Текст книги "Разборки в Пандемониуме (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Император, в отличие от его окружения, ничуть не изменился. Как и его кабинет. Огромное, под стать хозяину помещение, очень скудно украшенное. Только портрет за спиной хозяина кабинета – чтобы не отвлекал. Кто изображён на этом портрете Энкратос не знал. И подозревал, что никто кроме императора не знает. Император сидит за гигантским столом, покрытым следами тысячелетий. Этот стол всегда стоял в кабинете главы государства. Ещё с тех времён, когда этот кабинет находился на Земле. Как и кресло со спинкой, в которой сделаны вырезы для крыльев. Менять мебель на новую государь неизменно отказывается. Он вообще не любит менять привычек. Всё, как раньше, и даже костюм, кажется, не изменился. Да, император очень древний. Он принадлежит ещё к старому поколению демонов. Он крылат и высок – если встанет, то будет возвышаться над Энкратосом на две головы. Демоны здорово измельчали с тех пор, как провалились в бездну. И утратили крылья – издержки частого скрещивания с другими видами. Даже в жилах Энкратоса течёт разбавленная кровь.

Демон прошёл по длинной ковровой дорожке, до самого её края. Опустился на одно колено, придержав шпагу, чтобы не уперлась острием в пол, склонил голову.

– Приветствую, мой повелитель! Ты звал меня, и я явился на твой зов.

– Не слышу почтения, – буркнул император. – И не так уж ты торопился. Давай, поднимайся, брюки на коленях протрёшь. И мне нет никакого интереса любоваться твоей макушкой, чтоб она облысела. Как будешь оправдываться, Энкратос?

Он поднялся на ноги. Несмотря на демонстративную неприязнь, приветствие звучало обнадёживающе. По крайней мере, не было похоже, что император сошёл с ума.

– Объясни, повелитель, чем я перед тобой провинился, и я дам тебе любые объяснения своих действий! – Энкратос подпустил в голос немного горячности, чтобы показать, как ему неприятно быть виновным в чём-то в глазах императора. Но, кажется, переборщил – вышло слишком наигранно. И император это заметил:

– Ты нашёл неудачное время для шутовства! – Прогремел голос самодержца. Похоже, в самом деле разозлился – Энкратос почувствовал, что пространство вокруг плывёт, колеблется. И сам он тоже – плывёт и колеблется, а мысли становятся будто ватными и одновременно отрывистыми. Как если бы он неожиданно влил в себя стакан крепчайшего дистиллята. Крайне неприятное ощущение.

– Я призвал тебя для того, чтобы решить, как с тобой поступить. – Чуть сбавил тон древний демон. – И пока ты делаешь всё для того, чтобы моё решение тебе не понравилось. Ты что же, Энкратос, решил, что можешь втягивать империю в войну? Посчитал, что ты можешь наплевать на моё право? Смотрю, горе от потери супруги слишком сильно ударило по твоему здравомыслию, Энкратос. Так я тебе напомню. Если не прекратишь изображать из себя шута, я тебя просто сотру. Присоединишься к своей супруге в посмертии, раз уж так по ней соскучился.

Несмотря на грозные слова, в тоне императора не было настоящего гнева. Энкратосу и раньше доводилось испытывать на себе недовольство государя. Он достаточно хорошо знал повелителя, и сейчас с облегчением понимал – государь не гневается. Он, скорее, недоумевает. Не понимает, с чего его бывший сановник пустился во все тяжкие. Но он на грани. Тот, первый окрик ясно показал, что государь сдерживается с трудом. И лучше его не злить.

– Государь, я, конечно, догадываюсь, для чего ты меня призвал, – Начал объяснять Энкратос. – Но не знаю деталей. Не знаю, что именно до тебя донесли. Прости мне мою дерзость, но не скажешь ли мне, как ты видишь мою вину, чтобы я мог оправдаться?

– Хитрить вздумал? – Хмыкнул император. Энкратос почувствовал, как несмотря на лёгкий тон, на плечи начинает давить императорское раздражение. Мысли ещё не путались, но держать контроль стало сложнее. Император явно недоволен. – Слишком мал ещё, чтобы передо мной хитрить. Рассказывай, как сам понимаешь. А уж я потом скажу, если твои объяснения не совпадут с моими знаниями.

