Текст книги "Маска теней (СИ)"

Автор книги: Маркус Кас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

И первый день был посвящён как раз тем предметам, посещаемые по желанию. Кафедры проводили вводные занятия по очереди, чтобы желающие могли сходить на каждое.

Артефакторов набралось немного, всего десяток юных дарований. Со всеми личными делами я уже ознакомился, так что примерно понимал, кого буду обучать. Ни одного дворянина, что было неудивительно. Меня самого обучал дед, так и было заведено у многих.

Честно говоря, я ожидал, что помимо них придёт от силы ещё столько же. По крайней мере, в первый день.

Но, когда я зашёл в зал, то даже замедлился от неожиданности.

Всё было битком. Студенты сидели на широких подоконниках, да даже на полу приютились. Гул стоял такой, что дикие лесные пчёлы позавидовали бы. А перед пьедесталом с компасом желаний стояла троица.

– Желаете проверить, как он работает? – я быстро справился с лёгким шоком и подошёл к артефакту.

– Благородному нет нужды сомневаться в своей чести, – фыркнул тот, что стоял в центре.

Судя по огромному гербу, вышитому на пиджаке, отпрыск то ли очень влиятельного рода, то ли думающего о себе так. Через окружение золотых завитков было даже не разглядеть, что вышито на голубом поле. Я вспомнил, что такой цвет фона имели право использовать только родственники императора. Значит, первое.

Мальчишка просто боялся, и я не стал его подначивать.

Я неторопливо оглядел толпу, и постепенно голоса стихли. Троица отошла и устроилась в первом ряду, где им придерживали места.

Интересно, чему я обязан такой посещаемости? Артефакторика для большинства людей не была увлекательным предметом. Ведь лишь обладатели дара могли видеть всю магию, что используют. Для прочих это было скучно. Схемы продумывать, чертежи старательно вырисовывать…

– А вы сами прикасались к нему? – дерзко кто-то выкрикнул из отдалённого конца аудитории.

– Хотите увидеть, как работает устройство? – понятливо усмехнулся я.

– Говорят, что оно сжигает того, кто дурное замыслил! – наигранно насмешливо прозвучало откуда-то справа.

– Нет же, оно истинные чувства показывает! – зазвенел девичий голосок. – Суженый иль просто…

– Да понятны наши истинные чувства, и без этого, – пробасил кто-то и захохотал.

Половина помещения поддержала смехом, прекрасная половина занегодовала.

– Господа! – повысил я голос, призывая к тишине. – И милые дамы. Артефакты способны на всё, о чём вы подумали. И на большее.

– И приворот сделать? – пискнуло откуда-то из толпы.

– Это на кафедру алхимии надо идти, – заржал тот же обладатель густого баса.

Бедолаги алхимики, им ещё предстояло отбиваться от подобного. К счастью, на такое были неспособны даже сильнейшие менталисты.

Я увидел у дверей Казаринова. Михаил едва заметно кивнул мне. Рядом стоял и Тимофей, отчаянно пытаясь не зевать. Рыжий гулял до самого утра и, похоже, поспать ему не удалось.

Сотни глаз уставились на меня, кто с надеждой, кто с сомнением. Были и откровенно недружелюбные взгляды. Представитель королевской крови так и вовсе скептически сложил руки на груди, вальяжно развалившись на стуле.

Ну что же, детишки жаждут представления. Пора показать, на что способна настоящая артефакторика.

Глава 9

У моего учителя был излюбленный способ демонстрации дара. Хорошенько долбануть чем-нибудь, обычно припасённым для таких вот сомневающихся. Вообще, для ношения боевых артефактов требовалось разрешение, но его это никогда не волновало. Милейший человек был.

Пусть меня тоже по-мальчишески подмывало устроить нечто подобное, но начать я решил с другого.

По большому счёту начал импровизировать, ведь был не готов к такому ажиотажу на первом же занятии. И толком с собой ничего не взял, кроме защиты и стандартных накопителей.

