Текст книги "Император всего (СИ)"

Автор книги: Марти Бурнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Идиоты! Выпустите меня, пока этот болван не угробил нас!

– Думаешь, шлюха может быть умнее императора? – раздался глумливый голос снаружи.

– Боже мой, вы придурки еще больше, чем он! Выпустите меня, пока еще не поздно спасти ваши дырявые задницы!

На этот раз ответом было лишь довольное хихиканье.

– Вам повезет, если нас всех вместе разнесет по кусочкам! Потому что иначе я сама разорву вас на части и заставлю сожрать друг друга! – она в ярости схватила металлический стул и принялась колотить по двери, надеясь сломать замок.

Гитон, не оценив всю драматичность ситуации, решил немного повеселиться:

– Видишь, все как старые добрые времена – ты под арестом, а мы тебя сторожим. Что скажешь, может, развлечемся? – за что получил увесистый пинок от Аскилта, не оценившего последней шутки.

– Я вам устрою развлечение, дайте только выбраться, – она отшвырнула обломки стула, на двери осталось несколько вмятин, но замок устоял.

– Кстати, а как ты развлекала дангар? Я видел, как они волокли тебя в казарму, и занавески тогда на тебе не было!

Ответом было лишь злобное шипение.

– Прекрати ее злить, – остановил друга Аскилт. – Вдруг нам действительно придется когда-нибудь ее выпустить?

Пальцы Брунадара скользили по панели управления, он облизал пересохшие от напряжения губы и вытер выступившую испарину, впервые в жизни он не обратил внимания, на взъерошенные волосы. Бог пока был на его стороне. Неведомым чудом он добрался до капсулы, испускавшей сигнал бедствия. Еще немного усилий – и она оказалась в грузовом трюме.

"Хорошо, что меня сейчас никто не видит" – он шумно перевел дыхание и попробовал укротить трясущиеся руки. Он чувствовал, что его силы на исходе – "Ну капсулу-то я спас. Кто теперь вытащит отсюда всех нас?"

Справившись с собой, он позвал гвардейцев.

– Тайла пришла в себя?

– Не только пришла, но и вышла из себя.

– Все равно позовите ее. Дальше справится и она, – он откинулся на спинку и закрыл глаза.

Нерешительно переглянувшись, гвардейцы вернулись к запертой каюте:

– Ну что, милочка, если мы тебя выпустим, обещай, что не будешь кусаться!

6

– И призвал к себе Бог всемогущий души двух умерших людей. И вопрошал он их – что хотите вы, дам вам я все, что пожелаете. Один из них был творцом, и пожелал он и дальше творить, но чтобы силы его были больше, а возможности безграничны. И сделал его всемогущий богом. Другой же был торговцем и пожелал он лишь возвыситься над остальными. И сделал его всемогущий птицей, что парила над всеми, но не могла приземлиться. С тех пор кружила птица в небе, лишь криком своим, созывая грешников на адский пир сатаны. И сжалился новоявленный бог над птицей и призвал к себе, оседлав. И поныне странствуют они вместе.

– Что за бред! Выкинем его обратно! – фыркнув, Тайла покинула грузовой отсек.

Гвардейцы нерешительно переглянулись. Гитон держал в руке пустую бутылку, за последнее время она успела стать его излюбленным оружием. Аскилт был вооружен резаком Довинала. Так вооружившись, вышли они встречать неведомого гостя, с подобранной аварийной капсулы. Сзади послышался глубокий вздох. За их спиной молча стоял Брунадар. Император смущенно поправлял очки, стараясь скрыть побежавшую по щеке слезу. "Алберт… старина Алберт, что время делает с людьми…"

Перед ними, наполовину высунувшись из своей капсулы, стоял и вещал длинный тощий старик. На абсолютно лысом черепе белесыми звездами сверкали безумные глаза. Из одежды на нем был лишь махровый халат и тапочки. Вскинув вверх руку, не то в приветственном, не то в благословляющем жесте, он торжественно нес несусветнейшую чушь.

