Текст книги "Маргаритка и чертополох (СИ)"

Автор книги: Марья Зеленая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20

В полумраке потрескивали факела, густые тени плясали на грубой стене. Маргарет и Эбигейл пробирались под низкими сводами подвала, озираясь по сторонам. Они шли мимо толстых решеток и мощных, окованных железом дверей. Какие мрачные казематы! Бедные люди, которые месяцами томятся в этом затхлом каменном мешке!

Эбигейл разузнала, что сегодня дежурит тюремщик Джон.

– Он неплохой малый, – сообщила она, – и договориться с ним будет проще, чем с остальными.

Хоть Маргарет и уповала на свое женское очарование, но все же прихватила с собой золотую гинею.

– Вот караулка. – Эбигейл остановилась перед одной из дверей.

Маргарет набрала побольше воздуха в грудь.

– Ну, с Богом!

Она распахнула дверь. В прокуренной каморке трое стражников перекидывались в картишки. Они недоуменно уставились на Маргарет.

– Кто из вас Джон? – поинтересовалась она.

– Я. – Пухлый краснощекий солдат вышел из-за стола и поклонился. – Чем могу быть полезен, мадам?

– Мне нужно навестить заключенных.

Джон почесал затылок.

– Мне жаль, мадам, но капитан Рэдклифф распорядился никого не впускать.

Маргарет переглянулась с Эбигейл.

– Послушайте, мой муж сам поручил мне проведать их, – соврала она. – Я принесла целебную мазь, чтобы обработать их раны.

– Мне жаль, мадам, но… – начал тюремщик.

– Эти арестанты должны отправиться на суд в Эдинбург, – перебила Маргарет. – Вы же не хотите, чтобы они умерли здесь?

– А какая разница? – гыкнул один из сидящих за столом солдат.

– Одним якобитом больше, одним меньше… – поддакнул второй.

Джон развел руками.

– Простите, мадам, но мне был дан четкий приказ никого не впускать.

Вот же упрямый баран! Придется действовать по-другому.

Маргарет извлекла из кармана гинею и показала Джону так, чтобы не заметили остальные. Поросячьи глазки тюремщика вспыхнули жадным блеском, но тут же погасли.

– И все же, я вынужден вам отказать, – со вздохом пробормотал он. – Если я нарушу приказ, капитан с меня шкуру сдерет.

Да чтоб тебя! Похоже, здесь ничего не добиться. Маргарет досадливо фыркнула и вместе с Эбигейл вышла за дверь.

– Что будем делать? – спросила она, когда они отошли чуть подальше.

Эбигейл откинула капюшон. Сжатые губы, потухший взгляд – разочарование было написано у нее на лице.

– Не знаю, – грустно отозвалась она. – Но все равно спасибо за твою доброту.

– Не расстраивайся. – Маргарет погладила ее по плечу. – Мы что-нибудь придумаем.

Эбигейл лишь печально вздохнула.

– Пойдем скорее назад, пока твой муженек нас здесь не застукал.

***

Ветер гнал по небу взъерошенные облака, и в разрывах между ними то проглядывала, то исчезала призрачная луна. Кайден пробирался под обрывистым берегом, разыскивая в потемках потайной ход. Под ногами чавкала мокрая трава, холодный ветер надувал парусом плед. Зажигать фонарь было опасно: свет мог привлечь внимание стражи. Приходилось действовать наугад.

Тайный ход прокопали в незапамятные времена. Когда Кайден был юнцом, отец показал им с сестрой, как в случае опасности можно выбраться из замка. Но использовать тоннель без нужды он запретил: опоры прогнили и могут рухнуть в любой момент.

Став хозяином Кладах Арда, Кайден собирался их укрепить, но не успел. В последний раз он шел по этому ходу, когда Киран спас его из тюрьмы два года назад, и уже тогда балки не внушали доверия. А теперь, кто знает, может тоннель уже завалило камнями или затопило водой?

Добравшись до нужного места, Кайден осмотрелся. Кряж, на котором стоял замок, круто вздымался вверх. Отвесные склоны заросли плющом, и вход был надежно спрятан под пышной листвой. Продираясь сквозь папоротник, который местами доходил до пояса, Кайден ощупывал скалу. Наконец он почуял запах гнилой древесины и ощутил под пальцами склизкие бревна. Нашел!

