Текст книги "Император всего (СИ)"

Автор книги: Марти Бурнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Эта каюта под стать тебе, – Тайла вошла и остановилась перед Марак Талом.

– Такая же большая? – довольно улыбнулся тот, лежа на кровати.

"Нет, со снесенными перегородками, придурок!", – О, да! – она глупо хихикнула и протянула ему чашку, – Твой кофе.

– Черт с ним, – он схватил ее за руку и потянул к себе.

– Но я так старалась! – она с трудом сохраняла равновесие, чтобы не разлить напиток.

– Я же сказал, черт с ним! Иди сюда! – неожиданно он рывком дернул ее к себе.

От резкого движения она не удержалась и повалилась на кровать. чашка накренилась и все ее содержимое вылилось на пол.

"Вот, гад! Пропало впустую!" – расстроилась Тайла.

Марак Тал тем временем расстегивал ее комбинезон. На секунду, Тайле показалось забавным и возбуждающим убить его чуть позже, но, к сожалению, у нее не было на это времени.

"Свернуть шею или проломить голову?" – выбирала она, страстно целуя его. Обхватив его голову, и запутав пальцы в его волосах, она уже приготовилась услышать мерзких хруст, но тут на глаза попалась мраморная вазочка, что стояла у изголовья кровати (Марак Тал считал себя знатоком и ценителем искусства, поэтому любил окружать себя подобными предметами).

"Так надежнее" – она взяла вазочку.

– Прости дорогой! – она со всего размаху треснула ему вазой по голове.

Марк Тал молча завалился на бок. По его голове быстро потекла тонкая струйка крови, на белоснежной шелковой простыне мгновенно образовалась живописное пятно, которое стремительно разрасталось.

– Я очень тороплюсь, – Тайла брезгливо скинула его тело с себя, не хватало только перемазаться кровью.

Забрав оружие Марак Тала, она прикрыла его тело одеялом и направилась обратно на центральный пост. На таком корабле должны быть датчики внутреннего движения. Они помогут ей обнаружить остальных.

С того момента, как она угостила тех двоих кофе, прошло минут пятнадцать, так что надо поторопиться. Если они сдохнут на глазах у остальных, это может усложнить ее задачу.

На посту никого не было. Отлично! Теперь надо заблокировать двери, и разобраться с оставшимися по одиночке, но сперва позвать Фарадана… она положила пистолет и принялась внимательно изучать пульт управления, пытаясь разобраться в блокировке дверей и системе автоматической защиты – она могла пригодиться.

– Что ты делаешь? – Ларанж входил на центральный пост (настала его очередь нести вахту).

– Э-э… "Вот принес черт некстати!", – она метнула взгляд на пистолет. Нет, слишком далеко. Схватить его и выстрелить не успеть, Ларанж опередит ее, – Капитан уснул… – начал она, как можно глупее улыбаясь и подходя к нему.

– Но что ты делала у пульта управления? – Ларанж был насторожен.

"Да, действительно что?…" – до Ларанжа еще оставалось метров десять, и он уже нерешительно тянул руку к пистолету на поясе, – Я люблю все большое… блестящее, – она медленно приближалась к нему, стараясь не делать резких движений и плавно растягивая комбинезон, – как ты "Господи, какую чушь я несу!".

– Что ты делала…

– Тс-с, – она хихикнула и прижала палец к губам, до Ларанжа уже оставалось всего-то метра четыре, – капитан спит, давай повеселимся…, – два метра, – она снова хихикнула, – Ведь у тебя тоже есть трубка? – Точно! пусть думает, что она накурилась той дряни, которой пыхтит капитан, это его успокоит.

– Есть, – он немного успокоился.

– Я хочу…, – она наконец подошла к нему вплотную, и томно глядя ему в глаза, положила руки ему на плечи, – "Придется ломать шею. Ненавижу это!", – она нежно провела по его шее и обняла его голову, сцепив руки на затылке, – Поцелуй меня.

Послышался хруст. Тайла поморщилась – ее всегда коробило от этого звука. И тело Ларанжа упало на пол. "Четвертый!"

