Текст книги "Долго и счастливо"

Автор книги: Маруся Карасева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

  Глава 19

   1

   Оккультисты уверены: чтобы не поддаться чужому энергетическому излучению, которые еще называют "любовными флюидами", нужно заключить себя в непроницаемый панцирь, создать броню, сквозь которую не пройдут никакие эманации. Если подумать, то ничего нового они не советуют. Уж лучше бы подсказали, как защититься от того, кто уже знает все тайные тропы, что ведут к вашему сердцу.

   Лихорадочно собирая одежду, разбросанную вокруг маленького садового озерца, где мирно плавали черные и белые лебеди, Алена старалась не смотреть на Степана. Но даже затылком она, казалось, ощущала его широкую самодовольную улыбку.

   – Ты хотя бы понимаешь, где мы находимся? – сердито спросила Алена, выдергивая свою маечку из-под голой степановой задницы. – Мы находимся в голове у нашей дочери и занимаемся чем?

   – Делаем еще одну? – подсказал Степан.

   В ответ она швырнула в него кроссовком.

   – Быстро одевайся, – прошипела Алена, дрожа от злости. – И забудь то, что произошло – это была ошибка!

   Степан заложил руки за голову и посмотрел в ясное голубое небо.

   – Ты про первый раз или про второй? – безмятежно поинтересовался он.

   В ответ Алена глухо зарычала.

   – Заткнись! – крикнула она так жутко, что лебеди моментально засунули головы в воду, точно страусы – в песок. – Все, я немедленно отсюда ухожу! Передай Василисе привет.

   Тяжело вздохнув, Степан сел, сверля бывшую жену взглядом. Лицо его стало серьезным.

   – Хотела бы уйти – давно б ушла, – заметил он. – А раз не уходишь – значит, сказать мне что-то хочешь. Может, не все еще перегорело, а, Алена? Ну вот сбежала ты от меня – и что? Счастлива со своими сопляками лохматыми?

   Алена, уже одетая, скрестила руки на груди.

   – Счастливей, чем с тобой, – сварливо сказала она. – Не надо больше прятаться в глуши – можно ездить, куда хочешь, смотреть мир, ни на кого не оглядываться.

   Степан подтянул к себе штаны, неторопливо поднялся во весь рост и сунул одну ногу в штанину.

   – Так разве ж я тебе не запрещал ездить-то? – спросил он.

   – Нет, но сам-то со мной путешествовать отказывался, – ответила Алена. Потом вздохнула, с сожалением оглядывая крепко сбитую фигуру бывшего мужа. – Скучно мне с тобой, Степа, – призналась она. – В постели не скучно, что верно, то верно, а так – ну, тоска! Так что замуж за тебя снова не пойду, и не зови.

   Степан хмыкнул.

   – А я и не зову. Перебеситься тебе надо, Аленушка, понять, чего ты хочешь: рыбку съесть или?.. Потому как чтобы сразу и то, и это – нет, так не получится.

   Алена прищурилась.

   – Что-то я не поняла насчет рыбки.

   Застегнув штаны, Степан поднял с земли рубашку и отряхнул ее.

   – А я тебе сейчас объясню, – неторопливо ответил он. – Видеться мы с тобой больше не будем, и охрану я с тебя сниму. Живи как хочешь, спи с кем пожелаешь, катайся куда угодно. Никакой помощи в своих делах от меня не жди. Но если уж придешь ко мне за поддержкой, то знай: больше не отпущу. Потому что раз некому тебя больше защитить, кроме меня, то и делать я это буду на своих условиях. Поняла, рыбка моя?

   Алена упрямо вздернула подбородок.

   – Я тебе не рыбка, – огрызнулась она. – И я к тебе не приду, не надейся. Сама справлюсь.

   Степан солидно кивнул.

   – Ну вот и отлично. Значит, будет считать, что договорились. А теперь можешь идти – куда ты там собиралась. Привет твой я Васе передам.

   И, не глядя больше на Алену, он развернулся и зашагал прочь от лебединого озера. Нужно было отыскать Василису и возвращаться домой, где Степана ждали великие дела. В отличие от некоторых, ему вовсе не нравилось быть обычным человеком.

