Текст книги "Существуют ли морские чудовища?"

Автор книги: Майкл Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

В 1964 году Роберт Янг из города Эдмондса, штат Вашингтон, находился на борту парохода, проходившего в этот момент пролив Лама между мысом Клифф-Пойнт и мысом Серпент-Пойнт. Было чудесное ясное утро. Роберт обратил внимание на предмет, похожий на бревно, плывущее одним концом вверх; оно находилось в 200–250 ярдах от борта. Когда пароход приблизился, удалось рассмотреть, что солнце отражается от темной влажной кожи какого-то существа. В бинокль Янг увидел, что в действительности это была голова морского животного размером с моржа. Морда его была без усов и клыков. Под воду животное ушло, погрузившись вертикально. Позже некоторые пассажиры вспомнили, что видели такого же зверя, но с «распухшим» носом. Очень похоже на морского слона…

Происшествие, имевшее место в октябре 1969 года, тоже включено в отчет Ле Блонде и Сиберта. Сообщение прислал мистер Ф.-М. Леонард с буксирного судна «Мэри Фосс». В нем описано крупное животное 12–16 футов (3,7–4,9 м) в длину и шириной 4 фута (1,2 м) по ватерлинии. У него был сморщенный, эластичный, словно резиновый нос шириной 15–18 дюймов (38–46 см). Темно-коричневая кожа, глаза маленькие. Существо показалось примерно в 2 милях (3,2 км) к северу от маяка Три-Пойнт, в 64 километрах к югу от города Кетчикан на Аляске, неподалеку от американо-канадской границы. Вообще морские слоны – редкие гости в таких широтах, а описание носа красноречиво говорит о том, что монстр мистера Леонарда – это, по всей вероятности, морской слон.

Одно только то, что человек увидел морского слона, уже чудо, потому что это животное почти полностью было истреблено еще в 1890-х годах. Однако после того как популяция оказалась под защитой, численность ее стала быстро расти. Морской слон проводит большую часть времени в море, в зимние месяцы возвращаясь на землю для выведения потомства. Но и в море увидеть морского слона – большая удача: значительную часть «водного» времени эти животные проводят, ныряя на большую глубину.

Недавно исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Круз под руководством профессора Берни ле Бёфф, прикрепив двум взрослым особям морских слонов датчики глубины, выпустили животных в море. Когда полученная информация была расшифрована, все были крайне удивлены – и было от чего. Один из морских слонов достиг глубины 630 метров! Выяснилось также, что животные совершают в день более 60 погружений, находясь каждый раз на глубине примерно по 20 минут, а между нырками отдыхают на поверхности всего 2–3 минуты. Похоже, ныряют они и днем и ночью. По расчетам получается, что 90 % отпущенной ему жизни морской слон проводит под водой. Сон их вроде кошачьего – вполглаза, при этом они медленно погружаются под воду со скоростью 10–20 метров в минуту. Преимущество подводного образа жизни – при том, что животное проводит большую часть времени глубоко под водой, – заключается, во-первых, в том, что у них достаточно времени для поиска пищи, а во-вторых, меньший риск угодить в пасть какой-нибудь акуле, и прежде всего белой акуле, рыскающей в приповерхностных слоях.

Тюленей часто вспоминают при поиске объяснений появления очередного монстра: многие ученые всерьез полагают, что существует пока неизвестный науке вид или виды с длинной шеей, или же, возможно, морские львы живут в море.

По моему мнению, существование неизвестных науке видов тюленей маловероятно, потому что все эти животные должны выходить на берег или на лед для выведения потомства. Однако вследствие именно этой необходимости они ведут скрытный образ жизни. Так что гипотезу существования тюленей с длинной шеей можно признать относительно уместной.

Тюлени – любопытные существа: они могут менять свою форму, особенно форму шеи. Это адаптация к быстрому плаванию под водой.

