Текст книги "Существуют ли морские чудовища?"

Автор книги: Майкл Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Головы я не смог рассмотреть как следует: она была все время заслонена волнами.

Мы продолжили свой путь, а змей, видимо, не обращая на нас ни малейшего внимания, плыл своей дорогой и через некоторое время скрылся из виду».

Об одной из таких встреч с морским монстром (это произошло давно, однако информация дошла до широкой читательской публики только в наше время) стало известно совершенно случайно – во время приватной беседы между Полем Ле Блонде и профессором экономики Эразмского университета в Роттердаме Джином Пелинком. Ле Блонде подробно изложил содержание полученной информации в зимнем, 1983 года, выпуске журнала «Криптозоология» – органе Международного общества криптозоологов. Дело в том, что дед профессора Пелинка был довольно известным датским торговым моряком и он, кроме всего прочего, опубликовал свои мемуары, где есть рассказ о встрече с морским монстром в Южной Атлантике. Это произошло в 1906 году у берегов Бразилии, около города Пернамбуко, теперь известного как Ресифи. История становится еще более интригующей в связи с тем фактом, что годом раньше примерно в том же месте тоже видели монстра.

Предыдущее появление змея в 1905 году описал и проанализировал журнал «Просидингс оф зоолоджикал сосаэти оф Лондон», а наблюдали змея два действительных члена этого Общества Е. Мид-Вальдо и М. Николь с яхты лорда Крофорда «Вальхалла». Они путешествовали с научно-познавательной целью в прибрежных водах Бразилии. Примерно в 15 милях от устья реки Парайба увидели нечто необычное. Николь предположил, что это плавник какой-то очень крупной рыбы. Мид-Вальдо писал:

«Я посмотрел в ту же сторону и сразу увидел огромный плавник или гребень, выступавший из воды, темного зеленовато-коричневого цвета, с какими-то складками по краю. Он был длиной футов 6 (1,8 м) и выступал из воды на высоту от 18 дюймов до 2 футов (46–61 см).

Достав полевой бинокль (очень мощный, марки „Горц Тридер“), я навел его на гребень, и в тот же момент из воды возникли огромная голова и шея. Шея не соприкасалась с гребнем над поверхностью воды, а выступала перед ним на расстоянии не менее 18 дюймов (46 см, или даже больше. Она была толщиной с худощавого мужчину и возвышалась над поверхностью воды на 7–8 футов (2,1–2,4 м). И голова и шея были примерно одной толщины.

Голова животного очень похожа на черепашью, и с нашей стороны был виден один глаз. Я различил также линию рта, но мы шли с приличной скоростью и быстро удалялись от объекта, плывшего довольно медленно. Животное как-то по-особенному раскачивало головой из стороны в сторону. Цвет головы и шеи был темно-коричневый сверху и белесый снизу, я даже думаю, почти белый».

По прошествии нескольких лет Мид-Вальдо предоставил подробнейшую информацию Руперту Гульду, автору знаменитой книги про загадочных морских существ «Чемодан для морского змея», вышедшей в 1930 году. Он сообщил, что шея, проходя через воду, раскачивалась, и было видно под водой большое туловище – позади шеи; «поверхность воды вокруг шеи вспенивалась».

Николь писал также, что хорошо бы это существо как-то обозначить поточнее, например, «большой морской змей» или «великий морской змей». Он нарисовал его таким, каким видели его с судна «Вальхалла». Существо так и стали называть: «морской змей „Вальхалла“». По этому поводу прошли многочисленные серьезные дебаты в научных кругах, описание встречи было включено во многие книги и статьи, и… обо всем этом благополучно забыли – до тех пор, пока случай вновь не всплыл в разговоре между профессором Ле Блонде и профессором Пелинком, когда коснулись деда последнего.

Морской змей, замеченный с судна «Вальхалла» в 1905 г. С гравюры.

