Текст книги "Разборки в Пандемониуме (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 22

Каси сидела за столом в своей гостиной, и задумчиво разглядывала разложенные в художественном беспорядке письма. Медитировала таким образом она уже минут десять и не было похоже, что раздумья скоро закончатся.

– Каси, так в чём проблема-то? – Спросил дядя Саша, не выдержав ожидания.

– Проблемы нет, Александр, – задумчиво ответила девушка. – Но есть трудности выбора. Мы не можем не пойти вообще никуда – как я уже объясняла, это невежливо. И мы не можем пойти ко всем. Хотя бы потому, что вот здесь, здесь и здесь, – она отодвинула в одну сторону письма, – приёмы проходят прямо завтра. А ещё нам желательно выбрать так, чтобы это принесло нам какую-нибудь пользу, понимаешь? Не просто так сходить, а получить какую-то поддержку. Ох, знали бы вы, как я всё это ненавижу! Мы всегда держались вдали от светской жизни, даже когда жили в столице. Впрочем, я тогда ещё была слишком маленькая, и в любом случае ничего бы не запомнила. А потом и вовсе улетели из столицы, и возвращались в Пандемониум только время от времени. И вот теперь нужно выбирать, а я и не понимаю толком, что и как выбрать!

– Так может, твоего Валдрика подождём? – Спросил Влад. – Он ведь, насколько я понимаю, хорошо к вашей семье относится. Посоветует, куда идти.

– Конечно, хорошо! Но дядя Валдрик прилетит только завтра или послезавтра. А нам желательно явить свои персоны обществу уже завтра.

– Кто хоть нас приглашает? – Спросил дядя Саша. – Расскажи коротко. Пока рассказываешь, сама и поймёшь, кого выбрать.

Демонесса спорить не стала, и, вздохнув, начала рассказывать.

Всего приглашений было шесть. Два из них казались Каси не очень интересными – молодая супруга главного церемонимейстера двора приглашала в свой салон, в котором обычно собиралась имперская золотая молодёжь. Общаться с дочками и сынками всяких высокородных не захотелось никому, так что это письмо быстро отложили в сторону. Ещё – жена главного повара приглашала на утреннее чаепитие. Вот тут Каси даже немного засомневалась:

– Понимаете, это ведь Орух Ножерез! Говорят, он творит настоящие чудеса на кухне! Супругу обожает до безумия, а она обожает проводить чаепития. И Орух очень её поддерживает. Он сам готовит для гостей жены. И это только так называется – чаепитие. Говорят, при подготовке Орух позволяет себе совершенно неожиданные и, порой, дикие эксперименты. Почти никогда не повторяется. Те, кто удостоился таких приглашений, подолгу вспоминают этот необычный и очень яркий опыт. Но нам там делать совершенно нечего – госпожа Изанна предпочитает собирать вокруг себя исключительно дам. Мужчины подобного приглашения удостаиваются на порядок реже, чем женщины. И обсуждают там, в основном, женские темы. Ничего общего с политикой и нашими делами.

– Вот я бы на твоём месте эту Изанну не недооценивал, – хмыкнул дядя Саша. – Сдаётся мне, эта дама имеет очень серьёзное влияние.

– Почему ты так думаешь? – Удивилась Каси. – Это ведь всего лишь жена повара.

– Угу. И она имеет возможность пригласить к себе любых других жён. И к ней все рвутся. На Земле такая поговорка есть – ночная кукушка дневную всегда перекукует. В том смысле, что женщины имеют на своих супругов очень серьёзное влияние. Я не знаю, Каси, как тут у вас устроено, но что-то мне кажется – ровно так же.

– Ну вот, – вздохнула Каси. – А я радовалась, что хотя бы двоих из четырёх отсеять удалось.

– Ты дальше-то рассказывай.

Девушка послушно продолжила:

– Министр иностранных дел, господин Морав, будет рад видеть нас на дне рождения младшей дочери. Он орк, у него вроде бы трое детей… хотя это не точно, может быть, уже больше, я давно не интересовалась новостями из столицы. На этот праздник было бы полезно сходить, потому что господин Морав наверняка очень часто общается с послами иных государств, в том числе и светлорождёнными. Наверняка у него можно будет узнать что-нибудь полезное о настроениях эльфов.

