Текст книги "Разборки в Пандемониуме (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Разборки в Пандемониуме

Глава 1

Каси отложила в сторону бинокль, и тяжко вздохнула. Очень хотелось приказать Хримпу подать максимальную мощность на двигатели, чтобы побыстрее добраться до дома. Остановило только понимание – это будет неправильно. Никто из эскадры, отправленной отцом на помощь, такую скорость развить не сможет. Если «Стремительная» вдруг резко ускорится, оставив спутников за кормой, это будет просто невежливо. Тем более, после того, как они их практически спасли.

Когда их неулюжий караван с целым гражданским линкором в качестве балласта догнала эскадра из десятка фрегатов, «Стремительная» легко могла бы уйти. Как и «Молния» Марвина. Вот только как тут уйдёшь, когда тебя тянут обязательства перед такой толпой разумных? Гномы, за которых она невольно взяла ответственность. Даже, наверное, против воли – сама она ни за что не стала бы влезать в политику настолько сильно. А увезти из Кузни почти целый город мастеров – это самая настоящая политика и есть. Без последствий такое точно не останется. Как и похищение дочери посла – не та фигура, чтобы это проигнорировать и замять.

Светлорождённые обязательно поднимут скандал. Лилианну, скорее всего, придётся вернуть отцу.

«И это будет очень даже неплохо, – подумала демонесса, покосившись на стоящую по правую руку светлорождённую. – Не нравится она мне!»

Однако одной Лилианной дело явно не обойдётся. Каси прекрасно понимала, что эльфы потребуют вернуть граждан Кузни. И не только вернуть – они ещё будут настаивать на выдаче тех, кто этот исход устроил.

«Да уж, Влад как всегда, на мелочи не разменивается, – с горечью подумала девушка. – Если уж бежать от пленивших его светлорождённых – то с целым городом во главе. И как теперь это всё разгребать – решительно непонятно. Особенно интересно, как на это отреагирует отец… Вряд ли он сильно обрадуется».

Это было очень странное чувство – как будто она бежит с горы, и чтобы не упасть, приходится бежать с каждым шагом всё быстрее. Стоит замедлиться – и полетишь кувырком, непременно свернёшь шею. Но и долго поддерживать скорость тоже не выйдет. Рано или поздно придётся сдаться, и тогда ничего хорошего не жди.

«С другой стороны – приз тоже велик. Гномы лояльны. Остров нуждается в квалифицированных мастерах. Идеальное совпадение – если всё получится, мы сможем наладить производство. Земное оружие, переделанное под гелиотроп, очень эффективно. Если у нас будет время, чтобы получить его в достаточных количествах, мы очень скоро станем достаточно зубастыми, чтобы с нами считались. Нет, Влад всё-таки молодец… но какой же негодяй! И на „Стремительную“ переходить отказался. Избегает меня?»

Демонесса тяжко вздохнула. Влад имеет право обижаться после того, как она его отвергла. Кто знает, если бы она тогда, на балу, промолчала или сказала то, что хотела сказать, может, его бы и не похитили. И ничего этого бы не случилось. Не удивительно, что он больше не желает с ней общаться. Она бы, наверное, тоже винила его в своих несчастьях.

«Но ведь и он тоже мог бы не окружать себя девицами так быстро! Особенно этой высокомерной идиоткой!»

С Лилианной приходилось разговаривать вежливо, но как же это было трудно! И то, что Каси, единственную из всей команды, девица держит почти за ровню себе, дела не облегчает.

«Нужно очень сильно интересоваться разумным, чтобы терпеть такой характер. Одно непонятно, что Влад в ней нашёл? Или всё-таки дело не в ней?»

Даже совета спросить не у кого. Лилианна от неё не отлипает, несмотря на то, что демонесса не стремится к общению и прямо показала своё неприязненное отношение. Дочь посла, как оказалось, напрочь лишена эмпатии. Чужая неприязнь её ничуть не трогает, и она продолжает проводить дни в компании с Каси, отпугивая даже команду. Девушка уже и ночные смены пыталась брать, чтобы разойтись с неприятной заложницей во времени. Так та охотно меняла своё расписание, «чтобы не оставаться в одиночестве среди низших народов». Каси раздражённо дёрнула щекой. Некоторые демоны тоже так относятся к короткоживущим. На примере Лилианны отлично видно, к чему такое отношение может привести.