У них такое же количество позвонков, как у человека или жирафа, но, когда они вытягивают шею, она может удлиняться вдвое, тело становится более обтекаемым, а стало быть, и более динамичным. Большой знаток тюленей Шейла Андерсон рассказывала мне, что она не раз прокалывалась из-за этой их необычной особенности. «Вам кажется, что вы проходите мимо тюленя на безопасном расстоянии – и вдруг обнаруживаете, что челюсти щелкают прямо у вашей ноги!»

Есть тюлень, который не только способен вытягивать шею. Речь идет о морском леопарде, Hydrurga leptonyx. Начать с того, что голова у него не как у обычного тюленя, а похожа на змеиную. Этот коварный и страшный зверь живет в южных морях, близ Антарктиды, где зорко следит за колониями пингвинов, особенно когда они высиживают птенцов. Он терпеливо ждет, когда взрослые птицы отправятся в море ловить рыбу или будут возвращаться с добычей – тут-то он кого-нибудь из них и схватит. Это очень любопытное существо. Многие моряки в Антарктике не переставали удивляться, глядя на морского леопарда, вытягивающего голову из воды, чтобы заглянуть, что там внутри шлюпки.

Морской леопард не такой большой и массивный, как морской слон. У него лоснящееся стройное тело до 10 футов (3 м) в длину, большая голова с мощными челюстями и большой рот с острыми зубами. Если б этот зверь был чуть-чуть побольше, то был бы первым кандидатом на титул морского монстра. Однако в открытом море размер животного трудно определить даже приблизительно, поэтому вполне возможно, что многие сообщения о размерах морских монстров или морских змей, сделанные на глазок, не совсем достоверны. А так как размеры недостоверны, то мы вправе мысленно поставить на место монстра какое-то другое существо, например морского леопарда. Почему нет?

Морское млекопитающее огромных размеров, считающееся вымершим, – это стеллерова корова ( Hydrodamalis gigas). Полагают, что длинное, до 30–36 футов (9–11 м), тело должно весить до 24 тонн; это действительно огромное животное. Обитало оно на севере Тихого океана. Популяция численностью примерно в 2 тысячи особей питалась, щипля морскую траву на прибрежном мелководье вокруг острова Беринга и острова Коппер, что в Беринговом проливе. Хотя это животное было хорошо знакомо местным жителям, до 1741 года науке этот вид не был известен. Открыл и описал его Георг Стеллер. К несчастью, мясо этого животного по вкусу намного превосходило тюленье, и моряки быстро это поняли. Не прошло и 30 лет, как вся популяция была истреблена.

Некоторые морские биологи, правда, не исключают, что небольшое количество особей могло сохраниться в отдаленных уголках Арктики и на севере Тихого океана. Советские китобои, находившиеся в 1962 году на промысле у мыса Наварин в северо-западной части Берингова моря, сообщали, что заметили группу в 6–8 животных, по виду и размерам походивших на стеллеровых коров. А в 1983 году на одном из советских островов был найден первый в этом столетии скелет морской коровы.

Ближайший родственник стеллеровой коровы, хотя и меньших размеров, – дюгонь ( Dugong dugang), из семейства сиреновых; он обитает в прибрежных водах от Персидского залива до Австралии и Папуа Новой Гвинеи. Это животное, послужившее первопричиной мифа о русалке. Кроме того, оно конкретно связано с мифическим существом Ри.

Бароки рассказывают про Ри, что у этого существа торс и голова, как у человека. Однако впоследствии в Общество криптозоологов просочилась сенсационная весть: оказывается, бароки признали Ри то ли в дюгоне, то ли в дельфине. В период между 1979–1980 годом профессор Рой Вагнер с кафедры антропологии Университета Западной Вирджинии, проводя работы на местности, обнаружил информацию, касающуюся Ри. Он первый услышал об этом животном от местных стариков, а затем на деревенском празднике встретился с человеком, который видел Ри каждый день на затопляемых рифах в заливе Рамат. Существо показывало голову и руки людям на берегу, «чтобы доказать, что оно тоже человек». Этот знакомый и пригласил Вагнера посмотреть Ри. Добравшись до места, они сели и стали ждать. О том, что произошло дальше, Вагнер сообщил в зимнем выпуске альманаха «Криптозоология»:

«Примерно через полчаса пригласивший и приведший меня сюда человек стал возбужденно выкрикивать: „Вот он! Вот он!“ Постепенно я различил на расстоянии в несколько сот ярдов от меня нечто большое, горизонтально плывущее по поверхности. Неожиданно прямо перед этим существом из воды выскочила пила-рыба (она появилась во фронтальной проекции, так что я смог без труда ее опознать), а темный объект тут же нырнул и больше не появлялся».

