тело веревкой и с триумфом приволочь трофей к кораблю! Но тут мы всмотрелись в монстра повнимательнее и поняли, что это всего-навсего длинная черная коряга, изогнутая и крючковатая. Корягу эту несло приливное течение, создавая полную иллюзию движения змеи по волнам…»

В журнале «Нэйчер» мистер Е.-Х. Прингл припомнил похожий инцидент, приключившийся с лайнером «Рангун», проходившим Малаккский пролив по пути в Сингапур. На горизонте уже появилась Суматра, когда слева по борту был замечен какой-то объект. Раздался возглас: «Морской змей!»

«Да, если смотреть невооруженным глазом, так оно и было – настоящий змей: мчится по волнам с поднятой над поверхностью головой на грациозно изогнутой шее; сейчас он почти скрыт волнами, а вот только что был виден на поверхности. Была грива, были и всем знакомые извивы тела кольцами, расходящиеся на несколько ярдов назад от головы.

Но… вот кто-то достал театральный бинокль, и всем собравшимся на палубе „Рангуна“ захотелось посмотреть через него на морского змея. Посмотреть, посмотреть! Увы, романтика! Одного взгляда в театральный бинокль было достаточно, чтобы рептилия превратилась в бамбуковое дерево с корнями, торчащими над водой, – оно как-то зацепилось за дно. Коряга, обыкновенная коряга! Она раскачивалась вверх-вниз от быстрого течения, да еще волны перекатывались рядом с этим деревом и колыхали пучки травы или водорослей, зацепившихся за корни».

Большие массы плывущих водорослей вполне могут сойти за гигантское существо, находящееся у поверхности воды, – чем не морской монстр? В декабре 1848 года, например, пароход «Пекин» встал на якорь недалеко от того места, где команда британского военного корабля «Дедалус» видела знаменитого морского змея за несколько месяцев до того. И что вы думаете? В этот раз тоже увидели странное морское существо и даже разглядывали его в телескоп. У него была большая голова и косматая грива. Спустили шлюпку, и пять человек отправились на разведку – рассмотреть зверя и захватить его. Капитан судна Фредерик Смит, с тревогой наблюдавший за путешествием своих храбрецов, был немало удивлен, увидев, что зверь не двинулся с места и даже не пошевелился, хотя шлюпка подошла почти вплотную. Потом он наблюдал, как матросы зацепили «объект» и отбуксировали к кораблю. Когда «монстра» подняли на палубу, все увидели, что он усыпан морскими уточками <sup>[36]36
  Морские уточки– из отряда присоскообразных, или по-латыни Gobiesociformes. Это морские донные прибрежные рыбы длиной от 16 до 30 см. Плавают плохо. Большую часть времени проводят, прикрепившись ко дну, камням, створкам раковин, к подводной растительности и т. п. при помощи специальных присасывательных дисков, расположенных на груди. Присоски эти образовались в процессе эволюции из сросшихся и очень измененных грудных плавников. С помощью присосок рыбы прикрепляются к субстрату так крепко, что никакой шторм не способен их оторвать. Морские уточки хорошо переносят обсыхание и по нескольку дней могут обходиться без воды. Окраска чаще маскировочная. Тело укороченное и, как правило, уплощенное. Питаются донными беспозвоночными.


[Закрыть]</sup> , а под живым покровом из них пряталось не что иное, как огромная масса перепутанных морских водорослей футов 20 в длину (6 м). С одного конца этого сооружения торчала большая суковатая палка, издали напоминающая голову и шею. Скорее всего, эта масса была оторвана во время шторма и ей суждено было плавать, вынуждая моряков с проходящих судов вытягивать шеи и таращить глаза от удивления.

Месяца два спустя после этого случая, в феврале 1849 года, судно «Бразилиан» встало на якорь примерно в том же месте – 26° южной широты, и 8° восточной долготы. В какой-то момент пассажиры и члены команды заметили нечто напоминающее морского змея. Они подумали, что это тот же самый объект, что видели с корабля «Дедалус», и капитан, мистер Харриман, решил сам подойти поближе к чудищу, чтобы рассмотреть его получше. Спустили шлюпку, и он, вооружившись гарпуном, встал на носу, готовый атаковать монстра. Один из пассажиров пишет, что было дальше:

«Однако жестокой битвы, которую ждали и боялись оставшиеся на борту, не произошло: приблизившись к объекту, люди в лодке обнаружили, что это не более чем огромная масса морских водорослей, принесенная с ближайших коралловых рифов и путешествующая по течению, которое в этом месте держит направление на запад. А если учесть волнение, создаваемое сильным ветром, из-за чего объект словно „шевелится“, становится понятным, почему эту массу принимают за морское чудовище».

