Текст книги "Мистер Обязательность"

Автор книги: Майк Гейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Я довольно прохладно кивнул.

– Я тоже ни с кем сейчас не встречаюсь. Признак номер два: интересны ли партнеры друг другу?

Я вновь кивнул, теперь уже настороженно.

– Видимо, это означает «да» с твоей стороны, и, насколько я себя знаю, я тоже говорю «да».

Вынув из бокала оливку, она отправила ее в рот. Никогда в жизни я еще так сильно не хотел быть оливкой.

Она продолжала:

– Итак, если мы оба ведем себя, как ведут себя на свидании, а также похожи на людей, находящихся на свидании, то, по всей видимости, так оно и есть.

– Ах, вот оно что, – со знанием дела произнес я. – Вот только как узнать, похожи ли мы на людей, у которых свидание? Ведь в этом вопросе мы можем полагаться только на мнения друг друга.

– За чем же дело стало, – сказала Алекс и, обернувшись, похлопала по плечу сидящего за соседним столиком коренастого молодого человека в длинном кожаном пиджаке. Он в этот момент разговаривал с блондинкой в брючном костюме и с кучей косичек на голове.

– Простите, – сказала она, – как вы считаете – мы с моим кавалером похожи на парочку на свидании?

Чертовы телевизионщики!Я аж съежился от смущения. Но, слава богу, парень узнал ее и не упустил возможности польстить.

– Вы похожи на старых университетских друзей, – ответил он, стараясь ее рассмешить. – Слишком уж вы комфортно выглядите для первого свидания. А ты что думаешь, Оливия?

– Думаю, ты не прав, Джез, – задумчиво произнесла его спутница. – Вы явно пара. Посмотри, как они сидят, каков язык их жестов. Здесь дело не в дружбе, здесь явно замешано сексуальное влечение.

Рассмеявшись, она добавила:

– Да я краснею, стоит мне посмотреть на них.

– Спасибо, – сказала Алекс. – Вы не представляете себе, сколь ценны ваши замечания, – добавила она, улыбнувшись мне самым соблазнительным образом.

Я вижу перед собой пару

Покинув бар, мы не спеша отправились на поиски какого-нибудь ресторана. Взяв меня под руку, Алекс пошла в сторону индийского ресторанчика под названием «Рай Пенджаба» на Черинг-Кросс-Роуд. Заведению этому было уже лет сто, но Алекс уверяла меня, что в последнее время здесь стало особенно хорошо благодаря тому, что вся богатенькая богема, устав от дорогих и изысканных мест, ринулась именно сюда.

Поедая откровенно заурядную курицу-сагвалла и такого же качества креветки-буна, мы принялись рассказывать друг другу о своих жизненных перипетиях, стараясь выглядеть в них наилучшим для себя образом. Пару раз она попыталась перевести разговор на тему наших отношений с бывшими партнерами, и мне пришлось, чтобы не показаться грубым, рассказать ей все-таки о нашем разрыве с Мэл. Я честно признался, что все случилось из-за моего нежелания на ней жениться. Она никак на это не отреагировала, но, очевидно, поняла, что я все еще очень переживаю по этому поводу, так что больше на эту тему не заговаривала.

Около половины десятого мы вышли из ресторана и, по предложению Алекс, отправились на поиски какого-нибудь приятного кафе. Ближайшее заведение, попадавшее под это определение, находилось в Сохо, но, когда мы туда пришли, оно оказалось наполнено до отказа публикой такого высокого сорта, что даже Алекс стало скучно на них смотреть. Поэтому она предложила просто прогуляться до площади Лейстер. Решив, что в ней опять говорит публичная натура телевизионщика, я попытался отговорить ее от этой затеи, ссылаясь на толпы туристов, слонявшихся сейчас в той части города, псевдомузыкантов с бонгами [54]54
  Небольшой сдвоенный барабан.


[Закрыть]наперевес и карманников. Но она и слушать ничего не желала, так что мы отправились туда. Собственно говоря, мне льстил тот факт, что я буду прогуливаться на глазах у всех с одной из самых соблазнительных ведущих на телевидении.

Через какое-то время Алекс заявила, что хотела бы посидеть где-нибудь, так что я отправился за мороженым, а она пошла искать скамейку, на которой бы никто не спал. Вскоре мы уже сидели рядом, поедая мороженое и разглядывая прохожих.

