Текст книги "Существуют ли морские чудовища?"
Автор книги: Майкл Брайт
Жанр:
Зоология
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Исследования этого и последующих тел гигантских акул дали возможность представить, каким образом тело акулы приобретает очертания, подобные динозавру. Вокруг очень длинных жабер ткани обычно отпадают первыми, и весь жаберный аппарат вместе с нижними челюстями выпадает, оголяя череп, по форме напоминающий голову верблюда, и столб хрящевого позвоночника, похожий на тонкую шею. Хрящевидный спинной столб поддерживает только верхнюю часть хвоста, поэтому нижняя его часть отваливается, в результате получается впечатление длинного тонкого хвоста. И наконец, когда кожа сползает и крепившиеся к ней тонкие мышечные волокна разлохмачиваются, создается впечатление, что это жесткая белая щетинка – вот вам и «мохнатая шкура».
Представьте себе веселье французских ученых, когда они прочли в газетах о выброшенных на британский берег Ла-Манша останках неизвестного животного и о том, как их английские коллеги ломают головы, что же это такое. Вот описание тела: 30 футов в длину, голова, как у верблюда, тонкая шея и длинный хвост, утончающийся, покрытый белой щетинкой. Пресса, естественно, предпочла бы вариант Лохнесского чудовища, но британские ученые, явно незнакомые с предыдущими исследованиями, объявили, что это – кит!
В предыдущие годы немало подобных тел было выброшено на берега Шотландии. Такие плавающие останки привелось увидеть Ханде и Дипдейлу Холм в Рождество 1941 года. Они сообщили властям. Тела были идентифицированы двумя учеными, пожелавшими остаться неизвестными. Они заявили, что это животное «из семейства акул, скорее всего – гигантских акул». Однако местные жители отнеслись к заключению скептически. В конце концов, они своими глазами видели длинную шею, тонкий остроконечный хвост и щетину на теле, «по структуре похожую на поверхность кокосового ореха». Они просто не знали, что, по опыту французских ученых, именно эти признаки и указывают на классический механизм разложения останков крупных акул.
Аналогичный «морской монстр» 25 футов в длину и весом с тонну был выброшен на берег в заливе Турсо, неподалеку от городка Даунрэу, что на северном берегу Шотландии. Нет, это был не мутант, не побочный продукт атомной промышленности, как утверждала газета «Стандарт» от 31 января 1945 года. «Ни один специалист, – писал корреспондент, – не смог идентифицировать это существо с длинной сужающейся на конус шеей и маленькой головой. Контуры шеи и тела похожи на лебединые». И в этом случае и размеры, и форма животного подозрительно похожи на разлагающееся тело гигантской акулы.
И еще два странных тела, выброшенных на берег Австралии, тоже, вероятно, представляли собой разлагающиеся, бесформенные останки гигантских акул или каких-либо других крупных акул. О первом случае сообщалось в письме в редакцию сиднейской газеты «Сан», датированном 1948 годом. Тело, прибитое волнами к берегу острова Данк в штате Квинзленд, описывали как желеобразную массу без глаз и твердой кожи, покрытой щетиной. Огромное тело предположительно весило несколько тонн. Отличительной особенностью его было наличие нескольких больших щелей. Были ли это остатки жаберных щелей гигантской акулы? Тело источало дурной запах, и местные жители решили прибегнуть к динамиту, чтобы потом по кускам выбросить труп в море.
Второе необычное тело прибило к берегу городка Темма, что на западном берегу Тасмании, в августе 1960 года. После сильного шторма была обнаружена масса расплывшихся останков, покрытых короткими жесткими волосами, со щелями по бокам туловища, похожими на жаберные. Тело обнаружили местные пастухи. Приливные волны заносили останки песком и снова вымывали их на поверхность – и так не раз в течение следующего года, поэтому, когда наконец прибыли ученые, они не смогли прийти ни к какому заключению. Один из них, правда, предположил, что это могло быть тело существа, которое, как полагают, живет в глубоководных пещерах у берегов Тасмании. А с другой стороны, не была ли это наша старая знакомая – гигантская акула?
