Текст книги "Существуют ли морские чудовища?"

Автор книги: Майкл Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Группа водных морских существ, известных под названием оболочники, или туникаты (они ближе к высшим позвоночным, чем к беспозвоночным, потому что личинка оболочника, внешне похожая на головастика, обладает строением, типичным для хордовых: она имеет глотку с жаберными щелями и длинный хвост, содержащий нотохорд и нервную трубку), тоже может создать иллюзию морского змея.

Многие виды морских животных ведут одиночный, отшельнический образ жизни: простые или свободно живущие асцидии, губки, на которых частенько можно наткнуться в прибрежных водах.

Другие, напротив, живут колониями, например некоторые виды сальп, сообщества которых плавают в приповерхностных водах открытого океана. Колония сложных сидячих асцидий-пиросом представляет собой длинный цилиндр, стенки которого составлены из тысяч индивидуумов. Каждый член сообщества живет в симбиозе с люминесцирующими бактериями, которые являются причиной свечения от голубовато-зеленого до желтого цвета – отсюда и название рода: Pyrosoma– «светящееся тело». Люминесцентное свечение включается в ответ на прикосновение, и, говорят, ученые экспедиции «Челенджер» забавлялись в ночное время, выводя на поверхности труб-колоний свои имена. Колонии одного из видов пиросом могут вырастать до 30 футов (9,1 м) в длину, так что если это длинное змееподобное тело кто-нибудь примет за морского змея, то будет совсем неудивительно.

Даже черви могут вырастать до поразительных размеров, хотя нужно заметить, что, набирая длину, они теряют в толщине. Гигантский земляной червь из Южной Африки может вырастать до 7 метров в длину при ширине всего 2 см. Иногда они большими колониями пересекают шоссе шириной 6 метров около городка Диб-Нэкк у Восточного мыса. А в Австралии, в местечке Гипсленд, другой кольчатый червь – его научное название Megascolides australis– часто достигает двухметровой длины. Если держать его за один конец, так, чтобы другой свободно свисал, он может растянуться до 4 метров. Возможно ли существование подобных червей в море, ну, например, близких родственников пескожила или песчаного червя? Самый крупный из известных науке – королевский песчаный червь ( Neeris virens) – достигает длины 30 сантиметров. Он обитает в водах Британии. Известен случай, когда в иле нортамберлендского берега нашли такого червя метровой длины – это было в 1975 году.

Невероятная на первый взгляд мысль, что морской монстр – это гигантский песчаный или донный червь, вовсе не нова. В книге «Великое Лохнесское чудовище», вышедшей в 1968 году, автор Ф.-У. Холидей пытается доказать существование гигантских морских червей и выдвигает предположение, что Несси – это увеличенное подобие Tullimonstrum gregarium– длинного, до 14 дюймов (35,6 см), ископаемого червя, описанного палеонтологами из Чикагского музея почвоведения в 1966 году. Стоит ли говорить, что мало кто воспринял эту теорию всерьез?

Однако к открытию, сделанному в 1977 году, ученым пришлось отнестись серьезно. В тот год в Галапагосской расселине была обнаружена группа организмов, обитавших по соседству с глубоководным гидротермальным источником. Это были трехметровые трубчатые черви. Они живут в прочных гибких трубках и удлиняются с одного конца в виде ярко-красных выростов. Яркий цвет объясняется наличием насыщенного кислородом гемоглобина (соединение железа, несущее кислород) в крови. У этих животных отсутствует кишечник. Они содержат в себе симбиотические бактерии и от них получают питательные вещества.

Следовательно, если оседлые трубчатые черви могут достигать таких размеров, то почему более активные морские черви не могут?