В отношении случая с «Дедалусом» господин Спраг де Камп высказал мнение, что это было всего-навсего пустое каноэ, буксируемое, возможно, каким-то крупным морским существом, например китовой акулой, загарпуненной рыбаками. Может быть, они просто испугались, когда лодку потащило в открытое море, и попрыгали за борт, не сообразив перерезать веревку. А может, их выбросило за борт, если, например, раненая акула вышла на поверхность прямо под лодкой, боднув днище. У выдолбленных из единого ствола дерева каноэ, или, как их еще называют, долбленок, носовую часть обычно ярко раскрашивают, придавая судну боевой и устрашающий вид. Немудрено принять долбленку за морского зверя.

Впрочем, для того чтобы так глупо обознаться, вовсе не обязательно присутствие дерева, долбленой лодки или скопления водорослей. Иногда одно только движение поверхности воды может навести на мысль о морских монстрах. Встречный прилив – такой, например, мне довелось наблюдать у берегов Нидлс или между берегом Уэльса и островом Скомер – способен образовать огромный водяной вал, стену воды, которую можно принять за кильватер позади гигантского морского чудовища, быстро плывущего на глубине в полфута. Игра света и тени в этом водяном валу вполне может создать для неискушенного наблюдателя эффект морского дракона.

А взять, к примеру, группы животных – дельфинов или маленьких китов, плывущих один за другим… Или стаю птиц, низко летящих над водой – так низко, что они задевают крыльями волны и могут создать впечатление гигантского животного, плывущего с большой скоростью при помощи вертикальных синусообразных движений тела.

Молодой Генри Ли прогуливался по набережной Брайтон-Бич утром 16 февраля 1857 года; на часах было 8.20. Вдруг двое мальчишек, бегавших поблизости, закричали: «Морской змей, морской змей!» Вот как он описывает в газете «Брайтон газетт», что за этим последовало:

«Я посмотрел в указанном направлении и примерно в четверти мили от берега (400 м) увидел что-то наподобие галеры – она двигалась в нашем направлении, низко сидя в воде; когда „галера“ приблизилась и пошла на небольшом расстоянии вдоль берега, я понял, что это действительно был морской монстр. Он плыл по поверхности со скоростью от 25 до 35 миль в час (40–48 км/ч), и внешность его была такой, как его изображали в иллюстрированных газетах несколько месяцев тому назад. Я могу сказать уверенно, что примерно 40–50 футов туловища были видны, и я насчитал семь спинных плавников (если это были плавники), выступающих из спины чудовища. Зрелище продолжалось 6–7 минут».

Через 27 лет повзрослевший и посерьезневший – уже другой Генри Ли (тот самый Генри Ли, который стал знаменитым морским биологом) вспоминал это видение на набережной Брайтон-Бич в книге «Морские монстры как они есть» и на этот раз пришел к совершенно другому заключению, отличному от первого:

«Теперь-то я знаю, что возвышающиеся спинные плавники, которые я видел, принадлежали длинноносым дельфинам, и по их очертанию и размеру я, пожалуй, возьму на себя смелость утверждать, что плавники эти принадлежали виду Delphinus delphis. Мой „морской змей“ был составлен из семи таких китовых, плывших один за другим в одну линию, по своему обыкновению сохраняя место в строю так точно, что создавалось впечатление, будто все семь плавников принадлежат одному животному».