Встреча капитана Купмана с морским змеем произошла во время путешествия из Средиземного моря в Монтевидео. Корабль находился примерно в 75 километрах восточнее города Ресифи, когда Купман увидел шедшее под парусом судно. Он приказал сменить курс и подойти поближе к неизвестному судну для его идентификации и составления надлежащего рапорта. Вдруг рулевой обратил его внимание на объект по правому борту.

«Примерно в 100 метрах от судна, наискосок от правого борта, я увидел огромного зверя; его длина должна была быть метров 60. Со скоростью стрелы, выпущенной из лука, он обгонял наше судно – в тот момент оно не двигалось. С помощью телескопа я составил себе некоторое представление о чудовище, впрочем, весьма приблизительное. Огромная, страшная голова и ряд спинных плавников над поверхностью воды, а также широкий кильватерный след – все это говорило о почти горизонтальном положении морского дракона или змея».

В это же время, глядя в сторону бразильского берега, который, конечно же, был за горизонтом, Купман увидел город Ресифи, но вверх ногами! Это была, по его словам, знаменитая фата-моргана – мираж!

Купман сообщил информацию о мираже, который был научно объясним, но умолчал о змее «из опасения, что засмеют».

Ле Блонде восстановил координаты обоих кораблей: «Вальхалла» находился приблизительно в 7°14′ южной широты и в 34°25′ западной долготы, в то время как судно Купмана было в 8°6′ южной широты и 34°13′ западной долготы. Следовательно, оба судна проходили через один и тот же участок океана и, возможно, именно поэтому видели одного и того же морского змея.

Еще одно свидание с загадочным морским существом было выявлено во время многосерийной радиопередачи Би-би-си «Охватить разумом» 12 июня 1941 года. Собравшимся в студии – а среди них был Джулиан Хаксли и командир военного корабля А.-Б. Кэмпбелл – был задан вопрос: «Верите ли вы в существование морских монстров?» Командир Кэмпбелл первым взял слово:

«Думаю и не сомневаюсь, что морские монстры существуют. Я не только видел некоторых из них, но даже знаю их запах. Как-то мы стояли в одной очень уединенной бухте к северу от берегов Африки, и от нечего делать экипаж просто бродил туда-сюда по палубе. Вдруг ужасный, отвратительный запах проник на корабль. Я подумал, что-то протухло, подошел к поручням и на расстоянии примерно 70 ярдов в воде увидел три огромные выступающие массы – все это двигалось. Ориентируясь по выступам, мы насчитали 70 футов (21 м) этого существа, и вонял он так, что невозможно передать словами. Зверь подошел к кораблю ближе, нырнул и скрылся под водой.

Еще два чудовища появились на следующий день. Мы увидели, что и они по 70 футов длиной. Это, без сомнения, были морские монстры. К сожалению, снимков головы нам сделать не удалось, а вот гребни мы сфотографировали».

Из серии радиопередач Би-би-си под общим названием «Северные соотечественники» стало известно еще об одном змее. В одной из передач мистер Дж. С. Колман, служащий Морской научной станции порта Эрин, что на острове Мэн, рассуждал о возможности или невозможности существования морских змей, ссылаясь на книгу Р.-Т. Гуда. После передачи некий Дж. Купер из Бадлей-Солтертон, что в графстве Девон, написал письмо 5 марта 1953 года в программу «Слушатель», где вспоминал о необычной встрече, произошедшей много лет назад:

«26 октября 1937 года, находясь на борту теплохода „Америка“, принадлежавшего Датско-Американской пароходной компании, мы приближались к Вирджинским островам, к пункту Сент-Томас. Со мной у поручней, глядя на приближавшуюся землю, стояли несколько пассажиров. Вдруг в воде мы увидели существо, очень похожее на тех, о которых говорилось в радиопередаче.