Раздвинув плети плюща, Кайден осмотрел вход. В бледном свете луны было видно, что дверь перекосило. Если попытаться ее открыть, то могут рухнуть бревна, поддерживающие свод. Но выбора нет: другим путем в замок не попасть. Придется рискнуть.

Ухватившись за ручку, Кайден потянул дверь. Тщетно. Заклинило. Тогда он уперся плечом в косяк, чтобы хоть немного выровнять дверную раму, и дернул створку. Бревна угрожающе затрещали, посыпалась земля.

Эх, была не была! Кайден рывком распахнул дверь и кинулся внутрь. Преодолев в кромешной тьме несколько ярдов, он ощутил, как позади задрожала земля. Гнилые балки подломились, и масса камней обрушилась вниз.

Спасаясь от обвала, Кайден на ощупь продирался сквозь тоннель. Пыль забивалась в глотку, слезились глаза. К счастью, скоро все улеглось. Он зажег фонарь и осмотрелся. Здесь подпорки казались крепче, и свод не грозил обвалиться на голову. Пахло плесенью и землей, кое-где сверху пробивались корни деревьев.

Вернувшись ко входу, Кайден обнаружил, что тот завален.

– Твою мать! – пробормотал он.

Оставалось лишь двигаться вперед. Изначально он собирался тихо перебить стражников и спасти парней. Но обвал спутал все планы. По тайному проходу уже не выбраться наружу, а значит, нужно придумать что-то еще.

Можно ли рассчитывать на чью-либо помощь? Наблюдая за замком, Кайден видел и шотландцев. Сегодня днем целая толпа стеклась сюда из окрестных деревень. Видать в замке устроили какое-то развлечение, может, ярмарку или что-то еще? Но пойти в деревню и разузнать, что именно привлекло сюда столько народу, он не рискнул.

Остался ли в замке кто-то, кто может помочь? Кайден вдруг вспомнил о Маргарет. Сердце замерло и забилось быстрей. Она ведь тоже где-то здесь, но кто она, союзник или враг? Скорее всего, второе, ведь это он похитил ее и навлек на нее беду. Но, все равно, почему-то до одури тянуло взглянуть на нее хотя бы одним глазком.

Сбоку на ремне болталась неизменная фляга. Кайден вытащил пробку и сделал глоток. Хватит забивать себе голову всякой ерундой! Маргарет потеряна для него навсегда. Его цель – освободить парней из тюрьмы, а потом, если получится – отомстить.

Он заткнул фляжку пробкой и двинулся в темноту.

***

Маргарет и Эбигейл шли по мрачному коридору. На душе было тяжело. Ужасная порка, гнусная тайна мужа, а напоследок – неудача с тюремщиком. Переживания и потрясения этого дня давили на плечи словно крест. Как же помочь заключенным? Может, без свидетелей Джон будет сговорчивее? Надо бы поговорить с ним наедине…

Они уже собирались свернуть на лестницу, ведущую из подвала наверх, как вдруг из темного закоулка донесся приглушенный гул. Как будто что-то обрушилось вдалеке, от чего едва заметно вздрогнули стены.

– Что это? – Маргарет удивленно посмотрела на Эбигейл.

Та стояла неподвижно, прислушиваясь. Гул больше не повторялся, но за стеной будто слышался тихий шорох… или чьи-то шаги?

– Надо взглянуть! – пробормотала Эбигейл и ринулась в темноту.

Маргарет, торопливо оглянувшись по сторонам, устремилась за ней.

Вскоре они уперлись в тупик, но Эбигейл это ничуть не смутило. Она поднесла свечу к стене и стала внимательно разглядывать кладку.

– Что там? – шепотом поинтересовалась Маргарет.

– Видишь, огонек колеблется?

И правда, пламя слегка подрагивало и мерцало.

– Да, и что?

– Здесь начинается тайный ход, – пояснила Эбигейл. – И, похоже, там кто-то есть.

Едва она произнесла эти слова, как раздался скрежет, и кусок стены повернулся внутрь.

Сердце дико заколотилось. Щель расширилась, блеснул свет фонаря, а следом показался человек. Он ошеломленно уставился на нее. Спутанные лохмы падали на его измазанное грязью лицо. Маргарет набрала воздуха в грудь, чтобы закричать, но чужак схватил ее в охапку и зажал ей рот.

