Текст книги "Маргаритка и чертополох (СИ)"
Автор книги: Марья Зеленая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
К своему ужасу Маргарет ощутила, что у нее погорячело между ног. Господи помилуй! Она порочна до мозга костей! Как можно лежать и представлять себе подобную мерзость! Это же отвратительно! Какой позор!
Чтобы отогнать греховные мысли, она принялась повторять про себя покаянный псалом. Но, дойдя до «не отвергни меня от лица Твоего и Духа Твоего Святого не отними от меня», не заметила, как уснула.
Глава 26
В полудреме Кайден ощутил, что обнимает податливое женское тело. На миг показалось, будто он в своем доме, в постели с женой. Словно не было ни Рэдклиффа, ни красных мундиров. Фиона жива, сейчас она повернется к нему, и сонная улыбка озарит ее милое лицо…
Но действительность цепкими щупальцами уже вползала в его уютный мирок. Кайден разлепил веки. Полумрак, храп из мужицких глоток – он в старой пастушьей лачуге, и то, что сделал с ним Рэдклифф – реальность, а не ночной кошмар.
Все еще цепляясь за остатки ускользающего сна, Кайден покрепче прижал к себе Маргарет, лежащую к нему спиной. Такая теплая, мягкая… Она тихонько вздохнула, но не проснулась. Ее волосы выбились из прически и щекотали нос, но отстраняться Кайден не стал. Ему казалось, стоит выпустить ее из объятий, и его тут же накроет удушливая волна. И он, барахтаясь в вонючей жиже, будет снова и снова прокручивать в голове, как Рэдклифф насиловал его, пока не сойдет с ума.
Несколько часов назад он стоял на краю обрыва, завороженно глядя вниз, туда, где клубился густой туман. Пропасть манила, влекла. Хотелось спрыгнуть в нее и разом со всем покончить, прекратить эту никчемную жизнь.
Он почти сделал этот шаг. Шаг, отделяющий его от небытия. Но в ушах вдруг прозвучали слова сестры: «Что будет с Маргарет, ты об этом подумал?» И Кайден замер на краю бездны. Это он втянул Маргарет в передрягу и просто не имеет права бросить ее на произвол судьбы.
Только трусы кончают с собой. А для того, чтобы жить, заботиться о близких, отомстить за себя в конце концов – нужны крепкие яйца. И Кайден выбрал жизнь. Он отшатнулся от пропасти и отправился собирать вереск, чтобы устроить для Маргарет постель…
Маргарет… Кайден прижался поближе и вдохнул будоражащий запах девичьего тела. Как она отреагирует, если узнает, что с ним сделал ее муж? Преисполнится отвращением? Будет как Хэмиш и остальные стыдливо отводить глаза, притворяясь, будто ничего не случилось? Словно они не нашли его в камере голым и не заметили, что его задница вся в сперме и крови.
Наверное, Кайден вздохнул слишком шумно, потому что Маргарет вздрогнула и проснулась. Он приготовился по первому требованию убрать руку, которой ее обнимал, но Маргарет не высказала недовольства. Напротив, она повернулась к нему лицом и заспанно улыбнулась. Во рту было кисло и сухо после сна, и Кайден не решился поцеловать ее в губы. Затаив дыхание, он легонько коснулся губами ясного лба, кончика чуть вздернутого носа, персиковой щеки.
Она лишь сладко жмурилась, не делая попыток отстраниться. Кайден ощутил, как набухает член. Странно: после вчерашнего его душа превратилась в обгорелую головешку, но тело реагирует на Маргарет как ни в чем не бывало.
Он чуть подвинулся назад, не желая ее смущать. Маргарет глядела на него не отрываясь, блестящие зрачки подрагивали, словно ощупывая каждую черточку его лица. Мягкая ладошка коснулась его щеки, отодвинула прилипшую прядь. Кайден накрыл ее руку своей и потерся о нее словно кот. В груди потеплело как от глотка хорошего виски.
