Текст книги "Мятежница (ЛП)"

Автор книги: Майк Шеферд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– И посмотрите, кто у них заводила. Чертов Лонгкнайф с его скандалами. Ублюдок за всю свою жизнь не прослужил ни дня и ни разу не носил военной формы.

– Пару часов с добрым сержантом, и этот человек узнает, куда надо кого вести.

– Мой сержант дал бы ему хорошего пинка.

– Точно, хорошего пинка, – сухо засмеялись окружающие.

Кто-то из стоявших в центре круга заметил Крис. Нетрудно, в общем-то, заметить белое пятно на фоне ярких цветов, циркулирующих по залу. Путь Крис отслеживался легкими переглядываниями, но нелестный разговор о ее отце, тем не менее, не прекратился. Томми извелся весь, готовый в любой момент уйти куда подальше, но Крис не обращала ни на чего внимания. Однажды имея дело с ветеранами Итич войн в качестве дочери политика, Крис поняла, что ничто не сможет заставить их изменить свое мнение, не говоря уже о любимой теме разговора.

Для Крис в этом не было ничего нового, она все это слышала и раньше. Даже многие из действующих старших офицеров, включая капитана Торпа, чувствовали, что нынешнее поколение больше озабочено получением своего первого миллиона, и к черту долг обществу. В этом поколении и при такой политике, ведущей людей, понятия долга и чести оказались потеряны. В некоторых местах ситуация была еще хлеще. И вообще, делами управляют не те люди. Хорошая война должна показать миру, кто на самом деле заслуживает быть вожаком собачьей своры.

Встретившись взглядом с каждым, каждому подарив улыбку, Крис отвернулась.

– Не могу понять, почему эти старики-ветераны такие зануды, – сказала она, обратившись к Томми. – Еще сложнее представить, что через сотню лет сама станешь такой же.

– Может, это из-за того, что ты ближе к тем людям, у которых в жизни всегда все хорошо? – вопросом ответил Томми.

– Говоришь, я сама часть проблемы?

– Нет, просто, возможно, ты слишком близко к одной из сторон, чтобы видеть другую.

– Ты готов защищать неизвестность?

– Эй, Крис, я с Санта-Марии. Мы там так и живем, в неизвестности. Но даже там одни люди видят одну сторону, другие – другую.

– Но мы все живем в одной и той же галактике. И как-то должны делать это и дальше, вместе. Есть предложения?

– Если бы было хоть одно, разве я бы не поделился сразу же, как только оно появилось?

Крис обвела взглядом зал. Мама с курятником находились справа. Впереди расположились действующие военные. Крис пошла прямиком к ним, решив посмотреть, что у нее получится там.

И чуть не столкнулась с коммодором Сэмпсоном, и...

– Кристина Лонгкнайф, уверен, ты меня не помнишь, – Невзрачный мужчина средних лет, безукоризненно одетый, протягивал ей мускулистую руку. Позади него трое, нет, четверо типов из службы безопасности, такие же, как окружают отца, просканировали ее, после чего вернулись к осмотру толпы. Вот теперь набралось четверо, кто не предполагает сегодня пролития крови в этом месте.

– Здравствуйте, мистер Смит-Петервальд, – сказала Крис, убедившись, что улыбка ничуть не дрогнула. – Что привело вас на Вардхейвен?

– О, здесь так много всего происходит. Ты можешь почти ощутить запах будущего. Здесь реальная сила, сюда я и иду. Как только уточню у твоего старика и его пугал-предков ограничения человеческой экспансии. Ведь перед нами целая галактика, которую мы можем захватить обеими руками.

– Последняя попытка проделать такое закончилась тем, что щупальца Итич обернулись вокруг наших шей, – невольно вырвалось у Крис. Она оглянулась, чтобы обыскать дедушку Троубла, вон он, кстати, в красно-синем мундире, и при этом стараясь не выражать перед собеседником никаких эмоций.

– Последние шестьдесят лет Империя Итич изображает из себя испуганную корову, – заметил коммодор Сэмпсон.

– Некоторые могут сказать, что просто ведут себя тихо, – сказал Троубл, сделав глоток пива из бокала. – Их империя никогда не вела политику на расширение.

