Текст книги "Император всего (СИ)"

Автор книги: Марти Бурнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Система Пирея! – не задумываясь, выпалила Ивэн, – Немедленный разгон! – скомандовала она.

И "Аксиома", проскользнув под самым носом у дангар, исчезла и голубой вспышке.

– Маневрируйте Хорес, маневрируйте! – Эль Мизар попытался прицелиться, но корабль штормило и метало из стороны в сторону, как будто Хорес был пьян.

– Что вы делаете?!

– Маневрирую! – обижено пробасил Хорес.

– Попробуйте лучше стрелять! Просто как делайте это как можно чаще! – эль Мизар взял управление на себя.

При таких "маневрах" что выкидывал механик, прицелиться было все равно невозможно, а так, по крайней мере, можно попробовать сохранить свой крейсер. Главное достигнуто – дангары сбиты с толку. Он наблюдал, как " Аксиома выходит из астероидного поля.

– Что вы делаете?!! – очередной выстрел Хореса едва не угодил в "Аксиому".

– Стреляю, – еще более обижено пробасил Хорес.

– Черт с вами! Возьмите мою трубку, набейте зельем, раскурите и дайте мне! Это хотя бы вы можете? – Эль Мизар с облегчением увидел, как "Аксиома" вошла в гиперпрыжок.

Оказавшись в системе Пирея, Эль Мизар вызвал на связь «Аксиому».

– Спасибо, министр, – Ивэн приветливо улыбнулась, – Даже не знаю, что вам еще сказать.

– Зато мне есть, что сказать вам! – Эль Мизар улыбнулся в ответ, – Разрешите пригласить вас на чашечку кофе в мою гостиную.

– Я бы не советовал, это может быть ловушкой, – забеспокоился лейтенант Ортейн.

– Я готова рискнуть. Если что – вы капитан. Немедленно уводите "Аксиому".

– Если вы опасаетесь, возьмите с собой охрану, – Эль Мизар был любезен и настойчив одновременно, – Мой экипаж – всего три человека, да и то гражданские.

– Ждите, сейчас прибуду, – Ивэн отключила связь.

Ступив на алую ковровую дорожку хардильерского крейсера, Ивэн увидела лишь Эль Мизара, по-прежнему покуривающего зелье, да еще какого-то хардильера, пытающегося изо всех сил стоять "по стойке смирно". Это был коренастый мужик невысокого роста, с красной круглой физиономией. И что-то знакомое было в этой физиономии…

Министр учтиво проводил гостей.

– Никак не думал, что вы притащите с собой десятерых вооруженных гвардейцев, – Эль Мизар окинул всех взглядом, а затем покосился на свой кофейник, – Да и кофе на всех не хватит… Сардон, сбегай-ка на кухню, принеси что-нибудь этим…

– Не стоит беспокоиться, они подождут за дверью, – оборвала его Ивэн, – "И имя-то у мужика какое-то знакомое – Сардон!", – Простите, министр, это просто мера предосторожности, прошу понять меня правильно, время сейчас сложное…

– Ничего, ничего, я бы на вашем месте, тоже пребывал бы в некотором замешательстве, – Эль Мизар протянул Ивэн свою трубку, – Угощайтесь.

– Благодарю вас, у меня своя, – Ивэн достала изящную длинную трубочку, с инкрустированным золотым наконечником.

"Потрясающая женщина!"

Ивэн Ра была представительницей древнего рода каберонской знати. В мирное время, она с семьей жила в небольшом фамильном особняке в центре столицы. Такое могли себе позволить только самые состоятельные семьи. Раньше, получая увольнение или короткий отпуск, она любила погулять по историческому центру Каберона. Она гуляла просто так или делала покупки в маленьких торговых лавках, таких же, как и много веков назад.

"Точно! Рыбная лавка! Сардон! Чушь какая-то, что он здесь делает?!".

– Итак, – начал Эль Мизар, – послание нашего императора, вы уже слышали, мне осталось только лишь добавить некоторые детали.

– Я бы сказала – немаловажные детали, ибо, согласитесь, все это выглядит, по меньшей мере, странно, – слегка пригубив из чашечки кофе, мило качнула головой Ивэн.

