Текст книги "Разборки в Пандемониуме (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Какие требования вы высказываете к обвиняемым?

– Мы требуем передачи нападавших в наше распоряжение. А так же передачи пленной гражданки Лилианны. Кроме того, от госпожи Касиодорры мы требуем возмещения ущерба, в том числе и оплаты найма отряда, а так же компенсации погибшим членам отряда. И, само собой разумеется, публичные извинения за вероломное нападение её подчинённых на нас. Что касается непосредственно нападавших, мы считаем себя вправе самостоятельно определить их наказание, как пострадавшая сторона, которая не получила защиту от империи.

– Вы получили защиту от империи, – напомнил судья. – Иначе вас здесь не было бы.

– Если бы обвиняемые не были препровождены сюда силами правопорядка, мы бы самостоятельно их наказали, – возразил Эолариндир.

– У вас есть свидетельства и доказательства, что нападение было осуществлено указанными лицами?

– Их более чем достаточно! – Гордо ответил атташе. – И мы можем их предоставить.

В зал пригласили свидетелей нападения – большинство из той кафешки, в которой сидел бандит, изображавший Ори перед нападением. Судя по их описанию, в целом, выходил именно Ори. Судья попросил обвиняемого встать и показаться перед свидетелями – большинство уверенно подтвердили, что именно этого орка видели. Только официантка в кафе засомневалась, о чём честно сообщила. Да и не удивительно – бандит действительно был на него похож, к тому же его загримировали предварительно. Влад, когда увидел его вблизи, сам чуть не перепутал. А вот человека описывали не так подробно, что и не удивительно. Впрочем, это было не сильно важно. Человек в Пандемониуме – персона слишком редкая, так что спутать Влада можно было только с дядей Сашей.

– Я закончил, – констатировал Эолариндир, и сел на место.

Несмотря на просьбу соблюдать тишину, зрители принялись обсуждать между собой сказанное. Публика явно была на стороне светлорождённых. Их, вообще-то, не слишком любили за излишнее чванство, да и последнюю войну ещё помнили, однако обвинение, подкреплённое свидетельскими показаниями звучало убедительно. Человек и орк из ненависти напали на светлорождённых, но не преуспели, после чего скрылись в особняке, и воспользовались защитой ничего не подозревающей демонессы. В общем, Каси даже сочувствовали, кто-то даже довольно громко крикнул, что её наказывать не нужно, потому что она обязана была защищать своих людей и выполняла свой долг. А вот Владу и Ори никто не сочувствовал – они выглядели неудачниками, а таких никто не любит.

– Я напомню о своей просьбе соблюдать тишину, – прекратил разговоры судья. – Есть ли у стороны обвиняемых, что сказать в свою защиту?

– Да, господин судья, – Ответила Каси.

– В таком случае я прошу высказать своё видение конфликта представителя стороны обвиняемых.

– Это я буду представлять сторону обвиняемых, – ответила демонесса, и, в свою очередь, вышла в зал.

О том, что рассказывать, они даже не договаривались заранее. Каси просто сказала, что будет говорить правду, так что сейчас она подробно описала, как Тришка увидел и проследил за подозрительным орком, как потом они проследили за нападением и смогли захватить обоих нападавших. Добавила, что нападавшие уже допрошены, и согласились дать пояснения, и что того, кто дал задание непосредственным исполнителям, тоже удалось захватить, и он готов дать показания.

Судья был по-прежнему бесстрастен, а вот по рядам зрителей всё сильнее шли шепотки и возмущённый гул. Чиновнику пришлось ещё раз напомнить о необходимости соблюдать тишину.

– Вы можете представить суду указанных свидетелей? – Спросил он после того, как Каси закончила рассказывать.

– Да, они согласились отвечать.

– Господин судья, я протестую! – Крикнул с места Эолариндир. – Я тоже могу привести неизвестного с улицы и утверждать, что он имеет отношение к делу! Это неправомерно! Это прямая ложь!