Но у меня была вся сила, доступная одарённым.

Почему бы не использовать её так, как можно было бы сделать с артефактом?

Для начала я сделал так, что все ослепли. Точнее просто погрузил зал в абсолютную тьму, что немногим отличалось по эффекту. Причём хватило лишь одного аспекта света. Ведь эта магия не только источала свет, но и поглощала его.

– Я ничего не вижу! – сразу же крикнул кто-то.

– И я! – со всех сторон вторили ему.

Среди студентов оказался светлый одарённый, но его силы пока не хватило, да и я подстраховался, блокировав слабый источник. Будь это настоящий артефакт, стоило добавить контур, поглощающий силу и превращающий её в дополнительную энергию. Просто и весьма эффективно.

Пока студенты роптали, я сделал мысленную пометку – разработать схему устройства.

Потому что те, кто имел дар артефактора, увидели. Магические потоки, окутывающие этот мир.

Зрение сначала существенно мешает увидеть то, что составляет как нашу суть, так и всего окружающего. Удивительные разноцветные узоры, завораживающие и уходящие в бесконечную даль.

Восхищённые вздохи будущих артефакторов вызвали улыбку.

Вот и способ поскорее обучить их этому видению. Меня для этого учитель запирал в душной кладовке без воды и еды, чтобы не отвлекался, и не выпускал, пока я не опишу основные плетения.

– Ну хватит уже, – недовольное ворчание явно принадлежало тому благородному и несомневающемуся. – Такой фокус любой иллюзионист провернуть может.

– У меня защита от мороков, – возразили ему. – Это точно не иллюзия.

– Да-да, у меня тоже. И не исцелить ведь…

Я ощутил вспышку дара жизни, весьма впечатляющую. Кто-то мог стать величайшим лекарем. Но при всём его таланте этот дар здесь не помог бы.

– Это наверняка ментальная магия! – уверенно заявил женский голос. – И, вообще-то, это незаконно!

– Нет, ментал вовсе не используется, – судя по источнику, парень был как раз менталистом и уже взял начальный ранг, то есть мог уловить используемую силу.

Хорошие ребята, стараются разобраться. Страха не было практически ни у кого. Лишь лёгкий испуг от неожиданности.

– Нас что, погрузили в тени? – спросил дрожащий девичий голосок.

– Уж поверьте, визит в теневой мир вы бы ни с чем не перепутали, – а это был Казаринов.

Источники студентов разгорались, каждый пытался если не противодействовать, то защититься даром. Вот что значит юные пытливые умы. Взрослый бы уже…

Бахнуло так, что зазвенели стёкла. Переоценил я ум присутствующих…

Я мгновенно вернул свет и виновником, естественно, оказался тот самый дерзкий аристократ. Он попытался разогнать тьму стихией огня.

По аудитории разнёсся хохот.

Мало того что тьма удержала пламя, так ещё и сработала защита кафедры, точечно обрушив на источник поток воды. Очень много воды. И теперь парень выглядел как воробей, искупавшийся в грязной луже. Похоже, место, откуда бралась вода, давненько не чистили…

Парень медленно, но верно закипал. Причём буквально. Вода испарялась, вокруг него образовалось облако пара, откуда слышалось возмущённое фырканье. А неплох стихийник, чтобы так применять дар – нужно много тренироваться.

– Вы за это ответите! – выскочил сухой и слегка розовый от жара студент из облака. – Вы знаете, кто я?

– Безусловно, – на меня его крики не произвели никакого впечатления. – Вы тот, кто нарушил правила императорской академии.

– Что? – подуспокоился парень, сменив гнев на крайнюю степень удивления.

– На территории академии запрещено использовать дар, способный причинить ущерб, вне специально отведённых для этого полигонов. Наказание – исключение.

– Что? – так беспомощно заморгал он, что я сжалился.

– Если ущерб не причинён, то в первый раз можно ограничиться предупреждением.