Вагнер стал расспрашивать местных жителей, одного за другим, что они знают о Ри. В конце концов его направили к деревенскому мировому судье, который, как утверждали, во время рыбалки столкнулся с Ри нос к носу и даже метнул в него копье. Рассказали Вагнеру и о ребятишках, наткнувшихся на заблудившуюся Ри-самку, но ребята были так смущены ее голым видом, что не посмели воспрепятствовать существу ретироваться обратно в море. Один 10-летний мальчик рассказал, как несколько Ри плыли один за другим, в линейку: отец, мать и ребенок. Они двигались против течения лунной ночью. Однажды близ Наматанаи была поймана старая самка Ри; ей в спину кинули толстый обрубок ствола, а потом повели, чтобы убить и съесть. Говорят, «она плакала почти как человек». Мясо этих существ считается большим деликатесом. Голова у Ри, как сообщил один из свидетелей, была похожа на обезьянью.

Вагнер продолжал собирать местный фольклор, касающийся Ри, и пришел к заключению, что дюгонь – это, скорее всего, не Ри. У бароков, кстати, есть еще второе имя для дюгоней – они их называют Бо Нараси, что означает «морская свинья». Вагнер зашел в тупик: он не знал, что предположить. Однако загадка Ри не была главной темой экспедиции, поэтому он на время оставил вопрос открытым и занялся другой работой.

В 1983 году Вагнер вернулся в Новую Ирландию с группой криптозоологов. Так как местные жители категорически заявили, что Ри – это не дюгонь и не какое-то другое морское млекопитающее, то уже одна вероятность обнаружить существо, доселе неизвестное науке, служила весомым оправданием для продолжения исследования. Ученые выяснили, что на севере Новой Ирландии этого самого Ри и дюгоня считают одним и тем же существом. На юге же местные жители полагали, что это разные животные.

Экспедиция направилась в деревню Нокон близ залива Элизабет, на западной стороне мыса Натанатамберан; в этом месте Ри был известен под именем Илкаи. Начав наблюдение с берега, исследователи увидели, как животное заплыло в бухту Нокон; хорошо просматривалась спина, но ни хвоста, ни плавников не было видно. Чуть позже они разглядели, что это какое-то морское млекопитающее с хвостовыми плавниками, однако точно идентифицировать его не смогли и на этот раз. Забросили длинную сеть в надежде поймать животное, но она пришла только с тремя рифовыми-акулами и множеством мелкой рыбешки.

В своем отчете об экспедиции для зимнего, 1983 года, выпуска альманаха «Криптозоология» команда исследователей все еще отвергала вариант дюгоня, несмотря на то, что потратила много времени, сравнивая характерные «крутящиеся» движения Ри на поверхности и аналогичные движения дюгоня. Ученые склонялись к мнению, что дюгони менее подвижны, чем Ри. Рассматривался вариант бесплавниковых морских свиней, но потом был отвергнут. Загадка оставалась неразгаданной.

В феврале 1985 года в Новую Ирландию прибыла еще одна экспедиция, состоящая из 13 исследователей. В распоряжении группы было специальное судно-база для погружений аквалангистов. Руководили экспедицией Оттер и Морнинг Рлори Зелл, Том Вильямс и Билл Моррис, а финансировала предприятие «Экософическая исследовательская ассоциация». Не успела группа расположиться в бухте, как Ри – или Илкаи – показался во всей красе: существо крутило спиной и демонстрировало хвостовые плавники. Спросили молодого местного жителя, где Илкаи; он ткнул пальцем в направлении животного и сказал: «Вот!» Чуть позже капитан судна нырнул под воду с маской и дыхательной трубкой и увидел там животное. Вернувшись на борт, он сказал, что это животное похоже на дюгоня.