Стояла ясная и солнечная погода, и на расстоянии примерно с четверть мили (400 м) мы хорошо его видели – он плыл в направлении, противоположном нашему курсу: длинное массивное тело, 60–80 футов в длину. Животное плыло быстро, создавая вокруг целый фонтан брызг и водяной пены. Длинная лентообразная шея поднималась над поверхностью воды; плоская, несколько изогнутая голова была похожа на лошадиную. Позади шеи из воды выступали шесть или больше горбов: шоколадно-коричневые, они синусоидно двигались вперед, создавая иллюзию большой скорости, которая фактически составляла не более 10–15 узлов (28–37 км/ч). Поверхность воды вокруг животного была белой от брызг, а позади оставался длинный бороздчатый след».

Далее мистер Купер сообщает, что подробности записал в своем дневнике, дал прочитать записи жене и другим очевидцам происшествия, и все подтвердили изложенное. Рассказ стал еще одним свидетельством, из которых состоит длинная история морских монстров. Конечно, время от времени факты, приводимые в этом рассказе, будут пересматриваться, сопоставляться с сообщениями других наблюдателей. Однако совершенно ясно, что единственный способ убедить научную общественность в существовании морского змея и других загадочных морских существ – это дать им возможность исследовать неповрежденное тело.

Мне кажется, немало подобных описаний можно было бы прочитать, если бы те, кому довелось встретиться с морским существом, не хранили молчание, а опубликовали свои наблюдения. Может, одна из этих историй могла бы дать ключ к разгадке тайны великого морского змея.

Глава пятая
Большой бесформенный предмет

Немало удивительного и загадочного пришлось пережить жителю одного из Бермудских островов, профессиональному рыбаку Джону Ингхему, когда он решил поискать новые места для глубоководного лова. Ингхем специализировался на ловле крабов у северо-западной оконечности группы островов вулканического происхождения, расположенной в самой середине Атлантического океана. В начале 1980-х годов, экспериментируя, он ставил ловушки на крабов на гораздо большую глубину, чем было принято, – почти на дно моря. Затем он постепенно выводил их вверх по склону континентального шельфа. Начал он с 3475 метров; странные вещи стали происходить, когда он подошел к глубине 1463 метра.

Сначала Ингхем обнаружил мощный косяк трески. Надо отметить, что треска – национальная бермудская еда, однако в последние годы запасы этого вида были настолько подорваны – в основном из-за варварского, грабительского лова, – что сейчас жителям островов приходится импортировать большую часть продуктов питания. Таким образом, одно только это открытие означало, что труды Ингхема оплачены сторицей.

Потом ловушки стали приносить на поверхность огромных крабов. Одна из особей весила, например, 7,25 килограмма. Краб оказался очень хорошим на вкус, сходным по вкусу с большинством глубоководных видов, добываемых у берегов Северной Америки, – как, например, алясский королевский краб. Кстати, долгое время никто не мог идентифицировать этот вид, пока, наконец, кто-то не обратил внимание на сходство крабов Ингхема с Золотым крабом вида Gereon fenneriс берегов Флориды. После долгого изучения два вида были идентифицированы – один G. fenneri, американский вид, и совершенно новый вид G. inghami– его описали и систематизировали эксперты по ракообразным Рэймонд Мэннинг из Смитсоновского института в Вашингтоне и Л.-Б. Холтиус из Государственного музея естественной истории в Голландии. Новому виду присвоено имя рыбака, обнаружившего его, – Ингхема. Вид оказался близок к G. gordonae– крабу, обнаруженному в восточной части Атлантики и описанному P.-У. Инглом из Британского музея естественной истории. Последний вид, G. gordonae, был открыт и поименован в 1985 году.

У Ингхема было собственное мнение о причине богатых уловов. Он обратил внимание, что здесь приманка портится намного быстрее, чем в других местах. Плотное скопление трески и крабов Ингхем объяснял тем, что ему случайно повезло напасть на гидротермический выброс – горячий источник на дне моря, способный поддерживать единственную на Земле форму жизни, независимую от солнечного света.

Каково бы ни было объяснение изобилия живности в этом месте, рыбак какое-то время вылавливал много крабов и процветал – до одного прекрасного дня… В тот день он, довольный, поднимал со дна моря тяжелую корзину с крабами, как вдруг лебедка стала быстро раскручиваться обратно.

