Текст книги "Артефакторика (СИ)"

Автор книги: Мару Толапытоуши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

После первого же заклинания Ворх в пока еще непривычной мне ипостаси раздраженно рыкнул, обернулся и подхватил меня с земли.

– Стой, куда? Призрак же еще здесь! – возмутилась я, но магистр уже начал разбег к водопаду, пока медведь поднимался. – Нет, стой!

Вот тут уж я орала не стесняясь, а в момент прыжка с четырехсотметрового обрыва так и вовсе сорвала голос, матеря Ворха последними словами. Медведь прыгнул следом, развеявшись уже в воздухе, но еще успев зацепить вервольфа когтями. Удара о воду я толком и не почувствовала, просто из меня разом вышибло воздух и сознание, даже несмотря на то, что Ворх держал меня достаточно крепко, успев еще и сгруппировать в полете.

Пришла я в себя с чувством дежавю, так как снова испытала прелести утопления. Вот только на этот раз рядом на берегу сидел мокрый Ворх уже в своем человеческом обличии.

– Прости. Я иногда забываю, что ты почти человек, – повинился он.

Я хотела уже напомнить ему, что не такой уж я и человек, но закашлялась.

– Не разговаривай, побереги легкие, – вервольф с трудом, негнущейся рукой достал пачку сигарет, перемазав ее кровью, высушил заклинанием, и закурил. – Скоро пройдет.

– Что это было? – все же не удержалась я.

– Полновесный фантом. У него все характеристики исходного объекта, кроме плотности сопротивления, – пояснил он. – Он преследует жертву до тех пор, пока не столкнется с непреодолимым для исходника препятствием. Вроде обрыва.

– А телепортироваться?

– Тогда бы он пошел в обход и мог бы заявиться к тебе, скажем, через год или два. А так повезло, он прыгнул следом.

– Кто мог его натравить? – я села, кряхтя как столетняя старуха.

– Чернокнижник. Больше никто этими техниками не владеет.

– Отлично, только чернокнижника мне еще и не хватало.

– Сейчас есть проблема посерьезнее. Нужно отсюда выбираться.

Я глянула наверх, на терявшийся в водной дымке край обрыва, потом на Ворха с его порванным боком и, похоже, сломанной рукой.

– Не поднимемся. Портал?

– Зона искажения, – покачал головой вервольф. – И мы на территории черных медведей, нас уже засекли.

– И что теперь? Они агрессивны?

– Пока не знаю. Дозорный не показался на глаза, обошел по дуге, – магистр затушил окурок и поднялся. – Вставай, надо уходить.

Я с трудом встала на ноги, оборвала мешавший лоскут юбки и вытрясла из кармана остатки стекла. Платье стало не в пример удобнее.

– Прости, что так долго, – Ворх глянул, как я оттирала оторванным лоскутом кровавые разводы с бедра, и отвернулся. – Никак не мог найти, что-то экранировало маяк. Видимо, сам фантом здорово искажает вибрации.

– Да ладно, я и не ждала, – усмехнулась я. – Наоборот, старалась не шуметь, чтобы местных не впутывать.

– Что за заклинание ты читала, энергии ведь почти не осталось?

Я замялась, не зная, стоит ли говорить, но потом махнула рукой:

– «Лучина».

– Вот ведь… дура, – было видно, как ему хотелось отвесить мне подзатыльника.

– Как будто у меня такой выбор большой был, – обиделась я, – только аура и осталась, да четверть накопителя. Думала, усилю хоть этим…

Ворх молча пошел вдоль берега, больше никак мой поступок не комментируя. Я шла за ним, прихрамывая, но в целом чувствовала себя неплохо, хоть источник и продолжал барахтаться на пределе.

– Спасибо, – я нагнала его и пошла рядом. – Я действительно уже и не надеялась выжить.

– Чего ты вообще одна шастала по лесу?

– Так все ж заняты. Вот и хожу одна. Кого мне отрывать от важных дел?

– Могла меня подождать.

– Слушай, ну уж за земляникой я и без надзора куратора могу сходить.

– Судя по всему, не можешь. Или тебе просто нравится нарываться на проблемы?

– Да что ж ты за человек такой?! Я просто хотела тебя поблагодарить, а ты снова все перевел в свару! Как тебя только близкие терпят?!

– Не переживай, тебе недолго осталось терпеть.