   2

   Сандер проснулся от шума воды. Кто-то – и он даже догадывался, кто – стоял под душем и довольно мурлыкал какую-то дурацкую песенку. От души зевнув, Сандер потянулся до хруста костей и одним гибким движением поднялся с кровати, мысленно отметив, что мышцы во всем теле... ну, не то что болят – ощущаются.

   Он прошел по коридору и приоткрыл дверь в ванную. Силуэт Василисы был едва виден через матовое стекло. Стоило прохладному воздуху прорваться в нагретое помещение, как пение смолкло.

   – Сандер, закрой дверь, – сказали из-за стекла. – Холодно же!

   – Тебе компания нужна? – поинтересовался он в ответ.

   Василиса рассмеялась.

   – Дай мне хоть немного передохнуть, – шутливо возмутилась она. – Я просто хочу принять душ!

   – Я тоже, – ответил Сандер как ни в чем ни бывало, открывая матовую створку. – Так что могу тебе помочь.

   Посторонившись, Василиса наблюдала, как он берет губку и поливает ее гелем для душа.

   – Стой смирно, – предупредил Сандер. – А то тут скользко. – Он провел намыленной мочалкой по ее спине, потом намылил руки и плечи. Когда густая пена стекла ей на грудь, Василиса прикусила губу, рассматривая Сандера сквозь мокрые ресницы. Может, распылить одежду, в которой он пришел в ее мир? Тогда ему больше не придется одеваться.

   – О чем задумалась? – поинтересовался он.

   – Эй, это моя фраза! – передразнила она. – Ну ладно, забирай.

   Сандер хмыкнул, продолжая свое мокрое дело. Мыльная мочалка прошлась по васиному животу и спустилась ниже.

   – Возвращайся ко мне, – сказал он.

   – Почему? – Василиса сделала шаг назад, прижалась спиной к нагретой стенке душевой кабинки.

   – Потому что я не могу думать, когда ты не рядом, – Сандер направил на нее душ, смывая пену.

   Вася вздохнула.

   – Ответ неверный.

   – Потому что так будет правильно, Василиса, – он бросил мочалку и подошел к ней вплотную. – Я теперь несу за тебя ответственность. Если кто-нибудь захочет шантажировать меня, он причинит тебе боль – или еще хуже. А я не могу этого допустить.

   Это было, конечно, не совсем то, что она хотела услышать, но тоже неплохо.

   – Ладно, – сказала Вася, обнимая Сандера за шею и притягивая к себе. – Только больше никаких секретов, – она поцеловала его в уголок рта. – И никаких "я уже все за тебя решил, а тебе нужно просто согласиться".

   – Договорились, – подняв Василису в воздух, Сандер положил ее ноги к себе на талию. – Никаких больше тайн.

   – И никакой игры в папочку и неразумную дочку. Я взрослый, самостоятельный человек.

   Сандер прерывисто вздохнул.

   – Хорошо, – согласился он, прижимаясь лбом к ее лбу. – Очень, очень хорошо.

   3

   И все-таки Василиса его выставила. Потом. Сказала, что ей надо сделать кое-что еще, для чего не нужны свидетели, так что если Сандер не возражает, не мог бы он пойти проверить, что у нее есть в холодильнике. Учитывая, что время обеда давно уже прошло, это было совсем неплохой идеей.

   Обернув бедра полотенцем, Сандер вышел из нагретой ванной, сопровождаемый облачком пара. Они с Василисой были одни, однако где-то здесь, – возможно, совсем рядом, – бродили ее родители, и было бы не очень хорошо выйти к ним в чем мать родила.

   Однако человек, стоявший в коридоре, не был ни Степаном, ни Аленой. При виде Сандера от стены отделился высокий, худой парнишка с взъерошенными светлыми волосами.

   – Привет, – сказал он, как ни в чем ни бывало протягивая руку Сандеру. – Простите, что вломился, просто у вас было незаперто. Я – Ронан. А вы, значит, тот парень?

   – Какой еще парень? – подозрительно спросил тот, однако протянутую руку пожал.