Вообще считается, что 90 % выброшенных волнами огромных тел морских животных принадлежит гигантским акулам, однако невзирая на накопленные в последние годы знания об этих существах и их останках упорные суждения о том, что это останки морских монстров, не исчезли и по сей день. В 1970 году, например, «морской змей» длиной 30 футов (9,1 м) был выброшен на берег близ города Скитьюэйт, штат Массачусетс. Как уже повелось, и здесь фигурировали верблюжья голова и длинная тонкая шея. Позднее останки были идентифицированы как принадлежавшие гигантской акуле.
Тело, вызвавшее наибольший ажиотаж за последние годы, подняли на борт японские рыбаки.
В апреле 1977 года в Тихом океане у берегов Южного острова Новой Зеландии команда судна «Зуйо Мару», подняв на борт трал, обнаружила в нем монстра. Тело длиной 32 фута (9,8 м) сильно разложилось, тем не менее у существа, напоминавшего «змею с черепашьим телом», хорошо сохранились передние и задние плавники. Тело сфотографировали, зарисовали и выбросили обратно в море, чтобы «оно не испортило остальной улов». Специалисты из Йокогамского университета и другие ученые, тщательно изучая фотографии, в первую очередь отвергли версию крупной рыбы и гигантского тюленя, все более склоняясь к версии плезиозавра как наиболее приемлемой. Ученым повезло – кто-то из команды догадался оставить фрагменты тканей животного. В Токийском университете ткани подвергли анализу. В образцах обнаружили эластодеин – тип протеина, содержащегося только в тканях акул и скатов. Вероятно, японские рыбаки вытащили полуразрушенное тело гигантской акулы, разлагавшееся по традиционной «монстровой» схеме.
Другие крупные акулы, тела которых время от времени появляются на берегу, провоцируя сенсационные слухи, включают в свое число и глубоководных акул. Гренландская полярная акула – самая крупная рыба после китовой, гигантской и белой акул. Она достигает в длину 25 футов (7,6 м). Долгое время бытовало мнение, что это вялое, апатичное существо. Однако в желудках загарпуненных экземпляров обнаруживают быстро плавающих существ, таких, как лосось, тюлень, и даже целые тушки северного оленя (правда, без рогов); это говорит о том, что «ленивая» акула может при необходимости развивать приличную скорость. Выходит ли это животное на поверхность, попадая в число кандидатов в «морские монстры», – пока неясно. Как бы то ни было, именно гренландская полярная акула вызвала переполох в Уитби, когда в один из понедельников 1930-х годов рыболовецкий бот «Саксесс» (кстати, до описываемого случая этот бот выловил тунца рекордной длины – 8 футов 9 дюймов, или 2,7 м) прибыл в порт с полярной акулой длиной 15 футов (4,6 м). Вытащенная на причал, она отрыгнула большую треску, амию и метрового дельфина.
Еще более крупная полярная акула, в 21 фут (6,4 м) длиной, была отловлена в январе 1895 года у берегов острова Мэй в заливе Ферт-оф-Форт. Когда вскрыли брюхо, в желудке обнаружили сапог моряка вместе с ногой.
В 1929 году в заливе Мори-Ферт, что в Северном море, в сети попалась особь в 15 футов (4,6 м). Когда акулу попытались вытряхнуть из сети на палубу, она отрыгнула четырех тюленей, один из которых был в длину более метра.
Скаты походят на акул, они близкие родственники. Один из видов этих животных занимает достойное место в списке гигантов. Это Manta birostris, манта. В размахе крыльев животное достигает 7 метров. Бывали случаи, когда этот скат полностью выпрыгивал из воды, делая сальто-мортале, и с громким плеском падал обратно в воду.
Манта отличается от обычных скатов тем, что плавает в приповерхностных водах и в основном в теплых морях, в то время как большинство скатов обитают близ дна, на большой глубине. Кроме гигантских размеров, у этой рыбины есть еще одна особенность: на каждой стороне головы есть своеобразные лопасти. Их задача – направить пищу в большой рот в форме длинного разреза.
