Текст книги "Разборки в Пандемониуме (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

В результате через два дня Лопатин вдруг обнаружил себя сидящим на лавочке возле последней хрущёвки и смотрящим в стену. Было немного странно, что не нужно никуда бежать, и что-то делать прямо сейчас. Непривычно. Но очень хорошо! А ещё кто-то что-то от него настойчиво требовал и пихал что-то в рот.

– Господин Влад, ну пожалуйста, вы нас пугаете! – До него, наконец, начал доходить смысл слов. – Съешьте, пожалуйста, бутерброд, он хороший! Его Фириэль делала, старалась! А вы уже сутки ничего не ели! Вы так умрёте от истощения!

– Не, не помру, – окончательно очнулся Лопатин, и вцепился в предложенный бутер. В качестве основы там была белая лепёшка, а основной ингредиент – какое-то странное, розоватое мясо почти без прожилок. Должно быть, из тех ящериц, о которых говорил дядя Саша. Бутерброд был украшен листиками зелени и сдобрен незнакомым соусом. А в другой руке Стера держала кружку с горячим, ароматным кофе. Влад сначала вцепился в кружку, отхлебнул большой глоток, а потом проверил бутерброд. Он оказался просто божественным.

– Ладно, девочки, вы сами-то когда ели в последний раз? – Феечки тоже активно участвовали в помощи переселенцам, так что вопрос был своевременный.

– Вы же нас ещё утром отдыхать отослали, – напомнила Зефира. – Мы тогда и поели.

– А сами вы остались доделывать мелкие детали, как вы сказали. – Добавила Фириэль.

– И так и носились ещё целый день! – Обиженно заметила Стера.

– Ага. Так что, получается, отдыхать можно?

– Да! Господин Влад, когда вы уже покажете ваш дом? Нам не терпится поскорее начать обживаться! – Заявила Зефира.

Влад кивнул, и заставил себя подняться. То, что крылатые девчонки будут жить с ним, он понимал уже давно.

Глава 3

Да, с феечками получилось неудобно. Влад всё время чувствовал себя виноватым – домашние девчонки, которые хоть и привыкли много работать, но работать по дому. А тут их бросили, считай, на амбразуры – как-то так получилось, что они вместе с ним всю дорогу носились по лайнеру, помогали, утешали, даже лечили детей и подростков, которые, конечно, всегда найдут способ травмироваться. И потом, во время «великого расселения», как пчёлки трудились, не зная сна и отдыха.

– Вот здесь я живу, – широким жестом указал Влад на свой дом. Дружок был в полном восторге, скакал как безумный – видно, тоже соскучился. Дядя Саша говорил, что пока Влада не было, пёс сюда и не возвращался почти, всё время Влада искал и требовал по-своему, по-собачьи, чтобы и остальные бросали свои дурацкие дела и искали пропавшего друга. – Скромно, конечно, по сравнению с тем, к чему вы привыкли у эльфов, но тоже нормально… только, боюсь, там нас сейчас встретит беспорядок.

Однако не успел он дойти до двери, как она сама распахнулась навстречу, и из дома выглянула Эсфирра:

«Наконец-то ты пришёл, Влад! Тебя не хватало! Привет вам, крылатые».

Фириэль у него за спиной икнула. Влад вздохнул. Он совсем забыл, что в последнее время Эсфирра предпочитала жить у него. Так ей было уютнее, а самому Лопатину тенебриса никак не мешала. Она не любила быть заметной, так что её присутствие в доме становилось очевидным только тогда, когда ему самому этого хотелось, или становилось одиноко. И всё бы ничего, но феечки тенебрису до сих пор боялись. Старались этого не показывать, но Влад видел, как они тщательно избегают «страшную женщину». При этом той, кажется, наоборот, феечки нравились. Точнее, они ей были интересны – в редкие минуты отдыха, на лайнере, она расспрашивала о крылатых Влада. К ним самим не подходила, а может, они ей просто не показывались.

«Ладно, Дружок её тоже боялся, – вспомнил Лопатин. – А сейчас вон как хвостом машет. Подружились. Вот и феечки как-нибудь привыкнут».