«Я схватил быстро уходящую вниз веревку, но она обжигала ладони, и мне пришлось поливать их водой; в конце концов мне все-таки удалось остановить барабан и запереть его на храповик. Мы начали вытягивать снова, и, когда ловушка достигла глубины 200 фатомов (365 м), сонар <sup>[27]27
  Сонар– прибор, работающий по принципу эхолота, с экраном, способен показывать очертания предметов под водой. С его помощью определяют, например, места скопления рыбы.


[Закрыть]</sup> показал, что там что-то очень большое. Затем последовала серия рывков, и веревка оборвалась. Мы потеряли ловушку».

Ингхем и его товарищ были весьма расстроены, точнее будет сказать – получили легкий шок, однако они продолжали забрасывать снасти в прибыльное место. Вскоре, однако, выяснилось, что кто-то (или что-то) к их ловушкам неравнодушен: несколько раз они ощутили сильное подергивание на том конце веревки; иногда рывки, по их оценке, достигали усилия 2700 килограммов. А потом наступил день, когда они вынуждены были сменить место.

«Я пытался отыскать способ вытаскивать ловушку неповрежденной. Однажды прочно закрепил веревку, не пытаясь оторвать ее ото дна. В тот день было совсем тихо, даже ряби не было на поверхности, и я смог поставить катер так, чтобы он находился точно над ловушкой. Мы заглушили мотор и стали ждать, что будет.

Вскоре катер стал двигаться – параллельно береговой линии. Кто-то протащил нас на буксире с треть мили (530 м). Мы видели темный силуэт около ловушки и сначала подумали, что это скопление крабов, движущихся к приманке, но, когда катер стал двигаться, я понял: это не крабы. Под нами было каменистое дно, и мы видели на экране сонара, как „оно“ передвигалось от камня к камню – и нашло нашу ловушку. Мы ее подняли, она оказалась наполовину раздавленной. Тогда я сказал товарищу: „Ерунда какая-то. Так мы с тобой без штанов останемся. Давай-ка забудем про испорченные снасти и двинемся куда-нибудь в другое место – подальше от этой твари, что ползает там внизу“».

Считается, что на крабов охотятся морские угри, но существо, посягнувшее на улов Ингхема, было, конечно, гораздо больших размеров. Бермудские рыбаки нередко возвращаются, неся в руках охапку щупалец и части тела гигантского кальмара – это все, что остается от животного после стычки с кашалотом. Общеизвестно, что кальмары обитают в мезопелагиальных <sup>[28]28
  Мезопелагиальные слои– средние по глубине слои.


[Закрыть]</sup> слоях океана, а не на дне. Живущие на дне и переползающие от камня к камню головоногие – это обычно осьминоги. Но дело в том, что гигантские кальмары известны науке – по крайней мере, в наше время, но что касается действительно гигантских осьминогов – ученые считают, что их в природе не существует.

Самый большой из осьминогов – это Octopus delfei, крупный тихоокеанский осьминог, обитающий у скалистых берегов Северной Америки и особенно у берегов штатов Орегон, Вашингтон и округа Британская Колумбия. Особь рекордных размеров вытащил на поверхность аквалангист Дональд Хаген в 1973 году: размер животного от конца одного щупальца до конца противоположного достигал 7 метров.

Есть сообщения об особях с соответствующими размерами в 11 метров, но эти данные не были подтверждены.

Осьминоги считаются безвредными, неагрессивными существами – от человека и других животных они прячутся в расщелинах камней.

Начиная с 1967 года близ города Такома, что неподалеку от Сиэтла, проводятся соревнования на отлов самого крупного осьминога, в ходе которых животные доставляются на поверхность, измеряются, взвешиваются, а затем их отпускают обратно в море. Как-то соревнования проводились близ порта Таунсенд – в этом районе много плавающих или полузатонувших бревен. Так вот, у этих огромных осьминогов, к ужасу участников соревнований, была привычка цепляться за подводную часть бревна и падать вместе с ним на голову неосторожных аквалангистов!