Влада этот вариант не слишком привлёк. Настроение эльфов он и так прекрасно знал. А ещё он здорово подозревал, что светлорождённые тоже могут быть приглашены на этот самый день рождения, и, значит, там придётся с ними общаться.

«Про Лилианну можно будет договориться… Но что-то меня пока не тянет вообще с остроухими общаться. Ещё, не дай бог, устроят какую-нибудь провокацию, или того хуже – пшикнут в рожу пыльцой фей, и всё – привет наркоманский остаток жизни. Нет, что-то не тянет. С эльфами – только в официальных местах или на поле боя».

А Каси продолжала рассказывать о пригласивших:

– Это от господина Шодрокоса… Честно говоря, вообще не помню, кто он такой. И отец ни разу о таком не упоминал. Судя по имени – демон, а значит, знатный разумный, но я понятия не имею, кто это. Так что его, наверное, тоже можно отсеять. И остаются ещё двое – господин Хокос, который владеет значительной частью компании по имперской добыче гелиотропа. Тут всё ясно, ему очень интересно твоё, Влад, изобретение, и насколько оно может быть полезно или, наоборот, вредно для его дела. И господин Штуг, брат министра внутренних дел, и начальник дворцовой службы. К господину Штугу я хотела обратиться по поводу отца – насколько я знаю, раньше они были дружны. Не слишком близко, но когда разумные часто сталкиваются по работе, у них поневоле заводятся приятельские отношения.

– Если бы эти отношения по-прежнему были в силе, он бы уже помог твоему отцу, – Сказал дядя Саша. – А так… либо он надеется вогнать тебя в долги, либо вовсе помогать не собирается. Интриган из меня тот ещё, понятно, но выглядит именно так.

– Собственно, как по мне – выбор очевиден, – вставил Влад. – Дорога нам к этой Изанне. Хокос наверняка будет прощупывать почву насчёт продажи «патента», а мы ведь договорились, что пока хотим сохранить тайну.

– Согласен, – тут же покивал дядя Саша. – Заодно и попробуем всяких изысков.

– Ну конечно, – слегка недовольно ответила демонесса. – Влад, как всегда, спешит в женское общество. И Александр его поддерживает, тем более, там обещали вкусно накормить! Как я могла не догадаться сама?

Каси ворчала, но на самом деле было заметно, что она не против этого варианта, так что, в конце концов, именно на нём и остановились.

Демонесса села писать ответы на письма. Вид у неё при этом был одновременно несчастный и вдохновенный одновременно – даже язычок прикусила от усердия. Дело, очевидно, было непростым. Нужно было соблюсти все традиции и вежливость, отказать так, чтобы никто не обиделся. Земляне понаблюдали за ней с минуту, и решили не мешать – это явно надолго. Влад вдруг осознал, что у него появилась масса свободного времени.

«Вот так, на аудиенцию сходили, установку перепрятали, а до вечера ещё как до Пекина пешком, – удивился Влад. – Экие мы оперативные! Чем бы заняться?»

Парень как-то не так представлял себе визит в Пандемониум. Это ведь демоническая столица! Главный город в целой империи! А ему до сих пор даже посмотреть было не на что, потому что они сидят у Каси в особняке как в осаде. Отлучиться страшно, потому что ждёшь нападения или ещё какую-нибудь гадость. Как на вражеской территории.

– Да мы и есть на вражеской территории, – пожал плечами дядя Саша, когда Влад пожаловался на скуку. – Тут, пожалуй, ещё похуже – никогда не знаешь, с какой стороны прилетит. Так что набираемся терпения и ждём, когда суд пройдёт. Вот если нас оправдают, тогда, можно будет нормально прошвырнуться по местным достопримечательностям. Веришь, нет, в прошлой жизни ни разу дальше родной области не выезжал. Так что мне тоже обидно, Владик, сил нет. Терпим, хрен ли тут сделаешь?