   Парнишка – в смысле, Ронан – улыбнулся.

   – Сандер, верно? Василиса много о вас рассказывала. Признаться, вы старше, чем я думал. Сколько вам, тридцать? Тридцать пять?

   Сандер прищурился, пытаясь вспомнить, чтобы Василиса хоть раз упоминала при нем этого, как его... Ронана. Не удалось.

   – А ты кто? – поинтересовался он не особенно вежливо. – Василиса про тебя не говорила.

   Улыбка Ронана стала еще шире.

   – Это потому, что я вобще-то никто, – он беззаботно пожал плечами. – Так, знакомый.

   –  Никто, вон оно как, – повторил Сандер с значением. Гость нравился ему все меньше и меньше. Если честно, ему хотелось просто взять Ронана за шиворот, открыть дверь и дать ему хорошего пинка для ускорения. Учитывая очевидное физическое превосходство Сандера, это бы ему наверняка удалось... Поморщившись от этой мысли (и откуда в нем вдруг взялись подобные варварские инстинкты?), он наконец выдавил ответную улыбку. Не очень, впрочем, приветливую. – И вам здесь нужно – что? Я как-то пропустил этот момент.

   – Я просто хотел поговорить с Василисой, – безмятежно ответил Ронан. – Если, конечно, вы не возражаете. Если нельзя, я все понимаю!

   Сандер уже открыл было рот, собираясь воспользоваться выданной ему подсказкой и выставить это тощее недоразумение вон, когда дверь за его спиной приоткрылась.

   – С кем это ты разгова... – начала было Василиса и тут же оборвала себя. – О, привет, Рон! – сказала она, натягивая белое полотенце, которым обернулась, повыше. – Где ты был днем? Ты знаешь, Келли ведь вернулась домой.

   Ронан улыбнулся.

   – Я знаю, – ответил он. – Спасибо, что помогла ей. Мне нужно сказать тебе кое-что. Это быстро.

   – Ладно, – Василиса пристально посмотрела на него. – Ты как, в порядке?

   Рон согласно кивнул.

   – Наедине. Если, конечно, твой... друг разрешит.

   Вася бросила на Сандера предупреждающий взгляд.

   – Ну конечно, – она обнадеживающе улыбнулась Рону. – Я сейчас выйду.

   – Простите, что забираю ее у вас, – сказал тот Сандеру, едва за Висилисой снова закрылась дверь. – Это не займет много времени.

   Поразительно, но Сандер так и не нашел, что на это ответить.

   4

   – Не было никакого туннеля, – сообщил Ронан.

   Они сидели на скамейке возле васиного домика и смотрели вниз, где в долине паслись единороги.

   – Ни туннеля, ни света в конце, – добавил он, не глядя на Василису.

   Она тяжело сглотнула.

   – О, – выдавила она.

   – Ага, – он посмотрел на свои руки. – А как ты догадалась?

   Василиса бросила на него быстрый взгляд.

   – Тебя не было в списке пассажиров.

   – Ну конечно, – Рон улыбнулся. – Кому придет в голову считать урну с прахом!

   – Кстати, – Василиса порылась в карманах джинсов и извлекла оттуда маленький целлофановый пакет с какой-то серой трухой. – Я тебе что-то принесла.

   Рон взял у нее из рук пакет и рассмотрел на просвет.

   – Что это? Кокаин?

   – Очень смешно. Это... твоя рука. Или, может, нога, я не знаю. Теперь уже сложно понять, – Василиса положила руку ему на плечо. – На случай, если захочешь вернуться.

   Ронан посмотрел на нее серьезно, без улыбки.

   – Ты меня гонишь?

   – Нет! Нет, что ты. Просто, ну... каждому нужен запасной выход.

   Ронан понимающе кивнул.

   – Это была идея Келли, – сказал он. – Поехать в те места, которые я любил, и рассыпать там по горсти пепла. Не лучшая мысль, конечно, но у меня, как ты понимаешь, уже не было права голоса, – Рон помолчал, рассматривая единорогов внизу. – У нее никого больше нет, кроме меня.