Позади кто-то заворочался, закряхтел. Хижина начала просыпаться, и волшебство развеялось, уступая место холодным сумеркам. Пора отправляться в путь…
Дорога до замка лэрда заняла всю ночь. К счастью, тучи разошлись, и бледное сияние луны помогало не сбиться с тропы. Кайден прижимал к себе Маргарет, пригревшуюся под его пледом, и думал, что делать дальше.
Вечно прятаться за спиной Дункана не выйдет. Если тот вообще согласится принять его и Эбби с семьей. Старый лис трясется за свою шкуру, хотя его замок хорошо укреплен и способен выдержать длительную осаду. Да и вряд ли дело дойдет до осады. Рэдклифф, конечно, взбешен, что у него из-под носа сбежало трое пленников и умыкнули жену. Скорей всего, этот выродок явится вновь, но не будет же он штурмовать крепость отрядом драгун.
Для осады нужны пушки и войско раз в десять больше, чем его гарнизон. Конечно, он может подать жалобу королю, но у того и так хватает забот с Францией, чтобы посылать армию на поимку горстки «якобитов» и сбежавшей супруги захудалого капитана.
Но все равно, жизнь в бегах – это не жизнь. А еще в груди каленым железом горело желание отомстить. Рэдклифф должен заплатить за поруганную честь! Душа рвалась вернуться в Кладах Ард, убить этого недоноска или сдохнуть самому. Но надо позаботиться о Маргарет. Конечно, Эбби ее не бросит, но Кайден сам заварил эту кашу – ему и расхлебывать.
Наверное, придется уехать. Во Францию или в Америку, туда, где за его голову не назначена награда, где его не будут искать… Кайден взглянул на серебрящиеся в лунном свете вершины, вдохнул прохладный воздух, напоенный запахом вереска и торфяных болот. Каково ему будет на чужбине, без диких просторов, зеленых гор, неумолчных ветров?
Но над Шотландией сгущаются тучи. Напряжение растет, якобиты копят силы, а английские ищейки охотятся на них. По слухам, Красавчик принц Чарли обивает пороги Людовика XV, пытаясь выклянчить деньги на восстание. Кто знает, вдруг французский король захочет подгадить Англии и поможет принцу-изгнаннику устроить мятеж.
Кайден не считал себя якобитом. Хоть он и был сыт по горло властью англичан, но прекрасно знал, чем закончились предыдущие восстания. Быть может, в этот раз Красавчику принцу и улыбнется удача, но бойни – жестокой, кровавой – не избежать. Погибнут многие, а вот станет ли Карл Стюарт, большую часть жизни проведший в Италии, хорошим королем для Шотландии – еще вопрос. О том, что будет, если шотландцы потерпят поражение, лучше и вовсе не думать…
Под утро в туманной пелене наконец проступили очертания замка. Усталые лошади едва передвигали копыта по изрытой тропе. Маргарет тихонько посапывала впереди, Кайден тоже клевал носом, да и остальные так обессилели, что последние несколько часов проехали в тишине.
Ворота были закрыты, мост поднят. Подъехав к краю неглубокого рва, Кайден окликнул стражника на стене.
– Эй, наверху!
– Кого там еще принесло? – Между зубцами показалась косматая рожа.
– Свои. – Кайден привстал на стременах, чтобы часовой смог разглядеть его тартан.
– Кай, ты что ли, чертяка? – удивился тот. – Прости, без бороды не признал.
Кайден невольно пощупал колючий подбородок. Щетина отрастала и начинала чесаться, но больше он бриться не собирался: без бороды чувствовал себя сопляком. Что ж, придется перетерпеть, пока не отрастет нормальная длина.
Через пару минут заскрежетали ржавые цепи. Мост опустился, а решетка медленно поднялась. Всадники въехали во двор. Замок еще спал, лишь в тумане мерцали сторожевые огни, да из трубы над кухней валил ароматный дым.
Вдохнув запах мяса и свежих лепешек, Кайден сглотнул слюну. Сначала – хорошенько пожрать. Остальное – потом.