Влад и сам не собирался никуда сбегать. Пока демонесса была занята, он от безделья устроил себе экскурсию по особняку. Было интересно разглядывать портреты Касиных предков, которых здесь было в изобилии. Самые старые могли похвастаться наличием крыльев, как у императора, но последние несколько поколений были уже бескрылыми, и ростом не выше людей. А ещё – их было довольно много, этих поколений, для бессмертных-то существ. Влад прикинул, что терять крылья демоны начали только после того, как их цивилизация провалилась в бездну. И значит, с тех времён померло по меньшей мере пять поколений предков Каси.

«А ведь император-то прекрасно дожил, и старым совсем не выглядит. Получается, и Касины предки могли бы, но не получилось. Интересно, почему так вышло? И не спросишь, неловко. Даже про маму не узнаешь – Каси этой темы слишком старательно избегает, значит, слишком тяжёло вспоминать».

Бродить по особняку было интересно, но стоило остаться в одиночестве, и Влад опять начал чувствовать его голод. Это не было навязчивым чувством. Скорее, похоже на Дружка, когда он следит за обедающим хозяином. Этак неявно, и, вроде бы даже совсем ненавязчиво, но в то же время очень чётко понятно – вот ты тут ешь, а несчастное четвероногое существо страдает от голода. Можно игнорировать, но кусок в горло не лезет. Вот и сейчас Влад чувствовал примерно то же, только в отличие от Дружка, Алиса действительно была голодна, и это здорово действовало на нервы. Так что когда зазвонил переговорник, парень даже обрадовался, что его отвлекли. Это был, неожиданно, Тришка.

– Слушай, длинный, как ты смотришь на то, чтобы подняться на крышу? – Зазвучал в динамике бодрый голос гоблина.

– Положительно смотрю, а что случилось? – Спросил Лопатин.

– Да, понимаешь, делать было нечего, и я пялился в окошко. А потом смотрю – личность какая-то подозрительная ходит. Ну, думаю, может, показалось… но на крышу поднялся – отсюда обзор получше, и от окна к окну бегать не нужно, – объяснил гоблин. – Думал, показалось, может, обычный типа прохожий. А он явно необычный… Короче, поднимайся, что я тебе тут рассказываю!

Влад уже и так добрался до лифта и теперь ехал наверх. Гоблин хотел объяснить, как найти выход на крышу, но Лопатин только отмахнулся – он и сам теперь прекрасно ориентировался в особняке.

– Смотри, вон он, – предложил Тришка. – Орк. Вон там, на углу стоит, ждёт кого-то.

Влад нашёл глазами того самого орка.

– Ну, стоит, – согласился он. – Что не так-то? Может он того, просто так стоит. Не по наши души.

– А ничего необычного не замечаешь? – Спросил гоблин.

– Да вроде нет. Обычный орк. И ведёт себя не слишком подозрительно.

– Да ты глаза-то разуй! Он одет точно как Ори, не видишь разве? И вообще он на одну морду с Ори! Такой же страшный.

Влад присмотрелся, и действительно. Одежда неизвестного орка совершенно такая же, как у старпома. В принципе, и фигура тоже похожа, а как там с лицом – Влад не знал, слишком далеко. Но если бы он доподлинно не чувствовал, где сейчас находится старпом, мог бы и спутать.

– Если ты сейчас подумал, что это наш Ори и есть, то ты не думай. – Зачастил Тришка, который об отношениях Влада с домом ещё не прослышал. – Я успел проверить – тут он, никуда не делся. А этот, который под него косит, уже давно тут болтается.

– Ну, подозрительно, да, – согласился Влад. – Но нахрена?

– Да ясно, нахрена. Подставить нас как-нибудь хотят. Сейчас какое-нибудь преступление совершит, и Ори обвинят.

– Да глупо как-то, – не согласился Влад. – Ори-то здесь причём? Или просто Каси насолить?

– А чем плохо хоть так насолить? – Не понял Тришка. – Короче, ты пока посиди тут, лады? Если что завертится – прыгнем туда, и планы им поломаем. А то, может, сразу его возьмём?

Влад согласился на первый вариант, потому что задерживать разумного только за то, что он похоже одевается, было бы как-то странно.