Ребёнок же по сути, чего издеваться над ним. Испугался так, словно от этого жизнь зависела. Возможно, так и было. Исключение из магической академии считалось позорным для высшего света. И такого отпрыска вполне могли лишить наследства и даже титула. А для молодого – это же казалось смертельным.

В голове у парня бушевали такие эмоции, что я немного успокоил его магией жизни. Того и гляди до магического прорыва себя доведёт. Огневики были склонны к такому больше прочих.

Я внимательно оглядел его одежду. Так и есть, значка учащегося при нём не было. Небольшой кругляш не просто отображал статус и курс, но им являлся артефактом, способным утихомирить вспыльчивую молодёжь.

Пока я изучал документы кафедры, нашёл этот проект, за авторством некоего Марона, приглашённого в академию откуда-то из-за границы сотню лет назад. Тогда, насколько я понял, с безопасностью в учебном заведении было всё плохо, постоянно то пожар, то землетрясение, то ещё что подобное. Вот он и придумал довольно простое устройство, но решающее все эти проблемы.

И ведь хитро как сделано было. Никто до сих пор не знал, что значки на самом деле как-то воздействуют на студентов. Ну, кроме артефактора, который их создавал. Честь эта принадлежала главе кафедры, благо хоть делалось это после окончания учебного года и с запасом. Князь Левандовский уже обеспечил достаточное количество, прежде чем отбыл и свалил на меня управление.

Правила велели всегда носить с собой отличительный знак.

Но всегда находились те, кто бунтовал или банально забывал. Стоящий передо мной студент явно принадлежал к первым.

– И ещё одно предупреждение, – нахмурился я. – Впредь не забывайте студенческий значок.

– Понял, – буркнул он, но опомнился, выпрямился и соответствующе поклонился. – Приношу свои извинения, больше не повторится.

Не так уж всё и запущено. Да, внутри него кипела обида и стыд за публичное унижение, но не настолько сильное, чтобы это стало проблемой. Сам понимал, что заслужил.

Парень вернулся на место, но теперь сел уже нормально.

Хлопнула дверь и в зал влетел немного растрёпанный ректор. Ясно, сработала сигнальная система. Ряпушкин тревожно огляделся и с надеждой спросил у меня:

– Всё в порядке?

– Всё прекрасно, Драговит Ижеславович. Произошло недоразумение.

Вспыливший аристократ едва заметно вздохнул. Ректор же вздохнул открыто, но остался, встав рядом с выходом.

Ладно, больше не стоит провоцировать студентов. До этого дня я планировал рассказать о важности артефакторики, но сейчас передумал. Скучно. И рассказал о реальных артефактах, малоизвестных широкой публике. О тех, на которых стоял город и как их создавали.

В общем, своего рода стал сказочником. Потому что большая часть легла в основу городских легенд.

Например, большой камень, что лежал под Петербургским мостом, служил даром для… водяного. В камень вложили мощь нескольких магов, чтобы тот поддерживал нечистую силу. Ведь строительство города угрожало им уничтожением.

Царь договорился с давними обитателями этих мест, и те не просто не мешали, но и помогали. И надо сказать, их помощь значительно ускорила непростой процесс.

Нечисть давно уже ушла из городов, но камень до сих пор источал силу. В том числе был он защитой крепости, подойти к ней с воды было невозможно.

Упоминание нечисти взбудоражило аудиторию больше, чем артефакторика.

Большинство присутствующих никогда из столицы не выбирались, так что в леших, водяных и прочих уже просто не верили. Мало ли баек ходит по свету.

– А вот в Фонарных до сих пор банник шалит, – возразил скептикам кучерявый парнишка. – Это все знают.

– Все, кто ходит в общественные бани, – брезгливо фыркнул какой-то разодетый студент.

Тут уже загудела другая обособленная часть. Судя по нарядам – тоже из представителей аристократии, но не королевской крови. Одеты они были скромнее выступившего, но явно гораздо богаче.