– Бедняга, от перенесенных лишений он тронулся умом, – прошептал Брунадар, обнимая безумца. – Знакомьтесь: Алберт Грей – мой наставник и один из немногих друзей детства! Принесите ему еду и воду, мы будем на центральном посту.

Гитон, опасливо оглядываясь, бросился выполнять поручение.

– А лучше что-нибудь выпить! – раздался вдогонку сиплый голос.

Аскилт держал наготове свой резак. При всем уважении, "наставник и друг детства" доверия не вызывал. С этого сумасшедшего станется кинуться на них с зубами и когтями. Кстати, ногти его – частично остро обломанные, частично длинные и загнутые, они действительно больше напоминали когти.

– В полку ваших достойных слуг прибыло, – ядовито улыбнулась Тайла, удобно расположившись в кресле пилота.

– И ты здесь, дьявольское порождение адских лабораторий! – с обвинением наставил на нее корявый палец старик. – Знаю я таких! Без своих каблуков будешь ковылять, как больная корова. Была у нас одна такая – медсестрой устроилась, так я ей камер в душ понаставил. Потом ее снимки по всему санаторию неплохо продавались. За это и получил я свою "Адскую птицу". Жаль, прознала об этом стерва. Руки свои богопротивные распускать принялась. Был у нас там император, при нем все и случилось. Не стерпел он обиды нанесенной его богу и откусил ей ухо. Отсюда мораль – не хами богу в присутствии императора!

– Может еще не поздно вышвырнуть его обратно. Он еще более безумен, чем казался сначала – ни одна из моих сестер и близко бы не подошла к его грязной богадельне.

– Молчи, шлюха!

– Алберт Грей – гениальнейший инженер, из когда-либо состоявших на службе у моего отца! Создатель "Аксиомы" – величайшего имперского флагмана всех времен! – сделал вид, что ничего не слышал Брунадар.

Было видно, что он искренне рад старику, не смотря ни на что. Он усадил его во второе кресло, а сам остался стоять.

Тайла изумленно подняла брови – "Похоже, этот псих действительно ему дорог!"

– Тогда понятно. Надо быть действительно гением, чтобы ухитриться летать на корабле без двигателя.

– Что ты имеешь в виду? – Брунадар протянул Алберту принесенную Гитоном воду, но он, отпихнув ее в сторону, жадно выхватил бутылку вина, что гвардеец все еще держал в руке.

– Его капсула для нас также бесполезна, как и его свихнувшиеся мозги. Это пустая оболочка, единственное, что там функционирует – это система жизнеобеспечения, – заявила Тайла.

– Но как же тогда он здесь оказался?

– Спроси у своего гения сам.

– Бог спас Алберта Грея потому, что Алберт Грей и есть бог! – оторвавшись от бутылки, проревел безумец.

– Чудесно! Теперь у нас есть не только император, но и бог! И ни одной вразумительной идеи, что делать дальше.

Над ее головой со свистом пролетела пустая бутылка и разбилась о стену, только чудом не повредив ничего из того оборудования, которым они еще располагали.

– Молчи, шлюха! Идеи не нужны, когда с вами бог! – Алберт поднял голову и уставился на нее.

Тайла хотела было убить его на месте, плевать на все, с расчувствовавшимся Брунадаром она как-нибудь потом разберется, но, наткнувшись на его взгляд, передумала. Алберт уже не выглядел абсолютным сумасшедшим, что-то в нем неуловимо изменилось.

– Гитон, голубчик, принеси ему еще бутылочку, – у нее мелькнула абсурдная мысль: ведь если нормальный человек, выпив, делается безумным, то почему бы пьяному безумцу не обрести разум?..

– Ты уверена, что стоит подливать масла в огонь?

– Попробуем этот огонь залить. Терять-то нам уже все равно нечего.