«При этом она ещё и заинтересована во Владе. Ещё и не стеснялась меня спрашивать… всякое! Совершенно невыносимое существо!» – Каси аж предёрнуло от воспоминаний. Беспокойная, вздорная девица как-то завела разговор о том, что человек совершенно не желает подчиняться.

– И всё-таки, уважаемая, я же видела, как он с вами разговаривает. Вполне уважительно. Как вам удалось этого добиться от столь неорганизованного существа? – Спрашивала Лилианна. – Мои указания он отказывается выполнять! Совершенно отбился от рук. Ни одного моего требования не выполнил! Даже когда я…

Что именно она пыталась сделать Лилианна тогда так и не рассказала. Только слегка покраснела и замолчала. Каси это очень не понравилось. Демонесса впервые нагрубила своей невольной пассажирке, отчего та ужасно обиделась. Но ненадолго.

«Как Александр говорил? Плюнь в глаза, всё божья роса. Всё-таки у землян бывают очень точные поговорки, не отнимешь!»

Александр сбежал со «Стремительной» на второй день. Сказал, что очень соскучился по Владу, и всё равно его присутствие на шлюпе особого толку не несёт, и попросил друга перенести его на лайнер. Но Каси понимала – это тоже из-за Лилианны. Собственно, вся остальная команда с большим удовольствием перебралась бы куда угодно, лишь бы не находиться в компании с неприятной девицей. Каси, проникнувшись сочувствием, уже отпустила всех, кого только можно. Те, кто остался, научились виртуозно избегать пленницу. И вместе с пленницей – саму Каси. Так что демонессе казалось, что эта девица – персональное наказание то ли за пиратский налёт, то ли ещё за какие-то грехи.

«И всё-таки он потащил её с нами. Зачем? Почему нельзя было оставить в Кузне? Насколько было бы проще, если бы она там осталась! Даже с точки зрения политики. Да, были бы ноты протеста, было бы требование наказать пиратов. Но это всё мелочи по сравнению с тем, что у нас в плену гражданка Светлого Токлиана! И эта тоже… что-то я не видела, чтобы она сильно протестовала, что её держат в плену!»

Наконец появилась связь с островом, чего Каси подспудно боялась. Голосом отца можно было, наверное, заморозить целый материк:

– Касиодорра, меня вызывают к императору. Срочно. Я и так задержался, чтобы дождаться твоего возвращения. Теперь я со спокойной душой могу отправляться в дорогу. Пожалуйста, не предпринимай ничего, пока я не вернусь. На случай, если моё возвращение… отложится, я оставил тебе рекомендации по дальнейшим действиям. Марвин передаст их тебе, когда станет ясно, что я… задерживаюсь. Отключаюсь.

Демонесса набрала в грудь воздуха, чтобы начать оправдываться, но так и не успела ничего сказать – отец действительно отключил связь. Через некоторое время Тришка доложил, что видит, отцовский корабль, на полной скорости идущий в сторону имперских пределов.

– Мне тут только что твой батюшка звонил, – Марвин не замедлил с ней связаться. – Знаешь, мне кажется, командиру слегка неуютно. Это если мягко говорить. Если честно, я его таким напуганным ещё не видел. Кажется, у нас серьёзные неприятности.

«А то я сама не поняла, что у нас серьёзные неприятности. Нет, нам определённо нужно поговорить с Владом! Хочет меня избегать – пусть избегает. Но у нас тут слишком серьёзные дела, чтобы руководствоваться личной неприязнью! И в конце концов, почему только я должна мучиться неизвестностью и переживаниями? Пускай тоже пострадает!»

Влад ответил не сразу – Каси уже начала подозревать, что он и вовсе не ответит. Но тут в переговорнике всё-таки зазвучал голос землянина – почему-то очень запыхавшийся и усталый.

