Текст книги "Разборки в Пандемониуме (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Ори, когда улетел Влад? – Спросила девушка.

– Так утром ещё, – ответил орк. – Перегрузили установку на имперский корабль, и улетели. Капитан, что случилось?

– Перегрузили установку на имперский корабль, – Повторила за старпомом демонесса. – Мы возвращаемся домой. Срочно!

Перед хозяевами приёма и гостями пришлось извиниться, и Каси была не уверена, что у неё получилось достаточно убедительно. Ей сейчас было совсем не до вежливости. Впрочем, Изанна и другие гостьи, кажется, поняли, что дело серьёзное и не стали протестовать.

Машина, которая так радовала её утром, – приятный подарок, что ни говори! – сейчас только раздражала. Каси плюхнулась на пассажирское сиденье, вставила ключ. Рядом уселся Александр.

– Каси, а ты разве давала ключи слугам? – Вдруг спросил землянин.

– Что⁈ Нет, о чём ты вообще? – Возмутилась девушка, поворачивая ключ.

– Просто утром она стояла на другом месте. Вспомни, мы же приехали с той стороны, и сразу остановились. Как раз напротив вон тех окон. Этот Шодрокос ещё сетовал, что все гости уже явились, и поставить машину некуда…

Демонесса не дослушала. Одним рывком ухватила Александра за плечо и выскочила из машины вместе с ним. Почти успела. В спину толкнуло грохотом взрыва, потом что-то больно ударило по голове и под лопатку, и сознание погасло.

Глава 28

Первым неприятным сюрпризом для Влада стал тот факт, что лететь, оказывается, предполагалось не на «Стремительной». И команда предполагалась исключительно из имперцев, никого из знакомых ребят на исследовательский корабль приглашать не собирались. А ведь Влад поначалу даже радовался, что не придётся побывать на знаменитом чаепитии! Нет, не попробовать чудесную дворцовую готовку – это, конечно, обидно. Но эта жертва стоила того, чтобы пропустить «светское общение» с высшим обществом империи. Пусть даже оно женское.

«Слетаем с ребятами за край, наловим гелиотропа, пустим пыль в глаза императору – получится куда веселее, – думал Лопатин. – Заодно ребята разомнутся, а то засиделись, наверное. Да и мне изрядно надоела столица! Негостеприимный город».

В общем, он всё прекрасно распланировал, только планы начали рушиться практически сразу.

– Нет, господин Влад, – внушал ему Шодрокос. – Так дела не делаются. Мы в империи, у нас есть регламент, вообще-то. Новое изобретение должно быть продемонстрировано комиссии. Я понимаю, что вы в себе уверены и рассматривали наше маленькое путешествие как возможность избежать пустых разговоров, но у империи немного другие чаяния. Нам нужно знать, что ваша установка работает. Сама по себе, без дополнительных устройств, установленных в неизвестном корабле. К слову, я слышал, ваши корабли довольно сильно модифицированы? Говорят, их скорость и маневренность поражают воображение. Их вы тоже собираетесь представить на рассмотрение?

– Там ничего такого, с чем не справятся ваши инженеры, нет, – отказался от таких перспектив Влад. – Принципиальное отличие только в том, что нам не приходится экономить на гелиотропе.

– Пожалуй, я бы с этим поспорил, но сейчас действительно неподходящее время, – Согласился Шодрокос. – Однако на будущее – имейте ввиду, империя заинтересована в ваших наработках.

– А вы ведь совсем не сомневаетесь, господин Шодрокос, что гелиотроп мы добываем, – Сообразил Влад.

– Ну конечно не сомневаюсь! – Даже возмутился демон. – Это надо быть глупцом, чтобы не сопоставить факты! Уже одно то, как быстро вы смогли перетащить остров с помощью тягачей Валдрика, уже достаточно говорит о ваших возможностях. Но порядок есть порядок. Необходимо зримое подтверждение, заверенное комиссией.

«Бюрократы хреновы», – подумал тогда Влад.