– Да уж надеюсь, – разозлилась я. – Скорее бы уже отдать Вередан и вернуться к нормальной жизни. Надеюсь, ты больше не будешь курировать мою группу?

– Нет уж, с меня хватит вашей группы, пусть кто-нибудь другой теперь мучается.

– Поверь, любой другой куратор справится лучше. Так что жду с нетерпением! И Трэс хоть нормально учиться будет, а то из тебя и педагог, и дядя так себе. Как это я вообще могла только подумать, что он твой сын? Не приведи святая праматерь кому-нибудь такого отца!

– Ну разумеется, как же это он выживал без тебя все эти годы?! К счастью, и ты ему не мать, а то совсем бы пацан загнулся!

– Да что ты можешь знать о нормальной семье? Сам же сбежал из стаи!

– Явно побольше, чем приемный ребенок!

Я споткнулась. Сердце упало куда-то очень глубоко.

– Нет, ну я все понимаю, но это был удар ниже пояса, – я попятилась от уже протянутой ко мне руки. – Не трогай меня. Никогда больше не трогай.

– Прости, я не хотел, – Ворх снова попытался поймать меня невредимой рукой, но я увернулась.

– Не трогай, – я попятилась еще дальше. Просто не было никаких сил стерпеть это, я отвернулась и пошла обратно.

– Стой! – магистр бросился за мной.

Я припустила еще быстрее. Я уже догадывалась, что я действительно не родная дочь в этой семье, когда узнала о странной особенности бурых волчиц, но пока это не было озвучено, то вроде как оставалось догадкой и не резало сердце. А уж тем более после того, как я излила душу насчет отца. Это действительно было больно.

– Да остановись же ты! Это территория медведей!

Я вильнула в сторону. Отлично, значит, бежим другим курсом. Но практически тут же я налетела на что-то огромное, от чего просто отлетела назад, спружинив как от батута. И сразу же попала за спину Ворху, уже почти привычно задвинутая туда здоровой рукой.

– Кто это? – я выглянула из-за плеча на здоровенного мужика, чем-то напоминающего пещерного человека, или даже скорее викинга.

Он был, кажется, даже больше Уфна. И как-то сразу угадывалось, что это медведь. Черные глаза, черные волосы и борода. Тут уж с породой не ошибешься. На его месте я почти воотчую видела огромного гризли.

Медведь неторопливо достал из-за пояса топор, опасно блеснув наточенным лезвием, уложил его на плечо и улыбнулся. Почти приветливо.

– Иди сюда, девочка, нечего тебе столько крови видеть, – он чуть наклонился в сторону, чтобы лучше видеть меня.

– Спасибо, мне и здесь хорошо, – огрызнулась я.

– Молчи, – рыкнул на меня через плечо Ворх и на всякий случай затолкнул подальше. – Просто молчи.

Вот только мне их шовинизм уже совсем надоел. Я же в их разборки не влезаю, у меня здесь свои, вообще-то.

– Слушайте, мы на Вашей территории не по своей воле. Давайте мирно разойдемся, – я снова высунулась из-за плеча магистра, но была бесцеремонно возвращена обратно.

– Дерзкая Дайке, – почему-то обрадовался этому медведь. – Пойдем со мной добровольно, тогда я, возможно, не стану убивать этого щенка.

Я уставилась на него, как баран на новые ворота, пытаясь понять, где он возьмет щенка. Не из-за пазухи же. Вот уж точно не позволю трогать ни в чем не повинную животинку. Но угрожающий рык Ворха навел меня на мысль.

– А, это Вы про моего куратора? Если бы его было так просто убить, то я бы теперь и сама с удовольствием присоединилась! – я усмехнулась, видимо, задев этим медведя. Потому как из леса вокруг нас стали выходить и другие, обступив нас с очень мрачным видом.

– Вот кто тебя вечно за язык дергает? – разозлился магистр еще больше.

– Ты, – буркнула я. – Что делать-то будем?

– Ничего.

– Вот именно, – кивнул и медведь, видимо, главный у них. – Ты ранен, девочка на нуле. Тебе не уйти живым.

– А какие у Вас к нам претензии-то? – снова влезла я. – Имею же я право знать, за что меня убивают.

– Тебя? Упаси мать-прародительница! Ни единого волоса с твоей головы не упадет, – тут же открестился медведь. – Ты нужна мне целой и невредимой.

