Текст книги "Игра на смелость (ЛП)"

Автор книги: Марта Клэр

Соавторы: Ли Энн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

Глава 38

Арабелла

Мой взгляд задерживается на деревьях, покрытых туалетной бумагой, длинные белые полосы мягко развеваются на ветру, как гигантская паутина, пока я иду по кампусу, а Лейси болтает рядом со мной.

– Повар согласился испечь эти удивительные торты ручной работы. Они стоят целое состояние, но идеально подходят для вечеринки.

– Неужели школа за все это платит? – я с сомнением посмотрела в ее сторону. – Линда сказала мне, что у вас есть 3D-проекция с привидениями и летучими мышами. Спецэффекты в голливудском стиле, вроде дымящихся котлов и сухого льда…

Она машет мне рукой.

– Конечно.

Войдя в главное здание, мы идем к нашим шкафчикам сквозь толпу других студентов. Я осматриваю море лиц, молясь, чтобы Илая не было среди них.

– Тебе не кажется, что это слишком?

Лейси закатывает глаза.

– Поверь мне, это будет гораздо более впечатляюще, чем украшения из долларового магазина, которые твоя последняя школа подарила тебе на праздник.

Рев разрывает воздух слева. Повернувшись, я успеваю увидеть фигуру в маске, одетую в черное, бросающуюся к нам. Я подпрыгиваю, мое сердце так сильно колотится в груди, что я удивляюсь, что оно не останавливается.

Он останавливается перед нами и смеется. Когда он снимает маску, перед ней открывается знакомое лицо.

– Попалась.

– Какого черта, Брэд? – Лейси визжит.

Улыбка на его губах гаснет.

– Кексик…

Она поднимает руку.

– Не разговаривай со мной.

– Но...

Она идет по коридору, таща меня за собой, подальше от своего парня.

– Ух, мне надоели все эти шалости.

Я оглядываюсь назад и вижу его удрученное лицо.

– Я думала, тебе нравится Хэллоуин?

– Мне нравится переодеваться и веселиться. Не все остальное.

– У нас есть еще несколько дней до субботы.

– Это не может произойти достаточно быстро, – она качает головой. – Как ты с Майлзом после того, что произошло?

– У нас мини-перерыв.

Майлз не был рад узнать, что Джейс обманом заставил меня поцеловать его. От явного предательства на его лице, когда Илай рассказал ему о том, что произошло, меня стошнило. Ему потребовалось немало усилий, чтобы потом убедить меня, что он просто притворялся.

Илай, возможно, и позволил этому произойти, но я не думаю, что это произвело тот эффект, на который он надеялся. Мы с Майлзом переписываемся после инцидента в столовой. Он играет расстроенного парня, а я взяла на себя роль раскаявшейся девушки. В какую бы игру ни играл Илай, он не выиграл. Во всяком случае, это заставило моего друга сильнее меня защищать.

У меня в сумке гудит телефон, я его достаю.

Майлз: Илай уже в классе.

Предупреждение приносит мне небольшое облегчение. Мы использовали эту систему, чтобы держать меня подальше от Илая последние несколько дней. Майлз наблюдает за ним и говорит мне, куда не следует идти.

Я: Спасибо. Я у своего шкафчика с Лейси.

Майлз: Берегись Джейса.

Я: Не волнуйся, я держусь от него подальше.

Майлз: Хорошая девочка.

Я улыбаюсь похвале, удовольствие растекается по моей груди. Не так интенсивно, как тогда, когда мой незнакомец сказал мне это, но все равно. Мои мысли плывут к незнакомцу, который привлек мое внимание.

Он все еще наблюдает за мной?

Мой пульс учащается, словно барабанный бой под кожей, но я откладываю этот вопрос на потом.

Тина и Линда встречают нас, когда мы подходим к двери в класс.

– Это правда? – глаза Тины широко раскрыты, когда она встает перед Лейси. – Ты собираешься на прогулку с привидениями в субботу?

Лейси взволнованно кивает.

– Да! Учитывая, что на кладбище столько мертвецов, было бы глупо не сделать этого. Мистер Беллами собирается нарядиться и побыть гидом. Он знает кучу всего о старом владельце этого места. Это будет очень жутко.