Поставив лошадей в конюшню, вся компания завалилась на кухню, чем несказанно взбудоражила мистрис Шоу. Сперва она чуть не задушила новоприбывших в объятиях, затем усадила за стол и от души навалила нарезанного хаггиса на тарелки. Кайден энергично двигал челюстями, поглядывая на Маргарет. Та сперва осторожно попробовала овсянку с требухой на кончике ложки, но голод взял свое, и она принялась уплетать за обе щеки.
По мере заполнения желудков, горцы становились словоохотливей. Кухня то и дело оглашалась взрывами хохота, заставляя хлопочущих у печей стряпух вздрагивать и бросать на нарушителей спокойствия недовольные взгляды.
Кайден отхлебнул эля и облокотился на стол, подперев кулаком щеку. От приятной сытости и тепла слипались глаза. Он немного расслабился, но до полного умиротворения было далеко – изнутри червячком точил предстоящий разговор с лэрдом.
Принеся вассальную клятву, Кайден стал Макферсоном, и по законам гор клан обязан его защищать. Но захочет ли Дункан ссориться с англичанами из-за него? А если да, что потребует взамен?
«Интересно, что Гленна наплела ему обо мне? – подумал Кайден. – Надеюсь, Дункан отказался от дурацкой затеи подложить ее под меня».
После сытного завтрака потянуло в сон. Но прежде, чем завалиться в кровать, Кайден направился в баню, хоть вчера и вымылся под водопадом в горах.
***
Мыло безжалостно щипало глаза, а Кайден все тер и тер себя жесткой мочалкой. Кожа горела, но он все равно ощущал себя грязным. Ему казалось, что от него воняет затхлой темницей, прокисшим потом и Рэдклиффом.
Чтобы вымыть задницу, Кайдену пришлось буквально заставлять себя прикасаться к себе. Он словно до сих пор ощущал, как член вбивается внутрь, причиняя боль.
Кайден смутно помнил свое состояние после первого плена, настолько был тогда истощен. За те полтора месяца, Рэдклифф сделал с ним так много, что все перемешалось в голове, подернувшись мутной пеленой. Сознание просто отказывалось принимать эти воспоминания и спрятало их подальше. Замело, словно мусор под ковер.
А сейчас вся мерзость вылезла вновь и с удвоенной силой обрушилась на него. Кайдена бросало то в жар, то в холод. Сердце трепыхалось, руки тряслись. Бревенчатые стены, окутанные душным паром, будто начали смыкаться вокруг него. Кайден рухнул на скамью, уронил лицо на руки и сидел так, скользкий от мыла, пока в дверь не начали колотить.
– Эй, что ты там застрял как кобель в суке? Мы тоже хотим помыться. Ты тут не один!
Кайден поднял голову. Горцы не отличались особой стеснительностью, и дверь бани обычно не закрывалась – мылись всей гурьбой. Но сегодня никто из его людей не последовал за ним. Тактичность это или брезгливость – Кайден не стал гадать. Скорей всего, и то и другое… Да и насрать. Какая разница, как к тебе относятся другие, если самому противно на себя смотреть?
Наспех вытершись и обмотавшись пледом, он вышел за дверь. В предбаннике толпились его товарищи. Хэмишу и Робу настолько не терпелось смыть дорожную пыль и завалиться спать, что они уже стояли в чем мать родила.
Выйдя во двор, Кайден направился в свою комнатушку в казармах, но на полпути его окликнула мистрис Шоу. Он оглянулся. Хозяйка, кругленькая и уютная как сдобная булочка, стояла на пороге жилого крыла.
– Дункан тебя зовет, – сообщила она.
– Вот дерьмо! И чего это старому хрену не спится в такую рань?
– Так вы столько шуму наделали, что он решил, будто красные мундиры явились по его душу.
– Ладно. Где он?
– В приемной.