– В том, ложь они говорят, или правду, мы убедимся сейчас. У нас ведь есть возможность задать им вопросы.

Если к прежним свидетелям у судьи почти не было вопросов, он только выслушивал их описания, то бандитов расспрашивал тщательно. Поминутно, каждую секунду – кто что делал, кто что говорил, и что ему ответили. Начиная с того момента, как приняли это задание у Бронтозавра, и особенно тщательно – что и как делали во время нападения. Чем подробнее отвечали бандиты, тем очевиднее для всех становилось, что это именно они напали на светлорождённых. Симпатии слушателей начали переходить на сторону обвиняемых. Выдоив досуха исполнителей, судья, перешёл к Дулону. Тот не стал изображать невинность, чего Влад в тайне опасался, и отвечал вполне правдиво.

– Опишите того, кто заказал вам это нападение, – потребовал судья. – Как можно подробнее. И при каких обстоятельствах вам удалось его увидеть. Вы ведь утверждали, что заказчик скрывал свою личность.

– Я не люблю соваться в мутные дела без страховки, – Отвечал Дулон. – Поэтому когда принял заказ, отправил своих людей проследить за заказчиком. Он путал следы, прежде чем вернуться в свою машину, но парням удалось подговорить местных… в общем, местных ребят, и те устроили так, что с него слетела маска. Они даже сделали фото.

Вот это последнее стало сюрпризом даже для Влада. Толком допросить Дулона они сначала не успели, а потом – просто смысла не было, он ведь уже согласился сотрудничать.

– Вы можете эту фотографию предоставить? – Спросил судья.

– Могу, – кивнул Бронтозавр, и достал переговорник. Ещё несколько минут, чтобы подключить устройство к нужному оборудованию, и на белой стене появилась большая фотография эльфа. Вид у него был крайне недовольный, на лице – брезгливая гримаса, да и смазано немного получилось, но различить черты вполне возможно. Впрочем, Влад его всё равно не узнал – это не был ни один из обвинителей.

– Господин судья, я протестую! Это всё подлог и подлый навет! – Крикнул Эолариндир.

– Перед тем, как задать вопрос, нужно поднять руку, – всё так же бесстрастно напомнил судья. – А у вас даже не вопрос, а утверждение. Пожалуйста, соблюдайте тишину.

Он ещё кое-что уточнил у Дулона, по мелочи, и сказал:

– Обвиняемая сторона, с ваших слов выходит, что вы сами можете предъявить претензии обвиняющим. Они последуют?

– Мне нужна только компенсация за повреждения особняка, – ответила Каси. – И на лечение моих пострадавших подчинённых.

– Вы не будете требовать возмездия за попытку оклеветать ваших подчинённых?

– Насколько я понимаю, у меня нет обвиняемого. Эта личность – Каси показала на экран, мне незнакома. И я не могу утверждать, что она знакома обвиняющим.

– Разумно, – согласился судья. – В таком случае, если больше нет аргументов, я беру время на размышления. Зрители могут остаться, это не займёт много времени.

Влад сидел как на иголках. Очень хотелось что-то спросить у Каси, посмотреть на светлорождённых, но судья никуда не уходил, и никто не решался нарушать тишину. Впрочем, судья не стал долго нагнетать интригу – через несколько минут он пошевелился, и сообщил:

– Я сформулировал решение. Объявляю, что доказательств обвинителей недостаточно. В выдаче обвиняемых обвинителям отказано. Нападение на особняк госпожи Касиодорры объявляется неправомерным, оная демонесса и её люди имели право на отпор. Просьба обвиняемых в компенсации за нападение удовлетворена.

– Это произвол! – Вскочил со своего места Эолариндир. – Я не согласен с этим решением! У нас есть свидетели!

– Напомню, большинство свидетелей изменили своё мнение, увидев поименованных выше орка и неандертальца, – Судью ничуть не смутил возглас эльфа. – Остальные в момент нападения находились слишком далеко, и не видели происходящего достаточно ясно. О чём сообщили сегодня в вашем присутствии. А это значит, что прямых свидетелей у вас больше нет. Вы можете требовать выдачи исполнителей, которые напали на вас.