Понадобилось не одна, а две полные бутылки, прежде чем взгляд Алберта утратил свое безумное сияние. Он вполне осмыслено осмотрелся вокруг и неожиданно трезвым голосом произнес:

– Итак, что у нас на повестке дня?

– Мы в центре минного поля.

– За нами охотятся дангары и хардильеры, – добавила Тайла.

– Есть основания полагать, что к внешней обшивке нашего корпуса прикреплен маячок! – закончил Брунадар.

– Значит, пока не избавимся от маячка нам лучше не покидать минного поля. А пока мы не покинем это замечательное место, мы не сможем разобраться с дангарами и хардильерами. Итак, начнем с маячка!

– Стоило тратить столько вина, чтобы ты повторил нам то, что мы и так знали! Все, как и прежде, – усмехнулась Тайла.

– Молчи, шлюха! Прежде с вами не было бога! – теперь слова Алберта о боге прозвучали уже не безумно, а скорее с горькой иронией.

"Нет, все-таки я его убью!" – Тайла обхватила голову руками. От присутствия этого шумного безумца, голова уже начинала болеть.

– Я выйду в открытый космос и сниму маячок, – продолжил Алберт.

– Наверное, твоя божественная сущность поможет тебе выжить в вакууме? – простонала она. – Тогда иди, иди! Хоть самой тебя туда выкидывать не придется.

– Нет, мне поможет скафандр.

– Но у нас нет скафандров! – удивился Брунадар.

– Зато они есть у меня. Если бы я был дангаром, где бы я разместил маячок? – Алберт в раздумье закатил глаза. – Нет, Алберт Грей не может думать как дангар! Определенно! – его взгляд обратился к гвардейцам. – А скажите-ка мне, кто из вас, придурков, больший идиот?

– Ну, опять! – шагнул вперед Гитон. – Скафандры-то хоть надежные?

– Лучшие из тех, что выпускались в прошлом веке!

Скафандры оказались действительно прошлого века, им самое место на прилавке антикварного магазина. Гитон видел подобные в учебниках по истории. С опаской влезая в него, Гитон удивился, как он не расползся тут же по швам. Для большей уверенности он хорошенько подергал костюм и шлем и только после этого подошел к шлюзу.

– Ну и где, по-твоему, его искать? – раздался в динамике голос Алберта.

– Ну, маскировать они его точно не стали бы. Где-то не слишком высоко от земли.

– Почему?

– А зачем им куда-то лезть? Но и не слишком низко.

– А это еще почему?

– Наклоняться им тоже незачем.

– А с какой стороны корабля?

– Естественно с той, что была обращена к гарнизону, какого черта им его обходить?!

– К сожалению, я не знаю, какой стороной этот корабль стоял к какому-то там гарнизону.

– А это я сейчас покажу!

Маячок оказался точно в указанном месте. Алберт даже расхохотался, снимая его. Спустя всего несколько минут они вернулись на центральный пост в весьма приподнятом настроении. Алберт хлопнул Гитона по плечу:

– А парнишка-то у вас смышленый. Первый кандидат в лазутчики к дангарам, – он продемонстрировал трофей. – А это я дезактивирую и оставлю себе. Он еще может пригодиться. И еще, нам бы лучше поскорее убраться с того места, где он в последний раз работал.

– Одной проблемой меньше, – Тайла потянулась и зевнула. – Не пора ли нам всем отдохнуть. Пока мы здесь – мы в безопасности.

– Ваше Величество, капитанская каюта ждет вас! – рапортовал Аскилт.

– Нет, спасибо. В помещениях такого размера у меня развивается клаустрофобия. Меня больше устроит общая комната личного состава.

– Так что сами лезьте в дыру, из которой вылезли, – Тайла направилась в каюту старшего офицера, где уже успела обжиться, пока сидела взаперти.

– Алберт, пойдемте с нами! – предложил Гитон, видя некоторое замешательство старика.