– Тише, девица! Это я! – она услышала знакомый хрипловатый голос.

Кайден? Не может быть!

– Обещай, что не будешь орать, и я тебя отпущу, – сказал он, и Маргарет торопливо закивала.

Хватка разжалась. Перед ней действительно стоял Кайден в неизменном пледе, переброшенном через плечо.

– Господи, что ты тут делаешь? – пробормотала Маргарет.

Тут Эбигейл решительно отодвинула ее и встала перед Кайденом, уперев руки в бока.

– Ну и какого черта, братец, ты здесь забыл? – сердито осведомилась она.

У Кайдена отвисла челюсть.

– А ты какого хрена тут ошиваешься, сестра? – ошарашено спросил он.

Эбигейл фыркнула и шагнула навстречу Кайдену, раскрывая объятья. Тот прижал ее к себе.

– Я, конечно, чертовски рада тебя видеть. – Эбигейл отстранилась и потрепала брата по волосам. – Но лучше убирайся-ка ты отсюда подобру-поздорову. Замок кишит красными мундирами. Только тебя здесь не хватало.

– Не выйдет, – ответил Кайден. – Проход обрушился у меня за спиной.

– Вот дерьмо! – ругнулась Эбигейл. – И что теперь?

Кайден задумчиво почесал бороду.

– Где Киран и Алистер? – наконец спросил он.

– Здесь в подвале, в тюрьме. Но там полно стражи.

– Сколько их? – Кайден вперил в сестру напряженный взгляд.

– Трое в караулке. Играют в карты, – сообщила она.

Кайден отвел глаза, видимо прикидывая свои шансы на успех. Его рука поглаживала рукоятку кинжала. Маргарет смотрела на него с бьющимся сердцем, и лишь сейчас до нее дошло, как сильно она соскучилась по нему.

– Надеюсь, ты не собираешься напасть на троих солдат? – поинтересовалась она.

– Собираюсь, – хмуро сказал он.

При мысли о том, что его могут убить, по телу пробежала дрожь.

– Нет, это очень опасно! – запротестовала Маргарет. – Трое на одного…

– Дождусь, пока кто-то пойдет отлить, и перебью их по одному, – задумчиво произнес Кайден. – Только вот чертов тоннель обвалился, и нам придется пробиваться через главный вход.

– И как, скажи на милость, ты собираешься это сделать? – вклинилась Эбигейл.

– Вырублю тюремщиков, мы с парнями наденем их тряпки и выйдем через главные ворота, – после недолгих раздумий ответил он.

Звучит безумно, но, чем черт не шутит, вдруг сработает! Маргарет посмотрела на Эбигейл. Та скептически покачала головой.

– Их высекли сегодня днем, – сообщила она. – Не знаю, как Киран, но Алистер вряд ли сможет стоять на ногах.

– Высекли? – удивился Кайден.

– Ага. Рэдклифф, этот мешок овечьих кишок, приказал ни с того, ни с сего…

При звуке этого имени по лицу Кайдена пробежала тень. Ноздри раздулись, губы скривились от ненависти. Он ругнулся по-гэльски и сплюнул на пол.

– Мы как раз собирались их проведать, но эти свиные рыла нас не пустили, – продолжила Эбигейл. – Хотя, как бы там ни было, не думаю, что Алистер способен на побег.

– Хм… – буркнул Кайден и задумался.

Маргарет вздохнула и с опаской покосилась на освещенный коридор, ведущий к тюрьме.

– Мы можем поговорить в другом месте? – спросила она. – Здесь тебя могут увидеть. Тебе нужно где-то укрыться.

Сделать это будет непросто. Пусть замок большой, и в нем полно потайных уголков, но скрываться прямо под носом у роты солдат – та еще задача.

– Кажется, я знаю, где можно спрятаться, – вмешалась Эбигейл. – Вот только…

– Что? – Маргарет уставилась на нее.

– В спальне наших родителей есть тайная комната, и красные мундиры ее до сих пор не нашли. Проблема в том, что… эту спальню сейчас занимаешь ты…

– В моей спальне есть тайная комната? – изумилась Маргарет.

