Текст книги "Император всего (СИ)"

Автор книги: Марти Бурнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Неожиданно, совсем рядом с местом боя сверкнули несколько вспышек гиперпрыжка, затем еще и еще. В считанные секунды их возникло столько, что они слились в одно большое переливающиеся поле.

– Я не просил подкрепления! – обиделся Олимах.

– А я его не посылал!

– Хардильеры… "Аксиома"! – выдохнул полковник, – Что, черт возьми, происходит?!

– Это императорские крейсера! – первым сообразил, что к чему главнокомандующий, – Немедленно перегруппируйтесь!

Но было поздно! Неожиданно появившиеся силы императорского флота открыли шквальный огонь. Одной "Аксиомы" было достаточно, чтобы четверть дангарских крейсеров была уничтожена раньше, чем они успели перестроиться на нового противника.

Рассредоточившись, дангары попали под перекрестный огонь, так как оставшиеся хардильеры, также перешили в неожиданно яростную атаку.

– Все силы на уничтожение "Аксиомы"! – орал приказы Олимах, – Огонь со всех наземных установок по "Аксиоме"!

– Вы идиот! – главнокомандующий с перекошенным лицом уставился на экран, где оружейные установки с Каберона палили по дангарским крейсерам.

– Это… это не наши установки! – полковник посерел. Как бы все не обернулось объяснить, почему с контролируемой им планеты, открыт огонь по их же силам будет невозможно. Генералом ему не стать!

Последний час вспышки выстрелов были единственным источником света в этом аду, в который он добровольно попал. Приходилось пользоваться специальными очками, которые искажали все вокруг, и все равно слепота настигала его каждый раз, когда рядом вспыхивал очередной выстрел. «Будь проклят этот патриотизм, и я вместе с ним!», – Сардон тяжело дышал, стараясь не обращать внимания на боль в левом плече. Ему еще повезло, это было не ранение, он просто неудачно упал на острый камень, после очередной серии выстрелов. Казалось, этому нелепому бою в темноте не будет конца, когда командир скомандовал прекратить огонь.

Сардон вышел из укрытия одним из последних. Первым делом, он высмотрел среди живых фигуру Хореса. "Жив!" – он почти готов был броситься товарищу на шею. По-прежнему, не снимая очки, Сардон огляделся: в живых осталось четырнадцать десантников – чуть меньше половины. Бой перемещался с места на место и кое-где можно было увидеть лежащих рядышком дангара и имперского солдата. Сардон опять уловил запах жженой плоти. В зеленоватом свете специальных очков, картина была немного сглаженной и монотонной. К счастью, ему совсем не хотелось видеть всю кровь, которой были вымазаны камни. Дангары, помимо лучевого оружия еще любили разрывные пули – дешево и эффективно, хотя немного громоздко. Человек, после такого попадания чаще всего превращается в изуродованный труп с развороченным кусками торчащего мяса и выглядывающими костями. Право, как ни отвратителен запах и вид жженой раны от лучевого оружия, но это куда хуже.

Сардон споткнулся обо что-то мягкое. Он инстинктивно опустил глаза и тут же пожалел – его угораздило наступить на руку десантнику, в которого попало сразу несколько разрывных пуль. В ногу, живот, грудь и голову. Казалось, беднягу вывернули на изнанку, частично перемолов отдельные части. Запах внутренностей ударил в нос. Сардон отпрянул, и, поскользнувшись на чем-то, упал, выставив перед собой руку. Ладонь попала на что-то липкое, холодное, мягкое и слизистое. Можно было не смотреть, чтобы догадаться, что это внутренние органы этого бедняги, а может какого-то другого, какая разница… Сардона вырвало.

– … Продвигаемся след в след, – донеся до него голос командира.

Сардон поднялся, вытерев ладонь о свои штаны, конечно, следовало сделать это о того, кому уже все равно, но он не мог заставить себя прикоснуться к изувеченному телу.

"Никогда больше не буду потрошить рыбу… и даже продавать ее!"