– Но человечество должно расширяться, – слабо возразил мистер Петеравальд. – Ничто не должно нас ограничивать. Почему мы должны сами себя ограничивать?

В этом вся суть экспансионистской партии. Великолепное Человечество. Учитывая свои взгляды, Крис с удовольствием отправилась бы вместе с ними. Но Итич почти заставили человечество вымереть. Крис держала рот на замке.

– Да, – согласился Троубл, – расширение необходимо. Но это расширение должно быть управляемым, чтобы мы были готовы к тому, обо что споткнемся в следующий раз. По крайней мере, готовы, насколько возможно. Галактика довольно обширное место, Пити, и кто знает, что там.

– А ты что думаешь? – мистер Петервальд, улыбнувшись, обратился к Крис.

Она попыталась измерить искренность улыбки, и у нее получилось где-то минус десять баллов... по пятибалльной шкале.

– Галактика интересное место, но я только начинаю изучать ее, – уклончиво ответила Крис, ровно так, как ее учили. Вряд ли отец был готов комментировать оппозиционным СМИ какие-либо конкретные слова Крис на пресс-конференции сегодняшним вечером.

– Ваши слова похожи на слова осторожной женщины, – улыбка Петервальд стала еще более слабой, насколько это возможно.

– Неплохо прозвучало, – кивнул Троубл.

– Ну, где-то в окружении вашей матери затерялся мой сын. Надеюсь, присоединишься к нам попозже. Уверен, ты не знакома с моим сыном.

– Нет, не имела удовольствия.

– Возможно, сегодня вы и познакомитесь.

– Да.

Крис осталась стоять, а Петервальд, снова улыбнулся, развернулся и отправился в сторону кучки людей, собранной матерью Крис. Не сказав ни слова, коммодор Сэмпсон повернулся спиной к генералу Троублу и ушел, затерявшись в группе офицеров. У Крис обнаружилась секунда перевести дыхание.

– Я все слышал, ты молодец, – сказал дедушка Троубл, отхлебнув пива и спрятав другую руку в карман.

– Мне удалось уцелеть, сэр.

– Ты собираешься «сэр» – кать своему старому доброму дедушке?

– Когда мы в форме и в общественном месте, думаю, что так, сэр.

– Чертовски прямолинейно, – сказал он.

– Насколько все плохо? – поинтересовалась Крис.

Старый солдат взял паузу. Мгновение он изучал пузырьки в пиве, потом покачал головой и посмотрел на Томми.

– Не настолько плохо, чтобы я не желал, чтобы ты носила этот костюм, юная леди. Думаю, мы, старые пердуны, что еще помнят, что такое настоящая война, сможем удержать молодых и непонимающих от чего-нибудь глупого, – он отпил пива. – Надеюсь. Что пьешь?

– Тоник, дедушка.

– До сих пор уверен, самой большой проблемой для тебя были таблетки, что тебе скармливала мама, чтобы сделать из тебя «милую девочку». Сомневаюсь, что ты превратилась в алкоголичку.

– Многое в жизни мне не стоило бы знать, – улыбнулась Крис тому, как нежно и мимоходом прошелся дедушка над той темой, что до сих пор не давала ей спокойно спать.

– Дамы и господа, прошу вашего внимания, – пронесшиеся по залу слова лишь незначительно понизили общий шум в зале.

– Хочешь присоединиться к нашей компании? – предложил дедушка Троубл. – Насколько я понимаю из ваших костюмов, вы будете сегодня нашими детьми на плакате.

– Если не возражаешь, останусь здесь, – сказала Крис, и Томми быстро закивал, соглашаясь с каждым ее словом.

– Боишься нескольких старых генералов?

– Вашими именами названы несколько звезд.

– Это и ваша галактика, ребята. Когда-нибудь и вашим именем назовут какое-нибудь созвездие.

– Дедушка, мы всего лишь пока энсины. Нам не все понятно, да и не особенно нужно знать, о чем вы друг с другом разговариваете.