Пошатываясь от усталости, Кайден потащился в жилое крыло. Хромота усилилась, он едва переставлял ноги по бесконечным ступеням, а желудок скрутило в ожидании неприятного разговора.
Добравшись до приемной, он сделал глубокий вдох и постучал.
– Входи! – отозвался лэрд.
Кайден вошел осторожно, как в логово зверя. Прикрыв за собой дверь, привалился к ней спиной. Дункан, набычившись, восседал за столом. Рыжие с проседью космы свисали на плечи. В утреннем свете морщины особенно четко выделялись на хмуром лице.
– Какого дьявола ты опять приволок сюда эту девку? – сходу пустился в атаку лэрд.
– Она ушла от мужа, – спокойно ответил Кайден. – И я взял ее под свою защиту.
– Под защиту своего члена? – вызверился Дункан. – Совсем спятил, осел? Ее муженек опять припрется сюда.
– Он явится в любом случае. Будет искать меня, Кирана и Алистера.
– Чума на твою голову! – Лэрд бахнул кулаком по столу. – А мне что прикажешь делать?
Кайден прижал руку к груди.
– Как твой родственник и вассал, я прошу твоей защиты, мой лэрд, – смиренно произнес он.
– Хм… – Дункан огладил бороду. Его глаза прожигали в Кайдене дыру.
Повисла гнетущая тишина, в которой Кайден ощущал каждый удар своего сердца. Наконец, лэрд продолжил:
– Что ж… Допустим, я дам вам приют. – Он сцепил пальцы в замок и прищурился. – Но мое условие остается в силе.
– Условие? – переспросил Кайден, впрочем, догадываясь, о чем пойдет речь.
– Мне насрать, что у вас там произошло с Гленной, – процедил Дункан, – но ты должен обрюхатить ее.
Проклятье! Именно этого Кайден и опасался. Хотя, глупо было ожидать, что старик передумает. В памяти мелькнула голая Гленна, гадюкой извивающаяся вокруг него, а в нос словно ударил тошнотворно-приторный запах ее тела…
– Я… не могу, – пробормотал он.
– Не можешь? – Дункан подался вперед. – Тебе что, больше по нраву мужики?
Кайдена словно ударили под дых. В глазах потемнело, ярость заклокотала в груди. Лишь каким-то чудом он удержался от того, чтобы не разбить всмятку самодовольную рожу. Медленно выдохнув сквозь стиснутые зубы, он процедил:
– Когда я вижу Гленну, то вспоминаю свою жену. Вспоминаю, как ее насиловала куча солдат. И у меня все сразу падает. Это ты можешь понять?
– А ты на морду ее не смотри, – невозмутимо ответил Дункан. – Раком поставь и вперед. Гляди, только дырки не перепутай. Дети – не дятлы, из дупла не родятся.
Кайдена затошнило от этих слов. Стало даже немного жаль Гленну. Молодая девушка, вынужденная ложиться под старика, который относится к ней как к куску мяса… Немудрено, что она стала такой сукой.
– Что уставился, как Папа на еретика? – осклабился лэрд. – Ты же хочешь, чтобы я защитил твою родню? Так отжарь Гленну как следует. Яйца-то, поди, не отсохнут.
Мысли хаотично метались в голове. Похоже, от Гленны не отвертеться. Маргарет и Эбби с семьей больше некуда пойти. Разве что уехать из Шотландии, но племянник еще слишком слаб, чтобы пускаться в дальний путь.
Кайден проглотил застрявший в горле ком.
– Если я это сделаю, что получу взамен? – глухо спросил он.
Дункан самодовольно ухмыльнулся.
– Защиту для тебя и твоей родни, – ответил он. – Можете жить здесь сколько хотите.
– А если явятся сассенахи?
– Я вас не выдам.
Кайден пристально посмотрел в его глаза. Серые и цепкие, холодные, словно лед. Дункан всегда действовал как выгодно ему. И если запахнет жареным – не факт, что он сдержит свое слово. Но другого выхода нет.
– Я попробую, – пробормотал Кайден. – Но ничего не обещаю.
