Текст книги "Мятежница (ЛП)"

Автор книги: Майк Шеферд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Взгляды, которым обменялись офицеры за столом, сказали, что и впрямь полковой старшина один из тех немногих офицеров, которому не стоит переходить дорогу.

– Думаю, – поднялся полковник Халверсон, – что смогу организовать должное отпущение грехов от полкового старшины.

Столовая взорвалась смехом, но быстро все затихло, когда поняли, что полковник к веселью не собирается присоединяться, наоборот, весь его вид был серьезнее некуда.

– Если у энсина, носящего такую весомую фамилию, как Лонгкнайф, не было ни благословения, ни предостережения, соответствующих призванию, я не могу придумать ничего лучше, чем слова, которыми поделился с вами полковой старшина.

Эмма кивнула. Она встала, повернулась к Крис с такой торжественностью, что Крис затрепетала, а в глазах появились слезы, которых она не чувствовала ни на выпускном курсе колледжа, ни на выпускной речи школы офицеров, ни даже находясь под огнем противника. Крис почувствовала, как у нее загорелась кожа от такого интенсивного внимания. Но не это заставило ее задрожать. Смотреть в глаза Эмме сейчас все равно что встретиться лицом к лицу с богиней, и не было в мире больше ничего пугающего, чем лицо абсолютной истины.

– Это слова полкового старшины, – тихо начала Эмма. – Истории правдивы, я ни слова не солгала. Тебе придется командовать людьми, мужчинами и женщинами, такими же напуганными, страдающими, уставшими и растерянными, как те, что слышала в историях. Разница между напуганным и уставшим солдатом в том, что отныне лидер – ты. Отныне твоя обязанность помочь им найти глубоко внутри себя мужество и волю сделать то, что, как ты считаешь, должно быть сделано.

– Никогда не злоупотребляй этой властью. Потратить ее впустую значит потратить впустую не только этот единственный момент, но и жизнь, и все то, что эта жизнь могла бы дать какому-нибудь солдату.

– Когда-нибудь наступит момент, когда они будут тренироваться и жить ради тебя, ты будешь обладать силой жизни и смерти своих людей. Чтобы заслужить это, тебе нужно стать их слугой. Сухие ли у них ноги? Хорошая ли еда и кровать? Тебе придется отвечать на эти вопросы за них прежде, чем они сами позаботься о себе. Тебе дана власть над ними. Ты ее потеряешь, если начнешь использовать для чего-то другого, а не для подготовки солдат и самой себя к важному дню, когда смерть начнет смотреть в твою сторону.

– Ты и твои солдаты будете жить, если готовы умереть. Несмотря на всю осторожность, что прилагаешь на тренировках, случайность может внести свои коррективы в мелодию, но это не оправдание оставлять на волю случая больше, чем требуют законы вселенной.

– Несмотря на все, что ты слышала во всех этих историях, героям нет места. Ты не станешь героем. Если погонишься за славой, потратишь время своей жизни зря. Слава найдет тебя сама. Если решишь выделить время размышлениям о будущей славе, молись, чтобы ты и твои близкие были готовы к тяжелому бремени, когда она обрушится на тебя в пылу битвы.

– И, наконец, помни, мы рассказываем истории не для того, чтобы греться в лучах чужой славы. Мы рассказываем их, потому что должны рассказывать. Мы рассказываем их, чтобы сохранить веру, несмотря на то, что преследует нас в ночи и омрачает наши дни. Они бросили все, что, возможно, когда-то имели – любовь, детей, закаты, – не для славы, а потому что верили. Не для планеты, а ради товарищей. Не потому, что им приказали, а потому что сами так решили.

– Раз ты выбрала эту форму, значит, принимаешь эту веру, жизнь и смерть тех, кто был перед тобой. Разбей веру, и, хоть будешь продолжать дышать, в тебе не будет жизни.

