Текст книги "Император всего (СИ)"

Автор книги: Марти Бурнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

4

Тайла скептически осматривала центральный пост управления. На этот раз дангары превзошли сами себя. Насколько можно судить визуально, необходимые для полета устройства были в норме, зато все, что не имело жизненно важного значения было снято или раскурочено. Она перевела взгляд на Брунадара. Наследник престола выглядел еще более растерянным, чем она. Похоже, все случившееся было для него такой же неожиданностью, как и для нее.

– Какие будут предложения, ваше высочество?

– Надо добраться до Каберона. После гибели отца я должен занять свой трон!

От изумления перед подобным заявлением Тайла даже не сразу нашла что ответить. Она молча смотрела, пытаясь понять – неужели он говорит это на полном серьезе.

– Боюсь, вам придется перенести свой трон в какое-нибудь другое место. Это, конечно, если случится невероятное, и я смогу спасти вашу царственную задницу. А еще лучше забудьте о троне навсегда.

– На что вы намекаете!?

– Не намекаю, а говорю вполне открыто. Где бы вы ни были, живой – вы постоянная угроза стабильности нового порядка.

Про себя она подумала, что наследник в своих поломанных очках похож на полного придурка, которым, судя по всему, и является. Возможно империи еще сильно повезло, что она не получила такого императора.

– Они не посмеют. После варварской казни моей семьи, это еще больше подорвет их авторитет в глазах общественности!

– Если мы бесследно канем где-нибудь на задворках вашей огромной империи, то общественность только вздохнет с облегчением, а у нового правительства будут совершенно чистые руки.

– Но… – Брунадар запнулся и смолк, осознав, наконец, истинное положение вещей.

Тем временем Тайла разобралась с управлением.

– Попробуем взлететь и немного покружим на орбите.

– Но если они задумали уничтожить меня, почему бы не улететь отсюда как можно скорее?

Тайла тяжело вздохнула. Брунадар начинал действовать ей на нервы. Возможно, если им удастся ускользнуть от дангар, ей захочется прикончить его самой.

– Потому, что здесь сейчас самое безопасное место. И потому, что скорее всего, на корабле заложена бомба. Вы же не думаете, что они отпустили нас просто так, – судя по тому, как испуганно Брунадар принялся озираться, именно так он и думал. – На орбите мы попытаемся найти и избавиться от нее, хотя я не особо надеюсь на вашу монаршую помощь, – с этими словами Тайла запустила двигатель.

Рокот разогревающегося реактора не дал возможности Брунадару достойно ответить, и он отошел подальше, уставившись на показания датчиков состояния корабля. Большинство из них осталось на месте, скорее всего потому, что так устарели, что не представляли никакой ценности даже для дангар.

А вот компенсатор ускорения они все же сняли, поэтому пришлось пережить несколько очень неприятных минут. Причем, если Тайла пережила их, с комфортом устроившись в кресле пилота, то Брунадару пришлось распластаться на полу, так как он не сообразил заранее занять второе кресло.

– Все. Теперь познакомимся поближе с вашим флагманским крейсером, ваше величество.

– Что? – оглушенный Брунадар с усилием поднялся с пола.

– Пошли искать бомбу, а заодно посмотрим, что за корабль так щедро отдали нам дангары.

Как и следовало ожидать, подобно посту управления, корабль представлял собой голый остов. Дангары разве что обшивку со стен не поснимали. Остались только системы жизнеобеспечения да пара аварийных светильников. Мельком осмотрели они пустой грузовой трюм и несколько растащенных подчистую кают экипажа (Довинал в свое время постарался создать внутри корабля вполне реальный интерьер десантного истребителя своей молодости).

На первый взгляд, ничего подозрительного не обнаружилось, но Тайла не сомневалась – что-то да должно быть. Последней, они заглянули в капитанскую каюту. Тайла в раздумье стояла посреди каюты, размышляя с чего начать более детальное исследование корабля. Она взглянула на Брунадара. Тот увлеченно отряхивал пыль, налипшую на его одежду.

"Вот, придурок!" – только и подумала она, уже не спрашивая его предложений.