«Не прокатило», – подумал Энкратос словами землян. – «Придётся действительно говорить, как есть. Ну, почти».

Глава 7

И он рассказал. Начать пришлось издалека – о том, что дочь нашла недавно провалившийся остров. О том, что некоторые земляне с этого острова оказались достаточно храбры и деятельны, чтобы не дать сбросить пиратам светлорождённых твердь в бездну. Упомянул, хотя изначально и не хотел, о том, что один из землян смог найти простой и дешёвый способ добывать гелиотроп, и о том, что эльфы пожелали перенять этот способ себе, для чего похитили этого землянина.

– Моя дочь имеет обязательства перед ним, и, конечно, отправилась на помощь, – Подытожил Энкратос. – Мне неизвестно доподлинно, что произошло в Кузне бездны, однако я знаю, что землянину удалось вырваться с помощью моей дочери. Кроме того, мне известно, что землянин не выдал секрета добычи гелиотропа… правда, я не могу поклясться в этом душой. Твой вызов, государь, застал меня, когда я только увидел возвращающиеся корабли, но даже встретиться и поговорить с дочерью я уже не успел.

– Только не надо лукавить, – коротко бросил император. – Чтобы ты – и не знал, как твоя дочурка накуролесила в кузне? Отвечай, знаешь ли ты, что они устроили бунт? Знаешь ли, что похитили высокородную светлорождённую?

– Знаю, государь, – кивнул Энкратос. – Однако не могу объяснить, для чего это было сделано, потому что сам не знаю причин. Однако уверен, без большой необходимости, они не стали бы поступать столь… опрометчиво.

– Плохо же ты воспитываешь свою дочь, Энкратос, если она позволяет себе такое! – Недовольно процедил император. – Абсолютно наплевательское отношение к законам империи! Она что, считает себя вправе наплевать на своего императора? Считает, что может устраивать пиратские налёты на государство, с которым мы находимся в мире, убивать и похищать его граждан? Может, она и к гражданам империи так относится? Пиратка какая-то!

Энкратос почувствовал, что начинает выходить из себя. Будь он на тысячу лет помоложе – мог бы и сорваться. Впрочем, даже сейчас, несмотря на весь опыт, сдержаться не получилось.

– А может, это империи наплевать на собственных граждан, вот им и приходится брать судьбу в свои руки? – Голос невольно сорвался на шипение. – Я слышал, обитатели острова просили у империи помощи, но не дождались её. Империя списала очень внушительный кусок тверди вместе с гражданами. Отчего им пришлось отбиваться от остроухих пиратов самостоятельно. Несколько десятков только что провалившихся, ещё не понимающих, где они находятся и что с ними произошло, и капитан крохотного шлюпа вынуждены были сражаться с командой целого авианосца, которые уже почти ввергли остров в бездну! Они были вынуждены поднимать остров из холодных слоёв, они за свой счёт вели его к империи, которая отказала им в помощи. И потом, когда буря прибила остров к дружественному империи государству, они узнают, что оно больше не дружественное! Что в Троллтехе произошёл переворот, который пришлось подавлять опять же силами маленького шлюпа и жителей острова. Просто потому что имперская армия наплевала на то, что от неё отказывается целое государство! А когда одного из них похитили светлорождённые для того чтобы выпытать способ добычи гелиотропа, они уже и не пытались обратиться к империи. Потому что знали, что ей наплевать на собственных граждан. И действовали собственными силами, уж как умеют. Прости, государь, но я не знаю другого способа вырвать кого-то из рук светлорождённых, кроме прямого нападения! На месте моей дочери я действовал бы точно так же. Я не смог её отговорить, потому что сам не верил, что можно справиться законными методами!

Император не перебивал его на протяжении всей речи и Энкратос невольно распалился. Почти кричал.

«Не слишком почтительно по отношению к властителю империи, – подумал демон. – Сейчас он меня уничтожит… и хорошо, если только морально».