Неожиданно она повернулась ко мне и, глядя на меня своими замечательными карими глазами, сказала:

– Ты довольно забавный.

– Да ну?

– Но не такой, как на сцене.

– Какой же я сейчас?

– Когда ты на сцене, ты очень смешной. Дерзкий и свободный. В жизни ты серьезнее. Ты даже застенчив, как будто все время смущаешься.

– Значит, профессию ведущего ты совмещаешь с изысканиями в области психологии? – улыбнулся я в ответ. – Наверное, ты все хочешь знать о человеке заранее. Во всяком случае, с момента нашей встречи ты только и делаешь, что изучаешь меня.

– Так и есть, – призналась Алекс. – Я действительно хочу знать о человеке всю его подноготную. Таковы правила моей профессии.

– Ну и как, тебе нравится то, что ты сейчас видишь перед собой?

– Пожалуй, да, – улыбнулась она. – Но мне еще предстоит многое о тебе узнать.

Сомнений насчет происходящего у меня больше не было. Оставалось только решить – нужно ли целовать ее прямо здесь или лучше подождать. «За» говорило то, что сегодня был чудный теплый вечер, и ей могло показаться, что все происходящее крайне романтично. «Против» же говорили декорации – я имею в виду обшарпанную скамейку, поцелуй на которой мог показаться ей инфантильным.

Я не успел принять какое-либо решение, так как в этот момент Алекс повернулась, хитро на меня посмотрела и предложила следующее:

– Давай сыграем в «прием у психоаналитика». Ну, как те двое в баре. Давай будем рассматривать проходящие мимо нас пары и делать ни на чем не основанные психологические выводы – что они как пара из себя представляют.

Честно говоря, я был немного разочарован. Вместо того чтобы продолжать соблазнять меня, она решила заняться психоанализом. С другой стороны, в этом что-то было – я ведь никогда сам не решился бы предложить такой красавице, как Алекс, подобным образом проводить время на свидании. Тут она легонько толкнула меня, указывая на наши первые жертвы.

Обоим было лет по восемнадцать. На них были мешковатые футболки, джинсы с огромными отворотами и ярчайшего цвета ботинки. Вдобавок на голове у парня красовалась затрапезного вида шляпа. Наверное, ему казалось, что она придает мужественность его облику. На плече у него висел рюкзак, в котором, я уверен, лежали мамашины бутерброды. Девушка выглядела точно так же, с той лишь разницей, что была без шляпы и под мышкой несла скейтборд.

– Они вместе уже шесть месяцев, – предположила Алекс, поедая мороженое. – Для него это самый длинный срок, какой он когда-либо проводил с одной и той же девушкой. Он совершенно уверен в том, что красивее ее нет никого на свете. Они без ума друг от друга.

– Не могу с тобой согласиться, – заявил я. – Посмотри, как она идет, – чуть-чуть быстрее него. Думаю, у них роман уже около года, но недели три назад она изменила ему с кем-нибудь по имени Даррен и теперь собирается с мужеством, чтобы сообщить ему о предстоящем разрыве.

– Очень уж цинично, – нахмурившись, сказала Алекс. – Дал бы им все-таки шанс.

Я пожал плечами.

– Я всего лишь говорю, что вижу.

Она снова ткнула меня в бок и сказала:

– Ну, хорошо – твоя очередь.

Поискав глазами подходящую пару, я указал на двух латиноамериканских подростков лет четырнадцати, не больше.

– Как насчет этих? Думаю, они вместе ровно четыре недели. Он влюблен в нее уже два года. Всю свою оставшуюся жизнь он будет вспоминать о ней как о самой лучшей подруге в жизни, и все последующие его пассии в чем-то обязательно будут напоминать ее.

Алекс рассмеялась.

– Да ты, кажется, серьезно так думаешь, да? Ну, и с кем же сравнивают меня?

Я улыбнулся, но промолчал в ответ.