Орк надолго на одном месте не задержался. Он ещё немного постоял возле перекрёстка, и не торопясь направился в какую-то уличную кафешку неподалёку. Пришлось перейти на другую сторону крыши, но пока с неё всё ещё можно было разглядеть подозрительного орка. Влад невольно заразился азартом гоблина и теперь с неослабевающим вниманием следил за двойником старпома. Тот поговорил с подошедшим официантом, видно, сделал заказ, дождался, когда ему что-то принесут – с такой высоты разглядеть, что именно, Влад не смог. Да и неважно это, наверное.

Скучное ожидание закончилось всего через пару минут. По улице проехала дорогая машина, медленно затормозила неподалёку от особняка. Орк бросил на столик деньги, быстрым шагом двинулся к новоприбывшим персонажам. Они как раз выходили из машины, и Влад с удивлением понял, что это эльфы.

– Вон там, ещё! Смотри! – Тришка дёрнул его за рукав, и Влад заметил, как с другой стороны улицы к светлорождённым приближается ещё одна фигура. Тоже очень знакомая – на этот раз этот кто-то явно изображал человека. Либо Влада, либо дядю Сашу – уж очень костюм был похож на тот, в котором он утром красовался на аудиенции.

– Сдохните, остроухие твари! – Рявкнул орк, и, выхватив метатель, начал стрелять.

– Умрите, негодяи! – Добавил «Влад», и тоже начал стрелять. Эльфы, сражённые выстрелами, попадали, а парочка нападающих юркнула куда-то в переулок за особняком и исчезла. Ну, для посторонних наблюдателей, а Лопатин и не думал терять их из вида. Он пока не понял, что произошло, слишком быстро развивались события, но то, что упускать нападающих не стоит, было очевидно, как день.

– Каси сообщи! – Рявкнул парень и переместился к орку, который со всех ног улепётывал куда-то через небольшой пустырь за домом. Влад метнулся к нему, схватил за руку и переместился обратно, в дом, в квартиру, где расположилась команда:

– Этого держать! Разденьте до трусов, не дай бог у него яд какой! – И, не дожидаясь ответа, снова на крышу, к Тришке.

– Где⁈

– Там! – Крикнул гоблин, тыкая пальцем куда-то на параллельную улицу. – Уже не видно за соседним домом! Где первый⁈

Влад, не отвечая, метнулся туда, куда указывал Тришка, заметил взглядом мелькнувшую фигуру стрелка, переместился к нему, схватил за руку, переместился снова… и едва успел отскочить от удара ножом. Впрочем, долго сопротивляться стрелок не смог – на него со всех сторон навалились, нож полетел в угол, и его тоже скрутили.

– Влад, что происходит⁈ – Каси связалась с ним почти мгновенно. Влад чувствовал, что девушка уже не в кабинете – Тришка успел поднять тревогу, и теперь она спешила на место событий.

– Уже ничего. Но мне что-то подсказывает, что сейчас к нам явится полиция, и будет обвинять меня и Ори в убийстве эльфов. Вот только они совсем, что ли дебилы, что сдохнуть готовы, лишь бы насолить?

Оказалось, не совсем. Полиция появилась буквально через пару минут, в дверь особняка заколотили, потребовали немедленно открыть. Каси, которая уже почти успела добежать до квартиры с пленными, пришлось разворачиваться и бежать вниз.

– Что происходит-то? – Спросил Ори. – Что это за типы?

– Это мы с тобой, – объяснил Влад. – И мы только что прикончили несколько светлорождённых, чтоб ты знал.

– Нихрена не понимаю! Можешь яснее высказаться?

– Пошли, сейчас на месте разберёмся. Ребята, с головы этих уродов ни волосок не должен упасть, хорошо? – Попросил Лопатин. Нападающие уже не пытались вырываться. Теперь они только злобно сопели, лёжа на диване. Оба раздеты догола и связаны простынями – ничего более подходящего впопыхах не нашлось.

А Влад со старпомом поспешили поддержать растерянную Каси, которая как раз в этот момент выслушивала обвинения оперативно прибывшей полиции. Точнее, светлорождённых.

