Текст книги "Мятежница (ЛП)"

Автор книги: Майк Шеферд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

– Мэм? – сказал боец с заднего сиденья, когда Крис собралась занять свое место в грузовике. – Бандиты вернутся и заберут все, что мы оставили. Мы можем, хотя бы, забрать с собой детей и отвезти их в город? Они целый месяц голодали. А, как мне говорила мама, у детей не такие прочные желудки, в отличие от взрослых, чтобы питаться травой на лугах.

– В следующий раз, может быть, так и сделаем. Но не сейчас, – прервала его Крис и, повернувшись во двор, крикнула: – Я сказала, шевелиться, бойцы.

Десантники зашевелились, загружаясь в кабины грузовиков.

Из большого дома вышел Джейсон, увидел Крис и побежал к ней неспешной трусцой. Будучи истощенным, он нашел сил передвигать ноги, пока не добрался до Крис и повис на дверце грузовика.

– Слушайте, эти ребята используют болота в качестве укрытия. Если будете держаться подальше, может, избежите встречи с ними.

Вместо ответа, Крис вытащила планшет, вывела на экран маршрут движения колонны и показала схему Джейсону. Тот только покачал головой.

– Через четыре-пять миль вы попадете в Мертвое Коровье болото. Вам нужно обойти вокруг.

– Не могу, – сказала Крис и обнаружила, что ухмыляется. – Все окружные дороги затоплены, а эта единственная незатопленная дорога и мы собираемся ехать прямо по ней.

– Они будут ждать вас.

– Я, вроде как, на это надеюсь, – на этот раз она даже не сдерживалась, позволив ухмылке заполнить все лицо.

Дедушка Троубл будет гордиться.

– Просто, чтоб вы знали, во что ввязываетесь, – сказал Джейсон.

Крис посмотрела на линию грузовиков.

– Никаких детей. Только специалисты Космофлота и космодесантники. И мы делаем работу, за которую нам платят.

– В общем, будьте осторожны, лейтенант, или энсин, или какое у вас там звание. Думал, могу взять у вас все, что вы привезли. Похоже, ошибался.

– На следующей неделе, когда будем проезжать здесь, наверное, привезу документы для вас и вашей жены, фотографии у нас есть. А вам, наверняка, не придется ждать, пока весь этот бардак закончится, чтобы увидеть, как несколько из тех ублюдков будут качаться на деревьях.

Черт, мне все это начинает нравиться.

– Боже. Будьте осторожны.

– За это нам не платят, – Крис высунулась в окно, посмотрела на колонну, выстроившуюся позади. Все бойцы успели погрузиться в кабины. – Томми, поехали.

– Да, мэм.

В зеркало заднего вида Крис увидела, как Джейсон обходил одну группу фермеров за другой и что-то им говорил. Несколько женщин, молитвенно сложив руки, упали на колени прямо в грязь.

– Помолитесь за тех ублюдков, что устроили нам засаду. А за нас не надо, – прошептала Крис сквозь плотно сжатые губы.

– Не хочешь рассказать, что здесь, черт побери, происходит? – спросил Томми, сцепив ладони на руле так, что аж костяшки побелели и не отрывая взгляда от дороги. – В конце концов, я твой заместитель и, если с тобой что случится, мне придется все взять на себя.

Крис включила микрофон, чтобы было слышно и в других машинах.

– Бойцы, вы только что сами видели, из-за чего нас сюда послали. Люди на ферме голодают, потому что банда отморозков отобрала у них все, что они вырастили. Они убили старика, избили его жену, изнасиловали женщин, которых вы все видели.

– Изнасиловали, – донесся с заднего сидения шокированные голоса бойцов. Получается, полную информацию получили не все. Ну, значит, должны получить ее сейчас.

– Включая маленьких девочек, – отрезала Крис. – Многие из вас не хотят служить курьерами. А многие решили, что лучше бы остались дома и занимались там той же работой, которую поручили нам здесь. Ну так я скажу вот что: через несколько минут наша дорога станет немного опасней, чем была до сих пор. Эти подонки любят воровать и отбирать, а сегодня на этой дороге наши грузовики единственные, с чем им предстоит иметь дело. Приготовьтесь к бою, бойцы. Пришло время показать, на что вы способны и для чего вы здесь.