– Ты похожа на курицу? Эй, та, что столкнулась с минами и ружьями. Ты не смеешь бояться нескольких стариков и женщин. Или ты боишься только нас двоих? Один бог знает твою семейку, но ты и впрямь имеешь право держаться подальше от своих родственников.

– Только не от тебя, дедушка.

Он взял ее за руку. Крис, неохотно, позволила ему повести себя по залу. Томми последовал за ними с энтузиазмом буксируемого ледокола. Они прошли мимо крайних пикетов без особого шума. Пока отец представлял к первым медалям художников и чиновников, Троубл подвинул пару трехзвездочных офицеров, освобождая место для себя и Крис рядом с председателем земного генерального штаба. Крис навесила на лицо штампованную улыбку и встала между двумя генералами. В это время Томми воспользовался возможностью безопасно приютиться в тихом уголке.

– Генерал Хо, позвольте представить, моя правнучка, энсин Лонгкнайф.

Крис изо всех сил пыталась вспомнить, что она еще и дочь премьер-министра и выживала в ситуациях куда хуже, чем сейчас, так что быстро вспомнила правила: На нем нет фуражки, на мне тоже. Не салютовать. Что бы ни было, это светское собрание. Что бы ни случилось.

Крис слегка поклонилась в ответ.

– Я так понимаю, вы сделали для нас хорошее дело.

– Я сделала то, что в такой же ситуации сделал бы любой офицер, генерал.

– И не забывай об этом. Будучи Лонгкнайф это может оказаться не так просто. Верно, Рэй?

Черт! Другой пятизвездочный прадед вынырнул с той стороны от генерала Хо. То, что сейчас Крис нужно: воссоединение семьи. Она еще не до конца выяснила, как ей быть в качестве энсина в окружении многозвездочных офицеров, а теперь еще придется как-то выходить из положения и в семейном плане. О, черт.

– Если выживет, может, кое-что узнает, – согласился Рэй.

Премьер-министр зачитывал список и, чем важнее для его партии был награждаемый, тем более многословной была речь перед награждением. Отношение к происходящему офицеров вокруг Крис, можно сказать, спасло ее от ненужной реакции на то, что произошло дальше. Их пригласили политические руководители, потому они и пришли. Тем не менее, военные просто стояли, сложив руки на груди. Тихие, как сфинксы, готовые к бою, столкнувшиеся с обществом, что не понимает их, редко в них нуждается и, в значительной степени, игнорирует.

Когда отец, наконец, дошел до конца немилосердно длинного списка, он объявил, что последнюю за сегодня награду вручит не он, а генерал Хо, тем самым перепрыгнув через голову генерала МакМоррисона, главы военного штаба Вардхейвена. Правда, Крис служила в Космическом флоте Общества, но «Тайфун» построен на Вардхейвене, экипаж собран здесь же, и корабль предназначен для выполнения задач, поставленных Вардхейвеном. Премьер-министру не помешал бы еще один урок, как обходиться со своими вояками... урок, который ему дала бы не Крис.

Генерал Хо удивленно на долю дюйма поднял брови, взгляд неодобрительно сморщился, что подвигло адмиралов и генералов вокруг него сделать то же самое. Тем не менее, генерал без колебаний проделал весь путь до сцены. Церемониймейстер вручил ему папку с речью и медаль, предназначенные для Крис. Последний час Крис провела в молитвах ко всем бюрократическим богам в пантеоне, что семья предоставит награждение солдатам, которые знают, что и как нужно делать. Так и вышло, только толку. На сцене, покачивая бедрами, в юбках с рюшечками, тут же появилась мама. Происходящее быстро превращалось в кровавый политический цирк. Впрочем, генерал Хо не собирался устраивать кровавое политическое зрелище.

– Энсин Лонгкнайф, выйти вперед по центру, – прорычал он.

Предыдущие получатели наград шли к сцене, махая остальным руками, смеялись, разговаривали с отцом, даже кричали что-то людям в зале. Крис промаршировала строго – плечи назад, голова вверх. Сержант в учебке сейчас был бы за нее горд.

Генерал Хо прочитал текст чистым, резким голосом, закончив словами:

– Ваши действия перед лицом преступных действий и вражеского огня свидетельствуют о вашей чести и доверии, данном вам Космическим флотом, в котором вы служите.