Однажды утром к берегу прибило тело дюгоня, которого накануне подстрелил из нарезного ствола местный житель. Когда осмотрели тело, все встало на свои места: Ри, Илкаи, дюгонь – это было одно и то же «лицо». По итогам экспедиции в журнале «Ай-эс-си ньюс леттер» <sup>[45]45
  «ISC news letter» – «Новости Международного общества криптозоологов». ( Примеч. пер.)


[Закрыть]</sup> был помещен подробный отчет, в котором цитировались слова Тома Вильямса:

«Если говорить коротко, то была проблема, требующая решения, – каких, впрочем, в криптозоологии немало. Мы приехали на место с необходимым оборудованием и разрешили эту проблему. Мы, криптозоологи, разрешили ее сами, как это и должно быть. Она не была разрешена ни фразерами, ни скептиками, ни великими спорщиками в удобных креслах».

Таким образом, тайна Ри перестала быть тайной. Но интересных и загадочных историй у меня еще много в запасе. И, если я еще не утомил вас и не злоупотребляю вашим терпением, мне бы хотелось предложить вам еще пару довольно интересных примеров.

Первым в цепочке удивительных фактов была маленькая заметка в газете «Нью-Зиланд таймс» с описанием морского монстра длиной 40 футов (12,2 м), прибитого к берегу волнами в штате Квинзленд, в Австралии. Дело было в 1883 году. В общем-то ничего странного вроде бы не произошло: море довольно часто выбрасывает на берег горбатых китов, мигрирующих вдоль Большого Барьерного рифа. Но тело было необычно, и люди, сведущие в зоологии, сразу это поняли. Среди останков было обнаружено рыло (или хобот) длиной 8 футов (2,4 м) с явными следами респираторных ходов. Больше о теле ничего не сообщалось.

Много лет спустя, в 1924 году, газета «Дейли мейл» в одном из материалов сослалась на историю, напечатанную в 1922 году в одной провинциальной южноафриканской газете. Имя свидетеля – Хью Бэленс. Он буквально за несколько недель до события купил ферму в провинции Наталь, близ городка Маргит. Однажды утром, а точнее 1 ноября, Бэленс, бросив случайный взгляд в сторону моря, увидел там какое-то бурление на поверхности. Он побежал за биноклем и, поднеся его к глазам, увидел, что два кита борются с каким-то третьим, неизвестным животным, которое высовывается из воды на 20 футов (6 м). Схватка гигантов продолжалась, и на берегу стала собираться толпа. Примерно через 3 часа киты уплыли, оставив на поверхности безжизненное тело их противника.

Сейчас нам придется мысленно расширить границы реального и приготовиться: Бэленс всерьез полагал, что зверем, атаковавшим китов, был… белый медведь. Гигантский белый медведь с длинным хвостом, которым он отбивался от своих противников. Да-а-а… Здесь не все, мягко говоря, сходится. Во-первых, белые медведи не живут в южном полушарии. Во-вторых, они не вырастают больше 3 метров в длину (хотя у самого большого медведя длина была 3,4 м, но это скорее исключение). В-третьих, у них не бывает длинных хвостов – это уж точно и без исключений. Но на этом история не кончается.

За ночь тело прибило к берегу у местечка Трейджеди-Хилл, и после отлива оно осталось на суше. В длину тело составляло 47 футов (14,3 м), в ширину 10 футов (3,1 м) и в высоту 5 футов (1,5 м). С одного конца туловища располагался хвост длиной 10 футов (3,1 м), а с другой… сейчас, дайте передохнуть… с другой стороны был хобот длиной 5 футов (1,5 м) и диаметром 15 дюймов (38 см). На конце хобота красовался пятачок, как у поросенка. Все тело было покрыто длинной (длина волоса 18 дюймов, или 46 см) ярко-белой шерстью.