– Они мне не нужны, – сквозь зубы процедил светлорождённый, и, развернувшись, демонстративно вышел из здания суда. Чем нехило так подставил сам себя – судья не замедлил прокомментировать:

– Поведение обвиняющего говорит о том, что ему нужны были подчинённые госпожи Касиодорры. Госпожа Касиодорра, обратите на это внимание и будьте готовы к продолжению конфликта.

– Я и так готова, – согласилась Каси. – Но благодарю за предупреждение.

– Госпожа Касиодорра, перед вами эти разумные тоже провинились, вызвав конфликт со светлорождёнными. Вы желаете передать их правосудию империи, или изберёте наказание сами, раз уж обвинители от них отказались?

– Я бы предпочла сама решить их дальнейшую судьбу, – ответила Каси.

– Так тому и быть, – подытожил судья. – На этом суд закончен. Все свободны.

Влад дождался, когда судья выйдет, и недоумённо повернулся к демонессе:

– Какой-то очень уж неформальный получился суд. Я-то думал, ты шутила, когда утверждала, что надеешься ещё на чаепитие успеть.

– Что тут удивительного? Судили аристократов, их подчинённых, и приравненных к аристократии лиц, – объяснила демонесса. – Мы не пользуемся всеми благами империи, не можем рассчитывать на помощь в разных ситуациях, в которых обычные граждане имеют полную защиту. Зато пользуемся куда большей свободой, и ограничены меньшим числом всяких формальностей. Я ведь вам уже рассказывала? Да и Александр должен знать, он ведь проходил обучающие курсы для новых граждан.

– Проходил, но не думал, что всё вот настолько отличается, – ответил дядя Саша. – Так что я тоже слегка в шоке.

Влад хотел спросить ещё что-то, но не успел, потому что уже на выходе из здания к ним подошёл очередной демон. Незнакомый.

– Госпожа Касиодорра, господин Влад, господин Александр, разрешите отрекомендоваться. Меня зовут Шодрокос, очень рад нашему знакомству.

Имя показалось Лопатину знакомым, и чуть сосредоточившись, он вспомнил – это был один из пригласивших их после аудиенции. Каси тогда сказала, что понятия не имеет, кто этот демон, и они даже не рассматривали возможность с ним встретиться.

Глава 27

Ужасно, когда лишают возможности насладиться победой. Каси, если б могла, отправила этого Шодрокоса восвояси. Она ведь была далеко не так уверена в себе, как хотела показать друзьям и подчинённым. Нет, вроде бы благодаря внимательности Тришки и расторопности Влада, им удалось в зародыше сломать планы светлорождённых. А ведь если бы не зоркий гоблин, у эльфов был бы шанс. Скорее всего, в этом случае, суд встал бы на сторону светлорождённых несмотря ни на какие аргументы, и тогда им пришлось бы бежать. Прорываться прочь из Пандемониума и с материка, что совсем непросто. Ещё и отца было бы желательно вытащить.

О том, чтобы отдать своих в руки светлорождённых Каси даже не думала. Это равносильно их смерти. И если у Ори ещё есть шансы – его-то, скорее всего, подставили за компанию. Просто потому, что нужен был кто-то, на кого однозначно показали бы свидетели. У старпома есть несколько шрамов на лице, фигура – самая стандартная. Загриммировать под него кого-нибудь было злоумышленникам совсем не сложно. Влада подставить и то труднее, несмотря на то, что он человек. Или благодаря этому. Тот разумный, неандерталец, подошёл лишь очень условно, благодаря росту. Причём у человека с неандертальцем и рост довольно сильно отличается. Влад значительно выше. Но на фоне того же орка разница скрадывается. На это и надеялись светлорождённые.