– Ага… Ее построил наш прадед, чтобы прятать любовницу от жены. Я проверяла – комната нетронута. Никто не знает, что она тут есть. Это было бы идеальным убежищем… – Она со вздохом махнула рукой. – Но спальня занята, что толку об этом говорить…

– Нет постой, – перебила Маргарет. – А есть другие тайники, где Кайден мог бы укрыться?

Брат и сестра переглянулись.

– За бочкой в винном погребе? – предложил Кайден.

Эбигейл покачала головой.

– А как ты пройдешь через кухню? Там даже ночью ошивается куча слуг. Да и красные мундиры частенько заглядывают пожрать.

– Хм… А в оружейной?

– Этот поганый клоп выставил там караул.

Кайден почесал затылок.

– Тогда все-таки лучше за бочкой…

– Постой! – перебила Маргарет. – Эбигейл права, в моей комнате действительно самое надежное место.

– Да ну? – усмехнулся Кайден. – Хочешь, чтобы твой муженек застукал меня в твоей спальне?

Маргарет фыркнула.

– Думаю, этот негодяй не появится у меня в ближайшие пару дней. Я запрусь на ключ, и если он нагрянет, ты успеешь спрятаться.

Кайден хмыкнул, а Маргарет заметила, что Эбигейл с легкой усмешкой переводит взгляд с нее на брата.

«Она думает, что между нами что-то есть», – осенило ее.

И немудрено: Эбигейл в курсе, что Маргарет не девственница, и наверняка вообразила, что в этом виноват ее брат. Рассказать ей о Бойде так и не повернулся язык.

Щеки предательски запылали. Сейчас, стоя так близко к Кайдену в тесном коридоре, Маргарет ощущала, будто на нее накатывают теплые волны, и таяла в умиротворенном спокойствии рядом с ним.

Да, уж. Лучше бы вместо Бойда ее первым мужчиной был он…

– Идемте же скорее! – пытаясь скрыть смущение, пробормотала она.

– Я пойду вперед, – заявила Эбигейл, – проверю, свободен ли путь.

– Хорошо, тогда я прикрою сзади, – согласилась Маргарет.

К счастью, в этой части подвала не было стражи, и им удалось без помех подняться в спальню.

Запершись изнутри на ключ, Маргарет с колотящимся сердцем прислонилась к двери. Кайден стоял посреди комнаты, озираясь по сторонам, а Эбигейл устремилась к камину, и что-то нажала сбоку у полки. Раздался щелчок, и ореховая панель сдвинулась, открывая тайную дверь.

За ней оказалась комнатушка с узкой кроватью, столиком и даже маленьким окошком под потолком. Внутри пахло пылью, ее пушистый серый слой покрывал все вокруг.

– Да тут целые хоромы, по сравнению с тем, где мне приходилось ночевать последние пару дней, – усмехнулся Кайден.

– Только прибраться не помешает, – заявила Эбигейл, поставив подсвечник на стол. – Я сбегаю за ведром и тряпкой, а вы заприте за мной дверь.

– Хорошо, – кивнула Маргарет.

Они договорились об условном стуке, и Эбигейл ушла.

Глава 21

Кайден умывался в уборной, а Маргарет прислушивалась к плеску воды. Сердце колотилось так, будто она пробежала целую милю. Часть ее страшилась собственного безрассудства: если Кайдена здесь найдут, то им обоим несдобровать; а часть радовалась тому, что снова видит его.

Скрипнула дверь уборной, и оттуда показался Кайден, оправляющий закатанные рукава. На его лице мелькнула извиняющаяся улыбка. Он остановился возле камина и принялся разглядывать безделушки на полке. Маргарет догадалась, что он испытывает такую же неловкость, как и она.

Не верилось, что она сама позвала его в свою спальню. Да, они уже ночевали в одной комнате, но теперь все было иначе. Тогда Маргарет не сознавала, что он ей нравится, а сейчас вдруг отчетливо это поняла.

Статный, широкоплечий, он стоял у камина, и отблески пламени золотились в спутанных рыжих волосах. Одно дело, вынужденно провести ночь возле похитителя, совсем другое – с мужчиной, рядом с которым сердце бьется быстрей…

Конечно, между ними ничего быть не может. После Бойда и тошнотворных попыток мужа вряд ли ей когда-нибудь захочется плотских утех. Но она почему-то не боялась, что Кайден будет к ней приставать. Что-то подсказывало: без ее согласия, он ее и пальцем не тронет.