Однако, насколько мне известно, ни один из участников не стал жертвой агрессии со стороны восьминогих обитателей моря. Говорят, их очень легко приручить, если держать на вытянутых руках, покачивая из стороны в сторону – это действует на их вестибулярный аппарат. Как только осьминог «обмякнет», его можно осторожно вытаскивать на поверхность.

Но их не так просто отыскать. Они живут в расщелинах и трещинах между подводными камнями и считаются искусными мастерами камуфляжа, удачно маскируя свою окраску под цвет окружающего дна. Доказано, что тихоокеанские осьминоги могут жить в одной норе в течение нескольких лет.

Известен случай, когда испытывалась понятливость осьминога, его способность к обучению. 52-килограммовую особь привлекли к участию в выпуске телевизионной серии «Морская охота» с Ллойдом Бриджесом в главной роли. Осьминог стал таким ручным, что его водили по подводной съемочной площадке за щупальца, как за руки. В перерывах между съемками он прекрасно проводил время в резиновой лодке, уплетая крабов.

Не стоит, однако, думать, что животные даются в руки так просто. Действительно, аквалангисты часто ловят осьминогов во всех частях света, и те не бьют их в ответ мощным клювом, расположенным в центре, между радиальными щупальцами. Но известны и такие случаи, когда осьминоги нападали на аквалангистов и даже убивали их.

В октябре 1877 года газета «Уикли орегониан» сообщила, что на купающуюся индейскую женщину из Северной Америки напал осьминог. Животное утащило ее на дно, держало ее там, и она погибла. Тело женщины обнаружили, когда она еще находилась в объятиях осьминога, и мужчинам племени пришлось нырять с ножами и отсекать щупальца, чтобы вызволить тело.

В апреле 1935 года огромный тихоокеанский осьминог напал на рыбака, шедшего по пояс в воде у входа в Сан-Францисский залив. Другой рыбак бросился его спасать, и после упорной борьбы осьминог был убит ударом ножа между глаз. Расстояние от конца одного щупальца осьминога до конца противоположного было 4,5 метра.

Осьминоги не любят также, когда их ловят на крючок. Мэйбел Марриот, пишущая для альманаха «О море и побережье», рассказывает о двух приятелях, попавших в жуткую историю с осьминогом. У этой тихоокеанской особи тело было с человеческую голову и очень длинные щупальца. Товарищи рыбачили у берега Аляски и подцепили на крючок осьминога. Они пытались сбить его с лески багром, но в ответ тот стал бешено извиваться. Когда подтащили его ближе к борту, животное ухватилось одними щупальцами за планшир, а оставшимися обхватило одного из рыболовов за руки и за ноги. С осьминогом удалось справиться, но он так сильно ужалил мужчину, что впоследствии круглые пятнышки от присосок долго еще были видны.

Джон Крэйг, оператор и автор фильма «Опасность – моя профессия», на собственном опыте убедился, что к тихоокеанскому осьминогу надо относиться с уважением. Ему нравился подводный спорт, и он опускался на дно в тяжелом водолазном костюме со скафандром и свинцовыми башмаками. В один прекрасный день Крэйг опустился на дно у островов Сан-Бенито, близ калифорнийского побережья, где обнаружил пещеру в камнях. Он вошел в вертикальный ствол, спустился на дно и увидел там двух осьминогов. Вместо того чтобы немедленно отступить, вспомнил совет, данный ему японскими аквалангистами. Они учили, что не нужно делать резких движений, чтобы не привлекать внимания осьминогов. Лучше стоять совершенно спокойно. Осьминоги могут приблизиться и ощупать вас своими щупальцами, но, если вы будете неподвижны, они вас не тронут и уйдут.