– Зачем? – опешила я.

– Это ты позже узнаешь. Волка убить, девочку в стаю, – скомандовал он остальным и отвернулся уходить.

– А ну-ка стой! – я, категорически не согласная с таким исходом, проскочила у вервольфа под рукой и бросилась за медведем. – Эй, я с тобой разговариваю!

– Гера, заткнись! – Ворх тут же поймал меня за шкирку, но у него в руке остался лоскут ткани, а я рванула вперед еще активнее.

И в тот же момент магистра перехватили за обе руки и заломили их, поставив на колени. Я была просто зверски возмущена, потому что хотела побить его лично, причем уже очень давно, но чужими руками меня это не устроило бы. Да и вообще, нечего тут руки распускать. Хоть я и зла на него, но позволю вот так просто убить.

Гризли остановился, обернулся и перехватил мой кулак прямо у своего солнечного сплетения:

– Зачем, Дайке? – усмехнулся он, легко крутанув меня за руку на месте. – Почему ты готова драться с Альфой самых свирепых оборотней этого континента?

– Потому что у меня монополия на убийство этого выхухоля, – заявила я, раз уж у них тут махровый шовинизм и никак нельзя встревать в мужские разборки, вырвала руку из его огромной ладони. – Имею право после всего, что он натворил! Так что тебе я этого не позволю.

– Думаешь, твое мнение что-то изменит? Тогда я вынужден преподать тебе урок, Дайке, – медведь отбросил меня в лапы сородича и вернулся к Ворху. – Я убью его сам, у тебя на глазах, раз ты так этого хочешь.

– Не смей! – рыкнула я, пытаясь вывернуться из рук державшего меня мужчины. – Стой, где стоишь!

Альфа медведей вздрогнул, будто оступился, но не больше. Очевидно, с альфами моя способность к управлению полноценно не работает.

– Отпусти, – переключилась я на своего конвоира.

Тот безоговорочно подчинился, хоть и зарычал при этом.

– Все на два шага назад! – медведи сопротивлялись, двигались рвано, дергано, но отступили. В том числе и те, что удерживали магистра на месте. Но он и сам остался сидеть на земле, тяжело, прерывисто дыша.

– И что теперь? – медвежий Альфа занес топор над чьей-то многострадальной шеей. – Ты не можешь меня остановить.

– Руку за спину и тяни, – снова раздался шепот за спиной.

Спорить было некогда. Я схватила уже торчавшую между лопаток костяную рукоять и рванула ее вверх. Спину обожгла боль, словно меня кипятком окатили, но зато в моей руке оказался короткий клинок с будто обломанным, резко обрывавшимся лезвием, просвечивавшим всеми оттенками пламени.

– Что ты творишь, ненормальная?! – Ворх рванул ко мне.

– И что ты можешь сделать мне этой зубочисткой? – оскалился медведь, удержав магистра на месте. Он просто перехватил его за сломанное плечо, погрузив пальцы глубоко в рану, и дернул обратно. Но топор пока не опустил, глядя на меня с настороженностью.

– Тебе? Нет, ничего. А вот себе могу, – я развернула лезвие странным острием к себе и уперла его в шею. – Одно неосторожное движение, и меня уже не спасут. Тебе ведь я нужна живая?

– Труп тоже сойдет, – мрачно буркнул медведь и отпустил вервольфа. – Тебе все равно не уйти.

– На труп и я согласна, – я усилила нажим, по шее потекла струйка крови.

Медведь дернулся, всего на секунду, но он себя выдал, я увидела испуг и растерянность в его глазах.

– Я сам сейчас откручу тебе голову! – Ворх тут же оказался рядом и попытался выбить у меня меч из рук, но я увернулась.

– Не трогай меня.

– Вот ведь дура малолетняя, – рыкнул он. – Ну ничего, я могу и по-плохому.

Он макнул руку в кровь, стекавшую по разорванному плечу, и подошел к медведю. Стая недовольно зарычала, но не могла двинуться с места.

– Вызов? – ухмыльнулся медвежий Альфа.

Ворх молча оставил на его груди кровавый отпечаток четырехпалой ладони. Медведь полоснул лезвием топора по своей ладони и оставил след на груди магистра.

– Что ж, самоубийца, добро пожаловать.

Я насторожено ждала, но ничего больше не происходило. Оборотни просто пожали руки и, как ни в чем не бывало, пошли в лес.