– Что вас интересует в первую очередь?

– Почему на Сардоне хардильерская форма и что он вообще здесь делает? – она достала кисет с зельем, но Эль Мизар услужливо распахнул перед ней свою коробочку, усыпанную драгоценными камнями.

"Надо же, а продавец рыбы – известная личность, кто бы мог подумать!"

– Ну, это долгая история…

– Ничего, у нас полно времени, – Ивэн раскурила трубку, – Бесподобно!

– Как пожелаете, начнем с Сардона. Сардон был членом партизанского сопротивления на Кабероне, но вынужден был бежать. Затем он попал к хардильерам, ну а потом оказался у нас. Он доблестно сражался и даже лично участвовал в спасении императора. Теперь насчет формы… к сожалению, в императорской гвардии некоторые проблемы с обмундированием. Пришлось обходиться тем, что было на моем крейсере.

– А вот это еще интереснее. Как вы и ваш крейсер оказались на службе у императора?

– Ну, я по собственной воле, а крейсер пришлось угнать.

– Вы что, сделали это в одиночку?

– Нет, ну что вы! Со мной был полковник Фарадан. Император назначил его главнокомандующим. Вы видели его на записи послания.

Ивэн вспомнила странную компанию, что окружала императора. Полковник выглядел среди них вполне пристойно, а теперь понятно, почему на нем была хардильерская форма. Судя по всему, подданных, не говоря уж об армии, у Его величества пока немного.

– Позвольте тогда задать один нескромный вопрос, что рядом с императором делала шлюха с Эроса? – Ивэн пренебрежительно улыбнулась.

– Это прекрасная женщина. Тайла вытащила нашего императора из дангарского плена. Она сделала для него больше, чем все мы. Теперь, она его личный пилот.

– Простите, не хотела быть грубой, – Ивэн стало стыдно за свои слова, ведь если эти люди и вправду вытащили наследника из дангарского плена и пытаются восстановить империю, пока она отсиживалась на своем крейсере, все они герои!

– Ничего, это распространенное заблуждение. Но я хотел бы вернуться к другому вопросу. Как я вам уже говорил, на моем крейсере всего три человека. Не могли бы вы перевести часть своего экипажа на него, если конечно, ваши потери в этой битве были не слишком велики.

– Наши потери были просто рекордны. За три дня мы не потеряли ни одного человека. Правда, мой старший помощник получил легкое сотрясение мозга, но это лично от меня.

– Я восхищен вашими талантами, – Эль Мизар поцеловал ей ручку, – А это лично от меня.

Ивэн была немного удивлена этим:

– Не боитесь сотрясения?

– Кто не рискует, тот не побеждает. Так что насчет экипажа? – вернулся он к делу.

– Как только вернусь на "Аксиому" сразу подготовлю списки. Вы позволите иметь им при себе оружие?

– Если вы им доверяете, то у меня нет причин возражать. Остался еще один вопрос. Необходимо найти как можно больше "Аксиом". На вашем корабле имеется такой же передатчик, как тот, с помощью которого я обнаружил вас. К сожалению, нам необходимо разделиться и продолжить поиски по-отдельности. Давайте обсудим маршруты и точку сбора.

Ивэн Ра покидала крейсер Эль Мизара со спокойной душой. Она поверила министру. Поверила окончательно и безоговорочно.

– Надеюсь еще увидеть вас, министр!

– Буду ждать нашей встречи с нетерпением! – " О, боже! Какая женщина!"

27

Брунадар задумчиво стоял перед проэкционым монитором «Аксиомы». Пока их поиски ни к чему не привели, но ведь прошло-то всего четыре дня. За это время он почти не виделся с Албертом. Когда тому пришло время переселяться на «Аксиому», он всячески выражал свое недовольство по этому поводу, но потом, так увлекся сборкой передатчика для Эль Мизара, что не мог остановиться. Он обосновался в ремонтном отсеке, куда время от времени ему приносили еду. Один бог знает, чем он там занимается! Брунадар усмехнулся невольному каламбуру. Генералы адъютанты куда-то запропастились. Так что, время он проводил по большей части в одиночестве. И в трезвости, от чего его постоянно мучили вопросы, на которых у него не было ответов. За эти дни Брунадар полюбил приходить сюда и просто стоять, глядя на звезды. Лишь они одни ничего не ждали и не требовали от него, лишь перед ними не чувствовал он никакой ответственности.