– Попробуй, сынок, – добродушно усмехнулся лэрд. – Обрюхатить бабу не такая уж и непосильная задача.
– Что-то тебе это не слишком-то удалось, – огрызнулся Кайден и, прежде чем дядюшка среагировал на такую дерзость, вышел за дверь.
Глава 27
Маргарет открыла глаза и осоловело уставилась на закопченные балки под потолком.
«Где я?» – удивилась она, оглядываясь по сторонам. Потемневшие деревянные панели, скудная мебель, окно-бойница, в котором виднеется кусочек предзакатного неба… Сонный морок развеялся, и Маргарет осознала, что находится в замке лэрда.
Она с трудом слезла с кровати. Ноги и поясницу ломило после двухдневной тряски в седле. Камин не горел, и Маргарет поежилась от холода. Перед сном служанка помогла ей раздеться, и сейчас на ней была лишь ночная рубаха из грубоватого льна. На ум вдруг пришла кружевная сорочка, в которой она пыталась соблазнить мужа. Маргарет горько усмехнулась. Уж лучше рубище и свобода, чем шелк и тюрьма.
Набросив на плечи шаль, она направилась к умывальнику, но тут в дверь постучали. Это был стук, о котором она условилась с Кайденом, однако сердце все равно ушло в пятки. А вдруг это Бойд! Опять ворвется и изнасилует ее!
Стук повторился.
– Кто там? – сдавленно спросила Маргарет.
– Это я, девица.
Узнав голос Кайдена, она решилась открыть. К ее облегчению, это действительно оказался он. Новенький плед, белая рубаха, ниспадающие на воротник завитки золотисто-медных волос – Маргарет даже невольно залюбовалась им.
– Не хочешь прогуляться? – предложил он. – Нужно осмотреть укрепления. Если Рэдклифф осадит замок, стены должны быть в порядке.
– Осадит замок? – в ужасе переспросила Маргарет.
Кайден пожал плечами.
– Ну… надеюсь, до этого не дойдет. У него не так много людей и пушек, чтобы взять эту крепость.
Маргарет слабо улыбнулась.
– Что ж… можно и прогуляться. Только… – Она запахнула на груди шаль. – Я совсем не одета.
– Не беда, – усмехнулся Кайден. – Я уже приловчился тебя раздевать, так что с одеванием как-нибудь справлюсь.
Щеки вспыхнули, и в памяти промелькнули моменты, когда он помогал ей с платьем. И тот трепетный поцелуй… С тех пор они больше не целовались, но воздух между ними так и искрил, словно волосы от гребня зимой.
Кайден ловко, как заправская горничная, разобрался со всеми шнуровками и крючками, и уже скоро они вышли во двор. Стояла чудесная погода, и на улице было теплее, чем внутри. Солнце уже зашло, но небо над горами все еще светилось золотым, а в прозрачной вышине сновали ласточки, разбавляя щебетанием вечернюю тишину.
Пройдя через внутренний двор, Кайден и Маргарет вышли за ворота на луг. Кайден принялся осматривать стены и окружающие холмы и что-то зарисовывать на клочке бумаги. Маргарет же просто любовалась окрестностями, с упоением вдыхая медовый запах цветов и свежей травы.
Природа готовилась к ночи. Кузнечики уже притихли, а сверчки еще не завели свою трель. Ласточки постепенно разлетались по гнездам, их щебет стихал. Умиротворение окутало Маргарет ласковым одеялом, все тревоги отодвинулись на второй план. Хотелось вот так, ни о чем не думая, просто идти рука об руку по тропинке и наслаждаться покоем угасающего дня.
Ее внимание привлек куст чертополоха, горделиво торчащий из травы. Крупные головки напоминали рыцарские шлемы, увенчанные пышным фиолетовым плюмажем. Маргарет бездумно провела по бархатистой кисточке рукой. Кайден, заметив ее жест, оторвался от своих каракуль.