Молчание затягивалось. Кажется, государь не ожидал такой отповеди, и теперь боролся с собой, чтобы на месте не прикончить дерзкого смутьяна. Недовольство ощущалось физически, давило – Энкратос с трудом сохранял спину прямой – так хотелось упасть на колени и вымаливать прощение.

– Интересно, – Голос у правителя империи был спокойным, даже скучающим. – А ты знаешь, что подобные перестановки случились не только у гремлинов с троллями? Может, ты слышал о том, что гоблины теперь с нами не очень-то дружат? Что хвостатые зверолюды Фераксии больше не видят своего будущего в дружбе с нашей империей?

«То есть, так и задумано? – С ужасом подумал демон. – Это какой-то проект, в который мы влезли в грязных сапогах, нарушили имперские планы? Но если так задумано… то зачем⁈ Зачем самостоятельно отдалять от себя друзей, от которых империя изрядно зависит?»

– Нет государь, я не слышал о таких изменениях.

– Забавно, – Энкратос не видел в этом ничего забавного. – Забавно, что про случившееся на Троллтехе я узнал уже после того, как там повеселились твои подопечные. Притом мне было сказано, что это они устроили там бучу, и только своевременные действия посольского корпуса и имперских вооружённых сил смогли нивелировать последствия, спасти ситуацию. Как ты думаешь, Энкратос, кому можно верить? Демону, который двадцать лет назад оставил свою должность? Или всё-таки министру иностранных дел?

Энкратос лихорадочно обдумывал сказанное. Императору доложили совсем другую версию событий. Это очень… неприятно.

– Не мне давать советы государю, – он всё-таки опустил глаза, не удержался. Слишком мучительная, давящая атмосфера. Кто послабее уже не смог бы стоять на ногах под таким давлением.

– Забавно, – повторил император. – Бросать в лицо своему государю обвинения – это в твоей компетенции, а советы давать ты не хочешь. Что ж, ладно. Полагаю, принимать решение, не выслушав все стороны, будет неправильно. Я жду твою дочь на аудиенцию. Если, конечно, она соизволит явиться. И тех шустрых землян, которые замешаны в деле – тоже. Давненько мне не доводилось видеть человеков. К слову, я надеюсь, они будут готовы продемонстрировать свой способ добычи гелиотропа, о котором ты мне тут рассказал. А пока свободен. Прошу только не покидать Пандемониума до нашей следующей встречи. Думаю, твои подопечные смогут добраться в столицу и без твоего чуткого руководства. Они, я смотрю, очень шустрые.

Энкратос молча поклонился и вышел из кабинета. Ожидающих в приёмной за время беседы стало значительно меньше, а те, кто остался, были бледны. Некоторые утирали лица, по которым стекали струйки пота. Демон посмотрел на них с каким-то даже сочувствием. Ощутить на себе давление ярости императора, тем более вот так, без подготовки, не понимая, что произошло… Впрочем, на него тоже смотрели сочувственно. И с удивлением. Кого другого после столь серьёзных переживаний, могли и вынести, а он сам вышел, на своих ногах. Сам Энкратос о пережитом прессе уже и не думал. Куда сильнее его занимал сам разговор с императором. Слишком непонятный. Неоднозначный.

«Почему он так резко прервал выволочку? А ведь это была именно выволочка. Он собирался оттаскать меня за шкирку, как нашкодившего черта… Но не стал. Он будто бы не ожидал моих слов».

Энкратос вышел из дворца, не обращая ни на кого внимания. Прежде всего, необходимо решить, как действовать. Стоит ли исполнять повеление императора, или это будет слишком опасно.

«Два варианта действий. Я отправляю Каси сообщение, в котором прошу не игнорировать повеление императора. Другой вариант – предупредить девочку, чтобы сидела на острове и ни в коем случае никуда не совалась, а самому бежать. Это будет сложно, но я справлюсь. Нет, это глупо. Рвать с империей слишком опасно, сейчас. Слишком разные весовые категории. Если я прямо нарушу повеление государя, он будет не просто недоволен. Он разозлится. А мы… слишком заметны, чтобы где-то прятаться, и слишком слабы, чтобы пережить гнев императора. Нет, это глупо. Это значит признать свою вину, признать, что мы злоумышляли против императора и империи».