   – Как это случилось? – спросила Вася. Ей казалось странным спрашивать живого человека о том, как он умер. И ведь это уже не в первый раз! Такое ощущение, что к ней тянет мертвецов, как к тому мальчику из "Шестого чувства".

   – Аллергия на орехи, – Ронан горько усмехнулся. – Никакого героизма, увы. Скорая, которая ко мне ехала, попала в аварию. Можно было бы снять об этом фильм. Черную комедию. Если я напишу сценарий, поможешь продать его в Голливуд?

   Василиса против воли хмыкнула.

   – У меня там нет связей, Рон. А тебе больше не нужны деньги.

   – Верно, – нехотя согласился Рон. – Значит, Келли вернулась?

   – Ага, – обрадовалась Вася смены темы. – Кстати, как ты ее уговорил? Мне казалось, она в тебя, хм, она...

   – Влюблена? – подсказал Рон. – Это обманчивое впечатление. Ну, я надеюсь, что обманчивое. В общем, я сказал, что не хочу ее тут видеть, потому что здесь рай, которого она не заслужила. Ну и пришлось немного приврать...

   – Насчет рая?

   – Нет, насчет того, что здесь все мертвы, кроме нее. И насчет того, что на земле вот-вот случится зомби-апокалипсис. Я сказал, что она должна передать информацию в другой мир, иначе он погибнет.

   – И она повелась? – удивилась Василиса.

   Рон пожал плечами.

   – Она верит в зомби-апокалипсис. И еще в то, что ты – дьявол.

   – Я не дьявол! – возмутилась Вася. – Глупости какие!

   – Я знаю, – Рон придвинулся ближе, глядя на нее своими синими глазищами. – Конечно, не дьявол. Ты просто немного потерялась и не понимаешь, что хорошо, а что плохо. Но это пройдет. Я в тебя верю.

   Василиса вдруг поняла, что у нее пересохло в горле.

   – Я лучше пойду, – она быстро поднялась со скамейки. – Ты тут располагайся, а мне нужно кое-что сделать. И мне ужасно жаль, что с тобой так получилось, Рон, правда! – Василиса неловко махнула рукой и отступила к двери. Ронан по-прежнему сидел на скамейке и понимающе улыбался. – В общем, мне пора! Пока! Я еще вернусь.

   – Пока, Василиса! – сказал Рон, не поднимаясь с места. – Я буду ждать.

   Глава 20

     1

   Время от времени нам кажется, что мы контролируем свою жизнь. Это чудесное ощущение. Даже обстоятельства и случай в такие моменты переходят на нашу сторону. На улице, по которой мы едем, нет пробок и красных сигналов светофора. Солнце и светит, и греет, а желания исполняются прежде, чем мы успеваем их загадать. И каждый, каждый фрагмент разноцветной мозаики вдруг становится на место, позволяя увидеть общую картинку... Проблема лишь в том, что такая гармония не может длиться вечно – в противном случае, вы бы не ощущали счастье так остро. А если вам хочется встать на нос корабля и крикнуть: "Я – король мира", для начала стоит осмотреться в поисках айсбергов.

   Василиса и Сандер нашли Степана у озера. Даже со спины он выглядел мрачным. Алены при этом нигде не было видно.

   – Ну что, идем обратно? – спросил он, хмуро глядя на черных и белых лебедей, плавно скользящих по темной озерной глади. – Или у вас тут еще какие-то дела?

   – Могу устроить тебе экскурсию, – предложила Вася. – Если хочешь. Тут славно. Знаешь, несколько человек даже решили остаться здесь... А где мама?

   – Хватит с меня экскурсий, – сказал Степан. – Мама вернулась обратно, и нам тоже пора.

   Василису охватило нехорошее предчувствие. Даже не из-за мамы, нет. Собственно, она особенно и не надеялась, что ее родители вдруг помирятся, и они снова станут семьей. С учетом всего, что случилось с ними в последнее время, это было бы сложно. Однако внутри что-то тянуло и сжималось, не позволяя Василисе успокоиться.

   Словно подчиняясь ее настроению, в вершинах деревьев вдали начал подниматься ветер, на солнце набежала тень, а единороги на полянке как по команде подняли головы и встревоженно посмотрели на свою создательницу.