Вполне вероятно, что кончики плавников, выступающие из воды, или само широкое тело, видимое на поверхности, могут принять за что-то более жуткое и мистическое. Впрочем, и другие виды скатов, как, например, обитающий на дне скат-бабочка с носом, как у коровы, или скат-орляк, достигающий 2 метров в размахе «крыльев», тоже могут произвести потрясающее впечатление, особенно на неискушенного зрителя.
Вообще говоря, многие из крупных акул и скатов претендуют на роль массивных морских монстров, но есть одна акула, которую действительно очень легко спутать с морским змеем.
Плащеносная акула – очень древняя рыба, можно сказать, живое ископаемое – была обнаружена у берегов Японии. Ее идентифицировал и описал Самуэль Гарман еще в 1884 году. Животное редко показывается людям, но те немногие особи, которых удалось выловить в глубинных водах у берегов Японии, Западной Европы, Калифорнии и Юго-Восточной Африки, указывают, что ареал этого вида обширен.
Особенностью акулы является ее форма – она похожа на угря. Ее единственный спинной плавник сдвинут к задней части тела, рот расположен в передней части головы (а не снизу, как у большинства акул), и шесть жаберных отверстий прикрыты плащами. Первые правая и левая жабры образуют почти замкнутую окружность. В целом это лентообразное тело с развевающейся от жабр «гривой» – и, вероятно, многие увидевшие акулу вполне могли предположить, что это гигантский морской змей. Таким образом, если гигантская плащеносная акула существует – чем это не морской змей? Самая крупная зарегистрированная на сегодняшний день особь достигала 6 футов длины (1,8 м). Но в давние времена эти реликты отличались значительным разнообразием. А что, если, как и плащеносная акула, некоторые виды рыб, достигавших внушительных размеров, существуют и в наши дни? Известны два случая, которые могут служить доказательством нашего предположения.
В 1880 году рыбак, капитан С.-У. Ханна из города Пермаквид, поймал сетью странную рыбу, похожую на угря. Она была около 25 футов в длину (6,7 м) и всего 10 дюймов (25 см) в диаметре. Голова была плоская, надо ртом, в котором были очень острые зубы; нос выступал всего на дюйм или чуть больше. Кожа без чешуек походила на змеиную. Хотя плавники были не совсем как у плащеносной акулы, несомненно, это был ее более крупный родственник, Chlamydoselachus sp.
Плащевидная акулообразная рыба, которую видел капитан Ханна в 1880 г.
Бернард Хевельманс отыскал в одном из номеров «Шиппинг гэзетт» за 1886 год еще одно упоминание о животном. Читаем: «Сообщают, что в водах у порта Корабелль, штат Флорида, пойман морской змей. Рыбу отловили моряки с рыболовецкого судна „Крещент-Сити“. Огромное существо какое-то время тащило судно как на буксире, пока рыбаки не убили его. В длину животное составило 49 футов (15 м) и 6 футов в окружности (1,8 м). По форме тело его, как у угря, внушительных размеров; хвост и голова, как у акулы. Его поймали акульим гарпуном, а после пристрелили».
Вот реальный кандидат на роль гигантского морского монстра!
Второй претендент на это звание – сельдяной король – костная рыба, пожалуй, самая длинная из всех костных в мире. У нее есть некоторые особенности, позволяющие говорить о сходстве с морскими монстрами. Рыба может быть очень длинной и походить на угря. Ученые из морской лаборатории Сэнди Хук, принимавшие участие в экспедиции на научно-исследовательском судне «Челенджер», которое отшвартовалось 18 июля 1963 года, утверждают, что видели сельдяного короля длиной 50 футов (15,2 м) близ городка Эсбери-Парк, штат Нью-Джерси. Другой такой гигант раскроил голову о нос корабля «Санта-Клара», когда пароход проходил мимо берегов штата Северная Каролина по пути в Нью-Йорк. Говорят, рыбина была 45 футов (13,7 м) в длину.