– Слушаю! Каси, ты не вовремя. Что-то случилось⁈

– Нет, ничего такого, – скрипнула зубами девушка. Не вовремя! Она всю дорогу не вовремя! Небось, если бы это была Лилианна, не стал бы так отвечать! – Просто отца вызвали к императору. И он не уверен, что вернётся.

– Полчаса! Каси, я к тебе зайду через полчаса, обсудим. Хотя нет, лучше тебя сюда перенесу. Полчаса ведь терпит?

Влад объявился не через полчаса, а через сорок минут, но вид имел такой взмыленный, что заготовленные ругательства Каси проглотила. И даже для разговора с ней он не отвлекался – чистил и смазывал пистолет, который ему вручил Александр, когда они встретились. Каси это немного раздражало – не может отложить эту штуковину даже во время разговора! Эта машинка и без того чистая, даже не использовалась!

– Бесит! – Буркнул парень. – Эти малолетние придурки совсем от рук отбились. Даже Эсфирру уже не боятся, просекли, что она их не трогает! А их заботливые родители отчего-то решили, что я – отличная нянька для их выводка!

– Сам виноват, – всё-таки не выдержала Каси. – Ты ведь сам говорил – кто везёт, на том и едут. Мог бы заставить следить за детьми их родителей.

– Они, видите ли, высоты боятся! По пальцам можно пересчитать тех, кто из кают выходит. Но это взрослые, а мелким всё пофиг, и они от безделья с ума сходят. Залез, долбоклюй малолетний, в двигательный отсек, и застрял. Пока Лотур не предложил его распилить на несколько частей, так и не вылез, скотина… ладно, ерунда. Давай лучше к нашим делам. Сильно плохо?

– Не знаю, – покачала головой Каси. Она вдруг поняла, что обсуждать нечего. – Отца срочно вызвали на ковёр к императору. Я… беспокоюсь.

Всё это звучало жалко и глупо.

«Сейчас скажет, что раз нет информации, то и обсуждать тут нечего, нужно ждать вестей от отца. И будет прав», – подумала девушка. Но Влад, вопреки ожиданиям, не отмахнулся.

– Знаешь… я, конечно, в имперских порядках пока что разбираюсь, как свинья в апельсинах, – сказал землянин, активно начищая ствол куском стальной проволоки с накрученной на неё масляной тряпкой. – Но, если бы это происходило у нас… короче, тут два возможных варианта событий – либо твой отец получит по шапке, а потом вернётся разгребать последствия… причём не один, а с кем-нибудь, кого император считает компетентным. Либо его просто закроют, а этот «компетентный» явится сюда один. Есть ещё вариант, что император ваш проникнется той пользой, которую мы можем принести империи, и проявит снисхождение, но я в такое не верю, извини.

– Но ведь это разумно! Рационально! Мы ведь не просто так всё это устроили! Светлорождённые устроили революцию на Троллтехе, и, если бы не мы…

– Да фигня это всё. Мы ж не знаем, как это выглядит из столицы. Не знаем, в каком виде это доходит до императора. Но со стороны мы выглядим, как опасные смутьяны, которые раскачивают лодку и шатают основы. Короче, проблемные мы. А кому нужны проблемы? Добыча гелиотропа – это хорошо. Но это если твой отец сможет донести перспективы.

– Светлорождённые же поняли перспективы! – Возразила Каси. Ей не понравилось, как описал их приключения Влад.

– Эти да, просекли, – поморщился парень. – Разведка у них работает хорошо. Ладно, речь не о том. Я всё это не к тому, чтобы объяснить, какая плохая империя, рассказал. Я к тому, что… Каси, а как ты вообще относишься к не совсем законным действиям по отношению к империи? Не, ты не подумай ничего такого, может, и обойдётся… Но в общем, я бы на нашем месте господина Энкратоса подстраховал. И если бы что-то пошло не так… ну, в общем, я бы постарался его вытащить из неприятностей, даже если это будет против воли императора. При всём уважении.

Каси как-то даже растерялась. Нет, то, что Владу плевать на авторитеты и правила, она уже давно поняла. Человек по-прежнему чувствует себя чужаком в Ойкумене, и верность сохраняет только своему родному городу, этому маленькому кусочку Земли. Но сама она привыкла, что император – это власть. И закон. Идти против его решений… странно. Как будто даже противоестественно. Каси, как и все жители империи ходила в школу, и как всем жителям империи ей объясняли, что император всегда заботится об империи, о своём народе. Идти против его решений – это фактически предать империю.