– Я думаю, Алберта пока разместим у меня. – Брунадару, не смотря на усталость, не терпелось пообщаться со старым другом.

"Слава тебе, господи!" – хором подумали гвардейцы.

Комната личного состава отличалась не только размерами. Здесь дангары проводили больше всего времени. На полу валялись обрезки кабелей, кучи поломанных запчастей, пол был щедро усыпан песком, но вершиной всего были кучки испражнений перемешанных с объедками, как непременный атрибут присутствия дангар. Выбирая помещение, Брунадар как-то упустил все это из виду. Теперь он в нерешительности застыл на пороге. Зато не колебался Алберт, едва сунув туда нос, он с ревом понесся к каюте Тайлы.

– Шлюха, а ты не подумала, что в покоях императора неплохо было бы прибраться! – завопил он, ворвавшись к ней.

– Да пошел ты, со своим императором! – Тайла бесцеремонно вытолкнула старика и захлопнула дверь.

Услышав все это, Аскилт и Гитон вылетели из своей каюты:

– Простите Ваше Величество, нам следовало подумать об этом раньше.

Пока гвардейцы надраивали полы, Брунадар обратил внимание, что что-то не так с их формой. Приглядевшись, он рассмотрел темные пятна, местами ткань и вовсе расползлась. "Странно, отец, помнится, хвастался, что форма его гвардейцев сшита из мономолекулярной ткани, и выдержит любые нагрузки. Точно! Мономолекулярной – электрический разряд разрушил молекулярные связи. Разработчики формы как-то не учли, что гвардейцы станут замыкать собой электрические цепи".

Брунадар в очередной раз попробовал отряхнуть въевшуюся в одежду пыль. "Пожалуй, из всего экипажа я выгляжу наиболее пристойно: Алберт в больничном халате, форма гвардейцев того и гляди распадется окончательно и вряд ли Тайла поделится с ними своей занавеской". Он представил себе Аскилта и Гитона, закутанных в нечто подобное, и поморщился – это уж слишком! Он в ужасе отогнал видение волосатых тощих ляжек, торчащих из-под занавески Гитона. Тайла права – нам всем нужно отдохнуть, а то у меня уже кошмары наяву.

К этому моменту гвардейцы привели его каюту в более-менее удовлетворительное состояние, и император провалился в сон, даже не обратив внимания, на что улегся.

Когда он проснулся, Алберта в каюте не было, зато из коридора доносилась ругань Тайлы.

– Это стратегические запасы! И им есть более достойное применение, чем радовать вас, бездарные пивные бочки!

Выглянув, Брунадар увидел Тайлу, отбирающую у гвардейцев ящик с вином. Те оказывали отчаянное сопротивление. Ситуация норовила перерасти в открытую драку.

– Что происходит?

– Она пытается присвоить все запасы вина! – не глядя на императора, Гитон рванул на себя ящик.

– Если мы хотим выбраться отсюда, нам нужен инженер, а трезвого Алберта я не подпущу ни к реактору, ни к двигателю на пушечный выстрел! – вконец разозлившись, она со всей силы ударила Гитона каблуком по ноге.

– Стерва! – взревел Аскилт и бросился на защиту друга.

– Прекратите! – Брунадар встал между ними, – Чтобы избежать недопонимания, вино я заберу к себе. Гитон, отнеси его в мою каюту!

Гвардеец дернул на себя ящик. Тайла неожиданно выпустила его, и Гитон отлетел к стене.

– Отдаю под императорскую защиту, – усмехнулась Тайла. – Не вздумай приложиться по дороге! – крикнула она вслед хромающему прочь Гитону. – Надеюсь, Ваше Величество понимает, как это "лекарство" необходимо для нормальной работы нашего гения? До ближайшего бара очень и очень далеко, нельзя расходовать его понапрасну!