– Тебе следует попросить некоторых людей выпрыгнуть, пока он говорит, – предлагает Линда.

Моя соседка по комнате мычит.

– Может быть, мы могли бы нанять кого-нибудь, чтобы это сделать.

– У нас что-то осталось в бюджете? – Тина хмурится. – На последней встрече мы были близки к нулю.

Волосы на затылке поднимаются дыбом. Краем глаза я вижу, как Илай хмуро смотрит на меня из своего угла. Келлан сидит за столом рядом с ним, откинувшись на стуле и шепча на ухо своему другу. Я чувствую ненависть сводного брата, будто это живое, дышащее существо.

Он пытается меня запугать, и я позволяю ему это сделать. Почему я такая слабая?

Мысль эхом разносится по моему существу и прямиком в пустую черную дыру внутри меня. Я скрываю свою боль. Я делала это так долго, что это стало моей второй натурой. Почти то же самое, что дышать в этот момент.

Я наклеиваю улыбку и полностью сосредоточиваюсь на разговоре чирлидерш.

Илай

Я встаю, когда Арабелла и ее друзья входят в комнату, и небрежно прогуливаюсь на другую сторону, где лежит стопка принадлежностей – запасных тетрадей, ручек и калькуляторов. Я беру калькулятор и поворачиваюсь. Мой выбор времени безупречен. Я подхожу к столу Арабеллы в тот момент, когда она проскальзывает между ним и стулом и начинает опускаться. Насвистывая себе под нос, я выбрасываю ногу и отбрасываю стул. Она падает на землю задницей прямо передо мной. Класс разражается смехом. Я цепляюсь большими пальцами за петли для ремня на джинсах и смотрю на нее сверху вниз.

Когда ее глаза поднимаются и встречаются с моими, ее лицо горит. Я поднимаю бровь.

– Я знаю, что тебе нравится лежать на спине, Принцесса, но, по крайней мере, подожди, пока урок закончится, – я обхожу ее и возвращаюсь на свое место.

– Я слышу тебя на протяжении всего коридора, – мистер Дрейк заходит в комнату. – Арабелла, почему ты сидишь на полу? – он машет рукой. – Нет, не отвечай. Я не хочу знать, чем вы, сумасшедшие, занимаетесь, когда меня здесь нет. Откройте учебники на пятьдесят первой странице и пятьдесят второй, и начнем.

Класс затихает, все склоняют головы и сосредотачиваются на работе. Как всегда, такое ощущение, что урок математики длится всю жизнь, и я рад, когда он наконец закончился. На очереди искусство, но мы не работаем над нашими проектами. Мы в арт-студии делаем вещи для вечеринки в честь Хэллоуина. Я знаю, где бы мне хотелось оказаться, но кладу учебник по математике в сумку и выхожу из комнаты. У Келлана есть знания информатики, поэтому мы договариваемся встретиться за обедом и расходимся.

Я вытаскиваю второй телефон. Она до сих пор не прочитала ни одного из оставленных мной сообщений.

Я: Думаю, ты еще не закончила дуться. Ты узнаешь, где я, когда вспомнишь, чего ты действительно хочешь.

Выключаю его и чуть не врезаюсь в саму девушку, когда захожу в студию. Быстрый шаг в сторону, и я едва не отправил ее через комнату. Это заманчиво, но я взял себе за правило не связываться с ней в искусстве. Это единственный урок, который я не хочу провалить, и Макинтайр без колебаний выгонит меня, если увидит, что я создаю проблемы.

Я устанавливаю последний фрагмент фрески в углу комнаты и выбираю нужные мне краски. Движение заставляет меня повернуть голову влево, и я вижу Арабеллу, устанавливающую неподалеку мольберт. Она замечает, что я смотрю на нее, и отворачивается, но не раньше, чем ее щеки краснеют под моим взглядом.

Одной рукой я вытаскиваю наушники из кармана и вставляю их в уши, затем опускаю руку обратно, достаю сотовый и ставлю музыку в очередь. Секундой позже играет «I Don't Like The Drugs» Мэрлина Мэнсона.