«А если он ошибается? Даже подумать такое дико, но ведь он – не абстрактное божество, обычный демон. Очень-очень древний, один из самых старых демонов. Говорят, он застал ещё те времена, когда мы оказались в бездне. Некоторые считают, что он и вовсе родился на Земле. И тем не менее, это никак не отменяет того факта, что он может ошибиться. Все ошибаются!»

Эта мысль казалась крамольной, хотелось её отбросить. Но не выходило. Потому что если император арестует её отца, или заставит вернуть гномов светлорождённым, то получится, что всё зря. И отец… она до сих пор обижалась, относилась к нему настороженно, но Каси точно не хотела, чтобы отца арестовали из-за неё.

Молчание затянулось. Влад терпеливо ждал, что она ответит, иногда косился, не отрываясь от своего занятия. А Каси не знала, что сказать.

– Я не могу решить, – призналась девушка. – Это слишком сложно. Сначала… давай сначала разместим людей, а потом будем решать. Отец всё равно уже улетел.

– Угу, – кивнул Влад, немного помрачнев. – Как представлю, как мы будем их размещать, так страшно становится. Я ведь ещё Гарраку обещал насчёт продовольствия подумать, в качестве спонсорской помощи, хотя даже не знаю, сможем ли мы накормить вот этих вот…

– С беженцами проблем не будет, – улыбнулась Каси. Владово занятие её уже не раздражало – такой у него был забавный, сосредоточенный вид. – Пока ты прохлаждался на Светлом Токлиане, мы, знаешь ли, без дела не сидели. Тебе разве Александр не рассказал?

– Да мы с ним даже пообщаться толком не успевали. Команда-то сама видишь, не то что неполная, а вообще крохи. Смешно сказать, у нас капитан линкора – Глун, который только курсы управления малыми кораблями прошёл! Хотя какой капитан, – землянин махнул рукой. – Мы тут все и капитаны, и старпомы, и матросы, и куча дополнительных должностей! Скорее бы уже добраться!

Каси только головой покачала с сочувствием. Она как-то не подумала, в каких условиях приходится путешествовать Владу. Возможно, он её вовсе не избегал, а ему просто некогда было общаться. Тем более, помнится, Александр тоже на что-то такое вначале жаловался. Потом перестал выходить на связь, и она решила, что землянин не хочет общаться из солидарности с другом.

Демонессу так и подмывало спросить, обижается ли на неё Влад, но она так и не решилась. Есть дела и поважнее, чем выяснения отношений. Землянину сейчас явно не до праздных разговоров.

«И тебе самой, вообще-то, тоже, – укорила себя девушка. – Того и гляди, окажешься в опале, а думаешь о какой-то ерунде! И всё-таки зачем он потащил с собой эту невыносимую светлорождённую⁈»

Вот последний вопрос Каси всё-таки решила задать. В конце концов, он напрямую касается их дел.

– Сам понимаю, что надо было оставить её там, – поморщился Влад. – Но… не смог вот. Понимаю, что она редкая дура, но ведь её там просто грохнули бы. Видела же, как гномы к светлорождённым относятся. Просто прикончили бы её. Не искать же её папашу! Подозреваю, если бы нашли, нам бы это сильно не понравилось. Этот козёл неприятный меня очень любит, прямо жить без меня не может.

Землянин характерным движением потёр запястья. Эльфийский плен не прошёл для него даром, Каси ещё там, на тверди, заметила это характерное движение. Он так и не рассказал, как ему удалось вырваться, но это явно было непросто.

«Лилианну действительно могли убить. Часть гномов до сих пор ненавидит светлорождённых. И эта неприязнь легко вспыхнула снова, так что светлорождённую бы не пожалели. Особенно, учитывая её упрямство и полное нежелание признавать окружающую реальность. Да я её сама периодически мечтаю заставить прогуляться по доске! Но только ли в этом дело? Она ведь красивая, этого не отнять. А Александр как-то упоминал, что на Земле чуть ли не культ эльфов, и многие мужчины фантазируют о том, чтобы полюбить эльфийку. Может, у Влада тоже есть этот фетиш?»