Крэйг стоял совершенно неподвижно, и осьминоги повели себя точно так, как предсказывали японские друзья. Одно из животных подняло щупальце, обследовало его костюм, после чего, казалось, потеряло к нему всякий интерес. Крэйг сбросил свинцовые башмаки и, надув костюм, стал подниматься на поверхность. Видимо, действия его были преждевременными. Тот осьминог, что был крупнее, выбросил щупальце и схватил водолаза за ногу. К счастью, животное лежало на гальке и не держалось другими щупальцами за камни. Выскочив из норы, он так и поднимался вместе с Крэйгом, вцепившись в его ногу. Когда водолаз достиг поверхности, приятели, подхватив его под руки, вытащили из воды, но тут увидели, что на нем висит осьминог. Они пытались оторвать щупальца – но не тут-то было. Тогда схватились за топоры – и только так смогли освободить товарища. Одно из отрубленных щупалец осталось в катере – в длину оно составляло 2,4 метра. Выходило, что осьминог от конца одного щупальца до конца другого был не менее 5,5 метра. Если б он лежал на камне, а не на гальке, то, вероятно, не отпустил бы водолаза.

Осьминог, живущий в Средиземном море, похож на один из видов, которые обитают у британских берегов, за исключением разве того, что средиземноморский осьминог вырастает до более крупных размеров. Он славится агрессивным нравом и не дает спуску обидчикам – с ним лучше не шутить.

Аквалангисту Дэвиду Олдейлу известно об этом: подобная черта характера осьминогов чуть не стоила жизни его другу. Дэвид иногда пишет для журнала аквалангистов «Дайвер». В одном из своих очерков он рассказывает, как они с Марком Кейни из Сидив, что в Като Пафос, занимались подводным плаванием у мыса Эронисо (остров Кипр); им захотелось сделать эффектные фотографии крупных осьминогов. В результате, как это часто бывает в жизни, они получили не то, на что рассчитывали.

Олдейл и Кейни нашли достойного кандидата и стали приближаться, чтобы изучить его получше. Животное выпустило чернильное облако и, пользуясь реактивным способом передвижения, устремилось к ближайшим камням.

Кейни схватил осьминога за конец щупальца, пытаясь задержать его. Тот вырвался, но, вместо того чтобы бежать, остановился, сделался ярко-красным от гнева и принял позицию, известную как «зонтик» или «цветок»: щупальца растопырены, мантия широко раскрыта, клюв полностью открыт. Осьминог размером более 2 метров набросился на Кейни, обвив его щупальцами.

Аквалангист с осьминогом на теле медленно пошел по направлению к мелководью, пытаясь на ходу освободиться от его объятий. Был момент, когда животное оторвало маску, но Кейни удалось водрузить ее на место. Борьба шла не на жизнь, а на смерть. В конце концов осьминог уступил и скрылся среди камней. Уже на поверхности аквалангист обнаружил, что все руки, особенно запястья, покрыты крупными пурпурными и желтыми пятнами. Пример железной выдержки! Если бы на месте Кейни был менее опытный аквалангист и если б к тому же он запаниковал, осьминог, вероятно, утопил бы его.

Сэр Грэнвилл Темпл сообщал об аналогичном случае в своей книге «По Средиземному морю». Капитан морского судна с острова Сардиния купался на глубине всего 1,2 метра, когда его схватил осьминог и потащил в море. Когда тело моряка нашли, осьминог все еще обвивал своими щупальцами его ноги.

Более жуткая история описана в книге Клеменса Леминга «Французы в Алжире».

«У солдат стало привычкой каждый вечер купаться в море, и каждый вечер кто-то исчезал. Никто не знал, как это происходило и в чем было дело. Купание было строго запрещено. Однажды вечером, несмотря на запрет, несколько человек вошли в море. Вдруг один крикнул: „Помогите!“ Товарищи бросились его спасать и обнаружили, что осьминог схватил жертву за ноги четырьмя щупальцами, прикрепившись остальными к подводному камню. Солдаты отбили друга, а „монстра“ принесли домой и в отместку сварили его и съели».