Пока Сардон бесцельно озирался вокруг, десантники успели не только перевязать раны тех, кому это могло помочь (надо сказать, что таких было всего пара человек), но и осмотреть тела дангар. На каждом из них оказался небольшой медальон. Поскольку дангары вряд ли стали бы украшать себя безделушками, а радар показывал, что они испускают, какой-то сигнал, можно было предположить, что это может уберечь их от самонаводящихся орудий или еще чего-нибудь в этом роде.

– Всем надеть это и следовать за мной, в полной боевой готовности.

– Командир, а может, переоденемся? Форма немного заляпана, но еще…

Сардон, как раз снимал медальон с дангара, которому выстрел попал прямо в рот, полностью обнажив тому челюсти. Теперь мертвый радостно скалился с широко раскрытыми глазами, которые так и не успел закрыть. Сардон представил, что сейчас будет снимать с него еще и форму, которая действительно была "заляпана" смесью крови и мозгов не так уж и сильно. Его едва не вырвало снова.

– Не имеет смысла, – донесся равнодушный ответ командира, – Если там кто и остался, в этой темноте, мы и так подойдем к ним неузнанными.

Командир шел вторым после десантника, что держал в руках сканер. Все прекрасно помнили как совсем недавно, двое из них подорвались на мине. Даже, если это было что-то другое, от чего их могли уберечь медальоны, рисковать не стоило.

Сардон шел рядом с Хоресом, как и все остальные они молчали, лишь насторожено глядя по сторонам и стараясь ни на чуть-чуть не отступать от следа впередиидущего. Когда Сардон вновь почувствовал запах, успевший за последние часы стать почти привычным, он лишь слегка поежился, увидев на скале прямо перед собой останки погибшего на мине десантника. Вернее его иссеченную ногу и часть туловища, где было все остальное, он высматриваться не стал.

– Здесь, – прошептал Хорес.

Командир кивнул, он и сам все видел. Жестом подав команду остальным, он остановился. Наверное, во времена империи эта шахта была замаскирована, но сейчас вход в пещеру был открыт. Сухие ровные гладкие стены и невысокий потолок. Оглядевшись и проверив вокруг радаром, командир вошел внутрь. Отряд последовал за ним. Сардон почувствовал, как пискнул его медальон, стоило переступить порог пещеры. Вокруг было тихо и спокойно, но Сардону представилось, что он мышь, добровольно залезшая в мышеловку. А где же приманка? Вокруг не было ничего, лишь метрах в десяти можно было заметить дверь. Туда и направился командир, Сардон держался как можно ближе к нему. Тот вытащил чип с информацией, которым Брунадар снабдил каждого командира группы, и приложил его к электронному замку. И тут…

Тихо зажужжал механизм двери, и одновременно с ним сзади послышался шорох, сверкнуло несколько выстрелов, визг пары пуль, что ударились в стену, и несколько десантников упали на пол.

Сардон в ужасе обернулся. Откуда-то сзади появились несколько дангар, очевидно они прятались где-то, выжидая удачный момент, чтобы напасть. Сардон упал на пол, одновременно сделав пару выстрелов наугад. Остальные тоже попадали на пол, кто живой, кто раненый, кто мертвый. Радом раздался хрип. Сардон повернул голову – командир, он что-то пытался сказать, протягивая чип.

"Дверь!". Как раз в этот момент, дверь открылась на столько, чтобы можно было проскользнуть в нее. Не задумываясь Сардон, заполз туда, подтягивая за собой командира. Сзади он слышал и чувствовал выстрелы, но лишь пригибал голову, пытаясь уменьшится в размерах. Слом за ним вполз кто-то еще. Сардон с надеждой посмотрел – неужели, Хорес? Нет! Кажется, это специалист по оружию…

– Спасайтесь! – раздался совсем рядом голос Хореса. Он был почти на пороге двери.

Сардон спрятавшийся за стеной, протянул ему руку, но тот лишь качнул головой и выстрелил в замок.

– Нет! – вскрикнул Сардон, но дверь с тихим противным визгом намертво разделила их.

– Зачем!!!

– Он спас нас, – услышал он десантника, что успел спастись.

– Но почему он не вошел сюда?! – что-то стиснуло горло Сардона, и он едва владел своим голосом.