Каси ещё немного поколебалась – очень уж тянуло спросить прямо, чтобы разрешить этот вопрос раз и навсегда.

«Он ответит, что это не твоё дело, и будет прав. С чего вообще для тебя это так важно? – Сердито высказала себе Каси. – Тебя это совершенно не касается!»

Но неприятное чувство недосказанности так и осталось, даже после того, как Влад вернул демонессу на «Стремительную». Впрочем, очень скоро о посторонних переживаниях пришлось забыть – они, наконец, прибыли на остров.

Глава 2

Влад был вынужден констатировать: в плену было легче. Когда он был в плену, ему не нужно было постоянно носиться с высунутым языком, успевать в тысяче мест одновременно. Когда он был в плену, он не боялся, что его разбудят посреди ночи, сообщив об очередном ЧП на корабле или среди пассажиров. А ещё его не дёргали поминутно почтенные бородатые мастера с акрофобией, задавая один и тот же вопрос – когда уже высадка? Причём вопрос этот задавали на протяжении всего перехода. А уж во время того боя с погоней, высланной эльфами, на линкоре и вовсе чуть не случилась паника. Влад тогда всерьёз рассматривал мысль пройтись по всем каютам и просто вырубить каждого из беженцев, чтобы полежали тихонько. Останавливал только тот факт, что это не так-то просто осуществить. Это в отношении боязни высоты кряжистые мастера и их жёны проявляли нежность и трепетность. В остальном они были дивно крепкими.

Момент, когда они подошли к острову, Влад пропустил. Попросту не заметил, и, если бы его не вызвала Каси, узнал бы об этом знаменательном событии только, когда линкор упёрся бы бортом в твердь. По Каси он скучал, несмотря на то, что демонесса дала ему от ворот поворот. И сам себе удивлялся – бывали у него и в прошлой жизни отказы. Иногда после такого он и страдал куда сильнее, чем сейчас, однако проходило всё довольно быстро. Сейчас же… столько событий, плен, побег, бунт. Он почти не переживал по этому поводу, некогда было, а тут увидел демонессу, и стало тоскливо. Пока общались, косился на её профиль, разглядывал лёгкий румянец на щеках.

«Интересно, это у неё духи такие, или собственный запах?» – Каси пахла чем-то терпким и горьковатым. Может, миндаль и кофе?

Между тем, новости она принесла хоть и ожидаемые, но неприятные. То, что империя будет недовольна самоуправством, Лопатин понимал прекрасно. Ещё после Троллтеха был уверен, что без последствий их бурная деятельность не останется. Что уж говорить о том, что он в Кузнице устроил. Как на это реагировать, парень не знал. В тот момент это казалось неважным – выжить бы! А вот теперь проблема встала в полный рост. Влад прекрасно понимал, что с империей они связаны. Во-первых, уже половину населения города составляют граждане империи. Сейчас это соотношение немного пошатнётся, с прибытием гномов, но всё равно – значительная часть жителей находятся под юрисдикцией государства демонов и орков. И в том числе – сто процентов руководства, так сказать, владельцев острова. Они с дядей Сашей ведь тоже успели получить гражданство.

«Империя считает себя вправе отдавать распоряжения, – думал Влад, – И если отбросить всякие аргументы о том, что она палец о палец не стукнула, чтобы спасти остров от нападения светлорождённых, а учитывать только юридическую сторону вопроса, то так оно и есть на самом деле. Фактически мы действительно уже всякого наворотили без команды и без разрешения, так что нас есть, за что прищучить. А воевать со всем миром… нет, это глупо, даже если бы мы могли. Ойкумена, конечно, большая. Можно попытаться куда-нибудь ещё остров перетащить, но вообще-то буксиры уже ушли, а построить собственные двигатели мы просто не успеем. Это проект сродни космическому кораблю, просто не потянем финансово. А самое главное, я и не хочу так бегать всё время. Значит, надо договариваться полюбовно. Вот только что делать с обязательствами? Меня местные мастера просто не поймут, если я нарушу свои обещания Гарраку!»