Среди достоверно измеренных экземпляров следует упомянуть особь длиной 25 футов (7,6 м), которую поймали у берегов Пемаквид-Пойнт, штат Мэн, в 1885 году, и рыбину длиной 21 фут (6,4 м) – ее прибило волнами к побережью Ньюпорт-Бич, штат Калифорния, в 1901 году.
Несколько экземпляров отловлено или найдено в разных точках мира – у северо-восточного берега Англии, на тихоокеанском берегу Новой Зеландии и т. д., – что указывает на распространенность этого вида по всему миру.
Сельдяной король обитает в мезопелагиалиях и на поверхность выходит крайне редко. Если же он высунет голову из воды, это будет действительно страшное зрелище.
Голова сельдяного короля несет гребешок, состоящий из длинных, обычно ярко-красного цвета шипов, время от времени встающих вертикально. В таком положении они напоминают хохолок или корону. Парные брюшные плавники представлены длинными шипами и заканчиваются широкими перьеобразными «веслами» – отсюда и один из вариантов названия [39]39
Oarfish, «рыба с веслами».
[Закрыть] .
Если мысленно продвинуться от головы вдоль серебристого лентообразного туловища, которое по направлению к хвосту становится все более уплощенным, мы увидим длинный колючий спинной плавник. Вид у этой рыбы действительно устрашающий, и если представить семиметровую особь с поднятой вверх метровой «короной», то ее можно принять за страшного морского змея с «рогом» на голове. Но… Здесь есть одно «но». Если перед наблюдателем предстанет сельдяной король, то он прежде всего увидит красный хохол на голове, забыв про все остальное (за исключением того случая, когда объект превращается в силуэт), но такого эпизода зарегистрировано не было. Кроме того, сельдяной король не способен даже выставить голову над поверхностью – у него нет соответствующей мускулатуры. Бывали даже случаи, когда тело пойманной рыбы переламывалось. И все-таки, невзирая на все контраргументы, не стоит сбрасывать сельдяного короля со счетов как возможного кандидата в морские монстры. Один любитель морской рыбной ловли из Вейтпинга-Бич, что близ Аделаиды в Австралии, не исключал вероятности, что он видел именно сельдяного короля. Рассказ мне прислал профессор Фон дер Борх из Флиндерского университета в Южной Австралии:
«Охотник на лосося – он ловил рыбу на спиннинг – подцепил на крючок крупного, в несколько метров длиной, сельдяного короля. Как правило, это глубоководная рыба, но данная особь каким-то образом попала в прибрежное мелководье… Рыболов-бедолага мотал леску на бобину, рассчитывая увидеть лосося на крючке. Набежавшая вдруг волна выбросила на берег сельдяного короля. Перед рыболовом предстал морской змей, вышедший прямо на него из морских глубин. В страхе он бросил спиннинг и удрал в дюны. В конце концов останки сельдяного короля попали во Флиндерский университет, на биологический факультет».
Роберт Вуд, художник-оформитель из Уитби, был не меньше испуган, когда, прогуливаясь по пляжу, наткнулся на прибитого волнами к берегу сельдяного короля. Это случилось за несколько лет до предыдущей истории. Сгущались сумерки. Вуд прогуливался с собакой. Вдруг пес стал облаивать какой-то лежавший впереди предмет. Им оказался сельдяной король 12 футов 6 дюймов (3,8 м). На своем пикапе Вуд доставил рыбу домой, а через некоторое время специально приехавший представитель Министерства сельского, рыбного хозяйства и продовольствия идентифицировал рыбу. В дальнейшем мистер Вуд презентовал экземпляр Британскому музею в отдел естественной истории.
В январе 1860 года научное сообщество было введено в заблуждение известием, поступившим с Бермудских островов. Журнал «Зоолоджист» опубликовал заметку капитана Р.-Н. Хотэйна «Морской змей на Бермудах».
Автор утверждал, что это было существо, какое видели с борта «Дедалуса».
На этот раз двое мужчин собирали водоросли около залива Хангари-Бей у острова Гамильтон на Бермудах, как вдруг услышали громкий всплеск. Подбежав к тому месту, они обнаружили большое существо, застрявшее в прибрежных камнях. Животное отчаянно билось, не в силах вернуться в море самостоятельно. Рыбаки убили его вилами.