– Господин полицейский, я – вице-консул Светлого Токлиана. На меня и моего помощника было совершено нападение. Мы прибыли сюда для того чтобы обсудить с похитителями вопрос возвращения похищенной гражданки Светлого Токлиана, однако эти… звери напали на нас и расстреляли! Это видела вся улица! Они вслух желали нашей смерти! Хорошо, что мы знали, куда отправляемся, и надели специальную защиту, иначе уже были бы мертвы! Вот! – Он ткнул пальцем в человека и орка, которые как раз появились у входа. – Вот эти самые! Они стреляли в нас! Смотрите, дыры в одежде прямо напротив сердца! Они били наверняка!

Полицейский смотрел, сурово прищурившись. Каси, наоборот, была растеряна и ничего не понимала.

– Я не могу проигнорировать такие обвинения, – Важно заявил страж порядка. – Арестовать их!

И помощники ринулись в дом. Но не вышло. Стоило им переступить порог, как створки дверей, до того распахнутые, резко захлопнулись, вынося прочь полицейских. Каси, кажется, была даже немного удивлена, как быстро и безапелляционно отреагировала Алиса на возмущение хозяйки.

Через секунду снова зазвонил звонок, и застучали в дверь. Правда, стука было не слышно – это Влад благодаря Алисе почувствовал, что в дом ломятся. Каси оглянулась на друзей с ошеломлённым взглядом и немым вопросом в глазах:

– Короче, в них правда стреляли, – объяснил Влад. – Но не мы. Тришка вовремя заметил нападающих, и я их захватил, когда убегали. Они действительно одеты как мы с Ори. Подстава, короче. Что будем делать?

– А мне рассказать⁈ – Раненой волчицей взвыла демонесса. – Почему я всё узнаю последней⁈

– Да мы не успели просто! Ори, вон, тоже ничего не знает. Короче, Каси, ряженых я взял в плен, они сейчас там, связанные – он ткнул пальцем вверх. Но мы их пока не допрашивали. Как думаешь, стоит прямо сейчас их предъявить? Или нам с Ори лучше пока сдаться? Чтобы у вас была возможность выяснить, кто это такие.

– Никто никуда сдаваться не будет! – Злобно прошипела демонесса. – А вот узнать, кто это такие, будет в самый раз. Пойдём.

– А как же эти, – Влад кивнул на дверь.

– Облезут, – оскалилась девушка. – Родовая территория. Войти они могут только с письменным приказом начальника полиции, подписанным кроме того прокурором и заверенным в имперской канцелярии.

Действительно, светлорождённые и полиция надолго у особняка не задержались. Влад почувствовали, как они удалились от особняка, а потом Тришка подтвердил, что и те и другие погрузились в свои машины и уехали.

Пленные ничего полезного не рассказали. Поначалу вообще ничего говорить не хотели, но вид разъярённой демонессы их явно впечатлил. Второй, к слову, тоже не был человеком, хотя и очень похож. Рыжий, лицо, вроде бы человеческое, но какое-то неправильное. И голова слишком большая, зато ростом он был значительно ниже Влада. Впрочем, он, в отличие от товарища, который изображал Ори, сильно и не светился, появился только в самый последний момент.

– Не знаю я, кто это заказал! – Объяснял старший. – От бугра нашего задание пришло. Обещал очень хорошо заплатить, и аванс выдал хороший. Заставил грим нанести, как девке какой, переодеться. Велел рожей посветить на улице, а потом по остроухим пострелять, только не перестараться. Дескать, припугнуть только. Строго-настрого велел после этого слинять.

Влад дёрнул Каси за рукав, и шепнул:

– Каси, надо бы этого их бугра тоже брать. Он заказчика знает. А нам очень нужно заказчика поймать.

– Это и так ясно, кто заказчики! – Хмыкнула демонесса. – Те, в кого они стреляли. Или их начальство. Я считаю, что гоняться за преступниками сейчас слишком опасно и не ко времени.

– А я считаю, что нам нужны доказательства, – не согласился Влад. – А то опять будут говорить – слово эльфа против слов какого-то человека, вся фигня… А этих, скажут, мы сами подговорили!

