Текст книги "Император всего (СИ)"

Автор книги: Марти Бурнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Брунадар отдыхал в своей каюте. Беседа с адмиралом, отняла больше сил, чем можно было ожидать. Конечно, его с детства готовили командовать людьми, но только сейчас Брунадар по настоящему смог оценить все, чем заставлял его занимать отец, и что так раздражало его всегда. После напряженной и немного нервной беседы с адмиралом, от которой в душе остался неприятный осадок, он немного побродил по «Аксиоме 1». За последнее время он немного отвык от того, что люди вытягиваются в струнку при его появлении. Как приятно было вновь почувствовать себя, действительно, значимым. Но приятней всего было, что экипаж «Аксиомы 1» искренне радовался его появлению. Пожалуй, это стоило всех предыдущих трудностей. Ой, кажется, его опять начинало одолевать тщеславие! Ему следует больше думать о своем долге перед этими людьми, о том, что он должен вернуть им стабильность и порядок, а не о… золотом лимузине и фанфарах!

– Ваше величество позволит? – в дверях стояла Тайла.

Брунадар посмотрел на ее прекрасное нежное личико, на котором появилось какое-то новое выражение, и у него перехватило дыхание от нежности. Он молча кивнул.

– Я хотела поблагодарить вас, за то, что сегодня вы вступились за меня.

– Не стоит. Я лишь сделал то, что обязан был сделать любой уважающий себя человек, когда в его присутствии оскорбляют женщину.

– Вы даже не представляете, как много это для меня значит. Есть несколько людей, которых я могла бы назвать своими друзьями, но ни одному из них и в голову бы не пришло защищать мою честь. Я и не думала, что в мире еще существует подобное благородство, – тут Тайла слегка смешалась, оттого, что она с удивлением поняла – ей даже не пришлось ничего разыгрывать, все, что она сказала, было совершенно искренне!

– Ну, я все-таки император… – Брунадар даже не знал, что сказать.

– Тем более, – она подошла и ласково провела ладонью по его щеке, – Вы могли потерять своего адмирала, накануне битвы!

– Не думаю, что все зашло бы так далеко, – он неосознанно прижал ее пальцы к своим губам.

– Надеюсь, это не повредит вашему облику в глазах общественности, – Тайла нежно обняла его второй рукой.

– Общественности придется привыкать к тому, что я отношусь к людям, так как они того заслуживают, и не обращаю внимания на предрассудки.

– Вы, действительно, можете стать великим императором, если найдете в себе силы и дальше продолжать в том же духе, – она улыбалась, а в глазах потихоньку разгорался огонек.

– Отчасти, эти силы мне придала ты, – Брунадар уже не слишком задумывался, как его слова соотносятся с образом императора, его просто дурманил запах ее волос и ощущение прижавшегося тела.

– У вас не болит голова? – Тайла немного отстранилась и заглянула в его глаза, "Надо же, я так хотела стать императрицей, что даже не замечала, какой он милый и трогательный!"

– Нет, с чего ты взяла? – Брунадар даже немного опешил.

– Жаль, мне так хотелось бы сделать вам массаж, – нежно прошептала она прямо в ухо, слегка касаясь его губами.

– Тогда будем считать, что болит, – он не знал, куда девать руки, боясь вновь обидеть ее, а тем временем, его куда более требовательная часть рвалась наружу.

– Как скажете, – она тихонько рассмеялась и легко толкнула его, – Мой император!

Одним гибким красивым движением она выскользнула из своего комбинезона и грациозно опустилась на него.

– Мой герой! – Тайла принялась медленно расстегивать на нем одежду, целуя каждый кусочек его обнажавшегося тела.

– Подожди! – Брунадар перевернулся, подмяв ее под себя, ему так давно хотелось ее, что ждать пока она разводит свои церемонии, уже не было сил.

Быстро скинув остатки одежды, он принялся наслаждаться ее податливым телом. Мгновенно оценив его желания, Тайла ответила ему со всей страстью, на которую только была способна, настраиваясь на его ритм. Иступлено отвечая на его ласки, она даже забыла, зачем затевала все это.