– А ты не заметил? – горько усмехнулся десантник, – Мы с тобой последние выжившие!

– Командир! – Сардон потянулся к нему, но остановился, наткнувшись на остекленевший взгляд.

– Мы попались как последние простаки. Дангарам оставалось только дождаться, пока мы зайдем сюда и перестрелять нас, – десантник поморщился. Только сейчас Сардон заметил, что у того ранена нога, – А ты счастливчик – пожалуй только ты и не получил ранений в первую секунду.

– Все равно я не понимаю – зачем?

– А как, по-твоему, он еще мог мгновенно закрыть эту проклятую дверь, и спасти наши с тобой шкуры? – десантник подполз к телу командира.

Сардон медленно сполз по стене. Хорош счастливчик! Заперт здесь, а вокруг дангары! Хорес!… Через что только они не прошли вместе!…

– Помоги мне, – десантник держал в руках чип, – Судя по всему, дангары не смогли попасть дальше того коридора, – он махнул в сторону двери.

Сардон вздрогнул, представив себе тело мертвого друга, что лежало в каком-нибудь метре от него, но в то же время, так многое теперь разделяло их.

– Мы живы и мы внутри – это главное. У нас по-прежнему есть задача, и мы обязаны ее выполнить! – гвардеец оперся о плечо Сардона и они заковыляли прочь.

– Дангарам конец! – обернулся Фарадан к императору.

Разрозненные остатки дангарского флота еще пытались отбиваться, но их действия потели всякий смысл после того, как удалось разбить их на несколько частей. "Аксиома нанесла ряд ударов по Каберону, уничтожив орудийные установки дангар, после чего, принялась методично расстреливать крейсеры, со всех сторон атакуемые остальным имперским флотом. К ним тут же присоединились корабли хардильеров, а уж когда в бой вступили имперские орудийные установки с Каберона, исход боя был предрешен. Хотя изначально, перевес сил был на стороне дангар.

– Если бы дангары не были так тупы, им бы сейчас стоило сдаться, – заметил Фарадан, глядя, как разлетается очередной крейсер. Конечно "Аксиому", как и прочие корабли имперского флота, временами сотрясали удары, и несколько крейсеров уже было уничтожено, но в целом, это было методичное уничтожение захваченного врасплох противника. Как и было задумано.

– Какой смысл дангару сдаваться? – тихо сказал Брунадар, – Они все уже давно мертвы!

32

Эль Мизар облокотился о любимый стол и задумчиво уставился в окно. Чудесный сад, утопающий в цветах, несколько скульптурных фонтанчиков, гармонично вписывающихся в общий пейзаж, зеркальный пруд, с грациозно плавающими в нем алларианскими черноголовыми лебедями, и конечно море солнечного света, пронизывающего все вокруг. Ничего общего с его прежним кабинетом на Арридоне, кроме, разумеется, стола. И главное – никакого огромного, вечно промокшего, Великого Хардиля, возвышающегося посреди пустынной пощади.

Он раскурил любимую трубку и продолжал наслаждаться пейзажем. На столе валялось несколько докладов, в которых еще предстоит разобраться. Вообще во всей этой неразберихе, что творится в последнее время, черт ногу соломит, но премьер министр Великой Каберонской Империи получал от всего процесса несоизмеримое удовольствие. Только временами ему хотелось просто немного поразмышлять, наслаждаясь трубкой и любуясь чудесным видом из окна. Дел все равно так много, что они могут и подождать. Впрочем, как и послы, что уже пару часов ждали, пока он их примет. Пожалуй, для полного блаженства ему не хватало только каберонской симфонии да Ивэн Ра рядом. Ивэн сейчас далеко, а вот музыку вполне можно послушать. Он включил мелодию и прикрыл глаза.

– Не плохой денек! – раздался голос где-то над ухом.

Эль Мизар от неожиданности подпрыгнул. Прямо на его столе начал сгущаться знакомый силуэт призрака. Первой оформилась нелепая черная шляпа.

– Где вы пропадали эти два года?! – Эль Мизар был рад ему как старому другу.