– А ты знаешь, что чертополох – символ Шотландии? – спросил он.
Маргарет удивленно посмотрела на него.
– Разве не вереск? – пробормотала она.
– Нет. Вы, сассенахи, ни черта не знаете о Шотландии, ведь так? – Кайден по-доброму усмехнулся.
Он сорвал цветок и, поглаживая пальцами мягкие зеленые колючки, продолжил:
– Я, конечно, не мастер рассказывать байки, но легенда тут простая. Никаких девиц, сбросившихся со скалы от несчастной любви.
– Жаль. – Маргарет кокетливо взмахнула ресницами. – Но все равно расскажи.
– Давным-давно, то ли в восьмом, то ли в девятом веке в Шотландию вторглись даны. Они собирались ночью напасть на лагерь скоттов. Чтобы не шуметь, разулись и шли босиком. Но в темноте один из них наступил на чертополох. Он вскрикнул, дозорные скоттов подняли тревогу, и даны были разбиты. Вот, собственно, и все.
– Интересно, – улыбнулась Маргарет.
Ей вдруг пришло в голову, что скромный колючий чертополох как нельзя лучше отражает саму суть этой земли. Маргарет окинула взглядом безлесую пустошь, посмотрела на темнеющий вдали зубчатый хребет. Стойкость, цепкость, упрямство – лишь тот, кто обладает этими качествами, выживет в этом красивом, но суровом краю.
– А еще – чертополох изображен на гербе моего клана, – добавил Кайден, и Маргарет уловила в его голосе печаль.
– Клана Макферсон? – спросила она.
– Нет. – Кайден вздохнул. – Клана Мактир, которого больше нет.
В груди вдруг засаднило от чувства вины. Рэдклифф отнял у Кайдена все. Обесчестил, унизил, лишил семьи. А она была столь глупа, чтобы выйти за это чудовище замуж. Развлекалась, танцевала, кокетничала, и ее волновали только платья, побрякушки и прочая мишура. Она совсем не думала о том, что кое-кто из блистательных джентльменов, включая ее будущего супруга, нажил свое богатство за счет грабежей и убийств.
– Мне жаль, – пробормотала она.
Кайден повернулся к ней и прицепил цветок чертополоха к ее шали словно брошь.
– И мне жаль, – сказал он, глядя в ее глаза. – Жаль, что не могу дать тебе многого. Но я отдам тебе все, что у меня есть.
Маргарет с жадностью всматривалась в его лицо. Золотистая щетина, россыпь бледных веснушек, тонкие морщинки в уголках серых глаз. И губы – сочные, четко очерченные, так и манящие к ним прильнуть. Неосознанно она подалась вперед, и Кайден с каким-то звериным рыком вдруг притянул ее к себе.
Он целовал ее упоенно и страстно, с жадным остервенением, словно до предела истосковался по ней. Горячие губы обжигали рот, заставляя забыть обо всем. Задыхаясь от желания, Маргарет ненасытно хватала губами его губы, ловила языком язык. Сердце колотилось, по телу волнами расходился жар. Между ног все намокло, и она даже не осознавала, что из груди вырывается блаженный стон.
Наконец, Кайден отшатнулся от нее, тяжело дыша.
– Хватит, или я возьму тебя прямо сейчас! – хрипло пробормотал он.
«Возьми!» – чуть не выпалила Маргарет, но вовремя удержалась. Сердце стучало как бешеное, щеки пылали. Господи, что он о ней подумает? Не успела сбежать от мужа, как готова отдаться другому? Ведет себя словно блудница! Стыд растекся в груди жгучим огнем.
Ощутив прикосновение пальцев к щеке, Маргарет несмело подняла взгляд. Серые с голубыми крапинками глаза смотрели на нее с нежностью и теплотой. И она поняла, что любит его. Что до этого не жила, а существовала словно птица в золотой клетке, а сейчас у нее будто крылья расправились за спиной.
Кайден бережно убрал с ее лица лезущие в глаза волосинки, взял ее за руку, и они направились в замок.