– Ну, вот и повеселились! – она повернулась на каблуках, и вернулась к пульту, переложив пистолет поближе к себе, – Ага, вот оно! – она сумела разобраться с блокировкой дверей. Все, никто никуда не пойдет! Теперь разберемся с остальным.

– Для начала вызовем Фарадана, – она настроилась на нужную частоту.

– Привет, красавчик, – весело помахала она ему.

– Рад, что ты развлекаешься, – он выглядел обеспокоенным, – Как дела?

– Четверо из девяти больше не помешают.

– Надеюсь, их смерть была приятной? – Фарадан облегчено выдохнул, он все же беспокоился за Тайлу.

– Двое умерли почти счастливыми, а двое поживут еще минут пять. Бедняги, им повезло меньше. Остальные заперты кто где, так что вся наша дружная компания ждет только тебя. Передаю координаты.

– Буду не раньше чем через полчаса, – ответил Фарадан, сверив свой курс.

– Поторопись, я начинаю скучать, – и она отключилась.

– Как бы время скоротать? – пропела она оглядываясь.

Взгляд наткнулся на труп Ларанжа, Тайла поморщилась. Вид мертвецов всегда вызывал у нее уныние. Гадость какая! Хотя, признаться, живыми некоторые типы еще противней. Кажется, он говорил, что у него есть трубка? Ему она уже не понадобится!

Сморщив носик, Тайла пошарила по карманам Ларанжа. А вот и оно! Она раскурила трубку. "Похоже, Эль Мизар с Фараданом заразили меня своей дурной привычкой… Ну и ладно! Одной привычкой больше, одной привычкой меньше… Ах, да! Я совсем позабыла посмотреть, где остальные!"

Как ни странно, но зелье помогло ей мгновенно разобраться, что к чему в системах "Аксиомы". "Наверное, Алберт уже потихоньку сходил с ума, когда создавал проект этого пульта! Так – вот датчики внутреннего слежения" – они показывали только пять движущихся объектов, значит, яд сработал. В общем-то она и не сомневалась в его эффективности, но подтверждение никогда не лишнее. Она некоторое время смотрела на пять колеблющихся точек на схеме корабля перед собой. "Какие они нелепые!" – хихикнула Тайла, вдыхая ароматный дым. " И как удачно они расположены! Двое из пяти находятся в помещениях с установками автоматической защиты! А почему бы мне не обойтись без Фарадана?! Когда он соизволит притащить сюда свою драгоценную задницу, я встречу его победительницей! Прекрасной и смертоносной!" – Тайла снова хихикнула, краешком сознания она еще понимала, что в ее рассуждениях что-то не так, только это было уже не важно.

"Так, как включаются наши автоматики?! А вот как!" – Тайла нажала несколько маленьких забавных кнопочек. Две точки погасли. "Осталось трое!" На глаза попался пистолет. "Почему бы и нет?! Все равно придется разблокировать двери, когда прибудет Фарадан. Встретим его во всей красе!" – Тайла снова засмеялась и разблокировала двери. "А вот этот ближе всех. С него и начнем!"

Тайла закодировала вход на центральный пост и бесшумно заскользила по коридору. "Он должен быть где-то совсем рядом…" в подтверждение ее слов прямо над головой сверкнула вспышка. "А вот это нечестно" – она очень обиделась на нахала, который едва не попал в нее. Сделав несколько выстрелов наугад, Тайла откатилась назад, и спряталась за угол. " И чего мне на месте не сиделось?!" – но ее безудержно тянуло рассмеяться. Послышались легкие шаги, и, кажется, вдоль стены коридора. Не высовывая головы, Тайла выстрелила, ориентируясь на звук. Послышался легкий стон и звук упавшего тела.

Она осторожно высунулась за угол. Вспышка, и выстрел промазал всего на несколько миллиметров, опалив ей волосы.

"Ублюдок! Обманул!" – Тайла, не глядя, палила куда придется. На этот раз послышалось сдавленное храпение и донесся мерзкий запах паленого мяса.