Каси выглядела ужасно потерянной, и он предложил подстраховать её отца. Пока ещё слабо представлял, чем они смогут ему помочь, и не будет ли от этого хуже, но и не подать эту идею не мог. Демонесса старалась этого не показать, но было видно, что она безумно переживает за отца. И Влад… не то чтобы переживал, они ведь даже незнакомы. Но у них на острове теперь базируется целая наёмная армия. Частная. Это большая сила, и лишиться её не хотелось бы. Если с Энкратосом что-то случится, отношения с этой армией могут испортиться. Это если ещё она сохранится как армия, а не разобьется на несколько отдельных отрядов. Нельзя недооценивать роль личность руководителя. За Энкратосом наёмники готовы пойти хоть в бездну, а смогут ли выбрать другого такого же командира – неизвестно.

«Давно назрел визит в империю, – подумал Влад. – Нужно как-то объясниться. Но и Каси права – для начала было бы неплохо подготовиться. Обезопасить себя, да и здесь дела завершить, насколько это возможно».

Они ещё немного поболтали ни о чём – Влад даже почувствовал, как отпускает напряжение последних дней. Хотелось подольше вот так сидеть на стуле возле борта, глядя, как неторопливо приближается родной остров, и чтобы Каси о чём-то рассуждала с серьёзным видом, то хмуря брови, то улыбаясь. Чтобы не пялиться на девушку откровенно влюблённым взглядом, что точно было бы неуместным, Влад всё не отрывал взгляда от ПМа, который ему вернул дядя Саша. Всё-таки встреча с демонессой выбила из колеи, нужно было что-то, чтобы отвлечься и занять руки.

«Ты позволяешь себе слабость, чувак, но ты ведь понимаешь, что злоупотреблять этим нельзя? Все эти отговорки о том, что я короткоживущий – это глупость. Если бы я правда ей нравился, ничего бы её не остановило, – напомнил себе Лопатин. – Так что заканчивай и забудь уже о своих фантазиях! А совсем припрёт – найди уже какую-нибудь гоблиншу, чтобы спустить пар. Или сразу троих – они только рады будут оказать тебе такую услугу».

Правда, несмотря на строгий выговор, мысли о гоблиншах отчего-то не вызывали энтузиазма, а вот чуть покрытая румянцем смуглая щека Каси и краешек её губ – очень даже. Пистолет, наверное, с завода не был таким чистым и смазанным, но Влад продолжал его мучить, чтобы хоть как-то держать себя в руках.

– Как представлю, что нас ждёт – страшно становится, – призналась Каси. – Я иногда думаю, что мы взяли на себя непосильную задачу. Откусили слишком большой кусок, который утащит нас в бездну. Что, если у нас не получится, Влад?

– Справимся, – отмахнулся Лопатин. Он постарался, чтобы голос звучал как можно увереннее. – И вообще, ты уж не бойся так за отца. Это я по привычке рассматриваю самые пакостные варианты, а на самом деле… так, со стороны, насколько я успел узнать вашу жизнь – у вас во главе сидит довольно адекватный император. Может, чересчур осторожный, но будешь тут осторожным, если тебе столько тыщ лет! Может, он и прав. И знаешь, если уж совсем беспристрастно разбираться – ты-то тут причём? Твоё имя нигде не фигурировало. Это я устроил бунт в Кузне, похитил посольскую девицу. Думаю, господину Энкратосу хватит ума стрелки на меня, если что, перевести. А я отбрешусь как-нибудь!

– Как будто мне будет легче, если накажут не отца, а тебя! – Каси даже разозлилась, кажется. Сверкнула зло взглядом – ой-ой! Можно сказать, испепелила.

– Да ты ж меня знаешь – всё равно выкручусь, – отмахнулся Лопатин. – Я ведь рассказывал, что я думаю по поводу причины, по которой оказался в бездне?

– Все, кто провалился, слишком незначительны, – Кивнула Каси. – Но ты не такой!

– Такой-такой, – покачал головой Влад. – Нас было очень просто незаметно вырезать из мира, так я думаю. Нас и вырезали. Больше я так не хочу. Надоело быть незаметным.