Закончив, Эмма откинулась на спинку стула, словно ее покинул дух. Крис осталась сидеть в тишине более священной, чем когда-либо раньше. Где-то далеко полковник вызвал волынщиков. Они вошли, но их присутствие вовсе не нарушило тишину в сердце Крис. Она окончила колледж, все еще разгневанная разговором с родителями о том, что сделала выбор в пользу Космофлота. Она прошла экзамены Школы Кандидатов в офицеры, сходя с ума от того, что родители не удосужились найти в своих графиках времени для нее. Ее мысли в те моменты были не о том, что она делает, а откуда она вышла. В те моменты она оставалась одной из тех самых Лонгкнайф.

Но здесь, рядом с ней, находятся эти незнакомцы со своими традициями, сохранив то, что приблизило ее к тому, что на самом деле значит быть Лонгкнайф, чем когда-либо раньше. И, вместо того, чтобы почувствовать себя ничтожной, она, наоборот, поняла, что превращается в нечто гораздо большее. Что-то внутри нее выросло, что-то, чего она не смогла понять. Понимание придет со временем. Времени теперь у нее много.

Больше не голодная, Крис сидела, сложив руки на коленях. Народ в столовой продолжал праздник. Играли волынки. В какой-то момент Томми решил попробовать свои силы, вернее, ноги, в танце с мечами и у него получилось, пусть не грациозно, но, по крайней мере, достаточно грамотно, чтобы не вызвать осуждения присутствующих. Соседи Крис оставили ее в безмолвном пузыре, как ребенка, плавающего в утробе матери. И, словно этот самый ребенок, все звуки, чувства, движения воздействовали на нее и воспринимались не столько глазами, ушами и пальцами, сколько как единое целое.

Когда танец закончился, волынщики снова покинули столовую, а вокруг воцарилась атмосфера коньяка и сигар, Крис наклонилась ближе к Эмме.

– Спасибо, что поделилась тем, что все это время хранила в своем сердце.

– Я храню эти слова, пока не придет время передать их дочери или сыну.

– Надеюсь, они не будут возражать, поделившись ими со мной.

– В них есть что-то волшебное. Поделившись ими, становишься только сильнее.

Глава 18

Следующим полднем полковник Хэнкок лично отвез Крис с Томми на космодром.

– Когда я сюда прибыла, все было совсем не так, – сказала Крис на его предложение. Он на самом деле хочет, чтобы мы убрались.

– Да и место совсем не то, что было, когда ты здесь появилась, – ответил полковник. – С Лонгкнайф всегда так? Командиры их либо обвиняют в неподчинении, либо выдают медали?

– Скажите вы мне. Я в этом деле с Лонгкнайф немного новичок, – сказала Крис и поняла, что это правда. Двадцать два года, а она только-только открывает, кто она такая на самом деле.

Посадочный шаттл играл в обычную игру уклонений от выбоин при посадке. Когда из него выбрались солдаты с горсткой офицеров и побежали от модуля к автобусам, нанятым Крис, полковник Хэнкок снова обратился к ней.

– Передай мои наилучшие пожелания капитану Торпу. Если он хоть немного остался похож на того парня из академии, он будет только рад иметь на борту такого тигра, как ты.

– До сих пор он не выказывал большой признательности, – засмеялась Крис. И если то, что капитан обычно проходил мимо нее, было его идеей счастья, он был весьма странным человеком.

– Ты должна помнить, что такие парни, как твой капитан, надевает форму для того, чтобы стать героем войны. В космосе на героев спроса нет. Я как-то пытался уговорить его присоединиться к Корпусу, но он очень хотел командовать собственным кораблем. Интересно, не пожалел ли?

– Я не хочу даже спрашивать, – сказала Крис.

– И не надо. Вопрос только испортит эффект отчета о твоей профпригодности, который я ему отправлю. Подозреваю, такой отчет изменит его точку зрения насчет тебя, когда он узнает, что у него на борту завелся тигр, а не какая-то светская львица.

Крис осталось только надеяться на такое.

Полет обратно на Вардхейвен оказался хорош для того, чтобы наверстать сон, изучения последних новостей... и того, что Крис до сих пор откладывала. С угрюмым видом они с Томми изучали новости. Все дела на Олимпии для новостных каналов, кажется, были не интересны.

– А ведь нас могли и убить, – фыркнул Томми.