Каси тяжко вздохнула:

– Это нужно сделать незаметно. За домом явно следят. Так что перенесёшь нас в сторону сначала, я скажу, куда.

Влад довольно кивнул. Руки невольно подрагивали от возбуждения – наконец-то появилась возможность хоть немного зацепить противника. Главное, не упустить.

Глава 23

Перемещать будущих охотников на столичных преступных авторитетов пришлось на тот самый пустырь за особняком, к которому так стремился один из нападавших.

– Постарайся вон туда, – Объясняла Каси. – Я там в детстве в прятки играла. Место укромное, со стороны не просматривается.

Влад только кивнул, и переместил сразу всю компанию – Каси, Хрёрика и Леннарта, Эсфирру и Шмякку. Шмякку – потому что та устроила совершенно детскую истерику чуть ли не с падением на пол и рыданиями – так ей хотелось «лавить приступникав». Поскольку время изрядно поджимало, спорить с неугомонной зелёной мелочью времени не было, и проще было согласиться, чем объяснить, что там для неё слишком опасно.

Где именно должна пройти встреча, пленные объяснили охотно – они уже поняли, что запираться бессмысленно. Эта парочка в принципе не слишком понимала, на что подписалась. Обычное, вроде бы, дело – запугать «лохов», чтобы были сговорчивее в каком-то важном деле. То, что это эльфы, выбивается из привычной схемы, но ведь и плата значительно выше, так что ничего они не заподозрили. До недавнего времени – сейчас-то на лицах бандитов проявлялись признаки понимания, что они вляпались. Поэтому они и были такими сговорчивыми – надеялись сохранить жизни.

– Мы ведь все понимаем, что им никто остаток платить не собирался? – Уточнила демонесса. – Слишком конфиденциальное дело. На месте встречи нас, скорее всего, ждёт ловушка.

– Хуже всего, если их собираются просто расстрелять издалека, – согласился Влад. – Только я не очень понимаю, что в этом случае делать.

– Это трущобы, которые выросли на месте разрушенной части столицы, на окраине, – объяснила демонесса. – Там будет непросто убить кого-то издалека. Кроме того, встреча назначена в каком-то клубе. Плюс ты забываешь, Влад, что у нас такие методы нераспространенны. Дальнобойное оружие – большая редкость, слишком дорого в использовании.

Заказчик в том клубе обитал всегда, так что им не требовалось успеть к конкретному времени, но всё же приходилось торопиться. Если слишком задержаться, обитатели городского дна могут что-то почувствовать и затаиться – у таких разумных обычно неплохо развита чуйка на опасность.

– Так, нам желательно не светиться, особенно, тебе, Влад. Орков-то здесь полно, фигуры у них похожие, так что издалека могут и спутать. А вот человека может кто-нибудь заметить, – объяснила Каси. – Так что старайся не светить лицом.

– Я и так в плаще с капюшоном, как в каком-нибудь дурацком кино, – проворчал Влад.

– Вот и не снимай капюшон, – настояла демонесса. – Сам ведь опасался видеонаблюдения. У нас оно не так развито, как на Земле, но всё равно в некоторых местах камеры встречаются. Если полиция на их стороне, данные с камер могут отслеживать. Особенно те, что недалеко от особняка. О твоих способностях уже могут знать, не забывай!

Влад кивнул, соглашаясь, но на самом деле он не слишком переживал на этот счёт. Камеры наблюдения в столице действительно присутствовали, но в таких количествах, что даже смешно упоминать. А самое главное – чтобы эти камеры могли принести проблемы, необходимо к ним ещё и зачатки искусственного интеллекта, который будет хоть как-то сортировать информацию. Например, распознавать лица. Это общественная жизнь империи пока проходила по большей части мимо, а вот уровень технического развития Влад изучил тщательно, ещё во время жизни в припортовом городе. Он тогда остался не слишком впечатлён – на Земле контроль над населением развит куда лучше. Возможно, местные государства пока просто не видят необходимости в тотальном контроле. Или не достаёт технических возможностей.