Через некоторое время, Тайла свернулась в уютный клубочек, прижавшись к императорской груди. Перед тем, как окончательно заснуть она пробормотала, – "Мой герой" и с искренней нежностью поцеловала его. Правда, долго спать ей не пришлось, довольно скоро Брунадар разбудил ее поцелуем, страстно желая продолжения…

28

Эль Мизар, как и почти все последнее время, находился в своей каюте. Это и неудивительно, никаких дел у него пока не было, особенно после того, как прекрасная Ивэн поделилась с ним экипажем. И у него вовсе не было желания любоваться на физиономии этого самого экипажа. Поэтому, он целыми днями лежал у себя, обкуривая все вокруг. А заодно обдумывал, что следует предпринять далее. Постепенно у него вырисовывался общий план действий, позволяющий разом разобраться с дангарами и сильно ослабить Консорциум. После чего, не останется силы, способной помешать восстановлению империи.

Он только что выкурил очередную трубку и набивал новую, включив любимую мелодию. "Сальм Алан сейчас должен быть в абсолютной панике. Интересно, сколько крейсеров уже бесследно растворились, с тех пор, как дангары начали вторгаться в миры, издавна находившиеся под патронажем хардильеров? Бедный господин президент!" Эль Мизар захихикал и принялся дирижировать трубкой, в клубах дыма, вторя Каберонской симфонии. Настроение было прекрасным, казалось, он дирижирует не только музыкой, но и всем, что сейчас происходит в этой галактике. "Осторожно, так недолго сойти с ума, и считать себя богом… как Алберт!" – министр вновь захихикал.

– О нет! – внезапно простонал он.

За его столом опять начала сгущаться фигура в дурацкой черной шляпе. Первым порывом было немедленно убежать из каюты. Бесполезно – уже пробовал! Тогда можно вызвать доктора. Не поможет, то есть, конечно, прошлый визит Ривьен был весьма приятен, но никак не помог избавиться от навязчивой галлюцинации.

А что если попробовать поговорить с ней! Если исходить из того, что это проекция его мозга, то, возможно, поговорив с ней, он разрешит свою проблему (правда, он и предположить не мог, в чем она может заключаться), и таким образом избавится от видения. Неплохая идея! Эль Мизар в нетерпении уставился на незнакомца, который уже почти полностью сформировался. Интересно, что более глупо – убегать от галлюцинаций или пытаться с ними разговаривать?

Тем временем, сквозь незнакомца перестала просвечивать противоположная стена. Он стоял, прислонившись к столу. Затем он снял шляпу, приветствуя Эль Мизара, и тот впервые смог рассмотреть его. Видение представляло собой мужчину с правильными, но какими-то незапоминающимися чертами лица, наверное, при желании, каждый мог бы найти в нем что-то свое. Сквозь его спокойствие, просвечивал отблеск внутренних страстей, как будто он был готов в любой момент взорваться бурей эмоций.

– Не желаете? – Эль Мизар протянул явлению свою трубку.

– Благодарю за предложение, но боюсь, что не могу им воспользоваться, – голос явления оказался таким же усредненным, как и его внешность.

– Очень жаль, признаться, мне в последнее время не хватает хорошей компании, – Эль Мизар не знал, что еще сказать своей галлюцинации.

– О, поверьте, никто не понимает вас лучше меня! Ведь я страдаю от одиночества намного дольше вашего.

Эль Мизар призадумался. Он вовсе не считал, что страдает от одиночества, напротив, время от времени, оно ему было просто необходимо. Непонятно, откуда у его галлюцинации могли взяться подобные комплексы?! Да, поистине, чужая душа потемки, а своя и того хуже!

– Позвольте полюбопытствовать, почему вы преследуете меня?

– Что вы имеете в виду? – казалось, незнакомец искренне удивлен.

– Ну, я имею в виду, что не привык видеть разные… необъяснимые явления, особенно у себя в кровати, – тут он немного запнулся, вспомнив видение Тайлы, – По крайней мере, не мужчин в нелепых черных шляпах.

– Она вовсе не нелепая! – обиделось явление и нахлобучило шляпу на голову, желая продемонстрировать ее изысканность, – И поставьте, пожалуйста, музыку снова, иначе я не успею вам ничего объяснить.

– Что? – Эль Мизар был окончательно сбит с толку, какое отношение его внутренние проблемы имеют к Каберонской симфонии?!

– Поставьте музыку! – послышалось как будто издалека, только что прозвучали последние аккорды и вместе с ними, явление начало потихоньку рассеиваться.