– Думаю, ты тоже не прав, – сказала Алекс. – Слишком уж он красив для твоего сценария. У него наверняка толпы поклонниц, а она, скорее всего, ждала этого случая целую вечность, безнадежно вздыхая по нему и рассыпая бесполезные намеки. Он, конечно же, был слишком занят собой, чтобы заметить ее старания, но недавно все изменилось. Точнее, она воспользовалась случаем, а именно – тем, что начались каникулы. Она сделала все, чтобы он ее заметил, и он решил – почему бы и нет? Каникулы же…

– Ну, хорошо. Давай выберем еще одну пару, после чего отправимся куда-нибудь выпить. Если ты, конечно, не возражаешь.

– Договорились. Так, вижу еще одну пару.

– Где?

Не ответив на мой вопрос, она продолжала:

– До поры до времени она вела себя очень скромно. Так… бросала кое-какие намеки, но не более того.

Я никого подходящего вокруг не видел. Разве что те двое возле клуба, но они больше смахивали на наркоторговцев.

– Он не в ее вкусе. Во всяком случае, обычно она интересовалась другими. Он несколько приземлен в своих суждениях, но ей это даже нравится.

Я посмотрел вслед темноволосой женщине лет сорока, шедшей рядом с парнем значительно ее младше.

– Он ей нравится, потому что все время смешит ее и потому что в глазах у него есть что-то такое. Но в то же время он как-то отстранен.

В этот момент какая-то пара замешкалась возле нас. Они гуляли с небольшим терьером и как будто ждали кого-то.

– Кажется, она не может привлечь его внимание к себе. Но он все равно ей нравится. Ведь так даже интереснее.

В общем, к концу ее монолога я перестал высматривать эту мифическую пару и, не долго думая, поцеловал Алекс.

Давно я уже не занимался этим делом в парке на скамье. Лет пятнадцать, не меньше…

По дороге к ее дому мы не могли оторваться друг от друга. В такси мы целовались не переставая. Одновременно с этим я предавался телячьим восторгам, размышляя о том, что в эту секунду я обнимаюсь и целуюсь не с кем-нибудь, а с «Горячей штучкой», которая при этом еще и умная женщина. К тому же это не Мэл…

Вволю повосторгавшись собой, я вдруг задумался над тем, что ждет меня в ближайшем будущем, а именно – когда мы доедем до ее дома. Логично было предположить, что Алекс пригласит меня к себе на чашку кофе. Несмотря на мою ненависть к кофе, я соглашусь, поскольку и дураку понятно, что не ради кофе мы к ней пойдем.

Я уже представлял себе, как буду медленно потягивать «Дой Эгбертс» [55]55
  Кофейная марка одного их крупнейших голландских производителей кофе.


[Закрыть]под звуки короля блюза Майлса Дэвиса, как мы снимем с себя одежду и…

– Ты в порядке?

В этот момент нас слегка тряхнуло, так как таксист довольно резко вывернул с основной дороги и, скрипя тормозами, остановился у входа в современный многоквартирный дом.

Алекс пристально смотрела на меня. Кажется, вместо синицы в руке, я сконцентрировался на журавле в небе.

– Все в порядке, – тихо ответил я. – Так, задумался…

Алекс вышла из такси, расплатилась с водителем и встала у двери машины, ожидая меня.

– Ты идешь?

– Куда?

– Ко мне.

На всякий случай она даже показала рукой куда-то вверх, чтобы я смог удостовериться, что именно там она и живет.

– Четвертый этаж, справа, там, где окна освещены.

Проследив за направлением ее руки, я вдруг испугался так, как будто увидел залитый лунным светом трансильванский замок, окруженный клубящимися облаками и молниями, откуда доносились пронзительные крики живых мертвецов.

– Я ведь не пью кофе, – дрожащим голосом произнес я. – Я его просто ненавижу.

Прищурив глаза, Алекс хитро улыбнулась и промурлыкала в ответ:

– А кто говорит о кофе?

Затем, снизив голос до шепота, продолжила:

– Я приглашаю тебя ко мне для того, чтобы… – с трудом удерживая смех, она вдруг крикнула: – Заняться с тобой страстной любовью!

Нервно оглянувшись на водителя, я кашлянул и промямлил в ответ что-то типа:

– Все это немного… я хочу сказать… знаешь, мне ведь рано на работу вставать… в общем, я тебе позвоню. Хорошо?

– Даже не надейся, – схватив меня за руку, сказала она. – Ты идешь со мной.