"Пожалуй, острых ощущений достаточно!" – эта трезвая мысль далась Тайле с трудом, так как эти самые острые ощущения наполняли ее душу щекочущим восторгом, похожим на тот, что предшествует оргазму. С большим трудом она заставила себя тихонечко отползти, обратно на центральный пост. Там она проверила внутренние датчики. Что ж, того нахала прикончила. Мигал сигнал вызова. "Фарадан!"

– Что происходит? Ты не отвечала! – он выглядел по настоящему встревоженным.

– Ходила на прогулку!

– Нашла время! Я готов к стыковке, проворчал он.

– Сейчас подготовлю стыковочный шлюз… Черт, что-то повреждено. Наверное, это произошло, когда я разблокировала двери.

– Что произошло?!

– Кажется, кто-то повредил кабели, связующие центральный пост с управлением кораблем. Мне придется встречать тебя лично!

– Это опасно! По кораблю бродит пять вооруженных человек и они очень, очень на тебя злы. Даже тебе будет трудно обвести их вокруг пальца.

– Осталось всего двое! – торжествующе улыбнулась Тайла, – И не стоит меня недооценивать! Жди, я скоро буду!

Она вновь осторожно кралась по коридору. На этот раз пришлось быть намного осторожней. Действие зелья почти прошло и она вовсе не испытывала прежней эйфории от опасности. Напротив, она ругала собственную беспечность последними словами.

А вот и тот нахал, что посмел стрелять в нее. Так ему и надо – большая опаленная дыра зияла посреди его груди, распространяя запах горелой плоти. Он лежал прямо поперек коридора, скорчившись в судорогах агонии. Придется перешагнуть через него. Брезгливо сморщившись, Тайла занесла ногу, и тут мертвец неожиданно подмигнул и улыбнулся ей!

Черт! – она выстрелила в него несколько раз, прежде чем поняла, что это все проделки зелья! Она тряхнула головой, отгоняя наваждение. Нет, это удовольствие явно не для нее. Оставим его Эль Мизару и Фарадану!

До шлюзов оставалось всего ничего, когда до нее донесся легкий шорох. Тайла упала на пол, и это спасло ей жизнь – огненные лучи, опять пронеслись прямо над ее головой. "Прическе конец!" Она тихо застонала. В конце, концов, если она сама едва не попалась на такой нехитрый прием, то почему бы не попробовать его на ком-нибудь другом!

"Дурак!" – она прицельным выстрелом спалила высунувшуюся голову. "Остался всего один. Надеюсь, с ним разберется Фарадан. Мне это что-то надоело. Вся эта вонь, грязь и прочее… – ей опять пришлось переступать через обезображенный труп. И этот выглядел еще хуже! Тайла постаралась не смотреть на его лицо. Не хватало, чтобы и этот урод начал ей улыбаться оставшейся половиной башки!

– Как я рада тебя видеть! – Бросилась она на шею Фарадану, едва тот показался в дверях стыковочного шлюза.

– Взаимно, – он похлопал ее по заднице, – Выразишь свою радость чуть позже. Как обстоят дела?

– Остался один и я не знаю где он! – они осторожно шли по направлению к центральному посту.

– Ничего с одним я как-нибудь справлюсь! А что случилось с остальными? – Тут он наткнулся на последнего убитого, – Не говори, мне уже не интересно, я надеялся, ты придумала что-нибудь более оригинальное, – он хихикнул, – Кстати, а что тебе не сиделось на месте, ожидая моего появления, моя бесстрашная? – позабыв про опасность, он повернулся к ней лицом, ехидно ухмыляясь, – Ты решила поменять имидж и убивать не только красотой?

Фарадан вел себя так беспечно, потому что сильно нервничал в течение последнего часа (он даже сам поразился, как сильно беспокоила его безопасность Тайлы. Бог с ним с кораблем, лишь бы ее дурацкая затея не вышла ей боком), и слишком много курил зелья пытаясь успокоиться. Сейчас, когда почти все осталось позади, оно сильно ударило ему в голову, лишая всякой осторожности.

– Ты что?!!

Тайла целилась ему прямо в лицо! Упав на пол, он почувствовал обжигающий выстрел прямо над собой! "Я же просто пошутил!"