Будь у них больше времени, наверное, смогли бы подготовиться лучше, нашли бы более подходящего персонажа на роль человека, которого хотели подставить. Да хотя бы того же светлорождённого – они-то по комплекцию с человеком как раз очень похожи. Видимо, эльфам такое даже в голову не пришло – как это так, кто-то может быть похож на светлорождённого. Типичная эльфийская зашоренность.

«И всё равно у них были хорошие шансы выиграть, если бы не внимательность Тришки. Надо будет подарить ему что-нибудь приятное, когда вернёмся домой. Он, помнится, очень восхищался человеческими мотоциклами – обязательно нужно будет ему такой построить!» – Думала девушка. – «Без него мы бы точно проиграли. Мы и так по краю прошли. Если бы свидетели противной стороны не изменили свои показания… Хорошо, что у светлорождённых было так мало времени!»

Всё это очень хотелось обсудить с друзьями, но не при Шодрокосе же! А отказать этому демону Каси никак не могла. Любой в империи узнал бы значок, который он им продемонстрировал. Может быть, кроме землян. Белая ладонь с растопыренными пальцами. Отказывать руке императора чревато. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь ей заинтересуются представители этой тайной службы!

«Интересно, что ему нужно?» – подумала демонесса.

Долго гадать, впрочем, не пришлось. Машина демона находилась совсем неподалёку и действительно, куда лучше подходила для светских выездов, чем военный грузовик. Серебристый седан с мощным двигателем и откидывающейся крышей. Каси стало завидно – давненько ей не доводилось кататься на своей ласточке! У неё была почти такая же, только чуть старше и менее мощная. В салоне машины, правда, было место только для четверых. Впрочем, так было даже лучше – таскать за собой нападающих, которых им передал судья, было бы глупо. Каси сама не знала, зачем выпросила их себе – скорее из рачительного нежелания отпускать хоть какую-то возможную выгоду, чем из жажды мести. На этих незадачливых бандитов она уже и не злилась почти. Как любит говорить Влад – ничего личного, только бизнес. У бандитов ничего личного не было, и у неё тоже теперь ничего личного.

«А куда их пристроить с выгодой – ещё придумаем. Если не я, то земляне – у них отлично работает фантазия. В крайнем случае, просто сбросим в бездну… хотя нет, мы же обещали оставить им жизнь».

Стоило усесться на удобные кожаные сиденья и захлопнуть за собой дверь, как все внешние звуки будто отрезало. Звукоизоляция в машине была просто замечательная, демонесса даже позавидовала мельком.

– Господа, простите за то, что пришлось вас так побеспокоить, – вздохнул Шодрокос. Как только они оказались в машине, с лица демона сошло игривое выражение и улыбка, он резко стал серьёзен. – Должен заметить, у вас очень насыщенная жизнь. Настолько, что пришлось ловить прямо сейчас, на выходе из суда, да ещё и при свидетелях. Неудачно получилось, что нас видело так много народа.

– А для чего вы нас ловили, гражданин начальник? – Спросил Александр, подозрительно прищурившись. – Вроде же суд нас отпустил. Нет пока у государства к вам претензий.

– Всё верно, господин Александр, я к вам по другому делу. Мне было приказано убедиться, что установка, о которой вы рассказывали государю, действительно так хороша, как вы о ней говорили. И желательно как можно быстрее.

Оба землянина удовлетворённо кивнули, как будто сговорились. Они не раз недоумевали, почему императора так и не заинтересовал лёгкий способ добычи гелиотропа, и теперь для них окружающий мир, наконец, встал на своё место. Каси тоже была рада.

– Конечно, господин Шодрокос. Сразу после визита в гости мы будем готовы.

– О, вы меня не поняли, – печально покачал головой демон. – Я рассчитывал на демонстрацию именно сегодня. Госпожа Изанна прекрасная хозяйка, никому из её гостей никогда не приходится скучать. Одно, в нашем случае, плохо – никто не уйдёт от неё, пока не попробует всё, что приготовил её гениальный супруг. Иначе она воспримет уход как личное оскорбление. Поверьте, вы не хотите стать врагом госпожи Изанны. Так что визит затянется, по меньшей мере, до полуночи, но, скорее всего, гости разъедутся только утром.