– Если вам не хватает средств на первый класс в «Фонарях», это не значит, что место недостойное. А банник там действительно обитает, подтверждаю, – очень спокойно и взвешенно парировал один из них.

Разодетый покраснел и замолк, а я продолжил рассказ. Перейти к другим артефактам не успел – закончилось время занятия. И, судя по тому, как неохотно расходились студенты, наскучить я им точно не успел. Несколько даже подошли и спросили, где почитать по городские артефакты и буду ли я ещё рассказывать на занятиях про подобное.

В общем, по итогу на мою кафедру записалось с полсотни человек сразу.

В перерыве между занятиями я решил прогуляться по академии. Всё же атмосфера была приятной – все куда-то бежали, горячо обсуждали предметы, шарахались от преподавателей, там и тут звучали взрывы смеха, возникали конфликты, которые решались мгновенно. Очаровательно.

За мной увязался ректор, но его присутствие ничуть не мешало. Ряпушкин тоже делился только радостными известиями. Поделился он и новостями про сына, который после той истории с зеркалом взялся за ум, перестал водиться с дурными компаниями и посещать сомнительные заведения, и вообще стал молодцом.

– Он тоже к вам записался, – с гордостью доложил ректор, хотя я и без того знал весь список. – Хочет помогать артефакторам.

Вот это приятно. Немногие одарённые жаждали делиться силой и знаниями с нами. Столько слухов ходило вокруг нашей деятельности, что неудивительно. Чего стоил один страх того, что в накопитель может уйти весь источник мага. Ну и прочие домыслы.

Ничего, я сделаю это искусство популярным.

– Ваше сиятельство, может, поделитесь книгами из вашей библиотеки? – попросил Драговит Ижеславович. – Я таких историй отродясь не слышал, как вы рассказывали сегодня. Обещаю, ценные материалы не пострадают. Знаю специалистов, снимут копии так, что ни одна пылинка не пропадёт.

– Может, не попадёт? – улыбнулся я, соображая, что ответить.

Честно говоря, не подумал, что делюсь чем-то неизвестным. Наверняка же должно быть где-то записано…

– И это тоже, – с готовностью согласился ректор. – Сами же знаете, у академии с обучающими материалами ну прямо-таки беда! Сколько я запросов в архивы отправлял, ну хоть бы что прислали интересное.

– Что-нибудь придумаем, – неопределённо пообещал я.

Надо бы у Баталова попросить найти книги и научные труды из тех, что уже можно рассекретить. Я был уверен, что такого найдётся много, просто некому было заниматься.

И впредь стоит осторожнее с историями. Вдруг тоже что тайное раскрою.

Навстречу нам шла Зотова. И мгновенно стало понятно, что случилось нечто неприятное.

Выглядела девушка прекрасно – никаких тёмных одеяний и декольте, а вполне себе подобающий наряд для преподавателя. Строгое платье с высоким воротом, волосы идеально уложены и собраны в хвост, лаконичный макияж. Ну просто-таки выпускница института благородных девиц, а не тёмный маг на страже империи.

Но лицо её было чересчур бледным, да и губы так плотно сжаты, что и не менталисту ясно – она на взводе.

– Доброго дня, ваше сиятельство, – воспитано поздоровался я, поклонившись.

– А вам того же! – нервно ответила она, ускоряясь.

Когда девушка скрылась за поворотом, Ряпушкин чуть приблизился и тихо объяснил:

– На тёмную кафедру никто не записался. Мало того, кто-то на доске рядом с расписанием кафедры неприличное слово написал… Ей-богу, очерк явно аристократический, но выражения кабацкие. Стёрли, но Мария Алексеевна успела увидеть.

Ожидаемо, но всё равно некрасиво. Уж если со скепсисом к артефакторике отнеслись, что уж говорить про тёмных.

Я развернулся и последовал за Зотовой. Её занятие стояло как раз после моего.