– Следи за тылом, красавчик, – хихикнула Тайла.

Фарадан оглянулся. За его спиной, чуть высунувшись из-за очередного поворота валялся последний хардильер.

– Так не долго докатиться до Аскилта с Гитоном. Кто-нибудь поимеет тебя сзади! – продолжала веселиться она.

– Ты действительно бесподобна!

Дальше, быстро, и больше ничего не опасаясь, они дошли до центрального поста. Фарадан занялся проверкой систем – надо было выяснить, что повреждено.

– Похоже, он успел только повредить пару кабелей. Ничего серьезного. На ремонт уйдет не больше часа.

– Не может быть! – послышался изумленное восклицание Тайлы.

– Почему, а что он еще мог сделать?

– Да я не об этом. Кто-то живой к каюте капитана! Я была уверена, что убила его!

– Заблокируй! Потом разберемся!

– Может пойти и прикончить его, – в глазах Тайлы разгорелся кровожадный огонек.

– Не стоит, – поморщился Фарадан, – Он еще может пригодиться.

– Как знаешь, – она нажала несколько кнопок, – Кстати, надо убрать трупы. А то разбросаны по всему кораблю…

– Может, повременим, – они направились к месту повреждения кабеля, – Пусть этим займется кто-нибудь другой. Например, продавец рыбы, должна же и от него быть хоть какая-то польза.

– Ну уж нет, Брунадар такой чувствительный! Не хотелось бы травмировать его подобным зрелищем, – Тайла кивнула на лежащий поперек коридора труп с дырой в груди.

– Подумать только, какая трогательная забота, – ухмыльнулся Фарадан.

– Тебе этого не понять! Вот разрыв. Я займусь им, а ты убери пока это, – она кивнула на еще один труп, – Оно воняет хуже всего остального!

Это был один из тех, кого уничтожила автоматическая самонаводящаяся система. Множественными попаданиями его буквально изрешетило и почти разнесло на куски. Повсюду алели огромные кляксы крови уже начавшей запекаться, а кое-где даже виднелись ошметки плоти, прилипшие к стенам. Омерзительный запах свежих внутренностей вызывал тошноту даже у Фарадана.

– Ах, простите, Императрица Тайла! Ваш император такой чувствительный, а вы размазали чьи-то кишки по всей палубе! – недовольно ворчал Фарадан, с отвращением подтаскивая очередной труп к шлюзовой камере.

22

Император провел в гостиной уже несколько часов. В компании Алберта и доблестных генералов, они приканчивали, неизвестно какую по счету бутылку вина. Брунадар был опечален, а Алберт обрадован одним и тем же: отсутствием Тайлы. Аскилт с Гитоном не придавали этому особого значения, как всегда, относясь ко всему с оптимизмом, мол, у Тайлы все получится.

– Ваше Величество! – В дверях гостиной показался Хорес. Робко переминаясь, он боялся даже поднять глаза, так как ему впервые довелось заговорить первым с императором. По правде говоря, он никогда бы и не отважился отрывать императора от дел, но министр Эль Мизар, отправляя его с донесением, заметив некоторую "нерешительность", направил на него пистолет.

– Да, Хорес, – Брунадар сам был удивлен, что вспомнил его имя. Это наверное потому, что оно созвучно с маркой одного неплохого вина, – говорите!

– Ваше Величество! Ремонт гипердвигателя, практически, завершен! Но министр Эль Мизар считает, что нам немедленно надо отбыть на Клайрон.

– На Клайрон?

– Да, Ваше Величество! Министр вне себя от ярости! Качество ремонтных работ его категорически не устраивает! – Хорес вздохнул с облегчением и вытер рукавом проступивший на лбу пот. По дороге сюда, он старательно готовил эту речь.

– Не понимаю, при чем здесь я?

Хорес нерешительно замялся. К такому повороту он не был готов. На лбу у него вновь выступил пот. Вдобавок, он вспомнил премьер-министра, который в бешенстве размахивал в одной руке трубкой, а в другой пистолетом, и даже огрел одного из ремонтников его рукояткой по голове, в благодарность за "отличную" работу.