– Пойдем, Дайке, – махнул мне медведь. – У нас временное перемирие, можешь расслабиться. И отпусти уже моих воинов.

Я опустила меч и оглянулась на угрюмых косолапых, все еще порыкивавших на меня, но стоявших в стороне.

– Можете идти обратно в стаю, – разрешила я.

– И ты тоже, – Ворх вернулся, схватил меня за руку и потащил за собой.

– Я бы предпочла вернуться к Айне, – шепнула я.

– Завтра отведу тебя обратно, не переживай.

Я посмотрела на сжимавшую мое запястье окровавленную ладонь:

– Все будет хорошо?

– Да.

– А что все это было? – я неопределенно помахала рукой у груди, потом спохватилась, что в ней все еще зажат меч.

– Ничего. Не забивай себе голову.

– А что с мечом делать? Это ведь Вередан?

– Раз он у тебя в руках, значит, признал своим хранителем, он для тебя больше не опасен. Верни его на спину, он сам сольется с аурой.

– Он дело говорит, – снова услышала я знакомый шепот. – Не бойся, не порежу. Просто коснись лезвием спины, я сам справлюсь.

Я завела меч за плечо, поддела порванный ворот платья и прижала странное алое лезвие к коже. Рукоятка тут же растворилась, будто и не было. Спину немного прижгло, но это уже не было так больно, как раньше.

– И что теперь? – я глянула на шедших впереди медведей, но они даже не оглядывались на нас, точно уверенные, что мы идем следом.

– Погостим у наших новых друзей, а завтра вернемся в стаю.

– Почему завтра?

– Будь реалистом, – усмехнулся Альфа медведей. – Следующее утро станет для тебя последним, а девочка останется у нас.

Ворх не дал мне ничего ответить, одернув раньше, чем я открыла рот. Мне хотелось огреть его чем-нибудь очень тяжелым, но пришлось сдержаться.

Город медведей был чем-то похож на волчий, но чем-то и неуловимо отличался. Срубы домов как-то грубее, тяжелее, но основательнее, пространства больше, а вот обитателей меньше.

– Маловато вас осталось, – озвучил мою мысль Ворх.

– Ничего, вас тоже скоро станет на одного меньше, – усмехнулся медведь.

– Слушайте, уважаемый… а как к Вам обращаться-то? – спохватилась я.

– Уже осваиваешься, Дайке? Это правильно. Меня зовут Прай. И давай уже на «ты», мы ж друг другу не чужие.

Я поежилась:

– Вообще-то чужие. И почему ты зовешь меня Дайке?

– Я знал тебя много жизней назад под этим именем. Ты совсем не изменилась, – усмехнулся Прай. – Проходите, сегодня вы мои гости.

Он указал нам на один из домов. Вокруг уже начали собираться и другие медведи, но женщин среди них практически не было.

– А может, мы лучше домой? – я невольно попятилась к магистру. – Погостили и хватит. Нечего таким гостеприимством злоупотреблять.

– Ты так ничего и не поняла, Дайке? Вы не уйдете отсюда.

– И кто меня остановит, если я могу приказать твоим воинам? – разозлилась я.

– Я остановлю, – огорошил меня Ворх. – Завтра мы уйдем отсюда совершенно законно, и никто из медведей больше за тобой не придет.

– Кстати, а зачем я вам тут нужна? – снова обратилась я к местному Альфе. – В смысле, причины-то две, так по какой из них?

– Твой артефакт нас не интересует, – отсек мои подозрения насчет Вередана косолапый.

– Тогда как вы узнали, что я бурая?

– Одна птичка напела, что у меня есть шанс встретить тут старую знакомую.

– Я тебя не знаю, – я все же вошла следом за ним в дом, – так что птичка могла и наврать. И уж не на метле ли была эта птичка?

– Темный эльф, – удивил меня Прай.

– Эльф? А они здесь каким боком? – обернулась я к Ворху.

– Самому интересно. И что этот эльф хочет взамен?

Медведь помрачнел:

– То, что хочет, он получит только через мой труп.

Меня передернуло. Перед глазами так и стояла картинка из сна. «Услуга за услугу. На год она ваша, а потом вы вернете ее нам вместе с девочкой».