– Так, милые леди, – голос его был, может, слишком бодрым, но попробуй тут, подбери нужную интонацию, если так мало спал и так много пил кофе! – Проходите, не стойте на пороге. Кажется, насчёт беспорядка я вас ввёл в заблуждение.

Действительно, Эсфирра не только прибралась, – эдак небрежно, как она обычно делала в своей комнате, – но и приготовила ужин.

«Я скучала. Хорошо, что ты вернулся. И вам, крылатые, я тоже рада». – Сказала тенебриса, когда Влад начал радоваться такой встрече. Феечки, к слову, тенебрису тоже слышали, в отличие от большинства других разумных.

Ужин… или поздний обед, Влад не определился, прошёл в тёплой, но очень напряжённой атмосфере. Феечки поначалу пытались, как обычно, скрыться. Дескать, хороших слуг не должно быть видно. Однако тенебрисе их отвод глаз совсем не мешал их видеть:

«Я ведь и для вас приготовила пищу, крылатые, – сообщила Эсфирра, глядя куда-то в пустоту. Судя по направлению взгляда, она их прекрасно видела. – Не стойте там, лучше садитесь рядом. Расскажите, как живут у вас в Тилвит Тег?»

Феечки, послушались. И даже принялись рассказывать что-то о жизни на своём маленьком и загадочном материке. И угощение им понравилось – Эсфирра расстаралась, нашла для них несколько банок персиков в сиропе.

– Вот это да! – Робко восхитилась Стера. – Какой удивительный фрукт! Никогда такого не пробовала! Это у вас, на Земле такой растёт, господин?

– Ага. Только это в сахарном сиропе, хотя они и свежие очень вкусные. Я слышал, у нас есть где-то косточки, можно будет попытаться кому-нибудь втюхать, чтобы высадили.

– А почему не самим высадить? – Удивилась Зефира.

– Потому что они теплолюбивые. Климат здесь неподходящий, – объяснил Влад. Он просто так сказал, но феечки неожиданно заинтересовались.

– Господин Влад, а можно нам косточек⁈ – Попросила Стера. – Пожалуйста-пожалуйста! Мы сами попытаемся посадить! Мы умеем помогать растениям!

«Согласись с ними, Влад, – передала Эсфирра. – Феи – очень хорошо умеют договариваться с растениями. Если им этого хочется, конечно. Мы ведь стараемся, чтобы остров мог выращивать как можно больше еды, чтобы не зависеть от внешних поставок!»

– Девочки, а вы как? Хотите заниматься сельским хозяйством? – Заинтересовался Влад.

– А как же вы без горничных, господин? – Расстроилась Фириэль.

– Мы вам разве не нужны? – Добавила встревоженная Стера.

– Кто же будет следить за домом? – Надула губки Зефира.

Влад озадаченно моргнул. Вот как у них это получается? Вроде предложил заниматься тем, чем им хочется заниматься, а получается высказал своё пренебрежение.

– Ну… вы чего? – Ляпнул парень. Резко стало неуютно, когда на нём скрестились три обиженных взгляда феечек и заинтересованно-ироничный – тенебрисы. – Я ж не заставляю! Что хотите, то и делайте. Просто если вам нравится возиться с растениями – то почему бы этим не заняться? Не хотите – просто живите тут. Я просто не хочу, чтобы вы тут заскучали, сами ведь видите – дом куда меньше, чем у Эолариндира. Я думал, вы тут поселитесь, а делать будет что нравится… Ой, всё!

Впрочем, кажется, запрещённый приём «Ой всё» сработал. Девицы успокоились и явно задумались о своей дальнейшей судьбе. Пока никаких решений они принимать не захотели, но это Владу и не нужно было.

«Как будто я сам прибраться не смогу, если что, – бурчал парень про себя. – И сготовить – тоже. Всю жизнь как-то справлялся. Да, мне не нужны горничные. И что в этом плохого?»

Вслух, понятно, ничего такого говорить не стал – очень уж чувствительные девчонки, того и гляди ещё в самом деле обидятся.

«Однако в доме становится тесновато», – подумал Влад, проснувшись на следующее утро. Мало того, что теперь все спальни оказались заняты, так ещё выйдя в гостиную он обнаружил спящую на диване Каси. Диван довольно узкий и демонесса его даже не разложила. Так и спала, подтянув колено к животу. Места для такой позы не хватало, отчего её шикарная попа в обтягивающих брюках из очень тонкой и мягкой кожи провокационно выглядывала из-под пледа. Хвост при этом она трогательно обвила вокруг собственной ноги.