Крис посмотрела на Томми. Пока она рассказывала, что к чему, он вывел на планшет грузовика маршрут, наложил его на фотографию местности и ткнул пальцем в точку, где расположилось Мертвое Коровье болото.

– Здесь?

– Похоже на то.

– Можем сделать крюк километров в пять, там еще одна дорога и тоже расположена высоко.

– Как по мне, она затоплена, – оборвала его Крис. – Наша задача: доставить продукты. Если начнем блуждать не по маршруту, не выполним миссию и вряд ли вернемся на базу до вечера.

– Можем разбить лагерь на одной из ферм. Фермеры нам не враги и будут только рады, если мы останемся у них на ночь.

– Завтра нам предстоит другой маршрут. Томми, мы едем по этой дороге, так что предлагаю проверить оружие. Ни разу не видела, как ты стреляешь из него.

– Я прошел обучение и закончил учебку.

– И сколько выбиваешь?

– Необходимый минимум, – не глядя на Крис, сказал Томми.

– Ради Бога, Томми, ты же офицер Космофлота. Ты должен был знать, что это будет частью твоей работы, когда вступал в ряды Космофлота.

– Ты должна заметить, что сейчас я за рулем грузовика, развожу продукты голодающим. Дома, каждый раз, когда в драке в баре кого-нибудь зарежут, священник проповедовал: «Не убий!» И я поступил в Космофлот, чтобы заработать на учебу в колледже, а не убивать.

– Даже тварей, насилующих, убивающих и отнимающих у голодных детей еду? – сплюнула Крис.

– Я не это имел в виду, – Томми кивнул на промокшую землю.

– Но это то, с чем ты здесь столкнулся.

Пока Крис разговаривали с Томми, позади установилась тишина. О чем думали бойцы? Разве это важно? У них приказ и они должны его выполнить. И вообще, зачем она тратит время на спор? У нее есть дело. Она снова переключила микрофон на общую связь.

– Говорит Лонгкнайф. Опустите окна, чтобы стекла не разлетелись по кабине.

Сама тоже взглядом обвела край лобового стекла, увидела защелку. Через секунду лобовое окно упало на капот, и в кабину ворвался дождь. Потом некоторое время ехали молча, покачиваясь из стороны в сторону, пока Томми искал более-менее ровные участки дороги с выбоинами поменьше.

– Мэм, – донеслось с заднего сиденья.

– Да? – быстро оглянулась Крис. Заговорить с ней пыталась девушка и явно не будущий герой.

– Мы будем стрелять в людей?

– Да, мы будем отстреливаться, потому что они будут стрелять в нас.

– Мама и наш проповедник всегда говорили, что смерть принадлежит Богу. Богу и докторам. Я не говорю, что бандиты на что-то имеют право. Но вы утверждаете, что убивать – это нормально. Вы в этом уверены, мэм?

Крис выросла в семье политика, где приходилось делать все, что нужно, чтобы победить на очередных выборах. А потом, когда она почти безвозвратно погрязла во всем этом, как рыцарь в сверкающих доспехах, появился дедушка Троубл. Ей нравилось читать исторические книги, в которых рассказывалось, какие подвиги он совершал. Он и дедушка Рэй. А еще в тех книгах рассказывалось о том, как за правое дело сражались бабушки Рут и Рита. Естественно, Крис знала заповедь «Не убий», но она никогда не была абсолютом. Правда, Харви вот, чтобы осчастливить жену, вытащил бы паука на улицу и отпустил,, вместо того, чтобы прихлопнуть на месте, но и он сражался бок о бок с дедушкой Рэем в битве при Гап и чертовски гордился этим.

– Я так это понимаю, – медленно начала Крис, ища правильные слова, которые правильно поймут десантники, – есть время строить и есть время разрушать. Есть время жить, и есть время умирать. Я скажу так, что если те люди начнут в нас стрелять, значит пришло их время умирать. Ведь они могут бросить оружие, поднять руки вверх, отдать себя в руки правосудия и быть повешенными после приговора суда.