Маргарет шла на ватных ногах, губы все еще горели от поцелуя. Рука уютно покоилась в теплой ладони Кайдена, и он ласково поглаживал ее пальцы. Вечно терзавшие ее тревожные мысли испарились, и голова была совершенно пуста. Только счастье – искрящееся, живое – наполняло грудь, заставляя сердце выстукивать радостный мотив.
Но когда они вступили под мрачные своды замка, и на Маргарет повеяло затхлой сыростью, ей стало не по себе. Им предстояло ужинать в главном зале, и хоть желудок ныл от голода, видеть лэрда, Гленну и Бойда совершенно не хотелось. Может, сослаться на усталость и попросить подать ужин наверх?
По коридору вдруг разнеслись заунывные стоны и хрипы. Маргарет вздрогнула, от чего Кайден крепче сжал ее руку, и вопросительно посмотрела на него.
– Волынки настраивают, – пояснил он. – Похоже, Дункан решил закатить пирушку в нашу честь.
Маргарет кисло улыбнулась. Теперь не получится быстро утолить голод и ускользнуть под благовидным предлогом. Придется сидеть за столом, пока все не напьются и не начнут расползаться по норам.
Она спешно оправила одежду и пригладила волосы. Темная юбка и шаль из клетчатой шерсти выглядели слишком убого для праздничного ужина даже в этой глуши. Но другого наряда у нее нет, не считая домашнего платья – грязного и измятого – в котором она приехала сюда.
Кайден заметил ее беспокойство.
– Не волнуйся, девочка, – сказал он, сплетая их пальцы в замок. – Эти псы хоть и лают, но не кусают. Я с тобой.
Маргарет улыбнулась и благодарно сжала его ладонь.
Они вошли в зал. За столами уже сидело полно народу. Все уставились на Маргарет, и она вспомнила как несколько недель назад оказалась в этом просторном зале в первый раз. Она тогда еще накрасилась как фарфоровая кукла, а ее не в меру пышная юбка едва пролезла в дверной проем. Только сейчас до нее дошло, сколь неуместным был тот наряд. Должно быть, она смотрелась в нем как попугай в стае ворон.
Горцы приветствовали Кайдена радостными возгласами, а на долю Маргарет достались удивленные взгляды. Большинство присутствующих знало, что она замужем за английским офицером, и сейчас явно недоумевало, какого черта эта сассенах опять явилась сюда. Ощутив, как краска заливает лицо, Маргарет даже попыталась выдернуть руку из ладони Кайдена, но он удержал ее, словно на весь мир заявляя: «Она моя!»
Скользя глазами по задымленному залу, Маргарет вдруг заметила белесую шевелюру Бойда. Ноги подкосились, внутри все окаменело, будто внутренности сжали в кулак. Мерзавец, развалившись за столом, с нахальной ухмылкой смотрел на нее. Лицо запылало, ладони взмокли. Вокруг словно сгустился туман, и все исчезло, оставив только дерзкий взгляд насильника, прожигающий ее насквозь. Маргарет, не в силах выдержать брошенный вызов, малодушно отвела глаза.
Она брела как слепая, ничего не видя перед собой, а сердце колотилось так, что выпрыгивало из груди. Лишь теплая, сильная рука, крепко сжимающая ее ладонь, не давала споткнуться и свалиться на пол. Словно в бреду Маргарет позволила отвести себя к столу и усадить на стул, а когда ей плеснули вина – залпом осушила бокал.
Бойд сидел за другим концом стола, вне поля зрения, и Маргарет понемногу успокоилась. Дикое сердцебиение утихло, наваждение ушло. Но ее поджидала новая напасть: Гленна. В синем атласном платье, расшитом золотыми нитями (явно нацепила свой лучший наряд!) – она сидела рядом с лэрдом напротив Маргарет и с мерзкой снисходительной усмешкой смотрела на нее.