Ванная комната Алекс была размером как раз с мою квартиру. То есть просто огромная. Посередине находилась круглая ванна со ступеньками. Вокруг сплошные зеркала, все хромировано и блестит. Стоя возле раковины, я наблюдал, как минимум, за пятнадцатью своими отражениями. Это выбивало меня из равновесия, хотя худшее было еще впереди. Я смертельно боялся того, что ждет меня за дверью этого зеркального рая.

Алекс и впрямь стала готовить кофе, но рано или поздно она заподозрит неладное, так что отсидеться в ванной не удастся.

Дело было в том, что я просто не хотел отсюда выходить. Более того, я с удовольствием был готов просидеть здесь до тех пор, пока она не уснет, или пока ей все это не наскучит, или пока она не выйдет на пенсию в возрасте шестидесяти лет и тем самым завершит свою блистательную карьеру в шоу-бизнесе.

Я не был рожден для того, чтобы спать с такими красавицами, как Алекс. Я был рожден для того, чтобы спать с Мэл. Не то чтобы Мэл не была красавицей – даже наоборот, она была чудо как хороша, особенно в моем любимом платье. Но дело не в этом. Дело в том, что в случае с Алекс красоты было больше, чем требовалось. Во всяком случае, для меня.

В голову лезли самые идиотские мысли. Например: выживу ли я, если спрыгну с четвертого этажа? Или: нет ли здесь где-нибудь вентиляционной трубы, по которой я мог бы, на манер Тома Круза из «Миссия невыполнима», выбраться наружу? И наконец совсем уж абсурдные: сколько калорий в батончике «Ulay», а то я чертовски проголодался.

Тут послышался стук в дверь и голос Алекс произнес:

– Даффи, ты в порядке?

В отчаянной попытке найти хоть что-нибудь, что помогло бы мне изобразить активную деятельность в уборной, я прокричал в ответ «Все нормально, скоро буду», бросил в унитаз пригоршню каких-то фиолетовых кубиков и спустил воду. Это было ошибкой. С ужасом я наблюдал, как в фаянсовой воронке волна за волной вскипает пена с запахом ежевики и, наподобие лавы, выплескивается на пол. Когда вода наконец схлынула, весь унитаз и пол вокруг были покрыты фиолетовой пеной. «Вряд ли, – думал я, вычерпывая пузыри и вытирая следы пены полотенцем, – положение сможет кардинально ухудшиться».

Мы сидели в гостиной. Алекс хохотала до упаду, слушая признание в ежевичном кошмаре, постигшем меня в ее ванной. В конце концов она сказала, что я сумасшедший, но от этого нравлюсь ей ничуть не меньше. Потом она встала и поставила CD доселе неизвестной мне группы.

– Они выступают на следующей неделе. Давай сходим послушаем? – предложила она. – Конечно, если ты захочешь.

Заигравшая мелодия оказалась довольно приятной.

– Договорились, – кивнул я.

Сбросив туфли, она забралась с ногами на диван и прижалась ко мне.

– Как хорошо! – промурлыкала она.

Она вдруг показалась мне гораздо более беззащитной и более настоящей Алекс, чем та, которую я видел по телевизору.

Я внутренне согласился – было действительно очень хорошо. Я чувствовал запах ее волос, тепло ее тела, и все это, плюс хорошая музыка, создавало какую-то идеальную атмосферу. Некоторое время мы сидели, практически не дыша, не разговаривая и не двигаясь, погруженные в очарование этого мгновения. А потом она меня поцеловала.

А я ее.

И потом еще раз.

А затем мы что-то такое делали с одеждой друг друга.

И вообще – что-то такое делали.

А потом я заметил нечто странное. Нечто, чего раньше никогда в жизни не замечал.

Заметил я это по дороге к ее спальне, путаясь в своей и ее одежде. С «этим» было что-то не так, и находилось «это» не где-нибудь, а в отделе под названием «спортивные трусы».

Собственно говоря, там просто ничего не происходило.

Вообще ничего.

НИЧЕГО.

Н.И.Ч.Е.Г.О.

Как на Марсе.

Поверьте, в этот момент я не был пессимистом. Будучи хозяином этого тела уже двадцать восемь лет, я знал его прекрасно. В тот момент мне совершенно точно стало ясно, что ни уговорами, ни криками делу уже не поможешь.