Крис развернулась так, чтобы увидеть всех трех новобранцев на заднем сидении. Лица всех троих побелели. Парень в середине нервно облизывал губы, девушка перебирала ладонями по оружию, словно не веря, что оно настоящее. Будущий же герой искоса взглянул на Крис и отвернулся, уставившись в окно.

– То, что делали те люди на ферме, выходит за пределы человечности. Если они начнут стрелять в нас, мы начнем убивать их, как диких собак, кем они, по сути, и стали. Это ваш приказ. Вы его выполните. Если же я ошибаюсь, то перед трибуналом предстану я, как командир, а не вы.

– Но они уже будут мертвы независимо от того, что скажет суд, правы вы были или нет, – сказал тот, что сидел в середине.

– Так и полковник говорит, – согласилась женщина.

Все шло не так, как ожидала Крис. В исторических книжках таких сопротивляющихся солдат не было. Но, опять же, там все бойцы наверняка были уже проверенными космопехами и уж точно не курсантами-новобранцами. Крис даже уже задумалась, не отправить ли первым грузовик с космопехотинцами.

Скорей всего, нужно пересмотреть порядок движения.

Крис села нормально, уставившись вперед. Пока она разговаривала с бойцами, открытые поля уступили место искореженным деревьям и кустарникам. Некоторые стволы давно упали на землю и сейчас из воды выглядывали большие коричневые шарики остатков корней с налепленной на них землей. Крис уставилась на дорогу впереди. Дорога и вода. Наверняка по краям дороги глубокая канава. И как тут сманеврировать с перестройкой колонны? Не получится, даже если сильно захотеть. Облизнув губы, Крис отложила этот вариант в сторону. Хорошо, плохо, но колонна продвигается вперед.

Крис сосредоточилась на том, что произойдет в ближайшие несколько минут. Сделала ли он все возможное? Что забыла? Вечный командирский вопрос. Что не сделала? Почувствовала нарастающую панику. Что пропустила? Вот не помнит она, упоминается ли такое в исторических книжках.

Проверив пистолет, Крис обратила внимание на деревья, чем дальше, тем ближе расположенные к дороге и снова включила микрофон на связь с другими машинами.

– Команда, мы ожидаем, что бандиты скрываются за деревьями. В ваших винтовках есть видоискатели. Они автоматически выставят минимальный режим стрельбы. Советую вручную поставить переключатель на максимальный режим.

– Мэм, – донесся сзади дрожащий голос, – а где найти этот переключателей?

– Крайний, – ответила Крис, а потом добавила: – Самый ближний к стволу.

– Спасибо, – вежливость, проявленная на автомате, показалась в данный момент несколько неуместной. Да и вообще, все, что попахивало цивилизацией, сейчас казалось неправильным. Крис чуть было не начала говорить об этом, но заткнулась, как только грузовик прошел поворот. Деревья, блокирующие обзор, оказались справа, а впереди, примерно в трехстах метрах, поперек дороги лежало дерево.

Крис быстро оценила обстановку. Никакого грязевого шара на том конце ствола, где должны быть корни, наоборот, свежий спил, а рядом с дорогой расположился такой же свежий пенек. Крис переключила визир винтовки в тепловой режим. Так и есть, трое спрятались за упавшим стволом. Крис быстро осмотрела лес по обе стороны дороги. Вот они, тепловые метки, дюжина, и еще двадцать. Многовато. Тут Крис вспомнила рассказ Джейсона о поднимающихся из воды людях. Попыталась просканировать канаву и обнаружила, что кое-где температура воды чуть теплее, но ток воды делал такой вывод неуверенным.

Томми сбросил скорость.

– Как близко хочешь, чтобы мы подъехали, Лонгкнайф? – процедил он сквозь зубы.

Крис быстро перебрала варианты. Въехать в ловушку полностью, остановиться и пусть плохие парни начнут стрелять, после чего самим их всех перестрелять... Поправка: в подчинении Крис только новички, а на стороне противника – отчаянные убийцы. Крис уставилась на воду: на фермеров бандиты напали из-под воды.