Отбросив все мысли об Арабелле, я сосредотачиваюсь на картине передо мной. Мне нужно закончить линию горизонта и добавить несколько призрачных фигур между надгробиями, и тогда все будет готово. Я получу баллы за то, что сделаю что-нибудь для вечеринки, а также баллы за то, что хоть раз проявлю себя общительным – к чему меня всегда пытается заставить школа. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы они оставили меня в покое до Рождества, когда идиотизм повторится.

* * *

Я просыпаюсь от резкого удара сердца и громкого резкого дыхания в ушах. Везде темно и, если не считать моего сдавленного дыхания, тишина. Я поднимаюсь и свешиваю ноги с кровати, намереваясь пойти в ванную, пока не успокоюсь.

– Ты в порядке? – голос Келлана останавливает меня, когда я прохожу половину комнаты.

– Ага, – мой голос грубый и хриплый, как будто я кричал часами.

– Уверен? – над его кроватью загорается свет, и он садится. – Ты кричал.

Я вздыхаю и поворачиваюсь к нему лицом.

– Почти Хэллоуин.

Его язык высовывается, чтобы облизать губы, и он кивает.

– Я знаю, – говорит он тихим голосом.

– Почему школа ведет себя так, будто это просто очередная вечеринка?

– Потому что они хотят забыть то, что произошло в прошлом году. Ты не можешь винить их в этом.

– Чертова Лейси должна помнить об этом.

– Я думаю, они все просто хотят создать новые воспоминания, более хорошие, Илай, – голос у него грустный. – Бог знает, это нам необходимо.

Я вздыхаю, мой пульс замедляется.

– Я собираюсь поехать к ней завтра. Возьму цветы.

– Я пойду с тобой.

– Ты не обязан.

– Она была и моей подругой тоже, – он выключает свет и садится обратно. – Спи.

* * *

Я открываю бутылку текилы, пока Келлан смахивает листья, покрывающие небольшой участок перед надгробием. Я делаю глоток, затем выливаю немного на землю и передаю другу.

– С днем рождения, Зои, – говорю я тихо.

Келлан садится и обхватывает руками колени.

– Как ты думаешь, ее родители когда-нибудь приходили? – он берет вазу с цветами – всех ее любимых цветов – и ставит ее перед камнем.

Я пожимаю плечами.

– Я не знаю. Думаю, кто-то приходит, потому что могила прибрана.

– Если бы я умер, моя бабушка разбила бы лагерь на моей могиле.

– Это потому, что ты избалованный ребенок, – я беру бутылку обратно и делаю еще один глоток.

– Я не могу не быть чертовски очаровательным, – он протягивает руку к бутылке, проливает еще немного на могилу, а затем подносит ее к губам. – Я был ее любимцем.

Я фыркаю.

– Нет, не был.

Улыбка, которую он направляет на меня, нежна.

– Нет, я не был. У Зои не было любимчика. Она любила нас обоих.

Между нами воцаряется тишина, пока мы передаем бутылку друг другу и делясь ею с Зои, до ее опустошения. Я встаю и, шатаясь, иду к надгробию, поглаживая пальцами слова, выгравированные на мраморе.

– Иногда мне интересно, а не потому ли ты умерла, что мы были друзьями. Если бы ты держалась подальше от меня, ты бы осталась жива?

– Это не твоя вина, Илай.

– Я не совсем уверен, – поворачиваюсь к нему лицом, кладу руку на вершину камня и обнимаю его, как раньше обнимал ее. – Она была популярна. Все любили ее… вплоть до того момента, пока она не решила подружиться со мной.

– С нами.

– Она уже была с тобой дружна. Только когда она навязала мне свою дружбу, все начали ее избегать. Вот тогда и начались шалости, обзывательства, вызовы.

Келлан откидывается на спину, заложив руки за голову и закрывает глаза.

– Она решила рискнуть, Илай. Никто не заставлял ее это делать. Мы не знаем, почему она пошла на кладбище той ночью.

– Не так ли? – я мог бы сделать хорошее предположение.

По ее словам, эти вызовы взволновали ее, заставили почувствовать себя живой, когда родители забыли о ее существовании. Кто-то подпитывал это и соблазнил ее поиграть.

Так же как ты поступаешь с Арабеллой.

Я подавил шепот в своей голове. Это не одно и то же. Я не хочу убивать Арабеллу, я хочу просто… прикоснуться к ней, попробовать ее на вкус, услышать ее стон.