Видя его замешательство, Брунадар усмехнулся:

– Расслабьтесь, Хорес! – император жестом пригласил его за стол, а генерал Гитон налил полный бокал вина.

– Да здравствует император! – Хорес вскочил и залпом осушил бокал.

– Ну, все, друг мой, идите, – поморщился Брунадар, – а Эль Мизару скажите, пусть поступает, как сочтет нужным. У императора есть более важные дела, чем ремонт корабля!

Обрадовавшись, Хорес хотел было что-то еще сказать, но Алберт, которому он уже порядком поднадоел, запустил в него тапкой. Низко поклонившись, Хорес в спешке удалился.

– Клайрон – прекрасная планета! – Аскилт налил еще вина Брунадару и Алберту, – узнав, что какие-то из моих далеких предков с Клайрона, я много читал о ней.

– А не устроить ли нам замечательную прогулку? – Брунадар отхлебнул вина и откинулся в кресле, – Мой дед, Иберс15, наладил дипломатические отношения с Клайроном, там нет ни хардильеров, ни дангар, я думаю, там вполне безопасно. Эти замкнутые помещения… уже опостылели.

– Не знаю, – подал голос Гитон, – у меня от предыдущей замечательной прогулки до сих пор вся задница болит! – в отличие от остальных, Гитон стоял. Не смотря на благотворное воздействие мази, прописанной Ривьен, сидеть на стуле пока еще было больно.

Но спустя еще пару часов уже и Гитон был готов отправиться на прогулку, и самолично накостылять этим "хам…диль…евам", если, конечно, случай представится.

– Все на прогулку! Все на прогулку! У-у-ух! – приплясывал Алберт.

– Небольшая прогулка?!!! – от неожиданности и возмущения две струйки сиреневатого дыма вырвались из ноздрей премьер-министра, – Да тут повсюду агенты консорциума! Да в любую минуту могут появиться дангары! Да вознаграждение за вашу голову превышает стоимость этой дрянной планетки!

– Возражения не принимаются! Его величество, Брунадар1, отправляется на прогулку! – выразил всеобщее настроение Алберт.

Клайрон встретил путешественников проливным дождем. Но пока Эль Мизар запихивал всю компанию в прокатный аэробот, и они добирались до исторического центра столицы, (министр решил, что там будет поспокойней, и они смогут кое-как затеряться среди туристов), небо расчистилось, и из-за облаков выглянул Колар – «солнце» Клайрона.

А какой здесь был воздух! Удивительный воздух! Почти, как на Кабероне, но все же немного другой. Как показалось полупротрезвевшему Брунадару, разница в том, что в этом воздухе не витает запах приближающейся войны. В нем нет того напряжения, что чувствовалось на Кабероне все последние годы, а может, десятилетия или столетия… Он поправил очки, боже, какой восхитительный вид! Солнце освещало малюсенькие старинные домики, всего по два-три этажа, а ветер отогнал тучи на север, к возвышавшейся гигантскими небоскребами, деловой части столицы, где яркими цветами расцвела радуга. Дети бегали босиком по лужам и плескались в маленьких фонтанчиках. Вокруг, с громким щебетом носились стайки крохотных разноцветных пичуг, облюбовывая для своих посиделок то дерево, то газон, то скамейку.

– О, боже! Будет ли мой Каберон когда-нибудь так прекрасен?! – от нахлынувших чувств, у Брунадара полились слезы.

– Да будет, будет… когда-нибудь…, обещаю! – Алберт, в отличие от всех остальных, вместо того, чтобы любоваться видами, уселся на еще не просохший газон, распахнул халат, и принимал солнечные ванны.

– Прошу вас, ваше величество, – Эль Мизар, заметив слезы императора, протянул ему раскуренную трубку. Его и самого обуревали те же эмоции, и он всячески старался заглушить их, так что трубка была уже далеко не первая.