Крис моргнула. Раньше такая речь заканчивалась немного по другому: «и Космическим флотом Человеческого Общества, в котором вы служите». Генерал Хо передал ей наградную папку. За спиной Крис высокопоставленные офицеры, собравшиеся в одной группе, ударили по полу каблуками ботинок и выкрикнули традиционный торжественный клич.

Украдкой Крис взглянула на речь, вписанную в папке. Черным по белому в ней была написана традиционная фраза без всяких переделок. Генерал Хо самолично пропустил некоторые слова. Неужели таким образом он намекнул сослуживцам, что сине-зеленому флагу пора спускаться?

Гражданские, конечно же, пропустили такую мелочь мимо ушей, не заметив или не придав значения. Как только награждение состоялось, они вскочили на ноги, а отец с матерью тут же оказались около Крис. Мама, естественно, тут же прицепилась к медали.

– Дорогая, теперь, когда ты получила свою безделушку, готова вернуться домой? – прошептала она, ткнув пальцем в медаль – Какой миниатюрный, из него получится замечательный кулон. Я знаю ювелира, который мог бы окружить ее несколькими бриллиантами и сделать его поистине божественным.

– Ма-ма, – прошептала Крис, намеренно копируя интонацию, приобретенную лет в четырнадцать... и, наверное, появляющуюся у всех девушек этого возраста. – Из Космофлота так просто уйти не получится. Это называется дезертирством, мятежом и тому подобное.

– О, твой папа сегодня утром говорил мне, что у Космофлота сейчас не так хорошо с бюджетом, и они отсылают моряков домой пораньше?

– Да, мама, но я офицер. Сейчас мы только на половинном довольствии, так что вскоре мне придется вернуться и служить дальше.

– Ну, мне кажется, что...

– Леди, улыбку для фото, – процедил папа сквозь сжатые зубы, изображая улыбку. Крис с мамой повиновались.

Как только народ начал расходиться, церемонию можно было считать закрытой. Мать с отцом, тем не менее, продолжали встречаться с людьми.

Генералу Хо тоже пришлось отвечать на некоторые вопросы. Крис оглянулась в поисках местечка, где могла бы перевести дух, восстановить нормальное настроение и, заодно, заказать чего-нибудь попить.

Она ждала, что окажется осажденной хотя бы несколькими доброжелателями, но обнаружила, что осталась, на пару с Томми, свободной наблюдательницей. Пропасть между гражданскими и военными на церемонии оказалась такой вопиющей, как и разница в том, что сделали награжденные, чтобы оказаться здесь. Гражданские строили, открывали, что-то делали для блага людей и для общей славы человечества... за что им отдельное и общее спасибо. Крис же оказалась чертовски близко к тому, чтобы погибнуть, только чтобы маленькая девочка могла жить.

Она покачала головой.

– Генерал Хо что-то бормотал под нос, когда покидал сцену. Кое-что о тех, кто на левом поле, вроде как они даже не знают, в какую игру играют, – в никуда сказала Крис. – Я не спросила его, кого он имеет в виду, публику или генералов, но подозреваю, что знаю, что бы он ответил.

– Подходит и для тех, и для других, – огляделся Томми.

Крис представила собравшуюся публику двумя бейсбольными командами, каждая из которых не собирается покидать своей стороны игрового поля.

Крис наблюдала, как прадеды из кожи вон лезут, пытаясь управлять концом Человеческого Обществ, стремясь устранить напряженность между двумя фракциями: один с почти религиозным фанатизмом, что человечество должно объединиться и стать единым, другой, настаивая, что каждый имеет право делать то, что он хочет. И все же, когда разногласия, кажется, уже разрешены, вместо двух старых фракций образовывается две новых: одну интересует получение прибыли, власть и слава, что она приносит, другая готова на самопожертвование ради, опять же, власти и славы. Игра внутри игры. Крис смотрела на лица вокруг. Сколько игр внутри других игр сможет выдержать ткань Общества?