Кайден развернулся и проникновенно посмотрел ей в глаза. Маргарет бросило в жар.

– Я рад, что ты на нашей стороне, девица, – тихо произнес он.

Она улыбнулась, смущенно отводя взгляд.

– Как ты вообще? – продолжил Кайден. – У тебя все хорошо?

– Знаешь, насчет Рэдклиффа ты оказался прав, – горько усмехнулась она.

– В чем именно?

Хоть Маргарет и учили не трясти перед посторонними грязным бельем, ее будто прорвало. Захотелось выговориться кому-то, кто совершенно точно ее поймет и не осудит.

– Во всем, – заявила она. – Он жестокий, подлый, беспринципный человек. А еще… ты не поверишь… – Она запнулась, подбирая слова. – Он… содомит.

Несколько секунд Кайден молча смотрел ей в глаза.

– Я знаю, – наконец выдавил он.

Маргарет изумленно распахнула ресницы.

– Ты знал?!

– Знал, – глухо бросил Кайден, и она заметила, каким напряженным стало его лицо.

Десятки мыслей вихрем пронеслись в голове. Он знал гнусную тайну Рэдклиффа и ничего не сказал? Не предупредил, что ее муж – извращенец, и женился на ней, чтобы скрыть свой порок?..

Как ему вообще стало это известно? До него дошли какие-то слухи? Или… или же…

В дверь постучали, и Маргарет вздрогнула, словно выныривая из тяжелого сна. Она впустила Эбигейл и, обернувшись к Кайдену, указала на кресло.

– Садись. Хочешь чего-нибудь перекусить?

– Да, спасибо, – кивнул тот. – Я голоден, как стая волков.

Он плюхнулся в кресло и, блаженно откинувшись на спинку, протянул ноги к огню.

– Эбби, ты не могла бы принести чего-нибудь с кухни поесть? – попросила Маргарет.

– Хорошо.

Эбигейл выскользнула за дверь. Маргарет посмотрела на швабру и ведро, которые та принесла с собой. Кайден перехватил ее взгляд.

– Я этим займусь, – сказал он, – а тебе надо отдохнуть. У тебя такой вид, словно ты вот-вот грохнешься в обморок.

Он встал с кресла, взял ведро и швабру и направился в секретную комнату. Маргарет, наплевав на все приличия, рухнула на кровать. Ее до предела измотал сегодняшний день, да и живот разболелся, лишая последних сил.

Маргарет чувствовала себя одновременно и бесконечно усталой, и напряженной, как натянутая струна. Она слушала, как Кайден возится в тайнике, а в голове роились обрывки мыслей. Смутные образы мельтешили под закрытыми веками словно калейдоскоп. Рэдклифф – мужеложец, Эбигейл – сестра Кайдена, а сам Кайден – прячется в ее спальне как тайный любовник… Определенно, это слишком много для одного дня!

Наконец она услышала, как Кайден выходит из потайной комнаты, и поспешно устроилась полусидя, подсунув под спину подушку. Пусть она нарушила все мыслимые приличия, пригласив Кайдена в свою спальню, но лежать в присутствии гостя совершенно невежливо, а так она вроде сидит.

Кайден поставил швабру с ведром у двери и уселся в кресло, развернув его так, чтобы сидеть к Маргарет лицом.

– Муж тебя обижает? – Он возобновил прерванный разговор

– Нет, но…

– Но что?

Маргарет не знала, что сказать. Муж ее не бил ее… пока что… Но он грубо отшвырнул ее, когда она вступилась за юного Алистера. Он в открытую насмехается над ней, презирает весь женский род, а главное – изменяет… с мужчиной. А ведь они женаты всего ничего!

Горло перехватило от обиды и жалости к самой себе. Неужели придется годами терпеть этот кошмар? Профукать свою жизнь и состариться рядом с этим подонком…

– Забери меня отсюда! – вдруг выпалила она, и из глаз потекли слезы.

Кайден пару секунд ошарашено смотрел на нее, затем подхватился с кресла и сел рядом с ней на кровать.

– Тише, тише, не плачь… – Он осторожно вытер слезинку, бегущую у нее по щеке. – Клянусь спасением своей души, я увезу тебя куда захочешь… если выберусь отсюда живым.