– Но не приехать, уже прислав подтверждение, будет ещё более невежливо! – Воскликнула демонесса.

– Я и не говорю, что вы должны отменить визит. Мне будет достаточно, если вы отдадите распоряжение своим людям, после чего я доставлю вас к госпоже Изанне.

– Нет! – Каси сказала не думая, сразу. И не только она – так же ответили и Александр, и Влад. Получилось на диво слаженно.

– Послушайте, господа, вы совсем не упрощаете мне работу.

– Почему нельзя отложить демонстрацию на завтра? – Спросила демонесса.

– Потому что император желает получить результаты уже сегодня, – слегка недоумённо ответил демон. Дескать, странный вопрос, как можно вообще обсуждать желания императора! – Полагаю, он уже немного утомился от суеты, которая вокруг вас происходит. Возможно, он не хочет затягивать ваше пребывание в столице. Вы ведь и сами не стремитесь здесь задерживаться? Впрочем, это только моё предположение. Я не могу знать, о чём думает государь.

– Почему император не может это пресечь? – Спросил Влад прямо. – Всю эту суету, о которой вы сейчас говорите.

– И опять – вы задаёте мне вопрос о мыслях и желаниях государя. А я не знаю, почему он принимает те или иные решения. Я лишь его рука, если вы позволите добавить немного пафоса. Я только исполняю его волю. Господа, я напомню, что все мы обязаны самым серьёзным образом относиться к желаниям императора. Не только я, но и вы, как его, надеюсь, верные подданные. Я не прошу вас нарушать планы. Понимаю ваши сомнения, однако я могу поклясться, что секрет вашей установки не будет разглашён. Мы не попытаемся её разобрать и вычислить принцип её действия, не станем показывать никому из учёных, и вообще не будем предпринимать никаких действий, кроме тех, которые вы передадите в инструкции. Вы ведь сами говорили, что процедура добычи не слишком сложна.

– Я могу не ходить к госпоже Изанне, – предложил Влад. – В приглашении ведь не указано точное количество будущих гостей.

И, заметив, как приготовился возражать Шодрокос, добавил:

– Я не собираюсь отдавать столь ценный для меня предмет в руки дилетантов. Это просто бессмысленно. Я ведь прав, предполагая, что от того, насколько эффективна установка, зависит наша судьба?

– В определённой степени, господин Влад, – кивнул демон. – Слишком серьёзная заявка на потрясение основ государства. Такие заявления должны быть подкреплены доказательствами. Что ж, я согласен с вашим участием в этом деле. Для меня так будет даже проще.

Всё бы ничего, но Каси показалось, что в глазах Шодрокоса мелькнула лёгкая тень сожаления. Или даже сочуствия. Впрочем, демонесса была слишком взволнована, чтобы пытаться разобраться в эмоциях руки императора. Отпускать Влада одного не хотелось. Но и выглядеть необязательной, ветреной персоной, которая обещает – и не выполняет своих обещаний, было бы невыносимо. К тому же она всерьёз надеялась найти возможность помочь отцу. Если они не явятся на чаепитие, вряд ли кто-то ещё захочет её пригласить. Нет, презирать не станут, но договориться станет гораздо сложнее.

– Это может быть опасным, – Всё-таки сказала девушка.

– Под охраной императорских войск? – Приподнял бровь Шодрокос. – Ну, даже не знаю. В таком случае нам всем лучше немедленно спрятаться в самую глубокую нору и не высовывать оттуда носа.

– Ладно, Каси, не переживай, – Успокоил её Влад. – Я так понимаю, это не должно занять много времени. Через пару дней вернёмся.

– Возможно, даже раньше. Вы добирались до столицы с дальнего края материка. Нам, напротив, не потребуется лететь над твердью так долго. Полагаю, дорога в одну сторону займёт часов шесть, ну а сколько займёт демонстрация, вам лучше знать.