«От головы до хвоста рептилия [40]40
Так в тексте. ( Примеч. пер.)
[Закрыть] составляла 16 футов и 7 дюймов в длину, похожа на змею… окраска ярко-серебристая… но самой характерной особенностью животного были восемь длинных тонких шипов ярко-красного цвета, торчащих из самой макушки головы…»
В те времена репортаж вызвал массу толков и кривотолков, и все говорили, что на Бермудах поймали морского змея. Однако нашелся въедливый натуралист, принявшийся исследовать тело (после того как страсти улеглись, «змея» оставили догнивать на берегу, на том самом месте, где два бермудских парня проткнули его вилами). Натуралист сразу, без колебаний распознал в нем сельдяного короля. Стоит ли говорить, что многим уважаемым людям пришлось краснеть.
Сельдяной король, выброшенный на берег залива Хангари-Бей на Бермудах. 1860 г. С гравюры.
Близким родственником сельдяного короля является вогмер ( Trachypterus arcticus). Тело его длинное, как у угря, с большим оранжевым спинным плавником. Эта рыба немного мельче сельдяного короля, максимальный зафиксированный размер – до 3 метров в длину. Живым это существо видели крайне редко, а тела мертвых рыб иногда прибивает к берегам Северного моря.
Крупнейшая морская костная рыба – луна-рыба ( Mola-mola) – опять-таки способна создавать иллюзию морского монстра. Особей, похожих на вертикально плавающие обеденные тарелки, находили во всех океанах, и они могут достигать гигантских размеров.
Самую большую на сегодняшний день особь наблюдали у берега острова Бёрд, примерно в 64 километрах от австралийского города Сидней, в сентябре 1908 года. Пароход «Фиона» уже приближался к порту, как вдруг весь его корпус содрогнулся от сильнейшего удара; все подумали, что это кораблекрушение. Левый двигатель заглох. Капитан, заподозрив повреждение левого гребного винта, приказал заглушить и правый. Чтобы осмотреть повреждения, спустили шлюпку.
Когда механик спустился под корму, он увидел, что огромная луна-рыба попала под левую опору вала гребного винта и винт полностью врезался в тело рыбы. Вызволить в море застрявшее тело сочли невозможным, и судно потихоньку доплелось до порта на одном правом двигателе. Корабль бросил якорь в бухте Мосман-Бей порта Джексон, и там рыбу вытащили. Доставив на берег, ее взвесили и измерили. Вес ее был 2235 килограммов, длина – 10 футов (3 м), размер от кончика спинного до кончика анального плавника составил 14 футов (4,3 м).
Большинство океанских рыб этого вида, обнаруженных в последние годы, гораздо меньших размеров, чем гигант острова Бёрд. Людям они показываются крайне редко, но иногда все-таки попадаются особи, плавающие на поверхности на боку. О причинах такого поведения ученые долго спорили. Высказывали мысль, что животное просто греется. В конце концов пришли к заключению, что так себя ведут умирающие особи. Молодых рыб также видели плавающими вверх брюхом; они, как веслами, загребали двумя большими плавниками.
Большой удачей был выброшенный на берег Сицилии, близ Таормины, экземпляр луны-рыбы. Первое, что бросилось в глаза при осмотре, если не считать дискообразной формы голубовато-серого тела, был крошечный ротик – им гигант поедает маленьких медуз и другую мягкотелую живность.
Как и у китовой акулы, у луны-рыбы есть толстый хрящевой слой под гладкой кожей, что обеспечивает мощную защиту от гарпунов и даже пуль, а в дикой природе защищает от нападения акул и других хищников. Два таких гиганта – китовая акула и луна-рыба, имея сходство поведения, приняли на вооружение одинаковую стратегию выживания.
Что же касается претензий этой рыбы на роль «подражателя монстру», то любое крупное и необычное существо, появляющееся на поверхности, способно многих озадачить. Что и говорить, даже опытный специалист ахнет от изумления, увидев морского гиганта.