Брунадар несколько раз затянулся, и, с непривычки почувствовав сильную слабость в ногах, плюхнулся на газон рядом с Албертом. В этот момент он все осознал! Великая Каберонская империя! Великая и всемогущая! Лишь она одна способна устоять угрозе дангар, хардильеров, и тому подобной нечисти! И лишь она одна виновна в появлении этой гадости на свет! Ведь дангары, разорившие Каберон, – шедевр имперской военной инженерии, трехсотлетней давности, а хардильеры – порождение безумия их же каберонского министра, обиженного на императора. А сколько еще таких обиженных? А сколько еще лишенных своего "места под солнцем", благодаря великой империи? Так нужна ли она вообще? Вот, Клайронская империя – исчезла много веков назад. Исчезла просто так, сама по себе. Никто не завоевывал и не разорял ее. Ее мощь медленно угасала, ввиду своей ненадобности. А планеты живут. И люди на них живут. Живут счастливо и беззаботно! И если придет сюда беда, то эта беда будет отголоском великой Каберонской войны. Многовековой и беспощадной. И он, Брунадар, причастен к этой войне, как никто другой. И многие поколения его предков, которыми он раньше так гордился… не они ли и есть зачинщики этой войны?

Брунадар ударил кулаком по земле. Слезы катились по щекам ручьем. Он уже не мог остановить этого, да и не пытался больше скрывать. Аскилт и Гитон не понимали, что происходит с их императором и переминались в нерешительности, не зная, что предпринять. Алберт вообще отстранился от происходящего, и, кажется, впал в какой-то медитативный транс. Лишь Эль Мизар, казалось, понимал, что творится на душе у императора. Он молча, не переставая при этом курить, вытащил из-за пазухи флягу и протянул ее Брунадару. Отхлебнув, император немного успокоился. Эль Мизар присел рядом на траву и взял Брунадара за руку.

– Все в порядке, ваше величество, все в порядке…

– Нет, Эль Мизар, все совсем не в порядке!

Брунадар представил, сколько миллиардов жизней загублено, сколько миллиардов судеб исковеркано в этой проклятой войне, во славу этой проклятой империи. А ведь все эти люди могли бы жить так же, как живут здесь, на Клайроне! Их дети могли бы вот так же играть на траве… И ключевая фигура, во всей этой трагедии на данный момент, он, мать его, императорское величество Брунадар1. Ему поплохело. Брунадар вскочил и схватил за грудки министра:

– Пообещайте мне одну вещь, Эль Мизар!

– Что угодно, ваше величество! – Эль Мизар приподнял руки в успокаивающем жесте.

– Мы с вами должны остановить эту войну! – Брунадар приходил в себя. Он отпустил министра, слегка поправив его костюм.

– Не так-то это просто…

– Да, и еще, скажите-ка, нет ли здесь поблизости какого-нибудь приличного ресторана?

– Понятия не имею. Но если Ваше Величество желает отобедать, не лучше ли вернуться на наш корабль? – Эль Мизар подумал, что вся эта истерика Брунадара, весьма трогательна, но на редкость некстати, мало ли что он еще выкинет. На них уже и так косо поглядывали несколько человек, что прошли мимо за время этой отповеди.

– Ваш крейсер навевает на меня тоску. Он практически олицетворение того, против чего я намерен бороться, Лучше поищем ресторан! – Брунадар уже оглядывался, пытаясь решить в какую сторону лучше направиться.