– Размышлял, – улыбнулся призрак, – О, у вас чудесный вид из окна!

– Вид действительно неплохой. Так о чем же можно было размышлять так долго?

– Разве? Вовсе не долго!

– А впрочем, неважно! Я все равно рад вас видеть, – он машинально протянул призраку трубку, – Ах да, простите, – он улыбнулся и убрал ее, – Позвольте узнать о чем?

– О ваших уроках, – призрак проводил трубку с искренним сожалением.

– И что вы надумали?

– Ерунда все это!

– То есть?!

– Какой прок изучать поведение людей, когда они все равно считают тебя порождением своего воображения.

– Как жаль, мне искренне хотелось вам помочь.

– Вы даже не представляете, как помогли мне! Я все же понял кое-что людях, и чем больше я узнаю их, тем меньше мне хочется с ними общаться.

– Тогда мне жаль еще больше, но не могу с вами не согласиться.

– С другой стороны, порой мне все же необходимо с кем-то поговорить.

– Всегда буду рад вас видеть!

– И у вас такой чудесный вид из окна! – призрак уставился на тоненькую одинокую фигурку, что, расположившись перед прудиком, рисовала.

– Видели бы вы его, когда я только обосновался в этом кабинете, – Эль Мизар поморщился при одном только воспоминании, – Дангары хотели устроить тут плац, но успели только уничтожить всю растительность, да разбить статуи.

– Отвратительно!

– И не говорите, за одно только это их следует извести как вид.

– Я могу как-нибудь помочь?

– Было бы, кстати, если бы вы могли передавать мне содержание их военных советов.

– Так в чем же дело? – воодушевился призрак, – Это немного развеяло бы мою скуку!

– Беда в том, что они не слушают музыку, – затянувшись, вздохнул Эль Мизар.

– Жаль. Оставьте, пожалуйста, музыку еще некоторое время, – вдруг сказал призрак, – Мне хотелось немного понаблюдать вон за тем чудесным созданием, – он указал на рисовавшую девушку.

– С удовольствием, – министр улыбнулся, словно каким-то воспоминаниям, – Наша императрица, действительно, чудесное создание.

– Не знал, что среди твоих талантов, есть еще и этот, – Фарадан, как он думал, незаметно подкрался сзади к Тайле.

– Это только лишний раз доказывает ограниченность мужчин, – Тайла даже не повернула голову, продолжая самозабвенно вырисовывать лебедей, – Вы вообще не склонны замечать что-либо, кроме того, что требуется для ваших сиюминутных прихотей, – она, наконец, соизволила на него взглянуть.

– Неужели так уж и все без исключений? – он привалился к дереву, в тени которого они находились.

– Ну, разве что, наш премьер министр, – Тайла хихикнула, – но у него уже зелье из мозгов можно выковыривать и повторно использовать, так что, он не в счет, да Алберт, у него вообще беда с головой.

– Наконец-то, я вижу, что с тобой все в порядке, а то со всеми этими цветочками и нежностями, мне стало казаться, что ты немного не в себе.

– Оглянись вокруг, – Тайла отложила в сторону кисти и повернулась к нему лицом, – Все, что ты видишь, создано по моему проекту!

– Вот как, пока я в компании с адмиралом, рискую жизнью, во всех уголках вашей с Брунадаром империи, ты тут цветочки разводишь! – он ухмыльнулся и раскурил трубку.

– Не прибедняйся, не сомневаюсь, что ты если чем и рискуешь, то разве что попасться на махинациях, которые ты наверняка проворачиваешь прямо под носом у наивного Харн Дарана!

– Как ты могла такое подумать! – искренне взмутился Фарадан.

– В общем-то, мне все равно, Если, пока ты командуешь этой военной кампанией, жизнь Брунадара, который повадился совершать осмотр дальних колоний на "Аксиоме", в безопасности, можешь прикарманивать сколько угодно.

Фарадана немного задело то, что Тайла столь снисходительно разрешает ему "прикарманивать", но что поделаешь, она ведь императрица…

– Кстати в этом рейде его с нами не было. Я только что вернулся и еще даже не знаю, он вообще на Кабероне?