Заинтригованный Эль Мизар выполнил просьбу.

– Так лучше? – министр раскуривал трубку, все намного сложнее, чем казалось ему сначала. Не начал ли он действительно сходить с ума, он покосился на свою трубку, впервые подумав, что зеленоглазая змейка может укусить и его.

– Благодарю вас, мне так не хотелось бы возвращаться в небытие, – явление с комфортом устроилось сидя на столе, и слегка побалтывая в воздухе ногами.

– А теперь, я хотел бы наконец узнать, что такого в моей голове, чего я никак не могу понять, если я постоянно вижу вас, в самые неподходящие моменты?

– Дело в том, что я ни имею никакого отношения к вашей голове. Ну, во всяком случае, не так, как вы себе это похоже представляете. Простите, если был слишком навязчив, просто мне так редко приходится встречать человека, способного замечать меня.

– Если вы не галлюцинация, тогда что? – Эль Мизару весь разговор начинал казаться еще большим бредом, чем он себе представлял.

– Я дух этой мелодии.

– А почему я видел вас у себя под одеялом? – Эль Мизар вновь захихикал. Абсурдность ситуации уже вышла за те рамки, когда имеет смысл волноваться за разум.

– Тогда я еще не был уверен, что вы видите меня. Мне показалось, что таким способом я смогу проверить это.

– Чудесно! Так вы призрак Каберонской симфонии?

– Если не вдаваться в метафизические подробности, то да!

– И чтобы избавиться от вас, достаточно просто выключить музыку? – Эль Мизар расхохотался.

– Да, только я бы попросил вас этого не делать. Поверьте, мне ужасно наскучило одиночество.

– И все же я попробую!

Уверенный, что ничего не выйдет, Эль Мизар выключил музыку.

– Пожалуйста… – голос словно удалялся, секунду, и призрак растворился.

"Ну, надо же!" – Эль Мизар глубоко затянулся. Исчезновение призрака вовсе не говорило, что тот действительно не имеет никакого отношения к расстройству его разума, но в любом случае, теперь было понятно, как избавляться от его присутствия. Как бы там ни было, хотя этот разговор и не разъяснил сути проблемы, мучившей Эль Мизара, но польза была на лицо. " А было бы забавно продолжить разговор. Не каждый день приходится беседовать с призраками, да еще такими экстравагантными!". Министр вновь включил симфонию. Призрак не замедлил явиться.

– Я ведь просил не выключать музыку! – на его лице было до смешного обиженное, для бесплотного существа, выражение.

– Простите, обещаю, что без вашего согласия, больше не стану так поступать. Но я должен был проверить. Согласитесь, ситуация такова, что я с трудом понимаю… вернее, я ничего не понимаю.

– А и не надо! – отмахнулся признак, напрочь забыв про обиду, – Давайте просто побеседуем.

– О чем?

– А что вас интересует?

– Например, мне хотелось бы знать, если вы не моя галлюцинация, тогда откуда вы взялись, и куда исчезаете потом?

– Вы действительно хотите это знать? – тяжело вздохнул призрак.

– А вы бы на моем месте не хотели?!

– К сожалению, я никогда не был и не буду на вашем месте, – призрак вновь опечалился, – я никогда не был человеком, и никогда им не стану.

– Так вы ответите или мне по-прежнему считать вас порождением моего приболевшего разума?

– Не могу сказать, куда я исчезаю, знаю только, что там тишина и ничего нет. Ужасно унылое и скучное место! А вот насчет того, откуда я взялся… Вы слышали о концентрации психических полей?

– Признаться, я мало интересовался этой областью.

– Тогда я могу лишь вкратце сказать вам, что каждый, кто полюбил мою мелодию, привносил в меня частицу себя. Со временем, я стал существовать отдельно от нее, хотя, смутно помню то время, когда я только зарождался, и никакого собственного "я" у меня еще не было. Я был всего лишь олицетворением музыки.

– Необычайно увлекательно. Интересно, что бы сказали психиатры, вздумай я обсудить с ними ваше появление.

– На вашем месте, я бы не стал этого делать. Психиатры на удивление ограниченные люди, с на редкость ограниченным воображением. Кстати, я могу убедить вас, что существую совершенно независимо от вас.