– Не беспокойся, я не меньше тебя против нерационального использования наших запасов. А ты явно проявляешь тягу к медицине. Похоже, рассказы Алберта о медсестре с Эроса были правдой. Наверное, тяга исцелять ближнего своего все же дремлет в тебе, – Брунадару было приятно немного позлить ее.

– Больше всего мне хочется исцелить вас всех мощным разрядом лучевого пистолета и…

– Болваны! И на этом вы хотите лететь дальше?! – раздался вопль Алберта.

"Только не это! Второго раза я не выдержу!" – запаниковал Аскилт, но тут он сообразил, что крик раздался не с места разрыва кабеля, а из реакторного отсека.

Влетев туда, они увидели пару битых бутылок под стеной и перепачканного пылью Алберта. "Надо попросить его перестать бить бутылки об стену" – успел подумать Брунадар, прежде, чем услышал гевный вопль Алберта:

– Не знаю, о чем вы думали, добираясь сюда, но гипердвигатель абсолютно разряжен!

– Эти сволочи решили, что лишний заряд смертникам ни к чему! Нас заправили на один гиперпрыжок! – от ярости, у Тайлы побелело лицо.

– Все остальное более-менее работает, но без заряда мы навсегда останемся здесь. Что ж, летучий голландец с императором на борту – достойное последнее пристанище для бога.

– Может, можно что-нибудь сделать? – убито спросил Гитон.

– Нет, мой мальчик, если ты не больший бог, чем Алберт Грей, потому что даже Алберт Грей не может зарядить гипердвигатель из ничего!

7

«…И далее вы возвыситесь и повергнете к ногам своим Каберонскую Империю!» – несколько раз прочитав последнюю фразу, Эль Мизар захлопнул книгу, написанную великим Хардилем в имперской «тюрьме». Его всегда восхищал тонкий экономический расчет, позволивший объединить крупных пиратов, контрабандистов и торговцев в консорциум хардильеров, способный противостоять Каберонской империи. А первые договоры с дангарами… Определено, Хардиль был гениальным человеком. Но где же цель? Вот Каберонская империя повергнута (правда, непонятно к чьим ногам), и хардильеры остались один на один с дангарами посреди разоренной галактики. И что дальше?..

Меланхолия мучила Эль Мизара уже пару дней. Он бродил по своим апартаментам, беспрерывно окуривая все вокруг, и никак не мог избавиться от ощущения неправильности происходящего. Казалось, вот он – величайший триумф хардильеров, но будущее виделось ему туманным и мрачным. Империя была полем, с которого хардильеры собирали щедрый урожай, а теперь?.. Лишь нищета, разорение и хаос маячили впереди. Великий Хардиль был гениальным стратегом, но неужели он не мог предвидеть всего этого. "Или в его расчеты закралась ошибка, или я чего-то не понимаю? Ужас какой-то!.."

На третий день он проснулся с каким-то невнятным чувством. Казалось, что он постиг ответ на все свои вопросы, но позабыл его. Пытаясь поймать ускользающую истину, не вставая с постели, Эль Мизар потянулся за трубкой. После второй затяжки его осенило: "Мы лишь орудие мести в руках сумасшедшего! Великого Хардиля никогда не интересовало, что будет дальше! Его цель – падение империи, он не мог достичь ее при жизни, но достиг после смерти. Поистине гениальное безумие!"

После очередной затяжки его мысли затеяли игру в чехарду, но одно он уяснил точно: "Потерять все в угоду безумной идеи человека, умершего несколько поколений назад не хочется!"

Фарадан с трудом продрал глаза. Утро застало его дома, но он совершенно не помнил, что было накануне. Рядом слышалось тихое посапывание. Он повернул гудящую голову – Вельда! Значит, вчера он отмечал удачную сделку. Вторя звону в голове, раздался вызов. Министр срочно вызывал его к себе.

Одеваясь, Фарадан похлопал по карманам. Если была сделка, должны быть деньги, но карманы оказались пусты. Понятно, опять все деньги у Вельды!