Среди беспозвоночных животных наиболее вероятный претендент на роль морского монстра – это, пожалуй, гигантский кальмар. Размерами его Бог не обидел, а разнообразие конечностей и частей тела: «лапы», щупальца, хвостовые плавники, которые способны двигаться и извиваться на поверхности моря, – все это можно принять за части тела морского змея. Длинное щупальце с уже знакомым нам скоплением присосок на конце легко принять за длинную шею, заканчивающуюся маленькой головой, – классическое описание морского змея. А «чернильный» след за кальмаром очень может походить на длинное змееподобное тело. История нападения гигантского кальмара на судно «Брунсвик» является хорошим тому примером. Строевой офицер корабельной службы Арне Кроннингсетер рассказывает в письме в журнал «Натюрэн»:

«Так как дул свежий ветер, а экваториальные воды довольно неспокойны, я подумал сначала, что вижу гигантского морского змея. Но когда он приблизился, намереваясь, вероятно, напасть, я понял, что это огромный кальмар – прежде всего по полосе чернильно-черной воды, которую животное оставляло за собой. Он двигался очень быстро, и шлейф „чернил“ в неспокойном море походил на тело морского змея.

Я стоял на мостике огромного судна водоизмещением 1500 тонн, на высоте 50 футов (15 м) над уровнем моря и поэтому хорошо все видел. Мне легко представить состояние изумления и страха, которые наверняка охватывали моряков парусных судов, наблюдавших подобные зрелища с более низкой точки и уверенных, что это настоящий морской монстр».

Капитан парохода «Киушиу Мару» мистер Дэвисон и его старший помощник были свидетелями похожего странного случая, происшедшего всего в 15 километрах от полуострова Сата-Мисаки, на самой южной оконечности острова Киушу в Японии. Примерно в 11.15 утра в один из апрельских дней 1879 года два моряка увидели, что на поверхность вынырнул кит. Невооруженным глазом было видно, что к нему что-то прилипло или прицепилось. Когда кит во второй раз показался из воды, все ясно увидели, что его что-то держит за брюхо. Дэвисон писал: «…и я, и старпом изумленно вперились в то место – огромное змееподобное существо частично поднялось вместе с китом на высоту 30 футов. Толщина этого „змея“ была с мачту джонки. Представьте себе картину: толстенное змееподобное тело, как греческая колонна, поднялось из воды, каким-то загадочным образом держа на самом верху кита! В таком положении все это сооружение находилось минут десять, а потом вдруг рухнуло или нырнуло в воду верхним концом вперед».

Сцена, представшая перед командой судна «Киушиу Мару» в 1879 г. С рисунков капитана Дэвисона.

Дэвисон уверен, что они были свидетелями схватки между гигантским морским змеем и китом. Однако было ли так на самом деле? А что, если это самое «змееподобное тело» было на самом деле щупальцем гигантского кальмара? В такой ситуации многие согласятся с предположением, что змей вцепился зубами в брюхо кита и не отпускал его. В природе, однако, хищная рыба или змея схватит жертву скорее за хвост или плавник, а не за брюхо.

А вот утолщенный конец щупальца гигантского кальмара скорее прилип бы к широкой ровной поверхности в нижней части тела кита. Большинство ученых склонны считать, что схватка, которую наблюдали Дэвисон и его помощник, происходила между китом и гигантским кальмаром.

Свидетелями похожей ситуации оказалась команда барка «Полин» за несколько лет до вышеописанного эпизода. 8 июля 1875 года, когда это парусное судно находилось в точке с координатами 5°13′ южной широты и 35°00′ западной долготы, с борта были замечены сразу три кашалота. Один из гигантов был крепко обвит поперек туловища гигантским змеем. Пытаясь освободиться от чудовища, кит крутился, переворачиваясь то на спину, то на брюхо. Так продолжалось минут 15. Затем – об этом члены команды клятвенно сообщили в магистрате Ливерпуля – змей утащил кашалота на дно.

Драма, которую наблюдали члены команды барка «Полин». С гравюры.

Однако давайте спокойно разберемся: какое животное и кого утащило на дно? Змей кашалота или кашалот змея? Более вероятно, что могучий кашалот – самый крупный из известных науке хищников в океане – был агрессором в этой драме. Капитан и все члены команды барка «Полин» утверждали, что видели морского змея. А вот Бернард Хевельманс полагает, что это был огромный угорь. Фрэнк Лейн склоняется к версии гигантского кальмара. Кто же из них прав?