– Был бы вам весьма признателен. Не то чтобы меня сильно беспокоило, что я схожу с ума, но, знаете ли, немного неприятно осознавать себя безумцем.

– Пока звучит мелодия, я имею возможность бродить на некотором расстоянии от ее источника, так что я могу появиться в любом месте вашего корабля. Скажем, я подслушаю разговор кого-нибудь из вашего экипажа. А вы потом проверите, имел ли он место.

– Идет! Но ели это не подтвердится, вы навсегда оставите меня в покое!

– А если я докажу вам мою реальность?

– Тогда я всегда буду рад вашей компании. Могу даже сказать, что это будет большой честью для меня!

– Согласен! – и призрак исчез.

А я определенно добиваюсь успехов! Теперь, как бы все не обернулось, я больше могу не опасаться встретить его под одеялом или в душевой! Хотя, если он действительно призрак Каберонской симфонии, придется пересмотреть некоторые свои принципы.

– В техническом отсеке, какой-то краснолицый коротышка втолковывает угрюмому амбалу что-то про рыбу с планеты Леринариб, и про то, как было бы чудесно получить контракт на ее эксклюзивные оптовые поставки или, по крайней мере, стать вашим адъютантом.

– Ну, об этом я мог и сам догадаться.

– Ах, да! Еще на центральном посту, получили сообщение с какого-то имперского крейсера, он наткнулся на ваш истребитель с сигналом "с.о.с.", – призрак поморщился, – Крейсер такой устаревший, что я бы постеснялся включать его в состав своего флота!

– Что?! – Эль Мизар подскочил на кровати.

– Говорю, что стыдно…

– Я не об этом!… – его прервал стук в дверь.

– Министр, – в дверях стоял Сардон, его красная физиономия была краснее чем обычно.

– Дай угадаю! – не дал ему и слова сказать Эль Мизар, – Рыба с планеты Леринариб очень хорошо продается, ты мечтаешь об эксклюзивном контракте, или, по крайней мере, стать моим адъютантом?!

Физиономия Сардона стала просто пунцовой.

– Как…

– И еще ты, наверное, пришел сообщить мне про имперский крейсер, что мы только что обнаружили?

– Но как вы обо всем этом догадались?!

– Проницательность! Проницательность, друг мой, и немного мистики! – Эль Мизар поднялся и отправился на центральный пост.

– Вот так всегда, только найдешь приятного собеседника, он куда-то исчезает, – призрак печально посмотрел вслед убегающему министру, и растворился в воздухе.

29

К назначенному сроку в точке сбора собрались порядочные силы. Только Эль Мизар, помимо «Аксиомы 5» и крейсера, который, действительно оказался на редкость старым, удивительно, как он до сих пор вообще оставался в строю (наверное, его просто постоянно забывали внести в ряды списываемых), сумел найти два крейсера поновее, еще одну из «Аксиом», три транспортника, и ко всем ним прилагалось множество истребителей. Благодаря разветвленной сети поиска, удалось собрать одиннадцать из двадцати «Аксиом» и двадцать четыре крейсера попроще, а также множество транспортников, вооруженных и не очень, и даже несколько десантных кораблей, подобных тому, на котором император с компанией покидал Цитрон.

Брунадар с борта "Аксиомы 1" смотрел, как все прибывают и прибывают корабли. Как приятно было чувствовать себя фигурой способной сплотить вокруг себя такую мощь. Теперь, если правильно ею распорядиться, то он сумеет вышвырнуть дангар с Каберона и прочих, оккупированных ими планет, и загнать наглых хардильеров обратно в их норы.

– Ты справишься, – Тайла нежно улыбнулась ему. Просто удивительно, как она всегда угадывает его мысли.

– Они выглядят внушительно, но когда я думаю, насколько превосходят нас по силам дангары и хардильеры, мне делается не по себе, – Брунадар обнял ее. С той самой ночи, которую они провели вместе, Тайла была рядом с ним почти неотлучно, с каждым днем становясь все большей частицей его самого.

– Дангары тупы, а хардильеры слишком разрознены и эгоистичны. Если это обернуть против них, то не важно, насколько они сильны.

– Ты как всегда права, – Брунадар поцеловал ее.

– Тебе пора, военный совет ждет своего императора!

– Ты пойдешь со мной.

– Чтобы опять выслушивать оскорбления? – Тайла нахмурилась.