«Как бы не перевесила. Свалится же сейчас!» – Очень хотелось немного отодвинуть от края девицу, но Влад решил, что с него и так достаточно испытаний, проверять на прочность собственное самообладание он не хочет. Так что он прокрался мимо, стараясь не потревожить девушку, и выбрался на крыльцо. Остро захотелось курить – а ведь никогда в жизни этим не занимался.

«Так дело не пойдёт. Надо определённо как-то решать половой вопрос, а то уже дым из ушей. Вчера ещё фейки опять по-домашнему оделись. Почему у всяких девиц такая любовь к полупрозрачным ночнушкам? Да я уже на Эсфирру заглядываюсь, которая вовсе представляет вид, с которым я даже теоретически скреститься не могу! И тут Каси ещё в провокационной позе. Просто фаталити. Ещё и снилась мне всю ночь!»

Чтобы не возвращаться в «сонное царство» отправился гулять с Дружком – вот уж кто был счастлив и совершенно безмятежен. Всем своим видом пёс показывал: наконец-то всё как положено, по правилам. Влад дома, прогулки по утрам, сейчас ещё вкусняшку какую-нибудь даст – что может быть лучше?

Догуляли до дяди Саши. Кстати, многие дома уже тоже заняты, это видно. Влад проснулся рановато, так что во дворах ещё никого не было, и кто здесь живёт – непонятно. Но уже видно, что посёлок оживает. Раньше-то они на этой улице с соседом вдвоём жили.

«А скоро и город начнёт оживать», – подумал Лопатин. Представил себе, сколько всего нужно будет организовать, и поёжился.

Прогулка затянулась на час, но, проходя мимо своего дома, Влад по-прежнему не увидел никакой активности. Значит, по-прежнему спят.

– Пойдём, Дружок, к дяде Саше, – предложил парень. – Он, вроде, пораньше встаёт. Да и обсудить надо, что и как делать. Хотя всё равно сегодня собирались совещание проводить.

Последнее слово Влад произнёс с внутренним содроганием. Совещания, планёрки и митинги он ненавидел ещё на Земле, при том, что никогда не был начальником и в основном отчитывался только за свою область работы. Теперь будет ещё хуже и сложнее. Однако без этого не обойтись.

– И всё равно, в гости пошли, – Лопатин представил себе, что сейчас опять придётся любоваться на спящую Каси, и поспешил от соблазна подальше. – Определённо с этим нужно что-то делать. Или сейчас работа навалится, и не до того станет?

Дядя Саша обнаружился прямо во дворе. Причём занятие выбрал крайне для себя нетипичное – он подтягивался на турнике.

– Представляешь, так заманался в полёте, думал – всё, буду спать до упора, не пошевелюсь, пока не заставят. А тут проснулся – и прям потянуло подвигаться. Всё-таки действует… ну ты понял.

Влад и так уже видел, что дядя Саша очень помолодел. Да и лысина давно заросла. Он, правда, теперь брился на лысо, но щетину-то не скроешь. Морщины тоже почти рассосались.

– И вообще… В других местах тоже бодрость образовалась непривычная. А бабы-то у меня так и нету, сам понимаешь. Вот, сбрасываю напряжение, чтобы, значит, мозги работали.

Влад подумал, что ему тоже бы не помешало. Как-то самому в голову не пришло, а ведь хороший же способ!

– Дай-ка я тоже попробую, – попросил Влад, дождавшись пока запыхавшийся сосед спрыгнет с перекладины. – Представляешь, дядь Саш, последний раз я этим в школе только занимался! В смысле – подтягивался. Даже не знаю, получится ли.

На удивление, получилось неплохо. До дяди Саше Лопатину пока было далеко, но восемь раз он осилил. Сам удивился – результат был для него рекордный. И мышцы приятно гудят.

– Что там Каси насчёт своего отца рассказала? – Спросил дядя Саша, когда он закончил тренироваться. – А то вчера даже спросить было некогда.