Маргарет на миг смутилась из-за своего скромного платья, но тут же заносчиво вздернула подбородок. Хоть встреча с Бойдом и выбила ее из колеи, но, вращаясь в свете, она отточила искусство убийственных взглядов, и сейчас одарила Гленну самым смертоносным из них:
«Кайден мой!» – сказали ее чуть прищуренные глаза.
Стерва явно прочитала посыл, но презрительная усмешка не сошла с ее лица. Она томно опустила ресницы, посмотрела на Кайдена, соблазнительно выпятив губы, а затем медленно перевела взгляд на Маргарет, как бы говоря: «Это мы еще поглядим».
Безмолвная перепалка продолжалась пару секунд, но Маргарет почувствовала себя такой измочаленной, словно несколько часов кряду перебрасывалась колкостями с заклятыми подругами на балу.
Она принялась выискивать во внешности соперницы хоть какой-то изъян, к которому можно было бы прицепиться и раздуть из мухи слона, но тут загрохотали барабаны, а следом скрипящий звук волынки сверлом вбуравился в мозг.
Дункан встал, вскинул кубок и, перекрикивая музыку, воскликнул:
– Сланджи-ва!
Нестройный хор голосов ответил тем же, горцы выпили первую чарку, и пир начался.
Маргарет приступила к еде. Жареная баранина с пряностями удалась на славу, но сполна насладиться трапезой мешали Гленна и лэрд. Оба беззастенчиво таращились на нее, от чего кусок в горло не лез.
– Вам так понравилось у нас в прошлый раз, что вы решили к нам вернуться, мистрис Рэдклифф? – Дункан подчеркнул последние слова с явным намеком ее замужний статус.
Выдавив любезную улыбку, Маргарет набрала воздуха в грудь, отчаянно раздумывая над ответом, но Кайден ее опередил.
– Ты и сам знаешь, какая скотина ее муж, – проворчал он. – Она от него ушла.
Кустистые брови лэрда деланно приподнялись.
– Каким бы ни был супруг, – высокопарно произнес он, – клятва, данная перед алтарем, обязывает быть с ним и в горе, и в радости…
– …сказал человек, который бросил двух жен и бог знает сколько постельных девок из-за того, что они не смогли понести, – перебил его Кайден.
Маргарет невольно усмехнулась, одновременно испугавшись такой дерзости. Гленна кисло скривилась, а Дункан побагровел.
– Это другое, – прошипел он. – Господь повелел плодиться и размножаться, и брак без детей – не брак.
– В случае Рэдклиффа брак скорей всего тоже бы оказался бесплодным, – заявил Кайден.
– С чего ты взял?
– Потому что этот мешок с дерьмом оказался склонным к типичному для сассенахов содомскому греху.
Дункан фыркнул.
– Даже если и так. Мистрис Рэдклифф вполне могла бы вернуться к родителям.
– А это уже не твое дело, – отрезал Кайден. – Я еще при первой встрече обещал ей защиту, и я свое слово сдержу.
Лэрд усмехнулся и, подняв бокал, произнес:
– Не забывай: мне ты тоже кое-что обещал. – Не отрывая взгляда от Кайдена, он пригубил вино и продолжил: – И я рассчитываю, что ты выполнишь свое обещание.
– Не сомневайся, – буркнул Кайден.
Гленна хищно улыбнулась.
– Кстати, сегодня благоприятный день для зачатия, – сладким голоском пропела она.
Кайден, не удостоив ее ответом, принялся за баранину.
Во время этого странного разговора Маргарет сидела с пылающим от стыда лицом. В высшем обществе и на куда менее щепетильные темы говорили намеками и полузагадками. А зачатие, бесплодие и – упаси Господь! – содомия и вовсе находились под строжайшим запретом. А фраза Гленны… К чему это было сказано? С намеком или просто так?
«А может, я неправильно ее поняла? – подумала Маргарет. – У нее такой дурацкий акцент… Да еще и волынка так голосит, что ни черта не разобрать».
Успокоив себя этой мыслью, она вернулась к еде.