Они добрались до особняка, где их уже встречали – Каси, конечно, предупредила Ори о том, чтобы установку готовили. Влад тут же отправился в свои покои – вооружиться получше, просто на всякий случай. Заодно и бронежилет под пиджак надел – вовремя вспомнил и выругал себя за то, что раньше не пользовался. В комнате его и перехватил старпом:

– Слушай, Влад, всё уже готово. Удочку нашу можно целиком перевести, Хримп всё проверил. Только это, мы собрали сразу с дополнением. Или не надо было? Ну, система самоуничтожения в смысле.

– Правильно сделали, – кивнул Лопатин. – Ну его нафиг так рисковать, мало ли что там будет. Не хочу обижать вас недоверием к империи, но лучше иметь возможность всё рвануть, чем такой возможности не иметь!

Пока «удочку» грузили, пришлось выдержать настоящий бой со Шмяккой. Та появилась, уже готовая к путешествию, вооружённая до зубов и в нарядном синем платьице. Зрелище, надо сказать, феерическое получилось. Этакий нежный цветочек в платьице с автоматом и двумя абордажными саблями на спине крест-накрест. И с Дружком на поводке.

– Ты чего это? – Удивился Влад, увидев «Рембо в юбке».

– Как чиго⁈ – искренне поразилась Шмякка. – Мы ш импиратару будим паказывать. Нарядицца нада.

– А вооружилась зачем?

– Для красаты. И для увереннасти.

– Шмякка, я не уверен, что тебя можно с собой взять. Я так понимаю, показ намечается без посторонних. Мне самому-то пришлось настаивать, чтоб меня взяли – они хотели вообще установку забрать и самостоятельно её проверять.

– А ты скажи, што адин ни справишься, – Невозмутимо ответила Шмякка. – Што двоё нужна. Там вить правда двое удобние. Как ты перед импиратаром будишь туда-сюда бегать?

– Там не будет императора, – хмыкнул Влад. – Так что ты зря нарядилась. Только его руки будут.

– А вдруг будит? – Упрямо покачала головой гоблинша. – Руками-та сматреть ваабще ниудобна. Глазами нада сматреть, эта все знают.

Вдвоём действительно было бы значительно удобнее, но Влад и в самом деле опасался, что Шмякку не возьмут. И, как оказалось, не зря опасался. Когда он заявил, что требуется помощник, Шодрокос скорчил такую кислую физиономию, что будь рядом молоко – обязательно бы скисло. Однако спорить не стал. А вот Дружка пришлось оставить, причём не стараниями демона.

«Влад, Дружка не нужно с собой брать, – сообщила ему Эсфирра, – я чувствую. Ему лучше остаться».

Интуиции Эсфирры Лопатин давно уже доверял безоговорочно, так что даже спрашивать ничего не стал. Дружок скулил и возмущался так, что сердце разрывалось – после того случая, когда Влада похитили, четвероногий очень не любил с ним расставаться. Причём как-то чувствовал, когда хозяин собирается лететь далеко. В суд, например, он его отпустил без проблем, а вот на демонстрацию установки – никак не хотел. Вырывался из поводка, и, кажется, готов был даже укусить Эсфирру, которая его держала.

Из-за этого прощание с командой получилось скомканное – Влад стремился побыстрее уехать, чтобы не растягивать «удовольствие».

Императорское исследовательское судно оказалось совсем небольшим, но внушало уважение. Куча каких-то измерительных приборов, половину из которых Влад даже не смог идентифицировать. Слишком отличаются наука и техника в Ойкумеене, да и энергии используются непривычные. Лопатин даже засомневался, найдётся ли место для установки, но молчаливые и деловитые «лаборанты», которые двигались так, будто не выходят из зон боевых действий, довольно быстро нашли место возле борта, демонтировав какие-то другие научные штуковины. И укрепили всё грамотно, несмотря на неподходящее 'посадочное место.

Скорость исследовательского кораблика тоже впечатляла – Влад, на вскидку, мог сказать, что она уступает «Стремительной», но не слишком сильно. И здесь, как и на «Стремительной», не было парусов.