– Император на ковёр вызвал. – Пояснил Лопатин. – Из-за Лилианны и гномов. Я, кстати, думаю, не пора ли спасать господина Энкратоса? А то Каси будет переживать, да и куча наёмников на острове в отсутствие руководства – такое себе.

– Не торопись, – покачал головой сосед. – Лучше здесь дела в порядок привести. А мимо императорского гнева, если он нас соберётся прессовать, мы всё равно не проскочим. Ты щас в ажиотаже после плена, до сих пор не успокоился. Хочется куда-то бежать и что-то делать. Вот и направь энергию в мирное русло. А то мы и так уже накосовертили, не разгребёшь. Как бы новыми инициативами хуже не сделать.

– Это да, – вздохнул Влад. – Но я ещё насчёт Гаррака нервничаю. Обещал же ему помощь. Будет паршиво, если их там переловят как крыс.

– Посмотрим, что остальные скажут. Но я предварительно за то, чтобы помочь. Не из альтруизма и меценатства, конечно. Просто согласен с тобой – пока эльфы заняты проблемами в Кузнице, на нас меньше внимания будут обращать. А то на империю что-то мало надежды. Ты, к слову, чего сам-то пришёл?

– Да я… просто так, – признался Влад. – Дома все спят, а я раньше проснулся, вот, чтобы не мешать, пошёл с Дружком гулять. Я уже второй раз мимо тебя прохожу.

– Угу. – Дядя Саша покрутил в пальцах сигарету, сунул обратно в пачку. – Бросаю, – пояснил он. – Решил, что раз уж у меня новая жизнь началась, то надо совсем правильно прожить. Водка почти не тянет больше. Так, иногда, накатывает, но я ей, гадине, не даю разыграться. А тут, думаю, раз с водкой получилось, то и курево тоже можно бросить. Пошли лучше в дом, чайку попьём. Дружок, давай тоже, у меня косточка есть. Ты ж любишь игуанодонов? Нравятся игуанодоны, да, мохнатый? Владик, а что у тебя с Каси?

Влад чуть не поперхнулся от такой резкой смены темы.

– Да ничего. Я… ну, вроде как предложил ей встречаться, тогда, на балу. Она мне от ворот поворот. Дескать, ты короткоживущий, а нам на таких тратить любовь невместно. Чтоб потом не расстраиваться.

– А ты не перегибаешь, Владик? А то с её слов всё по-другому звучало. Кто-то, сначала, грешным делом подумал, что ты к ельфям усвистал, потому что обиделся. Понятно, что бред, но девчонка прям сильно убивалась. Так-то есть у неё к тебе чувства, как по мне. И потом, ты ж сам понимаешь, на моём примере, что короткая жизнь, может, и не проблема больше.

– Может, не проблема, а может, и проблема, – пожал плечами Лопатин. – Точно мы узнаем… ну, когда я стареть начну. Или ты снова начнёшь. А это время пройдёт, когда ещё заметно станет. В общем, я стараюсь к ней больше не лезть, типа остались друзьями.

– Ну и дурак, – хмыкнул дядя Саша. – Твоё дело, конечно, но как по мне – дурак-дураком, такую девчонку упускать. Она сама не знает, чего хочет, потому как по ихним, демонским меркам ещё молодая совсем. Считай, только из пубертата вышла. Так и надавил бы слегка, мол, ты там думай, что хочешь – а мы встречаемся. И в койку. Поверь, она не откажет. И всем будет проще. Или ты того, сам уже охладел? Ты на эту Лилианну, часом, не заглядываешься?

– Да боже упаси! – Аж поёжился Влад. – Ты с ней не общался, а мне вот довелось. Не надо нам такого счастья, короче. Не для неё моя роза цвела. Вообще не знаю, что с ней делать. Может, посадить где-нибудь в нейтральной стране на лайнер в сторону Светлого Токлиана, и пускай катится? Я в тот момент, когда её в заложники брал, зол был невероятно. Не на неё даже, а на Эолариндира. Это посла, если ты не знаешь, так зовут. Короче, хотелось, чтобы он психанул… и он таки психанул, херни натворил. Но чего сейчас с ней делать – не знаю. Чемодан без ручки, блин.

Совет дяди Саши парень решил проигнорировать. Нет, на Каси он не обижался. Разве что чуть-чуть.