– Вашему величеству следовало бы подумать о более важных делах, чем испачканный костюмчик!

– Достойный вид еще ни в каком деле не мешал. Не пристало императору ходить перепачканному словно грязнорабочий, – заносчиво ответил тот.

– От грязнорабочего сейчас было бы больше…

Тайла не успела договорить. Сзади послышался грохот, и она едва успела пригнуться. Что-то просвистело прямо над головой. Оборачиваясь, она услышала как сзади разбилась бутылка, врезавшись в стену. Из непонятно откуда взявшегося проема в стене, держа в руках еще пару пустых бутылок, вылезал один из ее бывших охранников – гвардейцев. За ним маячил второй. Она снова пригнулась, уворачиваясь от грозного оружия и одновременно подставляя ему подножку. Этого оказалось достаточно.

– Смерть проклятым дангарам! – проревел он, падая на пол.

Второй, который как раз вылезал из дыры, споткнулся и растянулся рядом.

– Привет, голубки, – Тайла с насмешкой наблюдала за тем, как они пытаются подняться, цепляясь друг за друга, но путаясь в своих и чужих ногах. Что-то было не так с их координацией.

– Что это?! – пришел в себя Брунадар. – Кто эти люди?

– Ваша доблестная гвардия не бросает вас в опале, ваше величество!

Теперь ей было уже откровенно смешно. Она поняла, что происходит – гвардейцы были в стельку пьяны! Они уже перестали барахтаться и сумели, наконец, подняться на ноги, вытаращив глаза на Брунадара. Их замутненный взгляд еще не обрел полной осмысленности, но своего монарха они признали. Оба подняли руки, салютом приветствуя его.

– Да здравствует Ваше Высочество. Долой проклятых захватчиков! – слегка заплетающимся языком, выразил свой восторг тот, что вылезал вторым.

– Да, он так потряс их своим величием, что они поспешили сами избавиться от него как можно скорее, – опять усмехнулась Тайла.

В ответ Брунадар лишь бросил на нее гневный взгляд, но уже предпочел не вступать в перепалку.

– Ладно, теперь нас четверо, хотя этих героев пока можно вообще не считать, а ваше величество больше увлечены состоянием своего гардероба, чем спасением наших жизней. Но все же надо продолжить поиски, – Тайла опять задумалась.

Чтобы поскорее найти бомбу, надо попробовать думать, как дангары. Через несколько секунд, она пришла к выводу, что взглянуть на мир глазами дангара у нее вряд ли получится. И тут ее внимание привлекли гвардейцы.

– У дураков и мысли сходятся. Кто из вас, пьяниц, больший идиот? Решайте быстро. От этого зависит спасение ваших жалких шкур.

– Не стоит оскорблять моих доблестных солдат! – возмутился Брунадар.

– Будем считать, что я, – выступил вперед Гитон.

– Нет, я! – не оставил его Аскилт, но он подал голос только потому, что стало обидно за друга.

– Вот видите, Ваше Величество – они вовсе не против считать себя дураками, – эта парочка забавляла Тайлу все больше. – Итак, если бы вам надо было заминировать этот корабль, где бы вы спрятали бомбу?

Они переглянулись и вопросительно уставились на Брунадара.

– Отвечайте, – вяло приободрил он их.

– Простите, Ваше Высочество, но в таком состоянии мы не способны минировать корабль, – вновь отсалютовав, полным достоинства голосом отрапортовал Аскилт.

– И все же? – скептически произнес Брунадар (идея казалась ему немного абсурдной).

Не говоря ни слова, гвардейцы повернулись и, парадным шагом пройдя мимо императора, удалились.

Спустя некоторое время, когда Тайла уже начала сомневаться в состоятельности своей затеи, из реакторного отсека раздался сдавленный писк Гитона.

"Сработало!" – Тайла со всех ног бросилась туда, пока бравые гвардейцы не взорвали здесь все к чертям.