Мысль о том, что его обвинят в предательстве, была очень неприятна. Энкратос не считал себя безгрешным агнцем. Трудно остаться чистым с его положением и его родом занятий. Даже будучи на службе, он не забывал о благе для собственного рода. Порой, доводилось пользоваться высоким положением. Но не в ущерб империи. Подлостей Энкратос не позволял себе никогда, считал это недостойным предков.

«И всё-таки, почему он так отреагировал на мою отповедь? Он ведь был в ярости. Мне едва удалось устоять на ногах. Слабаки в приёмной, кажется, вовсе попадали. Гнев императора тяжёл, как и раньше, здесь ничего не изменилось. Но что это за странная политика – оттолкнуть от империи её сателлиты? Или…»

Энкратос едва не хлопну себя ладонью по лбу, настолько простая это была мысль. Должно быть, он не понял этого сразу только из-за воздействия государя.

«Это не его политика, не хитроумный план! Всё происходит без его ведома. И даже более того… император не знает, что там происходит, у гоблинов, троллей и прочих. То, что я ему рассказал, стало для него сюрпризом. Он поверил мне, и он действительно был в ярости. Но эта ярость была направлена не на меня. На других!»

Энкратос остановился перед дверью гостиницы, введя швейцара в недоумение. Тот, бедный, стоит, придерживая дверь – и не поторопишь важного демона, чтобы прошёл быстрее, и не закроешь у него перед носом. Остаётся только пучить глаза и краснеть. Махнув рукой швейцару, демон отошёл в сторону:

«Если он не знал… значит, визит в столицу становится очень опасным путешествием. Как для Каси, так и для меня. И тем не менее…»

Мысль о том, что дочери придётся рискнуть, была неприятна. Возможно, путешествие в Пандемониум станет для неё даже более опасным, чем попытка неподчиниться императору.

«И всё-таки это нужно будет сделать. Нет, я должен написать письмо. И пора расконсервировать столичный особняк – гостей будет много. Да и мне столько времени жить в гостинице невместно. И нужно предупредить команду. Мне тоже нужна охрана, хватит шляться по улицам в одиночестве».

Энкратос, отбросив размышления, быстрым шагом вернулся к гостинице. Стремительно прошёл мимо недоумевающего швейцара, игнорируя лифт, взбежал по лестнице, на ходу просчитывая действия.

«Поднять команду, хватит им расслабляться. Отдать распоряжение привести в порядок дом. Но прежде всего – дочь. Нужно написать письмо. И оставить ей возможность самой решить. Девочка действительно уже взрослая. Пусть знает все обстоятельства. Если ей покажется правильным отказаться от визита в столицу, я её пойму. Впрочем, зная её характер – не откажется».

Энкратос вошёл в номер, проследовал в кабинет, уселся за стол. Императорский приказ он передаст слово в слово, хотя Каси и так его получит. А вот дальше – могут быть сложности.

«Жаль, что у нас с ней нет шифра. Придётся обходиться намёками. Впрочем, девочка достаточно опытна, чтобы их распознать. Хм, говорят, у землян был собственный способ связи, на иных принципах. Что-то связанное с электричеством – кто бы мог подумать, что их цивилизация пойдёт по такому неочевидному пути! Однако было бы неплохо иметь необычный способ передавать сообщения. Тот, который не смогут подслушать».

Письмо было написано довольно быстро, после чего Энкратос связался с командой и велел быть готовыми.

– Мне нужно сопровождение, после чего перебираемся в мой особняк. Все. Вызови тех, кто в увольнении, и считай, что у нас военное положение, – объяснял он старпому. – Выдели кого-нибудь, чтобы восстановили водоснабжение, обогрев и освещение в доме. Нужно будет подать заявку в администрацию, а так же вызвать мастеров. Кроме того – нужны слуги. Своих у меня давно нет, так что найди компанию, которая предоставляет такие услуги. И не шелупонь какую-нибудь. Проверить от и до. Всё, конец связи, объяснения потом. Жду сопровождение.