Лично мне кажется, что наиболее приемлемое объяснение заключается в том, что команда парусного судна «Полин» была свидетелем битвы двух гигантов: кашалота и кальмара. В конце концов, не существует ни одной записи о загарпуненных кашалотах, в желудках которых находили бы полупереваренных морских монстров или гигантских морских угрей, а вот что касается гигантских кальмаров – в таких свидетельствах недостатка нет.

Многие криптозоологи идут еще дальше: они считают версию о гигантском кальмаре самым рациональным и разумным объяснением всех появлений морских монстров. Например, «страшный монстр» Ганса Эгида в интерпретации Генри Ли – это хвост и одна из конечностей действительно гигантского кальмара.

Загадочное существо видели 6 июля 1734 года у северного берега Гренландии, в водах неподалеку от Готтааб. Свидетелем происшествия был Эгид, скандинавский священнослужитель, его называют «апостолом Гренландии». Как и многие клерикалы того времени, он интересовался естественной историей и записывал свои наблюдения в книгу, переведенную на английский язык в 1745 году под заголовком «Описание Гренландии». Эгид признавал существование гладких, или настоящих, китов, китов-полосатиков, касаток, нарвалов. Однако животное, о котором пойдет речь, было совершенно другим:

«Этот монстр был неимоверных, громадных размеров. Когда он неожиданно вынырнул на поверхность, показав часть туловища, его голова оказалась на высоте главной мачты нашего корабля. Само тело было такое же массивное, как корпус судна, а скорее в три-четыре раза больше. Рыло монстра – длинное, остроконечное – выдыхало воздух, как кит. У него были огромные широкие лапы, а тело, мне показалось, было покрыто крупной чешуей. Кожа была шероховатой и неровной».

Один из коллег Эгида выполнил рисунок монстра, который напечатали в качестве иллюстрации в книге его сына – фактическом продолжении саги о Гренландии, автором которой был отец. Когда этот рисунок попался на глаза Генри Ли, он начал с того, что сравнил его со своим, на котором пустое пространство под водой он заполнил воображаемым телом и щупальцем гигантского монстра. Некоторые исследователи, например Р.-Т. Гульд, сразу же отвергли эту гипотезу. Дело в том, что для того чтобы хвост кальмара показался из воды на 9 метров (высота мачты), необходимо, чтобы само тело было по крайней мере 15 метров в длину, а таких больших кальмаров не существует.

Морской змей, сопоставимый по размеру с парусным кораблем, как его видел Ганс Эгид. Нарисовал пастор Бинг в 1741 г.

Я, однако, считаю, что необходимо внимательнее разобраться с первоисточником. Было ли тело действительно высотой с корабельную мачту или здесь определенную роль сыграли воображение и другие факторы, влияющие на реальную оценку размеров, – факторы, кстати, обычные при наблюдении гигантских морских существ? Не была ли видимая часть тела несколько меньших размеров? Про тимблтиклского кальмара говорили, что длина его тела 20 футов (6 м). Существо это выглядело бы достаточно впечатляюще, окажись оно на месте монстра, наблюдаемого пастором, под тем же углом и при тех же обстоятельствах. Да и потом, кто станет категорично утверждать, что не существует более крупных животных? Существо такого размера столкнулось бы с проблемами плавучести, связанными с изменением температуры окружающей среды; мечущееся по поверхности и «выпускающее воздух, как кит», его можно было бы легко принять за опасного морского монстра. Любопытно заметить, что зрелище происходило недалеко от того места, где множество полуживых гигантских кальмаров всплыло на поверхность в 1870-х годах.

Морской змей Эгида в сравнении с гигантским кальмаром на поверхности воды.

Если искать морских монстров среди позвоночных животных, то кандидатов в этой компании вполне достаточно. И среди хрящевых рыб, включая акул и скатов, также много претендентов на место морского монстра.