– Успокойся, Дайке, он не получит ни тебя, ни нашу дочь, – отмахнулся Прай и указал нам вдоль коридора. – Располагайтесь. Здесь почти все комнаты давно уже свободны. Нас мало, ты верно все понял.

– Постой. Я могу поговорить с шаманом? – окликнула я медведя.

– Зачем? – удивился он.

– Вас действительно мало. Возможно, я смогу помочь.

– Маленькая отчаянная Дайке, – улыбнулся он. – Ты поможешь, если останешься.

– И все же я хочу поговорить с шаманом. Я никак не могу остаться, у меня много дел.

– От тебя уже ничего не зависит. Но ты и раньше была невероятно упрямой. Я приведу шамана позже, отдыхай.

Медведь вышел, а я устало прислонилась к дверному косяку. А вдруг и тот медведь четыре года назад не просто так за мной гнался? Но зачем тогда они забрали Андрея? Как бы то ни было, он мой брат, и я готова изрыть все миры вдоль и поперек, чтобы найти его. И помочь, во что бы он ни вляпался.

– Здравствуйте, – показалась в коридоре девочка лет пятнадцати. – Я Аша, сестра Прая. Чем вам помочь?

– Ничем, спасибо, мы сами справимся, – кивнула я молодой медведице, и она тут же вернулась к себе, смущенная присутствием посторонних.

Я повернулась и встала на пороге комнаты, глядя, как Ворх пытается, пока безуспешно, дотянуться до рваной раны на правой лопатке.

– Давай помогу. А ты пока рассказывай, какой у нас план, – я села рядом и стала вычищать речной песок из раны, чтобы она могла срастись.

– Все, что мог, я уже сделал. К сожалению, с одной рукой я с ними всеми никак бы не справился на месте так, чтобы тебя не зацепить.

– Эй, я тоже боец, вообще-то, – обиделась я. – Во всяком случае, пятнадцать медведей я смогла удержать на месте. Может, смогла бы и больше, если бы кто-нибудь научил меня, как этим пользоваться.

– На это я и рассчитывал, что ты смогла бы придержать немного, но ты же вечно влезаешь.

– Ну ты же молчал. А мне поговорить хотелось, вот я и вела переговоры.

– Я кость сращивал, – фыркнул он, – а это требует концентрации при такой скорости.

– Извини. Но не нужно требовать от меня невозможного, я просто не умею молчать, как ваши женщины.

– Да я уже понял, что тебя и могила не исправит. Но вот зачем было артефакт извлекать без подготовки и страховки?

– Слушай, я тоже делала, что могла! – я оторвала еще кусок от многострадальной юбки, укоротив ее уже почти до неприличного. – Вередан скомандовал вытягивать, а мне там не до подготовки было.

– Вот ведь бестолочь.

– Сам дурак, – я хлестнула его по плечу оторванным лоскутом, прислушалась к себе и поняла, что на дне резерва уже что-то есть. – Не двигайся, я стяну края раны.

– Оставь, к утру само заживет.

– А что будет утром?

– Ничего.

– Мне спросить у Прая? – хмыкнула я.

– Ты даже не представляешь, как сильно мне хочется укоротить тебе язык, – вздохнул вервольф. – Не будет ничего из ряда вон выходящего. Так что выбрось это из головы. Придет шаман, займешь себя полезным делом. Раз уж тебе так хочется им помочь.

– Слушай, все стаи вырождаются. Перекрестный мир когда-то населяли только оборотни и люди. И сколько вас осталось? Я просто хочу помочь, раз уж могу.

– И ты бы осталась здесь, если бы это помогло?

– Не думаю, – я все же стянула края раны и пропустила через них магию, ускоряя регенерацию. – Но раз есть небольшой шанс поймать хотя бы пару душ, то почему бы не попытаться?

– Ты и вправду слишком упрямая. Мало тебя воспитывали, по-хорошему ты не понимаешь.

– Кстати, а почему теперь будет по-плохому? – вспомнилось мне.

– Ничего страшного не случится, – Ворх отвернулся. – Отведу тебя обратно. А там Риен что-нибудь придумает.

– Ничего не поняла, почему Риен? Ах да, ты ведь больше не будешь у нас куратором. Я уже и забыла, как мы тебе надоели.

– Да никуда бы я не делся, вел бы вашу группу и дальше, – отмахнулся он.

– Тогда что?

– Ничего. Забудь.

Я только еще больше запуталась.