Они находились посреди небольшого парка, которыми изобиловал исторический центр. Клайронцы гордились своим городом, даже во время расцвета Каберона, он все равно привлекал к себе толпы туристов. В отличие от Каберона, на Клайроне изо всех сил старались поддержать древний облик города. Несколько веков назад был даже издан указ, запрещающий вносить какие-то изменения в архитектуру древней части города. Многим строениям было по несколько тысяч лет, и до сего времени они исправно служили своим владельцам. Некоторые дома стояли еще с тех пор, когда Клайрон только-только начал осваивать близлежащий космос. Именно эта живая древность и привлекала туристов. Как приятно было зайти в маленькие магазинчики и ресторанчики, где каждый камень кладки был пропитан стариной. Конечно, от первоначальных материалов почти ничего не осталось, но внешне все оставалось неизменным. Хаотично разбросанные, похожие на игрушечные, яркие домики, с аллеями – дорожками между ними, маленькие ажурные фонтанчики вычурные и не очень, под сенью вековых деревьев, клумбы цветов, собранных с разных уголков галактики, неспешно прогуливающиеся люди. Все это создавало особое настроение, унося от повседневных проблем в сказочный мир фантазий детства. В общем, ничто не говорило, что когда-то это была столица большой межзвездной империи. Хотя, возможно, будь Клайронцы больше склонны к помпезности и высокомерию, они все еще правили бы в этой части галактики. Кстати, некоторые из этих домов были жилыми, правда жить здесь могли позволить себе лишь достаточно обеспеченные люди. Большинство же строений были отданы под магазины, гостиницы, салоны искусств, выставочные залы, театры, небольшие музейчики, рестораны и иные заведения, где можно было немного отдохнуть и немного развлечься. Любая тривиальная безделушка или воспоминание отсюда казалась чем-то необыкновенным, особенно, когда покупатели возвращались домой, в огромный мегаполис, на индустриальную планету или в аграрный мир. Не важно. В галактике оставалось все меньше мест, где исторические традиции ставились бы выше всего остального. А маячившие где-то там современные башни казались нелепым видением из другого мира.

– Как пожелаете, – Эль Мизар махнул рукой туда, где было поменьше народу. Их разношерстная компания и так привлекало слишком много любопытных взглядов.

Не важно, в какую сторону идти, все равно достаточно быстро наткнешься на небольшой ресторанчик, мест этак на сорок. Все они, с небольшими вариациями, были практически одинаковы. Они не прошли и пятисот шагов, как нашли один из них. Небольшой, даже по местным меркам, домик, всего лишь двухэтажный, он стоял чуть поодаль от дорожки, они вполне могли пройти мимо, если бы Алберт, потянув носом воздух, не вперил в него тощий узловатый палец:

– Следуйте за богом! – он решительно направился в указанном направлении, а полы его халата живописно развевались за ним следом.

Ресторан оказался как раз из тех, что немного выделялись на общем фоне. Его владельцы решили привлечь посетителей необычным антуражем внутри. И надо сказать преуспели и в том и в другом. Почти все пятьдесят мест были заняты, свободными оставались лишь пара столиков. И как назло посреди зала. Около сорока человек отдыхали, устроившись на каменных скамьях вокруг деревянных столов. В зале царил полумрак, так как небольшие светильники, стилизованные под факелы и расположенные на стенах, не давали достаточно света, чтобы осветить просторное помещение с высокими потолками. Окон не было. В целом, ресторан пытались стилизовать под какое-то святилище. Правда, непонятно, какое это имело отношение к Клайрону, где последние священнослужители повывелись сами собой задолго до начала космической эры. От них не осталось вообще ничего, даже пары полуразрушенных храмов. Видимо, их не стало задолго до того, как кому-то пришло в голову, что сохранение культурного наследия – обязательный признак высокоразвитой цивилизации. Но не особенно эрудированным посетителям на это было наплевать. Главное – почувствовать себя внутри чего-то таинственного, загадочного и магического. А всевозможных культовых атрибутов здесь было хоть отбавляй, как в какой-нибудь сувенирной лавке. Загадочные символы на стенах и небольшие статуи в нишах, официанты, одетые с длиннополые балахоны с капюшонами, наброшенными на лица (очень удобно, можно нанять какого угодно урода и его прыщавая физиономия не испортит посетителям аппетит), интересно, как называется фирменное блюдо?

Эль Мизар поморщился, его не прельщала перспектива усесться посреди зала в такой заметной компании.

– Ваше Величество, это место не кажется мне подходящим для вас. Лучше поискать другое, – он попробовал увести Брунадара.

– У– ух, – воскликнул Алберт, – Я знал, что где-то должен быть мой храм! – он подхватил бутылку с подноса, проходившего мимо официанта, – Возрадуйтесь, дети мои, ваш бог с вами! – он простер руки над залом и зубами выдернув пробку, присосался к бутылке.