Один из биологов Лаборатории морской биологической ассоциации в Плимуте в начале 1950-х годов работал на борту исследовательского судна «Дискавери». Корабль, находясь в виду Азорских островов, попал в штормовую погоду. Команда внизу ужинала, а биолог убирал такелаж на корме. Случайно посмотрев за борт, он заметил сероватое существо футов 10 (3,1 м) в длину и футов 8 (2,4 м) в ширину. Оно находилось под водой, в нескольких сантиметрах от поверхности. Ученый даже успел достать бинокль и рассматривал его в течение нескольких минут, стараясь определить, что же это такое; за это время он отбросил версию ската, кита, морской черепахи, скопления водорослей, корпуса перевернутого бота. Потом исключил и луну-рыбу, на том основании, что монстр, которого он наблюдал, «слишком велик». Однако коллеги, которым он все подробно рассказал, сошлись на том, что это именно луна-рыба.
Достаточно искушенные, хотя и в разных сферах, специалисты – два владельца рыболовных ботов и бывший охотник на акул – увидели необычную рыбу у берегов Шотландии. Это было в августе 1950 года. Брюс Уатт и Джон Макинерней, ловившие в прошлом гигантских акул с Гэвином Максвеллом, на этот раз переквалифицировались: решили возить туристов на своем боте «Айслендер». В книге «Гарпун удачи» Максвелл описывал, как, находясь в узком морском заливе на южном берегу озера Лох-Ауэрн близ городка Кролаг, они увидели плавник над водой. Сначала подумали, что это гигантская акула, и подгребли поближе, в надежде показать экскурсантам удивительную рыбу. Однако, приблизившись, они поняли, что плавник рыбы не такой, как у гигантской акулы, а тонкий, как бумага; приблизившись еще чуть-чуть, они разглядели под водой и все тело. Вот что пишет Уатт:
«Я ожидал увидеть футов 15 (4,6 м) или даже больше позади плавника. На деле же за плавником было всего футов 5 или 6, а сразу перед плавником туловище резко обрывалось, образуя яйцеобразную носовую часть, где, как мне показалось, я увидел большой глаз. Хвост, должно быть, был очень маленький… И уж конечно по сложению это была совсем не быстроходная рыба наподобие акулы. Я бы сказал, что размер этой рыбы от спинного плавника до брюха составил половину размера от носа до кончика хвоста – такой очень „коренастый“ тип. Цвет рыбы темный, намного темнее, чем у акулы, и в длину она была футов 8 (2,4 м), наверное».
Существо, описанное Уаттом и «которое совершенно не вписывалось в его длительный и богатый опыт моряка», было, несомненно, очень крупным экземпляром океанской луны-рыбы; в британских водах это очень редкий гость, но тем не менее известный.
Ту легкость, с которой морские существа могут принять силуэты монстров, ярко иллюстрирует следующий пример. Свидетелем случая оказался норвежский биолог Альф Дэннивег. В письме к Морису Брауну, корреспонденту Би-би-си, датированном ноябрем 1959 года, мы читаем:
«Однажды чудесным летним утром я ловил рыбу в шхерах [41]41
Шхеры– морское побережье, густо усеянное островками, с тесными проливами.
[Закрыть] . Солнце только показалось над горизонтом. Тихо было – ни ветерка, только еле заметная рябь появилась на воде с наступлением дня.
Вдруг раздался сильный шлепок по воде – примерно в полмиле от меня по направлению к открытому океану. Первая мысль была, что небольшой кит гоняется за сельдью. Но вскоре я понял, что хлопки и всплески движутся по направлению к берегу. Были заметны вертикальные волнообразные движения.
Теперь я ясно видел: очень крупное существо плывет к берегу, причем с большой скоростью. Мне пришла в голову мысль, что это какой-то новый, неизвестный вид – крупное угреподобное животное, гигантский морской змей! Через некоторое время я был уже в этом убежден.