   – Терпеть не могу, когда они так пялятся, – негромко заметил Сандер, безотчетно потирая живот, который совсем недавно проткнул один из рогатых коней.

   – Они ничего не сделают, – уверила его Василиса. – Ты теперь у них под защитой.

   – Хорошо бы, – сказал он, пристально вглядываясь в стадо отличающих серебром коней в поисках своего обидчика. – А то второй стычки с этими рогатыми тварями я могу и не пережить.

   – Откуда тут можно вернуться? – перебил его Степан. Против обыкновения он был задумчив и даже не доставал Сандера бессмысленными придирками. – С любой точки или, может, есть какое-то специальное место?

   – Откуда хочешь, пап, – улыбнулась Василиса. Ей ужасно хотелось сказать ему что-то ободряющее насчет мамы, но момент для нежностей был явно неподходящим. – Просто дотронься до кольца и подумай о доме.

   – И я окажусь дома?

   – Не совсем, – призналась она. – Ты окажешься там, где находится мое тело. Но из Денпасара до Москвы лететь всего-то часов тринадцать.

   Неодобрительно покачав головой, Степан потер кольцо, мысленно представляя больничную палату, из которой началось его путешествие в васин мир, и очертания райского острова с лебедями и единорогами заколебались перед его глазами.

   Реальность растворилась, а потом затвердела вновь. Степан резко приземлился на твердый каменный пол. Однако вовсе не жесткая поверхность была самой большой проблемой, с которой он столкнулся.

   – Твою мать, – потрясенно сказал Степан, оглядываясь. На шею ему тут же легла серебряная цепь, и кожа зашипела от прикосновения, вздымаясь пузырями. Выпустив клыки, он резко вскочил на ноги, пытаясь сорвать удавку, но она лишь врезалась глубже.

   – Лучше не двигайся, – посоветовал знакомый женский голос. – Так будет только больнее.

   2

   В палате оказалось неожиданно многолюдно. Кроме Бориса и Алены, сидевших на единственном стуле и связанных одной на двоих длинной серебряной цепью, здесь было еще два вампира. Одного, а точнее, одну из них Степан узнал легко: несмотря на новую гладкую прическу, сменившую растрепанные кудряшки, София Шварцтейн мало изменилась с их последней встречи в Брюгге. Второго вампира он знал лишь по международным телеконференциям: когда Степан с Сандером обсуждали дела, касавшиеся их государств, эта тощая носатая нечисть всегда маячила на заднем плане. Раньше Степан даже не считал необходимым запоминать его имя, но теперь, когда тот занял место Сандера, пришлось напрячь память. Звали носатого Дагоном.

   Впрочем, вовсе не имя нового лидера вампирской Америки волновало сейчас Степана больше всего. Никогда раньше он так остро не мечтал о том, чтобы Сандер с Василисой остались там, где они сейчас были, не только ради еще одного поцелуя, но и ради страстного и, главное, как можно более долгого продолжения. А Степан бы пока разобрался здесь со всей этой... чепухой.

   – Какого хрена? – задал он закономерный вопрос. – Что тут происходит?

   – Мой дорогой брат оставил для меня в Брюсселе сообщение, – мило улыбнулась в ответ София. – Конечно, я сразу же явилась на зов. Как я могла отказать своему создателю?

   – Какое сообщение? – прохрипел Степан, пытаясь рассмотреть того, кто держал цепь за его спиной. Пока не получалось.

   София закатила глаза.

   – Сто четырнадцать убитых, двенадцать раненых, два покалеченных вампира и полная амнезия у выживших, – сказала она скучающим тоном. – Кстати, твоя дочь тоже была там. Неужели она тебе ничего не рассказала? Ох уж эти дети!

   – Что?! – Степан перевел взгляд на Алену. Разумеется, он был в курсе случившегося в аэропорту. Но то, что его малышка присутствовала при бойне, оказалось для него сюрпризом. – Василиса была там?

   Глаза у Алены забегали.

   – Я собиралась тебе сказать, – осторожно начала она. – Потом, когда все разрулится.