– Ты скоро вернешься? – раздался сонный серебристый голосок.

Фарадан призадумался: Эль Мизар был человеком тактичным и не когда не вызывал его по пустякам рано утром в выходной. Значит, что-то серьезное.

– Вряд ли.

Он застегивал рубашку, когда Вельда подошла сзади и, прижавшись, нежно положила руки ему на плечи. Ее нога игриво обвила его. Даже сквозь одежду он почувствовал, как в спину возбуждающе уткнулась ее обнаженная грудь.

– Можно я немного отдохну у тебя?

– Чувствуй себя как дома, – Фарадан обернулся и нежно поцеловал ее на прощанье, похлопав чуть пониже спины.

Министр в домашних туфлях на босу ногу расхаживал по кабинету, примыкавшему к его спальне. Судя по его виду, он плохо спал и выкурил больше зелья, чем было вообще возможно.

– Что, опять переговоры с дангарами?

– Хуже, Фарадан! Хуже, друг мой! Все намного, намного хуже! Ты знаешь место, где мы сможем поговорить без свидетелей?

– Пожалуй, да. Только, боюсь, оно вам не понравится.

– Не важно. Отвези меня туда. Немедленно!

Лишь ветер был единственным постоянным обитателем последней пристани старых кораблей. Сюда свозили все, вышедшее из строя, и забывали на много-много лет. Имперские, дангарские и корабли хардильеров соседствовали бок о бок, напоминая о безвозвратно ушедших былых временах. Словно в плаче по ним заунывно выл ветер, гуляя по бесконечным закоулкам огромной технической свалки.

– И что ты нашел в этом хламе? – не оценив своеобразной романтики, поежился Эль Мизар.

– Многое из этого можно неплохо продать.

– Ну да, особенно если незаконно использовать для перевозки военный транспорт Консорциума.

– А еще, здесь всегда гуляет ветер, – перевел тему Фарадан. – Нам сюда, – он указал на останки старинной прогулочной яхты, судя по всему, она провела здесь по меньшей мере пару веков.

Эль Мизар прикрепил к корпусу какое-то миниатюрное устройство.

– Это защитит нас от прослушивания, где бы не находились передатчики, – пояснил он, когда они вошли внутрь.

Они шли длинным прямым коридором, но яхта лежала на боку, поэтому идти пришлось под сильным уклоном. Эль Мизару, который за последние дни выкурил столько, сколько обычно за месяц, казалось, что пространство вокруг скручивается в спираль. Он шел, держась за стену, едва сдерживая тошноту.

– Далеко еще?

– Уже пришли, – Фарадан толкнул дверь.

Когда-то яхта была действительно роскошной. Ее каюты до сих пор сохранили остатки богатого интерьера. Стены этой каюты были отделаны панелями из натурального дерева. Вдоль одной из стен тянулся мягкий топчан, но находился он под таким углом, что сидеть на нем приходилось, задрав ноги вверх. Фарадан плюхнулся на него и заболтал в воздухе ногами.

– Министр, присаживайтесь. Видите, как здорово!

– Что ты творишь? – у Эль Мизара закружилась голова, и он перестал понимать, что он здесь вообще делает.

– Я выполняю ваш приказ. Здесь мы можем спокойно поговорить. Но я предупреждал, это место может вам не понравиться, – Фарадан был слегка обижен, его чувство напоминало чувство ребенка, построившего игрушечный домик, но не получившего одобрения взрослых.

– А может, в этом что-то и есть, – Эль Мизар достал свою трубку.

Через несколько минут, он заметил, что топчан в таком положении на редкость удобен, и тоже начал болтать в воздухе ногами:

– Ты читал труды Великого Хардиля?

– При всем уважении к вам и Великому Хардилю, меня не очень-то интересуют всякие труды, – Фарадан с блаженством затянулся зельем министра.

– Тогда, разреши тебя просветить.