– Да, капитан, – привычно ответил старпом. Его уже давно не выбить из колеи резкими изменениями планов.

Энкратос отправился собираться – вещей у него было не так много, да и время тратить не хотелось. Без помощников обойдётся.

Зайдя в спальню, демон резко остановился. Что-то было не так. Его новый костюм, то пёстрое убожество, которое он отказался надевать, был аккуратно сложен на кровати. И саквояж с вещами. Энкратос точно помнил, что уходя, оставил его открытым, однако сейчас чемодан был закрыт. Часть вещей при этом осталась на столе.

«С каких пор гостиничная прислуга позволяет себе трогать вещи постояльца?»

Энкратос недоумённо посмотрел на саквояж. Это ведь вопиющая некомпетентность. Гостиничная прислуга – это не личный слуга. В их задачу входит поддержание чистоты и уход за имуществом гостиницы. Личные вещи остаются там и в том положении, в каком их оставил постоялец. Где-нибудь в месте попроще могли и перепутать, это не строгое правило, которое соблюдается везде. Но здесь точно не позволили бы себе такую ошибку. «Колыбель» тем и славится, что здесь соблюдают все писаные и неписаные традиции.

Первым порывом Энкратоса было проверить вещи. Сдержался. Ничего ценного, важного или компрометирующего там всё равно нет и быть не может. Переговорник и планшет у него с собой, документы – тоже. Как и фамильная шпага с фамильным перстнем.

«Ничего ценного – нет. И об этом наверняка догадывались те, кто решил порыться в вещах. А значит, могли не украсть что-то, а добавить».

Мужчина резко развернулся, и направился обратно на первый этаж. Администратор, видя недовольство постояльца, заранее нацепил на лицо угодливое и раскаивающееся выражение.

– Кто посещал мой номер в моё отсутствие?

– Никто, господин Розмор! Только горничная.

– Почему она трогала мои личные вещи?

– Исключено, господин Розмор! – Даже подобострастное выражение с лица администратора слетело, настолько неожиданное для него обвинение.

– В таком случае мне необходимо вызвать полицию. Потому что мои вещи трогали.

– Но господин Розмор, может быть…

– Мне не показалось. И вызывайте немедленно полицию, или я вызову её сам. Полагаю, это будет гораздо хуже для репутации вашего заведения.

Администратор растерянно моргнул. Спорить с беспокойным постояльцем дальше он не захотел и послушно набрал номер стражей порядка.

Вызовы из центра города, в двух шагах от императорской резиденции всегда в приоритете. Полиция появилась через семь минут, однако вид у патрульного, который выслушал объяснения Энкратоса, был крайне растерянный.

– Господин Розмор, вы утверждаете, что у вас ничего не пропало?

– Я не знаю, пропало ли у меня что-то. Я не заглядывал в саквояж после того, как вернулся в номер.

– В таком случае я не совсем понимаю, для чего вы нас вызвали.

– У меня есть серьёзное подозрение, что мои враги могут захотеть меня подставить, – объяснил демон. – В саквояже нет ничего ценного, там даже наличности совсем немного. Однако я опасаюсь, что туда могли что-нибудь подложить.

– Но зачем? И что?

– Не знаю. Что-то, что может меня скомпрометировать. Я вызвал вас для того, чтобы вы зафиксировали, что я не трогал саквояж после ухода. И не трогал ту вещь, которую могли туда подложить, чтобы потом меня нельзя было обвинить в том, что она принадлежит мне. Осмотрите содержимое саквояжа. Если найдётся что-то, чего у меня не было – снимите с этого отпечатки пальцев, чтобы убедиться, что это принадлежит не мне.

Судя по лицу полицейского, это звучало донельзя глупо. Но Энкратосу было наплевать. Это – столица. Здесь не слишком стесняются в выборе методов устранения конкурента или врага. Если император действительно… введён в заблуждение, Энкратоса могут подставить. Просто что бы в глазах государя его слова гроша ломаного не стоили.

Патрульные переглянулись, и предложили пройти в номер.