– Что-то не так? – спросила Алекс, останавливаясь в дверях спальни.

«Все, – хотелось мне сказать. – Абсолютно все».

– Послушай, – с паникой в голосе сказал я, – дело в том, что я не могу этого сделать.

– Нет, можешь, – улыбаясь, возразила она. – Это несложно.

– Очень даже сложно, – запротестовал я.

– Да нет же, все очень просто, – повторила она, притягивая меня к себе.

Мне придется все ей сказать.

– Алекс?

– Что-то случилось?

– Вот это, – глядя в область своего паха, произнес я.

– Что именно?

Я молча указал.

– Ох! – бросая жалостливый взгляд на мои трусы, проговорила она.

– Не то слово!

– Но ведь такие вещи случаются?

– Только не со мной, – уныло сказал я.

– То есть я хотела сказать… Я читала в журналах…

Не зная, что сказать дальше, она сделала такой жест, как будто бы искала нужное решение. Решения не находилось.

– А ты уверен?

– Еще бы я не был уверен, – огрызнулся я.

Тут же извинившись, я добавил:

– Послушай, извини, но все это слишком для меня неприятно. Давай я лучше пойду, и мы просто спишем это на неудачный опыт.

– Это я виновата? – спросила Алекс. – Я что-то не так сделала?

Мне хотелось только одного – как можно быстрее попасть домой. Попасть домой, забраться в кровать и никогда больше оттуда не вылезать. Никогда. И меньше всего на свете в этот момент мне хотелось стоять посреди этой квартиры полуголым и разговаривать с практически незнакомой мне женщиной о предмете столь интимном, что одна мысль о нем причиняла мне невыразимые страдания.

– Послушай, Алекс, ведь ты, как-никак, «Самая горячая штучка на ТВ». Так что вряд ли дело в тебе.

С довольно потерянным видом она произнесла:

– В любом случае мне очень жаль.

– Поверь, мне жаль гораздо больше, – сказал я, ища глазами свои штаны. – Никому на белом свете не может быть так жаль, как мне сейчас.

Ни колбаски, ни сосисочки?

– Даффи, ты в порядке? Выглядишь ты как-то странно…

Я приехал к сестре. Накануне была бессонная ночь, и теперь мне просто необходимо было с кем-нибудь поделиться своими переживаниями. Я лежал, растянувшись на ее креслах, с видом обиженного ребенка, который только что доломал любимую игрушку. Чарли в этот момент подстригал газоны в саду, а Верни сидела рядом со мной, поедала мороженое и внимательно меня разглядывала. Вид у нее был такой, будто я был не в себе и это ее тревожило.

Немногие решились бы обсуждать подобного рода проблемы со своими сестрами, но обратиться за сочувствием к Дэну или Чарли мне казалось и вовсе невозможным. К тому же в данном случае мне требовался женский взгляд на вещи.

Женщины как-то проще относились к своему телу. Во всяком случае, Верни никогда не церемонилась, когда речь шла о ее святая святых. Не успела она достичь половой зрелости, как я только и слышал о менструальных периодах, набухших грудях и преимуществах ночного масла из примулы. В детстве я неоднократно пытался объяснить ей, что такого рода вещи меня мало интересуют. Я даже зажимал уши и начинал что-нибудь орать, но информация просачивалась, несмотря на все мои усилия. С годами я оказался столь сведущ в вопросах так называемых «женских проблем», что мои девушки спрашивали у менясовета по тем или иным поводам. В общем, я решил, что именно Верни, хоть в наших телах и есть определенные различия, сможет утешить меня нужными словами, а то и советом. Кто знает, может быть, ей удастся совершить какое-нибудь чудо, которое исцелит меня.

– Нет, я не в порядке, – мрачно ответил я. – Сложно быть в большем непорядке.Я считаю, что более дерьмового непорядкав моей жизни еще не было.

– Конкретно-то что не так? – спросила она.

– Да всене так, – уныло ответил я, после чего рассказал ей о вчерашнем вечере с Алекс со всеми ужасающими подробностями.

Сидя на краешке дивана, Верни самым внимательным образом слушала мою печальную исповедь, лишь изредка позволяя себе восклицания вроде: «Боже мой!», «Какой ужас!» или «Бедняжка моя!». Когда я закончил рассказ, она поставила пустую тарелку из-под мороженого на пол и уставилась в область моего паха.