Маргарет, как утопающий в соломинку, вцепилась в большую теплую ладонь и вжалась в нее щекой.

– Спасибо, – пролепетала она, но тут же, устыдившись своего порыва, отпустила руку.

– Не плачь, девочка! – Кайден погладил ее по волосам. – Все будет хорошо.

Он вернулся на свое кресло, и в комнате воцарилась тишина. Маргарет ощущала и смятение, и облегчение одновременно. Вырвавшаяся просьба стала неожиданностью для нее самой.

Она вдруг поняла, что хотела уйти от мужа с первого же дня, как очутилась здесь, но лишь сейчас отважилась произнести это вслух. А Кайден не стал расспрашивать ее или отговаривать, ссылаясь на нерушимость брака. Он просто взял и сказал: «Я тебя увезу». Даже если ничего не получится, сама мысль о том, что кто-то хочет помочь, согревала душу.

В дверь постучали условным стуком. Маргарет открыла, и в спальню вошла Эбигейл с подносом в руках.

– Ужин, – объявила она.

– Спасибо, – улыбнулась Маргарет, и пока Эбигейл выставляла посуду на стол, снова устроилась на кровати. – Вы угощайтесь, а мне, после всех этих перипетий, кусок в горло не лезет.

Кайден и Эбигейл принялись за еду, а Маргарет закрыла глаза. Голоса доносились до нее как из-под толщи воды. Брат и сестра обсуждали план побега.

Эбигейл разведала, что в караулке обычно сидят трое солдат, а иным путем в тюремные казематы не попасть.

– Перерезать им глотки, переодеться в красные мундиры и бежать. – Кайден снова озвучил свою идею.

– Ну да, – хмыкнула Эбигейл. – Пока ты будешь резать глотку одному, остальные будут молча сидеть и смотреть?

– Нет, но… если все сделать быстро…

– Забудь об этом. Как только ты сунешься в караулку, тебя сразу увидят. Они сидят мордами к двери.

– Подожду, пока они напьются…

– Они не пьют. Рэдклифф запретил. Он как-то застукал пьяного часового и велел его расстрелять. Правда, в последний момент заменил расстрел на порку, но все равно, все знатно обосрались и теперь сидят трезвые и злые всю ночь.

– Черт! – ругнулся Кайден. – Значит, нужно чтобы они не сразу догадались, что перед ними чужак. Заранее надеть красный мундир.

– Хм… Да, пожалуй, ты прав, – протянула Эбигейл.

– Осталось только кого-нибудь вырубить и «одолжить» его тряпье.

– Нет, постой, – оборвала его сестра. – Тебе незачем рисковать. Думаю, я смогу раздобыть вещички кого-то из солдатни. Они часто отдают мундиры Кривой Кэт, когда им лень чистить их самим.

– Кривая Кэт здесь? – удивился Кайден.

– А где ж ей еще быть? Думаешь, Рэдклифф помнит в лицо всех, чьи дома он спалил? Деваться ей было некуда, вот и устроилась сюда прачкой. Положись на меня, братец, мы найдем с ней общий язык.

– Она тебя не выдаст?

– Кривая Кэт? Да никогда! – хохотнула Эбигейл. – Она ненавидит сассенахов до тошноты и будет только рада помочь.

Маргарет с тревогой вслушивалась в их разговор. Даже если Кайдену и удастся обмануть стражников, те очень скоро это поймут.

– И что это даст? – вмешалась она. – Думаешь, ты сумеешь быстро перебить всех троих?

Эбигейл и Кайден повернулись к ней.

– А куда деваться? – буркнул Кайден. – Придется как-то изловчиться.

Еще какое-то время они обсуждали план, но, не придумав ничего лучшего, перешли на обычную болтовню родичей, которые долго не виделись. Слухи, сплетни, новости о соседях… Маргарет, утратив нить разговора, откинулась на подушку.

Она была слишком уставшей, чтобы поддерживать беседу, и слишком взбудораженной, чтобы уснуть, поэтом просто лежала с закрытыми глазами и слушала голоса. Говор Кайдена – глуховатый, отрывистый, с четкими ударениями и раскатистой «р» – отзывался в сердце теплом. Она могла бы слушать его всю ночь, но вскоре раздался звон посуды.

Маргарет открыла глаза. Эбигейл, собирая столовые приборы на поднос, перехватила ее взгляд.