Разлагающиеся останки лежали на берегу дней десять. Затем собрали вместе 32 быка и во время отлива уволокли тело к линии прибоя. После прилива волны унесли останки в море. Многие местные жители видели это загадочное существо, но, как ни парадоксально, никакого научного сообщения или описания не было сделано.

Это было не единственное существо подобного типа. В 1930 году тело еще одного белого слоноподобного существа, хотя и меньших размеров – 25 футов в длину (7,6 м) и с метровым хоботом – видели на берегу острова Глейсир, штат Аляска. А в 1944 году подобное тело, длиной 20 футов, но без головы, по форме похожее на медведя, с длинной густой белой шерстью, было выброшено на берег залива Макриханиш-Бей на западной стороне острова Кинтайр. Кинтайрскому телу журналисты прилепили ярлык «белый медведь», невзирая на гигантские, явно не медвежьи размеры. Был ли это и в самом деле белый медведь? Если нет, то что же это было за животное?

Я отнюдь не считаю, что можно прийти к какому-нибудь определенному решению по поводу идентификации этих разных тел. Есть несколько других факторов, которые необходимо принять во внимание. Пикты, или кельты, – народ, живший когда-то в северной части острова Британия, – имели обыкновение рисовать на камнях (или, точнее, гравировать) изображения известных им существ. На знаменитом Мейдэнском камне в городе Мейгл, что в графстве Абердин, выгравировано не что иное, как существо, которое коренные жители называли (и совершенно неверно) слоном.

Изображение животных и других объектов на пиктских камнях символов в городе Мейгл в графстве Абердин, Англия. В самом нижнем ряду – «плывущие слоны».

А в недавнем прошлом многих реальных живых слонов видели плывущими в море за много километров от суши или их мертвые тела, плававшие на поверхности. Был, например, случай, когда тело слона прибило к берегу в заливе Вайдмаут-Бей, недалеко от города Буд в Корнуолле, Англия. Это было в 1971 году. Другого мертвого слона выбросило на берег японского острова Ошима, а еще два тела обнаружили на пляже около города Веллингтон в Новой Зеландии в 1955 году.

Траулер «Ампулла» из английского города Гримсби выходит в море, забрасывает сети в Северном море и вытягивает их с… вы правильно догадались – со слоном!

И в 1982 году команда рыболовецкого бота из Абердина очень удивилась, увидев мертвого слона в 50 километрах от берега – опять-таки в Северном море.

В газете «Нью сайентист» от 2 августа 1979 года была даже помещена фотография, сделанная адмиралом Р. Кадиргамой, на которой изображен слон, плывущий в водах острова Шри-Ланка. Многие криптозоологи и скептики (не верящие в неизвестных морских животных) отмечали поразительное сходство между плывущим слоном, который размахивает своим хоботом, и морскими змеями и другими морскими монстрами, имеющими привычку мотать головой из стороны в сторону.

Неужели все эти многочисленные морские монстры с качающейся головой – не что иное, как плывущие слоны? Морской монстр на фотографиях Мери Ф., опубликованных в газете «Фалмот пэкет», например, очень напоминает раскачивающийся хобот слона и часть головы. И не забывайте, что тело настоящего слона было выброшено на берег неподалеку, в Буде.

Опять-таки, если мы поинтересуемся некоторыми особенностями маргитского монстра, мы сможем подойти к пониманию предмета еще ближе.

Может ли кожа, даже такая прочная, как у китовой акулы, сойти с тела, выставляя наружу волокна мышц, которые «становятся лохматыми», производя впечатление «шерсти»? Разве не уши, как внешние структуры, отваливаются первыми при разложении? Разве не должны хвост, с его сердцевиной из твердых позвонков, и хобот с мощными мышцами противостоять разложению? Разве не раздувается и не приобретает странные очертания тело, находясь долгое время в воде? Вопросы вполне правомерны, но, боюсь, ответов на них нет.