Да, чаще он был в одиночестве, но в остальное время, рядом с ним была Тайла. Он и сам не заметил, как постепенно ее присутствие стало для него привычным и даже необходимым. Когда она была рядом, все сложные вопросы отступали, и он наполнялся спокойствием и нежностью. Что бы не говорили про таких как она, и как бы она не вела себя в прошлом, но сейчас ее спокойный ласковый голос был ему просто необходим.

– Ваше Величество! – окликнул его Делирон.

Вместо ответа, Брунадар обернулся и вопросительно взглянул.

– Простите, что отрываю вас от размышлений. Если я слишком навязчив, то я могу подойти попозже, – молодой историк, напоминал щенка, который неуверенно переминается с ноги на ногу.

– Ну что вы, времени для размышлений у меня пока предостаточно, и я могу уделить вам немного внимания.

– Я начал составлять хроники текущих событий, и хотел бы, чтобы вы взглянули на них, – он робко протянул свои записи.

– Очень любопытно, – Брунадар взял дисплей, но его взгляд скользил поверх записей.

– Мы накануне великих событий, и мне посчастливилось быть в самом эпицентре, – восторженно продолжал Делирон, – Это честь, о которой я не смел и мечтать, – он хотел добавить что-то еще, но Брунадар прервал его.

– Довольно, – Брунадар слегка поморщился, – Довольно помпезных слов, приберегите их для своей работы, но надеюсь, вы не будете слишком мне льстить.

Брунадар сказал это не задумываясь, и совершено неожиданно для себя. При словах о хрониках, им овладело некоторое уныние. Хроники-то – хроники, только что такого он успел сделать за время своего правления? Душа опять мучительно заныла. Захотелось срочно пригубить хорошего вина, в компании Алберта или чтобы появилась Тайла, и ее мягкий серебристый голосок отогнал прочь грызущую его тоску. Тайла! Сердце Брунадара дрогнуло, стоило только вспомнить о ней. Он не знал радоваться ему или печалиться, что он повстречал ее. С одной стороны – в последнее время, она сумела украсить собой его жизнь, с другой… как ни крути – она порождение лабораторий Эроса, а он император.

– Делирон, благодарю вас за вашу работу. Вы производите впечатление талантливого молодого человека, и я полностью вам доверяю.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – Делирон был польщен и разочарован одновременно, ведь Брунадар, так и не посмотрел толком на его работу.

– Оставьте это мне, – спохватился император, – Я изучу это чуть позже, – он кивнул на записи.

– О, конечно! – просиял студент, – Вас что-то беспокоит? – набрался он храбрости спросить – "Глупый и наглый вопрос, сейчас он поставит меня на место!"

Прежде чем ответить, Брунадар застыл, пытаясь скрыть свое смятение, – "Наверное, меня должны заботить более важные вещи, но…".

– Расскажите мне о себе? – Брунадар был готов говорить с кем угодно и о чем угодно, лишь бы не оставаться наедине с мыслями о Тайле.

– Я родился в средней во всех отношениях семье на Кабероне. В сущности, мне даже нечего особенно вам рассказать о своем детстве. Кроме того, что отец хотел, чтобы я стал инженером, как и он, но меня всегда больше привлекали гуманитарные науки. Я сумел поступить на исторический факультет каберонского университета.

– На чем вы специализировались?

– История наук. Я собирался в последствии писать научный труд по истории генной инженерии. Вы не представляете себе, как многое в нашей жизни связано с теми или иными искусственными изменениями, – взгляд Делирона загорелся, он был готов часами разговаривать на любимую тему, – Например, давно разработаны технологии, позволяющие изменять людей, для жизни в условиях планет, где простые люди не могут существовать. Но затраты на это превосходят ожидаемую прибыль, да и миров, вполне подходящих людям пока хватает.