«Явно удивляются выжившему из ума демону, – хмыкнул Энкратос. – Что ж, если окажется, что я перестраховываюсь – принесу извинения. Лучше выглядеть параноиком, чем сидеть в застенках».

Молодым оркам явно прежде не доводилось бывать в столь роскошных номерах. Если бы не требовательный взгляд постояльца в спину, патрульные, наверное, долго разглядывали бы обстановку.

– Открывайте, – Велел Энкратос, когда они подошли к саквояжу.

Один из патрульных наклонился к саквояжу, щелкнул замком. Раздался оглушительный хлопок. Энкратос почувствовал сильный удар в плечо. Молоденький орк отлетел в сторону и рухнул, обливаясь кровью.

Глава 8

Праздник удался, вопреки представлениям Влада о подобных празднованиях. Даже удивительно, сколько народу было радо его видеть. Конечно, не все пришли именно из-за Влада. С развлечениями на острове было не очень, никому не хотелось упускать возможность повеселиться. Поэтому даже те, кто «потеряшку» лично не знал, с удовольствием поучаствовали в веселье. Даже незнакомые люди и нелюди считали своим долгом найти виновника торжества и поздравить с возвращением. Веселились на открытом воздухе – как раз чтобы мероприятие не выглядело закрытой вечеринкой, так что места хватало. Встречающие расстарались – было полно еды, выпивка. Не обошлось и без культурной программы. На чём только не играли, и что только не пели! Даже парочка из гномьих фрау сыграла на каком-то странном инструменте, немного похожем на ксилофон. Набор металлических пластинок разной длины, которые полагалось дёргать пальцами. Звучало необычно и интересно, особенно в сочетании с глубоким контральто певицы.

– Чувствую себя какой-то престарелой заслуженной звездой, которую все чествуют, – поделился Лопатин с дядей Сашей. – Причём даже не обязательно живой!

– Ой, не нуди, Владик. Народу нужно иногда веселиться. Не годовщину провала же нам праздновать?

– А что, уже год прошёл⁈ – Ужаснулся Влад.

– Спокуха, меньше, – хмыкнул сосед. – Правда, не сильно. Что, счёт времени потерял?

– Потеряешь тут!

– Это, кстати, проблема. Нам бы надо какие-нибудь регулярные праздники организовать. А то народ пашет без выходных, и даже не потому что такой аврал, просто развлекаться негде. Алкашку начинают гнать. Ты не подумай, я не из тех, кто сам бросил, и теперь всем с пеной у рта доказываю, как это вредно и как хорошо быть чистым. Просто сам должен понимать…

– Сам об этом думал. Одними книжками не спасёшься, да и они у нас не бесконечные. Надо что-то дополнительное. Кино что ли, у местных закупить? Ты, кстати, не знаешь, как у них тут с кино? И про игрушки компьютерные я даже не поинтересовался.

Говорил – и сам удивлялся. Когда жил на Земле, казалось, что игры так прочно вошли в жизнь! Да и без смартфона существования не представлял, а тут… не так уж много времени прошло, а забыл напрочь, и даже в те месяцы, когда они были в империи, не поинтересовался, как тут с игровой промышленностью. И звонилкой до сих пор пользуется самой простой, корабельной, несмотря на наличие довольно приличных устройств, по своим функциям приближающихся к земным аналогам. Возможно, с отставанием лет на пятнадцать – двадцать, но всё равно прежний Влад бы ни за что не упустил возможность обзавестись таким гаджетом.

– Вот и поинтересуемся, когда в столицу отправимся, – покивал дядя Саша. – А то ещё свои бы, земные фильмы, как-то восстановить. Местным показать. Даже интересно, как они отреагируют, если им того же Властелина колец показать…

– Ой, лучше не надо, – хмыкнул Влад. – Ещё за пропаганду сочтут. Но вообще мысль хорошая, да…

Долго пообщаться с соседом не получилось, потому что нужно было уделить время всем остальным знакомым. Борк, например, только-только вернулся – орк так погрузился в добычу гелиотропа, что практически не вылазил из бездны, и даже ухитрился прохлопать возвращение пропавшего друга. Зато сейчас, попав с работы прямо на праздник, не мог сдержать восторга – Влад думал, орк ему рёбра раздавит.