– А ты уверен?

– Помнишь ту сцену из «В джазе только девушки», когда Мэрилин Монро в своем умопомрачительном платье целует Тони Кертиса? Мне всегда казалось, что только мертвый не возбудится при виде этой сцены. Так вот, ситуация та же – я почувствовал себя «Мертвым.

– Но уверен ли ты в причине? Может быть, дело в том, что ты просто разнервничался? Она все-таки телевизионная штучка, и все такое…

– Поверь мне, – мгновенно прокрутив в голове события той ночи, сказал я, – я был совершенно спокоен.

– Может быть, ты слишком много выпил?

– Да я едва прикоснулся к алкоголю.

Верни встала и, взяв тарелку, вышла. Вернулась она с целой банкой шоколадного (но обезжиренного!) мороженого. Из банки торчала огромная ложка. Кажется, Верни воспользовалась своей беременностью для того, чтобы наконец-то наесться вволю. Усевшись на место, она продолжила трапезу.

Съев пару ложек, она спросила:

– Ты думаешь то же, что и я?

– Что именно?

– Что мужчины мыслят посредством содержимого трусов.

– И?..

– И… я думаю, ты все еще влюблен в Мэл.

– Ты что, шутишь?

– Ничуть. Вспомни, ведь раньше он тебя никогда не подводил.

Я открыл было рот, но Верни не дала мне сказать:

– Ради бога, уволь меня от подробностей, милый братец. Просто скажи – да или нет?

Я кивнул.

– Ну, вот видишь! Здесь все дело в психологии. Ты… короче говоря, ты все еще любишь Мэл!

– Да это полный бред! – завопил я, не желая признавать очевидность ее открытия. – И ты сама прекрасно это знаешь.

– Хорошо, хорошо! – взмахнув руками, сказала она. – Я всего лишь сделала предположение.

– Ах, так! В таком случае не надо мне твоих предположений! – раздраженно сказал я и встал, собираясь уйти. – Я к тебе за советом пришел, а ты… И не думай, будто я собираюсь немедленно отправиться к врачу за лекарством от Мэл, или заскочить в «Холланд & Баррет» [56]56
  Магазин «полезной и здоровой» пищи в Лондоне.


[Закрыть]за пищевой добавкой «Анти-Мэл», или того лучше – прикупить в аптеке противоподружковый пластырь! Дело совершенно не в Мэл. Ни в малейшей степени.

Тут я немного успокоился, сообразив, как глупо, должно быть, выглядело мое негодование.

– Я ухожу. Вместо того чтобы искать ответы на свои вопросы у тебя, надо было вести себя как мужчина и самому во всем разобраться. При следующей нашей встрече, дорогая сестрица, ты увидишь перед собой совершенно здорового во всех смыслах этого слова мужчину. Прощай.

В течение следующей недели я дважды виделся с Алекс. Оба раза мы прекрасно провели время, веселя друг друга и слегка флиртуя, но достаточно было малейшего намека на предстоящую интимность, как у меня… в общем, ничего не происходило. Самое удивительное заключалось в том, что на Алекс это действовало возбуждающе. Как будто ее титул «Самой горячей штучки» зависел от того, затянет ли она меня в постель, и в страхе потерять свой титул, она прилагала всевозможные усилия, чтобы добиться меня. Она снова и снова приглашала меня подняться к ней «на чашечку кофе», а я все время отказывался, смертельно боясь вновь оконфузиться. Чем больше я отказывался, тем больше она настаивала. В каком-то смысле ситуация была уникальной, в юности я и мечтать не мог ни о чем подобном. Если бы тогда, в шестом классе, я смог убедить моих одноклассниц в том, что это мнене нужны ихсексуальные посягательства, а не наоборот, жизнь моя в то время протекала бы совершенно по-другому. Впрочем, все это не имело никакого значения, ибо факт оставался фактом – никаких подвижек, несмотря на трусы большего размера, поедание кукурузных хлопьев «Брэн» и рассматривание каталогов женского нижнего белья.

– Дафф, ты в порядке?