– Но все же порой такие изменения имеют место. Например, женщины с Эроса, – Брунадар был рад благопристойному поводу перевести разговор на Тайлу, – Что вы думаете о них?

– Ну, э-э, – Делирон закашлялся, – Они очаровательны.

– И все?

– Я не совсем понимаю суть вопроса, – Делирон казался несколько смущенным.

– Кроме того, что они очаровательны, а чтобы знать это, не надо быть специалистом в истории генетики, ты знаешь о них что-нибудь еще?

– Хм, – Делирон прочистил горло и призадумался, – Я уделял больше внимания другим вопросам, но могу рассказать вам историю Эроса.

– Было бы любопытно.

– Первоначально Эрос не имел никакой специализации, впрочем, как и особого названия. Он был всего лишь одной из многих генных станций, насколько мне известно, далеко не все их исследования касались людей. Но довольно скоро, у владельцев возникли финансовые трудности, не буду утомлять вас подробностями, но они оказались по уши в долгах и заложили станцию хардильерам. А те, как известно, привыкли из всего извлекать прибыль. Идея создавать генномодифицированных женщин принадлежала хардильерскому банкиру, к которому и попала в конечном итоге закладная. Появившаяся там на свет женщина с самого рождения считалась собственностью станции, до тех пор, пока не находила возможность выкупиться.

– Но это же рабство! – ужаснулся Брунадар, даже странно, что до сих пор, он не слышал этих возмутительных подробностей. Впрочем, это вполне объяснимо, это не те факты, которые принято придавать широкой огласке!

– В каком-то смысле да! Тем более, что сумма выкупа была достаточно велика, а возможностей скопить ее было не так уж много, ведь основную прибыль от… их деятельности, забирал банк владелец.

– Безобразие! Но почему империя смотрела на это сквозь пальцы?! – Брунадар был так возмущен, что на время забыл о том, что собственно он и олицетворяет собой империю, как до этого его отец.

– Вам видней, – разошедшись, Делирон разговаривал необычайно искренне, – Но я предполагаю, что дело в том, что станция не была непосредственной частью империи, а жалоб как таковых ни от кого не поступало. Все были более-менее довольны – банкиры получали прибыль, а ученые дополнительное финансирование, которое позволяло им заниматься более интересными для них исследованиями.

– Но бедные создания! Они… Как ужасно должны были чувствовать себя они!

– Не так уж и ужасно. Вы забываете, что они изначально предназначались именно для той жизни, которую вели. По замыслу, они должны были иметь совершенную внешность и недалекий ум, и не слишком высокие претензии. Что и было блестяще реализовано учеными. Кстати, о выкупе большинство и не задумывалось, их вполне устраивало такое положение дел. Они имели возможность беззаботно порхать по жизни, не задумываясь ни о чем, а станция, забирая всю заработанную ими прибыль, обеспечивала их старость. Так было до тех пор, пока станция не взорвалась. Таким неожиданным образом многие получили неожиданную свободу. Хардильеры не стали предпринимать никаких действий, чтобы отлавливать разлетевшихся кто куда красоток. Ведь вся информация о них погибла вместе со станцией и никто не мог доказать, что они все еще имеют задолженность перед станцией. Тем не менее, многие добровольно обратились к банку, чтобы заключить контракт на добровольной основе, и иметь возможность и далее, ни о чем не задумываться.

– Но ведь не все?

– Да, и ваш личный пилот тому яркое доказательство! – Делирон опять немного замялся, – Хотя, должен заметить, что она довольно сильно отличается от всех серийных типажей, что я встречал.

– Типажей?

– Да. Работая на потоке, станция не могла создавать каждую из девушек индивидуально, это было бы нерентабельно. Были разработаны серийные типажи, с определенным набором личных качеств и особенностей внешности. Вот, например, вы хотите темноволосую, темпераментную подругу, с большой грудью или наоборот молчаливую мечтательную блондинку – станция располагала широким выбором типажей. Были даже особые модели для любителей нестандартных развлечений и…

– Достаточно этих подробностей, это слишком гнусно!

– Простите, Ваше Величество, – покраснел Делирон, просто я привык подходить к этой теме с научной точки зрения.