– Тормози тут, – приказала она и Томми, не спеша, остановил машину по центру грязной дороги в добрых двухстах метрах от упавшего дерева. Крис долгую минуту наблюдала за своеобразным контрольно-пропускным пунктом, но ничего не происходило.

– Бросайте оружие, и никто не пострадает, – прогремело по болоту так, что в свинцовое небо испуганно вспорхнули стаи птиц.

Крис нахмурилась: она хотела сказать то же самое.

Ну, вот все и решилось, намерения противника прояснились. Крис вскинула винтовку, целясь в самую крайнюю правую тепловую отметку, застывшую за поваленным деревом. Подбородком активировала микрофон:

– Открыть огонь.

Повинуясь своей же команде, она послала длинную очередь в ствол дерева, разбрасывая пули направо и налево. Один из бандитов, спрятавшихся там, вскочил, не обращая внимания на обстрел, вскинул оружие, целясь в Крис, и упал на спину, как только несколько пуль впились в его грудь.

Несколько бандитов выползали на дорогу из-за обочины по правой стороне. Крис открыла дверь, выпала из кабины, заняв позицию у колеса и выпустила короткую очередь в ползущего бандита. Тот тут же уткнулся лицом в грязь, закрыв собой оружие.

Прицелилась в следующего. Тот выпустил из рук пистолет, перевернулся на спину и поднял руки вверх.

– Бросайте оружие, и останетесь живы, – Крис услышала свой голос, перекрывший грохот выстрелов. – Кто не бросит, тот умрет.

Не прошло и минуты, шесть человек встали на колени вдоль дороги и заложили руки за голову. Крис провела прицелом по деревьям с правой стороны. Там тоже стояли люди с поднятыми руками. Оглянулась, левая сторона выглядела точно так же.

– Ты, – Крис указала на девушку-курсанта, застывшую на заднем сиденье в кабине. – Сторожи вот этих пленников.

– Да, мэм, – послышался в ответ еле слышный шепот. Девушка чуть не упала, пока выбиралась из кабины. Крис отшатнулась, когда дуло винтовки курсанта повернулось в ее сторону, но быстро сообразила, что винтовка – меньшее из ее страхов. Курсант до сих пор не сняла ее с предохранителя.

– Сними с предохранителя, – прошептала Крис и получила в ответ непонимающий взгляд. Тогда Крис сама дотянулась до винтовки и щелкнула нужным переключателем. – Вот теперь он будет стрелять.

Девушка-курсант только прошептала: «Ох», и неуверенно навела его на пленных.

– Эй, вы, там, на болоте, выходите на дорогу, медленно, – приказала Крис. – Никаких резких движений. Кто уже на дороге, пройти на середину и лечь, – Крис оглянулась на грузовик. Томми положил дуло винтовки в открытое окно дверцы, а будущий герой с приятелем застыли на месте, осматривая левую сторону и направив туда свое оружие, но не шевелились.

– Вы там как, в порядке? – спросила Крис и, когда не получила ответа, спросила снова: – Вы там в порядке?

Герой вздрогнул, пару раз моргнул... и сильно побелел.

С хвоста колонны с оружием на изготовку вперед продвигались два космопеха. По крайней мере в учебке их успели научили, где находится предохранитель на оружии и что в боевой ситуации оружие обычно с него снимают.

– Прикройте ту сторону, – крикнула она пехотинцам и те в ответ, соглашаясь, вскинули вверх кулаки.

Переключившись на другую сторону, Крис обнаружила еще троих пехотинцев, медленно идущих в голову колонны и держащих пленников на мушке.

– Я прикончил того парня, – усмехнулся один из них.

– Вот уж нет, это я его прикончил, – не согласился другой.

– Нет, я стрелял в те кустарники, – десантник указал на кусты под деревьями, рядом с которыми развалилось тело.

– Так и есть, приятель, но застрелил его я.

– Вы оба его застрелили, – прервала Крис дальнейшее обсуждение. – Стерегите остальных, я не хочу, чтобы кто-нибудь из них сбежал.

Как раз этот момент один из заключенных выбрал для побега. Он рванул к обочине и сходу нырну в воду. Крис подождала, пока он вынырнет, но этого не произошло и тогда Крис снова, переключив прицел на тепловой режим, просканировала воду, но там было настолько все запутано, что найти цель оказалось нереально.