Животное приблизилось еще и прошло мимо на расстоянии примерно в 50 фатомов (91 м). Только тогда я рассмотрел в брызгах воды очертания лосося, за которым гнался тюлень. На этом и кончилась моя история с морским змеем».
Лосось, даже самый крупный (эта рыба достигает 1,5 метра в длину), – мелочь по сравнению с гигантами мира костных рыб. Таувины [42]42
Таувин– рыба подотряда окуневых семейства каменные окуни, самый крупный представитель рода. Таувин достигает длины 2,35 м и массы 136 кг. Обитает в Индийском океане.
[Закрыть] , например, известны тем, что способны проглотить водолаза целиком – со свинцовыми ботинками, скафандром и со всем остальным. Если вы не верите, водолаз Л. Пондз может вам это подтвердить. Он и его коллега – его звали Джейк – опускались на дно, обслуживая буровую вышку в Мексиканском заливе. Во время очередного погружения к ним пожаловал очень крупный таувин: как вспоминает Пондз, «эта рыбина могла бы проглотить „фольксваген“». Каждый раз, как она открывала свою пасть, появлялось какое-то сильное течение, которое тянуло их к рыбе, а когда это чудовище приблизилось, водолазы стали ощущать движение воды всем телом.
«Я вдруг увидел, что ботинки Джейка торчат из пасти этой рыбины… Ну, я схватил его страховочный трос и начал дергать что было силы. Никакой реакции! Эта большая дура как стояла рядом, так и оставалась на месте, даже не моргнув ни одним из своих вытаращенных глаз. Тут мне мысль в голову и пришла. Как я ей, этой дурище, заехал кулаком – прямо в глаз! Она Джейка и выплюнула».
Таувины могут вырастать до 8 футов (2,4 м) в длину и весить до полутонны.
Есть еще одна костная рыба с сильным аппетитом к человеческому мясу – это гигантская барракуда, тонкая, похожая на щуку рыба, достигающая 10 футов (3,1 м) в длину. Эти хищницы известны тем, что заходят в прибрежное мелководье и обгрызают ноги неосторожных купальщиков и купальщиц. Многие считают ее «самой страшной и кровожадной рыбой из всех морских существ». Сила, с которой эта рыбина хватает свою добычу, чудовищна. Это можно проиллюстрировать следующим случаем, имевшим место на Виндвордских островах.
Моряк, принимавший участие в гребной регате в прибрежных водах, покрасил кончики весел фосфоресцирующей белой краской. Он был сильный гребец и, опережая соперников, уже приближался к финишу, как вдруг кто-то потянул одно весло у него из руки, стремясь утащить его под воду. К счастью, моряк сумел вытянуть весло обратно, а с ним и огромную барракуду, намертво вцепившуюся в деревянную плоскость весла. Длина хищницы была 4 фута (1,2 м)! В конце концов из нее приготовили очень вкусный ужин.
Стремительные, быстроходные меч-рыба, парусник, марлин, тунец – все эти морские существа могут вырастать до громадных размеров. Британский рекорд для меч-рыбы составляет 20 футов (6,1 м) в длину. Меч-рыба – одна из самых быстроходных рыб в океане, хотя, надо отметить, это качество не всегда идет ей на пользу: уж если она разгонится, ей не так просто остановиться. Известно несколько случаев, когда меч-рыба пробивала даже корабельную обшивку. Примером может служить научно-исследовательское судно «Элвин». В Британском музее в Лондоне (отдел естественной истории) есть экспонат, представляющий собой кусок металлической обшивки корабля в 2,2 дюйма толщиной (56 мм), пробитый меч-рыбой. Диаметр меча – 5 дюймов (13 см). Сама рыба была, видимо, поистине гигантских размеров.
Меч-рыбы и их близкие родственники имеют за головой выступы или хохолки плавниковой формы, и, кроме того, спинные плавники, которые тянутся почти вдоль всей спины. Меч-рыбу, вероятно, тоже нужно включить в список претендентов на роль морского монстра.