– На этом корабле обкатываются новые технологии, – пояснил Шодрокос. – Чему вы удивляетесь, господин Влад, вы ведь сами упоминали, что в этой вашей «Стремительной» принципиально ничего не меняется. Мы тоже додумались до более обтекаемой формы. А вот крылья, да ещё неподвижные, это, безусловно, новинка. Наши умники были в восторге, когда разобрались в принципе действия. Так что в скором будущем у нас тоже будет что-то подобное. Однако вы правы, это действительно требует куда большего расхода гелиотропа, так что для массового запуска таких изменений время ещё не пришло. Пока что.

– Вы говорили, что у нас будет сопровождение, – напомнил Влад.

– Нас встретят на краю тверди, – кивнул демон. – Иначе пришлось бы сильно затянуть наше путешествие. Впрочем, не переживайте. Сейчас нас защищает скорость. Могу вас уверить – кораблей, способных сравниться в скорости с «Совушкой» не существует… ну, не существовало до появления вас, – Поправился Шодрокос.

Полёт над материком действительно не занял много времени. И остановок не потребовалось – когда они проходили над краем, их уже встречала четвёрка сопровождающих. Это были парусники, но они внушали серьёзное уважение количеством пушечных портов. Тоже не слишком крупные корабли, как понял Влад, фрегаты или даже корветы, но вооружены были до зубов.

– Почему не стандартный конвой? – Уточнил Шодрокос в переговорник.

– Распоряжением императора, направили на сопровождение исследователя особой важности, – ответили с той стороны, и демон удовлетворился ответом.

За час они отошли достаточно от материка и начали спускаться в бездну. Корабли сопровождающих остановились, достигнув края туманного уровня – видно, не были рассчитаны на более суровые условия. Впрочем, здесь охрана и не нужна – в таком холоде можно не опасаться нападений.

– Какова должна быть глубина погружения? – Спросил демон.

– Где-то до середины уровня тумана, – пояснил Влад. – Даже ближе к его нижней границе. Ваша «Совушка» такое выдержит?

– Обижаете, Влад! – Почему-то печально улыбнулся Шодрокос. – Она и не такое выдержит. Очень надёжный кораблик. – И с какой-то досадой добавил: – Знали бы вы, какие исследования на ней проводились!

– А где импиратар? – Шмякка всё никак не могла успокоиться. – Импиратор-та где?

– Государь редко может позволить себе такие развлечения, госпожа Шмякка, – ответил демон. – Так что на вашем месте я бы не рассчитывал его встретить.

Спуск занял прилично времени – какие-то особенности конструкции не позволяли «Совушке» слишком быстро опускаться. Но в конце концов градусник показал нужную температуру – минус семьдесят, и Влад сказал, что можно зависнуть.

– Ну, господин Влад, мы готовы к демонстрации. Удивите нас, – Попросил Шодрокос.

Лопатин поёжился – не от холода, а от волнения. Вдруг в этот раз что-нибудь не получится? А вот Шмякка таких сомнений не испытывал. Гоблинша деловито уселась на место оператора и махнула лапкой – дескать, давай, чего время тянуть?

«И правда, чего тянуть-то?» Глубоко вздохнул Влад, и отправился готовить удилище. Спуск теперь был автоматизирован, но вот присутствие контролёра на платформе по-прежнему было желательно. Борк на острове что-то там придумывал на этот счёт, и, вроде бы, небезуспешно, но на «Стремительную» взяли не настолько совершенную установку.

Платформа медленно и плавно опускалась в мглистые глубины. Впрочем, не такие уж мглистые – они ведь и так зависли на самом краю, туманного слоя, и теперь, по мере того, как Влад опускался ещё ниже, он стремительно редел.

Показалось, что на самом краю зрения что-то мелькнуло. Как будто крылатая тень. Влад резко развернулся, заставив платформу, покачнуться. Нет, показалось, должно быть. Стало неуютно. Спуск в бездну и так каждый раз пугал, но теперь было и вовсе страшно. Влад чувствовал, как по спине бегут мурашки. Через несколько секунд снова что-то промелькнуло, теперь с другой стороны.

«Либо это глюки, либо там кто-то есть, – Подумал Лопатин. – Но раньше я что-то не встречал в бездне летучих существ. Это мне так повезло, или что за хрень вообще творится?»