Я стону и опускаюсь на колени, чтобы положить голову на прохладный мрамор. Где-то по пути я забыл, зачем затеял это дерьмо. Я не могу отделаться от мысли, что она не та, какой я ее нарисовал, что она не ее мать. Но затем она идет и делает что-то, что заставляет меня усомниться в том, что я вижу и что чувствую.

Как тот чертов наряд, который она купила. «Джейс купил», – поправляю я себя. Она могла бы заплатить за это сама, но не сделала этого. Она позволила ему это сделать, а затем поцеловала его.

– Почему ты рычишь? – слова Келлана разрывают тишину, и я поворачиваю голову в сторону, чтобы посмотреть на него.

– Что?

– Ты рычишь. Это интересно. Я никогда раньше не слышал, чтобы ты издавал такой звук.

– Заткнись. Я не издаю странные звуки.

Я качаю головой и поднимаюсь на ноги.

– Готов вернуться?

– Ты можешь сесть за руль?

– У Зои была большая часть бутылки. Я в порядке, – я еще раз глажу по камню. – Скучаю по тебе, Зозо. Надеюсь, у тебя там вечеринка, – я наклоняюсь и целую холодный мрамор. Келлан повторяет действие на противоположной стороне.

– Люблю тебя, Зублс, – шепчет он.

Трудно уйти, оставить ее там. Будто кто-то сжимает мое сердце тисками. Больно, очень больно. Я закрываю глаза и втягиваю воздух.

– Ладно, давай уедем отсюда.

Глава 39

Арабелла

Одернув юбку своего ангельского наряда, я бросаю тревожный взгляд на свою соседку по комнате.

– Тебе правда было необходимо заплести мне косички?

– Это сочетается с невинным внешним видом, – уверяет меня Лейси, все еще проверяя свой макияж, держа маленькое зеркальце в руке.

Лиф ее красного платья глубоко погружается между грудями, а юбка настолько высока, что это должно быть незаконно. На подготовку у нее ушел целый день: от неторопливого принятия ванны до прически и идеального макияжа.

– Ты просто нервничаешь. Это вечеринка года. Следующая не раньше Рождества… если оно у нас будет. Как только мы доберемся туда, ты расслабишься, – закрыв зеркало, она улыбается мне, демонстрируя свои притворные клыки. – И не жуй губу, а то съешь помаду.

Я сопротивляюсь желанию вонзить зубы в нижнюю губу.

– Я просто думаю, что это слишком.

– Я разрешила тебе носить балетки вместо белых туфель на каблуках, которые собиралась одолжить, – напоминает она мне. – У тебя свой путь.

И она согласилась на это только потому, что я не могла в них ходить. Я не ношу каблуки. Однажды, когда я примеряла пару Елены, я подвернула лодыжку.

Лейси движется к двери.

– Брэд и остальные уже должны нас ждать. Мы можем сделать наш модный выход.

Я достаю маленькую сумочку, подходящую к моему наряду, и иду за ней. Еще несколько студентов выбегают из своих комнат, готовые повеселиться.

Я снова дергаю юбку и стараюсь не думать о том, насколько сильно она обнажает бедра.

Почему я позволила ей уговорить меня купить этот костюм?

– Хватит ерзать, – ругается Лейси, когда мы выходим из здания. – Тебе нужно начать владеть собой.

Прохладный воздух окутывает меня мурашками.

– Я не привыкла носить что-то подобное. В ней видно нечто большее, чем просто в форме группы поддержки, а стринги я вообще раньше никогда не носила.

Она поворачивается ко мне лицом.

– Плечи распрями, подбородок вверх. Я не хочу видеть, как ты трогаешь свою юбку или линию груди. Хватит ныть и не подведи меня в этот вечер. Ты понимаешь?

Я киваю, сталь в ее тоне заглушает любые мои дальнейшие аргументы.

Взгляд Лейси смягчается.

– Это действительно важная ночь для меня. Мне нужно, чтобы все было идеально.

Оставшуюся часть пути до бального зала я прохожу в тишине, пока меня терзают сомнения.

Было ли хорошей идеей прийти на эту вечеринку?

Я не тусовщица. Я предпочитаю находиться в тихом месте с горсткой людей.