Крис направилась было предупредить дедушек Рэя и Троубла, но увидела, как в ее сторону пробирается мама с каким-то молодым человеком на буксире. Крис понадеялась, что она свернет в сторону, ведь Троубл был самым нелюбимым ей человеком во всей галактике. Но сейчас удача от нее отвернулась. Крис смирилась с возможной семейной ссорой.

– Крис, я хочу, чтобы ты познакомилась с Генри Смит-Петервальд Тринадцатым. Вам двоим стоит получше узнать друг друга. У вас так много общего.

Точно, подумала Крис, если я выйду за него замуж, свекор прекратит попытки убить меня. Тяжелый взгляд дедушек Рэя и Троубла, которым они одарили молодого человека, заставил Крис засомневаться в своем выводе.

Молодой Петервальд, однако, радостно улыбнулся и протянул руку. Ровесник Крис, ростом тоже одинаков, имел такой вид, что не оставалось сомнений – родители не пожалели денег и самолюбия, чтобы генетически улучшить свое потомство. Крис ответила на рукопожатие, но, прежде, чем успела сказать хоть слово, заработал ее пейджер. Одновременно запищал пейджер и у Томми. Тот продемонстрировал послание, присланное на пейджер: «Отзыв. Ваш отпуск отменяется. Чрезвычайные обстоятельства на Олимпии требуют вашего немедленного возвращения к службе».

Небольшая отсрочка! Но Крис удалось сделать хмурый вид.

– Где находится Олимпия?

Прежде, чем Нелли смогла ответить, слово взял дедушка Троубл.

– О, это новая колония, ей нет еще пятидесяти лет и она еще не на все карты нанесена. Планета славится супервулканом, расположенном на другом краю света от поселения.

– К счастью для людей, – протянула Крис.

– Едва ли. Массированное извержение выбросило в воздух достаточно дряни, чтобы на планете в этот раз не было лета. Неудачно для урожая. Недавно в океане пропали течения и поселение пережило пресловутые сорок дней и ночей сплошного дождя.

– Им бы помолиться, чтобы так повезло, – отрезал дедушка Рэй. – Дождь идет уже двенадцать месяцев и не видно ему конца. Похоже, вам, молодая женщина, предстоит та еще работа. Голодание, наводнение и, о да, полный развал гражданской власти. Банды отчаянных головорезов, вооруженных огнестрельным оружием, странствующим по размокшему пейзажу в борьбе за то, что еще осталось, – Рэй с улыбкой взглянул на Троубла. – Да, похоже, ребенку светит приятно провести время.

– Напоминает о старых добрых временах, – рассмеялся Троубл.

Мама нахмурилась. Молодой Петервальд пожал плечами, и Крис, извинившись, несмотря на плохую новость, почувствовала, как с ее плеч исчезла целая гора.

Глава 9

Старый лейтенант из учебки предупреждал кадетов: «Нет ничего хуже, нежели лететь на гражданском корабле в военной униформе. И не надо мне тут лыбиться. Это ад. А если ты старший офицер, так то во сто крат хуже». Крис лишь однажды летела таким образом, из Вардхевена на Верхнюю Камбрию. Старшим тогда был офицер званием повыше. Большую часть полета он провел в углу бара, который поочередно назначал то штабом Космофлота, то клубом по интересам. Крис тогда дала задание Нелли откопать весь доступный материал по кораблям класса «Камикадзе» и носа из каюты не показывала вплоть до стыковки лайнера в доке.

Сейчас Крис хотелось повторить то же самое, да только в этом полете старшим офицером была она сама.

На корабле оказалось не так много офицеров. Выбирать пришлось сначала из двух, а чуть позже из четырех новоиспеченных энсинов. Результаты Крис после учебки были немного лучше, чем у Томми, в основном из-за результатов по стрельбе. А те двое энсинов, что зашли на борт в Питтс Хоп, закончили учебку неделей позже. Этот факт Крис узнала из досье, получив их сразу, как новички зашли на борт, а те, в свою очередь, скрылись в своих каютах и, за исключением походов в столовую, ни разу их не покидали.

– Сомневаюсь, что дверь между их каютами бывает закрыта, – сердито пробормотал Томми.