Едва взглянув на бомбу, она подумала, что сама в жизни бы ее не нашла. Она стала бы выискивать скрытые полости, если понадобилось, то принялась бы методично срывать все панели со стен, но вряд ли бы догадалась раскопать кучу хлама в углу реакторного отсека. Теперь было очевидно, что мусор специально принесли для этой цели со двора гарнизона, но до этого она не обращала на него внимания. Маскировочную помойку украшали несколько зловонных куч. Видимо, дангары от души поразвлеклись, выполняя приказ замаскировать бомбу.

Гвардейцы лишь слегка начали ее раскапывать, поэтому торчал только самый кончик взрывного устройства, прикрепленного к полу.

– Молодцы! – похвалила Тайла, жестом отодвигая их в сторону. – А теперь – марш к своему императору. Требуйте у него медаль.

– Какую? – Аскилт уже немного протрезвел, но все еще туго соображал.

– Все равно, только свалите подальше отсюда, пока я буду обезвреживать бомбу.

– А получится?

– У вас есть предложение получше?

– Наш ангел – хранитель опять выручит нас!

– Да, Довинал вновь придет нам на помощь.

"Все, окончательно умом тронулись!" – Тайла приготовилась выволочь их насильно. Ей только бубнящих под руку пьяниц сейчас не хватало. Но тут Аскилт полез в карман и гордо извлек оттуда плазменный минирезак.

– Можно просто вырезать ее с куском пола и выкинуть!

– Надо же, и от вас может быть польза! Но все равно, на всякий случай, отойдите подальше.

Пока Тайла отделяла бомбу, ей пришла в голову замечательная идея. Бомба – ценная вещь, незачем ей просто так пропадать. Надо отплатить дангарам за щедрость.

– Нас вызывают с планеты! – появился в реакторной всполошившийся Брунадар.

Едва взглянув на происходящее, он осекся и застыл с выражением ужаса на лице. Он до последнего момента сомневался в существование на борту бомбы, а уж тем более не надеялся ее обнаружить.

– И что им надо? – не отрываясь от дела, поинтересовалась Тайла.

– Не знаю. Не пристало императору самому на вызовы отвечать!

– А что ему вообще пристало, кроме как нести всякий вздор? – не дожидаясь ответа, Тайла сама побежала на пост управления.

– Слушаю, – прервала она непрекращающийся вой коммуникатора.

– Почему вы все еще на орбите?! – на грязном экране возникло перекошенное лицо коменданта.

– Потому, что ваши техники достойны своего предводителя. Мне пришлось устранять некоторые неполадки. Вы же не хотите, чтобы его императорское высочество разлетелось на кусочки по всей этой системе?

– Какие неполадки? – напрягся дангар.

– Уже не важно. Теперь все в порядке. Думаю, мы можем попрощаться навсегда! – с этими словами она оборвала связь.

Она уже собиралась покинуть пост, но тут ее внимание привлек радар. Приближался еще один корабль. Судя по его характеристикам, это хардильеры. Еще не вполне отдавая себе отчет, что именно ей так не понравилось в их появлении, Тайла не на шутку всполошилась. Она возобновила связь с дангарами.

– Что здесь надо хардильерам?

– Не твое дело! – огрызнулся дангар.

Но по его физиономии Тайла догадалась, что и для него появление союзников было полной неожиданностью.

– Пожалуй, все-таки мое. По крайней мере, напрямую со мной связанное, – быстро сказала она, не дав ему отсоединиться. – Подумай, что будет, если корабль с Брунадаром собьют прямо на орбите Цитрона? Какой удар это нанесет по имиджу благородных воинов? И что будет лично с тобой?

Секунду на лице коменданта отражались муки мыслительной деятельности, а затем он начал стремительно багроветь.

– Успокойся. Пусть твои солдаты прикрывают меня еще минут двадцать, максимум пол часа, а дальше – уже не твои заботы, – ухмыльнулась Тайла.

Он лишь кивнул и отсоединился. Тайла обернулась. За ее спиной стоял Брунадар, а за ним словно почетная охрана, маячили гвардейцы (их мундиры еще не потеряли своего пижонского лоска).

– Ты с ума сошла!? Какие полчаса!? Убираемся отсюда немедленно! – Брунадар в истерике бросился к главному пульту.