– Похоже, один сбежал, – заметил Томми и выпрыгнул из кабины. Крис насупилась.

– Если кто еще попробует сделать тоже самое, – сказала она пленникам, – получит пулю.

– Но ведь они безоружны, – сказала девушка-новичок, обращаясь к Крис.

– Они убегают, – кивнула Крис на пленников. – И, пока мы не обыскали их, мы не знаем, кто из них безоружен. Все вылезают из кабин. Мне нужны руки, чтобы обыскать пленников на предмет оружия.

Все курсанты притащили с собой оружие, но только у половины винтовки были сняты с предохранителя. Большая часть оружия выглядела так, что требовала немедленной чистки. Вот теперь Крис поняла, почему вокруг было так тихо. Только она и космопехи из всей колонны стреляли по бандитам. Они и плохие парни.

Рекруты разбились по парам, и пошли вдоль ряда пленников. Пока один из них держал пленника на прицеле, второй, без оружия, обыскивал уже лежачего бандита, пока не убедится, что оружия у того никакого нет.

– Эй, тут девчонка, – воскликнул один из курсантов, отойдя от очередной грязной фигуры на пару шагов. Реакция девушки оказалась отнюдь не женской.

Крис дала знак ехавшей в ее грузовике курсанту обыскать пленницу и встала рядом, наблюдая, как неподалеку вырастает гора различного оружия и снаряжения, добытого у всех пленников. Среди трофеев не было ни компьютеров, ни средств связи, только ножи и, обычно по одному, пистолету на нос. При этом патронов было мало. Пленники, в большинстве раздетые до трусов, оказывались худыми, наверняка от голода. Не так, как голодали на ферме, но, получается, что даже плохие парни и те находятся на голодном пайке.

И плохие девочки тоже. Из четырнадцати человек четверо оказались женщинами.

Крис отвернулась от живых, чтобы осмотреть мертвых. За поваленным деревом, своеобразным блокпостом, валялись двое и их тела уже облюбовали для праздника насекомые. Крис с трудом сглотнула, чтобы не вырвало. Лицо одного из покойников искажено смертельной яростью, гневом или агонией. Крис не могла сказать точно, а мертвые, скорее всего, на ее вопрос не ответят. Второй, валяющийся рядом, казалось, просто спал, тихо, как ребенок. У него единственного обнаружилось средство связи. Третий стрелок находится среди пленников, а здесь только лужа крови показывала, где его настигла пуля. Сейчас его рану перевязывает медик, рядом с грузовиками. В целом для повешения он находится в хорошей форме.

Крис прошла еще дальше по дороге. На обочине валяются еще два тела.

– Ты и ты, – она указала на двух пленников, самому молодому из которых исполнилось от силы лет пятнадцать, а то и вовсе четырнадцать. – Берите этих двух и повесьте их за ноги на дереве, – она кивнула в сторону четырех уцелевших деревьев рядом со свежим пнем.

– Позорить мертвых не правильно, – сказал подошедший Томми.

– Что лучше: оставить тела здесь, чтобы их сгрызли какие-нибудь тварь или подвесить в предупреждение остальным? У меня нет времени рыть яму для их похорон, – она посмотрела вдоль дороги сначала в одну, потом в другую стороны. – Да и места для ямы нигде нет.

И все же Томми покачал головой.

– Крис, это ведь выходит за рамки дозволенного.

– Вы, двое, делайте, что сказано. Пехотинец, проследи, чтобы они выполнили приказ, – назначенный космопех тут же подтолкнул винтовкой обоих парней, вынуждая тех встать на ноги. Те и до того были бледны, как дохлая рыба, а сейчас и вовсе лица стали призрачно-белые. И при этом до ужаса напуганные.

– Вяжите руки пленникам и грузите в грузовики, – Крис обернулась к Томми. – Как только погрузите, привяжите ноги к чему-нибудь. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из пленников сбежал.

– Да, мэм, – Томми карикатурно щелкнул каблуками, изобразил пародию на салют, потоптался и отправился исполнять приказ.