– Тебе пора привыкать к роли императрицы…, если конечно, ты не против, – добавил он, смущено поправляя очки.

Вместо ответа, Тайла повисла у него на шее.

– Совет подождет, – она заблокировала дверь смотровой комнаты, где они находились, и скинула одежду.

Ивэн Ра отложила трубку и скинула с себя одежду. В колеблющемся свете свечей, ее смуглое тело казалось рельефной фигуркой, бронзовой от кончиков волос, выпущенных на свободу, до пальчиков на ногах, покрытых лаком.

"Как она прекрасна!" – Эль Мизар отложил трубку и потянулся к ней.

Со смешком Ивэн выскользнула и встала у него за спиной. Она стянула с его шеи шарф и завязала ему глаза.

– Выдумщица, – хихикнул он, и тут почувствовал, как на его руках щелкнули наручники.

"Откуда только она их взяла. Надеюсь, она не выставит меня сейчас в коридор. Шутница!" – Эль Мизар рухнул на что-то мягкое.

Практически лишенный возможности двигаться, он наблюдал разноцветные всполохи во тьме завязанных глаз. Слепота, обострила его ощущения, и запах ее кожи смешивался с запахом горящих свеч, наполненных зельем, возбуждая его еще больше. Эль Мизар вздрогнул, когда капли раскаленного воска упали на него. Они капали хаотично через неравные промежутки времени, и каждый раз Эль Мизар замирал в мучительном блаженстве, гадая, когда и где упадет очередная обжигающая капля. Даже с завязанными глазами, он был уверен, что Ивэн выбрала красную свечу. Затем ее прохладные влажные губы отправились в путешествие, собирая застывшие капли с его кожи, опускаясь все ниже и ниже… Он понял: отныне, запах зелья перемешанный с запахом воска всегда будет вызывать у него воспоминания связанные с Ивэн Ра – капитаном "Аксиомы 5", крейсера императорского флота, и наручниками.

Эль Мизар лежал в своей каюте, покуривая зелье. К сожалению, Ивэн была вынуждена покинуть его. Она покинула его так скоро, а ведь он ждал ее уже два дня. Что поделать, у капитана «Аксиомы» слишком много неотложных дел! А как томительны были ожидания. Еще позавчера, прибыв в «точку сбора», Эль Мизар первым делом навел справки об «Аксиоме5», но она пока не появилась. Он начал беспокоиться об Ивэн, ведь ее корабль был сильно поврежден, да и мало ли что могло случиться! Сначала, он обдумывал, как будет лучше пригласить, ее на свидание. Поймет ли она его, и как это все будет выглядеть со стороны. Но уже вчера, от переживаний, он просто не находил себе места и мог думать только о ней. Господи! Он вел себя, как мальчишка, постоянно донимая дежурного на центральной «Аксиоме» вопросом, не появилась ли «Аксиома5». И поэтому сегодня, как только Ивэн появилась на центральной «Аксиоме», он, позабыв про все, заранее заготовленные для нее речи, просто бросился к ней и молча обнял ее. И как рад был он, когда, несмотря на неодобрительные взгляды окружающих, она не отстранилась от него. И час спустя, они уже были вместе, в его каюте. О, Ивэн! Как она прекрасна!

Он выпустил облачко дыма. Все было чудесно! Он мог пожалеть только об одном, что так и не решился включить каберонскую симфонию. Появление третьего, путь даже и призрака, было бы весьма некстати. Зато, он вполне может насладиться ее звуками сейчас. Эль Мизар включил музыку, и с любопытством стал ждать призрака. Тот не замедлил начать сгущаться прямо на краешке его постели.

"Интересно, заметила бы его Ивэн?"

– Чудесный день, не правда ли друг мой, – поприветствовал он призрака.

– О, да! То есть, для меня-то он обычный, а вот для вас, он, похоже, действительно, отмечен чем-то замечательным, – с улыбкой призрак снял шляпу, положив ее рядом с собой.

– Можно сказать, что меня посетило еще одно видение.

– Видение чего? – к любопытству призрака примешалась доля ревности.

– Любви, друг мой, любви!

– А-а, – протянул призрак, – К сожалению, я с ним не знаком.

– Я попробую как-нибудь вас познакомить, – Эль Мизар мечтательно затянулся.

– Было бы любопытно, возможно мы могли бы проводить время вместе.