Пришлось снова замереть и не шевелиться – своими резкими рывками он заставил платформу слишком сильно раскачиваться.

Из глубины появились огненно-оранжевые росчерки – первый гелиотроп начал прилипать к дну платформы. Тень в пустоте больше не появлялась, или Влад её не замечал. Сигнал о подъёме он подал раньше, чем платформа заполнилась до конца – нервы не выдержали. Решил, что для демонстрации и так достаточно.

Поднялся без происшествий. И тень больше не появлялась, хотя он крутил головой изо всех сил, пытаясь её подловить.

– Скажите, здесь, в бездне, не может быть каких-то летающих существ? – Спросил Влад у Шодрокоса, ступив на палубу. – Мне показалось, что я что-то видел.

– Ерунда, – отмахнулся демон. – А ведь действительно получилось. Вполне приличное количество для такого уровня усилий. Сколько ваша установка потратила гелиотропа на свою работу?

Влад указал примерное количество.

– Неплохо. Даже очень неплохо. КПД приближется к девяноста процентам, даже учитывая то, что съедят двигатели корабля.

– У нас мобильная платформа, – напомнил Влад. – Вообще – она может быть больше. И приносить больше гелиотропа.

– Очень хорошо, – снова кивнул Шодрокос. – Что ж, в таком случае нам стоит возвращаться, вы не находите?

Он отдал команду, и «Совушка» начала всплывать. Корабли сопровождения встречали их там же, где они расстались – «Совушка» почти не сместилась по горизонтали за время погружения.

– Возвращаемся, – коротко передал Шодрокос в переговорник.

– Примите досмотровую партию, – Донеслось в ответ.

– Регламентом не предусмотрено, – сказал демон, как будто бы даже ничуть не встревожившись. А вот Владу опять стало неуютно.

– Регламент изменился. Заглушите двигатели и примите контролёров.

Шодрокос не отвечая сунул переговорник в карман и буднично сообщил:

– Это чужаки. Никакой домотр не предусмотрен регламентом. Нас предали. Давайте постараемся отразить атаку.

– Ну охренеть, как здорово! – Обрадовался Влад. – Я смотрю, господа имперцы, у вас течёт просто как из брандспойта! Шмякка, вот и пригодились твои автоматы. Неси.

Оружие на время спуска они оставили в тёплом помещении – даже стали не нравятся такие низкие температуры. Гоблинша, подпрыгнув на месте от возмущения, скинула тёплую шубу, чтобы не мешалась, и рванула в каюту.

А корабли липового сопровождения уже приближались. Неудачно – зажали с четырёх сторон, и пространства, чтобы выскользнуть из окружения было маловато. Стоило капитану попытаться, и раздался залп. Тяжёлые ядра ударили в борт, корабль сотрясся от взрывов, Влад рухнул на палубу.

– Они не дадут нам уйти, – Констатировал Шодрокос. – Хотят именно захватить, но если мы попытаемся сбежать, расстреляют. Мы просто не успеем уйти достаточно далеко.

– И почему мы не отстреливаемся? Они вон борта подставляют, – Спросил Влад.

– Господин Влад, это исследовательское судно, – Напомнил демон. – Вы видите у нас пушки и канониров?

Лопатин только выругался, досадуя то ли на свою невнимательность, то ли на каменное спокойствие демона. «Лаборанты», впрочем, тоже не проявляли признаков беспокойства. Они тоже вооружились, и теперь замерли возле борта, в ожидании когда палуба противника войдёт в зону поражения. Только противник оказался тоже не идиот – держался так, чтобы оставаться выше. Так что стрелять можно было только в борт корабля, что, понятно, бесполезно. Автоматами его не разломаешь.