Дверь между каютами самого Томми и Крис всегда была закрыта... кроме случаев, когда Крис была нужна помощь в исполнении служебных обязанностей, например, при изучении записей прививок личного состава. В результате она подписала на вакцинацию всех, кто был на борту, не спрашивая, словно все они были мешками с картошкой. Ей также надо было убедиться, что все в курсе предстоящей миссии и имеют все необходимое для работы на Олимпии. К сожалению, эти требования подвергались изменениям. Условия на Олимпии и так не ахти и становились с каждым днем все хуже. Мало того, что выводились все новые виды болезней, так еще вспыхивали старые, что до сих пор держались под контролем, угрожая планете настоящей пандемией.

– Тиф! – воскликнул Томми. – Я думал, мы уничтожили эту заразу пару сотен лет назад.

– Я тоже так думала. Значит, не уничтожили, а переносчик как-то попал на Олимпию.

Эта конкретная проблема заставила Крис нервно вышагивать по трапу в Хай Питтс Хоуп, ожидая наспех сделанный заказ партии вакцины, в то время как космический лайнер «Леди Хесперис» в любой момент был готов поднять трап и улететь. Ампулы прибыли за несколько секунд до конца четвертого срока, обещанного Крис, и той не пришлось оставаться на станции, когда корабль, наконец, взлетел. Правда, Крис не сказала бы с уверенностью, что возражала бы, если б случилось наоборот.

Крис сомневалась, что «Хасси», древний, разваливающийся лайнер, когда-либо был хорошим кораблем. Хоть ни один член экипажа и не советовал никому ничего, Крис быстро научилась нехитрой премудрости в ночные часы пристегиваться к койке и сразу надежно закрепила все свои вещи. Казалось, механики «Хасси» вовсе не имели никакого представления о ровном полете корабля в космосе. Ускорения и торможения проходили внезапно и путешествовали от небольших долей до трех g, причем без всякого предупреждения.

Смешки и подколки экипажа гражданского судна заставляли пассажиров чувствовать себя экспонатами зоопарка, чем солдатами Космофлота, спешащими спасать целую планету.

Быстрый взгляд на досье показал, почему пассажиры так плохо переносят полет на «Хасси». Для многих их них этот полет в космосе вовсе был первым. Большинство из них – только-только завербованные новобранцы. Некоторые прошли базовую подготовку, впрочем, толку от этого немного, раз путаются даже в том, как правильно носить форму. Как-то Крис остановила старшину третьего класса, приказала ему выбрать из всей массы самых заядлых забияк. Тот ответил: «Слушаюсь, мэм» и отправился выполнять, словно то была детская задачка. Но когда Крис оглянулась, увидела, что старшина прямым курсом отправился в бар, сгорбившись и вразвалочку, как шел до того, как его остановила Крис.

Сейчас Крис глубоко погрузилась в изучение досье бойцов, оказавшихся в ее распоряжении. Печально покачав головой, она постучала в дверь, ведущую в каюту Томми.

– Входи, – крикнул тот. Крис вошла, не отрывая взгляда от экрана ридера.

– Видел наше войско? – спросила она, помахав ридером.

– Выглядит печально. Но я в них верю.

– Нет, я имею в виду досье. У нас только два старшины второго класса и четверо третьего. Все они вытащены на эту работу из учебок после второго, в лучшем случае, третьего месяца обучения. Доллары Вардхейвена тут, что дырка от бублика, вроде как есть, но их сразу нет.

– Выглядит несколько подозрительно, словно Космофлот хочет показать всем заинтересованным сторонам, что сюда либо надо вложиться сверх меры, либо не лезть совсем, – сказал Томми, не отрываясь от своего ридера. – Скорее даже, просто не лезть.

Крис решила не уточнять, что он имеет в виду. И так понятно. Неужели отец решил применить такой метод вернуть ее туда, где хочет ее видеть? Ни в коем случае, господин премьер-министр.

– Знаешь ли ты, что в системе Олимпии семь прыжковых точек? – спросил Томми, прерывая затянувшуюся паузу.

– Нет, – ответила Крис и подошла ближе, чтобы взглянуть на экран его ридера. Экран показывал Олимпию и ее окрестности.

– Дело в том, что из этих семи прыжковых точек можно попасть в любое место человеческого пространства в два или три раза быстрее.