Чувствую себя не в своей тарелке.

Передняя часть бального зала освещена фиолетовым и зеленым светом, что придает ему жуткий эффект. 3D-проекции призраков летают по крыше здания с душераздирающими криками. Нас встречает красная дорожка, по обеим сторонам которой выстроились духи. На вечеринку уже направляется поток студентов, одетых в жуткие костюмы – от зомби до ведьм.

Лейси визжит рядом со мной.

– Это лучше, чем я себе представляла!

Несколько человек смотрят в нашу сторону, и трудно не заметить, как взгляды некоторых парней задерживаются на том, что на мне надето. Я сжимаю руки в кулаки и держу их по бокам. Лейси хватает меня за руку и тащит через дверь.

Дым висит в воздухе пеленой, затуманивая цветные огни. Люди группируются, в основном в свое привычное окружение. Брэд одет как монстр Франкенштейна и стоит вместе с другими спортсменами рядом с одним из длинных столов с напитками. Когда мы направляемся к ним, я замечаю, что Майлза нет.

Брэд целует Лейси в щеку.

– Выглядишь потрясающе.

– Спасибо, детка, – она принимает поцелуй, затем смеется.

– Где Майлз? – спрашиваю я Эвана, одетого египетской мумией.

Он пожимает плечами.

– Он был здесь десять минут назад.

Я достаю телефон и набираю быстрое сообщение.

Я: Я с Брэдом и остальными.

По крайней мере, мне не нужно беспокоиться об Илае. Его не видели с утра, когда Брет из команды по плаванию увидел, как он уезжает на своей машине.

– Арабелла, почему ты такая тихая?

Мое внимание переключается на Джейса.

– Я в порядке.

Его волосы зачесаны назад, а черный макияж на глазах делает их более выразительными.

– Если речь идет о тебе и Майлзе, то здесь много парней с которыми можно завести отношения.

Он кокетливо ухмыляется, его клыки выглядывают из губ.

– Мы с Майлзом решаем ситуацию.

Я слежу за тобой, Джейс Блэк, и второй раз на твои уловки не попадусь.

Лейси проходит мимо нас, ее пальцы обхватывают бицепс своего парня.

– Почему они еще не включили музыку? Неужели мне придется все делать самой?

Остальные члены группы отходят в сторону комнаты, и я следую за ними. Майлза по-прежнему не видно, но я вижу Келлана возле чаши с пуншем.

Теплые пальцы сжимают мою руку, отвлекая мой взгляд. Наклонив голову, я вижу Майлза, стоящего рядом со мной. Он одет как Супермен, с большой жирной буквой «S» на груди.

– Привет. Извини. Я поговорил с Сэмом и его соседом по комнате, – его взгляд скользит по мне. – Как ты можешь выглядеть милой и невинной, но в то же время горячей?

– Ой, спасибо, – я игриво похлопываю его по груди, позволяя кончикам пальцев ласкать букву «S».

Джейс хмурится.

Майлз обнимает меня за талию и притягивает к теплу своего бока.

– Моя девушка здесь самая сексуальная.

– Значит, вы снова вместе? – Эван усмехается.

Я кладу голову Майлзу на грудь и крепко обнимаю его.

– Мы родственные души. Ничто не может разлучить нас надолго.

– Я собираюсь выпить, – Джейс обходит нас и бросается в другую сторону зала, Эван следует за ним.

Майлз наклоняется и шепчет мне на ухо.

– Он приставал к тебе?

– Нет, но я почти уверена, что он собирался это сделать.

– Не пей пунш.

Я встречаюсь с ним взглядом, слыша предупреждение.

– Почему?

Он сверкает мне своими идеальными белыми зубами в мальчишеской улыбке.

– Я думаю, Келлан подправил его состав.

– Может, нам рассказать кому-нибудь?

– Нет. Охрана разберется в этом достаточно скоро, когда люди начнут шататься. После прошлого года нам всем нужно что-то, что нас отвлечет.

Грусть в его тоне возбуждает мое любопытство.

– Что произошло в прошлом году?

Взгляд Майлза отрывается от меня.

– Зои умерла.

Мой рот открывается от шока.

– Подожди! Это было на Хэллоуин?