«Хорошо советовать так-то, со стороны, когда тебя ситуация по большому счёту не касается. Будь он на моём месте, понял бы, что не так всё просто», – подумал Лопатин. Что именно непросто, он бы и сам сформулировать не мог, просто знал, что заставлять демонессу точно не собирается.

– Тут опять же, пока император своё веское слово не скажет, лучше ничего не делать, – Покачал головой сосед. – Как бы ещё хуже не наворотить. А вообще, опять же, сегодня на совещании и этот вопрос можно будет поднять.

Дружок сладко хрустел косточкой игуанодона, дядя Саша разложил чай по кружкам, залил кипятком, поставил на стол конфеты Коровка – из старых ещё, земных запасов. Этого добра оказалось удивительно много, до сих пор не съели. Влад, глядя на пса, отметил себе, что нужно непременно посмотреть, как вживую выглядят игуанодоны. В детстве, как и любой ребёнок он обожал динозавров, и представить себе не мог, что когда-то будет их есть. Однако приняться за чай они с соседом не успели, потому что у дяди Саши завибрировал переговорник.

Стоило ему принять вызов, как оттуда донеслось паническое, Касиным голосом:

– Влад пропал! Опять!

– Эээ… а передо мной тогда кто сидит, Каси? – Опешил дядя Саша.

Вызов тут же прервался, а через несколько секунд в комнату ворвалась демонесса. Только увидев Влада она облегчённо выдохнула – даже плечи опустились.

– Ты зачем так пугаешь, Влад⁈ Я чуть с ума не сошла!

– Да куда я отсюда-то денусь! – Удивился Лопатин. – Из центра острова!

Каси тряхнула головой, и, кажется, смутилась:

– От тебя всего можно ожидать! Мы ждём, ждём, когда ты проснёшься. Потом в комнату заглянули – а тебя нет! Вот что я должна была подумать⁈

– Что я с собакой погулять пошёл? – Предположил Лопатин, указав на Дружка. Тот на переполох среди двуногих внимания не обращал, а продолжал старательно мусолить кость.

В дверь неторопливо втекла Эсфирра, констатировала:

«Каси уже нашла потерявшегося Влада. Я ведь говорила, что он здесь».

– Кхм, в общем, давайте совещаться, – демонесса смутилась ещё сильнее, даже покраснела. – Сейчас я всех остальных обзвоню. Нужно решать, что будем делать!

Глава 4

В комнате было тесно. Народу набралось не так уж много, всего десять человек, но попробуй тут разместись, на двадцати метрах!

– Каси, садись сюда! – Приветливо позвал эльф Марвин, указывая на подлокотник кресла, на котором сидел. Демонесса уселась, куда пригласили, эльф ей приобнял для удобства.

«Не зря он мне сразу не понравился, – подумал Влад. – Ненавижу остроухих!»

Он ничем не показал, что ситуация его задела, но после такой демонстрации сосредоточиться на обсуждении оказалось нелегко.

«Конечно! Долгоживущий эльф, вот и всё объяснение. Это просто забито в подкорку. Они могут очень хорошо относиться к короткоживущим, но вот эта разница всё равно останется, и ничем её не преодолеть. К тому же красавчик! Ненавижу светлорождённых! И какого чёрта совещание надо было проводить у меня! Что за проходной двор, вообще? Это, в конце концов, мой дом, и я хочу в нём жить с теми, кого сам пригласил!»

– Так, ребята, тут никто не любит долгих обсуждений, как в телевизоре, так что давайте только по делу, ладно? – Начал Влад, оглядев… членов правления, наверное? Или совет депутатов? Как вообще назвать это сборище было непонятно, потому что непонятно пока, как назвать их остров. Это точно не монархия. Корпорация, может? Или – коммуна? – Давайте коротко каждый расскажет, как у нас дела, дальше я расскажу последние новости, хотя уверен, все и так в курсе.