– Слушай, опять какие-то загадки, недоговорки, опять это «ничего»… Самому не надоело?

– Смертельно надоело.

– Ну так хоть раз скажи правду. Почему ты можешь быть искренним, только если тебя довести? Почему ты можешь сказать даже самую болезненную правду лишь в бешенстве?

– Прости. Я действительно не хотел этого говорить.

– Но сказал ведь. Давай, попробуй говорить, что думаешь, не когда злишься, а просто так.

Ворх промолчал. Как и всегда, когда не надо.

– Я буду недалеко, если вдруг захочешь поговорить, – я поднялась и ушла в соседнюю комнату.

Слишком много событий для нескольких дней. Я была просто выжата. Легла на кровать, свернувшись клубком, и почти тут же забылась тяжелой вязкой полудремой.

Проснулась я резко от пристального взгляда. В кресле в углу сидела молодая женщина, одетая в шкуру, в полной боевой раскраске. Шаманка. Но, в отличие от Рура, еще молодая, позерка. Вся увешанная амулетами, костяными бусами и перьями. Красиво, конечно, аутентично, но бессмысленно.

– Добрый, – я глянула на окно, – вечер. Спасибо, что пришла.

– Уходила бы ты, – сказала она тихо.

– Я бы и рада, но мне его надо с собой забрать, – я кивнула на стену, за которой был магистр.

– Не выйдет, – мотнула головой шаманка. – Прай очень сильный, вряд ли твой волк завтра выживет.

– Так, стоп, объясняй доходчиво, что будет завтра.

– Ты не знаешь? В каком мире ты росла?

– В Лазурном. Среди людей. Я не совсем оборотень, – я почему-то впервые смутилась из-за этого.

Шаманка смерила меня удивленным взглядом:

– Надо же, как низко мы пали. Надеемся даже на жалкие капли бурой крови…

– Я, вообще-то, хотела помочь, но не как бурая. Я, как бы, неплохо поладила с душами в стае Черных топей и рассадила их не меряно. Могу и здесь попробовать, если ты не против.

– Поладила? – усмехнулась она. – Ладно, давай сходим к источнику. Только оденься.

Она стукнула в стенку, буквально через минуту вошла Аша, положила на край кровати платье, практически не отличавшееся от предыдущего моего, и поставила поднос с чашкой чая и куском пирога.

– Вот ведь мерзкая у вас мода, – я тяжело вздохнула, но вынуждена была влезть в опротивевшую мне одежку, сделала глоток чая. – Спасибо.

– Пойдем, – шаманка встала, загремев бусами, пропустила тихую девочку в коридор и вышла сама.

– Так что насчет завтра? – напомнила я.

– Потом. Сначала источник.

Я вышла за ней из дома. У порога сидел какой-то мрачный медведь в звероформе, но он нас не остановил, только проводил тяжелым взглядом. До озерца в чаще шли молча. Я путалась во вновь длинной юбке, а медведица фыркала, глядя на мои мучения.

Озеро было как озеро. Маленькое, скорее канава. И камень в центре обломанный, раскрошившийся, почти пересохший ручеек на нем. Светлячков с десяток, не больше. И одинокая тусклая рыбка.

– Как у вас тут печально, – я села на траву и поболтала рукой в воде, привлекая рыбку.

– Да, все плохо. Видишь источник?

– Вижу. Сохнет.

– Сможешь оживить? – нетерпеливо подалась вперед она.

– Я не умею. Просто вижу. Мне дома Рур подсказывал, что делать.

– Дома, – усмехнулась она невесело, – теперь тут твой дом, как ни прискорбно.

– Почему?

– Прай моложе, сильнее. Даже не рассчитывай вернуться, – женщина села рядом и отвернулась.

– Как тебя звать-то?

– Рая.

– Рая, объясни уже, в чем дело, – попросила я.

– Твой волк бросил вызов Альфе, – нехотя ответила она. – На рассвете будет бой.

Я буквально примерзла к месту:

– Зачем?

– Он отказался оставить тебя. Смелый, но глупый. Погибнет теперь, – Рая бросила в воду маленький камушек, спугнув рыбку.

– А если мы уйдем?

– Никак. Если вызов брошен и сам Эфир принял кровь, то избежать его уже нельзя, как и не признать итог. Зверь внутри, сама душа погибнет, если противиться воле Эфира.

– Это, я так понимаю, страшнее смерти?