– Не радостная мысль, – согласилась Крис. А ведь убивали. Как теперь сказать семье Вилли Хантера, что он погиб за что-то важное в то время, как новостные каналы и программы полностью игнорируют эти события? Крис дала Нелли задание исследовать художественные произведения на предмет писем родным о погибших при несении службы солдатам. Чувствуя себя виноватой, она из всего этого выбрала лучшие предложения, составила письмо и отослала по адресу, сказав себе, что родителям такую весть лучше получить сейчас.

Но ничто не подготовило ее к тому, что произошло, когда она шла через переполненный терминал прибытия нижней части космического лифта. Молодая женщина перегородила дорогу Крис и Томми, презрительно оглядела их с ног до головы, после чего плюнула.

– Пришла похитить еще одну девочку, земная мерзавка? – крикнула она и скрылась в толпе прежде, чем Крис смогла ее остановить, чтоб узнать, в чем дело. Космофлот, наоборот, спас маленькую девочку и, черт побери, это сделала я. Пока Крис стояла на месте и дрожала из-за не успевшего выйти из нее гнева, появился Харви.

– Извини. Мне нужно было предупредить, чтобы вы переоделись в гражданское. Вокруг стало слишком много неприязни к военным.

– Когда я доберусь до этой молодой особы, у нее из носа сопли потекут, – рыкнул Томми. Крис удивилась, а Томми молча поднял брови. – Я серьезно. Я не для того бегал по колено в грязи Олимпии и терпел, когда в меня стреляли, чтобы со мной так общались.

Крис мысленно снова увидела Вилли, лежащего в грязи, в покрасневшей от его же крови луже, потом перед глазами встала скрывшаяся молодая женщина. Она попыталась найти какие-то слова и для того, и для другой. Может быть, смог бы поэт, но не она.

– Насколько все плохо? – спросила она у Харви, желая, чтобы тот заговорил и наполнил ее голову чем-нибудь, кроме того, что сейчас в ней засело.

– Премьер-министр держит Вардхейвен в Сообществе зубами и ногтями. Ему вскоре придется сдаться, но это разобьет ему сердце. Оппозиция требует референдума. Пока ему удается его откладывать. Твой отец хочет, чтобы Земля первой заявила о выходе из Сообщества. Это даст Вардхейвену больше рычагов для создания подобной организации вне Кольца. Пятьдесят, может, шестьдесят планет готовы присоединиться к Вардхейвену в любой межпланетной организации. Но, пока что, все выходят из Сообщества. Никто пока не собирается объединяться.

– Пятьдесят или шестьдесят планет, – пробормотала Крис, прокрутив цифру в голове. В Сообществе больше шестьсот планет. Правда, если не считать новые колонии, права голосования имеют всего пятьсот. – А остальные?

Старый шофер только пожал плечами.

– Лот будет просто счастлив избавиться от Сообщества. Гринфильд, похоже, тянет в какую-то федерацию несколько планет, то ли сорок, то ли пятьдесят из тех, что они колонизировали или вложили кучу финансов. У Вардхейвена своя группа, большинство мы колонизировали или хорошо помогали. Саванна, Риддл, Питтс Хоуп начинают подавать голоса, словно собираются порвать с нами. Для Земли происходящее большой шок. Они думали, что могут вернуться к временам, какие были в первые пятьдесят лет Сообщества, а всем остальным пожелать отправиться в ад. Только не так все просто, когда большая часть тех, кто боролся с Сообществом, решили, что путь планет, не входящих в Кольцо, им нравится больше, чем путь старушки Земли.

– Звучит странно, – заметил Томми.

– Когда-нибудь пробовал жонглировать пятьюстами, а то и шестьюстами яйцами?

– Не яйцами, – возразила Крис, вспомнив, что Гринфельдом управляет старший Петервальд. – Шестьсот гранат. И, почему то, я подозреваю, что в нескольких из них чека уже выдернута.

– Начинаешь говорить, как я? – улыбнулся Томми.

– Только в ужасные дни. Харви, мне нужно кое-что сделать. Ты занят?

– Что у тебя на уме?

– Я хочу увидеть тетушку Тру.

– С этим может быть проблема. Это к слову о яйцах.