Влад снова выругался. Он телепортировался на фрегат нападающих и полоснул очередью по приготовившимся к абордажу солдатам. В ответ начали стрелять, причём сразу со всех сторон – как будто ждали. Лопатин переместился в сторону и снова зажал спуск, выпуская короткую очередь. И ещё раз, а потом сам поймал оперённую стрелку в грудь. Мимоходом порадовался, что нацепил на себя бронежилет перед полётом. Как чувствовал, что понадобится! Против пистолетной пули защита была бы слишком слабой, а вот стрелки из местных метателей её не пробивали. Однако с ног его сбило, и он рухнул на спину. Переместился снова, краем глаза заметив тушу здоровенного орка – его едва не зажали! Выстрелить ещё раз не успел. Пришлось телепортироваться прочь, прямо в бездну – слишком сильно его зажали. Вернулся на «Совушку», где был встречен слегка удивлённым взглядом Шодрокоса и радостным – Шмякки.

– Нада была миня тожи взять! – Подпрыгнула гоблинша. Платье взметнулось, открыв вид на симпатичные ножки.

– Всё время забываю о вашей способности, Влад. Это было довольно эффективно, – похвалил демон. – Но, полагаю, нам необходимо попытаться прорваться. Иначе они нас захватят. Этого допускать не хотелось бы.

– Да уж, было бы глупо, – рявкнул Влад, и отошёл поближе к установке. Система сброса, конечно, не работала, а вот взорвать её никакого труда не составит.

В теле уже поселилась противная слабость, как при гриппе. И суставы уже начало ломить, да и голову как будто изнутри распирало. Слишком мало времени прошло, а он ещё в прошлый раз сильно перенапрягся. Энергия ещё не восстановилась, и теперь организм показывал, что перебирать не стоит.

Капитан «Совушки», между тем, вывел двигатели на форсаж. Корабль рванул вперёд, как будто получив пинка. Сейчас, когда вражеские корабли слишком близко, у них есть шанс – враги не стаут палить из пушек, опасаясь повредить друг друга. Ну а там – ищи ветра в поле.

У них почти получилось. Вражеские фрегаты были уже за кормой, и Влад почти поверил, что им и на этот раз удастся уйти. Один из фрегатов уже дал залп, взрывы прошлись прямо по палубе, убив трёх «лаборантов», и одного сбросив в бездну, но корабль был ещё на ходу. И через несколько секунд станет недоступен для противника.

Предатели успели, и их залп оказался удачным. Били прямо по корме, где находились двигатели, и канонир оказался достаточно опытным, чтобы большая часть ядер попала туда, куда нужно. «Совушка» получила мощный удар, на секунду даже ускорилась, а потом резко накренилась, и начала падать. Влада отбросило в сторону, головой о край катушки, отчего в глазах на секунду потемнело, а в ушах взвизгнуло.

«Стоп! Это не в ушах взвизгнуло, это Шмякка!»

Он поднялся, ища глазами гоблиншу, но её нигде не было. Перегнулся через борт и увидел, как канула в тумане маленькая фигурка в синем платьице.

– Суки! – Выругался коротко, чтобы не тратить время. Вжал на всякий случай рычаг самоуничтожения. Хотя «Совушка» и так падает, пусть и медленнее, чем в свободном падении.

Переместился как можно сильнее вниз, туда, где в последний раз заметил гоблиншу. И ещё раз вниз. Наконец, заметил падающую фигурку, перехватил её.

– Ой, Влад! А йа уже испугалася! – Улыбнулась Шмякка.

– Да я тоже обосрался, – честно признался Влад, и начал перемещаться вверх. И ещё раз вверх. Скорректировал направление, заметив вспыхнувшее зарево взрыва.

«Совушка» горела и падала. Двумя частями. Взрыв установки оказался достаточно мощным, чтобы её расколоть.

Перемещения давались тяжело. Слишком сильно он перенапрягся прошлой ночью, и ещё не успел полноценно восстановиться. Шмякка, которую он крепко обнимал, с любопытством провела ладошкой у него под носом. Ладошка оказалась в крови.

«Зараза, мне ж сейчас даже чтобы сдаться в плен сил не хватит!» – Подумал Лопатин. Он переместился ещё пару раз вверх, и оказался над уровнем тумана. Оглянулся, пока снова не начал падать. Корабли оказались довольно далеко – Совушка успела набрать скорость, и после того, как начала падать, сильно удалялась. Влад переместился ещё раз, и ещё. А в третий раз не смог. Почувствовал, что перед глазами всё плывёт от напряжения, но сил больше не осталось, как ни старайся. Он и так непонятно каким чудом всё ещё оставался в сознании.