В результате, и без того сомнительное мероприятие вовсе стало казаться Каси слишком несвоевременным и тяготящим. Ещё и Александр начал посматривать то на Влада, то на неё, явно подумывая о том, что тоже хочет слинять с Владом. Потом, правда, вздохнул, и отказался от этой идеи – видно, насмотревшись на её кислое лицо. Не захотел оставлять в одиночестве.

Господин Шодрокос же был по-прежнему весел и искрил юмором и иронией. Они остановились на парковке возле дома госпожи Изанны. Особняк дворцового повара был не настолько богат и велик, как тот, что принадлежал семье Розмор, да и сада вокруг него не было, даже самого маленького. Зато он находился совсем недалеко от дворца – башни императорской резиденции были видны из-за крыши особняка.

– Госпожа Касиодорра, я вижу, вам понравился этот автомобиль. Он ваш, – Шодрокос протянул ей ключи. – С моей стороны было бы невежливо оставить вас без транспорта, когда вы будете возвращаться домой. А за нами с господином Владом сейчас приедет другая машина. Нужно только засвидетельствовать своё почтение хозяйке, а то получится невежливо. Полагаю, слуги уже доложили о том, что мы приехали.

Дворецкий – важный и серьёзный гоблин впустил их сразу же, не дожидаясь, когда Шодрокос воспользуется дверным молотком. И госпожа Изанна уже ждала. Но демон её сразу немного разочаровал и повинился, что забирает одного из гостей, не успев его толком представить.

– Так что, госпожа Изанна, можете слать проклятья именно на мою голову за то, что краду вашего гостя. Это полностью моя вина, и я готов принять любое наказание в будущем.

– Ох, милый Шодрокос, вы сами это сказали, – с улыбкой покачала головой хозяйка – высокая молодая орчанка. Очень стройная и с прекрасной фигурой, что было неожиданно для гостей, учитывая репутацию её мужа. Трудно остаться стройным, когда твой супруг – главный дворцовый повар!

«Мог бы то же самое сказать не только про Влада, а про всех нас, – расстроилась Каси. – Надо было настоять на том, чтобы лететь всем!»

Но что-то менять было уже поздно. Влад ещё раз подмигнул друзьям, и ушёл вслед за Шодрокосом, и они остались наедине с хозяйкой.

– Ох, противный Шодрокос вечно портит нам праздник, – покачала головой орчанка, внимательно разглядывая гостей. – Совершенно невыносимый тип, и в то же время порой бывает такой душка! Я его всегда приглашаю, потому что он развлекает гостей очень увлекательными байками. Причём выдаёт их за чистую правду, да так, что невозможно не поверить. Даже если знаешь, что это выдумка от начала до конца!

Гости тоже рассматривали госпожу Изанну. Демонессе она очень понравилась. Яркая, с большими, необычно голубыми для орчанки глазами, с очень располагающим лицом. Что-то в нём было необычное, в этом лице, и Каси догадалась, что у Изанны есть примесь чужой крови. Видно, среди её предков затесался кто-то из других рас. Обычно это никак не отображается на внешности разумного – ребёнок всегда принадлежит расе отца или матери полностью, но иногда всё-таки случаются такие курьёзы, чаще всего, через поколение или даже несколько, – и во внешности разумного проявляются черты другой расы.

«Красивая, – заключила девушка. – И обаятельная. А насколько она действительно приятна в общении, мы поймём позже».

А Изанна, между тем, и не думала замолкать – она тоже явно пыталась составить мнение о гостях, и их растерянность и молчание явно ничуть не мешали.

– Ох, я всё-таки однажды придумаю, как наказать этого Шодрокоса! Я же вижу, что он каким-то образом испортил вам настроение, негодяй! Иначе никак нельзя объяснить, почему вы такие напряжённые и расстроенные, дорогие гости. После блестящей победы в суде таких кислых лиц не бывает. Но ничего! Можете даже не сомневаться, вы скоро оттаете! У Изанны никто не грустит, это просто невозможно!