Самая крупная рыба океана – китовая акула. Ее существование не признавалось учеными до сравнительно недавнего времени. В 1828 году первый пойманный экземпляр подобного вида в длину составил всего 15 футов (4,6 м) – это была самая мелкая из когда-либо отловленных китовых акул. Рыбак, загарпунивший особь в заливе Пейбл-Бей, что на южной оконечности ЮАР, и сержант Британских вооруженных сил Эндрю Смит по достоинству оценили значимость отловленной рыбы для науки, однако следующие две рыбы этого вида были отловлены только через 40 лет. Это случилось на Сейшельских островах. К их исследованию приступил ирландский натуралист.

Персивал Райт слышал об огромной рыбе, известной в тех краях под именем Чагрин (от французского слова «шагрень» – шероховатый материал, выделанный из кожи акул, используемый мебельщиками в качестве наждачной бумаги; ружейщики отделывают этим материалом рукоятки холодного оружия, чтобы руки, запачканные в крови, не скользили). Он пообещал местным рыбакам вознаграждение за каждый пойманный экземпляр. Те две рыбы, что были отловлены в 1868 году, достигали в длину 20 и 18 футов (6,1 и 5,5 м), но Райт слышал об особях до 70 футов (21 м) в длину. Китовая акула была почти не изучена, да вообще о ней мало что было известно. Большая часть информации, которой мы располагаем на сегодня, получена от американского ихтиолога Э.-У. Граджера, который ни разу не видел рыбу живой и только однажды видел тело. Тем не менее он собрал очень много рассказов и рисунков, на которых и основана в принципе большая часть современных практических знаний о животном. Он работал над этой темой всю жизнь.

Сведения об одной из особенностей поведения китовой акулы, которые Граджер получил от капитана P.-У. Миндта, избороздившего воды Калифорнии вдоль и поперек, представляют значительный интерес. Вероятно, именно благодаря этой особенности многие китовые акулы выступали в роли морских монстров. Дело в том, что китовая акула обычно питается так: она плывет в поверхностном слое воды, открыв огромную пасть, в которую попадают планктон и рыба. Но иногда, как свидетельствует Миндт, эта акула способна плыть, держа тело в вертикальном положении, с открытой пастью, на глубине примерно в 1 фут, засасывая проплывающую мимо мелкую рыбешку.

Китовая акула обитает в теплых водах Атлантики, Тихого и Индийского океанов. Самая северная точка, где наблюдали это животное, – Гольфстрим на широте Нью-Йорка.

Эта безвредная рыба питается планктоном, поэтому-то ее можно увидеть в приповерхностных водах, где неопытный наблюдатель конечно же примет ее за морского монстра. Человек искушенный, однако, сразу узнает этот вид. Ее коричневая, в белых пятнах кожа толще, чем у какой-либо другой акулы; пасть представляет собой широкую щель в передней части большой головы. Средняя длина – 32 фута (9,8 м). Животные часто становятся объектом промысла, а нередко гибнут, попадая под морские суда.

Среди китовых акул попадались настоящие гиганты. В 1934 году крупная китовая акула погибла при столкновении с пассажирским лайнером «Моргауни» в 660 милях к северо-востоку от атолла Тикехау, что в южной части Тихого океана. Корабль разрезал ее пополам носом. Одна половина была 15 футов (4,6 м) в длину, вторая – 40 футов (12,2 м), следовательно, целиком рыбина составляла 55 футов (16,8 м) в длину. В тот же год океанский лайнер «Санта-Лючия» держал путь в Картахену в Колумбии; однажды все судно буквально сотряслось от мощного удара. Капитан приказал включить боковые огни, чтобы посмотреть, с чем они столкнулись, и увидел китовую акулу 40 футов (12,2 м) длиной. От удара судно заметно сбавило скорость.