– Да.

– Лейси никогда не упоминала этого.

– Я думаю, что эта вечеринка – способ Лейси попытаться забыть то, что произошло.

– Я думала, они были подругами? – я не вижу ни ее, ни Брэда в растущей толпе.

– Каждый по-разному справляется с плохими воспоминаниями, – хватка Майлза на моей талии крепчает на мгновение, а затем ослабляется. – Может быть, это просто ее способ справиться со всем этим.

Музыка врывается в жизнь, прекращая дальнейший разговор. Пары нетерпеливо толпятся в центре зала, тела двигаются в такт. Схватив меня за руку, Майлз тащит меня к ним. Мои танцевальные движения нескоординированные и скованные. Кажется, он не возражает, и вскоре я смеюсь над некоторыми его хаотичными и беспорядочными движениями. Я задыхаюсь и чувствую себя более уверенно, когда мы покидаем танцпол.

– Оставайся здесь. Мне нужно в туалет, – Майлз целует меня в щеку. – Я скоро вернусь.

Он проталкивается через переполненный бальный зал мимо охранников, которые рыщут вокруг, разъединяя тех, кто целуется.

Музыка меняется на что-то более быстрое. Она проходит сквозь мое тело и попадает в барабанные перепонки.

Проходят минуты, а Майлз не возвращается. Обеспокоенная, я отправляю ему сообщение.

Я: Эй, ты где?

Я осматриваю толпу. Лейси и Брэд танцуют в окружении нескольких спортсменов, но Майлза не видно.

Я проверяю свои сообщения, и мое беспокойство возрастает, когда через десять минут я все еще не получаю ответа.

Я: Ты в порядке?

Воздух в переполненном помещении горячий и липкий, и мое прежнее беспокойство возвращается, становясь сильнее с каждой секундой.

Я не могу дышать.

Меня охватывает клаустрофобия.

Мне нужен воздух.

Начало панической атаки происходит быстро и неожиданно. Я мчусь сквозь тела, заполняющие зал, стремясь к выходу.

Я выбегаю через главную дверь и наполняю легкие, полные свежего воздуха. Не могу избавиться от ощущения, что нахожусь в клетке. Ноги двигаются, и я не останавливаюсь, пока не прохожу половину кампуса.

Мое сердце замедляется, но затянувшиеся щупальца волнения продолжают цепляться за меня.

Мне нужно очистить голову.

Меня манит свет фонарей из тыкв, обозначающих вход на тропу призраков через кладбище. Шоу на ней не должно начинаться еще в течение часа. Я направляюсь к деревьям и останавливаюсь в месте, где их свет заливает все вокруг золотым оттенком.

Я не была в лесу после несчастного случая. Обхватив руками талию, я смотрю на освещенную тропу, фонари прокладывают путь по обеим сторонам.

Я делаю медленный шаг вперед. Потом еще и еще, пока я не иду сквозь деревья. Я окутана тревогой, но здесь испытываю странное чувство комфорта. Тишина. Место, где я смогу оставить мир позади, и моя жизнь не станет тем беспорядком, в который она превратилась.

Достигнув знакомой скамейки, я останавливаюсь и смотрю на вход на кладбище.

Здесь умерла Зои.

Когда пришла сюда, чтобы выполнить задание.

Какой она была? Испугалась ли она здесь, в темноте? Что с ней на самом деле случилось?

Мое сердце болит за девушку, погибшую среди могил.

Действительно ли ей кинули вызов? Узнает ли кто-нибудь, что с ней случилось?

Волосы на моей шее предупреждающе покалывают. Я переминаюсь с ноги на ногу и бросаю взгляд на освещенную дорожку.

– Кто здесь? Майлз?

Тишина.

Меня охватывает беспокойство.

– Если это ты, Джейс, то это не смешно.

Я жду секунду или две, но никто не выходит вперед, и я больше ничего не слышу. Но мой комфорт был разрушен, поэтому я разворачиваюсь и иду обратно в сторону школы.

Илай

В утро Хэллоуина воздух освежающий и прохладный, но сухой. Я плохо спал с тех пор, как посетил могилу Зои, и пропустил завтрак, предпочитая оставаться в постели. Я не хочу быть среди людей. Я чувствую себя на грани. Как будто я жду, что что-то произойдет.