– Нет. Отправился на какой-то занюханный гарнизон. Понятия не имею, что ему там понадобилось. Так что можешь не торопиться с докладом, – попытка изобразить равнодушие не удалась, Тайлу передернуло от одного воспоминания о Цитроне.

Фарадан ухмыльнулся и принял еще более вольготную позу, всем своим видом показывая, что и так не особо торопился.

– Ты нашел то, о чем я просила? – Тайла вернулась к рисованию.

– О да, хотя надо сказать, что пришлось столкнуться с некоторыми сложностями.

– Прекрати! Что может быль сложного в покупке лимузина?

– Сначала было не так-то просто найти его, как назло последний был на свободных торгах более пятнадцати лет назад. А потом надо было еще уговорить владельца с ним расстаться, – Фарадан принялся рассматривать ногти, – Он почему-то был против.

Тайла, вздохнув, опять отложила кисти:

– Надеюсь, у него не будет повода жаловаться?

– Вряд ли.

В дальнейшие подробности Тайла предпочла не вдаваться.

– Кстати, ты так и не объяснила, что это тебя вдруг потянуло на антиквариат? Помнится, ты впадала в тоску при одном виде подобного старья.

– Зато, император будет счастлив получить его на день рожденья.

– Как трогательно! Я расшибаюсь в лепешку, чтобы ты могла в очередной раз подлизаться к своему Брунадару?! – Фарадан казался немного обиженным, Могла бы уже и успокоиться, ты императрица, а он и так в тебе души не чает!

– Какой ты черствый! Тебе не приходило в голову, что мне просто нравится делать ему приятно?

– Ваше Величество, через несколько минут, мы заходим на посадку, – сообщил капитан, немного волнуясь, так как первый раз пассажиром на его борту был сам император.

Брунадар лишь слегка кивнул, погруженный в свои мысли. Как многое изменилось за прошедшие два года. И как сильно изменился он сам! Как проклинал он тройственный союз, когда был на этой планете. Нет больше Консорциума, кто бы мог подумать, что организация едва не сравнявшаяся по своей мощи с империей и едва не погубившая ее почти мгновенно развалится сама собой. Постепенно сдают свои позиции дангары. Благодаря политике Эль Мизара, им все сложнее восстанавливать свои технические потери. Можно надеяться, что скоро настанет день, когда директорат прекратит свое существование. Брунадар уже издал указы, запрещающие всякие исследования в области видоизменения и программирования людей. Возможно, наука и многое потеряет, может быть в чем-то остановится прогресс, но зато можно не опасаться вновь выпустить джина из бутылки.

– Алберт! – позвал он старого друга, – Пойдем, я покажу тебе, где все началось!

Алберт отложил в сторону какие-то чертежи, в которых копался. В последнее время он все больше уходил в работу. По его чертежам уже введены некоторые усовершенствования на корабли империи.

– Я готов, мой маленький принц, – Алберт запахнул халат, он по-прежнему оказывался носить другую одежду.

К сожалению, рассудок так и не вернулся к нему в полной мере. Но все окружающие уже привыкли к "немного эксцентричному" другу и частому спутнику императора, и старательно делали вид, что не замечают его странностей.

По иронии судьбы, истребитель совершил посадку как раз на заднем дворе, где когда-то стоял корабль Довинала. Брунадар ступил на раскаленный песок Цитрона. Подумать только, а ведь это место едва не стало последним в его жизни. Как много воспоминаний нахлынуло, стоило только вернуться сюда. Гарнизон уже ничем не напоминал ту помойку, которой стал при дангарах, но и не стал таким, каким он был при Довинале. Наверное, личность коменданта накладывает свой отпечаток на весь гарнизон. Почему его потянуло посетить это затерянное место? Брунадар и сам не мог точно ответить на этот вопрос. Хотя проверка, что он совершал инкогнито и без предупреждения, могла показать в каком состоянии действительно находятся удаленные гарнизоны. Приказав пилоту, которым был сам капитан крейсера, оставаться на месте, Брунадар направился в центральному зданию лишь в сопровождении Алберта. В этот раз, генералы Аскилт и Гитон не смогли его сопровождать, так как оба тяжело заболели ангиной. Может, оно и к лучшему, думал Брунадар, у них с Цитроном связано слишком много тяжелых воспоминаний. На ходу, он показывал, что и как происходило в те памятные дни.