– И что с научной точки зрения, ты можешь сказать про Тайлу, ведь я должен знать все о своем личном пилоте.

– Я не слишком хорошо с ней знаком, – студент от чего-то покраснел еще больше, – Но точно нигде не встречал описания подобного типажа. Возможно, она была создана по индивидуальному заказу, но это лишь мои догадки. Могу только сказать, что она мало похожа на милых глуповатых куколок, которые штамповал Эрос.

– Это я и сам вижу, – вздохнул Брунадар, – Благодарю вас за интереснейшую лекцию. Хотя, признаться мне немного неловко, что я не знал о таких безобразных делах, что творились под носом у императора.

– Это вполне естественно, Ваше Величество. Ведь эта информация была интересна только узким специалистом вроде меня, а остальных интересовал лишь конечный продукт Эроса, – Делирон поклонился и направился к выходу.

– Кстати, может быть, вы знаете, почему взорвался Эрос, – остановил его Брунадар.

– Существует несколько версий. Начиная с какого-то сумасшедшего недовольного клиента, и заканчивая скандалом, который пытались утаить, ведь кто знает, чем они там еще занимались, но наверняка не знает никто, – и снова поклонившись, историк вышел, гордый тем, что сумел так заинтересовать императора.

"Какой позор! Позор, что под покровительством империи творились столь гнусные дела! А сколько еще подобного до сих пор продолжает иметь место? Император нужен и нужна империя! Они нужны, чтобы искоренять подобное безобразие!" – Брунадар, словно неожиданно для себя обрел тот остов, которого ему так не хватало, чтобы убедить себя, что все, чем они занимаются – достойное дело. Боже, как беззаботен и смешон он был совсем недавно! Бедная Тайла, сколько ей пришлось вынести, неудивительно, что она стала такой колючей!"

– Ваше Величество, – раздался серебристый голосок.

Брунадар вздрогнул. О вот и она – тонкая изящная фигурка, с облаком золотистых волос, обрамляющих мраморное личико, достойное принадлежать сказочной фее. Тайла казалась ожившим античным изваянием… "Как странно, как будто, я уже слышал о ком-то подобном… О, нет!" – Брунадар похолодел – Эриан! Вероломная фея из его детства, та, что пыталась угнать "Аксиому" и свела с ума Алберта. А ведь старый друг пытался предупредить его! Но нет, она не может оказаться такой, это всего лишь не более чем внешнее сходство, да и то основанное на описании!

– Я беспокоилась о вас, – она мило улыбнулась, просто невероятно какой разной может быть ее улыбка, и как многое на может выражать.

– Что со мной может случиться на "Аксиоме"? – рассмеялся Брунадар.

– Ну, например, у вас может заболеть голова, – он нежно тронула его прохладными пальцами, – Мне порой хочется, чтобы такое случалось почаще, ведь тогда я могу что-то для вас сделать.

– Ты уже и так сделала для меня так много, что я всегда буду благодарен тебе.

– Не зарекайтесь Ваше Величество, я часто слышала подобные слова, но никогда не была так наивна, чтобы верить им. Хотя, как и любая женщина, не могу не мечтать, что кто-то будет помнить обо мне всегда, – она печально наклонила голову, и слегка отстранилась от него.

– Но я император, а императоры должны держать свое слово.

– Там более. Скоро вы вернете свой трон. О, я не сомневаюсь, что так и будет. Вы слишком нужны этой галактике, чтобы потерпеть неудачу. И тогда, – ее голос слегка дрогнул, – Скорее всего, вы навсегда выкинете меня из головы. Возможно, даже будете стыдиться, того, что называли меня своим личным пилотом. Если б вы только могли себе представить, как многое это для меня значит!

– Ты прекрасно знаешь, что забыть тебя невозможно!

"Это правда, пожалуй, я перегнула со слезливостью!"

– Расскажи мне об Эриан!

Тайла внутренне напряглась. Она ожидала чего угодно, но только не этого вопроса. Что ему известно?! "Так, совсем отнекиваться опасно. Попробуем сглаженный вариант. Подробности нашему "чувствительному" не к чему!"

– От кого вы слышали это имя?

– Какое это имеет значение?