Машина ждала там, где ожидала ее увидеть Крис. Рядом с машиной обнаружился новый агент. Крис его видела за спиной старшего брата Хонови на приеме. Лобовое стекло забрызгано разбитыми яйцами.

– Мимо пробежала толпа детишек, – объяснил он на вопросительный взгляд Харви, медленно отдирая от бокового стекла наклейку с надписью: «ЗЕМЛЯ – ДЕРЖИ СВОИХ БАНДИТОВ У СЕБЯ ДОМА».

Крис попробовала силы, отодрав еще одну наклейку: «РАВНЫЕ НАЛОГИ». Томми снял еще одну: ЧЕЛОВЕЧЕСТВО – БЕЗ ГРАНИЦ». Харви, обойдя водителя, зарычал и снял наклейку: «ПОМНИ МАЛЕНЬКУЮ ЭДИТ».

– Неужели я слышу некий ура-патриотизм? – спросил Томми.

Это был уже не шуточный вопрос.

– Похоже, оппозиция выдвинула свои лозунги. Доктор Мид говорил, что хороший лозунг в начале войны может быть более опасным, чем люди с жаждой убийства.

– Возможно, – Харви только пожал плечами и завел машину. Дворники изо всех сил пытались очистить лобовое стекло от разбитых яиц.

Когда автомобиль влился в поток машин, Крис подалась вперед, чтобы оказаться поближе к Харви.

– Я так понимаю, проблема с тетушкой Тру не только в том, что папа не хочет, чтобы я ее видела.

– Точно. Чувства накаляются, ежедневные протесты то против этого, то против иного. Потом еще есть новостные шпионы, ищущие любую грязь, чтобы запустить по всем новостям. Они на этом делают мгновенные деньги. В любом случае наш дом окружен. Как и дом Тру. Я оставил за собой кровавый хвост, когда поехал забрать тебя.

– Они все еще там, – сказал агент и повернулся на сиденье так, чтобы оказаться лицом к сидящим сзади. – Кстати, мэм, я Джек. Я буду вас сопровождать, когда вы будете покидать территорию дома.

– Чертовски маловероятно, Джек, – огрызнулась Крис, откидываясь на спинку сиденья.

– Вы обнаружите, что иметь меня рядом весьма удобно.

– За прошедший месяц меня пытались убить три раза. Пока счет три-ноль в мою пользу. Мне не нужна помощь.

– Им всего лишь нужно, чтобы хотя бы один раз повезло, и они станут победителями, – мягко заметил Джек.

– Ты шпионишь для премьер-министра?

– Я так понимаю, ваш отец не хочет, чтобы вы встречались с Тру. Вы намереваетесь повидаться с ней, что бы ни произошло и считаете эту встречу важнее, чем ваша же безопасность.

– Я считаю, что встреча с ней, черт возьми, защитит меня лучше, чем ты, болтающийся рядом и рассказывающий премьер-министру, чем я занимаюсь.

– Теперь я большая девочка, так что отстань и оставь меня в покое, – перевел Джек слова Крис.

– Боже, они на самом деле приставили к нам понимающего простой английский, – с сарказмом сделала вид, что удивилась Крис.

– Слушайте, в моем отчете говорится только, что вы вошли, вышли, а я был с вами. Вот форма Космофлота, которую вы носите. Вы отдаете приказ и ждете, что его исполнят. Сколько проблем вы хотите создать между мной и тем парнем, который отдает мне приказы?

– Хорошая попытка, Джек, – фыркнул Томми, – но ты давненько не был рядом с Лонгкнайф, не так ли? Им наплевать на проблемы, которые по их милости появляются у нас, маленьких людей.

Крис бросила на Томми хмурый взгляд. С другой стороны стало понятно: она это заслужила. Вздохнув, Крис сдалась.

– Посмотрю, что можно сделать, что помочь тебе и твоему боссу оставаться счастливыми. Как бы ты это назвал, Томми? Покаянием за то, как я относилась к полковнику Хэнкоку?

– Скажу больше: за то, как ты обращаешься со мной. И я поверю только когда увижу, – сказал он, скрестив руки на груди.