Как забавно, почти никто из гвардейцев, встреченных им по пути даже не взглянули толком в его сторону. Они запросили о посадке, как рядовой истребитель имперского флота. Конечно, это вызвало некоторое недоумение, но в основном, все таращились на Алберта в его нелепом замусоленном халате, шаркающего по песку тапочками, почти не обращая внимания на императора, шагавшего радом в мундире простого полковника. Лишь часовые у входа в центральное здание вытянулись в струнку, при его приближении.

Брунадар сразу направился в кабинет коменданта. Новый комендант гарнизона – совсем молоденький мальчишка, судя по его виду, из интеллигентной каберонской семьи. Видимо из тех, кто не успел окончить военную академию до начала войны. Опытных офицеров сейчас не хватало, и они были заняты в военных операциях по уничтожению дангар. Он так неподвижно застыл "по стойке смирно", что Брунадар даже не сразу его заметил. Зато он заметил занавеску, такую же, как была на Тайле в их первую встречу. В дальнем углу кабинета, она прикрывала какой-то предмет. Во время взрыва, который здесь явно произошел, она слегка обгорела по краям и порвалась, а на окне ее заменили жалюзи, которые были куда практичнее под палящим солнцем и уместнее в строгих интерьерах военного гарнизона. Заметив, наконец, коменданта, Брунадар слегка вздрогнул от неожиданности.

– Вольно, комендант, присаживайтесь. Я не надолго.

– Разрешите доложить…, – набрал воздуха парнишка.

– Не надо. Расслабьтесь, комендант.

– Может Ваше Величество желает чего-нибудь… пообедать…, – парнишка покраснел и окончательно смешался от неожиданности.

– Пожалуй, вина. Прикажите принести из моего корабля. Да, и пусть найдут Алберта, – Брунадар вдруг обратил внимание, что тот куда-то исчез.

– Так точно! – дернулся комендант, и кинулся к выходу, чувствуя некоторое облегчение от возможности перевести дух.

– Расслабьтесь. Для этого есть связь! – вернул его император, – Вызовите кого-нибудь. И чувствуйте себя как дома…

Брунадар подошел и взял занавеску в руки. Под ней оказалось кресло Довинала. кожаная обивка была мастерски восстановлена, а резьба находилась в процессе реставрации. Брунадар нежно провел рукой по кожаному подлокотнику.

– Простите, Ваше Величество, я знаю, это не по уставу!… – комендант смутился еще больше, – Но оно такое красивое!

– Ничего, ничего! – Брунадар задумчиво теребил занавеску, – Позвольте я сяду.

Парнишка торопливо протер рукавом сиденье, и пригласил его присесть.

– Это кресло принадлежало моему другу. Восстановите его в память о коменданте Довинале! Считайте это приказом.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – улыбнувшись, немного упокоился комендант.

– А это, я с вашего позволения возьму с собой! – Брунадар по-прежнему держал в руках обгоревшую занавеску, а на его глаза наворачивались слезы.

– Вино! – появился Алберт. Оказывается он, предупреждая желание Брунадара, вернулся к истребителю и запасся парой бутылок.

– Довольны службой? – император крутил в руках бокал, поданный услужливым комендантом.

– Да, но не хотелось бы сидеть на этой планете, до конца своих дней! – вырвалось у парнишки, – Простите, Ваше Величество, я не это хотел сказать… рад служить, Ваше Величество! – спохватился он.

– Ничего! Очень вас понимаю. Надеюсь, что и не придется. Еще год или два и с дангарами будет покончено! Надобность в этом гарнизоне отпадет, тогда и пойдете на повышение! Обещаю! А сейчас больше занимайтесь подготовкой личного состава, а не восстановлением этих руин!

– Покажите вот этот кусок.