– Просто, я хотела бы знать, что вам уже известно, чтобы не повторяться.

– Ничего, мне все равно нечем заняться, а слушать тебя одно удовольствие.

"Нашел удовольствие! Любопытный какой. Наверняка это его сумасшедший приятель рассказал о ней. Вот черт, только этого не хватало!"

– Не знаю, знаете ли вы о принципах, по которым функционировал Эрос? – начала она, придумывая версию событий, которая была бы выигрышна для нее.

– Немного наслышан. Как жаль, что я ничего не знал об этом раньше. Стоило прикрыть это рабовладельческую лавку намного раньше, чем она сама взорвалась.

"Ага, сама, как же!"

– Эриан была своего рода экспериментальной моделью. Помимо совершенного тела, ученым было интересно поэкспериментировать с интеллектом и творческими способностями. Результат этого эксперимента порадовал всех, и было решено отправить ее в подарок императору. Эриан должна была стать этаким пикантным украшением его двора. Ведь ее способности и таланты во многом превосходили стандартные модели. О том, что произошло дальше, я знаю очень мало, но создание подобных моделей было строго воспрещено, исследования, проводимые на эту тему закрыты, а о самой Эриан никто больше никогда не слышал.

– Это все? – Брунадар посмотрел ей прямо в глаза.

"Подозревает, лучше признаться самой!"

– Нет, – она сделала как можно более расстроенный вид, – Через несколько лет, несмотря на запрет, генетикам стало любопытно повторить эксперимент. Взяв за основу матрицу Эриан, они внесли некоторые изменения. Так появилась я!

"Мне следовало догадаться о чем-то подобном раньше!" – Брунадар стоял и не знал что сказать. Он и сам был не рад, что затеял этот разговор. Но он и не подозревал, какое это может иметь для него значение. Как хотелось верить в искренность Тайлы. Он и раньше-то путался в своих чувствах, а теперь, он и вовсе не знал, как к ней относиться.

– Я могу догадаться, что Эриан совершила что-то ужасное. И пойму, если Ваше Величество не захочет меня больше видеть, – Тайла позволила слезинке трогательно подрожать в уголке глаза, и, убедившись, что Брунадар это заметил, сдержала ее, – Как я уже говорила, я ко многому привыкла. Еще один удар уж как-нибудь выдержу! – она быстро повернулась и вышла.

"Ну почему я такой дурак, и почему все так сложно!" – думал Брунадар глядя ей в след.

"Все, теперь или все потеряно, или я стану императрицей!" – думала Тайла.

– Передатчик засек сигнал! – прибежал взволнованный Гитон. Он мог просто сообщить об этом императору по связи, но предпочел донести такую новость лично.

– Что? – Брунадар был настолько погружен в свои мысли, что не сразу понял смысл этих слов.

– Мы обнаружили еще одну "Аксиому"!

– Замечательно! С ней уже можно связаться?

– Пока нет, но мы приближаемся к ней на полной скорости.

– Прекрасно, пройдемте на центральный пост, генерал!

– Итак, что у нас происходит? – Брунадар стремительно вошел на пост.

– Мы вот-вот сможем выйти с ними на связь, – Фарадан как раз настраивал узел связи.

– Известно, какая это из "Аксиом"?

– Пока нет.

Брунадар с нетерпением уставился на приборы: "Сработало! Значит не все еще потеряно!", но из головы никак не выходил разговор с Тайлой. Может ли он относиться к ней предвзято, только потому, что какая-то из ее предшественниц совершила ошибку? Ведь тогда получается, что и он, Брунадар, виновен в ошибках своих предшественников… Своего отца, например. Но это определенно не так! Он как раз сейчас-то и пытается исправить эти ошибки! Может, и Тайла тоже? А ведь она и не должна отвечать за действия сумасшедших генетиков, их и ее родителями не назовешь! " Стану я настоящим императором или нет, а с такой несправедливостью буду бороться! Никто не обидит больше Тайлу, и всех, подобных ей! О, боже, дай мне только сил!"

В ответ на его мольбы на мониторе связи появилось лицо адмирала Харн Дарана

– "Аксиома1"! Это "Аксиома1"! – радостно закричали Аскилт и Гитон.