– А меня не взяли, прикинь! Вызволять тебя из остроухого плена. Говорят – ты у нас главный по добыче, вот и добывай, потому как гелиотроп нужен всем, много и всегда, и передоверить это некому! Этот Андрей ваш – жуткий тип. Тиран!

– Он заботится о конспирации, – вздохнул Влад. – Прикинь, если всё-таки утечёт на сторону? Нет, я не обольщаюсь. Всё равно утечёт, рано или поздно. Но хотелось бы подольше конспирацию сохранять. Вот и приходится тебе в одиночку работать, чтобы тайну больше никому не доверять. Хотя это не дело, конечно. Ты бы, что ли, подыскал кого-нибудь понадёжнее, а?

– Андрей говорит не спешить. Дескать, сейчас пока и меня одного хватает.

– Я с ним поговорю, – Влад резоны безопасника понимал, но и садиться на шею одному несчастному Борку не хотелось.

Праздновать начали с самого утра, этакий всеобщий выходной получился, и уже к полудню Лопатин устал от разговоров. Каждому было интересно, как у него дела, да и сам он с восторгом слушал о том, как много жители острова успели сделать. На вчерашнем совещании всего охватить не получилось бы в любом случае, так что сейчас ребята рассказали много нового. Ну, и проблемами делились:

– Девиц нам надо, да побольше, побольше. Гномки – это хорошо. – Проникновенно, глядя в глаза, утверждал Андрей. – Только ты, Влад, привёз в основном мужних жён. Никуда не годится. Так что будешь в империи – провентилируй этот вопрос, он прямо назрел. Стоит ребром, не проигнорируешь. У нас соотношение полов на острове – один к трём. Даже с учётом гоблинш и гномов. Девиц, конечно, прибавилось, но всё равно мало. Как бы нехорошее не началось.

– Да ты что⁈ – Поразился Лопатин. – Думаешь, могут того…

– Ты о чём подумал⁈ – Опешил Андрей. – Хотя… знаешь, лучше решить этот вопрос, и как можно быстрее. Я-то про то, что мужики агрессивными становятся. Того гляди ссоры начнутся, ещё какая хрень. Короче, бабы нужны, срочно. Или давай наш остров куда перетащим поближе к более подходящему материку. А то тролли и гремлины, понимаешь, несколько не тот контингент. Хотя некоторые уже и на троллих с интересом поглядывают.

Влад вспомнил, как выглядит дама – тролль и содрогнулся.

– Что-нибудь придумаем, – пообещал он безопаснику, хотя понятия не имел, что тут можно придумать. Разве что зайти по дороге к гоблинам, да бросить клич среди местных девиц.

«А что, может сработать!»

– Кто о чём, а Влад о женщинах! – Раздался за спиной сердитый голос Каси. – И вообще, почему ты опять о делах говоришь? Посмотри, там танцуют. Я тоже хочу, пригласи меня! – Безапелляционно потребовала демонесса, и Лопатин не нашёл в себе силы отказать.

– Между прочим, Влад, ты заметил, что у тебя очень маленький дом? – Спросила Каси, когда они наплясались. – Вчера едва удалось всем разместиться!

– Да, господин Влад! Госпожа Каси очень правильно заметила! Нам тоже кажется, что вам нужно жилище побольше! – Это феечки появились, как всегда неожиданно.

– Да я… – Претензия была настолько неожиданной, что Лопатин растерялся, не зная, что сказать:

– Как ты смотришь на то, чтобы занять тот кирпичный трёхэтажный дом в конце улицы? Из красного кирпича. Пока его никто другой не занял, – предложила Каси. – И я хочу себе там отдельную комнату. Я всё равно слишком часто ночую у тебя, и мне не нравится спать на диване.