– Филе леринарибской меч-рыбы! – продавец взял в руки кусок и покрутил его в руках, услужливо демонстрируя покупателю со всех сторон.

– По-моему. Для столь высокой цены, в нем слишком много костей!

– Да вы что! Это лучшее филе на Кабероне, а возможно и во всей галактике! Но вам я, пожалуй, все же сделаю скидку. И вообще, министр, что вы торгуетесь?! У вас, что мало денег?

Эль Мизар, используя свой "политический капитал", который, кстати, за последнее время так вырос, что по праву мог считаться самым большим в галактике, помог Сардону с заключением эксклюзивного контракта на поставку морепродуктов с планеты Леринариб. И теперь, межзвездная корпорация "Морепродукты Сардона" процветала. Сам же Сардон, хотя в этом и не было никакой необходимости, постоянно торчал в своей лавке, восстановленной после войны в прежнем виде. Даже дела корпорации он предпочитал вести оттуда, лишь изредка выезжая для заключения особо крупных сделок. Порой, забавно было видеть, как он одновременно давал указания управляющему одного из своих филиалов, сколько миллионов куда вложить, и взвешивал мелкую рыбешку старушке из соседнего дома, у которой было четыре пушистые кошки. И самое удивительное, что, не отрываясь, он еще ухитрялся справляться о здоровье этих самых кошек!

– Да, вроде, и у тебя, Сардон, денег столько, что мог бы раздавать тут рыбу бесплатно, без особого ущерба для бизнеса!

– Как же вы не понимаете, министр, ведь это – фамильная лавка! Разве я могу раздавать здесь рыбу бесплатно?!

– Но тогда и ты должен меня понять, – Эль Мизар ласково обнял за талию Ивэн, – гулять по центру Каберона и делать покупки – это так увлекательно!

– Два империала, министр!

– Полтора, не больше!

– Никогда бы не подумал, что можно так развлекаться, покупая продукты к ужину! – Эль Мизар почти с гордостью, передал, выторгованную все же за полтора империала, рыбу слуге. Тот принял ее с по-королевски невозмутимым видом и удалился.

Ивэн с улыбкой вертела в руках изящный, но очень острый ножичек для фруктов:

– Расскажите-ка лучше, дорогой министр, как вы развлекались, пока меня не было, – она, мечтательно улыбаясь, подошла к нему.

– Э-э, – Эль Мизар покосился на ножичек, – какие могут быть развлечения, когда мой любимый капитан в смертельной опасности! Я из сил выбивался, чтобы обеспечить нам победу над дангарами, ведь тогда ты всегда будешь рядом со мной.

– Да? – он недоверчиво продолжала наступать, – А с кем ты виделся?

– Если не считать сотни навязчивых просителей и послов, только с одним старым другом.

– Очень интересно!? – она прижала его к стенке.

– Это совсем не то, что ты подумала!

– А что я должна была подумать?! – Ивэн слегка вспорола ножичком его одежду.

– Это всего лишь призрак!

– Значит, пока меня нет, тебя посещают всякие видения? – она нажала чуть сильней.

"Господи, как хорошо, что я так и не завел коллекцию холодного оружия!" – показалась капелька крови, – Ты не поверишь, но это призрак Каберонской симфонии, я давно хотел вас познакомить!

– Да? Тогда прости меня, – она нежно прижалась губами к небольшой ранке на его груди.

– Куда прикажете подать ужин? – на пороге невозмутимо стоял слуга, за последние два года он привык к подобным сценам.

– Да бог с ним с ужином. Подадите на завтрак! – Эль Мизар подхватил Ивэн на руки и понес в спальню.

Этим утром Брунадар проснулся как никогда поздно. Обычно он не позволял себе спать допоздна, слишком много дел и обязанностей у императора Каберонской Империи. И потом, некоторые министры порой навязчиво стоят под дверьми его спальни, и нарочито шумят, стремясь его разбудить, и заполучить императора в свои руки прежде всех остальных. Сегодня почему-то было необычайно тихо. Он повернул голову. На подушке рядом, вместо Тайлы, лежал небольшой букетик свежих цветов. Значит, она опять ушла в сад. Тайла! Он нежно улыбнулся, как ни тяжело далось ему решение сделать ее императрицей, но с того самого дня, он не жалел об этом ни минуты. Наверняка и сегодняшним тихим утром он обязан ей. Можно себе представить, как она отгоняла всю эту шайку зануд подальше.