Гвардейцы поддержали его гневным ропотом, они уже почти протрезвели (хотя лично Тайле казалось, что от пьяных от них куда больше проку).

– Без паники. Мне еще надо кое-что проверить. И не забудь, если бы мы поступали так, как предлагает Ваше Величество, то уже были бы мертвы. Какими бы идиотами не были дангары, свое дело они знают хорошо. Какое-то время мы в полной безопасности под их защитой.

На этом она поднялась из кресла и поспешила в реакторный отсек. Пусть корабль, что достался им и был всего-навсего устаревшим истребителем, но в последние годы своей "карьеры" он служил грузовым транспортником. При осмотре корабля она обратили внимание, что приборы для точного направления и сбрасывания грузов осталось на своем месте (скорее всего, потому что уже были сняты с какого-то еще более древнего корабля). Невежливо улетать, не отблагодарив дангар за все.

Она бережно поместила бомбу на площадку для транспортировки и ввела координаты. Ублюдок – комендант получит от нее подарок прямо на свою драгоценную задницу! Теперь осталось только запустить устройство с главного пульта и можно с чувством выполненного долга сказать всем "пока".

Едва вернувшись на центральный пост, Тайла заподозрила что-то неладное. Брунадар судорожно вводил какие-то команды. А гвардейцы переминались с ноги на ногу с весьма перепуганными физиономиями.

– Что происходит?

– Не работает гипердвигатель!

– Ты пытался улететь?!

– Я император! И здесь я принимаю решения!

Сказать, что этот напыщенный индюк взбесил ее, значит ничего не сказать. Тайла уже собиралась высказать ему все, что думает об императорах вообще и о нем особенно, но вой тревожной сирены не дал ей сделать этого.

Хардильеры начали атаку.

В оцепенении все уставились на радары, наблюдая за приближающейся ракетой. Еще несколько секунд и от них ничего не останется! Но вот несущая им смерть точка встретилась с другой, и обе исчезли с мониторов.

– Дангары сбивают их ракеты! – сообразила Тайла и кинулась к главному пульту.

Наверняка этот недоумок что-то напутал. Даже дангары не могли быть так глупы, чтобы отправить их на корабле с неисправным гипердвигателем. Как они смогут свалить вину за исчезновение наследника на кого-либо, если тот даже не сможет покинуть орбиту Цитрона. Но Брунадар оказался прав – двигатель не работал! Он вообще не отзывался, как будто и вовсе не был установлен!

Причина могла быть только одна – обрыв связующего кабеля. Она бросилась срывать со стен панели.

– Да помогите же! – крикнула она троим болванам, уставившимся на радары, как будто сила их взгляда могла отвести от них ракеты, которые то и дело там показывались.

– Что ты ищешь? – наконец додумался поинтересоваться Брунадар.

– Разрыв кабеля! – она запыхалась, срывая очередную панель.

– Я знаю, где это! – хлопнув себя по лбу, вышел из оцепенения Аскилт, и опрометью бросился в коридор.

– Вот! – он без колебаний обнажил кусок коммуникаций.

– Не хватает порядочного куска! – ужаснулась Тайла, – Так, быстро режьте вот этот и соединяйте. На один прыжок должно хватить.

Гвардейцы вновь извлекли на свет прощальный подарок Довинала.

– Ваше Величество, следите за ними, а я пока проложу и введу курс, – и она убежала обратно на главный пост.

Вводя данные, Тайла бросала взгляд на радары – хардильеры усилили обстрел. Дангары вот-вот перестанут справляться и пропустят ракету. Для этой развалюхи и одного прямого попадания будет достаточно! Словно в подтверждение ее слов один из запущенных снарядов повстречался с противодействующим снарядом, но не исчез с монитора, а лишь слегка отклонился от курса. Попадание неизбежно!

– Готово!? – закричала она в панике.

– Один конец уже закрепили! – раздался ответ.

– Быстро держите другой руками или нам крышка! – крикнула Тайла и, уповая на их военную исполнительность, нажала одновременно две кнопки. Одной запустила двигатель, а другой послала прощальный подарок дангарам.