– Адмирал, – торжественно начал Брунадар, – Я рад приветствовать вас.

– Брунадар, мальчик мой, я уже не надеялся увидеть тебя живым! – адмирал взглянул на незнакомых людей, окружающих Брунадара, – А что с капитаном Окмалом?

– Боюсь, у меня дурные новости для вас, ваш друг – капитан Окмал геройски погиб, – Брунадар опустил голову, выражая скорбь.

– Печальное известие. А его экипаж?

– Тоже.

– Ужасно. Но что поделаешь – война. Стыкуйтесь скорее, жду вас в конференц-зале.

– Фарадан, разыщите Тайлу, я хочу, чтобы вы сопровождали меня на «Аксиоме 1». Аскилт, Гитон, вы тоже!

– И я! – откуда ни возьмись, появился Алберт.

Конференц-зал на "Аксиоме1" по своим размерам намного превосходил гостиную Эль Мизара. В нем лишь не было того уюта, который министр так старался создавать на своем крейсере. Обстановка здесь была чересчур официальной и слегка помпезной.

Адмирал и трое старших офицеров встречали гостей у входа. Брунадар шел не останавливаясь, лишь поприветствовав их жестом.

– Смирррно! – прокричал Алберт, важно вышагивавший вслед за ним. К счастью Брунадара, больше он ничего не прокричал, увлеченный чувствами, нахлынувшими на него, едва он ступил на борт центральной "Аксиомы".

Вокруг массивного круглого центрального стола стояли такие же массивные стулья, среди которых выделялось лишь кресло адмирала, особой массивностью. Аскилт и Гитон, не долго думая, подошли к нему, и отодвинули, приглашая императора присесть, а сами остались стоять позади него. Тайла и Фарадан заняли места справа и слева от императора, а Алберт и вовсе шлялся по огромному залу, вспоминая былые времена.

– Присаживайтесь, адмирал! – Брунадар поправил очки, – я готов выслушать ваш доклад и обсудить с вами наши дальнейшие действия.

Окружение Брунадара слегка смущало Харн Дарана, и их поведение тоже. Он не воспринимал этого "маменькина сынка", как императора. Даже раньше, уважая его отца, он относился к принцу Брунадару с некоторым пренебрежением. А теперь этот юнец хозяйничает тут, как у себя дома! А чего стоит его разношерстная компания! Эти два попугая у него за спиной, самодовольный хардильер, (не хватало только, чтоб он принялся раскуривать тут свое зелье), эта… (шлюхи с эроса всегда вызывали у него омерзенье), и сумасшедший в халате (он узнал создателя "Аксиом", но не был ему рад). Адмирал решил не высказывать пока своего отношения к происходящему, и уселся за стол, жестом предложив сделать то же самое своим помощникам. Но тут к ним подскочил Алберт, и уселся рядом с адмиралом, на стул, который один из старших офицеров отодвинул для себя, так что тому осталось лишь расположиться на соседнем стуле.

– А, может, вы сначала представите мне своих друзей? – соседство Алберта, принявшегося, отвратительно гримасничая, повторять все его движения, окончательно разозлило адмирала, и он решил повременить с докладом.

– Как вам будет угодно! – Брунадар уловил отношение адмирала и это ему не понравилось. Не просто не понравилось, это вывело его из себя! – Вот это – наш новый главнокомандующий, полк…, то есть маршал Фарадан! Теперь вы подчиняетесь ему! – император выразительно указал на Фарадана. Рот Фарадана при этом раскрылся, но он быстро его закрыл, слегка поклонился и улыбнулся адмиралу, правда, улыбка вышла, до смешного, натянутая. – Это – Тайла, мой личный пилот, – Брунадар слегка обнял за плечи, сидящую рядом Тайлу. К ее полному восторгу! – Ну, Алберта, создателя "Аксиом", я уверен, вы узнали. А эти двое, – Брунадар указал обеими руками себе за спину, – мои личные адъютанты, генерал Аскилт, генерал Гитон, генерал Гитон, генерал Аскилт, как вам больше нравится! – Брунадар продолжал тыкать пальцами себе за спину, от чего генерал Гитон, не удержавшись, расхохотался. – У вас, адмирал, будут еще вопросы, или, все же, перейдем к вашему докладу? – Брунадар очень пристально уставился прямо в глаза Харн Дарана, выдававшие уже его внутренние переживания.