Что же касается пиктского «плывущего слона», он подозрительно похож на дельфина: с дельфиньим рылом, плавниками и витиеватой извивающейся струйкой, бьющей из верхушки головы.

Однако достаточно про слонов, рыб, рептилий и млекопитающих – мы уже осведомлены о том, что именно эти животные могли быть на месте «виденных» вооруженным и невооруженным глазом морских монстров. Есть еще одна область, которую мы не рассмотрели как следует: возможно ли, чтобы древнее, доисторическое животное, известное только по ископаемым останкам, выжило, прошло неизменившимся сквозь миллионы лет и существовало сейчас в отдаленных частях Мирового океана? Так возможно или нет? Не так давно произошел случай, заставивший ученых считаться и с этой вероятностью.

В июне 1983 года школьник из Британии Оуэн Бернхем проводил каникулы на курорте в Гамбии. Прогуливаясь вдоль линии прибоя, на океанском пляже, известном как Бунгало-Бич, он наткнулся на тело какого-то животного – оно осталось на берегу во время отлива. Бернхем написал письмо в журнал «Уайлд лайф мэгэзин», издаваемый корпорацией Би-би-си, – в нем есть специальная страничка читательских писем.

«В длину оно было около 15 футов, с головой, как у дельфина, с длинными челюстями, в которых я насчитал 80 зубов. Тело было большим. Дыхала я не обнаружил, четко выраженной шеи тоже не было. За головой располагались два ласта, и еще два ласта сзади, в тазовой области (последние были повреждены, а один совсем оторвался). У животного был остроконечный хвост длиной 5 футов. В целом он напоминал очень маленького хронозавра (этот австралийский плезиозавр – „почти ящерица“ – жил между 136 и 65 миллионами лет назад). Специалист из Государственного исторического музея предположил, что это дельфин, у которого отвалились хвостовые плавники, но следов разрушения тела в этом месте я не обнаружил, и эта версия меня не убеждает.

Не может ли кто-нибудь идентифицировать это животное?»

В письмо Бернхем вложил несколько рисунков загадочного существа. Редакция журнала обратилась в Кембриджский университет, к специалистам по морской фауне, но те были не в состоянии сделать какие-либо выводы. Они выдвинули предположение, что в случае, если описание точное, это может быть «живое ископаемое» – животное, родственное мезозавру, плезиозавру или археоциату. Журнал предложил читателям высказать свои идеи и предложения в отношении того, к какому виду принадлежит описанное существо, а месяца через два меня попросили собрать все эти ответы, обобщить их и подвести итоги.

Дальнейшее исследование по «клюворылому монстру из Бунгало-Бич» (именно так его все стали называть) мало что дало. В ширину тело составляло 5 футов (1,5 м), с гладкой кожей, без чешуи, коричневое сверху и белое внизу. Голова длиной 50 дюймов (127 см), похожа на дельфинью; первые 30 дюймов (76 см) от носа приходятся на длинные, вытянутые челюсти. На верхней поверхности «рыла» – маленькие ноздри. Голова слегка куполообразная. Спинной плавник отсутствует. Передние плавники веслообразной формы и в длину имеют 18 дюймов (46 см). Отмечено наличие ворвани.

К сожалению, у Бернхема не было с собой фотоаппарата, и он не смог сделать фотографии, которые очень пригодились бы для дальнейших исследований. Впоследствии, как выяснилось, местные рыбаки отделили голову и увезли ее с целью продать туристам под видом крокодильего черепа. То единственное, чем мы сейчас располагаем, – это описание объекта и рисунки. Если они действительно точны, тогда перед нами встает биологическая проблема, потому что с такими характеристиками животных в природе нет – во всяком случае, на сегодняшний день.

Клюворылый монстр из Бунгало-Бич. Гамбия. С рисунка Оуэна Бернхема.