Эль Мизар в ужасе закрыл глаза. Только этого не хватало! Но посетители нашли все это забавным и даже раздались некоторые аплодисменты вперемежку со смешками.

– Запишите на наш счет, – тихо сказал Эль Мизар обалдевшему официанту. Что ж, придется остаться здесь, в другом месте, на выходки Алберта могут посмотреть менее снисходительно, а привлекать внимание к их компании весьма опасно. И как он дал себя уговорить на эту дурацкую прогулку! Ах да, это оказался как раз тот редкий случай, когда Брунадар уперся и отказался считаться с мнением своего премьер министра!

Молчаливый официант положил перед ними меню, он скользил вокруг них, словно призрак, не исключено, что именно его он изображал в своем нелепом балахоне.

– Какое удивительное место! – восхитился Брунадар, – По сравнению с ним,

рестораны на Кабероне такие…. скучные.

Страдая в душе, Эль Мизар присел с края стола. "Хоть бы это поскорее закончилось! И больше никаких прогулок. Даже если придется связать их всех и запереть по каютам!" все это совершено отбило у него аппетит. Он задумчиво достал и раскурил трубку, пока остальные радостно суетясь, обсуждали меню

– Как вы думаете, министр, что такое "Благословление ночи с волшебным секретом"? – обернулся к нему Брунадар, близоруко щуря глаза в окружающем полумраке.

– Не представляю, но на вашем месте, я выбрал бы что-нибудь попроще.

– Императору все самое лучшее! – оскорблено взревел Алберт, – И богу тоже! Или ты не согласен?! – он потянулся к тапку.

– Как хотите, просто я беспокоюсь, как бы этот "секрет" не вызвал у его величества несварение желудка.

– Императоры, как и боги, могут есть все что захотят! – немного утих Алберт

"Как хочешь, может, отравишься. Или хотя бы подавишься!" – Эль Мизар почувствовал, что еще немного, и его нервы не выдержат. Сегодня Алберт был особенно невыносим!

Чтобы немного успокоиться, он вновь затянулся.

– Ваше Величество позвольте мне, – сказал Аскилт, – я немного знаком с клайронской кухней, – Брунадар протянул ему меню. – Могу посоветовать… – к этому моменту им уже принесли вино. Более того, оно уже было выпито, поэтому, генерал Аскилт вел себя совсем расковано и взялся давать советы императору.

Эль Мизар заткнул уши. Почему-то сегодня вся эта компания его особенно раздражала, может быть потому, что он не может отдохнуть от нее ни на секунду, и все время приходится быть в напряжении, ожидая очередной выходки Алберта или кого-нибудь еще. Чтобы немного отвлечься, он принялся напевать про себя мелодию Каберонской симфонии. Неожиданно, краешком глаза он заметил одинокую фигуру, за пустовавшим прежде, соседним столом. Она необычайно вписывалась в интерьер, а в ее очертаниях было что-то знакомое. Эль Мизар повернул голову, чтобы получше ее рассмотреть, но там уже никого не было. Министр тряхнул головой. Рядом с этими безумцами недолго и самому сойти с ума! На какое-то время Эль Мизар выпал из реальности. Он меланхолично посасывал трубку, и любовался пляшущими на стене отблесками пламени факелов. Кстати, огонь оказался настоящим! Если присмотреться, то стены около факелов были слегка закопченными (зато скамьи не каменные, а пластиковые).

– А я говорю, что не мог заказать подобную дрянь! – вывел его из забытья возмущенный голос Аскилта.

Он с отвращением указывал пальцем на блюдо, что поставил перед ним официант. Эль Мизар посмотрел туда.

"Да, действительно, дрянь" – это было что-то, напоминающее синее желе, в котором засели серо-бурые шары, больше всего похожие на глаза. Но хуже всего, что на столе уже красовалось несколько пустых бутылок, похоже в ожидании обеда, они успели уже их опустошить.

– Это " Улыбка поэта", как вы и заказывали, – послышалось тихое бубнение из-под капюшона.

– Не знаю, кому этот поэт при жизни улыбался, но его глаза мне есть точно не хочется! Немедленно уберите это! Не оскорбляйте этим Его Величество!