   На секунду Степан даже забыл о цепи, что продолжала давить на горло.

   – Разрулится, – выплюнул он с отвращением. – Что за слово такое? И ты, Борис, как я понимаю, тоже был в курсе?

   Тот кашлянул, словно ему и вправду нужно было прочистить легкие.

   – Я, Степан Фомич... – замялся он.

   – Ну, ясно все с вами, – заключил Степан. – Предатели! Никому, никому нельзя доверять! – горько добавил он и снова рванул на себя цепь. – Да что ж это такое, София? Сними ты с меня эту штуку! Что ты там вообще задумала?

   – Мы задумали небольшое представление, – подал голос Дагон. – Вы ведь простите, что я вмешиваюсь? Кстати, у нас еще не было познакомиться лично. Меня зовут...

   – Мне похуй, – любезно прервал его Степан. – Сейчас ты, чмо носатое, немедленно снимешь с нас эти дурацкие цепи, извинишься перед нами, а потом сам ими обмотаешься. А я пока буду звонить в Верховный Совет, чтобы за вами выслали отряд карателей. Если, конечно, ты не хочешь разобраться со мной один на один, как мужчина с мужчиной.

   Сцепив пальцы в замок, Дагон поднялся со стула и засиял улыбкой.

   – Боюсь, что так не получится, – сообщил он мило. – Но у меня есть встречное предложение. Сейчас мы дождемся нашего друга Сандера, немного с ним пообщаемся, а потом вы все вернетесь в сознание этой девочки и дружно там умрете. Уверен, что Совет ничуть не удивится: путешествие в параллельные реальности – это так опасно! Портал ведь может оказаться поврежден... или просто смертен. Так что...

   – Нет, – резко прервала его София. – Нет, так не пойдет. Дагон, ты обещал мне! Я хочу увидеть, как умрет Сандер.

   Тот поморщился.

   – Ну хорошо, – наконец сказал Дагон. – Сандер может умереть здесь. Кстати, где он?

   Словно в ответ на его вопрос воздух возле кровати сгустился, принимая очертания мужской фигуры. От ближайшей стены тут же отделилась безликая тень с длинной цепью в руках. Стоило Сандеру окончательно вернуться, как его шея тут же оказалась опутанной серебром.

   Реакция Сандера была моментальной: поняв, что портал дал сбой, он потянулся к браслету, чтобы вернуться обратно. Однако резкий окрик остановил его.

   – Стой! – громко крикнула София. – Только попробуй это сделать – и я убью твою подружку.

   Оглядевшись, Сандер помрачнел.

   – У нас тут очередной саммит? – поинтересовался он, стараясь стоять ровно. Это было непросто: державший цепь за его спиной все время тянул Сандера назад. – Привет, София. Тебе идет эта прическа. Дагон, ты мудак. Что это еще за цепи? Ты опять решил воевать с Россией?

   Тот хмыкнул.

   – Если бы это было так, зачем бы я стал дожидаться тебя? – спросил он в ответ. – Не проще ли было бы просто убить эту... Василису, кажется?

   Сандер быстро взглянул на Васю. К этому моменту она уже проснулась и смотрела на все происходящее огромными от ужаса глазами. Но, к счастью, молчала.

   – Проще, – покорно согласился он, надеясь, что никто сейчас не вспомнит о том, что смерть уже как минимум дважды пыталась подступиться к его женщине – да так и ушла несолоно хлебавши.

   – Если только забыть о том, что ее очень непросто убить, – тут же влезла мерзкая София. – Впрочем, у меня есть несколько свежих идей по этому поводу...

   – Ладно, – прервал ее Сандер. – Я так понимаю, что все из-за меня. Давайте отпустим остальных – свяжем их клятвой неразглашения, например, – и просто разберемся... с нашими делами. Вы мне расскажете, в чем я провинился и как могу это искупить.

   Самым главным сейчас было не думать о Василисе. Зная Софию, Сандер понимал: его дорогая сестра никому не позволит перетянуть на себя внимание. Стоит его голосу дрогнуть – и Василисе конец. Если, конечно, София не приврала насчет пары свежих идей.