– Давай лучше с твоих новостей! У нас-то всё в одной поре, – Тут же возразил Андрей – тот самый парень, в чьи обязанности сейчас входило поддержание порядка среди жителей острова. Вообще-то ещё контрразведка, но эта сторона обязанностей народной милиции пока была не слишком востребована… Впрочем, не совсем. Андрей, бывший мент, человек дотошный и подозрительный, на авторитеты ему плевать. Наверняка пытается прощупывать в меру сил наёмников господина Энкратоса. Теперь вот ещё гномы добавятся – среди них ведь тоже могут быть идейные противники. Да и человеческую часть населения острова он без своего внимания не оставляет.

Влад решил, что требование справедливое, и принялся рассказывать. Даже отвернулся от Каси с Марвином, и старался в ту сторону даже глазом не косить, чтобы не отвлекаться. Рассказать постарался как можно подробнее, не скрывая деталей и собственных косяков, главным из которых он числил похищение Лилианны.

– Кроме ребят Лотура, – он кивнул в сторону гнома, который тоже присутствовал на собрании. Как-то так вышло, что Лотур стал среди беженцев лидером, причём сам не слишком рад был своей новой роли, – я привёз ещё и обязательства перед теми, кто остался в пятом Заводском. Можете считать, что в нагрузку. Причём требуется им даже не оружие, в первую очередь, а продовольствие. Я не знаю, как там дела в Заводском после нашего отлёта, но догадаться нетрудно. В основном контроль над городом светлорождённые наверняка уже восстановили. Не знаю, удалось ли им запустить заводы, но восставшие, если их ещё не переловили, очевидно, прячутся по норам и пещерам. Они довольно долго могут там тусоваться, но толку от этого никакого, потому что конечный результат известен заранее. Если им не помочь оружием и едой.

– У меня два вопроса! – Сказал Марвин, и Владу невольно пришлось развернуться к нему. И смотреть, как он по-хозяйски обнимает Каси. Вроде бы ничего такого, но неприятно.

Общение с первородным у Влада сразу не задалось, ещё при знакомстве. Влад тогда ещё не отошёл от побега, был на взводе, а тут – эльф. Одет с иголочки, даже надушен чем-то мужественно-прекрасным, с горькими нотками миндаля и рома. И безукоризненно вежливый. Он ему здорово напомнил Эолариндира, к которому у Лопатина, понятно, никаких добрых чувств не было. Парень тогда едва сдержался, чтобы Марвину не нахамить, а то и не съездить по роже. Так оно и повелось – при каждой встрече Владу хотелось не разговаривать, а драться. Причём он понимал, что эльф, вообще-то, ничего плохого не делает (ну, за исключением обнимания Каси), но всё равно ничего не мог с собой справиться. Марвин его бесил. Как и гномов, собственно. Но сейчас Влад обернулся к нему и уставился внимательно, и без капли осуждения. Ну, Влад надеялся, что у него получилось.

– Первое – Энкратос велел сидеть тихо и не отсвечивать. Планы накормить гномов – повстанцев с этим не слишком бьются. А ты тут старательно планируешь, как ещё сильнее подпортить жизнь моим светлорождённым братьям.

– Справедливое замечание, – кивнул Лопатин. – И я как раз поэтому вынес вопрос на обсуждение – я взял на себя обязательства, не спросив мнения остальных, и это неправильно. Однако при всём уважении к господину Энкратосу, я не собираюсь без раздумий принимать его указания к исполнению, потому что не вхожу в структуру, ему подчиняющуюся непосредственно. Если ребята решат, что это слишком опасно и не стоит этим заниматься – тогда я просто буду спонсировать Гаррака собственными силами. Это будет не столь эффективно, но, думаю, в минимальном объёме мне удастся исполнить свои обязательства.

«Блин, с каких пор я говорю таким ужасным канцеляритом? – Ужаснулся Лопатин, закончив речь. – Самого от себя тошнит!»

– Эк… – опешил Марвин. – А моё мнение уже не учитывается?

– А ты, Марвин, представляешь здесь своего командира, – Напомнил Влад. – Так что да, пока не учитывается. И у тебя был второй вопрос.

– Да, я хотел поинтересоваться, как ты собираешься эти поставки осуществлять. Возьмёшь линкор и полетишь прямо в пятый Заводской?

– Гаррак дал кое-какие наколки, – пожал плечами Влад. – У него нашлись знакомцы, которые имеют выход на контрабандистов, которые не против помочь. За определённую плату. Так что тут пока сложностей не вижу.