Похожая история случилась на северном берегу залива Уош, что на британском берегу Северного моря, в местечке Гибралтар-Пойнт. Существо, описанное в местной газете «Скегнесс стандарт», именовалось «эта штука», и видели его в глубоководной протоке недалеко от пляжа. Корреспондент газеты разыскал пять свидетелей из населенного пункта Уэйнфлит, которые видели его своими глазами. Все пятеро были здесь на отдыхе, и все пятеро сообщили, что длина животного 9–10 футов (2,7–3,1 м) и оно темного цвета. Рэй Хендли, мясник, а в прошлом работник системы береговой охраны, сообщил, что тонкая черная линия, которую они видели, находилась в миле-двух от них и двигалась с большой скоростью в северном направлении, вдоль границы между шельфом и глубоководьем. Ему показалось странным, что на воде не оставалось следа.

Через неделю газета «Стандарт» выступила с продолжением этой истории. В этот раз на страницах фигурировало гораздо больше местных жителей, видевших, как проплывало неизвестное существо. Наблюдатели из одной группы считали, что животное уходило под воду и снова появлялось. Несколько человек вспомнили, что следа или волны за животным не было.

Полина Норд, парикмахер из Скегнесса, высказала свою версию этой загадки. Она видела, как непонятный предмет направлялся на север, и думала, что это подводная лодка – до тех пор, пока он не достиг точки против спортивного катка Фестивального центра и не поднялся в воздух, оказавшись не чем иным, как выстроившейся в цепочку стаей низко летящих птиц. Местный натуралист добавил кое-какие подробности. Птицы эти были турпаны – стайные морские утки, – их часто можно видеть в открытом море плавающими на поверхности. Они собираются в огромные стаи, но редко залетают на берег.

Конечно, не так часто увидишь птиц, низко летящих над поверхностью моря, да еще цепочкой, но про этот факт знали давно. В журнале «Нэйчер» за 1878 год рассказывалось, как геолог Джозеф Дру и несколько его коллег, пересекая пролив Ла-Манш на пароме из Фолкстона в Булонь стали свидетелями странного случая.

Они увидели «змееподобный предмет с целый фарлонг <sup>[37]37
  Фарлонг– мера длины, 201,17 м.


[Закрыть]</sup> длиной», двигающемся перед паромом со скоростью 24–32 км/ч. У Дру был театральный бинокль (очень хороший, фирмы «Бейкер»), который он навел на «змея». Вот что он пишет:

«Передняя часть существа была темной и блестящей, а дальше – более светлой, причем чем ближе к хвосту, тем светлее. Даже через бинокль не было возможности рассмотреть как следует его строение, и только когда в поле зрения попал самый кончик хвоста, стало ясно, что „тело“ состоит из огромной массы быстро летящих птиц. Те, у кого были сильные крылья, могли лететь вровень с ведущими стаю птицами (но их было меньше), и поэтому „голова“ была тоньше и темнее; особи послабее заняли место в хвосте».

Дру идентифицировал птиц как хохлатых бакланов; они возвращались в места гнездовий после дневной кормежки в море.

Эти толкования, однако, не дают убедительных объяснений большинству случаев появления перед людьми морских монстров. Чаще всего люди действительно обозревали живые объекты. Не надо только делать проблему более загадочной и мистической, чем она есть на самом деле. Они действительно существуют, эти морские гиганты, и в большинстве случаев если наблюдатели и ошибаются, то только в том, что принимают морского гиганта за морского монстра.

Даже стоящие у основания эволюционной лестницы примитивные морские организмы могут достигать гигантских размеров и при определенных условиях могут быть истолкованы как загадочные и необычные. Некоторые виды медуз, например, достигают внушительных размеров. Гигантская арктическая медуза обитает на мелководье в Северной Атлантике. В 1865 году в Массачусетском заливе был обнаружен экземпляр с диаметром колокола 2,29 метра, а щупальца свисали на 36,6 м от его основания. Их смертоносная сетка могла покрывать площадь в 457 квадратных метров. Родственник этой медузы под названием «львиная грива» вырастает до метра в диаметре, а колокол несет щупальца желтого цвета длиной до 15 метров. Описаны случаи, когда массы таких медуз в полмили шириной дрейфовали вдоль берегов Норвегии. Именно эти морские существа подсказали Артуру Конан Дойлу (который, кстати, сам видел морского змея) эффектную концовку рассказа «Львиная грива».

Если наблюдать этих животных, когда они плавают по поверхности, то тень пульсирующего колокола наиболее крупных особей может создать у наблюдателя впечатление верхней части спины гигантского подводного существа. А если это арктическая медуза, то она действительно огромна.