– А что, так уж у нас плохо? – Слегка обиделась Каси. – Ты так скучаешь по Земле?

– Нет, как ни странно, не скучаю. Но не хочу, чтобы меня ещё куда-нибудь сбросили. Чисто теоретически, есть ведь вероятность, что какая-то высшая сущность и отсюда убирает всё лишнее, да?

Гномы, почуяв скорое прибытие, видно решили дать возможность своим спасителям хоть немного передохнуть перед новым рывком, так что почти до самого конца путешествия их никто не беспокоил. Влад вернул Каси на «Стремительную» только перед швартовкой. Впрочем, это «Стремительная» могла просто пришвартоваться на специальном причале – за то время, когда Влад отсутствовал, у края острова, там, где раньше начиналась трасса на Москву, теперь вырос настоящий порт. Лопатин с удовольствием заметил, как здесь всё сильно изменилось – вырос настоящий городок, появилась куча дополнительных построек, места для стоянок малых кораблей, даже временные склады возвели, хотя совсем недалеко, в двух километрах, ещё с Земли остались большие и удобные. В общем, всё было очень здорово и замечательно, вот только пристани для линкоров не было. Те, кто строил порт, не рассчитывали, что в собственности Землян скоро появится корабль такого класса.

– Уважаемые пассажиры, мы прибыли в конечный пункт нашего путешествия, – скороговоркой сказал Влад по громкой связи. Большая просьба свалить с корабля, соблюдая очерёдность и не торопясь. Я знаю, вы это умеете. Но главное – не разбредайтесь, пожалуйста, после прибытия. Придётся подождать некоторое время. Пожалуйста, давайте без эксцессов, нам ещё как-то парковать эту дуру летучую.

Гномы, как всегда не подвели. Оказавшись на тверди, мгновенно вспомнили про свою обстоятельность и любовь к дисциплине – без всяких понуканий выстроились ровными рядами, и терпеливо ждали, когда ими займутся. К встрече готовились. Гостей уже ждали автобусы, переделанные под гелиотроп, правда, всего три штуки, так что требовалось несколько рейсов. Даже Каси удивилась – оказывается, Энкратос позаботился о том, чтобы предупредить обитателей о скором пополнении, и люди постарались, так что первая партия отправилась на квартиры сразу же.

– Дядь Саш, как оно так получилось-то? – Удивлялся Влад. – Я думал тут щас ад и погибель начнётся, гуманитарная катастрофа. Придётся всё разруливать в пожарном режиме.

– Ну ты уж ребят совсем-то за бездельников не держи, – хмыкнул дядя Саша. – Мы тут вообще пока ты отсутствовал, много всякого сделали. Гномов, сдаётся мне, по хрущобам будут расселять, частных домов на всех не хватит. Интересно, с водой проблему как-то решили, или только предстоит решать? Хотя думаю, что-то придумали. У нас бывших коммунальщиков-то среди провалившихся полно… я и сам в котельной работал. В общем, в подробностях сейчас узнаем, но думаю, водоснабжение на несколько домов наладили как-нибудь. С теплом сложнее, но сейчас лето, обойдётся. И электричество. Тут ведь думать надо, либо восстанавливать электричество, переводить подстанцию на гелиотроп, либо сразу переходить на местную энергию. Но у нас, сам понимаешь, специалистов не было. Хотя вон они, приехали, специалисты-то…

– А зачем, если проще подстанцию переделать? – Не понял Влад.

– КПД очень низкое получается, потерь много. Понятно, что у нас гелиотропа хватает, но всё равно, как-то неэкономно. И потом, нам же надо как-то в местное общество рано или поздно интегрироваться, на местные технологии переходить…

– Знаешь, я бы, наверное, постарался систему продублировать, – вздохнул Влад. – Мне и от земных технологий не хочется отказываться, и от местных. Не знаю, что там наши ребята придумали, но для начала я бы всё-таки и подстанцию и ТЭЦ на гелиотроп перевёл, потому что это тупо быстрее. А потом, постепенно, начал бы и на местный вариант переходить, оставив старое в резерве. На всякий случай типа. Понимаешь, не хочется забрасывать и рушить то, что нам с Земли досталось.