– Да. Тогда душа уже никогда не переродится, покинет мир.

Я прикусила губу. Хотелось кричать от злости и открутить кое-кому голову.

– Так что ты станешь женой Прая уже завтра на закате, – как-то совсем уныло закончила шаманка.

– Любишь его? – догадалась я.

Рая фыркнула и бросила в воду еще один камушек:

– Какое это имеет значение, когда на кону вся стая?

– Дай мне благословить ваших женщин, – попросила я. – Тогда я буду уже не нужна.

– Думаешь, все так просто? Взяла и благословила?

Я протянула руку к небу, позволяя одному светлячку сесть на ладонь, и протянула его Рае. Она отшатнулась:

– Это душа. Даже бывалые шаманы не могут вот так просто брать души в руки. А ты держишь… Как?

– Я не знаю.

– Я соберу всех желающих, сиди здесь! – шаманка подскочила и побежала обратно к городу, бренча бусами, как палкой по забору.

А я опустила трясущиеся от злости руки в воду и выплеснула нервный комок магии из них. Со дна поднялась вторая рыбка, заинтересованная происходящим. Светлячков стало больше.

– Ничего себе, – я оглянулась, выпрямившись.

И скорее стала снимать проклятое платье, пока никого нет. Зайдя в воду по плечи, я нырнула и зажмурилась, направляясь ровно под камень в центре. Чем быстрее наведу здесь порядок, тем быстрее нас отпустят. Ах да, ритуальный поединок. Ну, поставят по ритуальному фингалу и разойдутся с миром.

Холод пробрал до костей в самом центре, так что, вынырнув в кромешной темноте, я стучала зубами как кастаньетами.

– И почему я вечно влипаю? – простучала я и стала выпускать успевшую собраться энергию, опустошая себя и те крупицы, что остались в накопителе.

Рыбки всплыли целым косяком.

– Кровь пусти, – посоветовал Вередан. – Твоя кровь и есть сама магия этого мира. Доставай из-за плеча клинок.

Я трясущимися от холода и слабости руками достала алый клинок и полоснула руку, потом вторую. Вода обагрилась, вокруг меня встал водяной купол, пропуская слабый свет. Я убрала Вередан за плечо и легла на воду, чтобы немного отдохнуть. Все же утомительное это занятие, спасать чужие стаи. Вот передохну минутку, и еще раз пущу кровь.

– Опять ты придумала себе самый оригинальный способ самоубийства, – процедил сквозь зубы Ворх, вынырнув рядом.

Я от неожиданности вскрикнула и ушла под воду. Магистр выдернул меня на поверхность за плечо и подхватил на руки:

– Ты все экзотичнее. Порезать вены в чужом источнике силы, да еще в таком виде.

– Я не резала вены, – простучала я зубами, – только капилляры.

– И поэтому разделась?

– Я не могу плавать с этой чертовой юбкой! Ненавижу чувствовать себя беспомощной! Я хотела быстро подкормить рыбок и вернуться, пока никого нет.

– Уже глубокая ночь. В источнике время идет иначе, – напомнил мужчина и пошел к краю купола. – Закрой глаза.

На берегу стояла добрая половина стаи. И вправду добрая. Потому что в воздухе теперь сновали светлячки, в воде плескались рыбки, камень стоял основательной глыбой, а само озеро раздалось вширь.

– Как ты это сделала? – шаманка вошла в воду нам навстречу и накинула на меня платье. – Это же просто чудо!

– Это ваше чудо вены там резало, – огрызнулся Ворх, проходя мимо нее. – Нельзя ни на минуту одну оставить!

– Да-да, я дура малолетняя и все такое, – я закатила глаза. – Можешь не продолжать.

– За что мне такое наказание? Почему ты не можешь быть нормальной женщиной, сидеть дома и какой-нибудь пряжей заниматься?!

– Потому что не хочу! И не твое это вообще дело!

– Мое, я твой куратор!

– Так не отец же!

– Опять ремень достать?!

– Да иди ты! Совесть достань лучше! – я сползла с его рук, замоталась в платье, которым прикрывалась, и пошла в сторону города.

Стая позади потрясенно молчала.

– А души? – робко напомнила мне в спину Рая.

Я развернулась на месте и все так же гневно притопала назад:

– В очередь! За количество не ручаюсь, готовьтесь к двойням-тройням!