– Ну ты и шустрый, землянин! – Поразился Марвин. – Всё предусмотрел. И всё-таки я – против необдуманных действий без одобрения Энкратоса. Ты, конечно, в своём праве, но должен ведь понимать – в Ойкумене вы недавно, местной политики не знаешь. А уже влез в неё по самые уши и натоптал, как мастодонт в цветнике. Сейчас Энкратос будет за тебя получать порицание от императора. Ему придётся тебя выгораживать, и мне это не нравится. Как-то это паршиво выглядит, не находишь?

– Как раз про господина Энкратоса у меня второе предложение, и тут я пока не знаю, как поступить лучше, – кивнул Лопатин. – Наладить поставки продовольствия можно и без моего прямого участия, это в том случае, если «обчество» одобрит задумку, и помогать буду не только я. Мне же, я уверен, стоит отправиться в империю и подстраховать господина Энкратоса на случай проблем. Не в одиночку, естественно, а с подготовленными товарищами. Впрочем, даже если проблем не будет, я почти не сомневаюсь, что наше присутствие в империи не будет лишним.

– Вот это вообще неожиданно, – опешил Марвин. – То есть желание помочь командиру я поддерживаю всецело, но только само по себе желание. Ты, Влад, осознаёшь, что тебя будет куда проще арестовать и отдать светлорождённым, если ты будешь в империи?

– Осознаю, – кивнул Влад. – Но считаю, что с этими непонятками нужно заканчивать. У нас неясный статус – я сейчас про весь остров говорю. Мы, вроде как граждане империи, и в то же время у нас свой кусок тверди, который в число имперских владений не входит. Причём неясности именно со стороны империи, Марвин. Они, вроде как, готовы были помочь притянуть остров, но для них это было слишком дорого. Мы справились сами. И дальше – тоже. Короче, мне нужно определить и зафиксировать наш статус.

– А сам-то ты что хочешь? – Спросил Марвин.

– Автономное государство, конечно, – Влад даже не задумывался. – Раньше я думал о том, чтобы быть частью империи, но сейчас ситуация изменилась. Теперь это для нас опаснее, потому что как империя защищает свои части, мы уже прекрасно видим. Никак не защищает, если кто не заметил. При этом если нас всё-таки официально признают частью империи, нам и самим защищаться будет нельзя. Мы, конечно, будем, но в таком случае можем получить проблемы ещё и с империей. Как, собственно, это произошло и сейчас. Это, кстати, тоже вопрос для обсуждения, тут я открыт к аргументам.

– Хм… а если, скажем, протекторат? – Спросил Марвин.

– Ну да, отличная идея, – хмыкнул Лопатин. – Для империи. В случае если мы делаем что-то не то, император может сказать «Это не мы». В то же время мы обязаны ему подчиняться. Спасибо, как-то не привлекает. Хотя в целом дружеские отношения с империей хотелось бы сохранить.

«Вот опять он мастодонта упомянул! То есть они даже в поговорках есть, то бишь, распространены. Хочу мастодонта смотреть, а не вот это вот всё!»

Постепенно в спорах приняли участие и остальные, но в результате всё свелось к выбору команды для будущего «посольства». Про себя Влад не сомневался, и не потому, что он такой великий дипломат или один из глав колонии. Просто больше никто не умеет мгновенно перемещаться на приличные расстояния. Конечно, подобные способности и в империи не панацея – Влад вспомнил ту неприятную камеру, в которой им пришлось сидеть, когда они с дядей Сашей и Борном оказались в тюрьме. Впрочем, там воздействие было явно другим, не таким тяжёлым, как от эльфийского серебра. Но, в любом случае, эльфам не слишком помогло всё их серебро, вот и в империи у него тоже будет значительное преимущество.

«Главное, не полагаться только на него, – вздохнул Лопатин про себя, – И не настраиваться сразу на силовое решение вопроса. Если я оттуда собираюсь бежать – то зачем я вообще туда лечу? Нет, нужно именно договариваться».