Недалеко от берегов Гондураса часто появлялась китовая акула. Ей даже дали имя – Саподилла Том. Этот Том постоянно появлялся здесь в течение 50 лет. А в мексиканском городе Бахиа-де-Компек, что к западу от полуострова Юкатан, жила китовая акула длиной 75 футов (22,9 м) по кличке Биг Бен.

В Книге рекордов Гиннесса зарегистрирован самый крупный экземпляр, отловленный у острова Баба близ пакистанского города Карачи. Длина его тела от кончика носа до кончика хвоста составила 41 фут 6 дюймов (12, 65 м), а весила эта рыбина примерно 21,5 тонны.

Кожа китовой акулы толстая и прочная. Она покрыта крошечными шипами – их еще называют «кожные зубки», – отчего кожа делается шероховатой и крепкой, как сталь. Мускулы под кожей имеют способность напрягаться, делая шкуру акулы такой же непробиваемой, как шина грузовика. Оболочку китовой акулы сравнивают с шиной, окованной железом. Гарпуны, круглые пули и картечь отскакивают от нее. Такая защита делает рыбу неуязвимой почти для всего, кроме, пожалуй, океанского лайнера. И, надо заметить, китовая акула обнаруживает удивительную терпимость к человеку.

У аквалангистов существует один отчаянный трюк – на него отваживаются лишь редкие смельчаки: прокатиться на спине китовой акулы; и в последнее время вышло немало телевизионных фильмов с демонстрацией этого аттракциона.

Еще одна из характерных особенностей китовых акул: время от времени они, нырнув, уходят на большую глубину. Почему они так делают – неясно.

В 1938 году подводный исследователь Уильям Биб, работая в Калифорнийском заливе, повстречал китовую акулу длиной фута в 42 (12,8 м). Он следовал за ней несколько часов… Зная, что шкура животного очень крепка, Биб приказал двум помощникам из команды, забравшись рыбе на спину, воткнуть небольшой ручной гарпун с привязанным к концу шнуром; за другой конец шнур был привязан к пустому металлическому бочонку из-под машинного масла. Эти парни «…держа гарпун, совершили красивый прыжок. Со всей силой они вонзили гарпун в спину акуле, быстро выскочили из воды на возможно большую высоту и, чтобы гарпун лучше засел в акульей спине, одновременно, вдвоем, всем весом навалились на него».

Естественно, безобидная акула резко нырнула и вернулась на поверхность только минут через 15. Бочонок не оторвало, но он был смят, как консервная банка, попавшая под машину. Видно, рыбина унесла его на такую глубину, где давление было очень высоким. Пробовали бросить еще несколько гарпунов, но они только отскакивали от акульей шкуры. Такое безразличие к агрессии человека побудило писателя Фрэнка Лейна высказать мнение, что именно китовая акула, а не кит фигурирует в известном библейском разговоре Иова с Богом:

«Можешь ли ты удою вытащить Левиафана и веревкою схватить за язык его?

Вденешь ли кольцо в ноздри его? Проколешь ли иглою челюсть его?

Станешь ли забавляться им, как птичкою, и свяжешь ли его для девочек твоих?

Можешь ли пронзить кожу ему копьем и голову его рыбачьею острогою?

Железо он считает за солому, а медь за гнилое дерево.

Дочь лука не обратит его в бегство; пращные камни обращаются для него в плеву» <sup>[38]38
  Библия. Ветхий Завет. Книга Иова. Глава 40. Стихи 20, 21, 24, 26; Глава 41. Стихи 19, 20.


[Закрыть]</sup> .

Совершенно не боясь человека, его катеров, его оружия, китовая акула при некоторых обстоятельствах может напугать людей и даже спровоцировать панику, особенно среди рыболовов: у нее есть привычка почесать спину о дно рыбачьих судов. Особенно любит она навестить рыболовов на тунца близ берегов Калифорнии; китовых акул часто можно видеть с покрашенной то в один, то в другой цвет спиной – краску они сдирают с днищ лодок, когда чешут спину.