Женщины попятились, испугано переглядываясь.

– Успокойся, Дайке, – попытался вмешаться Прай. – Ты не в том состоянии, чтобы благословлять.

– Уйди отсюда! – рыкнула я на него. – Не беси меня!

Альфа попятился, что при нашей разнице в росте было забавно.

Я выдохнула и постаралась взять себя в руки.

– Извините. Подходите, я очень постараюсь.

Медведицы немного приободрились, стали несмело подходить. Все как одна темные, смуглые, высокие и крепкие. Я рядом с ними походила на подростка.

Одной рукой удерживая платье, я протянула вторую к небу и позволила светлячкам облепить ее. И стала пересаживать на женщин, стараясь по одному. Осчастливленные будущие матери уходили домой, а их мужчины кланялись мне с благодарностью.

К концу очереди я в глазах всей стаи из крикливого чучела превратилась в почитаемую даму. Мелочь, а приятно.

Опустив руку с оставшимися душами в озеро, чтобы они слетели, я оглянулась на Прая:

– Ну что, я вам больше не нужна?

Медведь непонимающе нахмурился.

– Популяцию вашу я увеличила, и намного. Так что, полагаю, могу быть свободна?

– Ты останешься, – Прай скрестил руки на груди. – Это даже не обсуждается. Солнце скоро взойдет, твоя судьба уже предопределена.

– Ну вот зачем все эти трудности? – я выпрямилась и поплотнее закуталась в ткань. – Я не хочу оставаться здесь. Кроме того, есть женщина, которая тебя любит. А кто я такая, чтобы выступать против любви?

– Даже если ты и не хочешь… Я не боюсь смерти, так что можешь даже не надеяться.

– Да не собираюсь я убивать тебя, – я медленно побрела в сторону жилища, вынудив оставшихся идти за мной.

– Значит, ты готова меня принять? – воодушевился он.

– Принять? Куда? – не поняла я. – Ничего я не стану принимать, я просто хочу вернуться в школу и продолжать учиться. Я же говорила, у меня дел по горло.

– Здесь ты будешь в безопасности, – продолжал настаивать Прай.

– Я нигде уже не буду в безопасности. Так что нет, спасибо. Я не останусь.

– Что ж, я тебя услышал, – кивнул медведь. – Но услышь и ты меня. Ты не уйдешь.

Я тяжело вздохнула и обернулась, ища глазами Ворха. Как бы он меня ни выводил, а все-таки уже свой для меня среди чужаков:

– Ну как еще ему объяснить? – спросила я у магистра.

– Я сам ему все объясню. А ты иди, отдыхай, опять весь резерв разорила.

– Пожалуйста, давайте без кровопролития, – попросила я, уже понимая, что меня здесь никто и слушать не будет.

Вызов этот дурацкий… Может, средневековым дамам и нравилось отправлять всяких там рыцарей на турниры и смотреть, как они калечат друг друга, но мне этого не понять. Я ведь уже объяснила свою позицию по этому вопросу, что я хочу вернуться в Школу, что мне некогда здесь задерживаться, и что я уж точно не планирую выходить замуж. Да еще и за сомнительного знакомого из прошлой жизни.

– Рая, – я обернулась к медведице, – я надеюсь на твою женскую солидарность. Отговори Прая от его глупой затеи жениться, даже если он вдруг победит. Я, конечно, в этом сомневаюсь, я знаю, насколько Ворх силен, но все же… Ты ведь понимаешь, что я ни за что этого не сделаю?

– Ты готова убить его? – побледнела женщина.

– Убить? Зачем? Просто отговори его.

– Это невозможно. Эфир принял кровь. Если ты откажешь, это убьет его душу… Исход нельзя не принять.

– Так я же с вашим Эфиром ни о чем не договаривалась.

– Поэтому у тебя и есть выбор. А у них уже нет. Прошу тебя, не отказывай. Так у него будет хотя бы еще месяц жизни. Потом ты будешь свободна, но не убивай его сразу. И не вынуждай его взять тебя силой.

Я остановилась, пытаясь понять хоть что-то.

– Так, стоп. Пойдем, объяснишь мне все доступно и подробно. С самого начала и по порядку, – я подцепила шаманку под руку и потащила к уже знакомому дому в выделенную комнату.

– Подожди, ты выдохлась, тебе нужно выспаться и поесть, – возразила она.