– Блин, Шмякка. Кажись, всё! – Страшно не было, но было очень неловко перед гоблиншей. Хотела перед императором покрасоваться, а тут такое. Эсфирра ведь предупредила, чтобы он не брал Дружка. Ясно было, что и Шмякку не нужно было!

– Падаим, да? – Деловито уточнила гоблинша.

– Ага. И я, кажись, сейчас вырублюсь. – Признался Влад.

– Не, ты не выбрубайся! А то мине адинока будит. И интиреса жи, что там внизу, савсем низка. А вырубишься – и ни пасмотришь!

Они уже канули в туман, становилось всё холоднее. Влад попытался снова переместиться – и опять тщетно. Есть пределы возможностям, и одной силой воли их не преодолеешь.

Мимо промелькнула крылатая тень, развернулась, и показалась во всей красе, пронеслась над головой. Влад почувствовал, как его ухватили за плечи и дёрнули вверх.

– Вы – очень проблемный подданный, господин Влад, – Раздался над головой знакомый голос.

– Ой, импиратар! – Радостно улыбнулась Шмякка. – А йа как раз красивая!

Эпилог

Император стоял, сложив руки перед грудью, и задумчиво смотрел в окно. Высокий, прямой, внушительный. Крылья сложены за спиной очень компактно – кто бы мог подумать, что они могут распахиваться так широко!

«Вот хоть фотографируй и на страницы газет, с подписью: „Государь размышляет о судьбах страны“, – с неприязнью подумал Лопатин. – Урод крылатый, чтоб ему пусто было!»

Весь день Лопатин сёрфил сеть. Новостей было более чем достаточно. Сетевые издания пестрели сенсационными заголовками. Аресты шли один за другим. Влад насчитал десяток, и это было только начало. Правда, все самые значимые фигуры уже сидели в застенках, но аресты продолжались, по столице носились туда-сюда чёрные машины, а там, где возникало сопротивление, тут же появлялись грузовики с орочьим спецназом, и это сопротивление мгновенно заканчивалось. Среди арестованных Влад заметил несколько знакомых имён. Например, господина Аратоса, начальника столичной полиции, взяли одним из первых. В статье даже была фотография, где его выводят под руки из дома прямо в исподнем. Но не только он. Влад, за время нахождения в столице, успел, пусть и заочно, познакомиться с некоторыми власть имущими. Хотя бы на уровне знания кто какую должность занимает. Сейчас часть этих должностей уже освободилась, и, возможно, появятся ещё вакансии. Особенно Лопатина впечатлил арест министра иностранных дел. Это надо же, целый министр! Фантастика!

Ещё из страны выслали светлорождённых. Всё консульство в полном составе и значительная часть посольства. Большая часть, точнее, остался десяток светлорождённых, которые, вроде бы, не замешаны в последних делах. Или, скорее, не были пойманы – Влад почему-то не верил, что там есть невинные овечки, которые просто выполняют свою работу.

Два дня назад он успел уже попрощаться с жизнью. Было бесконечно обидно, что он вот так вот помрёт, не успев изучить бездну получше, доделать кучу дел, закрыть обязательства, которые взял на себя перед другими разумными. Жениться на Каси, в конце концов. Кануть в бездну всего через несколько дней после того, как ему, наконец, удалось затащить её в постель – это было бы очень неприятно, и, самое главное, непорядочно по отношению к демонессе. Когда император его, можно сказать, выдернул с того света, Влад чуть не прослезился от счастья. Такая благодарность его наполнила по отношению к крылатому демону! Ну и ещё немного зависти. С крыльями в бездне очень удобно, это Влад и раньше понимал, но прочувствовав, можно сказать, на собственной шкуре, убедился окончательно.