Во-первых, я же обещал приглядеть за ней. Во-вторых, если уж тёмная выйдет из-под контроля, то кто здесь сможет её остановить, кроме меня? Ну и третьих, и, пожалуй, самое важное – стоит её просто по-человечески поддержать.

А насчёт надписи… По чернилам можно отследить владельца ручки. Практически все предметы, которыми пользовались аристократы, были зачарованы. Чтобы больше и лучше работали. А любой магический след артефактор в силах отыскать и использовать. В данном случае – чтобы написанное волшебным образом проявилось на лбу автора. Да так, чтобы не смыть было. Этим я решил заняться после.

Тёмную кафедру организовали в дальнем крыле. Бывшее обиталище садовников уже пару лет как стояло в запустении. Мастеров-природников переселили в отдельный корпус, а тут устроили склад всего, чему места другого не находилось.

Помещения убрали, обновили краску, но ощущение всё равно было странным.

Да и окна выходили на ту часть парка, что была довольно дикой и служила заслоном от канала.

Скрипучий пол и двери, разномастная мебель, собранная со всей академии, и наспех закрашенная надпись над большой доской – такое зрелище встретило меня на кафедре.

Студентов было по пальцам пересчитать.

Казаринов, Тимофей, Илья Лопухин и северянин. Гарольд Олафссон единственный, кто улыбался во все тридцать два великолепных зуба. Здоровяк с любопытством разглядывал обстановку, и его, казалось, она как раз не смущала. Даже неубранная паутина на потолке радовала иноземного теневика.

Помимо мне известных, в углу ютились ещё двое. Горящие взгляды и вжатые головы в плечи указывали на то, что их интерес скорее эзотерический, чем практический. Ребята из тех, кто любит ночами по кладбищу погулять, нервы пощекотать.

– Приступим, – сухо сказала Зотова, когда через пять минут ожидания больше никто не явился.

Тем не менее она бросила на меня благодарный взгляд. Я на это подмигнул, отчего девушка вспыхнула, но зато настроение её улучшилось.

В руках Зотова держала толстую пачку исписанных листов. Готовилась тёмная основательно и однозначно волновалась, не желая испортить первое впечатление. Мне подумалось – и хорошо, что так мало студентов. Ей бы это лишь помешало.

Но говорила она увлекательно. Что-то было в тоне такое пленительное, свойственное всем тёмным. Чуть хриплый голос вещал о силе, которую все боятся и ненавидят. Даже некоторые носители дара.

– Люди никогда не примут нас, – грустно усмехнулась девушка. – Никогда этого не забывайте. Наоборот – сделайте так, чтобы это стало вашим преимуществом, главной силой. Не уступайте и не пытайтесь стать в чужих глазах хорошим. Будьте собой. Если вы не творите зло, вам не должно быть стыдно. Вы не обязаны оправдываться. Магия – это не зло, а просто инструмент.

Не фанатичная это была речь, но выстраданная опытом. Я слушал и кивал, соглашаясь. Многих людей я знал, которые умели искусно жаловаться. Но Зотова не сетовала на судьбу, она делилась тем, что узнала.

После вступительных слов, завораживающих всех, включая Казаринова, девушка перешла к плану учебного года. И стало веселее. Пошли шутки про практику и как сделать так, чтобы тебя не сожгли на костре до выпускных экзаменов.

А потом случилось неожиданное.

Скрипнула дверь, и в неё заглянул какой-то студент. Похлопал ресницами и прошмыгнул внутрь, скромно сев на задний ряд. А за ним ещё один, и ещё.

Народ прибывал, пусть не в таком количестве, как было у меня, но лица все знакомые как раз с моей лекции. Одарённые рассаживались, доставали тетради и внимательно слушали.

Зотова, к счастью, не растерялась и не прерывала речи. Только глаза её начинали блестеть от радости.

– А испепелить можете? – шутливо спросил кто-то.