По поводу состава команды Владу было всё равно. Очень забавно было наблюдать за Шмяккой – гоблинша громче всех кричала, что она обязательно должна участвовать в посольстве, потому что без неё всё пойдёт прахом. Как она оказалась на совещании, Влад не знал, но догадывался, что она никого и не спрашивала. И, к слову, с её кандидатурой никто спорить не стал, как-то все сразу одобрили. А Влад задумался, куда делся возлюбленный Шмякки, витязь Ждан? Она ведь, помнится, твёрдо была намерена затащить «барадатинького» в постель, и была прямо-таки на пути к осуществлению своей мечты.

«Надо будет у дяди Саши спросить».

Между тем, с составом делегации постепенно определились, и слово взял Андрей – рассказывать о том, что нового на острове.

– Порт построили, это ты знаешь. Оружие делаем. Уже переоснастили три корабля наёмников по аналогии со «Стремительной», сейчас изо всех сил тренируются. – На этом моменте Влад с удовольствием отметил, как заходили желваки у Марвина. Видно, недоволен, что его «Молния» пропустила очередь из-за того, что пришлось летать за Владом. – Пушки большей дальности и скорострельности, крылья, мачты поубирали. Но компактных установок по добыче гелиотропа не ставили – тут, ребята, извините. Слишком легко вы можете ими «поделиться» с вероятным противником.

– Ты подозреваешь моих парней в том, что они могут предать? – Вот теперь, несмотря на вроде бы спокойный тон, голос эльфа звучал действительно угрожающе.

– Ты мою должность на острове знаешь? – Уточнил Андрей. Марвин кивнул. – Ну, так чему удивляешься? Я обязан подозревать, и буду это делать. А ещё мне хватает мозга понять, что вы все находитесь в зоне риска. Корабль могут захватить силой, такое случается и довольно часто. Вон, сколько вы техники привезли трофейной. Скажешь, с нами такого случиться не может? Оставим эту тему. Я был против того, чтобы даже на «Стремительной» ставили прибор. Это слишком рискованно, и я по-прежнему считаю, что установку нужно демонтировать. Влад, как думаешь?

«По уму-то, конечно, он прав. – Подумал Лопатин. – Это слишком рискованно».

– В целом согласен, но тут риск небольшой, а польза огромная. Если бы «Стремительная» не добывала время от времени гелиотроп, нам бы не удалось так быстро добраться сюда. На лайнере был собственный запас топлива, только мало. Из расчёта полёта на куда более короткий рейс. Ещё и с использованием ветра в качестве основной движущей силы. Короче, я бы предпочёл, чтобы на «Стремительной» была установка. Вы же предусмотрели возможность быстрого сброса в бездну?

Он и сам знал, что предусмотрели. Одно движение рычажка в капитанской рубке, или прямо на месте, возле самой установки, и она летит вниз, а через три секунды ещё и взрывается для верности. Вполне достаточные меры безопасности, если, конечно, ушами не хлопать.

Марвин дальше спорить не стал, и безопасник продолжил делиться наработками. Выходило очень круто, и Влад отдельно порадовался, что земляне действительно в основном включились в работу. Без понуканий, без дополнительной стимуляции. Кажется, до всех окончательно дошло – они в новом мире. Хорошем или плохом – неважно. Главное – они получили новую жизнь, все ошибки прошлого там и остались, на Земле. Теперь можно начать с чистого листа. Нашлись и желающие попутешествовать, однако отрываться от корней не захотел ни один. Влад немного переживал, что теперь есть народ, который совершает регулярные рейсы на тот же Троллтех за продовольствием, и кое-кто уже подумывает о более дальних путешествиях. А ну как землян там похитят? Конечно, о принципах работы той же установки Влад старался не распространяться, но он не обольщался. Наверняка уже давно догадались – для знающего человека достаточно увидеть установку издалека, чтобы догадаться о принципах её работы.

«Но и устраивать из острова тюрьму тоже неправильно, – подумал Лопатин. – А то получится, что мы ничем не лучше светлорождённых, которые в такую тюрьму целый материк превратили. Земляне потому и не хотят сейчас уходить с острова, потому что понимают – заработать на жизнь где-то кроме него будет гораздо сложнее. А здесь у нас прямо передовая наука, да и в перспективе – неограниченное финансирование благодаря безлимитному гелиотропу. Если же силой удерживать, всем сразу захочется свалить. Мне бы, по крайней мере, точно захотелось!»