Есть, однако, одно животное, которое почти подходит под описание, – это тасманийский клюворылый кит, латинское название Tasmacettus shepherdi, самый примитивный из всех клюворылых китов, известный по дюжине тел, выброшенных волнами на берег; все они были найдены в южном полушарии. Предположение об идентичности их признаков высказал доктор Эндрю Мильнер из Лондонского университета, специалист по ископаемым амфибиям и рептилиям. Он подчеркнул, что, хотя все остальные виды клюворылых китов имеют мало зубов, у тасманийского кита – что очень примечательно – их 80.

Есть еще одно мнение: тело принадлежало примитивному киту, или археоциату. Эти древние существа тоже обладали множеством зубов, но они отличались от гамбийского тела тем, что у них не «куполообразный» лоб, как описывал Бернхем, что должно было бы указывать на присутствие так называемого «арбуза» (используется при эхолокации, чтобы фокусировать звук), что характерно для некоторых современных китов и дельфинов.

Клюворылые киты имеют маленькие брюшные плавники и длинный, утончающийся к концу хвост с хвостовыми плавниками (по типу китов). Если бы хвостовые плавники у найденного Бернхемом тела оторвались, были отрезаны или отбиты, тогда были бы видны следы разрушения. Единственный поврежденный задний плавник представляет собою, по всей вероятности (и судя по рисунку), кусок рваной кожи. Маленький спинной плавник и узкое, в форме полумесяца, дыхало можно было легко пропустить. Однако если описание Бернхема было точным, тогда нам придется предположить что-то более фантастическое.

Мезозавры и плезиозавры были морскими рептилиями с короткой шеей и длинным туловищем, которые охотились в море в меловой период, но, так же как и их современники динозавры, вымерли примерно 65 миллионов лет назад. У мезозавров были крупные клыкоподобные зубы и предположительно чешуя на коже, как у современного варана, который, кстати, считается их родственником. Плезиозавры имели продолговатую голову, множество мелких зубов и гладкую кожу.

Еще один вариант, предложенный Карлом Шукером, – что это группа примитивных морских крокодилов, известных еще как Thalattosuchians– они исчезли с лица земли в конце юрского – начале мелового периода. У этих существ были длинные челюсти и множество зубов, гладкая кожа и плавники вместо когтей, как у крокодила. Но их длинный хвост заканчивался загибом вниз с лучеобразным плавником в верхней части.

Реконструкции, основанные на ископаемых останках, поразительно похожи на описание и рисунки Бернхема (особенно если представить себе, что хрупкий тонкий хвостовой плавник истерся).

Первобытные крокодилы в море юрского периода. С рисунков из журнала «Сайентифик Амэрикен».

Сравнительно не в очень отдаленном прошлом случались появления существ наподобие крокодилов и примитивных китов – они описаны в книге Хевельманса «По следам морского змея». Если люди действительно видели таких существ, тогда возможно, что некоторые из них выжили и существуют и в наши дни. В 1877 году, например, американский корабль «Сакраменто», находясь в Центральной Атлантике, в точке с координатами 31°50′ северной широты и 37° западной долготы, повстречался с длинным (60 футов, или 18,3 м) змееподобным существом с головой, как у аллигатора. Голова, как отмечали свидетели, была поднята над водой до 3 футов (0,9 м) над поверхностью воды. Эта черта нехарактерна для гребнистых крокодилов. А из всех известных животных только представители этого вида могут плавать в море и иметь крокодилообразную голову. «Солти» сидят в воде низко, за исключением тех случаев, когда преследуют особенно крупную добычу.

Аналогичный случай мы встречаем и в книге У.-Х. Маршалла «Четыре года в Бирме». Автор описывает огромного крокодила, 45 футов в длину (13,7 м), быстро плывшего за судном «Немесис», направлявшимся в Рангун. Крупные гребнистые крокодилы – довольно частые гости в тех краях, и тем не менее эта особь была отмечена как крупная. Маршалл, однако, упоминает еще одну особенность, которая, если подумать, кажется странной. Он пишет, что голова и половина туловища были выставлены из воды – совершенно нетипичное для гребнистого крокодила поведение. А вот Thalattosuchianс длинным хвостом и хвостовыми плавниками на конце, вполне возможно, и выставил бы из воды переднюю часть.