«Скорее, даже, последнее, – подумал Лопатин. – Были бы способы – обязательно бы уже применяли. Слишком большой соблазн – иметь возможность контролировать всех, кого только можно. Слишком это удобно, да и польза, как ни печально, перевешивает вред».

Однако, несмотря на рациональные рассуждения, Влад сейчас был очень рад, что не нужно опасаться ещё и технических средств наблюдения. Ну, почти. Когда они спускались в метро, пришлось всё-таки надвинуть капюшон поглубже, просто на всякий случай. Да и демонесса старательно отворачивала лицо от камер на входе.

В столичном метро землянину ещё бывать не доводилось. И не ему одному – у Шмякки рот не закрывался от восторга, когда она разглядывала интерьеры:

– Вот эта да! Такая большая пищера пад зимлёй! Такая красивая! Ой, картинки, картинки! Как у капитана в асабняке, толька больши!

– Шмякка, ты не могла бы не восторгаться потише! – Прошипела Каси. – На нас все смотрят!

На самом деле на них не почти не смотрели. Кому интересна провинциалка – гоблинша, которая впервые видит столичные чудеса? Влад, к слову, тоже был впечатлён. Не так сильно, конечно – метро Пандемониума всё равно не дотягивало до, скажем, московского. Зато было украшено значительно богаче, чем в том портовом городе. Да и народу здесь было тоже куда больше. Столько времени прошло, а Лопатину по-прежнему было очень удивительно видеть в совершенно земной обстановке столь разных разумных.

«Вот, правда, тенебриса тут по-прежнему одна, и то, с нами приехала. Всё-таки нам тогда здорово повезло её встретить!»

Зато светлорождённых было больше. Не так чтобы прямо много, но парочку остроухих голов Влад в вагоне заметил, и потом, когда они переходили на другую линию, ещё троих увидел.

– Не понимаю, откудаздесь столько эльфийского народа, – тихонько спросил Влад. – Они там, в Светлом Токлиане, все такие расисты, и вдруг – полным полно в империи. Среди орков, гоблинов, и прочих… неандертальцев.

– А что им делать на своём Токлиане? – Хмыкнула Каси. – Это ведь эльфы, Влад. Они так трясутся над своей прародиной, что сделали жизнь на ней невозможной даже для себя. Я слышала, нужно быть очень богатым разумным для того, чтобы проживать на Светлом Токлиане. А самое главное – там толком нечего делать. Кому интересно сотнями, тысячами лет сидеть в лесу и наслаждаться всякими благами? Со скуки помрёшь. Даже те, у кого достаточно средств, со временем перебираются в места поинтереснее. Чаще всего – к тем народам, которые находятся, так сказать, в орбите влияния светлорождённых, но и таких вот оригиналов тоже хватает. Да вот хоть Марвина вспомнить – он ведь на самом деле не так уж необычен. Многие, пожив среди других, начинают понимать, что светлорождённые не так уж исключительны.

– Раз так, должны случаться и смешанные браки. А я слышал, это большая редкость, – напомнил Лопатин.

– Ну, против природы-то не пойдёшь, – пожала плечами Каси. – Мозгами они могут понимать, что не самые прекрасные, замечательные и лучезарные. Но одно дело – дружить, или даже иметь короткие любовные связи, и совсем другое – сочетаться браком. Нет, светлорождённые для этого слишком… слишком консервативны, пожалуй. Так что чистокровный эльф для империи – не редкость, а вот полукровки… да тоже встречаются, конечно. Но это уже и в самом деле диковинка похлеще того неандертальца.

Да, рыжий бандит, который изображал человека, им и оказался, только не совсем. Он был неандертальцем. Редкий на просторах Ойкумены разумный, поскольку и в бездну они попали в своё время фактически в гомеопатических количествах, как и иные виды древних людей. Влад был в полном восторге, и, если бы не нехватка времени, обязательно расспросил бы «ископаемого» брата по разуму про его жизнь и соплеменников. И плевать, что они, вообще-то, враги – слишком интересно.