Келлан, с другой стороны, чертовски гиперактивен. Я знаю, что это его способ пережить сегодняшний день. Он не может быть чем-то другим, кроме как чрезмерным. Но я пока не готов с этим справиться. Сначала мне нужно разобраться с головой, иначе может случиться еще одно убийство, и в этом году на моих руках действительно будет кровь.

Наконец я вытаскиваю свою задницу из постели, когда звонит будильник в девять тридцать, быстро принимаю душ, одеваюсь и хватаю ключи от машины. Я покатаюсь, постараюсь очистить голову и избежать всего того чертового безумия, которое происходит сегодня в кампусе.

Коридор возле моей комнаты полон людей. Некоторые уже одеты и бегают, издавая нелепые звуки или шаркая ногами, как зомби. Я натягиваю капюшон, включаю музыку в ушах и заглушаю их, пока иду.

К счастью, никто не пытается меня остановить, и я выхожу из здания в рекордно короткие сроки. Я направляюсь прямо к машине, бросаю наушники и сотовый телефон на пассажирское сиденье и завожу двигатель.

Я мчусь по дороге и вылетаю через ворота, окно опущено, и из стереосистемы ревет «XanaX» «Бэдфловер». Я знаю, что люди меня видят, потому что возле ворот стоит кучка студентов. Мне кажется, я заметил некоторых спортсменов, но я не обращаю на это достаточно внимания, чтобы знать наверняка.

У меня нет конечного пункта назначения, но простое монотонное движение по дороге и случайные повороты делают свое дело, и мое тело и разум постепенно начинают расслабляться. Добравшись до Кейп-Мэй, я припарковываю машину и вылезаю из нее, вдыхая морской воздух.

Моя мама любила море, и всякий раз, когда в детстве я чувствовал себя расстроенным, она приводила меня именно туда. Не на этот конкретный пляж, но расположение не имеет значения. Достаточно запахов и звуков. Даже не знаю, почему я сегодня так взволнован, но нервы у меня натянуты. Я уверен, что отчасти это связано с Зои и тем, что случилось с ней год назад.

Снимая кроссовки, я беру их и иду по песку, позволяя ветру и пению чаек успокаивать мои нервы. К тому времени, когда я возвращаюсь к машине, я чувствую себя лучше, более расслабленным и менее напряженным. Я прислоняюсь к борту машины, чтобы стряхнуть песок с ног, прежде чем зашнуровать кроссовки, а затем перекусываю в одном из прибрежных кафе. Я предпочитаю сесть за один из столиков снаружи, выпить кофе и съесть сливочный сыр и бублик с ветчиной. Мой телефон вибрирует у ноги. Я подумываю проигнорировать это, но, скорее всего, это Келлан, поэтому вытаскиваю его.

Конечно же, это мой лучший друг. Я тихо смеюсь в свою кружку. Мой единственный друг.

Келлан: Куда ты пошел?

Я: Проехался, чтобы очистить голову. Вернусь через час, плюс-минус.

Келлан: Час? Где ты?

Я: Кейп-Мэй.

Келлан: Пляж. Должен был догадаться. Возьми с собой немного алкоголя.

Я: Какие предпочтения?

Келлан: Что-то, что не изменит цвет пунша.

Он присылает подмигивающий смайлик.

* * *

Ближе к вечеру я наконец возвращаюсь к Академии. Люди слоняются вокруг, и у меня есть пара промахов, когда они не успевают уйти с подъездной дороги, ведущей к парковке, достаточно быстро. Ладно, возможно, я пару раз нажал на газ. Мне было бы не грустно представить половину из них перед моей машиной.

Я вылезаю из машины и тянусь за пакетами с алкоголем, когда чья-то рука сжимает мой рукав.

– Где ты был? Мне нужно, чтобы ты поставил фреску на место! – тон Лейси резок от раздражения.

Я медленно поворачиваюсь, глядя на ее пальцы на моей руке.

– Во-первых, убери от меня руку. Во-вторых, прикоснись ко мне еще раз без разрешения, и я сломаю тебе пальцы. И в-третьих, попроси одного из своих приспешников сделать это.