Раздался треск, вскрик, и за секунду до столкновения с ракетой хардильеров, все исчезло в глубокой тьме и тошнотворном чувстве невесомости.

На пост вернулся Брунадар.

– Мои храбрые гвардейцы до конца были верны своему долгу, – скорбно склонил он голову.

– Ничего с ними не сделалось. Скоро очнутся. Небольшой разряд пойдет им только на пользу – снимет похмелье, после безобразной пьянки, что они тут устроили. И кстати, пока мы наедине позволь поинтересоваться – императором чего ты считаешь себя? Великой Каберонской империи больше нет, – Тайла решила особо не церемониться с этим тюфяком и обратилась к наследнику несколько фамильярно.

– Императором всего! – с поистине королевским величием выпрямился Брунадар. Он сейчас был совершенно не в настроении объясняться перед этой наглой девицей.

"Господи, свела судьба с идиотом!" – Тайла сверила координаты. Прыжок вывел их прямо к нужному месту.

5

Эль Мизар стоял перед большим панорамным окном. В свое время, он, не смотря на отчаянное сопротивление инженеров, настоял, чтобы в его личной каюте присутствовало настоящее окно, а не проекционный монитор. По его глубокому убеждению ничто не могло сравниться с прямым видом, это передавало ему ощущение самой жизни со всеми ее нюансами, а не только ее визуальную сторону. Министр по внешним связям Консорциума Хардильеров задумчиво созерцал неторопливо проплывавшую мимо планету. Флора Альфа 7…

Его забавляло, как причудливо меняла она форму – то сплющивалась, делалась подобной летающей тарелке, то вытягивалась в длинную извивающуюся сосиску. Вдобавок она меняла цвет, плавно переходя из нежно-сиреневого в светло-оранжевый. В какофонии перемигивающихся разноцветных звезд, зрелище было поистине гипнотизирующим.

С мыслью: "Пожалуй, я уже сегодня перебрал", Эль Мизар сделал очередную затяжку, выпустив, через несколько секунд, облачко сиреневатого дыма. Дальше мысли пошли в разнос, цепляясь и обгоняя друг друга так, что он не успевал уловить их сути. Но, тем не менее, очень захотелось срочно поделиться ими с кем-нибудь.

– Фарадан! – позвал он своего секретаря и личного пилота.

"Может не стоит… а впрочем, я уже столько наболтал и сделал лишнего, что хуже не будет…"

– Вы готовы к переговорам? – здоровенный детина протиснулся в дверь каюты, подошел к окну и слегка пошатнулся, случайно глотнув дымка.

"Глупый, наверное, вопрос! – решил Фарадан, взглянув на министра. – Сейчас опять чего-нибудь учудит".

– К переговорам? – Эль Мизар вновь затянулся.

Он словно наяву увидел себя за столом переговоров. Вот дангарский посол принимается громко ржать и панибратски снисходительно хлопать его по плечу и искренне удивляться, зачем Консорциуму вообще понадобилась эта крохотная, не больше крупного астероида, планетка, мол, и других полно. Затем он начнет искренне недоумевать, в свойственной дангарам хамской манере, как Консорциум хардильеров посмел пойти наперекор дангарам, которые давно считали эту планету своей. Потом разозлится и обзовет торговой крысой и скупердяем. Дальше переговоры зайдут в тупик потому, что дангары не признают никаких аргументов.

Министра передернуло от отвращения, он болезненно поморщился, подумав при этом, что не представляет своей роли в этом грубом фарсе, а если честно, то и вовсе не хочет в нем участвовать. Его мысли вновь понеслись наперегонки, но на этот раз он судорожно думал только об одном – как избежать нелепых переговоров.

Внезапно его осенило:

– Фарадан, голубчик, прикажите-ка заминировать здесь все! Сдается мне, переговоров не будет!

"Как всегда гениально!" – подумал Фарадан и вышел.

Эль Мизар с облегчением в очередной раз затянулся и включил 126 каберонскую симфонию, по праву считавшуюся истинным шедевром.

Его внутренний мир, избавленный от удушливого блеклого зловония дангар, вновь обрел цвет и звук. Планета перед ним кружила в ритме симфонии и пульсировала разноцветными всполохами, приглашая закружить в танце вместе с ней.

– Дангары… – попробовал оборвать его танец секретарь.

– Ни слова больше! Разделим мой дипломатический успех! – министр протянул Фарадану свою трубку, мундштук которой был выполнен в виде серебряной змейки с изумрудными глазами. – Взгляни на эту благословенную планету. Она полна покоя и умиротворения. Один вид ее завораживает. Здесь когда-то отдыхал сам Великий Хардиль, еще будучи министром финансов на Кабероне (Эль Мизар предпочел умолчать, что единственным "домом отдыха" на Флоре Альфа 7 была лечебница для привилегированных душевнобольных, именно отсюда и бежал Великий Хардиль, хотя во всех исторических хрониках говорится о его побеге из имперской тюрьмы).

Фарадан сделал глубокую затяжку и уставился в окно, забыв, зачем пришел. Звезды приветствовали его разноцветным перемигиванием. "Удивительное зелье!" – пару месяцев назад Фарадану удалось стащить у министра немного, но оно давно закончилось, а то, что он брал у приятелей – пилотов не шло ни в какое сравнение. Планета перед ним начала слабо пульсировать в ритме Каберонской симфонии. Затем на какое-то мгновение показалось, что она сжалась. После чего планета вспыхнула и под финальные аккорды симфонии разлетелась разноцветными огнями ни множество кусочков.

– Обалдеть!

– Ничего себе фейерверк! – Эль Мизар покосился на свою трубку, – Ты видел это?!

Но Фарадан уже понял – зелье здесь ни при чем. По всему кораблю выла тревожная сирена.

– Уходим отсюда! – крикнул он в коммуникатор и бегом ринулся к выходу.

– Останься. Разберутся без тебя, – Эль Мизар вновь протянул трубку. – Взгляни – перед тобой наше будущее. Дангары уродливой лавиной пронесутся по галактике, уничтожая на своем пути все цветущее. Лишь империя пока сдерживала этих варваров, ее конец станет и нашей погибелью! Мир превратится в безжизненные обломки, а хардильеры не живут в пустыне!

Перед широким окном стояли они, глядя, как останки целого мира медленно уходили в темную бездну космоса, пророча конец всему.

– Где мы? – Брунадар недоуменно разглядывал пространство перед ними, заполненное какими-то обломками.

– Недавно это было Флорой Альфа 7, – Тайла зачем-то сняла сапог.

– Что-то знакомое… – Брунадар задумался, – …она упоминалась в сводках, что присылал мне отец незадолго до… Да ведь мы на минном поле! – дошло до него.

– Точно! Только сумасшедший сунется сюда за нами.

– Только сумасшедший вообще приблизится к этому месту! Надо было не слушать тебя, а лететь на Каберон, сейчас я был бы уже в безопасности. Никто не посмел бы причинить мне вред на глазах у всей общественности!

Тайла посмотрела на него почти с жалостью:

– По-моему, Ваше Величество переутомилось и бредит, – она отвинтила каблук, достала оттуда микрочип и вставила его в компьютер. На экране высветились зеленые и синие точки.

– Что это?

– Подарок от наших "друзей". И хватит задавать дурацкие вопросы, пока я провожу нас по минному полю.

"И где она раздобыла карту?!" – Брунадар не представлял, что такое возможно, ведь часть мин была дангарской, а часть хардильерской. Около месяца назад эти стервятники здесь что-то не поделили, и при невыясненных обстоятельствах планета перестала существовать. Теперь эту систему обходили стороной корабли всех членов бывшего тройственного союза, включая и имперские, так как в лучшем случае владели только половиной информации о расположении мин.

Он прикрыл глаза, чтобы не видеть, как смертоносные огоньки плотно окружили их со всех сторон. Минуты неторопливо тянулись одна за другой. Даже с закрытыми глазами Брунадар продолжал чувствовать мины, что грозили им. В легких колебаниях корабля, колеблющемся звуке двигателя, и даже в неравномерных глухих ударах собственного сердца ему мерещились признаки столкновения – вся его сущность в ужасе замирала в преддверии взрыва, но мгновения неслись дальше, а они все еще были живы. Одна небольшая ошибка пилота или погрешность карты (в достоверности которой у него были большие сомнения) и Его Величество Брунадар Первый присоединится в осколкам Флоры Альфа 7 в их вечном полете, а это было бы невосполнимой утратой… Наконец двигатель стих и он услышал веселый голос Тайлы:

– Вы в окружении защитников, Ваше Величество!

– Не уверен, что их близость меня радует, – Брунадар мельком взглянул на экран. Тайла завела их в самую гущу минного поля.

– Ну что вы, их верность и неподкупность не подлежит сомнению. Кстати, как там ваша доблестная гвардия? Пора бы этим оболтусам придти в себя.

– Лишь благодаря их героизму и самопожертвованию мы еще живы!

– Ну да, конечно! Кстати, вы не задумывались, откуда они так точно знали место разрыва?

– Какая разница?

Тайла иронично посмотрела на него:

– Ах да, прошу меня простить. Совсем забыла, думать – не царское дело.

– Твоя дерзость переходит всякие границы!.. – Брунадар хотел поставить зарвавшуюся девицу на место, но она поднялась и быстро вышла, не предоставив ему такой возможности.

Гвардейцы, все еще без сознания, лежали в коридоре, повалившись друг на друга. Для того чтобы замкнуть кабель, было достаточно кого-нибудь одного, но перед лицом смертельной опасности они не могли оставить друг друга и схватились за кабель оба.

– Герои, – усмехнулась Тайла и проверила у них пульс.

Сердцебиение в норме, дыхание казалось ровным. Она похлопала их по щекам. Веки одного, кажется, его звали Гитон, дрогнули.

– Император объявляет вам свою личную благодарность. Теперь медали у вас точно в кармане, может быть – даже ордена.

– Где мы? – поднимаясь и придерживаясь за переборку, спросил гвардеец.

– Почти в раю, по сравнению с тем, где были. Приходите в себя, – она занялась вторым гвардейцем. Через минуту очнулся и он.

– Идти можете?

Они неопределенно мотнули головами.

– Если хотите, можете валяться здесь и дальше, но мы с императором будем ждать вас на центральном посту, – она развернулась и ушла.

Кряхтя и постанывая, гвардейцы последовали за ней.

– Что мы здесь делаем? – Брунадар печально смотрел на экраны. Чувство утраты переполняло его, а вид взорванной планеты лишь усиливал его тоску. Впервые за последнее время он мог подумать о чем-либо, кроме своих сиюминутных несчастий.

– Прячемся от всех, а заодно выигрываем время, чтобы как следует поразмыслить, как дальше быть, – Тайла настойчиво пыталась добиться чего-то от компьютера, и, судя по всему, это не очень у нее получалось.

– Нет, я в глобальном отношении, – меланхолия окончательно взяла над ним верх, – посуди сама, я нигде не найду покоя. Мысли о мучениях миллиардов моих подданных, лишенных своего императора, брошенных на произвол судьбы, вечно будут преследовать меня.

– Вечно вряд ли, даже императоры не живут так долго, да и на счет их мучений я тоже сильно сомневаюсь.

– Генетическим мутантам не понять чувств искренних патриотов!

Тайла в раздражении откинулась в кресле:

– Боюсь, у нас есть более насущная проблема, чем гипотетические мучения ваших гипотетических подданных!

– Что еще, – пренебрежительно бросил он, все глубже погружаясь в пучины безысходности.

– У нас отсутствуют или не работают внутренние датчики.

– Ну и что?

– Думаю, дангары должны были установить не только бомбу, но и маяк. Обнаружить его без датчиков будет почти невозможно. Мы можем сидеть здесь сколько угодно, но если мы высунем нос, не уничтожив маяк…

– Можешь не продолжать, – устало прервал ее Брунадар.

– А чему учат в гвардии? – обернулась она к Аскилту с Гитоном.

– Ну… мы… можно попробовать еще раз осмотреть корабль, – выдавил Аскилт.

– Понятно, на теоретической подготовке вы играли в карты. Таким образом, у нас богатый выбор – сидеть здесь, пока от голода мы не съедим друг друга, – она усмехнулась, увидев, как покраснели гвардейцы, – или улететь, в надежде, что дангары были так беспечны, что, понадеявшись на бомбу, поскупились на маяк.

– Маяки, как правило, устанавливают на внешней стороне корпуса, – заметил Брунадар.

– Не знала, что императоры интересуются такими низменными вещами.

– Отец был настойчив в своем намерении сделать из меня "истинного правителя", сведущего в военном деле.

– Прекрасно! Теперь у нас есть чудесный выход – можно привязать одного из вас за ногу и выкинуть в космос, пусть поищет. Только учтите – скафандров у нас нет! Есть добровольцы?

– Может пробовать что-нибудь другое? – смущено пробормотал Гитон.

– Может и можно, – Тайла перешла к пульту связи. – Могу предположить, что несколько кораблей здесь все же погибло, если попытаться найти их останки, то при изрядном везении, там могло уцелеть какое-нибудь оборудование, – она принялась сканировать пространство на всех частотах.

– Бесполезно, – опять отчаялся Брунадар, – если после взрыва и остается что-то ценное, то, как правило, никто это просто так не бросает.

– Есть другие предложения?

Вместо ответа Брунадар безучастно уселся в освободившееся пилотское кресло, сочтя это самым достойным местом для своей персоны. Гвардейцы напряжено следили за Тайлой. Как-никак, ее предложение оставляло хоть какую-то надежду.

– Есть! – радостно воскликнула она, спустя несколько минут.

От неожиданности Брунадар вздрогнул.

– Имперские позывные, сигнал бедствия, – продолжала она. – Черт! – вдруг разозлилась Тайла. – что бы это ни было, оно слишком близко к эпицентру взрыва.

– Ну и что! – от меланхолии Брунадара не осталось и следа.

– В этом районе взрыв наверняка сместил мины, моя карта не будет там точна.

– Мы должны рискнуть, – Брунадар включил двигатель.

– Дурак! – Тайла ринулась к нему, – Ты угробишь нас всех! – она схватила его за плечо, намереваясь отшвырнуть от пульта.

– Я не брошу своих подданных! – он вцепился в кресло, отпихивая ее в сторону.

"Что я делаю!? Мы действительно погибнем здесь! – геройский порыв Брунадара немного остыл, – Мне в жизни не справиться с генным мутантом! – успел он подумать, перехватив ее взбешенный взгляд, – А может это и к лучшему?.."

Брунадар был готов оставить бессмысленное сопротивление и сдаться, когда раздался глухой удар, и Тайла медленно осела на пол.

– Ваше Величество, мы с вами, – сзади нее стоял Гитон, с непонятно откуда взявшейся пустой бутылкой в руках.

– Ждем ваших приказаний! – вторил ему Аскилт, – Чем мы можем помочь?

"Вы уже и так здорово помогли!" – с досадой подумал Брунадар.

– Ступайте, я справлюсь сам.

Аскилт взвалил Тайлу на плечо:

– Пойдем, запрем ее в каюте, а то она опять что-нибудь выкинет.

Брунадар уставился на мониторы. "Если я сейчас потеряю лицо перед последними верными подданными, что у меня остались, как я смогу смотреть в глаза всем остальным!?" Он тихо тронулся с места, стараясь держаться как можно дальше от указанных на карте мин, и попытался предугадать вектор смещения тех, что находились ближе к эпицентру взрыва.

"Отцу бы это понравилось. Старый дурак всегда считал, что мы должны жертвовать собой ради подданных. Только я никогда особо с ним не соглашался. Что же со мной творится! Спасибо старику, что заставил меня научиться так хорошо пилотировать… с другой стороны, если бы не это, я сейчас не занимался бы самоубийством. Вообще это автоматический маяк аварийной капсулы, я даже не знаю, есть ли там кто живой!"

Тем временем, в каюте Тайла пришла в себя. Она тронула шишку на затылке и вспомнила, что произошло. Это привело ее в бешенство. Не особо рассчитывая на успех, она толкнула дверь. Та, естественно, оказалась заперта.