Десять минут спустя Крис пробормотала:

– Мне может понадобится небольшая помощь, чтобы вырваться из этого места.

Машина как раз въезжала во двор Дома Нуу. У ворот космопехи проверили документы, еще один отряд патрулировал периметр. Должны били патрулировать. На той стороне дороги припарковались пять новостных фургонов. Все щеголяли спутниковыми антеннами, ловящими сигналы со всей площади Дома. Крис заметила шесть новостных дронов, следящих за машиной.

– Еще они снимают с камер из машин, – сказал Джек прежде, чем Крис задала вопрос. – Но если вы на самом деле хотите выбраться отсюда незаметно, я мог бы помочь. Почешете мне спинку и все такое.

– Думаю, на этом и остановимся. У тебя есть спортивный костюм?

– Да, если готовы надеть толстовку с логотипом Вардхейвена. Я вам ее подарю, – сказал Джек и заговорщицки подмигнул Харви.

– Дядя Харви, ты обо мне тут разные истории рассказывал?

– Если наденешь толстовку, способную остановить трехмиллиметровый дротик с двадцати шагов, да, ты чертовски права, я еще и не такое расскажу.

– У вас, случайно, лишней такой толстовочки не найдется? – сглотнул Томми.

– Со старым добрым логотипом Санта-Марии, – улыбнулся Джек.

Час спустя Крис надела спортивные шорты и толстовку с пуленепробиваемой подкладкой. Вместе с Томми и Джеком она пробежала второй круг вдоль покрытой плющом стены, добежала до особого местечка, когда Джек проворчал:

– Ладно, ребята, давайте убираться отсюда, – и провел всех через убежище, о котором, как думала Крис, никто не знает.

– И как давно вы о нем знаете? – потребовала ответа Крис минуту спустя, когда троица с небрежностью отошла подальше от каменного забора.

– Наверное, с тех пор, как твоя прабабушка, будучи еще девчонкой, оплатила установку калитки.

– Нуу тогда политикой не занимались, – возразила Крис.

– У них были деньги, а в политике такой штуки, как деньги, не бывает, – напомнил Джек, в этот момент очень похожий на профессора политологии. Крис себя знала и знала, что проиграет любой спор, едва в него вступит.

– Нелли, поймай такси.

Через две минуты они отправились в Скрипториум, единственное место, которое Крис могла назвать тетушки Тру не называя имен. Тетушка, похоже, так же неохотно доверяла сети, как и Крис. Джек выбрал место в слабо освещенном уголке, обычно его занимали молодые, беспокойные и влюбленные, но сейчас только-только утро в разгаре, а потому места не заняты. Крис с Джеком уселись спиной к стене. Томми нахмурился и уселся в кресло между Крис и входом.

– Что-то не нравится? – спросила она.

– Не нравится, когда я сижу спиной к стороне, откуда стреляют, – сказал Томми, оглядываясь через плечо.

– Не суетись и не оглядывайся, – резко сказал Джек. – Не волнуйся, я слежу. Самое большое наше беспокойство – это прицел новостных видеокамер. Только небеса знают, почему.

– А небеса знают, почему не используется оружие? – спросила Крис.

– Сомневаюсь, что сегодня стоит беспокоиться о выстрелах. Политика премьер-министра не настолько спорная, – сказал Джек, очевидно, не подозревая, что Крис не шутила о трех покушениях на ее жизнь. Крис решила было, ввести Джека в курс дела, но тот продолжал говорить, и слушать его было интересно.

– Сейчас люди не уверены, что происходит. Люди с большим количеством денег не очень хорошо относятся к такому положению. Они хотят точно знать, в какую сторону прыгать прежде, чем что-то произойдет. Но ты об этом знала еще когда сидела на коленках отца.

– И некоторые из них хотят получить возможность надавить пальцем на ту или иную чашу весов, которые решают, в какую сторону прыгать.

– Вы эксперт в таких делах, – агент пожал плечами.

Когда подошел официант, Крис заказала всем безалкогольные напитки. Кстати, официант оказался тем же парнем, кто обслуживал их при последнем посещении и сейчас не заострил на них особого внимания. Тетушка Тру появилась, когда напитки были выпиты, заняла свободный стул, отодвинув его в сторону, чтобы Джек мог беспрепятственно наблюдать за входом. В брюках и толстовке с логотипом университета, устаревшего лет на двадцать, она выглядела идеальным старым профессором.