Эль Мизар подавился дымом:

– А вот это было бы весьма некстати!

– Печально, – опять вздохнул призрак, – Моя жизнь – нескончаемая череда скучных дней!

– Жаль, что вы не можете угоститься моей трубкой, это скрасило бы ваш досуг.

– Да, – меланхолично подтвердил тот.

Некоторое время они провели в тишине, если не считать тихо льющейся Каберонской симфонии. Эль Мизар молча наслаждался музыкой, зельем и воспоминаниями, а призрак так же молча сидел на краешке его постели, слегка ерзая, как будто не решаясь о чем-то заговорить или просить.

– Вас что-то беспокоит, друг мой? – наконец спросил его министр.

– Даже не знаю, с чего и начать… – призрак опять поерзал, но его прервал стук в дверь.

– Кто там? – не вставая, спросил Эль Мизар, он был весьма недоволен, что кто-то так грубо нарушил его отдых.

– Простите, министр, в дверь просунулась круглая физиономия Сардона, – Но вы не забыли, что через десять минут состоится военный совет?

– Я не был бы министром, если бы забывал подобные вещи, идите, Сардон, я скоро буду.

Красная физиономия, став пунцовой, исчезла.

– Так, что вы хотели сказать? – обратился Эль Мизар к призраку.

– Мне просто было любопытно, как вы люди, строите свое общение… я хотел бы попросить вас объяснить мне его основные принципы. Тогда, возможно, мне было бы проще, наладить с кем-то еще контакт. Признаться, пока, вы единственный, с кем мне удалось просто поговорить.

– Это довольно сложно, если пытаться объяснить образно. Пойдемте со мной, попробую показать вам все наглядно. Заодно немного развлечетесь. Вперед, нас ждет представление!

– Замечательная идея!

Поставив каберонскую симфонию на непрерывное проигрывание, они вышли. Уже в коридоре, Эль Мизар заметил, что призраку чего-то не хватает.

– Друг мой, вы оставили в каюте шляпу, давайте вернемся, а то как-то не привычно видеть вас без нее!

– Не стоит беспокоиться, – Эль Мизар увидел, как на голове призрака материализуется огромная черная шляпа.

– Признаться, мне немного любопытно, почему на вас всегда эта шляпа? – не выдержал Эль Мизар.

– Просто, она мне нравится!

– Да, действительно – это веская причина, – министр улыбнулся и дружески обнял призрака за плечи.

Все присутствующие, напрочь забыв о приличиях, пораскрывали рты, уставившись на Эль Мизара. Министр шел, обнимая кого-то за плечи и что-то оживленно ему рассказывая. Но этого кого-то не было! Лишь Алберт заинтересовано уставился на обоих. Министр отодвинул стул и любезно предложил несуществующему «гостю» присесть, чем привел всех собравшихся в еще большее недоумение.

– Здравствуйте министр! – раздался голос с другого конца зала, – А что это с вами за придурок в такой идиотской шляпе?!

– Сам ты придурок! – ответил призрак, правда, услышали это лишь Эль Мизар и Алберт, который, обидевшись, привычным молниеносным жестом стянул с себя тапку и запустил ей в призрака.

К еще большему удивлению присутствующих, тапка отскочила, ударившись об того, кого не было!

– Не обижайтесь, друг мой! Это Алберт. В сущности, он неплохой человек, но временами бывает чуть-чуть не в себе, – обратился министр к пустому стулу.

Брунадар решил немного разрядить обстановку, пока его премьер министр с Албертом не шокировали собравшихся капитанов и адмирала Харн Дарана окончательно:

– Министр, – шутливым тоном, начал он, – может, вы представите нам своего гостя?! – послышалось несколько смешков.

– Милости прошу! – Эль Мизар поднялся и обеими руками указал на пустой стул, – Призрак Каберонской симфонии!

Повисла неловкая пауза. Император задумался, он не знал, что еще тут можно сказать, – " Что ж, это вполне в духе Эль Мизара. Лучше было и не спрашивать!"

В этот момент в гостиную вошла капитан Ивэн Ра. Она появилась одной из последних. Заметив рядом с Эль Мизаром пустой стул, она подумала, как это мило с его стороны, занять для нее место, рядом с собой. В том, что "для нее" после произошедшего между ними, она не сомневалась. Не дожидаясь, пока, увлеченный чем-то Эль Мизар, пригласит ее, она уселась на пустующий стул, слегка удивившись тому, как все окружающие на нее смотрят.