– И передай мне сюда немного веревок, – крикнула вслед Крис.

В ответ Томми затопал еще громче, насколько это вообще возможно.

Через полчаса колонна медленно проехала мимо сурового послания Крис остальным обитателям болот: «Убирайтесь, или будете висеть рядом».

По крайней мере, это было то сообщение, которое Крис хотела, чтобы обитатели болот услышали.

* * *

Следующая по списку ферма оказалась безжизненной. Несколько тел нетронутыми лежали в разных сторонах двора.

– Угадай, что случилось с фермерами, которые решили сопротивляться, – сухо сказала Крис, обращаясь к Томми, пока грузовик медленно продвигался между скотных загонов.

– Может, она не такая и сука? – пробормотал кто-то, не заметив, что микрофон общей связи все еще включен. Только Крис предпочла бы такого не слышать.

Следующая ферма была повторением первой. Крис быстро выделила продукты, не интересуясь, кто как сюда попал и не желая видеть безмолвный плач в сухом взгляде. Она отказала просьбе солдат на пару минут отвернуться, чтобы фермеры могли добраться до пленников и отомстить им.

– Они заключенные Космофлота. Мы передадим их официальным властям в Порт-Афины. У кого есть желание, может добиваться справедливости там, – рыкнула Крис, когда жену одного из фермеров с ножом в руке пришлось силой оттаскивать от грузовика с пленниками.

– Думаете, что довезете их? – поинтересовался муж той женщины.

– Я их арестовала. И я их довезу до города.

– Удачи. Только знайте, таких тут не одна банда.

– А сколько?

– Пара сотен.

– Кто они? – поинтересовался Томми. – Почему стали изгоями?

– Вот у них и спросите, – сплюнул фермер.

Спустя еще две фермы, когда грузовики избавились от значительной части груза, Крис так и не приблизилась к разгадке вопроса, что сделало одних разбойниками и убийцами, а других голодающими жертвами. И ей это не понравилось.

И еще ее не покидало плохое ощущение на предмет обратной дороги.

Последняя ферма из списка оказалась самой маленькой, но людей в ней поместилось раза в три больше, чем в других. С первого взгляда они были более миролюбивы, по крайней мере, попыток покушения на пленников с ножами в руках никто не предпринимал. Наоборот, две женщины обошли пленников по одному, давая им напиться и немного еды.

Владельцем фермы был долговязый мужчина средних лет. Он стоял в стороне, наблюдая, как люди, самоорганизовавшись, быстро распределили груз в бункеры и несколько небольших домиков, включая хозяйский, где сейчас проживало еще две пары и с десяток детей. Экипаж колонны свое дело к этому моменту уже знал, так что Крис с Томми встали рядом с владельцем, наблюдая за работой.

– Продукты сейчас в цене. Последнее время мы тут питались только травой и листьями.

– У вас здесь много людей, – сказала Крис, не понимая, как такое могло получиться.

– Да, потому что когда не удалось собрать урожай, я не отпустил наемных рабочих. А куда бы пошли эти бедные ублюдки?

– Наемные рабочие?

Самое замечательное в положении новичка энсина то, что ты постоянно узнаешь что-то новое.

– Да, Новый Эдем несколько лет назад сократил расходы на социальное обеспечение. Поэтому или ищи работу, или покупай билет на Олимпию и пару других колоний, где поля недостаточно велики для ведения сельскохозяйственного бизнеса.

– И все они работают на вас, – сказал Томми.

– Нет, они работают, чтобы заработать на билет отсюда. Работаешь год и седьмая часть билета твоя. Через семь лет ты свободен и чист, – мужчина присел на корточки, сорвал травинку, и, прежде, чем сунуть в рот, осмотрел, словно это было какое-то марочное вино. – А так ведь податься некуда, ни пособия не получишь, ни денег в карман. Счастливчики разве что как-то устраиваются на перерабатывающие заводы.

– Мы кормим их в столовых, – сказала Крис.

– Интересно, что они для этого сделали, – сказал мужчина.

Крис быстро подсчитала людей, проживающих на ферме. Много детей, много стариков, много трудоспособных людей.