– Да в принципе… – Он хотел сначала отказаться – ну зачем ему большой дом? Его же и убирать сложнее, и отапливать. Хорошо, что сразу не ляпнул, а то феечки бы обиделись. – Можно, в принципе. Блин, только переезд – это не ко времени. Я уже всякими вещами оброс, и книги бросать не хочется… В общем, разберёмся с делами, и тогда уж…

– Тогда я скажу Александру, что дом теперь занят, – перебила Каси.

– А мы и сами можем всё перевезти. Нам госпожа Эсфирра поможет. Она уже посмотрела, ей нравится подвальная комната. Раньше это была гардеробная, но у госпожи Эсфирры нет столько вещей, так что она там хорошо разместится, – добавила Зефира.

«Охренеть, – удивился Лопатин. – Без меня меня женили. Впрочем… действительно, тесновато».

– Надо хоть посмотреть, что там за дом, – пробормотал парень. – А то вдруг мне не понравится?

– Вот сегодня и посмотрим после праздника, – строго посмотрела на него Каси. – А то ты опять забудешь, займёшься чем-нибудь важным, а когда вспомнишь, дом уже будет занят. Придётся строить новый, потому что других похожих в посёлке нет. Хотя, может быть, и стоит? Недостатка в строителях у нас нет, уж построить дом для одного из правителей острова…

– Нет-нет, не надо! – Поспешно перебил Влад. – Давайте всё же постараемся обойтись тем, что есть. В конце концов, строить жильё, когда у нас столько пустого было бы как-то странно. Нерационально.

Мимо пронеслась Шмякка, что-то ожесточённо доказывая Тришке. Они только что прекратили танцевать, и теперь неугомонная гоблинша размахивая руками о чём-то с жаром вещала.

– Вот кстати, – понизил голос Лопатин. – А что там со Жданом? А то его не видно что-то.

– Он пока на Троллтехе, – объяснила Каси. – Ему уже сообщили, что ты вернулся, но он не смог прибыть – слишком сильно его нагрузили родственники.

– А как у них с Шмяккой? – Спросил Влад.

– Скучают. И Шмякка скучает, и Ждан. Вон, видишь?

Шмякка как раз что-то показывала Тришке жестом рыбака. Влад чуть не поперхнулся пивом – до него, наконец, дошло, что она описывает приятелю.

«Я не буду уточнять, правильно ли я понял. Просто не хочу это знать. Но если правильно – ну, тогда совет да любовь им».

В общем, праздник удался, а вечером, когда все уже немного устали веселиться, Каси всё же утянула его смотреть дом. Сопротивляться было невозможно. Он шла рядом, безумно красивая, в лёгком платье, которое она надела по случаю праздника. Если бы не феечки, которые тоже решили оценить будущее жилище, Влад бы решил, что у них свидание. Впрочем, ему и так было здорово. Демонесса прижималась к его руке, о чём-то весело рассказывала, спрашивала какую-то ерунду, и Лопатин просто млел от восторга. Пожалуй, это можно было бы назвать идиллией, если бы её не испортила Лилианна.

– Вот вы где! Я вас целый день ищу! Куда вы запропастились? – Влад почувствовал, что неудержимо морщится от этого стервозного тона. Как от лимона. – И куда делись мои слуги⁈ Этот город и так почти пустой, сегодня будто бы совсем вымер! Если бы на слугах были ожерелья, я бы могла хотя бы показать им, что нужно срочно вернуться! У вас совершенно отсутствует контроль над персоналом! Я понимаю, эльфийское серебро дорого, но для такого можно было и потратиться!

Влад почувствовал, как напряглась рука Каси у него на локте. И сам тоже чуть не выругался. Про Лилианну он просто забыл. С глаз долой из сердца вон. И, видимо, не он один, потому что на праздник девицу никто не пригласил.

– Что ты хотела? – Спросил парень.

– Я хотела, чтобы меня не оставляли одну, в беспомощном состоянии! Мне даже обед сегодня никто не подал! Воду для омовения! Это невыносимо! Так-то ты оказываешь гостеприимство! Когда ты гостил у нас, никто не заставлял тебя голодать, зарастать грязью, и мучиться от скуки. И мне не нравится, как ты ко мне обращаешься! Госпожа Касиодорра, вам я тоже хочу выразить недовольство!