– Ну я же не стихийник, – мило улыбнулась девушка. – В пепел обратить не могу, а вот в прах – вполне возможно.

На несколько секунд повисла тишина, а затем все рассмеялись, включая тёмную. Нет, однозначно мне нравится её чувство юмора. Если это юмор…

Глава 10

Как ни странно, но шутка про обращение в прах окончательно разрядила обстановку. И дальше всё пошло как по маслу.

Студенты задавали умные вопросы, Зотова на них грамотно и осторожно отвечала, ещё несколько раз пошутили, и в общем закончили на весьма положительной ноте.

– Маг смерти может устроить чуму? – такой последний вопрос был.

– Может, – не стала отрицать Мария. – Но может и остановить её.

– А разве это не может сделать маг жизни?

– Магическая болезнь очень сложно поддаётся исцелению. Лишь маги высших рангов могут что-то сделать. А уж если пациентов тысячи – как вы думаете, какой должен быть источник для подобного?

– Ну… – вопрошающий нахмурился и потёр лоб. – Если следовать теории Жамрыжского, то на каждый ранг мага жизни за один раз возможно воздействие на кратное количество пациентов обратно ранговой системе. То есть, допустим, взять второй ранг, отнимаем до пятого, это три, умножаем на три, получается…

Кто бы ни был этот Жамрыжский, я уже сочувствовал его последователям. Пока посчитаешь, тебя любой даже слабый тёмный маг раскатает в лепёшку.

– Получается, что это невозможно, – Зотова мягко остановила занудные вычисления. – Прогрессия такова, что потребуется сотни целителей. И все первого ранга.

– То есть вы можете остановить чуму?

– Я – могу, – коротко ответила девушка.

– Тогда… – бесстрашный парень слабо улыбнулся: – Хорошо, что вы на нашей стороне.

Все согласно закивали. На этой ноте и прозвучал сигнал об окончании занятия.

Тёмная светилась изнутри, как бы это странно ни звучало. Чудесным образом никто из студентов не пытался выразить сомнения или высмеять. Может, это было не очень правильно, но тот ментальный фон, что я повесил в аудитории, не позволил бы последнему закоренелому хаму проявить свой нрав.

Отчего-то мне захотелось уберечь девушку от огорчения. Уже успела их в жизни получить, да и успеет ещё. Мне всего лишь хотелось, чтобы этот день прошёл замечательно для всех. Тёмных, светлых, не определившихся… Неважно, но чтобы точно хорошо.

– Александр Лукич, – подошла ко мне Зотова, когда студенты разошлись. – Благодарю вас. Нам предстоит одно дело… Не скажу, что я очень рада этому.

Баталов непременно желал, чтобы проверку компасом желания девушка прошла под моим контролем. Уж не знаю, доверял ли он мне, как создателю артефакта, либо просто времени не было. У меня до этого момента тоже, так что процедуру назначили уже после вводного занятия, вопреки правилам.

Ну я уже не сомневался в намерениях девушки, как и силе воли. Испытания все она прошла на отлично, оставалась формальность.

Но я понимал волнение. Все боялись устройства, показывающего правду. А вдруг в глубине души всё не так, как думается? Пусть артефакт работал по иному принципу, но переубеждать было бесполезно. Только самая тёмная душа не прошла бы проверку.

– Прошу, – я галантно пропустил её вперёд, придерживая дверь, за что заслужил подозрительный взгляд, словно она искала подвох.

Право, это же самые банальные правила приличия. Подать руку, придержать дверь, встать для приветствия, представиться. Видимо, я был слишком стар для современного мира, где все эти вещи постепенно уходили в забытье.

Надо бы наведаться на занятия по этикету, чему сейчас учат вообще?

Коридоры уже были пусты. Началась следующая лекция, завершающая на сегодня. Разом все стихии собирались в одном огромном зале. Туда же отправили дежурных магов, чтобы поддержать защитный контур.