– Ради бога, Илай, нельзя ли нам провести хотя бы один день, когда ты не будешь вести себя как гребаный монстр?

Монстр. Маскирую вздрагивание при этом слове. Сколько раз меня так называли за эти годы? Уже должен к этому привыкнуть. И, по большей части, я. Но в такие дни, как сегодня, когда я уже чувствую себя разбитым, это бьет сильнее, чем следовало бы.

Я натягиваю улыбку.

– Это Хэллоуин, Лейси. Зачем мне притворяться тем, кем я не являюсь, если это единственный день в году, когда монстр популярен?

Ее пальцы опускаются, и она дуется. Я стараюсь не закатывать глаза.

– Пожалуйста, Илай? Пожалуйста? – она прикасается пальцем к губам. – Я сделала то, что ты хотел, как хорошая девочка, – ее тело приближается к моему, грудь прижимается к моей руке. – Я могла бы снова стать для тебя хорошей девочкой, – ее голос падает до шепота.

– Я в порядке, спасибо, – я беру сумки с заднего сиденья и закрываю машину. – Я отнесу это в свою комнату, а затем принесу фреску.

Она визжит и обнимает меня за шею, покрывая мою щеку поцелуями. Я собираюсь оттолкнуть ее от себя, когда вижу движение и оглядываюсь вокруг, чтобы обнаружить, что Джейс смотрит на нас. Я улыбаюсь ему и удерживаю его взгляд, одновременно опуская руки, чтобы прикрыть задницу Лейси и сжать ее, притягивая к себе.

Я знаю, что он пойдет прямо к Брэду и расскажет о том, что увидел. И, конечно же, он хмурится и поворачивается, чтобы вернуться тем же путем, которым пришел. Я хлопаю Лейси по заднице и отталкиваю ее.

– Если ты не отпустишь меня, не получишь свою фреску.

– Ты уверен, что я не могу… – ее глаза падают на мой пах.

– Мы уже это обсуждали. Иди и найди своего парня, чтобы он тебя удовлетворил, – я обхожу ее, не дожидаясь, скажет ли она еще что-нибудь.

Когда я прихожу, Келлана нет в нашей комнате, поэтому я бросаю бутылки на его кровать, а затем иду и устанавливаю фрагменты фрески, как и обещал. Бальный зал оформлен в стиле дома с привидениями. Центральным элементом каждого стола являются гробики, из которых торчат руки. Они милые, я думаю. Чтобы все принести, требуется три подхода, и я устанавливаю ее у стены, которую Лейси выбрала, когда я впервые приступил к работе. Как только фреска оказывается на месте, я отступаю назад, чтобы еще раз осмотреть ее.

– Выглядит великолепно, – говорит Келлан позади меня.

Я киваю, не глядя на него.

– Я спрятал в ней несколько маленьких пасхальных яиц. Посмотрим, сможешь ли ты их найти. Ты принес напитки?

– Да, я спрятал их в туалете на потом, когда люди отвлекутся, – он встал рядом со мной. – Все еще думаешь не приходить сегодня вечером?

Я качаю головой, прежде чем он закончил спрашивать.

– Мне приходится проводить весь день с этими людьми. Какого черта я решу проводить с ними свое свободное время? Я поработаю над своей скульптурой, а затем вернусь в нашу комнату. У меня нет настроения веселиться.

Он похлопывает меня по плечу. Келлан знает, почему я не хочу веселиться, как и я знаю, почему он хочет. Это наши способы у обоих справиться с тем, что произошло год назад. Я делаю шаг назад.

– Ладно, я ухожу отсюда.

Я провожу вечер взаперти со своим арт-проектом. Я слышу музыку вечеринки, смех и крики людей, пугающих друг друга. Я даже отдаленно не испытываю искушения присоединиться к ним. Ощущение отстраненности, которое было раньше, вернулось, и я даже не могу сбежать покататься. Главные ворота заперты, и студентов не выпускают за территорию после захода солнца. Но мне трудно сосредоточиться, и я не хочу испортить мраморную деталь, над которой работаю, поэтому я хватаю толстовку, бутылку водки и выхожу на улицу.

Я прогуляюсь. В лесу по-прежнему должно быть тихо, если не считать проложенной главной тропы. Если я буду оставаться в тени, меня оставят в покое.