Неделю спустя я вновь оказался на кушетке скорой сексуальной помощи в доме у моей сестры. На этот раз я был готов прислушаться к любому ее совету, даже если бы речь пошла о целебных пиявках, потере какой-нибудь конечности или о Мэл.

– Нет, – уныло ответил я.

– Он по-прежнему?.. – она вопросительно подняла брови, указывая взглядом на мои колени.

– Да.

– И ничего не происходит?

– Ничего.

– Ни колбаски, ни сосисочки? – давясь от смеха, Верни чуть с дивана не свалилась.

Вытерев глаза, она еле-еле успокоилась и с трудом выговорила:

– Ты уж прости меня, Даф! Просто не могла удержаться!

– Понятное дело. Как не посмеяться за чужой счет…

В отчаянии обхватив голову руками, я задумался над тем, суждено ли мне когда-нибудь избавиться от этого кошмара.

– Ты правда думаешь, что все дело в Мэл?

– А сам ты как думаешь?

– Да не знаю я! Похоже на то, но ведь…

Тут в прихожей послышался звук открывающейся двери, и наш разговор прервался. Чарли вернулся с работы. В прихожую он вошел с двумя вместительными пакетами в руках, в которых что-то явственно позвякивало.

– По дороге домой наткнулся на Дэна, – радостно сообщил он, тем самым объясняя Верни причину собственного опоздания и ощутимого гиннессовского амбре. – Он скоро будет.

– Да что ты говоришь! – не скрывая раздражения, сказала Верни. – А домой позвонить было трудно?

Как умный человек, Чарли сделал вид, что не расслышал вопроса, и попытался перевести разговор на другую тему:

– А над чем это вы только что смеялись?

– Ни над чем, – не дал ему ускользнуть я. С какой это стати я должен был помогать ему за счет собственной неполноценности?

Чарли, однако же, не сдавался, прекрасно понимая, что во мне единственная его надежда.

– Но ведь я слышал, как вы хохотали! Ну же, в чем дело?

Верни открыла было рот, но тут я завопил «Нет!» и даже попытался заткнуть ей рот рукой.

Чарли с изумлением воззрился на нас. Прекрасно понимая, что еще чуть-чуть, и он сумеет избежать праведного гнева жены, Чарли продолжал допытываться:

– Ну же, колитесь! Все равно я рано или поздно все узнаю…

– Это очень личное, – сказал я, пытаясь удержать хохочущую Верни.

Тут она меня укусила, и пришлось отпустить руку.

– Он ведь мой муж, и у меня не должно быть от него секретов, – давясь от смеха, сказала она. – Мы рассказываем друг другу абсолютно все, не так ли, милый?

– Ну конечно же, радость моя! – ответил ее муженек ангельским голосом.

Они явно надо мной издевались.

– Так что же твой любезный братец не желает рассказать собственному зятю?

– Не смей ему ничего рассказывать! – рявкнул я.

– Но, Даффи, милый! Ведь Чарли, наверно, захочет помочь! И потом – разве не лучше тебе обсудить такого рода проблему с другим мужчиной? У него может найтись полезный совет для тебя.

– Вот какой пример ты подаешь своему первенцу! – Я картинно указал на ее весьма выросший за последнее время живот. – А ведь он тебя сейчас наверняка слышит. Слышит и думает про себя: «И почему только мама ведет себя так нехорошо по отношению к дяде Даффи? Разве так ведут себя добрые мамы? Нет! И за это я устрою ей веселье часов на пятьдесят во время родов!»

– Только попробуй задержаться там больше чем на 12 часов! Да я тебя тогда сама оттуда вытащу! – грозно предупредила собственный живот моя сестрица. – Впрочем, – продолжила она, миролюбиво поглаживая чрево, – если ты окажешься мальчиком, то сейчас самое время выучить свой первый урок: не надо быть похожим на дядюшку Даффи. Мальчик мой, Якобс, когда ты вырастешь, не скрывай ничего от своей мамочки! Ты всегда сможешь поговорить со мной. А если не со мной, то хотя бы со своим отцом или даже с этим самым дядюшкой Даффи, хотя я бы тебе этого не рекомендовала. Однажды все мужское население земли взорвется разом, потому что мужчины все держат в себе и ничего не рассказывают окружающим. А я не хочу, чтобы эта же судьба постигла и тебя, мой мальчик.