– Хорошее место для большой торговой точки, – задумчиво сказала Крис.

– Кажется, что именно так. Тогда почему они посылают сюда отбросы Космофлота чтобы сделать немного того и немного этого?

– Нелли, – теперь уже нахмурилась Крис, – что за организация ведет миссию на этой планете?

Запрос занял у Нелли чуть больше времени, прежде, чем экран ридера Крис заполнился организационными диаграммами.

– Сожалею, – извинилась Нелли, – Ежедневные отчеты не стабильны и меняются изо дня в день без каких-либо объяснений.

Томми поднял бровь. Даже новички энсины твердо знают, что Космофлот относится к ежедневным отчетам и, если уж на то пошло, к любым отчетам, очень серьезно.

– Кто руководит этим балаганом?

– Подполковник Джеймс Т. Хэнкок, – ответила Нелли.

– Тот самый, – выдохнул Томми.

– Должно быть, однофамилец, – уверила его Крис, но Нелли такое проверить не сможет. Есть более важные дела. Вместо этого она взглянула на табличку организации. Миссия милосердия, такая, как эта, не обязана следовать какой-либо окончательной структуре. На земле командиры могут импровизировать, как им вздумается. Тем не менее, в подобных миссиях, как правило, следуют структуре батальона или полка, в зависимости от событий. На Олимпии, судя по отчетам, структура на батальонную не тянет, зато организационная диаграмма выглядит амебой, пляшущей на экране ридера одну из ирландских джиг Томми.

– Связь, медицина, разведка, финансы, поставки, руководство, – сказал Томми, – все представлено на таблице, а после этого существует еще огромный административный отдел, где персонала больше всего.

– Обратил внимание на то, чего не хватает? – поинтересовалась Крис.

Томми бросил на нее взгляд, потом уткнулся таблицы, выведенные на экран ридера.

– Только хвост и никаких зубов.

– Точно, только хвост, и никого на раздаче.

– Может, этим занимается администрация, – предположил Томми.

– Подождем, посмотрим, – вздохнула Крис.

Отец может оказаться прав, нынешних проблем хватает с лихвой, чтобы занять ее. Может, завтрашние проблемы покончат друг с другом, прежде чем доберутся до нее.

Крис решила, что отец на самом деле тот еще оптимист.

* * *

Два дня спустя Олимпия выросла настолько, что через обзорный иллюминатор Крис смогла бросить первый взгляд на беспорядок, творящийся на планете. Тонкий слой атмосферы неожиданно ярко осветился, когда остров длиной километров в тридцать и в дюжину километров в ширину взорвался, превратившись в пыль. Несмотря на разную гадость в атмосфере, Крис увидела очередную штормовую линию, идущую с океана к материку и без того уже перенасыщенному от дождевых туч, пытающихся преодолеть внутренний горный хребет. Пустыня за горами имела признаки недавних внезапных наводнений.

– Вы та женщина, что отвечает за проделки на моем корабле всех этих хулиганов?

Крис обернулась и обнаружила пузатого, несколько дней не бритого мужчину. Он смотрел на нее сверху вниз, с чем-то непонятным, напяленным на голову, что может сойти за капитанскую фуражку.

– Думаю, я могу считаться старшим офицером, – кивнула Крис.

– Тогда подпишите вот здесь.

– И здесь говорится о...

– О том, что я доставил девяносто шесть рядовых и четырех офицеров аварийно-спасательной команды Олимпии, согласно моего контракта.

– Нелли, у нас на самом деле девяносто шесть рядовых? – изучая дела подчиненных, Крис ни разу их не подсчитывала.

– Да.

– Крис, шаттл загружен, – прозвучал по сети голос Томми.

– Сколько на борту человек? Девяносто шесть?

– Не знаю.

– Посчитай.

Томми на долгую минуту затих. Потом снова включился:

– Девяносто шесть рядовых, мэм. Я и еще двое энсинов ждем только тебя.

– Скоро буду, – сказала и Крис и подписала протянутую бумагу. – Я хочу копию.

Капитан вытащил из-под верхнего листа второй. На нем копией отразилась подпись Крис.