– Я, пожалуй, пойду. – Она многозначительно улыбнулась. – Не буду вам мешать.

Взяв поднос, она лукаво пожелала «спокойной ночи» и вышла за дверь. Кайден повернул за ней ключ и оглянулся.

– Что это на нее нашло? – поинтересовался он.

– Похоже, она считает, что мы с тобой… – пробормотала Маргарет, чувствуя, как к лицу приливает жар.

– Хм… С чего это вдруг?

– Ну… – Щеки запылали сильнее. – Она знает, что у меня был мужчина до мужа, но не знает, кто.

Кайден помрачнел. Он подошел к камину и уставился на него. В танцующих отблесках пламени его волосы горели огнем.

Маргарет не могла отвести от него взгляд. Горец в клетчатом пледе совершенно не вписывался в изящный английский интерьер. Как будто вереск и осенние листья ворвались в распахнутое окно и наполнили спальню туманами и дыханием влажных ветров.

Она смотрела на него, а сердце билось в груди, словно птица о прутья клетки. В тесно затянутом корсете становилось трудно дышать.

– Ты не поможешь мне с платьем? – попросила она.

***

Кайден развязывал неподатливый узелок и видел, как подрагивают его пальцы. Маргарет, которую он считал навечно утраченной, стояла перед ним в уютных отблесках очага. Высокая прическа открывала длинную шею, на линии роста волос вился нежный пушок. Кайден осторожно отодвинул паутинные прядки, и ощутил, как по телу Маргарет пробежала дрожь.

В паху вдруг стало тесно и горячо. Кайден замер, не веря самому себе, даже посмотрел вниз. Лишь увесистый спо́рран, висящий как у всякого порядочного горца на причинном месте, не давал члену бесстыдно оттопырить килт.

То, чего не смогла добиться голая Гленна, свершилось, стоило лишь коснуться Маргарет.

«Едрена кочерыжка, и что мне теперь с этим делать?» – мысленно выругался Кайден.

«Кочерыжка» стояла торчком, но о том, чтобы покувыркаться с Маргарет, не могло быть и речи. После изнасилования она не подпустит его к себе. До одури хотелось сорвать с нее одежду, завалить на кровать и любить до изнеможения, но Кайден лишь молча распускал шнуровку, стараясь унять дрожь в руках.

Он не мог отвести взгляд от выступающего позвонка в основании нежной шеи. Трогательный бугорок так и манил коснуться его губами. Кайден и сам не понял, как наклонился и поцеловал его.

Маргарет вздрогнула, и он тут же отпрянул. Проклятье! Напугал девчонку, несдержанный идиот! Она стала поворачиваться к нему лицом, и Кайден весь подобрался. Сейчас она оттолкнет его, даст пощечину или закричит…

Но она просто подняла на него свои бездонные ланьи глаза и в каком-то полузабытьи подалась вперед. Кайдена будто громом прошибло, дыхание оборвалось. Медленно, словно боясь спугнуть бабочку, присевшую на рукав, он приблизился к ее лицу и осторожно коснулся губами ее рта. Какие же у нее мягкие и теплые губы!

До боли захотелось вобрать их, терзать и покусывать, вторгнуться языком в жаркие глубины ее рта… но Маргарет не спешила раскрываться ему навстречу. Ее поцелуй был робким как весенний ветерок. Она словно хотела ощутить прикосновение, вкус его губ, но что-то страшило ее, не позволяя довериться до конца.

Сердце стучало как барабан, в ушах звенело будто от хора волынок. «Я хочу ее! Я хочу…» – билось у него в голове, но Кайден сдержался, позволив себе лишь невесомо скользнуть по ее губам кончиком языка.

Вскоре он ощутил, как Маргарет уперлась ладонями ему в грудь. Огромным усилием воли Кайден прервал поцелуй и заглянул ей в глаза.

– Не надо… – пролепетала Маргарет, и он понимающе кивнул. Она и так позволила ему слишком много.

– Прости, если что-то не так, – пробормотал он.

– Все хорошо. – Она слабо улыбнулась, и у него отлегло от сердца.

– Ладно. – Он провел кончиками пальцев по ее бархатистой щеке. – Тогда давай уже снимем это чертово платье и ляжем спать.