– Здравствуйте, госпожа Изанна, – Каси, наконец, заставила себя сосредоточиться на встрече. – Позвольте поблагодарить вас за приглашение!

– Не стоит, это я должна благодарить, что вы пришли! – Ответила любезностью Изанна. – Пойдёмте, представлю вас остальным гостям. Но имейте ввиду, госпожа Касиодорра, господин Александр – вы сегодня самые интересные гости, и вам придётся много о себе рассказывать. Остальные уже не раз бывали здесь, и успели обсудить свои жизни до мелочей, а таких замечательных и интересных персон у нас ещё не было! Настоящая демонесса – пират! Человек, лишь недавно провалившийся с Земли! О, это будет поистине интересно! Я просто не могу дождаться, когда будет прилично вас расспрашивать! Пойдёмте же, пойдёмте, скорее!

Изанна оказалась права. Атмосфера на чаепитии оказалась удивительно приятной. Гостьи, – а там действительно в основном были дамы, – приветливы, и искренне заинтересованы в собеседниках. Очень скоро Каси и сама не заметила, как начала рассказывать о своих похождениях, да ещё и приукрашивала! Получилось удивительно интересно, демонесса даже загордилась – у неё, оказывается, очень яркая, насыщенная жизнь! Нет, она это и так знала, просто прекрасно сознавала, что интересной жизнь кажется обычно только самому разумному. Ну, ещё, может быть, паре-тройке близких. А для незнакомцев почти любая история жизни постороннего кажется невероятно скучной, как и его переживания, интересы, удачи и падения.

«Однако то ли я правда так интересно и необычно живу, то ли они просто так умело расспрашивают, но в таком изложении звучит действительно увлекательно!» – Отметила демонесса.

Разговор не был односторонним, иногда присутствующие на чаепитие дамы делились уже своими историями или историями знакомых, если приходилось к слову. Александр, и всегда-то не слишком молчаливый, и вовсе разливался соловьём.

«Хотя про него как раз не удивительо. Он всегда умел заинтересовать слушателя!» – С удовлетворением подумала демонесса.

Человеку тоже доставалось много внимания. Всех очень интересовали их приключения в Ойкумене, но куда любопытнее окружающим была жизнь на Земле.

– Даже представить сложно! – Восторгалась одна из дам. – Восемь миллиардов разумных! И все принадлежат одной расе! Могу с уверенностью утверждать – ни одна из рас, даже гоблины в период своего расцвета на Земле не достигали такой впечатляющей численности. А не припомните, Александр, какую площадь сейчас занимает твердь на Земле?

Человек задумался на несколько секунд, и ответил:

– Порядка ста пятидесяти миллионов квадратных километров, если не ошибаюсь. Но это вся суша, а населена она неравномерно. Большая часть сложна для проживания. Болота, горы, вечные льды…

– А в Ойкумене, если не ошибаюсь, только открытая твердь занимает около шестисот миллионов, – Победно заявила орчанка. – При этом население в десять раз меньше. Даже сложно представить… Ваше правительство должно быть невероятно компетентным, чтобы избегать конфликтов!

– Вы, дорогая Агриппа, никогда не ошибаетесь, – хихикнула Изанна. – Я ещё помню, как вы принимали у меня экзамен по истории в университете! И хотела бы забыть, но не могу!

Александр смущённо отвёл глаза и признался:

– У нас нет центрального правительства. Мы точно так же, как и на Ойкумене, делимся на отдельные страны. И конфликты очень даже случаются. В последнем большом погибла почти сотня миллионов человек. Но думаю, когда мы провалились, нам как раз намечался новый… если упоминать о заметных. Что-то мне подсказывает, что в нём рекорд убыли населения будет побит. А вообще – война никогда не кончается. Всегда где-то кто-то с кем-то воюет.

Такие цифры всех поразили. Естественно, дамы тут же пожелали услышать о причинах конфликта, о том, как воевали между собой люди… это только кажется, что женщинам совсем неинтересна война.