– Спасибо, капитан. Если повезет, обратно мы полетим другим рейсом.

Крис подняла сумку. Боевая форма космофлота, похоже, станет повседневной униформой и на день, и на ночь на этой и на следующей неделе. На Вардхейвене старый мичман, проинформировавший их о задании, с огромным удовольствием отметил, что новички-энсины решили попачкать руки в этом походе. Судя по всему, испачкаться шансов много.

Полет на шаттле выдался ужасным и стал еще хуже, когда несколько рекрутов, один за другим, выблевали обед. Если бы Крис не обвязалась крепко страховочными ремнями, она пробралась бы к носу и сама заняла место пилота. Но, опять же, летящий челнок это одно, а шаттл с сотней пассажиров совсем другое.

Как бы там ни было, им повезло – Порт Афины оказался в промежутке между очередными штормами ежедневного парада. Посадка, однако, дала пассажирам совершенно новый опыт. Когда люди вышли из шаттла, они обнаружили посадочную полосу сплошь в ухабинах и рытвинах.

– У этих людей совсем нет никакой гордости? – фыркнул один из рекрутов.

– На Невероятных Небесах мы никогда не позволяем бетону выглядеть настолько плохо.

– Вряд ли после года кислотных дождей бетон будет выглядеть лучше и у вас, – огрызнулся грузчик из местных.

– Похоже, аборигенам не хватает чувства юмора, – отметил Томми.

– Думаю, оно смылось вместе с большей частью краски на вон тех зданиях.

На стенах между красными прожилками виднелись цветовые пятна, в которые когда-то был покрашен терминал. Что-то похожее на нагромождение синего, зеленого, оранжевого и других красок. Сейчас же все выглядело уныло.

К шаттлу подъехали два автобуса, но, несмотря на то, что войско Крис мокло под дождем, двери открываться не спешили. Открылись они только когда из шаттла вышел последний пассажир.

Почти все солдаты через дождь кинулись к автобусам. В их порыве не было никакого порядка, одна лишь безумная давка, каждый спешил занять место поудобнее. Мало кто обращал внимания на соседей, разве что-то нецензурно выкрикивая в ответ на такую же нецензурную брань или жест. Томми некоторое время наблюдал за ними, потом посмотрел на Крис и пожал плечами.

Двое энсинов, присоединившихся к миссии в процессе полета, захватили два передних места в одном из автобусов.

– Они демонстративно игнорируют меня или просто избегают? – пробормотала Крис, стоя под дождем, наблюдая за посадкой всех своих девяносто шести солдат.

– Может, они успели заметить, что находиться рядом с тобой может закончится летальным исходом, – пошутил Томми довольно оскалившись.

– А ты? – вернула подачу Крис.

– Со мной мое везение маленьких людей, – заверил тот ее.

– В таком случае ты со своими маленькими человечками отвечаешь за второй автобус, а с нашими примадоннами я как-нибудь одна справлюсь. Им разве никто никогда говорил, что старшие в автобусы заходят последними?

– Тот, кто придумал это правило, – прищуриваясь от дождя, Томми посмотрел вверх, – ни разу не был на Олимпии.

И отправился к своему автобусу, а Крис к другому, внезапно обнаружив, что ей не хватило места, оказавшись пятьдесят первым человеком на борту автобуса, предназначенного для сорока восьми. Молодой солдат с разбитым лицом предложил ей свое место. Отец и, особенно, мать, приняли бы это предложение без задней мысли, но Крис представить себе не могла, что дедушка Троубл сделал бы то же самое. Все пятнадцать минут поездки она простояла.

Поездка оказалась такой же мрачной, как и весь порт. Дорога сплошь покрыта выбоинами, а стены здания демонстрировали последствия постоянной водяной атаки. Где-то сломался главный канализационный коллектор, добавив к общему несчастью еще и запах. Люди бродили, опустив головы, сгорбив плечи, защищаясь от ливня. Промелькнули несколько разбитых, зияющих пустотой, окон, сгоревший магазинчик. Даже редкие разговоры среди команды Крис давно затихли, солдаты молча наблюдали за достопримечательностями опустошения и накопившемся отчаянием.