– У вас достаточно огневой мощи, когда приходят бандиты.

– Они здесь не появлялись.

– Среди них, оказывается, есть умные, – усмехнулась Крис.

– Тогда почему вы выпали из сети? – нахмурившись, поинтересовался Томми.

– Ветряная мельница умерла. Энергии больше нет, – пожал плечами мужчина.

– Мы оставим несколько батарей, – сказала Крис, и Томми кивнул. – Но почему ваша ферма единственная, на которую не напали?

Мужчина посмотрел на Крис, как на умственно отсталого ученика.

– Женщина, ты до сих пор не поняла, кто такие эти самые болотные бандиты, так ведь?

– Вы не отпустили своих наемных рабочих, – медленно сказала Крис и увидела, что мыслит в правильную сторону, – а в остальных фермах этого не сделали.

– Ага.

– Получается, бандиты в болотах – наемные рабочие с других ферм.

– Ага, – показалось, что мужчина слабо улыбнулся.

Томми некоторое время моргал, соображая.

– Получается, кражи, убийства и изнасилования сделаны людьми, которые работали на владельцев тех ферм?

– Может, да, может, нет, – мужчина бросил на Томми быстрый взгляд.

Крис присела рядом с мужчиной, тот предложил ей травинку. Сунув ее в рот, Крис обнаружила, что он совершенно не вкусная. Видимо, и пищевой ценности в ней с гулькин нос. Впрочем, пищевая ценность не ее проблема, а вот люди – другое дело.

Присел и Томми, недоверчиво поглядывая на фермера. Крис покачала головой.

– Так что вы не можете сказать, почему кучка людей, еще недавно нормально работавших в полях, вдруг украли у хозяев документы, заблокировали им выход в мир, а в некоторых случаях еще и фермы продают целиком, – сказал Томми.

– Вижу, для космофлотчика ты не слишком глуп, парень, – улыбнулся фермер. – Копы Эдена метут улицы частой гребенкой. Панки, бандиты, подражатели мафиозо, обычные нарушители спокойствия, от всех них хотят избавиться. В результате в одно чудесное мгновение проблемное дитя просыпается внутри корабля, уже ушедшего в импульс. В результате этот человек уже никогда не побеспокоит копов. Шустрый паренек попадает к нам, мы даем ему работу, как и всем остальным. Он либо начинает работать, либо продолжает баламутить воду. Всегда найдется тот, кто решит чем-нибудь рискнуть. И тогда он достает спирт, возможно, наркотики. Что интересно, – мужчина покачал головой, – неважно, насколько эти люди бедные, а на водку и наркотики деньги у них находятся.

– И когда начался весь этот ад, – продолжила Крис историю, – подобные им увидели свой билет отсюда.

– Верно. Собери вокруг себя крепких прихвостней, стань обладателем пушки, найди в болоте голодных, пообещай им еду, если они помогут тебе отомстить тем, кто втоптал их в грязь. Остальное вы знаете.

– Но насиловать женщин, – покачал головой Томми.

– Не всегда такое делают главари и их прихвостни. Бывшие работники тоже случается впадают в ярость. У меня на ферме живут несколько женщин, чьи братья или мужья пытались остановить их, за что получили пулю или, в лучшем случае, их крепко избивали.

Крис посмотрела на жавшихся в кучку пленников. После такого рассказа они все равно казались не такими отвратительными.

– Как думаете, среди наших пленных есть главари или их прихвостни?

– Не знаю. У некоторых моих ребят семьи до сих пор живут в болотах. У Марии, та женщина, что раздает еду вашим заключенным, брат живет в болотах, – увидев, как Крис нахмурилась, фермер покачал головой: – У Мило на этой ферме есть работа, и он приходит сюда когда захочет. Печально другое: его младший брат считает, что быть мужчиной, значит иметь в руках винтовку. Мило пытается удержать его подальше от неприятностей, пока имеет над братом хоть какой-то авторитет.

– Что насчет них? – Томми кивнул в сторону пленников. – Что произойдет, когда мы передадим их властям Порт-Афин?