– Только как-нибудь попроще, а то я после вчерашнего, плохо соображаю.

– Вкратце, дело обстоит так – разрушив империю, мы не подумали, что мы будем делать дальше.

– А что мешает нам жить, как и прежде, только без оглядки на империю? – Фарадан наслаждался действием зелья, не особенно вдумываясь в слова министра.

– А ты подумал о том, что сделки будет заключать не с кем. Скоро вокруг будут лишь нищета и запустение. Даже свой хлам ты не сможешь больше перевозить на военных транспортниках, потому что они будут заняты в войне с дангарами, как и ты сам.

– Неприятная перспектива, – Фарадан начал вникать в слова министра, но еще не очень понял, к чему тот клонит. – Но что мы можем сделать?

– Если мы хотим выжить, то должны вернуть все на вои места!

"Вот, вляпался! Это уже похоже на заговор!" – от похмелья Фарадана не осталось и следа:

– А почему вы говорите об этом мне, а не главе Консорциума?

Эль Мизар глубоко затянулся, задержал ненадолго дыхание и затем выпустил аккуратное колечко из сиреневого дыма:

– Представь себе, что ты – президент Консорциума, господин Сальм Алан.

– Хорошо, представил.

– Теперь представь, что ты сокрушил великую Каберонскую Империю. Сокрушил разом и навсегда.

– Хорошо, и это представил, – Фарадан мечтательно улыбнулся.

– А теперь, представь, что приходит к тебе твой министр и говорит, что ты был не прав, что победу надо вернуть, империю восстановить и снова уйти на вторые роли, а то и вовсе прятаться на задворках галактики.

– Да-а, не хотел бы я быть этим министром, – поморщился Фарадан.

– Вот и мне не хочется.

– Ну и что вы предлагаете?

– Восстановить империю.

– Вдвоем?

– А почему бы и нет? Доверять больше никому нельзя, а одному мне не справиться. Для хардильеров и двое-то слишком много, но выбора у меня нет.

"Теперь его нет и у меня!" – подумал Фарадан, но вслух сказал:

– Вы можете полностью на меня рассчитывать!

После всего сказанного, отказаться Фарадан не мог. И обвинить министра в измене тоже вряд ли получится. Так как, если случится чудо, и Эль Мизар не избавится от него раньше, Консорциум все равно поверит министру, а не ему. В любом случае, он окажется крайним! Это было ужасно. Политике он предпочитал мелкие делишки и нехитрые развлечения. Игра по-крупному была явно не для него.

С другой стороны, он всегда уважал Эль Мизара, гордился службой у него. И возможно, это шанс стать кем-то большим, чем мелким жуликом и мальчиком на побегушках!

– С чего начнем?

– С императора, естественно, – министр в очередной раз выпустил облако дыма.

– Вы предлагаете свою кандидатуру?

– Упаси боже! Это было бы слишком… обременительно. Меня никогда не привлекали столь публичные должности. Они всегда держат в излишнем напряжении. Нет! Но до меня дошли сведения, что законный наследник еще жив. Дангарам случайно удалось захватить его на одной из дальних планет. После уничтожения императорской семьи на Кабероне у них начались некоторые проблемы. Ну кто бы мог подумать! Поэтому мы и пустили их на Каберон. Так вот, они решили не убивать его на месте, а отправить подальше от себя. Полагаю, затем они хотели свалить его гибель на нас. Консорциум выслал перехватчиков, чтобы уничтожить корабль с наследником на территории дангар. Но что-то пошло не так, и Брунадар скрылся. С ним еще была эта удивительная женщина – Тайла, неподражаемое творение генетиков, – Эль Мизар сделал еще одну затяжку, и, кажется, полностью ушел в себя.

– Тайла! – встрепенулся Фарадан. – Тогда я не удивлен, что что-то пошло не так.

– Так вы знакомы? Удивительно, порой огромная галактика оказывается так тесна! Может, ты слышал и об истории с дангарским главнокомандующим?