– Рада тебя видеть, – сказала она. – Занималась чем-то интересным все это время? Как хорошо вернуться туда, где светит солнце.

– Точно. А я занималась разными местными делами, так что времени не было следить, чем ты занимаешься. Я к тому, что к чему эта встреча?

Крис захотелось выкрикнуть ей про Олимпию и смерть Вилли, про всех убитых ей гражданских. Тем не менее, если по справедливости, стоит признать, что ее личная борьба на мокрой, грязной планете едва может сравниться со всем человечеством, в этот самый момент выбирающим сторону и решающим, идти ли разными путями с миром или решить тот же вопрос долгой, кровопролитной войной. Крис вытащила из кармана две склянки от вакцины, поставила на стол и подвинула ближе к тетушке Тру. Та подхватила склянки, подняла, рассматривая на свету, и нахмурилась

– Что это? – спросила Крис у тетушки.

– Очевидно, не совсем то, что написано на этикетке.

– Нет. Пятьдесят тысяч трансформируемых лодок из жидкого металла сошли с конвейера. Те шесть штук, которым повезло попасть на мое маленькое шоу, единственные на сегодняшний день, у которых появилась особая тенденция при третьей трансформации превращаться в обычную жидкость. Это образцы того, что мгновение назад представляло собой лодку весом в тысячу фунтов, а в следующее – кучу металлических капель, растекшихся в лужицу.

– Все равно, что оставить тебя на середине реки без весла и лодки, – сказала тетушка.

– Худшим способом в худшее время, – сухо согласилась Крис.

– Попытка убийства номер два, – сказала тетушка и Джек вздрогнул, кинув взгляд на Крис.

Да, дорогой папаша сказал ему ровно столько, сколько помещается в ограниченном доказательствами понимании премьер-министра.

– Нет, наверное, уже номер три. За день до того мой кабинет разнесла ракета. Меня там не было, я обедала с твоим заклятым другом, Хэнком Смит-Петервальдом. Заканчивается имя циферкой тринадцать. Он спас мне жизнь, Тру.

– Есть идеи, кто запустил по тебе ракету? – с сомнением поинтересовалась тетушка.

– За день до того я прикончила нескольких полевых командиров местных банд.

– Получается, ракета, скорее всего, была реакцией местных на местные же дела, – произнесла тетушка и Крис кивнула. – А что Хэнк делал на Олимпии?

– Доставил гуманитарную помощь. Продукты питания. И тридцать грузовиков, в которых мы так отчаянно нуждались.

– Он же и лодки привез? – спросила тетушка, вертя в ладони обе склянки.

– Шесть штук. Три превратились вот в это, – Крис кивнула на склянки, – три отныне вечно изображают из себя мосты.

Тетушка спрятала склянки в карман.

– Большинство лабораторий, наверняка, тебе ничего не скажут. Я знаю парочку таких, которые могут. Было бы неплохо взглянуть на те лодки, которые стали считать себя мостами.

– Нелли, – вслух сказала Крис. – Приобрети дюжину жидкометаллических лодок из разных источников на Вардхейвене. Отправь их на Олимпию. И попроси полковника Хэнкока принять их в обмен на те три, что используются в качестве мостов. Нам нужно их проанализировать, – Крис мгновение помолчала, потом обратилась к тетушке Тру: – Хочешь, поспорим, что эти три успеют преобразиться в третий раз прежде, чем попадут в лабораторию?

– Найми команду, пусть сопровождают новые лодки, заодно будешь уверена, что старые вернутся в нужном виде. Попрошу Сэма передать Нелли номер порядочного агентства.

– Чего я не могу понять, почему? – Крис позволила себе поразмышлять вслух. – Я имею в виду, попытку убить меня, когда я спасала ту девочку на Секуиме, могла бы поднять половину миров Кольца с оружием в руках против Земли. Но утони я во время спасательной операции на Олимпии? Какой политической цели послужил бы этот случай?