Возле пьедестала с компасом дремал ректор.

Ряпушкин тоже был обязан присутствовать, чтобы подтвердить результат проверки. Но утомился от эмоций первого дня и погрузился в сон. Я уж подумал, что не стоит его будить, но Драговит Ижеславович сам очнулся и подскочил, делая вид, что бдит.

– Положите руки по бокам, вот сюда, – проинструктировал я девушку.

Её пальцы дрожали, как бы она ни старалась это скрыть. Я сделал вид, что не заметил.

Артефакт загудел, магическое поле разгоралось постепенно и неторопливо. Закрутилась золотая стрелка, набирая скорость. Зотова задержала дыхание, а ректор вытянул шею и выпучил глаза.

Ровное белое свечение охватило Марию. Всё в порядке, как я и думал.

– Что за глупость! – внезапно воскликнула она, краснея. – Почему ваше устройство показывает такие… непотребства? Как вам не стыдно, ваше сиятельство?

Я на миг оторопел от такой реакции. Чёрт, я же забыл упомянуть о побочном эффекте. Но пожалуй, спрашивать о том, что увидела Зотова, не стоило.

Тёмная пулей вылетела из аудитории, громко хлопнув дверью.

– Женщины, – с умным видом протянул Ряпушкин.

Таким тоном говорят, когда вообще ни черта не понимают. Я вот не понял, почему стыдно должно быть мне. Но главное – проверка пройдена, а остальное уже не так важно.

Ну и студенты приняли тёмную кафедру. Для начала очень неплохо. Потом ещё больше оттают, послушают и изменят настороженное отношение.

– Хороший день, – я взглянул в окно, где уже алел закат.

Осень принесла короткие дни и длинные ночи. Но всё ещё тёплые и сухие. Правда, природники сулили ветра, что вскоре придут в столицу и станут испытывать её на прочность.

У меня было полно времени.

Первый месяц для студентов будет больше ознакомительный и упор сделают на общие науки. А потом уж налягут на дополнительные занятия. По расписанию у меня стояла всего одна лекция, перед выходными.

Значит, могу заняться островом. Островами.

Мысль о том, что необходимо пригнать поглотитель, меня не отпускала. Ведь источник силы был заложен беспутцем. Древний шаман был далёким предком кого-то из моих подданных. Может, самого старейшины, кто знает.

Я был уверен, что воссоединение даст особую силу.

Но к этой операции нужно было хорошо подготовиться. Одно дело пригнать остров из залива, где мало свидетелей, другое – провести его через город. Морока, наложенного на место, не хватит.

Может, замаскировать остров под судно?

Я прикинул затраты и отказался от этой идеи. Иллюзия, превращающая одно в другое – более ресурсоёмкая, чем сокрытие. Только необходимо обходить препятствия и следить за уровнем морока.

Мне однозначно нужен был помощник в этом деле. Держать иллюзию и править в одиночку будет крайне сложно.

К тому же я замкнул часть схемы маяка на источник силы острова. Следовало придумать новый источник и перенаправить туда потоки. Вовремя я вспомнил о том камне, ведь схема того артефакта была простой и отлично мне подходила.

Я отправил сообщение в Вознесенское, чтобы они прислали мне кусок мрамора из шахты подходящего размера и формы. Этот материал точно выдержит то, что я задумал.

– Александр Лукич, – выдернул меня из размышлений ректор. – Вы уж простите, но у меня к вам просьба есть. Не стану настаивать, но если согласитесь, буду весьма признателен…

– В чём просьба?

Оказалось, что есть традиция. Глава кафедры артефакторики проверяет общежитие академии на предмет нарушений в защитной системе. Ну или злодеяний, которые постоянно учиняли студенты, чтобы во внеурочное время покидать здание.

Князь Левандовский исправно этим занимался, оттого Ряпушкин и попросил.

– Обычно это к новому году делается, но раз у нас северянин, то сами понимаете.