Правда, горячая благодарность немного поутихла после того, как начал включаться мозг. Влад, наконец, сообразил, что казалось ему странным – слишком легко всё получилось у нападающих. Такое ощущение, что с ними с самого начала играли в поддавки. Отправить невооружённый корабль, без охраны, с такой лакомой целью. Даже странно, что предатели на это купились.

«Да ведь это всё подстроено с самого начала! – Понял Лопатин. – Шодрокос специально выманил тех уродов! Спровоцировал! А мы со Шмяккой стали прекрасной наживкой. Точнее, мы с установкой – на Шмякку всем было наплевать».

Пообщаться с императором сразу не вышло. Самодержец высадил их со Шмяккой на палубу какой-то крохотной лодочки, прятавшейся в тумане. Влада оставил на месте, а Шмякку оттащил в тесный трюм, к лекарю – оказалось, что гоблинша получила пару осколков. Их требовалось срочно вытащить или хотя бы перевязать неугомонную девицу до лучших времён. Потом самодержцу требовалось время на то, чтобы раздать указания, а когда он освободился, и Влад, набравшись наглости, собрался его расспросить, у императора зазвонил переговорник. Коротко пообщавшись с кем-то на том конце государь помрачнел и бросил:

– Господа, вынужден вас оставить. Все вопросы – потом. Господин Влад, не нужно смотреть на меня столь гневно, я и сам могу на вас гневно посмотреть, и поверьте, вы напугаетесь сильнее. Мне сейчас некогда.

После чего государь взмахнул крыльями и улетел. И даже вернуться не обещал. А лодочка, на которой, кстати, обнаружились ещё и выжившие лаборанты с погибшей «Совушки» и господин Шодрокос собственной сильно израненной персоной. У демона в спине было несколько осколков и жуткая кровопотеря, но он оставался в сознании. И даже был не против поговорить. Когда Влад предъявил претензии, что его использовали как наживку, он только брови приподнял в удивлении:

– Господин Влад, я не понимаю ваших претензий. Мы с вами были в одной лодке. Как и остальные сотрудники. Некоторые из них, к слову, погибли во время обстрела. Так что в чём я перед вами провинился, я не понимаю.

– В том, что не предупредили! Вы-то знали, на что шли, как я понимаю! А вот я – нет. Как минимум я бы не стал брать с собой Шмякку!

– Скорее всего, вы бы просто отказались в этом участвовать, – Отрезал Шодрокос. – А империи была очень нужна эта акция. Если вы забыли, я изначально просил у вас только установку. Вы сами напросились в компанию, поэтому не собираюсь слушать ваши претензии.

Влад, в общем, и не собирался их дальше высказывать. Во-первых, сам еле на ногах держался, во-вторых, претензии у него были по большей части к императору, который уже улетел. Причём быстро! Кто бы мог подумать, что древние демоны своим ходом могут передвигаться с такой скоростью!

Ещё больше претензий появилось у Влада, когда их со Шмяккой привезли во дворец. Выделили каждому по комнате в покоях, и попросили ждать, пока император их навестит. Звучало это как «сидите и не отсвечивайте, пока у его величества не дойдут до вас руки».

Влад и сидел ровно до момента, когда в дверь постучались, и вошёл дядя Саша. Весь перебинтованный, но очень радостный:

– Жив, курилка! А я даже и не сомневался! Пошли скорее, Каси навестим, а то она места себе не находит! Даже послала меня проверять, как только сообщили, что ты тут, живой и здоровый!

Оказалось, что Каси и дядя Саша сидят в соседних комнатах. Точнее, в основном, лежат, потому что на них было покушение и почти удавшееся.

– А про тебя прошли новости, что ты того, Владик. Погиб, – объяснял дядя Саша, когда втроём со Шмяккой собрались у Каси в комнате. Демонесса пострадала сильнее всех. Она получила почти такую же рану, как недавно Марвин, только ещё хуже. Осколок засел прямо в позвоночнике, раскрошив его, и теперь девушка не могла шевелиться вообще. Не потому, что её парализовало – лекари спасли. Но после операции очень тщательно обездвижили, так что всё, что могла делать демонесса – это моргать, дышать, и шевелить пальцами на руках и ногах. Последнее она проделывала постоянно, чтобы убедиться – ноги по-прежнему работают. Видно было, что её это ранение очень напугало.