Из плоских рыб палтус – латинское название Hippoglassus– может вырасти до внушительных размеров. Самые крупные экземпляры превышали 13 футов (4 м) в длину и весили более 300 килограммов. Это было, однако, давно. В наши же дни вряд ли отыщется палтус более 2 метров в длину.
Рыба эта обитает на глубине до 2 тысяч метров вдоль края континентального склона, начиная с островов Фарос до Гренландии и вокруг острова Ньюфаундленд, хотя иногда встречаются свободно плавающие экземпляры, не привязанные к определенному месту, а также живущие в шельфовых водах. Некоторые родственные виды обитают на севере Тихого океана.
С точки зрения кандидатов на роль морского монстра следует упомянуть еще одну рыбу. Это осетры. Некоторые разновидности древней рыбы, обитающие в Адриатическом и Черном морях, в Волге, Дунае, могут вырастать до 20 футов (9 м) в длину, однако более распространенный размер для атлантического осетра (латинское название Acipeuser sturio) – от 1 до 2 метров; встречаются особи до 5 метров. Эта рыба живет и питается на дне. Нос у нее похож на лопату; есть специальные чувствительные усики. Большую часть своей жизни рыба проводит в море, но икру метать уходит в реки. В контексте морского монстра самая интересная особенность здесь – своеобразная «кольчуга». В некоторых сообщениях о морских монстрах упоминаются ряды треугольных выростов, которые выступают над поверхностью воды. Осетр имеет как раз такие, напоминающие броню, выступы-чешуйки, идущие вдоль всей спины.
Один крупный «бронированный» осетр вызвал большой переполох на реке Тиви, близ уэльсского города Кармартен. Случилось это 28 июля 1933 года. Существо, как сообщалось, вызвало «огромные волны». Местный рыбак Алек Аллен умудрился подцепить его на крючок. Сначала мужчина подумал, что крючок зацепился за бревно, но, когда «бревно начало метаться и выпрыгивать из воды», он понял, что водит огромную рыбу. Аллен долго боролся с этим сильным существом и в конце концов изловчился вытянуть рыбину на мелководье. Здесь он ее убил, раздробив голову большим камнем. Случайный прохожий, увидев с берега, с каким гигантом борется рыбак, испугался и убежал.
Тело убитой рыбы измерили. В длину оно было 9 футов 2 дюйма (2,8 м), в ширину 59 дюймов (1,5 метра) и весило 176,2 килограмма.
Еще более крупный экземпляр был пойман в 1661 году в бухте Бьюли-Ферт близ города Ивернесс, на восточном берегу Шотландии. Тот осетр в длину был более 12 футов (3,7 м). Самый крупный из известных осетров в водах Британии весил 230 килограммов. Он был пойман в реке Северн в 1937 году. Другие были отловлены в реке Конвей, ниже моста Таль-и-Кафн, и, как пишет Тревис Дженкинс в своей книге «Рыба Британских островов» (вышла в 1925 году), экземпляры длиной 3 метра и даже 5,5 метра вылавливались в Моркамбе, на северо-западе Англии, а также у берегов полуострова Ллейн, в Уэльсе. Отдельные особи появлялись в реке Северн у города Шрусбери, в реке Трент у города Ноттингем и в Темзе.
Сообщения об осетрах в водах Британии очень точны, потому что осетр – это «фиш рояль», то есть королевская рыба, – принадлежит короне. Если кто-то поймал такую рыбу намеренно или ненамеренно, прежде всего должен ее предложить правящему монарху. Этот обычай пошел с XIV века, от Эдуарда II. Исключением из этого правила пользовались только лорды-мэры Лондона – им должны были первым предлагать всех осетров, пойманных в Темзе.
Осетр – очень ценная рыба. Говорят, вкус осетра напоминает одновременно свежую телятину и угря и еще чуть-чуть отдает омаром. (Это описание в каком-то отношении подходит и к сому – пресноводной рыбе.)
Вещество, добываемое из плавательного пузыря осетра, идет на изготовление рыбьего клея. Мякоть, расположенную вокруг спинного плавника, коптят и получают знаменитый балык. Икра, соответствующим образом приготовленная, не нуждается в рекламе.