В газете «Генуя газэтт» в августе 1867 года была помещена заметка про ломового извозчика, решившего искупаться около рифов в городке Сан-Андриа. Он был схвачен большим осьминогом. Сообщалось о многих других купальщиках, попавших в похожую ситуацию, но примечательно, что никто из окружающих не отваживался помочь попавшему в беду и в конце концов несчастные тонули.

Адмирал Бейли Гамильтон в письме к Генри Ли, натуралисту из Брайтонского аквариума (это было в конце 1800-х годов), рассказывал об особо крупном экземпляре, обитавшем в Гибралтарском заливе. Именно этот осьминог утопил солдата, охранявшего знаменитую скалу «Рок».

В последние годы леденящие кровь истории об ужасных осьминогах стали крайне редки, если не совсем исчезли. Загрязнение океана от курсирующих взад-вперед лайнеров, кораблей, сухогрузов, танкеров, катеров, а также нашествие туристов в это морское пространство сделали жизнь его обитателей невыносимой. Если пресловутая Региональная морская программа ООН будет приведена в действие, если Средиземное море будет очищено, возможно, тогда в этом регионе снова появятся уникальные создания природы. В конце концов все эти ужасные истории про злых средиземноморских осьминогов имели место в отдаленном прошлом.

В своем знаменитом труде «Естественная история» древнеримский ученый Плиний Старший, живший с 23 по 79 год нашей эры, упоминал о гигантском осьминоге, одержимом клептоманией. Когда Плиния назначили правителем приморской провинции Испании, близ Гранады, – это было в 73 году, – ему рассказали об «огромном полипусе», который каждый вечер выползал на берег Картерии – старинной римской колонии на берегу Гибралтара – и совершал рейд по прибрежным навесам, где вялилась рыба. Животное таскало соленых тунцов и пожирало их в своем логове на дне моря, расположенном, вероятно, где-то недалеко от берега. В конце концов рыбаки решили положить конец безобразию и убили вора. Тело осьминога было величиной с хорошую бочку и весило 700 фунтов, то есть 318 килограммов. Щупальца достигали длины 30 футов (9,1 м).

Похоже, соленую рыбу любят многие осьминоги. Элиан в своей книге «О природе животных» упоминает другой случай, происшедший на этот раз в Италии: своими мощными щупальцами осьминог обвил бочку с соленой рыбой и раздавил ее – только чтобы добраться до содержимого.

Во многих других точках планеты эти головоногие попадали на страницы дневников исследователей, натуралистов, морских капитанов и даже военных. Большой знаток кашалотов Т. Билль, например, описывает случай, как он наткнулся на странное существо из семейства головоногих – ученый в это время собирал ракушки на берегу одного из Бонинских островов, что в западной части Тихого океана, а именно на острове Огасавара-Гунто.

«Я был в полном замешательстве, увидев у своих ног совершенно странное, нелепое существо, подползавшее к линии прибоя… Оно передвигалось на восьми ногах, которые из-за своей гибкой бескостной структуры значительно прогибались под весом тела, – оно держалось лишь усилием щупалец и почти задевало нижней частью камни. Увидев меня, животное забеспокоилось и стало отползать в море».

Билль, видимо, не был большим мастером ловить осьминогов, поэтому он наступил на одно из его щупалец. Несколько раз животное пыталось высвободить конечность. Тогда Билль схватил ее обеими руками, и оба с остервенением стали тянуть каждый в свою сторону. В какой-то момент натуралист почувствовал, что конечность может оторваться. И тогда он резко дернул.

«Через несколько мгновений разъяренное существо подняло голову с большими глазами в середине туловища и, отцепившись от камней, за которые держалось другими щупальцами, вдруг прыгнуло мне на оголенную до плеча руку (ее я оголил, чтобы удобнее было доставать ракушки в щелях между камнями) и накрепко прилипло присосками и уже старалось высвободить страшный клюв, который я уже видел там, где сходились основания щупалец. Страх охватил меня, когда я почувствовал, с какой чудовищной силой зверь впился в мою руку. Его холодное липкое прикосновение было противно до тошноты, и я закричал что было мочи, призывая на помощь капитана, тоже собиравшего ракушки неподалеку».