– О да! – Фарадан захихикал, от чего из его ноздрей вырвалось две струйки сиреневого дымка. – Она затрахала его до смерти! – его неудержимо тянуло расхохотаться. – Простите, министр, я просто хотел сказать, что вы ей не заплатили, а я бы на вашем месте поостерегся, порой женщины бывают такими мстительными!

– Вообще-то это секретная информация, а вы смотрю, про меня уже и анекдотов насочиняли, – хихиканье заразило и Эль Мизара. – Хотя, если честно, отомстила. Она сдала нашу шпионскую сеть имперским службам.

– Ага, и получила свои деньги от них!

– Вообще-то мне плевать на шпионскую сеть, а теперь это и вовсе не имеет никакого значения… Кстати, насчет денег – на восстановлении империи ты сможешь неплохо заработать.

– Вы пытаетесь подкупить меня!? – Фарадан продолжал хохотать.

– Знаю, знаю, о моем состоянии тоже ходят анекдоты, но я предпочитаю политический капитал. Боюсь, тебе этого не понять! – (Эль Мизар, для хардильера, был удивительно равнодушен к деньгам, поэтому устраивал всех на своем посту, так как считался неподкупным). – Но я имел в виду не это. Дело в том, что я навел справки о твоем состоянии.

Фарадан побледнел и перестал смеяться

– Помимо кораблей и личного имущества, – продолжал министр, – все твои сбережения в хардильерских арридо. Ты – молодец, вовремя избавился от имперской валюты, но теперь подумай – если империя пала навсегда и начнется война с дангарами, ты даже не успеешь ничего потратить. Как хороший пилот, ты попадешь прямо на передовую. И хорошо, если моими стараниями тебя удастся устроить на транспортник, а то ведь угодишь на истребитель.

– Нет уж, нет уж, лучше восстановим империю! И что вы там говорили насчет заработать?

– Ты истинный хардильер! – Эль Мизар набивал очередную трубку, затем он неторопливо раскурил ее. – Подумай сам, сколько сейчас стоит имперская валюта?

– Да ничего она не стоит, – Фарадан начал понимать, к чему клонит министр.

– Вот и вложи в нее часть своих средств. Только сделай это по-тихому, чтобы никто ничего не заподозрил – и ты будешь богаче самого императора.

– Не беспокойтесь, в этом я спец! Здорово! Большая игра – большие ставки! – от ударной дозы зелья и информации мозг Фарадана почти вскипел, но он понял, что это его шанс и был абсолютно счастлив. – И, кажется, я догадываюсь, где нам искать наследника.

Эль Мизар, увлекшийся было видением извивающихся стен, подпрыгнул на месте:

– Что ты имеешь в виду?!

– Помните наши минные поля в окрестностях Флоры Альфа 7? Если с ним была Тайла, то они могут быть только там. Я продал ей карты.

– Карты минных полей? – до этого Эль Мизару казалось, что карты минных полей вокруг взорванной планеты – абсолютно бесполезная вещь. – И что же ты получил?

– Карту расположения дангарских мин… ну… и еще кое-что.

– Ты переспал с ней?! Зачем тебе это? – Эль Мизар казался немного смущенным. – Ну, я имею в виду не Тайлу, карту дангарских мин?

– Как же вы не понимаете, это уникальное место. Там можно спрятать что угодно, а карты полей есть только у нас с Тайлой. Ну какой дурак туда еще сунется? А с Тайлой мы давние друзья. Кстати, про историю с главнокомандующим Одигаром я знаю лично от нее. Никто от меня об этом никогда не узнает и никаких анекдотов про вас мы не сочиняли.

Авторитет Фарадана вырос в глазах министра в несколько раз:

– Мы отправляемся туда! Прямо отсюда! – он попытался встать с топчана, нелепо вздернув ноги, но неуклюже шмякнулся обратно. – Но не прямо сейчас…