   – Даже не знаю, – та повела плечом, словно раздумывая. – Может, и правда отпустить остальных? Все-таки Степан – личность уважаемая, а это его жена и дочь. Ты ведь не будешь болтать лишнего, Степан?

   Тот бросил быстрый предупреждающий взгляд на дочь, молясь, чтобы она сейчас не открыла рот.

   – Нет, – уверенно ответил он. – Разумеется, нет. Я готов дать клятву неразглашения. Мы все готовы.

   – Молчать! – резко крикнул Дагон. Его лицо странно исказилось – не привычно, по-вампирски, а словно на миг превратилось в густой темный туман. – Замолчите вы оба! Мы уже слишком далеко зашли, София! Мы не можем отступать. Все они должны быть уничтожены, иначе мы никогда не будем в безопасности. Рано или поздно они найдут лазейку в законе и повернут все против нас! Ты же сама это знаешь! Вспомни Арнольда!

   Сандер и Степан переглянулись.

   – Арнольда? – переспросил Степан, надеясь выиграть еще немного времени. – Это не о Паоле ли речь? Так он же того...

   – В смысле? – раздался голос от двери. – Что значит "того"?

   Обернувшись на голос, Степан застыл на месте. Бывший сербский лидер Арнольд Паоле, три месяца назад исключительно удачно сымитировавший собственную смерть накануне саммита в Брюгге, с довольной улыбкой смотрел на развернувшуюся сцену, прислонившись к дверному косяку.

   – Какого черта? – поразился Степан. – Ты же вышел из окна!

   Арнольд прошествовал мимо него и остановился в самом центре палаты, удовлетворенно оглядываясь по сторонам и явно наслаждаясь всеобщим вниманием. Был он высок, худощав, привлекателен, и, разумеется, исключительно бледен, как и положено вампирам. На вид Арнольду было лет сорок, хотя определять возраст вампиров всегда было неблагодарным делом.

   – Ну надо же, – восхитился он. – Все здесь! А насчет твоего вопроса, Степан... Ну когда это полет с сотого этажа убивал таких, как мы?

   – Но свидетели... – не отставал Степан.

   Арнольд махнул рукой.

   – Подумаешь, свидетели, – сказал он. – Нашли, кому верить! Вот в чем ваша проблема: вы забыли, кто вы такие, очеловечились, потеряли связь со своим внутренним зверем. И что из этого вышло? Вас поймали, словно безмозглых карасей!

   – Но зачем? – спросил Сандер. – Почему ты это сделал, Арнольд? Можно же было просто отказаться от своей роли в Девятке. Зачем было притворяться мертвым?

   Тот широко улыбнулся. Неспешно подошел к Софии и, взяв за руку, поцеловал ее тонкие бледные пальцы.

   – А затем, – ответил он, – что меня достали ваши дурацкие правила. Прогресс, высокие технологии, закон, единый для всех, – все это глупости, которые не стоят внимания. Каждый из нас – по-прежнему сам по себе и сам за себя. И мы, – Арнольд указал на Софию, Дагона и множество безмолвных теней, стоявших по периметру комнаты, – мы взяли на себя великую миссию: показать отчаявшимся, что у них есть выход. Не нужно больше оглядываться на Совет, не нужно бояться дурацких законов, не нужно скрываться от людей, можно жить в согласии со своей натурой. Вампиры – хозяева этого мира, и мы должны вести себя, как хозяева. Люди – всего лишь еда, а у еды нет права голоса!

   – Ах, вон оно что, – кивнул Сандер как ни в чем ни бывало. – Значит, вы решили устроить революцию?

   Арнольд переглянулся с Дагоном. На лицах обоих появилось совершенно одинаковое выражение брезгливости.

   – Революция – это для холопов, – сказал Дагон. – А нам нужен тихий, аккуратный переворот. Так что сейчас мы спокойно и бескровно избавимся от всех вас, а потом отправимся в Швейцарию, где затаился ваш друг Карло Козлак со своей шотландской подружкой. Потом навестим Асанбосама... Ты следишь за моей мыслью, Сандер? А когда мы обезглавим вашу ханжескую многоголовую гидру и поставим на ваши места нужных нам людей, никакой Совет не сможет нам противостоять.