***

Этой ночью Маргарет едва удалось уснуть. Своим появлением Кайден забил в гроб ее спокойствия последний гвоздь. Ворочаясь в постели, она прислушивалась к потрескиванию огня и пыталась уловить звуки из комнаты за стеной. Правда, после того, как Кайден улегся, оттуда ничего не было слышно, но ей казалось, будто из-за тонкой перегородки тянутся незримые нити, связывающие их сердца.

Поцелуй… При воспоминании о нем сладко замирало в животе. И к своему стыду Маргарет понимала: не будь у нее женских недомоганий, кто знает, как далеко все это могло бы зайти…

Он целовал ее так трепетно, так нежно! И пускай память об изнасиловании была все еще свежа – ни отвращения, ни протеста не всколыхнулось в ее душе. Наоборот, по телу разлилась томительная нега, а между ног стало как-то по-особому приятно и горячо…

В конце концов Маргарет задремала, а проснулась от условного стука в дверь. За окном уже рассвело, и – о, чудо! – погода была ясной. Золотистые солнечные лучи наполняли душу весельем и придавали комнате радостный вид.

– Завтрак, – объявила Эбигейл, когда Маргарет отворила ей дверь.

На подносе красовалась огромная яичница, на которую наверняка ушло с полдюжины яиц. Маргарет втянула носом аппетитный аромат жареного бекона.

– Умираю от голода, – сообщила она, чувствуя, как засосало под ложечкой.

Поставив еду на стол, Эбигейл подошла к тайной двери и постучала условным стуком. Панель отодвинулась, и в проеме показался взъерошенный Кайден.

– Доброе утро. – Он шагнул в спальню.

Маргарет покраснела, поймав на себе его жадный взгляд. На ней была лишь ночная сорочка, и она поспешно накинула пеньюар.

– Угощайтесь. – Она указала на стол.

– Спасибо, но я уже поела, – отозвалась Эбигейл. – Боюсь, если я стану таскать сюда еду на троих, то кухарка что-то заподозрит. Она и так спросила, не в положении ли госпожа, раз так много ест.

– Конечно же нет! – с досадой бросила Маргарет. – Передай ей, пусть придержит свой длинный язык.

– Свиньи будут хрюкать всегда, – глубокомысленно заметила Эбигейл, раздвигая шторы.

Маргарет и Кайден принялись за еду. Поначалу висела напряженная тишина, но постепенно завязался разговор. Маргарет рассказала о своих злоключениях, а Кайден поведал, как Дункан огрел его по голове и бросил в подвал.

– И поделом тебе, – заявила Эбигейл, раздувая в камине огонь. – Он правильно сделал. Иначе сассенахи сцапали бы тебя, а его обвинили в укрывательстве якобита.

– Старик не дурак, – вздохнул Кайден, отправляя в рот сочный кусок бекона.

Эбигейл была права, но в глубине души Маргарет радовалась, что Кайден исчез тогда не потому, что испугался солдат. Она украдкой посматривала на него, и когда их взгляды встречались, тонула в его глазах, прозрачных и спокойных, как озеро в тихий день.

Речь снова зашла о подготовке побега.

– Сегодня загляну к Кривой Кэт, разузнаю насчет мундира, – сообщила Эбигейл.

– И все равно, мне не нравится эта затея, – проворчала Маргарет. – Трое на одного…

– О, да ты не видела, как этот парень дерется. – Эбигейл потрепала брата по волосам. – После полпинты виски он и пятерых в состоянии уложить.

Кайден угрюмо хмыкнул, не отрываясь от еды.

– Но все-таки и у меня на душе неспокойно, – уже серьезнее добавила Эбигейл. – Они, хоть и сасеннахи, но все же солдаты, а не деревенские дурачки. Пока ты будешь возиться с двумя, третий поднимет тревогу.

– Угу, – буркнул Кайден, продолжая жевать.

– Может, подсыпать им снотворного? – осенило Маргарет.

– Я думала об этом, – вздохнула Эбигейл. – Ты бы передала бутылочку вина якобы заключенным, и зуб даю, тюремщики бы вылакали все до последней капли… Но им под страхом смерти запрещено пить на посту, так что это не сработает.

Маргарет поникла. Жаль. Так бы не пришлось ни подвергать Кайдена риску, ни убивать солдат. Но, увы, другого пути нет. Остается лишь уповать на удачу и красный мундир.