Кто отважится напасть на такое сильное существо, с такой массой и мощной зашитой? Однако возможно, что такой грозный хищник существует. В письме к Джералду Вуду, автору тома о морских животных Книги рекордов Гиннесса, Кендалл Макдоналд рассказал о хвосте крупной китовой акулы, который был выброшен на берег близ деревни Дхахаб в заливе Акаба, что в северо-восточной части Красного моря (кстати, именно здесь в 1983 году была выброшена китовая акула длиной 60 футов (18,3 м). Создавалось впечатление, что хвост отрезан ножом. На срезе Макдоналд заметил следы зубов. Некоторые животные имеют такое строение зубов, что способны сделать ровный срез – это акулы и касатки, например, – но чтобы громадное существо разрезать так, как разрезают кусок масла, – на такое способен только хищник колоссальных размеров. Вряд ли в Красном море найдется хоть одна касатка, даже совсем небольшая, а что касается акул, то этот вариант отпадает сразу – они оставляют характерную рану в форме полумесяца. Что же это могло быть? Неужели существует другое животное-хищник значительно более крупных размеров, которое охотится в этих местах?

В одной из последних телевизионных передач Би-би-си из серии «Подводная жизнь рифов» телезрители Великобритании и США увидели подлинные кадры, когда подводник-исследователь скармливал сваренные вкрутую яйца огромному губану. Репортаж вели с коралловых рифов Красного моря. Может быть, такой же губан, только намного крупнее, и отхватил хвост китовой акуле? А может быть, это было более злобное и свирепое животное?

Через несколько недель после телевизионной передачи «Тайна огромного морского монстра» я получил письмо от Джорджа Уайтинга, капитана судна тримарана «Свинглонд», базирующегося на Кипре. В письме рассказывается о некоем мужчине, в одиночестве вышедшем в море на катере. Это было вечером 21 февраля 1987 года. Сгущались сумерки. Рыболов встал на якорь в точке с координатами 15°33′ северной широты и 41°50′ восточной долготы – точно на юг от Джабал-Аттаир, что в южной части Красного моря. Якорь лег на глубину 30 футов (9,1 м), напротив Желтого обрыва, помеченного в лоцманской карте. Поздно вечером, ближе к полуночи, случилось нечто невероятное.

«Стояла безлунная ночь, кругом было темно – не видно ни зги, и ни малейшего ветерка. Море как стекло. Примерно в 20.30 я вышел на кокпит, чтобы, перед тем как отправиться на боковую, посмотреть, все ли в порядке. На некотором расстоянии от катера, в западном направлении, я увидел светлое пятно и подумал, что это, возможно, светлый корпус какого-то судна. Я стал всматриваться, и вот это пятно двинулось в мою сторону, а через некоторое время я увидел, что оно фосфоресцирует зеленоватым светом. Оно двигалось довольно быстро, и, когда подошло вплотную к катеру, я разглядел диск футов 40 в диаметре (12,2 м), плоский, плавающий на поверхности. Края диска были острые и слегка пульсировали. Я стоял как завороженный и смотрел на это чудо минуты две или три, потом объект резко сдвинулся с места и исчез в темноте. Никакого волнения, никакого следа на воде не осталось».

«Что же это могло быть?» – вопрос не давал покоя Джорджу Уайтингу. Он предположил, что диск представлял собой не одно существо, а множество, скажем, спаривающихся кальмаров. А может быть, это было все-таки то невероятно большое хищное животное, разрубившее китовую акулу? Вряд ли мы когда-нибудь узнаем.

Еще одну акулу действительно легко принять за морского монстра – это гигантская акула ( Cetorhimus maximum), вторая по величине из всех существующих на Земле рыб и самая большая рыба, довольно часто появляющаяся на поверхности в открытом море. С берега ее тоже нередко наблюдали. Самая длинная особь – размер ее не прикинули, а точно измерили – запуталась в сельдяных сетях в заливе Фанди, что у берегов Канады, в 1851 году. Длина этой рыбы 40 футов 3 дюйма, или 12,27 метра; весила она 16 тонн. Это, несомненно, был исключительный экземпляр. Обычно гигантская акула достигает длины 26 футов (7,9 м), и то это было до того времени, когда человек стал стремительно истреблять их популяцию.