– Так-то звучит разумно, – Вздохнул товарищ. – Надеюсь, силёнок хватит всё это воплотить. Мастера – это хорошо. И особенно хорошо, что их много. Только эту ораву ещё кормить надо как-то. Мы-то, конечно, хорошо в эту сторону поработали. Угрозы голода никакой нет. Но знаешь, без карточной системы бы тоже хотелось обойтись. В смысле – когда каждому минимальный необходимый минимум выдаётся, а дальше уже как хочешь.

Влад и сам об этом думал, не переставая. Нет, какие-то запасы у землян есть. Каналы поставок налажены с Троллтеха – земной-то еды давно не осталось. Есть на острове те, кто уже и домашнюю живность содержит, в основном свиней, которые в Бездне распространены, и ещё каких-то неприхотливых медлительных ящериц, которые на Земле давно вымерли. Как они называются, Влад не знал, и вообще ещё их не видел – это дядя Саша рассказывал, что их завезли. Кроме того, уже начали распашку полей вокруг города, благо территория позволяет. Под картошку, конечно же. Вот только всё это принесёт результат в лучшем случае через полгода, и какое количество народа это сельское хозяйство сможет прокормить – неизвестно, потому что нет специалистов.

«А ещё – нужно что-то с деньгами придумывать. Мы-то уже привыкли, но теперь-то нас куда больше станет. Значит, надо налаживать какие-то товарно-денежные отношения. Елки зелёные, это ж какой кошмар! Как было просто, когда остров висел в пустоте и мы подъедали запасы!»

В общем, проблем намечалось столько, что Влад в очередной раз пожалел о побеге из плена. Не всерьёз, конечно, просто хотелось немного отдохнуть. При этом отдых в ближайшее время точно не предвиделся.

Линкор пришлось сажать с помощью Каси – Глун с Бруком наотрез отказались. Бедные гномы уже давно не радовались и не гордились своими умениями. За время пути бывшие гопники сбросили, кажется, половину своего веса, радовали окружающих вечными кружками с крепчайшим кофе в руках, и красными, светящимися лихорадочным светом глазами. Команды набралось едва ли четверть от штатной. Побегать пришлось всем, кто тащил эту огромную тушу к месту назначения, в том числе и капитану с помощником.

– Не буду я его сажать! – Вопил Глун. – Дайте мне бот, или шлюп, или фрегат хоть – я посажу. А это… Влад, да ты издеваешься что ли? Он вообще не предназначен к полётам над твердью! Угроблю машину! Нет, нет, и нет, что хочешь делай! И вообще – выпусти меня отсюда, ноги моей больше на этом мастодонте не будет!

Каси, которую пришлось снова вызывать, тоже не стремилась заниматься этой работой, но так категорична не была. Так что ещё через пару часов, когда команда «Стремительной» более-менее разобралась с управлением, Линкор медленно, боком, вплыл над твердью, и, резко просев от изменения тяготения, пошёл на посадку. Она получилась довольно жёсткой, – всё та же нехватка команды сказалась, – но результат всех устроил. Летать на этой дуре в ближайшее время всё равно никто не собирался.

Весь остаток дня, а точнее – почти сутки на острове творился лютый бардак. И это притом, что к приёму гостей готовились! Гномам очень понравилось место, где их разместили. Это Влад давно перебрался в отдельный домик в деревне, и лучшего себе не хотел, а вот бородатые коротышки очень оценили хрущёвки с центральным отоплением, пусть пока и не работающим, а так же с электрическими плитами, работающими на гелиотропе, и водоснабжением, которое тоже пока работало вполсилы. То бишь вода текла, но тоненькой струйкой, и только холодная. Однако даже такие условия показались вынужденным переселенцам очень комфортными. Проблема в том, что жители острова не знали точного количества этих самых переселенцев. И подготовиться с запасом просто не успели, так что тем, кому не хватило даже условно готового жилья, пришлось либо уплотняться, либо расселяться в неготовое. И это было чертовски сложно. А ведь ещё нужно было их всех накормить! Да так, чтобы всем хватило!