– Здравствуйте, министр! – улыбнулась она.

Эль Мизар и Алберт вовсю таращились на нее, раскрыв рты. Дело в том, что когда Ивэн села на стул, привидение растаяло, как будто растворившись в воздухе, оставив Ивэн лишь призрачную шляпу.

– Что-то не так? – забеспокоилась Ивэн.

– Нет, нет! Все в порядке… просто… – Эль Мизар в очередной раз был восхищен ее красотой и благородством, – просто… вы сегодня так великолепно выглядите! И вам так идет эта шляпка!

– У меня нет никакой шляпки! – изумленная Ивэн, на всякий случай, даже потрогала голову.

– Ой, простите, – опомнился Эль Мизар, – мне должно быть померещилось!

– Перейдем к делу! – привлек общее внимание Брунадар, пока ситуация не обострилась еще больше, – Я думаю, каждый из вас в курсе того, что происходит по всей галактике. Так что, не будем терять время и утомлять друг друга повторением того, что и так известно, – в зале воцарилась тишина, – Я прошу всех вас, подготовить доклады о состоянии ваших кораблей и личного состава, я посмотрю их позже. А теперь, если у кого-то есть предложения, как рациональней распорядиться нашими силами, то прошу высказать их до того, как мы примемся обсуждать общую стратегию наших действий, – Брунадар смолк, и, посмотрев на Тайлу, с радостью заметил одобрение в ее глазах.

– А что тут думать! – поднялся адмирал, – Я полагаю, все меня поддержат, надо ударить по силам противника на Кабероне, и освободить наш родной дом от дангарской скверны!

Зал отозвался одобрительным гулом.

– Ваше Величество, разрешите предложить одну идею, как раз касающуюся Каберона, правда, она может показаться слегка абсурдной, – Эль Мизар не заметил, как раскурил свою "змейку", в зале, наполненном имперскими офицерами, многие из которых и так косились на бывшего хардильерского министра с неприязнью, но что теперь поделаешь, не тушить же ее!

По залу пронесся недовольный ропот, а затем раздались выкрики:

– Незачем слушать этого обкуренного хардильера!

– Он предаст нас при первой же возможности!

– Ему нельзя доверять!

– Да он вообще – сумасшедший!

Император выжидал паузу, он заранее предвидел подобную ситуацию, и сейчас давал всем "недовольным" выпустить пар, чтобы затем разом поставить их на место. Не выдержала Ивэн Ра, в очередной раз пожалев, что не может позволить себе, прилюдно раскурить свою трубку:

– Ваше Величество, позвольте высказаться! – она казалась взволнованней остальных, а глаза ее гневно сверкали, на побледневшем лице.

– Прошу вас, капитан! – Брунадар решил, что так выдержать паузу будет легче. Внимание всех переключится на нее, и их собрание не перерастет в неуправляемый базар.

– Мне крупно повезло, что я встретила министра, – начала Ивэн, превозмогая вновь начавший подниматься ропот, – потому, что когда я встретила его, "Аксиома 5" пряталась в астероидном поле, непрерывно атакуемая пятью дангарскими крейсерами и бесчисленным количеством истребителей. Мало того, система наведения была уничтожена, как и половина орудий. Мы имели множество повреждений, о которых я указывала в рапорте адмиралу, и ни единого шанса выбраться живыми из этой передряги! И тут появился министр со своими "абсурдными" идеями. Благодаря ему, мы вышли из этой ситуации, не потеряв ни одного человека! Так что я прошу вас выслушать министра, причем выслушать очень внимательно и с должным уважением! – Ивэн перевела дух, ожидая реакции на свои слова. Вообще-то, она прекрасно понимала чувства остальных капитанов, впервые встретившихся с Эль Мизаром.

– Ко всему сказанному хочу добавить, – вновь заговорил император, – что многие из вас слышали о выдающемся уме… (тут он немного замялся, подумав, что своей недавней выходкой, Эль Мизар сильно усложнил свое положение)… уме и таланте дипломата министра Эль Мизара. Я благодарен судьбе, что такой человек стоит на нашей стороне! Прошу всех собравшихся отбросить в сторону предрассудки и выслушать его!