– Не знаю. Даже если эти люди не убийцы и насильники, они были рядом с убийцами и насильниками. Люди же, что будут сидеть на скамейках присяжных заседателей, уже отчаявшиеся, напуганные и почти сошедшие с ума. Не лучшее сочетание для поиска справедливости.

– Вот тебе и поиск истины, – вздохнул Томми.

Крис кивнула. Она проигрывала небольшую стычку, там, на болоте.

– Сначала я застрелила людей, спрятавшихся за деревом, и мужчину с мегафоном в руках тоже. Потом застрелила первых же, кто вылез из воды.

– А после этого остальные решили сдаться, – кивнул Томми. – Кажется, большинство готово было попросту сбежать в тот момент. Вот так подумать: в чем виноваты наши пленники? В том, что они такие же голодные, как и их жертвы? Отворачиваются, когда главари получают удовольствие, насыщаются, а им ничего не перепадает. Дьявол. На Санта-Марии ни один мужчина не прикоснется к женщине, которая его не хочет. А если начнет настаивать, то окружающие быстро преподадут урок, – на лицо Томми наползла болезненная гримаса, и он покачал головой. – Наш священник учил нас, что бедняк может украсть у богача хлеб, если его семья голодает. Вот только у него не нашлось ответа, когда я спросил, могут ли бедные красть у бедных. Черт, Крис, тут просто адский хаос. Никто не должен обижать женщин. А здесь даже на призыв о помощи вряд ли кто-то откликнется, – он посмотрел на грузовик, полностью отданный на перевозку пленников. – Черт, в какой же бардак ты меня втянула, Лонгкнайф.

Крис же почти не прислушивалась к стенаниям Томми, у нее появилась очередная огромная проблема.

Проехав сюда, она разозлила не одну сотню вооруженных плохих парней. И что ты будешь делать теперь, хитроумная девочка?

– Как предполагаете возвращаться в город? – спросил фермер.

– По дороге, – рассеянно ответила Крис.

– Через Мертвое Коровье болото?

Крис вытащила планшет и вызвала на экран карту. Дорога шла прямиком через рощу. А в ней, как заметила Крис, росли удивительно ухоженные деревья.

– Раньше на том месте было болото, – с гордостью сказал фермер. – Мы посадили там ореховые деревья, чтобы изменить кислотность почвы и укрепить землю. Через пару лет я смогу их срубить и удвоить посевную площадь.

– Смотрю, там не так много стоячей воды. Думаю, там наш маршрут возвращения будет безопасней.

– Сегодня днем в ту сторону прошло несколько машин, – покачал головой фермер. – Думаю, что вы разворошили осиное гнездо. Если подобные группы, вроде вашего продовольственного конвоя, еще как-то могут свободно перемещаться по окрестностям, то другим – опасно, до того, как эту местность прочешет полиция. А те парни стремятся купить билет из этой дыры, а кто-то из них, может, и не хочет, думая, что соберет достаточно денег, чтобы купить весь этот грязный шарик. Я слышал, поселенцы начали объединяться на некоторых фермах после того, как кого-то подстрелили за попытку сопротивления.

– На ферме Сулливана мы не увидели никого живого, – сказала Крис, хотя мысли ее в этот момент были в другом месте. – А на ферме МакДауэлов обнаружили, что, используя украденные документы, кто-то продал их ферму.

– Похоже, в учебниках по истории сегодняшние бандиты будут признаны революционерами, а еще через годик и вовсе знаменитыми политиками, – сухо заметил Томми.

– Да, и никто не будет принимать во внимание их бунтарское прошлое, – согласилась Крис. Но это была проблема следующего года. А сейчас вот еще предстоит пережить сегодняшний день. – Сколько, говорите, стрелков ушли в ту рощу?

– Около двух сотен, наверное, – ответил фермер. – Все ушли туда.

– Сколько из них, по-вашему, главарей и их приспешников?

– Тридцать или сорок, наверное.

– Разделить их с остальными будет проблемой, – пробормотала Крис. Снова полил ливень, это уже не говоря о том, что последние несколько часов, и без того, были серыми и туманными. Она активировала коммлинк. – Штаб, говорит энсин Лонгкнайф. Мне нужно поговорить с полковником.