С другой стороны, то, что видели с парохода «Амбон» на линии Аденский залив – Красное море (наблюдение было записано третьим помощником капитана) – странное животное высовывало голову из воды, – выглядело как кайман, и кожа у него была очень гладкая как сверху, так и на брюхе. Кроме того, у него были длинные челюсти с заостренными зубами сверху и снизу, маленькие глазки и спинной плавник – уж не тасманийский ли клюворылый кит? Дело было в 1904 году, когда этот кит еще не был известен науке.

Морской змей, которого видели с борта парохода «Амбон» в 1904 г. С рисунка Дж. Воллеувенса.

И все-таки! Что это было за животное, прибитое волнами к берегу Гамбии, эта загадочная ящероподобная рептилия? Неужели это живое ископаемое, предположительно вымершее много миллионов лет назад? Рассудок отказывается это понимать. Однако если это действительно так, то это не первый случай, когда делается подобное открытие. Как я уже упоминал в начале книги, целокант, «мегапасть» и много других необычных морских существ, которые, как все полагали, вымерли очень давно, сохранились до наших дней и были открыты изумленными учеными.

Я уже рассказывал о кожистой черепахе. Так вот, еще одна огромная особь этого вида – возможно, крупнейшая из всех обнаруженных – была прибита волнами к берегу Уэльса. Вы можете хорошенько ее рассмотреть – сейчас это экспонат Государственного музея Уэльса в Кардиффе.

Третий по счету экземпляр «мегапасти» длиной 4 метра был найден, живым на побережье Западной Австралии. Волны выбросили его на пляж курортного городка Мандура, и местные жители столкнули животное обратно в море. Однако через некоторое время животное опять оказалось на берегу и на этот раз погибло. Сколько еще таких необычных и неожиданных существ нам предстоит открыть!

Мне бы хотелось сказать несколько слов еще об одной акуле. Это удивительное животное. Такое удивительное, что по спине мурашки бегают. В отложениях третичного периода палеонтологи нашли большие акульи зубы. В длину они были 6 дюймов (15 см) с очень острыми гранями и напоминали зубы большой белой акулы. Зубы эти принадлежали акуле, известной под научным названием Carcharodon megalodon. Животное достигало максимальных размеров в период миоцена. Эта акула была гигантом среди акул.

В 1982 году Джона Мэйзи попросили восстановить челюсти этого гигантского существа для Смитсоновского института в Вашингтоне. Некто Питер Харматук, коллекционер-любитель ископаемых древностей, нашел неполный комплект зубов мегалодона. Он откопал их в фосфатном карьере в Северной Каролине, в отложениях периода миоцена. Используя эту информацию и прибавив к ней имеющиеся данные о зубах и челюстях больших белых акул, Харматук сумел сделать подробный эскиз древней акулы. Выяснилось, что это было поистине гигантское существо. Пасть эта древняя акула открывала на 2 метра, а общая длина тела была до 30 метров. Это была самая большая и самая сильная хищная рыба из всех когда-либо живших на Земле.

А теперь представьте себе изумление ученых, когда они, драгируя дно Тихого океана, – это было в начале нашего века – обнаружили два зуба мегалодона длиной по 10 сантиметров. Выяснилось, что возраст одного зуба всего 24 тысячи лет – в геологическом масштабе это очень немного. Возраст ласкокских пещерных рисунков примерно такой же. Второй зуб был еще моложе – 11 тысяч лет! Этот зуб принадлежал акуле, которая плавала в просторах Тихого океана во время миграции человека из Азии в Северную Америку. А что, если этот гигантский хищник до сих пор обитает в безмерных просторах океанских глубин? Как любил повторять мой дед, когда мы с ним бродили вдоль берега в Южном Девоне, выискивая что-нибудь интересное: «Посмотрим, что нам еще принесет прилив…»