Тетушка только головой покачала.

– Иногда мне интересно, что вы, Лонгкнайф, способны еще учудить. Дорогая, твой отец, дедушки Троубл и Рэй увязли по самые лысины, только чтобы удержать хотя бы часть Сообщества. Стоит тебе добавить к их грузу свое горе, как они начнут делать ошибки, которые вряд ли сделают при иных обстоятельствах.

Крис, слушая тетушку, попыталась представить отца, расстроенного ее смертью. Картинка не вырисовалась. Потом она подумала о всех тех изменениях, что прошли в семье после смерти Эдди. Его смерть сильно отразилась и на маме, и на папе. Отразится ли так же сильно на них ее гибель?

Возможно.

– Я об этом подумаю, – сказала она. – Что тут у нас происходит? Мы собираемся на войну?

Тру моргнула от внезапного изменения темы. Она протерла глаза. Сейчас, впервые в жизни, Крис поняла, насколько тетушка старая. Очень старая. Ей, наверное, уже за сто и прошедшие годы вряд ли были нежными.

– Надеюсь, нет, – наконец прошептала Тру. – Война принесет мало пользы.

– А кто-то думает, что она им принесет пользу?

– Старые пердуны, прошедшие через одну войну и забывшие, на что она похожа. Герои с новыми лицами, уставшие работать и не знающие, каково настоящее лицо войны.

Крис скривилась, вспомнив своего героя. Но он был просто пацаном... и теперь не вырастет никогда, чтобы научиться чему-то другому, кроме как воевать.

Тру посмотрела на Крис, кажется, оценивая ее гримасу какой-то божественной шкалой и поделилась с ней усталой улыбкой.

– С тех пор, как я видела тебя последний раз, ты выросла.

– Постарела, – поправила Крис.

Тру кивнула.

– Естественно, есть психопаты, желающие стать императорами всего человечества по причинам, понятным лишь психиатрам. Среди таких папаша и дедушка твоего друга Хэнка. Они формируют свой альянс из пятидесяти планет с центром на Гринфельде. У Земли сорок или около того, что останутся с ней. Твой отец рассчитывает от шестидесяти до ста миров, которые останутся с Вардхейвеном. Другие осматриваются... пытаются выяснить, к кому им присоединяться и вообще, должны ли.

– Должны? – спросил Крис.

– У «Петервальд Гринфельд Групп» вложения во многих мирах и они чертовски сильно на них давят. У их планеты довольно хорошая коллекция военных кораблей. Они первыми вытащили корабли из флота Сообщества. Люди на географию по-разному смотрят. Короткие пути для торговли могут превратиться в быстрые пути для вторжения. Взять ту же катастрофу на Олимпии. Сорок семь планет в одном прыжке оттуда. Почти сто пятьдесят в двух прыжках. Четверть занимаемого человечеством пространства можно защитить размещенным там флотом... или использовать для вторжения. Как думаешь, почему Вардхейвен так быстро проявил интерес, как только ты попала в беду?

– Приступ человечности? – предположил Томми.

– Правильно. Хочешь угадать, кто скупил все те фермы, что внезапно появились на распродаже? Петервальд и партнеры.

– Очень интересно. Ты спасла меня от поисков, – сказала Крис. – Есть еще что-нибудь новенькое?

– Возможно. Кажется, один из кораблей Смит-Петервальд посетил Олимпию пару лет назад. По данным станции управления на орбите Олимпии, он улетел неделю спустя. И больше нигде никаких записей о появлении этого корабля хоть где-нибудь за целый год. В системе Олимпии есть пояс астероидов. Как думаешь, сколько времени потребуется вывести один из них на траекторию столкновения с Олимпией? Что послужило причинной взрыва вулкана, разрушившего перспективную экономику Олимпии?

– Можешь проверить, – сказала Крис. – В остатках жидкого металла есть грязь. Посмотри, есть ли там астероидная пыль. Если этого будет недостаточно, у меня есть небольшая банка в моей вещевой сумке.

– Сударыня, – засияла Тру, – ты стала параноиком.