– Мы, конечно, ни на секунду не поверили, – Объяснял дядя Саша. – Но звучало довольно убедительно. Поэтому всё-таки волновались… Каси, вон, ожила только после того, как какая-то очередная рука кого-то там сообщила, что желающие тебя лицезреть могут зайти в соседнюю палату. Рассказывай, Владик, как так получилось, что ты чуть не помер? И как получилось, что всё-таки не помер?

Влад и рассказал.

– Даже жаль, что я не девушка, – закончил он повествование. – Представьте, как оно романтично было – сижу себе на руках у крылатого демона, который легко, как пушинку несёт меня в своих объятиях. А потом этак пафосно опускается на палубу шлюпки и отпускает с рук. Будь я барышней – непременно ёкнуло бы сердечко и это стало бы началом большой и чистой любви. У Шмякки вон, явно ёкнуло.

– Ничиго у миня ни йокнула! – Возмутилась гоблинша. – Он жи бальшой, как башня! Ищё больши орка! Он жи парвиот миня если что сваим дрынам! Мине и Ждана во как хватаит! – Она показала уровень. – Но эта жи импиратар! Настаящий! Он миня на ручках насил! И Влада насил! Всем рассказать нада будит!

– Шмякка, Влад, заткнитесь, пожалуйста! – Жалобно попросила Каси. – Мне смеяться больно! И вообще – нельзя!

О своих приключениях они тоже рассказали. Точнее, дядя Саша рассказал – Каси старалась много не болтать. А вот причины случившегося не сговариваясь, решили не обсуждать. По крайней мере, до того, как получат объяснения – а они явно должны были последовать.

Так и сидели вместе до вечера, а потом дядя Саша и Шмякка разбрелись по своим комнатам, а Влад остался у Каси. Без каких-то пошлых мыслей, конечно, просто не хотелось оставлять раненую девушку в одиночестве. Смотреть не неё, замотанную в специальную затвердевающую материю – аналог гипса, было почти физически больно. И злоба на самодержца от этого только росла. Весь следующий день они так и просидели в покоях, периодически общаясь и читая новости с переговорников.

Переговорники им, к слову, выдали новые. Очень навороченные, самой последней модели, раскладывающиеся в чуть ли не полноценный ноутбук, но без возможности связи с внешним миром. Точнее, связь была односторонней. И Влад, в принципе, представлял, как это обойти, но даже пытаться не стал на всякий случай. Хотя мысль о том, как сейчас стрёмно оставшейся части команды, здорово подтачивала желание оставаться послушным. Ребята-то наверняка имеют доступ к новостям. Про Каси с дядей Сашей, кстати, тоже была заметка. Без имён, но тот, кто знает, наверняка поймёт, о ком идёт речь.

А следующей ночью Влад проснулся от чужого присутствия в палате, и, открыв глаза, обнаружил императора в живописной позе возле окна.

– Недовольны мной, господа? – Спросил государь, не оборачиваясь. Видно, услышал, что и демонесса и человек проснулись.

– Скорее страдаем от незнания, ваше императорское величество, – подала голос Каси.

– Что ж, с этим я могу помочь, – кивнул государь и повернулся к ним лицом. – Вы мертвы, господа. Все четверо. Установка по добыче гелиотропа уничтожена, а другой у вас нет, и сделать её без Влада невозможно. Такя версия будет активно распространяться среди всех заинтересованных лиц, и я очень рассчитываю, что вы не станете её разрушать.

– Так вот для чего всё это было! – Не удержался Лопатин. – Я-то думал, зачем было доводить до настоящего штурма!

– Именно так, – кивнул император. – Вообще-то по плану вас, Влад, должны были убить позже и в другом месте, но раз уж вы сами вызвались, – он пожал плечами. – Грех было не воспользоваться возможностью. Надеюсь, вы простите мне, что я ввёл вас в заблуждение. Это было необходимо для дела.

– И взрывать Каси с дядей Сашей тоже было необходимо для дела? – Спросил Влад.