Только объединив усилия, они смогли убить монстра ножом. В поперечнике он был около 4 футов (1,2 м). Позднее Билль классифицировал его как «подкаменного кальмара» – именно так называют его китобои.

С кем, однако, столкнулся Билль – с кальмаром или осьминогом? По поведению – ползание по камням, цепляние за камни при помощи присосок и, конечно, способность бросаться – существо несомненно ближе к осьминогам.

Проповедник Уильям Виат Джилл, миссионер на островах Херви, что в южных морях, поведал в журнале «Лежер Ауэр», как в начале 70-х годов он наблюдал еще один способ атаки осьминогов.

Его слуга отправился понырять за «пульпусами» (осьминогами), оставив своего сына присматривать за каноэ. Через некоторое время отец появился на поверхности с осьминогом, облепившим все его лицо. Если б сын не оторвал животное, мужчина наверняка задохнулся бы.

Ловец жемчуга из Швеции Виктор Бердж рассказал в книге «Опасность – моя жизнь» о жуткой встрече с большим осьминогом в проливе Макассар, между островами Борнео и Целебес. В тяжелом водолазном костюме он опустился на глубину футов 120 (36,6 м) и начал собирать ракушки, как вдруг почувствовал прикосновение к руке и как бы легкое подрагивание. Бердж инстинктивно выхватил нож и не глядя полоснул по этому месту. Обернувшись, он увидел, что отсек два щупальца осьминога. Остальные шесть моментально схватили его за лодыжки и потащили водолаза с такой силой, что голова ударялась о внутреннюю поверхность скафандра.

Бердж понял, что ему грозит смертельная опасность, и попытался дать сигнал SOS подводника: четыре раза дернуть страховочный трос, который с другого конца, на поверхности, держал в руках его напарник – полинезийский ныряльщик Ро, находившийся на катере. Но едва он потянулся к тросу, осьминог потащил его с удвоенной силой.

«Я чувствовал, что теряю сознание. Пока еще мог что-то соображать и делать, я простер обе руки и схватил страховочный трос вместе с воздушным шлангом и, собрав все оставшиеся силы, дернул четыре раза. Потом был момент, когда я почувствовал, что меня будто разрывают на две части. Больше я ничего не помню».

В это время Ро и еще два члена команды, находившиеся на катере, поняли, что друг их в опасности, и стали втроем тащить Берджа наверх, но не тут-то было: он как будто прилип ко дну. Стали думать, что делать. Ро осенило: когда катер находился у подошвы волны, в самой низкой точке, он быстро накинул страховочный трос на пиллерс и сделал несколько мотков. Идея оказалась проста: когда волна поднимет катер, он потащит за собой и Берджа, что бы его там ни держало. Напарники наверху, разумеется, не сообразили, что Бердж схватился с осьминогом. Замысел сработал, и погибающий водолаз был доставлен на поверхность. Он был не один: к ноге, намертво обхватив ее щупальцами, прилепился осьминог. Когда Берджа только подтаскивали к поверхности, Ро заметил на его ноге осьминога. Прыгнув в воду, он обвязал своего почти потерявшего сознание компаньона еще одной веревкой и вернулся на борт за ножом. Потом снова прыгнул в воду и стал отрезать щупальца монстра – одну за другой. Берджа благополучно доставили на борт. Он был здорово помят, весь в синяках, но живой.

В одном из номеров «Эплтон америкэн джорнэл оф сайенс энд арт» корреспондент сообщил об осьминоге, напавшем на водолаза, когда тот обследовал корпус затонувшего парохода. Судно лежало на дне океана, близ Флориды. Водолаз по прозвищу Буйный Ирландец оказался совершенно беспомощным под водой – его вытаскивали за страховочный трос. Оказавшись на палубе, он потерял сознание. Компаньоны не могли оторвать от него осьминога до тех пор, пока крепко по нему не ударили.