– Заразилась от окружающих меня людей, – Крис поднялась. – Нелли, закажи такси. Я хочу увидеться с дедушкой Алексом.

– Увидеться с ним сложнее, чем с премьер-министром, – покачала головой Тру.

– Подозреваю, что так, но мне нужны ответы и старый, тихий Эл единственный, кто может знать на них ответы. Джек, готов защитить меня от высокооплачиваемых частных охранников?

– Похоже, мне недоплачивают, – скривился тот.

– Крис, может, я пойду прямиком отсюда до дома? – пискнул Томми. – Напомню, я не люблю оружие. И не люблю обедов в сильными мира сего. Я – простой деревенский парень с Санта-Марии.

– Брось, энсин, давай прогуляемся, – начала Крис и резко застыла, вспомнив небольшой разговор с полковником Хэнкоком, когда ехали в машине. – Томми, если на самом деле не хочешь туда идти, без вопросов.

– Женщина, – Томми дотронулся до ее лба ладонью, – ты заболела?

– Нет, просто вспомнила слова полковника Хэнкока. Иногда я слишком много думаю о том, чего хочу я и слишком мало о том, что нужно другим.

– Боже мой, – Тру поднялась, повернула голову, уставившись на Крис сначала одним глазом, потом, как хищная птица, другим. – Ты выросла, женщина? Ты начинаешь говорить, как взрослая. Будь с этим осторожна. Если начнешь учитывать потребности других людей, никогда не сможешь пойти по стопам отца. Если подумать, не уверена, кто из твоих предков страдал от этого недуга. У некоторых из них было спасительное изящество, они могли вытягивать шею на несколько миллиметров дальше, чем те, которые отталкивали.

Крис только отмахнулась от такой театральности.

– Наверное, на покрытой грязью Олимпии я приобрела немного смирения.

– Нет, – сурово покачала головой Тру. – Больше похоже на мудрость. Ужасный груз для одного из твоих обделенных воспитанников. Однако... – Тру усмехнулась на все тридцать два зуба, – раз ты решилась отправиться на встречу со своим стариком дедушкой, не думаю, что приобрела ее слишком много, чтобы испортить все веселье. А теперь извини, мне нужно заткнуть пару дырок в одной большой и сложной головоломке.

– Такси у выхода, – сообщила Нелли.

– Ну, Джек, пора и нам с тобой.

– И мне, – добавил Томми.

– Я думала, ты хотел слинять.

– Эй, парень имеет право сказать что-то умное, даже если у него не хватает ума сделать это самое умное, хорошо?

Через полчаса они расплатились с таксистом у входа в Башню Лонгкнайф. Чтобы добраться до них, пришлось пройти через три контрольно-пропускных пункта. Два первых преодолели, показав удостоверения личности, третье же удалось пройти только из-за немалой доли привилегированных акций «Нуу Энтерпрайз», которыми владела Крис.

На самом деле башня представляла собой два небоскреба, соединенных понизу ресторанными двориками и различными службами для тех, кто жил и работал в этих зданиях. Крис слышала, что дедушка не выходил из башни почти десять лет. Вранье, конечно же, потому что он регулярно лично посещает заводы на орбите. И все же, активность он проявляет нерегулярно, хоть и постоянно, так что следить за ним так же трудно, как за каким-нибудь шпионом. Раньше Крис объясняла это эксцентричностью и старостью. В последнее время подозревала, что эксцентричность может быть последствием старости.

Под огромным информационным указателем расположился пункт охраны с камерами и полудюжиной мужчин в одинаковых зеленых пиджаках. Один из них встрепенулся и со словами: «Могу ли я чем помочь?», когда Крис провела мужчин через автоматическую дверь.

Крис проигнорировала улыбку и предложение помощи и быстро пошла к лифтам. Она нацелилась на дальний. Вошла, встала в центре, предоставив возможность Джеку и Томми устроиться по сторонам чуть позади нее.

– Этаж два-четыре-два, – приказала она.

– Слушаюсь, мэм, – ответил голос лифта.

Охранник уже бежал, спеша добраться до того, как двери лифта закроются. Закрывающие створки остановились на полпути и вновь открылись.

– Твой приказ отменен, – сказала Нелли.