Каси всё это уже слышала, но не как полноценный рассказ, так что ей было не менее интересно, чем остальным.

– Фантастика! Сколько всего важного можно узнать! Александр, вы просто обязаны непременно прочитать курс лекций у нас на исторической кафедре! Вы не будете против, если я составлю вам список вопросов? О, это будет просто невероятно полезно и интересно для студентов! Не смейте мне отказывать!

И с такими горящими глазами смотрела на него профессор Агриппа, что Александр просто не мог не согласиться.

– С удовольствием прочитаю, госпожа Агриппа. Смешно получится – ни дня в ВУЗе не проучился, а лекции читаю. Уверен, ваши студенты оценят иронию. Правда, целый курс вряд ли получится – я думаю, мы не задержимся в империи.

Разговор опять плавно перешёл на местные дела, и здесь Каси нашла возможность пожаловаться на произвол в отношении своего отца.

– Я обязательно выясню у мужа, как так получилось! – Горячилась госпожа Могра, супруга начальника имперской службы безопасности. – Дело Энкратоса должны рассматривать именно у нас, а не в гражданских службах! Ведь господин Энкратос долгое время служил императору! Он вообще не должен был попасть под юрисдикцию гражданских! Да и сами они что-то в последнее время расхолодились! Аратос там, видно, совсем подчинённых распустил! Или и сам распустился. Возмутительно!

Это были очень приятные новости. Каси впервые за долгое время расслабилась, и чувствовала себя как дома. И прекрасные, невероятно вкусные блюда, которыми их кормили, способствовали этому лишь во вторую очередь. Конечно, демонессе до сих пор не приходилось пробовать столь вкусных пироженых, столь необычных сэндвичей, столь странных салатов. Да, собственно, она даже не подозревала о том, что существует столько разных видов чая. Всё подавалось крохотными порциями, но перемен блюд было много. За целый день, да под интересный разговор, Каси ухитрилась слопать столько, что самой поверить трудно. При этом никакой тяжести в желудке не было. Поистине, дворцовый повар Орух Ножерез знал своё дело.

Кажется, не только она потеряла счёт времени. Когда появился хозяин дома, орк средних лет, глянула в окно – и удивилась. Уже поздний вечер, а казалось, совсем недавно приехали!

Вид Орух имел мрачный, даже похоронный.

– Милый, да на тебе лица нет. Тебя не узнать! Что случилось⁈ – Встревоженно спросила Изанна.

– Эти бандиты совсем обнаглели! А если слухи не врут, и это в самом деле светлорождённые устроили, то нужно прекращать с ними миндальничать! Надоело, что мы так лебезим перед разумными, которые сами ко всем относятся как грязи под ногами!

– Да что случалось, Орух⁈ – Притопнула ногой Изанна.

– Нападение на императорское исследовательское судно. Вы что, не видели в сети? Наглое, и совершенно неприкрытое нападение! Они просто дождались, когда императорский конвой отойдёт на расстоянии от тверди, а потом налетели со всех сторон и устроили им кровавую баню. Даже не пытались захватить! Расстреляли с расстояния, наплевав на все правила!

Каси сначала слушала рассеянно, а потом вдруг внимание за что-то зацепилось. Исследовательское судно?

Она повернулась к Александру и по его лицу увидела, что у него тоже возникло ужасное подозрение.

– Скажите, господин Орух, что это было за исследовательское судно? – Напряжённым голосом спросила демонесса.

– Откуда же я знаю? – Удивился повар. – Это секретный корабль. Говорят, какие-то исследования в области добычи гелиотропа. Ясно дело, что остроухим это как кость в горле!

Дальше Каси уже не слушала.

– Каси, спокойно. – Александр был напуган не меньше, но пытался её успокаивать. – Я слабо верю, что кто-то мог вот так невозбранно сбить «Стремительную».

«Да, точно. Это просто совпадение», – убедила себя демонесса, и принялась названивать старпому.