Самки гигантских акул крупнее самцов, и именно они иногда появляются на поверхности, когда в приповерхностных водах изобилует планктон. На их боках порой видны глубокие шрамы.

Находясь на поверхности, гигантская акула рискует быть загарпуненной. Ее поднимут на борт, вскроют живот, вырежут печень, изготовят благородные масла. Но если уничтожить самок, погибнет вся популяция – как это случилось у острова Ачилл, что у северо-западного берега Ирландии.

Гигантская акула, как и китовая, тоже существо безобидное, питающееся отфильтрованным планктоном. Пасть у нее невероятно огромная, и, бороздя поверхность и собирая планктон, акула держит ее открытой. Частицы пищи задерживаются в жаберных тычинках, а вода проходит через большие жаберные щели, почти соединенные друг с другом под и над головой.

На поверхности животное плывет неторопливо, с ленцой, часто выставив над водой продолговатое рыло, спинной плавник и огромный хвост. В таком виде ее легко принять за какое-нибудь необычное животное (морского монстра, например).

Иногда наблюдают, как множество гигантских акул собираются вместе и плывут одной линией, одна за другой. Известный охотник на акул Фитцджералд О’Коннор описывал подобный эпизод в своей книге «Смотрите – акула!». Рыла всех животных в этой цепочке были содраны, и раны сочились кровью – из-за того, что мордой они задевали хвосты впереди плывущих животных. И опять-таки, если бы это зрелище наблюдал неискушенный человек, он бы уж точно с круглыми глазами повествовал о неизвестном чудовище с многочисленными плавниками, выступавшими из воды.

Претензии гигантских акул на славу морских монстров увеличиваются многократно, если волны выбрасывают на берег мертвое тело.

Самая известная история, связанная с распухшим трупом гигантской акулы, произошла в Стронси, на Оркнейских островах; она доказывает, как иногда обыденные явления становятся совершенно невероятными. Источник информации – «Записки Вернерианского общества естественной истории».

Все началось 26 сентября 1808 года, когда Джон Пеасс и его команда из Дунатауна, что в Ротисхольме, рыбачила близ восточного побережья острова Роташхольд-Хед. Они заметили стайку морских птиц вокруг… объекта, принятого ими за тело погибшего кита. Решили подойти поближе и посмотреть все как следует. Впоследствии у Пеасса взяли показания под клятвенное обещание «говорить правду, только правду, и ничего, кроме правды» – перед лицом двух оркнейских магистратов. Вот что записали с его слов:

«То, что он видел, было отлично от кита, особенно в том, что тело имело плавники или конечности; один из них свидетель поднял над поверхностью воды при помощи багра: это была конечность из тех, что ближе к голове, и эта конечность или ласт была больше и шире, чем располагавшиеся ближе к хвосту. Во время наблюдений плавник (или ласт, или конечность) был заострен по всей внешней стороне, начиная от туловища и кончая кончиками „пальцев“ с рядами щетинок длиной дюймов в 10 каждая (25 см); несколько щетинок он отломил, чтобы получше разглядеть в лодке».

Лодку с Пеассом в ней видел с берега Джордж Шерар, фермер-арендатор; он подтвердил показания Пеасса. Дней через десять случился сильный шторм, и тело животного выбросило на берег. Оно лежало на брюхе рядом с отметкой наивысшей точки прилива. Шерар измерил тело. Оно составило 55 футов (16,8 м) в длину. Относительно массивного тела голова казалась маленькой, а шея была, как сообщил Шерар, 15 футов (4,6 м) в длину. Однако местный плотник, тоже измерявший тело, указывает цифру 10 футов (3,1 м). Кости были «хрящеватые», а кожа серая.