В последние дни его мучило ощущение, что что-то он упустил. Что-то имевшее значение именно для него, а не для империи. И сегодня утром он понял что. Ему снился тот самый человек, которого он и видел то всего несколько минут, но который, не колеблясь, отдал за него свою жизнь. Как можно было забыть о его последней просьбе! Надо сегодня же исправить эту несправедливость!

– Аскилт! – вызвал он дежурного адъютанта, – приготовь мой транспорт. Надо кое-кого навестить.

– Мама, мама! – в дом вбежала маленькая Алимель, – К нам приехал император!

– Вечно ты что-то придумаешь! – погладила ее по голове госпожа Бертель, – Садись лучше обедать.

– Но это правда! Он высадился на лужайке и идет сюда!

– Фантазерка! – грустно улыбнулась мать, дочь сейчас так походила на погибшего отца, – Итак, на чем мы остановились? – обернулась она к посетителям.

Нельзя сказать, что она была рада им. Кто же обрадуется визиту кредиторов! Когда Каберон был освобожден от дангар, ей пришлось взять кредит, чтобы как-то восстановить виноградники, но дела пошли не очень, в условиях войны, сложно продавать элитное вино туристам, и ей до сих пор не удалось начать выплаты.

– На том, что вы все еще не начали выплачивать даже проценты…, – начал один из гостей, с белым рыхлым лицом, но так и замер с открытым ртом, уставившись на вход.

– Госпожа Бертель!? – в дверях стоял император.

Аскилт быстро оценил ситуацию и вытолкал кредиторов взашей.

– Простите, что так долго не мог навестить вас… – Брунадара с Аскилтом уже усадили за стол и угощали лучшим вином из подземных кладовых, куда не добрались дангары, – я должен рассказать о подвиге вашего мужа. Он геройски погиб, защищая своего императора. Жизнью своей, освобождением Каберона и победой в этой проклятой войне мы отчасти обязаны ему!

Брунадар осушил бокал, и буря воспоминаний обрушилась на него. Он узнал этот вкус. Ошибиться было невозможно!

– Вы не поверите, но это вино мне знакомо! Его так любил мой друг! Довинал. Как жаль, что он тоже погиб! Он был комендантом одного дальнего гарнизона. Удивительные бывают совпадения!

– Еще более удивительные, чем вы думаете, Ваше Величество, – госпожа Бертель, смахнула слезу, – Довинал был лучшим другом Бертеля, они дружили еще с детства. Бертель постоянно посылал ему наше вино. Разрешите, я приглашу его мать, она живет неподалеку!

Брунадар возвратился во дворец только вечером. Весь день он провел с женой Бертеля и матерью своего друга. Он так расчувствовался, что несколько раз обнял их на прощание. Он уже представлял, как прижавшись к Тайле, расскажет ей об этой встрече. Слезы текли по его щекам, и он отвернулся к окну, чтобы генерал Аскилт не заметил его слабости.

Тайла тоже с нетерпением поджидала его, предвкушая, как завтра преподнесет ему подарок. Спохватившись, днем она лично побежала проверить салон лимузина, чтобы убедиться, что Фарадан хотя бы догадался не размазать по нему мозги предыдущего владельца. Ведь Брунадар такой чувствительный!

Восставший из руин Каберон, в день рождения Брунадара Первого приветствовал императорскую чету. Десятки тысяч людей собрались еще до рассвета на императорской площади, в надежде увидеть их. Счастливая Тайла вышла на балкон, держа на руках наследника, крохотного Брунадара Второго. Народ ликовал. Император подошел сзади и нежно обнял их обоих. Народ возликовал еще больше. Люди смеялись и бросали цветы к подножию дворцовой лестницы. Только сейчас Брунадар сообразил, что выскочил из спальни в одной ночной рубашке. Он поправил очки: