Текст книги "Император всего (СИ)"

Автор книги: Марти Бурнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

31

– И как тебе роль императрицы? – Фарадан с Тайлой стояли у проекционного монитора на центральном посту.

Вот-вот пред ними должна была развернуться картина грандиозной битвы. Изображение передавалось с обычного истребителя, так как весь остальной флот империи, находился на порядочном от Каберона расстоянии, в "засаде".

– По-моему, я просто создана для нее, – Тайла с нарочитым высокомерием посмотрела на Фарадана, – Можешь привыкать так меня называть.

– Как вам будет угодно, императрица Тайла, – главнокомандующий насмешливо поклонился, – Кстати, а как отнесся наш благородный император к небольшому обману, что затеял Эль Мизар. На совете, я так и не смог этого разобрать, уж больно у него было странное выражение, когда министр высказал мысль, что Сальм Алан скорее поверит в союз с империей, если ее представлять будет не Брунадар, а ты.

– То, что президент не смог бы доверять императору, чью семью при поддержке Консорциума казнили, а империю растащили по кусочкам, это очевидно даже дураку. А Брунадар не так глуп, как порой кажется, – Тайла как-то непривычно мягко улыбнулась.

– Неужели Его чванливому Величеству не было обидно, что в роли императрицы будешь выступать ты?

– Наоборот, это очень даже на руку нам обоим!

– То есть…?

– Как я уже сказала, ты можешь привыкать называть меня императрицей! А легенда, так удачно придуманная Эль Мизаром, только облегчит мое восхождение на трон.

– Неужели ты добилась своего?! – Фарадан закашлялся, подавившись дымом.

– А когда, интересно, было по-другому! Если все пройдет успешно, я имею в виду восстановление империи, то Каберон сразу получит не только императора, но и императрицу! Смотри, началось! – монитор перед ними показывал, как сотни дангарских истребителей поднимаются с Каберона.

Фарадан неподвижно застыл, забыв про трубку во рту. Черт с ними с дангарами и хардильерским флотом, по сути, не так уж и важно как будут разворачиваться события. Лишь бы жертв было побольше. Тогда останется только вовремя добить победителя. Но Тайла, ставшая императрицей – это уж слишком!

По сути, план Эль Мизара был весьма прост. Надо было стравить хардильеров и дангар в грандиозной битве, пока перевес на стороне дангар не стал слишком очевиден. Но как это сделать, если Консорциум всеми силами уклонялся от масштабных столкновений? Да очень просто! Надо убедить президента, что на его стороне будет огромное преимущество в силах. Собранный имперский флот, с "Аксиомой" во главе и был этим солидным довеском. А поскольку захватить и подчинить Каберон дангары считали делом чести и очень боялись его потерять, здесь были сконцентрированы их основные силы. А дальше все еще проще – надо всего лишь заманить хардильеров к Каберону для решающего сражения и любоваться, как враги империи уничтожают друг друга!

Естественно пришлось приложить некоторые усилия, чтобы убедить Брунадара, который завел свою песенку про императорскую честь. Тут пришла на выручку Тайла. Она сказала, что Брунадару вовсе не обязательно самому вести переговоры с президентом, а даже наоборот, хорошо бы, чтобы хардильеры вовсе не знали, что именно он собрал вокруг себя остатки имперского флота. Переговоры будут конфиденциальными, и вообще, надо думать о десятках тысяч его верных солдат, чьи жизни будут спасены таким образом, и миллиардах остальных подданных, освобожденных от ига дангар и хардильеров. Все это она говорила, мягко положив на него руку и проникновенно взывая к его долгу перед империей. Тогда Эль Мизар и предложил ей сыграть роль императрицы, сочинив очередную сказку об экспериментах с императорскими генами.

"Императрица Тайла!" – Фарадан наблюдал, как дангарские истребители все поднимаются и поднимаются с Каберона. На встречу им неслись сотни истребителей с хардильерских крейсеров, окруживших планету. И те и другие поливали все вокруг себя огнем, но это были мелочи по сравнению с залпами, которые давали крейсера обеих сторон и поддержкой, которую оказывали с Каберона. Использовались все виды оружия, которое только было в распоряжении противников, ракет и снарядов, по большей части со стороны дангар, до последних разработок лучевых и силовых орудийных установок. Маленькие истребители повсеместно вспыхивали яркими точками, но на их место тут же вставали другие, время от времени посреди мелькания истребителей с их маленькими огоньками, на несколько секунд вспыхивало маленькое "солнце", и одним крейсером становилось меньше.

– Это ужасно! – за их спинами стоял Брунадар. Он только что появился на центральном посту.

– Попробуйте считать это фейерверком в честь вашего вступления на престол, Ваше Величество, – не оборачиваясь, ответил Фарадан.

– Но там гибнут люди!

– Не люди, а враги!

Брунадар вспомнил о том, как представлял себе салют по случаю своей коронации. Столь кровавой она не представлялась ни в одном кошмаре.

– Ваше Величество, стоит смириться с этими потерями, – тихо сказала Тайла, выражая как можно больше сочувствия, – довольно скоро хардильеры начнут бежать, а дангары потеряют бдительность, так как решат, что атака завершена. Вы же понимаете, что в итоге, жертв будет меньше, чем могло бы быть в любом другом случае.

– Да, да, конечно! Но это все так… так отвратительно. Меня утешает лишь, что империя для того и нужна, чтобы подобное случалось как можно реже.

– Ты так благороден! – тихо восхитилась Тайла, чтобы ее слышал только император.

" Как трогательно! Я сейчас прослежусь от умиления!" – подумал Фарадан, который стоял так близко, что все же расслышал.

– Наблюдайте, маршал! Да, и еще, эти установки на Кабероне – дангары используют свои, но там есть и имперские, видимо, дангары не сумели подобрать к ним коды. Пошлите туда десантные группы прямо сейчас, поддержка с планеты нам не помешает, когда придет время, если получится, пусть попробуют захватить и дангарские, – Брунадар отошел отдать какие-то еще распоряжения.

– "Ты такой благородный!" – передразнил Тайлу Фарадан, – И сколько еще ты сможешь так кривляться?

– А с чего ты взял, что я кривляюсь? – тихо ответила Тайла.

Фарадан знал ее уже много лет, но сейчас он не мог понять, насколько искренен был ее ответ.

– Мне страшно, – прошептал Сардон.

– Ты мог бы остаться на "Аксиоме", – пробасил Хорес.

Оба они вызвались добровольцами, как только услышали о приказе императора, захватить наземные орудийные установки. И дело было даже не в том, что они считали себя особо ценными бойцами, но они прекрасно знали горную местность, около столицы, и могли сэкономить немало времени десантной группе, к которой присоединились. А в данных обстоятельствах, это значило немало.

– Ты не понял меня, я боюсь того, что могу там внизу увидеть.

– Когда мы покидали Каберон, дела и так были хуже некуда.

– Всегда есть куда хуже! – Сардон мрачно уставился перед собой.

– По мне, так лишь бы выгнать оттуда дангар, а остальное как-нибудь утрясется.

– Дангар? А ты помнишь, кто такие дангары?

– Ублюдки, которых надо перебить до последнего! – Хорес решительно сжал кулачищи.

– Ты помнишь сыновей Бертеля?

– А как же! Неплохие были парнишки, только малость трусоваты!

– А теперь представь, что среди тех дангар, которых тебе лично предстоит сейчас убить, будут эти "неплохие парнишки".

– Что-то ты больно все усложняешь! Я знаю только одно – дангар надо убивать, а не рассматривать их рожи!

– Хотел бы и я думать только об этом, – тяжело вздохнул Сардон.

Все оставшуюся часть пути они не обмолвились больше не словом, лишь и без того мрачное лицо Хореса, помрачнело еще сильнее.

Вопреки опасениям, из посланных ста тридцати истребителей с десантниками, на подходе к Каберону было уничтожено только девять. Неплохой результат, учитывая мощный заградительный огонь, устроенный дангарами. Группе Сардона и Хореса было поручено проникнуть в орудийную шахту, спрятанную в тех самых горах, откуда не так давно (хотя казалось, что с тех пор прошла целая вечность) их "эвакуировали" хардильеры. "Интересно, а знал ли о ней Бертель?" – подумал Сардон, – "Вряд ли, иначе наверняка попробовал бы использовать. Хотя, там же все закодировано!" – он покосился на старшего офицера, которого проинструктировал лично император. " А впрочем, какая теперь разница, лишь бы найти ее!…" – их истребитель сильно тряхнуло. Удача изменила – их подбили!

– Приготовиться в экстренной высадке! – скомандовал офицер.

– Началось! – одними губами прошептал Сардон, прикрыв глаза. Ему стало стыдно, потому что на мгновение он пожалел, что не остался на "Аксиоме".

Истребитель сильно болтало, хорошо, если удастся приземлиться и не взорваться, и уж совсем чудо, если они окажутся более-менее там, где надо! Сардон уловил несколько косых взглядов сидевших рядом десантников, некоторые из них считали их с Хоресом обузой. Ничего, дайте только оказаться на родной земле! Он им покажет, как простой торговец может защищать свою лавку и все, что ему дорого! – Сардон сжал оружие, не заметив, что у него уже и так побелили костяшки пальцев, от того, как он в него вцепился, не хватало только выронить его в этой болтанке. От непрерывных хаотичных рывков, а может от переживаний, Сардону стало нехорошо, он почувствовал, как комок подступает к горлу. Только бы вытерпеть, только бы скорее посадка, иначе его попросту выверенет наизнанку. Конечно, глупо думать о таких вещах, когда возможно и жить-то осталось несколько минут, но не хотелось бы опозориться.

Резкий рывок, мгновение Сардон думал, что это конец, и они окончательно потеряли управление, но вместо взрыва послышалось:

– На выход! Быстро! Построиться! Ну же, чего расселись! – последнее относилось индивидуально к нему.

Сардон вскочил и, не видя ничего, кроме широкой спины Хореса перед собой, вывалился наружу. Он вышел самым последним, когда десантники уже успели взять на прицел все пространство вокруг истребителя, но похоже, их никто не встречал. Никто и ничто кроме заходящего солнца Каберона. Сардон непроизвольно зажмурился от счастья и глубоко вдохнул родной воздух.

– Не расслабляться! – он почувствовал тычок в спину, – скажи спасибо, что я не дангар, а то был бы уже трупом! – крикнул на него командир группы, – Итак, где мы?

Сардон огляделся. Они чуть сбились с курса, и немного не дотянули до цели.

– Надо миновать вон то ущелье и подняться немного вверх, – он указал рукой, примерно туда, где по его пониманию и должна быть орудийная шахта.

Хорес кивнул, он был согласен.

– Тогда вперед! – но прежде, чем дать команду отправиться, командир внимательно изучил местность в бинокль.

Сардон взглянул вниз, туда, где раскинулась великая столица. И тут же пожалел об этом. За то время, что дангары хозяйничали здесь, они успели обустроить Каберон на свой вкус. Практически исчезли все парки, которые словно укрывали город зеленой вуалью. А белоснежные здания посерели под слоем копоти. Воздух больше не был пропитан дымом пожаров, как тогда, когда Сардон в последний раз смотрел на город, но ему он все равно показался горьким и едким.

Хорес шел почти во главе отряда, так как выполнял роль проводника, петляя среди изрезанных уступами и трещинами скал. Сардон же наоборот плелся в самом конце, едва глядя под ноги, и не переставая терзался. Он не мог не заметить, что большего всего пострадали именно центральные районы. Те, где находилась лавка, принадлежавшая его семье поколениями. Как бы все не обернулось, жизнь никогда не будет прежней. Как было бы чудесно продавать свою рыбу, про которую он знал практически все, и никогда не знать ни о войне, ни о дангарах с хардильерами, не знать, как пахнет горящий дом или только что убитый товарищ…

Черт! Сардон, задумавшись, совсем перестал смотреть под ноги, споткнулся о камень и едва не упал, сильно качнувшись вперед. А десантник, что шел впереди отчего-то упал.

– Дангары!

Сардон рухнул на камни, осознав, что только что чудом избежал смерти. Да благословит господь все камни этих гор!

– Чудесный стол! – призрак восхищенно обошел вокруг.

– Я знал, что вам понравится, – Эль Мизар как всегда лежа покуривал трубку.

– Как гармоничны его линии! Я не удивлюсь, если и у него есть душа, – призрак по привычке уселся на стол. Эль Мизар машинально отметил, что даже нелепая черная шляпа на этом столе смотрелась вполне достойно.

– Порой и мне так кажется, но не уверен, что хотел бы повстречать ее.

– От чего же? Вы люди создаете чудесные вещи, тогда почему же вы не хотите познать их сущность? – призрак казался озадаченным и печальным.

– Сущность?… – Эль Мизар задумчиво курил, – Наверное потому, что эта сущность зачастую носит отпечаток души своего создателя. А это, как правило, ужасно!

– Не понимаю…

– Посмотрите в окно, друг мой, – Эль Мизар меланхолично кивнул в сторону окна, и отвел взгляд.

Призрак заинтриговано посмотрел туда. Сотни светящихся звездочек кружили вокруг друг друга, временами вспыхивая и исчезая. Он не мог уловить смысла в этом действии, но не мог не отметить его красоты.

– По-моему, это прекрасно и служит доказательством моих слов.

– Нет, друг мой, это ужасно и это доказательство моих слов. Каждую секунду там гибнут сотни людей, и поверьте, никто из них не считает это прекрасным.

– Но почему?!

– А вот этого вам никогда не понять, на ваше счастье! И поверьте мне на слово, тому, кто это устроил, вовсе не хочется знакомиться с собственной сущностью! – Эль Мизар продолжал курить, уставившись в никуда.

«Господи!» – Сардон и не думал, что успел забыть, каково это, когда в тебя стреляют. «Зачем?! Зачем?!» – билось у него в голове, и тоненькое всхлипывание так и норовило вырваться наружу.

– … Рассеянный огонь! – донесся до него отрывок команды.

Он старался сосредоточиться на выполнение приказов, но с трудом мог вообще уловить их смысл.

– Сардон! – рядом оказался Хорес, он тряс его за плечо, – Что с тобой?

– Все нормально…, – Сардон с усилием шевелил онемевшими губами.

Зато, он наконец сумел оторвать взгляд от десантника, что упал перед ним. Тот принял на себя выстрел, который должен был достаться ему, если бы Сардон не споткнулся. Это в его голове должна была появиться эта тошнотворная дыра, откуда торчал мгновенно запекшийся мозг. Несколько выстрелов плазменного ружья легли совсем рядом и оплавили камни. "Да что это со мной! Как будто никогда не видел ничего подобного!". Он тряхнул головой, отгоняя видение, где на месте этого бедолаги был он, и, сжав оружие, высунулся из-за камня ровно на столько, чтобы выстрелить.

– Есть! – обрадовался он, увидев, как падает один из дангар. И не важно кто подстрелил его, важно, что на одного врага стало меньше!

Дангары заняли довольно удачную позицию, чуть выше, чем находился отряд Сардона. Пока они не обнаружили себя, десантники были словно на ладони. Сейчас обе стороны укрылись за камнями и вели довольно ленивую перестрелку. Так могло продолжаться до бесконечности, почти без урона для сторон. Но время работало против императорских гвардейцев.

– Возьми с собой десяток солдат и проведи их в обход. Попробуйте зайти с тыла! – приказал командир, – Иначе мы тут застряли!

– Но, я…, – Сардон едва не сказал, что боится и голову высунуть из-за камней, – Сколько у меня времени?! – взял он себя в руки.

– Ни сколько! Мы и так выбиваемся из графика!

– Позвольте мне! – заявил Хорес, он заметил, как смешался Сардон, и решил придти ему на выручку.

– Нет! От вас больше толку здесь. Вы, по крайней мере, способны стрелять, а у нас каждый боец на счету.

"Уж лучше бы я тоже постреливал!" – вокруг Сардона уже сгруппировались те десантники, которых он должен был сопровождать, – "Хотя, чего я еще ожидал, когда ввязывался во все это? Что дангары встретят нас праздничным пирогом?!" – он осторожно, прижимаясь к скальному уступу, что прикрывал их от выстрелов, начал двигаться назад. Чтобы зайти к дангарам с тыла, надо было немного вернуться и подняться вверх по довольно крутому склону, местами, он вовсе становился почти отвесным. Сардон покосился на десантников. В отличии от него, они были более тяжело вооружены и им будет куда сложнее взбираться. Он даже немного засомневался, удастся ли им это.

Позади раздался взрыв. Эти ублюдки бросили осколочную гранату! Сардон всхлипнул и поставил ногу на первый уступ. Война! Как омерзительно звучит это слово, как гадко оно воняет! "Бедный Хорес, надеюсь, он жив! Конечно командир не дурак, он попробует укрыть людей, но… " – до его слуха донесся еще один взрыв и несколько стонов. "Но кого-то спасать уже поздно!". Он карабкался вверх. Так быстро, как только мог. Страх куда-то отступил, видимо невозможно до смерти трусить, без перерыва. Сардон оглянулся. Как он и ожидал, тяжело нагруженные десантники пыхтели и обливались потом заметно ниже. "Вот черт, надо было скинуть часть обмундирования!" – запоздало подумал он. "Скорее, скорее!", – это все о чем он мог сейчас думать. Во-первых – ужасно неприятно висеть посреди скалы, представляя просто показательную мишень, а во-вторых – пока они здесь копаются, остальные там гибнут!

"Все!" – тяжело дыша, он повалился на плоский уступ. Только через секунду он осознал, как неосторожно поступил, и, не вставая, подняв голову, огляделся. "Никого!" – но на всякий случай, Сардон отполз под защиту большого валуна. Один за другим показывались десантники. В отличие от него, первым, что они делали, это обводили взглядом вокруг, сопровождая это наведенным оружием, и только потом переваливались через край уступа, и перекатывались дальше, только тогда позволив себе отдышаться.

Дальше ползком, стараясь, чтобы ничто не лязгнуло на них и никакие посыпавшиеся камни не выдали их приближения.

Дангары! Он увидел их первым. Как и когда-то еще под командованием Бертеля, когда он всегда замечал их первым. Ему даже казалось, что он попросту различает их запах, хотя, конечно это и не возможно. Боже, как бешено колотится сердце, куда опять пробрался страх. Сардон молча ткнул ближайшего десантника и указал на залегших между камней дангар. Те в своей пестрой маскировочной одежде, почти сливались с валунами.

"Все! Пусть теперь солдаты разбираются между собой!" – Сардон привалился к ближайшему большому камню, позволив остальным продвигаться дальше. В конце концов, от него будет не так много пользы, стрелял он действительно паршиво. Возможно, Хорес уже погиб от взрыва гранаты (сердце болезненно сжалось при этой мысли), и тогда он остался единственным проводником. Он должен беречь свою жизнь ради общего блага!

Последние алые лучи заходящего солнца светили прямо ему в глаза, а за спиной, с тихим шипеньем вспыхивали выстрелы. Сардон не смотрел туда, но даже глядя на закат, он мысленно видел, что происходит позади. Ветерок донес до него несколько вскриков и запах горелого мяса. Разве так он представлял себе свои почтенные годы?! Ползать по горам, как какой-нибудь охламон и ждать пока тебя подстрелит солдафон с прожженными мозгами? Господи, за что?! Ведь я даже никогда не обсчитывал и не всовывал плохой товар!". Он прислушался, ни криков, ни выстрелов!

"Пора!" – Сардон осторожно высунулся. Уже почти стемнело, но он сумел рассмотреть шесть силуэтов, и это явно императорские десантники. "На этот раз, пронесло!"

Брунадар, стоя перед монитором, наблюдал за развитием сражения. Рядом стоял Фарадан и адмирал Харн Даран, на центральном посту находились еще какие-то люди, но император не замечал их, поглощенный происходящим. Он не замечал бы и Фарадана с адмиралом, но те периодически комментировали происходящее. Даже Тайла исчезла из поля зрения.

– Сейчас начнут разбегаться, – заметил Фарадан.

Можно было не пояснять, кого он имеет в виду. Количество хардильерских истребителей, заметно уменьшилось, а дангары продолжали пребывать, хотя их поток тоже ослабел. Особенно отчаянно бой разгорался там, где у хардильеров не было возможности отступать. Они метались меж дангар, как мотыльки вокруг костра, практически неуловимые, но рано или поздно все равно исчезали в яркой вспышке. Хардильерские крейсеры, тоже потихоньку выходили из боя, отходя как можно дальше от эпицентра сражения. Фактически, жаркие схватки разгорались там, где дангары пытались преследовать отступающих.

– Как это по-хардильерски – бежать перед лицом опасности, – процедил адмирал.

– Что поделать, хардильеры привыкли всегда взвешивать возможную прибыль и соотносить ее с ожидаемым уроном.

– Торгашам никогда не стать настоящими воинами! – адмирал презрительно посмотрел на Фарадана.

– Не скажите, – ухмыльнулся тот, – Согласитесь, иногда стоит подумать, прежде чем делать… или говорить необдуманные вещи, – главнокомандующий выпустил струю дыма, почти в лицо адмирала, – А вот и первые беглецы, – указал он на несколько вспышек гиперпрыжков. Адмирал с багровым лицом переживавший очередную наглую выходку хардильерского выскочки, как-то упустил этот момент.

– Нас вызывают с флагманского крейсера хардильеров! – крикнул кто-то.

– Ваше Величество сами ответите или позвать императрицу Тайлу, – обернулся Фарадан.

– Я сам! – Брунадар отчего-то покраснел.

С монитора связи на них уставился президент Сальм Алан. Его вид был разгневанным и каким-то жалким и потерянным одновременно.

– Я хочу немедленно видеть императрицу!… – он осекся, увидев Брунадара.

– А что вы еще хотите?

– Хочу, чтобы вы выполнили свои обязательства по договору! – президент был просто в истерике.

– А вы выполняли свои обязательства? – холодно поинтересовался Брунадар.

– Что происходит!? Почему я вел переговоры не с вами, а с этой… императрицей?!! – Сальм Алан почти сорвался на визг.

– Вообще-то я не обязан перед вами отчитываться. Но у меня были более важные дела. Они и сейчас у меня есть. Условия вашей капитуляции можете обсудить с маршалом Фараданом и адмиралом Харн Дараном, – Брунадар отошел, уступив место, но тем достался уже пустой экран.

Тем временем флот хардильеров продолжал убывать.

– Еще немного, и они начнут драку между собой за возможность прорваться в гиперпрыжок, – заметил Фарадан.

Адмирал молча кивнул. Можно сказать, что они пришли к взаимопониманию.

– Приготовиться вступить в бой! – приказал Фарадан.

Эль Мизар докурил трубку. В данный момент, такой напряженный для всех остальных, ему было абсолютно нечем заняться. Его досуг скрашивала Каберонская симфония, и призрак.

– Кстати, друг мой, – Эль Мизар вдруг подумал, что призраку неплохо бы дать имя, – в тот раз, когда вы просили дать вам урок человеческих взаимоотношений, вы так внезапно исчезли.

– О, не совсем так, но появление этой дамы, немного смутило меня. Я все-таки не привык, чтобы на мне сидели. И потом, мне показалось, что мое присутствие приносит вам… некоторые сложности. Я просто перешел в иную форму, и вы перестали видеть меня, но я продолжал за всем наблюдать. Было весьма любопытно!

– Не желаете получить еще один урок?

– С удовольствием!

– Сегодня мы проходим человеческую глупость и самонадеянность, – Эль Мизар вызвал на связь президента Сальм Алана.

– Добрый вечер, господин президент! – Эль Мизар принялся вновь набивать трубку.

– Вы лжец, Эль Мизар! Вы подлый лжец! – взорвался президент, как только справился с нахлынувшим при виде министра возмущением.

– Ну что вы! Я сказал вам только правду. Я действительно хочу быть министром при дворе императора галактики.

– Но вы говорили, что им буду я!

– Нет, друг мой, я лишь спросил – готовы ли вы к этому. А вы, как я вижу, абсолютно не готовы!

Сальм Алан просто задохнулся от ярости. Он не мог ни найти достойного ответа, ни попросту отключить мерзавца.

– Хотите последний совет? – невозмутимо покуривал Эль Мизар, – Совет старого друга. Бегите, как можно дальше и никогда не возвращайтесь на Арридон! Поверьте, отчитываться перед советом, почему и как вы загубили флот, будет весьма неприятно. Да, и еще, сдается мне, арридо скоро весьма упадет в цене. Прикупите ипериалов, пока есть такая возможность!

По-прежнему, не говоря ни слова, президент отключил связь.

– Ну вот, ни слова благодарности! Это еще один урок, – обратился он к призраку, – "Чем бы еще развлечься?" – Эль Мизар обвел вокруг взглядом, но, так и не придумав ничего, просто глубоко затянулся.

– Осталось совсем немного, – Сардон оторвался от карты и обвел взглядом окрестности.

– Вход в шахту должен быть вон за тем уступом, – подтвердил его слова Хорес, указав на скалу, нависавшую четь левее.

– Я ничего не вижу, – командир внимательно осматривал все в бинокль.

– Естественно, вы военные всегда все прячете да маскируете, – пожал плечами Сардон.

– Я не об этом, – командир не отрывался от обзора, но в его тоне сквозила снисходительность, но отношению к штатскому, – Ни одного дангара, такого просто не может быть!

Сардон поежился, только еще одного боя ему и не хватало.

– Гетран! Мирах! – подозвал командир, – Вперед, проверьте, что там! Только осторожно! Просто не может быть, чтобы дангары оставили без присмотра оружейную шахту, пусть даже и бесполезную для них. Остальным рассредоточиться и быть в полной готовности.

Сардон облегченно присел. Что в полной готовности, что не в полной, ему все равно надо немного передохнуть. Давненько он так не лазил по горам. Бедный Бертель… да и все остальные, кто так надеялся когда-нибудь сюда вернуться…

– В укрытие! – прозвучало одновременно с прогремевшим взрывом.

Десантники попрятались кто куда, и лишь спустя несколько мгновений, начали переглядываться. Пока никто больше не стрелял.

– Мина! – пробежал среди них шепот.

Сардон мгновенно вспотел – только этого не хватало! А ведь он едва не вызвался проводить разведчиков! Послышался хруст гравия под множеством ног, несколько камней осыпалось прямо на них – кто-то приближался!

– Не стрелять, пусть подойдут поближе, – прошептал командир, который находился рядом с Сардоном, приказ легким шелестом разошелся среди десантников.

Сардон до боли стиснул в руках оружие, молясь только об одном, чтобы когда подойдем момент, судорога не свела бы пальцы, лишив его способности стрелять.

"Черт!" – он увидел голову дангара, совсем рядом, и выстрелил, почти не целясь. Руки не подвели, но, кажется, он промахнулся. Зато остальные быстро сообразили, что к чему. Грохот камней над головами – не более, чем обходной маневр, основной отряд дангар заходил совсем с другой стороны. Если бы не удивительная способность Сардона замечать этих ублюдков, имперские десантники оказались бы под сплошным огнем в весьма невыгодной позиции.

"Выстрел, откатиться, спрятаться! Выстрел, откатиться, спрятаться! Выждать несколько секунд, пока остынет плазменное ружье! Черт! И кто только придумал такое дурацкое оружие, за эти несколько секунд, его могул десять раз убить! Выстрел, откатиться, спрятаться!.." – тело Сардона словно зажило собственной жизнью, оно двигалось автоматически, вспоминая, все, чему научилось за время партизанской войны, и копируя, то, что делали сейчас десантники. Только бы не сбиться с ритма! "Выстрел, откатиться, спрятаться!". Сардон не особо прицеливался и уж точно не смотрел, попадает ли он, но это было не так уж важно. Он все еще жив, а дангары, все еще далеко!

Один из десантников спрятался за тот же камень, что и он. Как раз те несколько секунд пока ружье остывает, Сардон бросил на него беглый взгляд. Десантник вытирал ливший на глаза пот. "Странно, не так уж и жарко", но тут Сардон увидел, что тот держит оружие левой рукой, так как правая попросту сожжена выстрелом. Рана тут же запеклась и не давала тому истечь кровью, а избыток адреналина не позволял потерять сознание, но… "Выстрел, откатиться, спрятаться! О потерях будем думать потом, если кто-то выживет!"

Часть хардильерского флота продолжала отбиваться от окружавших их со всех сторон дангар. Они вполне могли скрыться в гиперпрыжке, но почему-то продолжали сражаться.

– Надо же, и среди хардильеров есть достойные солдаты, – заметил Харн Даран.

– Все хардильеры достойные солдаты, – отозвался Фарадан, – Особенно, когда речь идет о выгоде. Но здесь, похоже, дело в другом. Ваше Величество, – повернулся он к Брунадару, но императору пришла в голову та же мысль.

Хардильеры набирали новобранцев на разоренных дангарами планетах империи, и, скорее всего, экипажи этих последних стойких кораблей и состоят из этих беженцев, которым нечего было терять и некуда возвращаться.

– Немедленно набрать полную скорость и связаться со всеми оставшимися кораблями! Мы вступаем в бой! – приказал он и встал перед монитором связи, – Мои доблестные подданные, я император Брунадар Первый горжусь вами. В этот решающий момент от вас потребуется вся верность и отвага. Ваш император с вами, и, вместе, мы сокрушим дангар! Вышвырнем их отовсюду и начнем мы прямо сейчас и здесь! Да здравствует империя! Да здравствуют храбрые каберонцы! И да благословит нас всех бог!

– Благословляю! – послышалось откуда-то сзади, но Фарадан быстро подскочил и, заткнув Алберту рот, оттащил его в сторону.

– Всем крейсерам императорского флота рассредоточиться по флангам! Залп из всех орудий "Аксиом"! Истребители на вылет! – командовал Фарадан, – Адмирал, координируйте движение и положение кораблей! – обратился он к Харн Дарану.

– Полная и безоговорочная победа директората! – полковник Олимах спешил отчитаться перед командованием директората.

– Потери?

– Сорок три крейсера, количество уничтоженных истребителей еще не известно. Но зато, – быстро начал он, заметив, как помрачнел главнокомандующий, услышав о таком серьезном уроне флота, – Хардильеры полностью деморализованы, больше половины их флота уничтожено. Сейчас мы окружили около десятка их крейсеров. За их счет можно будет пополнить наш флот.

– Успешная оборона Каберона смывает с вас позор за потерю "Аксиомы". А если удастся захватить эти крейсера, можете считать себя генералом!

– Служу директорату! – вытянулся в струнку полковник.

– Я сказал, если сможете захватить. Должно быть, Сальм Алан совсем спятил от страха, – ухмыльнулся главнокомандующий.

– Позвольте преследование! – полковник, уже считающий себя генералом, захотел выслужиться еще больше.

– Ваше дело – оборона Каберона. А хардильер дальше Арридона не убежит. Это наша следующая задача! А теперь, я хочу видеть картину боя, – в глазах главнокомандующего сверкнул кровожадный огонек.

Несколько сбившихся в кучу хардильерских крейсеров были окружены со всех сторон. Мелькавшие повсюду истребители дангар не давали им разогнаться для гиперпрыжка, но в то же время были сложной мишенью, кроме того, они перехватывали почти все выстрелы хардильеров встречными. Рано или поздно они попросту возьмут их измором. Это в том случае, если потерпят неудачу те несколько штурмовых кораблей, то кружили вокруг, выбирая удачный момент чтобы пристыковаться.