– Это ещё что, – хмыкнул Хрёрик, когда он поделился с друзьями удивлением. – Такие, как этот бандит – редкость, но не такая уж. А вот какой-нибудь хримтурс – это да, это прямо удивительное зрелище. Но они в цивилизованных местах редко встречаются. Им тут жарко, душно, и слишком много вкусной еды вокруг ходит. Не каждый может перебороть соблазн.

Насчёт хримтурсов Влад даже выяснять не стал. Он толком и не помнил, кто это такие – так, мелькало в голове, что как-то связано с викингами и их легендами, но подробности из памяти давно выветрились. Только зарубку себе в голове оставил, на будущее – обязательно выяснить, что за хримтурсы такие. А там, чем чёрт не шутит, может, и посмотреть на них когда-нибудь удастся.

Народу в метро, между тем, становилось всё меньше. Им нужно было ехать до конечной, и к тому времени, как они добрались, вагон уже почти опустел. А те личности, что остались, выглядели непривлекательно. Не бомжи, но вид откровенно замызганный.

– Здесь мало жителей, – тихонько объясняла Каси. – Уже которое десятилетие планируют это место перестроить, чтобы избавиться от преступного элемента, но всё руки не доходят. А на самом деле, я думаю, это кому-то просто выгодно – иметь под боком такую вот язвочку. Хотя бы тем, кто попытался ими воспользоваться против нас. Ребята, нам нужно будет до места тихо добраться, а внимание мы, наверное, привлекаем. Так что в конфликты лучше бы не вступать. Влад, будь готов нас, если что, переносить.

Вопреки Касиным опасениям, ничего опасного Влад не заметил. Да, эта сторона столицы была довольно неприглядна. Уже начиная со станции метро, исписанной граффити, и засыпанной мусором. Когда поднялись на поверхность, было так же – грязно, вокруг частично какие-то развалины, а частично – дрянные времянки. Но нападать на них никто, вроде бы, не стремился. Они вообще особо народа не встретили.

– А тут по ночам нет дураков большой компанией слоняться, – пояснил Хрёрик. – Если только по делу какому, вот как мы. А так – это только кажется, что всякие тёмные дела должны твориться именно ночью. На самом деле тут основная жизнь днём. Если кто нормальный, но его сюда судьба занесла, он как с работы вернулся, сразу домой, и нос не высовывает. Да и всякие преступники и бандиты тоже по ночам шастать не любят.

По мере удаления от станции метро, впрочем, какая-то жизнь начала встречаться. Кое-где Влад замечал вывески каких-то сомнительных магазинчиков. Они светились яркими рекламными надписями, но двери были закрыты, а на окнах – запертые решётки. Иногда попадались и открытые заведения, только у них как раз никаких вывесок не наблюдалось.

– Тут в основном всякие игорные дома, самого низкого пошиба, – объяснил Хрёрик. Он явно эту сторону столицы знал даже получше Каси. – Ещё клубы всякие. Ну такие, знаете, в которых можно поставить на бойцов, или самому кулаки почесать, не слишком заботясь о правилах. Многим такое нравится.

– Даже интересно, откуда у тебя такие знания, – Проворчала Каси. – Помнится, когда ты устраивался на «Стремительную», у тебя был идеальный послужной список.

– Так я ж не всегда служил-то, капитан. Всяким доводилось заниматься, – Ответил Хрёрик. – Что⁈ Да не, я здесь не жил даже! – Возмутился он на подозрительные взгляды спутников. – Просто малость поиздержался однажды, в молодости. Решил подзаработать бойцом как раз. Только быстро плюнул – слишком грязное дело. К тебе сначала присматриваются, а потом со всякими предложениями начинают подходить. Либо в банду зовут, либо вовсе начинают подставлять по-всякому, чтобы сам пришёл. А я себя не на помойке нашёл, чтобы в такой блудняк вписываться, вот и завязал с этим делом, пока не поздно. На службу пошёл. Там, конечно, денег-то поменьше, зато сыт, обут-одет, и сдохнешь не в канаве или на каторге, а либо благородно канешь в бездну, либо вовсе в на пенсии и с медалями. Или вот как я – хорошего капитана найдёшь, и дальше уже куда скажут.