– При всем уважении, я приносил присягу не вам, а вашему отцу, Харлаю13, и, по-сему, не намерен служить вам под началом какого-то наглого хардильерского выскочки с прокуренными мозгами! – выпалил Харн Даран, но, отдышавшись, решил, что это, наверное, еще не все, что он намерен сейчас сказать, – и еще, я, конечно понимаю, что у вас личные чувства или пристрастия к ней, – он указал пальцем на Тайлу, – но считаю, что незачем было тащить сюда эту… куклу с эроса!

– Шлюха! – Алберт хлопнул тапкой по столу, сожалея, что нет под рукой пустой бутылки, чтобы запустить в Тайлу.

Адмирал красочным жестом "согласился" с Албертом.

Тайла приподнялась и легонько коснулась руки Брунадара, шепнув ему на ухо:

– Простите, ваше величество, но мне, наверное, лучше уйти, – она с тоской заглянула в его глаза, которые потихоньку заволакивала пелена ярости. " Подолью-ка я масла в огонь, посмотрим, что выйдет! Или он сейчас вступится за меня и станет "моим героем", или буду потом играть роль "обиженной", По-любому, хорошо!"

Брунадар сперва даже не понял, о чем это она, но затем, разозлившись еще больше, поднялся с кресла и заговорил таким грозным тоном, какого никто от него не ожидал, (даже он сам):

– Нет, Тайла, вот ты как раз останешься! А вы, Харн Даран, теперь думайте сами, что для вас предпочтительнее. Или вы сейчас же прилюдно извинитесь перед Тайлой и маршалом Фараданом, а затем, присягнув МНЕ, перейдете к докладу, чтобы сохранить свою должность. Или вы сейчас же подаете МНЕ рапорт об отставке, чтобы сохранить свое звание и привилегии. Ну а если вас не устраивает ни то, ни другое, и вы попытаетесь МНЕ мешать, Я разжалую вас до рядового, и назначу ответственным за профилактическую чистку реактора, если не того хуже, а ваше место займет кто-нибудь из ваших старших офицеров, и, желательно, более воспитанный, чем вы!

Адмирал Харн Даран был повержен. Это поняли все окружающие, и это понял он сам. Перед ним сейчас стоял вовсе не прежний принц-недотепа! Перед ним стоял Император Брунадар Первый!

– Простите, ваше величество, мне надо подумать, – севшим голосом почти прошептал адмирал, медленно поднимаясь со стула.

Брунадар, впервые так сильно выведенный из себя, буквально "метал глазами молнии" и хотел было что-то еще сказать зарвавшемуся адмиралу, но Фарадан решил немного разрядить обстановку:

– Разрешите, ваше величество? – он достал трубку и принялся набивать ее зельем.

– Валяй!

Фарадан медленно и с наслаждением раскурил ее,

– А пусть пойдет, подумает! Не торопите его! Я много наслышан о Харн Даране, и мне будет ужасно жаль, потерять такого адмирала.

– Хорошо, адмирал, идите! – произнес Брунадар уже чуть мягче, – А от вас, господа, – обратился он к старшим офицерам, – я жду немедленного отчета за весь прошедший период!

– И скажи на кухне, что его величество желает обедать! Пусть принесут чего-нибудь горяченького и хорошего вина! – вдогонку Харн Дарану полетела вездесущая тапка Алберта.

Адмирал Харн Даран уныло плелся к себе в каюту коридорами «Аксиомы1», имперского флагмана и мощнейшего крейсера этой галактики. Да, он мечтал восстановить империю! Да, он грезил битвой, за родной ему и каждому члену его экипажа, Каберон! Но если бы кто-нибудь ему вчера сказал, что какой-то наглый хардильер, покуривая зелье в его конференц-зале, за его столом, барским жестом, будет разрешать ему подумать немного о жизни – он бы счел это бредом!