   Сандер посмотрел на него с сочувствием.

   – Вас найдут, – заметил он. – Вычислят, выследят и красиво, показательно казнят. Вы даже до аэропорта доехать не успеете.

   Дагон ухмыльнулся.

   – Бла-бла-бла, – сказал он. – В любом случае, я готов рискнуть. София?

   Та грациозно поднялась со своего места и прошествовала к по-прежнему молчащей Василисе. Когда та протянула к ней руки, Вася резко отодвинулась и отбросила ее лодонь.

   – Не прикасайся ко мне!

   Криво ухмыльнувшись, София тотчас же залепила ей пощечину и дернула к себе за волосы.

   – А ну, молчать!

   – Отпусти ее, София, – сказал Сандер, стараясь, чтобы его голос звучал как положено уважаемому вампиру в подобной ситуации – спокойно и безразлично, с едва заметным оттенком сочувствия. – Она тут ни при чем. Это же просто... человек.

   – Человек, который способен поглотить весь вампирский мир, – уточнил Арнольд. – Скажи-ка мне, девочка, – обратился он к Василисе, – тебе нужно опять засыпать, чтобы принять гостей?

   Василиса молча потерла покрасневшую щеку, с ненавистью глядя на Софию.

   – Отвечай, – потребовала та, дергая ее за волосы, словно куклу.

   – Нет, – выдавила Вася.

   – А что ты раздала им в качестве якорей? – живо поинтересовался Дагон. – Какие вещи могут помочь твоим родителям и любовнику вернуться обратно?

   В глазах Василисы мелькнула паника.

   – Никакие, – быстро ответила она. – Им не нужны якоря.

   – Надо же, – протянул тот задумчиво. И тут же, не выдержав, расплылся в улыбке. – Вообще-то я просто так спросил, – сообщил он своей свите. – У меня же тут прослушка. Снимите со Степана и его жены кольца, а с Сандера – браслет.

   Пока его помощники избавляли указанных вампиров от последнего шанса на спасение, Сандер не отрывал взгляда от Софии, все еще державшей Василису. В глазах его сестры то и дело мелькало что-то странное, тревожное. Она никогда не могла похвастаться уравновешенностью, но сейчас, казалось, и вовсе была в одном маленьком шаге от того, чтобы сорваться и натворить дел. Сама мысль о том, что София была так близко к Василисе, наполняла его свинцовой тяжестью. Нужно было немедленно придумать, как вытащить ее отсюда.

   – Ну вот и славно, – удовлетворенно кивнул Дагон, когда один из охранников аккуратно выложил на его ладонь два кольца и браслет. – Что ж, пора заканчивать со всем этим. Эти трое, – он поочередно указал на Степана, Алену и Бориса, – отправляются в свой рай. Правда, ненадолго – только до тех пор, пока эта девочка будет жива. – Дагон кивнул охране. – Подготовьте их к отправке.

   – Мне вот интересно, а как вы это сделаете? – поинтересовалась Василиса. – Я ведь могу их просто не пустить. Отзову приглашение – и все.

   Дагон подошел ближе, с интересом разглядывая ее сердитое лицо и так, и эдак.

   – Ничего особенного, – наконец сообщил он Сандеру о результатах осмотра. – Девчонка как девчонка. Не понимаю, ради чего так рисковать?

   Сандер сжал зубы, с трудом удерживаясь от ответной грубости.  София, мысленно напомнил он себе. Не стоит вспоминать рассорившую их с Дагоном Саманту в присутствии ее убийцы.

   – Почему бы нам не пообщаться с тобой с глазу на глаз? – предложил он, игнорируя подкол. – Уверен, мы бы смогли договориться. Вам может понадобиться помощь...

   – Не твоя, – резко оборвал его Дагон. Потом снова обернулся к Василисе. – Можешь отзывать свое приглашение, девочка. Так твоим родителям придется меньше мучаться – ведь без приглашения созданный тобой мир убьет их мгновенно, – он сделал приглашающий жест в сторону двери. – Охрана! Ведите сюда хилера.