Прервавшись на секунду, она продолжила:

– А если же ты окажешься девочкой, моя малышка, то тебе очень повезет! Потому что женщинам гораздо легче жить на этом свете. Ведь мы… как бы это сказать… свободны от всей этой мужской чепухи.

Подмигнув мне, она добавила:

– Давай же, Даффи, попробуй, освободись! Расскажи об этом Чарли. Кто знает, может, он и сумеет тебе помочь…

– Неужели у него тоже это случалось? – состроив гримасу изумления, спросил я.

– Бог с тобой, нет конечно! – Подавив смешок, Верни добавила: – Только не с моим красавцем жеребцом!

Тут до Чарли дошел смысл ее слов, и ужас от осознания непроизносимого исказил его лицо.

– Господи, Даффи, ты хочешь сказать… ну, в смысле… о, боже! Прости меня. Я же не знал!

Сгорая от стыда, я опустил голову.

– Я слышал, это со многими случается, – искренне пытаясь меня утешить, добавил он. – Знаешь, я не стал бы так переживать на твоем месте. Просто забудь об этом на какое-то время, и, я уверен, все образуется.

– О чем это вы собираетесь забыть? – спросил только что вошедший Дэн. В руках он держал огромную пачку чипсов.

Как ни в чем не бывало Верни сказала в ответ:

– Да просто Даффи решил, что стал импотентом.

Дэн вздрогнул.

– О, боже!

Ничего более утешительного поначалу он произнести не мог. Затем, довольно неуверенно, сказал:

– Я согласен с Чарли. Забудь об этом. Оставь его на какое-то время в покое. Может, он просто отдыхает, или у него зимняя спячка, ну, или еще что-нибудь.

– Нет, вы только послушайте их! – обрушилась Верни на Чарли и Дэна. – Инстинкт самосохранения у вас по-прежнему на уровне детского сада! «Подумаешь, у него всего лишь рваная рана. Пройдет». Давай, давай, слушай их, Даффи! Только, когда он у тебя отвалится, не беги ко мне за советом. Пусть они тебе его и приделывают! Послушай, Даффи, немедленно обратись к врачу! Это такие существа, которые лечат людей, помнишь?

– Вот тут ты неправа, – прервал ее Дэн. – Все врачи – идиоты. И Даффи совершенно не нужно спускать штаны в их присутствии. Никогда не знаешь, чем закончится встреча с ними. Только ты разденешься и уляжешься на эту чертову кушетку с бумажной простыней, как они уже сообщают тебе, что ты никчемная развалина и жизнь твоя кончена. Поверь мне, Даффи, незнание истины сродни высшему благословению!

– Так, все, хватит! – Верни наконец решила сжалиться надо мной и прекратить эту экзекуцию. – Дело в том, что Даффи считает, будто все дело в Мэл.

– Мэл-то тут при чем? – озадаченно спросил Дэн.

– При всем.

– Ну, тогда ты сам знаешь, что нужно делать, – сказал Дэн после того, как Верни рассказала ему про свою теорию.

– Нет, не знаю, – ответил я, ожидая очередного подвоха.

– Изгони его!

– Кого его?

– Ну, не ЕГО, конечно, – рассмеялся Дэн. – Могу себе представить выражение лица того священника, которому будет предложена такая работа. Дружище, тебе нужно собственных демонов изгнать. Из Берниной теории выходит, что это несчастье приключилось с тобой только потому, что Мэл для тебя все еще лакомый кусочек. Разве из этого же не следует, что если она перестанет казаться тебе такой уж привлекательной, то все вернется на круги своя?

Я кивнул.

– Вот видишь! Ты все время говоришь о том, как было бы здорово, если бы вы с Мэл оставались просто друзьями. Ну так давай, делай что-нибудь! Как только Мэл станет для тебя просто другом, а не бывшей девушкой, все нормализуется.

– Кажется, Дэн прав, – сказал Чарли таким тоном, что не оставалось сомнений: он никогда не предполагал, будто Дэн способен предложить что-нибудь путное. – Это единственное, что тебе остается.

– Некоторая логика в его рассуждениях все-таки есть, – добавила Верни, с трудом веря в то, что соглашается с Дэном.

– Ну что ж, друзья так друзья, – решил я.