Позвали художника, чтоб он сделал рисунок, но к этому времени разыгрался еще один шторм, и волнами тело окончательно разрушило. Шерар успел сделать рисунок мелом, и художник на основе этого наброска, собрав свидетельства очевидцев, сделал более подробные и грамотные рисунки этого неизвестного животного. Несколько человек из числа наблюдателей, видевших тело своими глазами, подтвердили, что вышло «похоже». На рисунке был изображен удивительный зверь с шестью ногами и гривой по всей длине тела. Кто-то назвал его Стронсским чудовищем. Имя прижилось.

Стронсское чудовище… 1808 г. С рисунка мистера Петри.

Шерар догадался сохранить некоторые части животного, включая череп и несколько позвонков. Все это послали на Большую землю, где после тщательного исследования пришли к категоричному выводу: фрагменты представляют собой хрящевые останки скелета гигантской акулы. Однако дебаты по поводу идентификации бушевали еще не один год. Тем временем были обнаружены другие тела.

Как сообщалось в журнале «Сенчури мэгэзин», весной 1885 года проповедник мистер Гордон из Милуоки, президент Американского гуманитарного общества, находился на борту бота близ устья реки Нью-Ривер, впадающей в Атлантический океан на территории штата Флорида. Подняв якорь, команда обнаружила, что он зацепился за какое-то длинное и тяжелое тело неизвестного морского животного. Сначала мистер Гордон решил, что это кит, но позднее, переменив свое мнение, описал животное, похожее на «ископаемого динозавра». У него тоже оказалась длинная шея, но голова отсутствовала. Там, где, по логике, должна была быть передняя часть тела, располагались два ласта. Мистер Гордон счел, что он обнаружил плезиозавра, обитавшего на Земле относительно недавно. Длина животного составила 42 фута (12,8 м). Тело вытащили из воды, чтобы транспортировать на берег и подвергнуть экспертизе, но, к несчастью, опять разыгрался шторм и море поглотило вещественное доказательство события.

Лишенное головы тело неизвестного животного, обнаруженное в 1885 г. близ устья реки Нью-Ривер, штат Флорида.

Много лет спустя, 28 февраля 1934 года, подобным же образом в «доисторическое животное» записали еще одно «бесхозное» тело. Место действия: пляж в городке Кверквиль, что к западу от Шербура, на французском берегу пролива Ла-Манш. Рыбаки нашли разлагающееся тело с тонкой грациозной шеей длиной 3 фута (0,9 м), с маленькой, похожей на верблюжью, головой, с двумя большими ластами в 30 футов длиной в передней части тела, с плавником на спине и со сходящим на конус хвостом. Кожа животного была покрыта короткими белесыми волосами. Около тела находились некоторые внутренние органы, включая и предположительные «легкие и почки» монстра.

У тела собралось много представителей прессы. У каждого сколько-нибудь уважаемого специалиста интересовались, что он думает по поводу тела и какому животному оно принадлежит. Мнения разделились: от морской коровы и тюленя до кита. Только один из специалистов высказал предположение, что это гигантская акула.

Дополнительную путаницу внесло сообщение капитана буксира № 117 о том, что с месяц назад он якобы видел неизвестное существо, быстро плывшее по поверхности воды близ города Кверквиль. Со слов капитана, голова животного была «как у лошади или верблюда и на длинной шее». Здравый смысл одержал победу и на этот раз. О находке сообщили в Парижский музей. Оттуда немедленно приехал специалист – это был доктор Жорж Петит. Он добрался к месту 3 марта. Открывшаяся ему картина была удручающей: серая бесформенная масса со скелетом, выпиравшим из передней части.

Однако с первого же взгляда исследователь определил, что это не млекопитающее, и, осмотрев внимательно объект, сделал вывод, что останки принадлежат гигантской акуле. Сохранился передний спинной плавник и место нахождения заднего спинного плавника; хорошо определялись брюшной и анальный плавники. Кое-какие останки внутренностей все еще лежали на песке, и он распознал характерный для акул и скатов спиральный клапан. Петит забрал в Париж все, что мог, и по возвращении убедительно доказал, что это была акула, скорее всего – гигантская акула.