– Понимаю, – кивнул я. – Конечно, это же не займёт много времени.

– Да буквально десять минут! – обрадовался Драговит Ижеславович.

Отчего-то меня это заявление не смутило. Хотя всё и всегда начиналось именно с таких обнадёживающих слов…

* * *

Общежитие мне представлялось как бараки где-то на окраине. Уж не знаю отчего, хотя я знал, что живут там и аристократы. Наложился походный опыт, не иначе. Да и пока строился город, жили мы в условиях весьма аскетичных.

Но это был доходный дом, раскинувшийся на целый квартал Васильевского острова. Немногим он уступал тем, где проживали дворяне, наведывавшиеся в столицу по делам.

Колонны, мрамор, гранит, ковры и картины в золочёных рамах украшали центральный холл. А ещё нас встретил комендант, при виде которого захотелось выпрямиться и отчитаться.

На столь ответственную должность не могли назначить кого попало. Удержать в узде столичную молодёжь не каждый был способен.

А это явно мог, сразу было понятно.

Комендантом общежития императорской магической академии был призрак.

Казалось, мы оба удивились одинаково сильно. Дух из-за того, что мог разглядеть во мне универсала, благодаря силе и возрасту. Я же потому что первый раз видел воплощённого духа, имеющего с виду очень материальную оболочку.

– Яков Наумович, – глубоко поклонился ректор, пока мы с призраком разглядывали друг друга. – Долгих лет вам жизни. Позвольте познакомить вас с нашим новым заведующим кафедрой артефакторики. Граф Александр Лукич Вознесенский.

Долгих лет жизни? Я слегка нахмурился, и призрак хмыкнул, слегка покачав головой.

– Артефактор, значит? – улыбнулся дух. – Что же, любо. На проверку пожаловали?

– Мы быстро! – пообещал Ряпушкин и резво направился к лестнице.

Я же пошёл очень медленно, до последнего не сводя взгляда с призрака.

Интересно, неужели реально никто не подозревает, что комендант немного неживой? Иначе меня бы предупредили. Да и весь город бы об этом говорил!

Но у нас пока был паритет. Его тайна взамен моей, заговорит один – не будет молчать и другой. Впрочем, выдавать его мне не хотелось, но вот обстоятельно побеседовать – однозначно. Выяснить, как возможно то, что я считал невозможным.

Воплощённый дух! Нет, точно это хороший день.

Отложив нашу беседу, я принялся выполнять первые служебные обязанности в этой жизни. Мне даже понравилось, потому что обстановка здесь была приятной, общежитие больше напоминало дворец, но очень спокойный, тихий и без сотни прислуги.

Звуки наших шагов поглощали ковры. Этаж за этаж – длинные коридоры с десятками дверей с номерными табличками. На некоторых были указаны фамилии – там селились представители знатных родов поколение за поколением.

Даже воздух здесь был наполнен величием, жаждой знаний и чем-то пряным, вроде алхимических настоек.

Ректор молча сопровождал меня, жестами указывая путь.

Я же полностью погрузился в магию. Такую махину объять было задачкой серьёзной. Трудились тут тоже целые поколения артефакторов и прочих магов. Забавно, но императорский дворец был защищён хуже.

Правда, там основной упор был сделан за защиту от внешних угроз, здесь же – на удержание внутренних.

– А есть схема магических плетений этого здания? – единственное, что я спросил.

– Увы, большая часть утеряна, – с сожалением ответил Драговит Ижеславович. – Не без усилий студентов, надо сказать. Мне кажется, что можно выпускные испытания принимать по тому, кто и как обошёл защиту общежития. Такие таланты, ваше сиятельство…

В его голосе восхищение граничило с разочарованием. Можно понять – хотелось такие таланты, да во благо. Но какие блага в юном возрасте? Принять воображаемый вызов, устроить бунт, победить, одолеть воображаемых врагов. Да и хорошо, по большому счёту. Все мы там были.

Но схема меня поразила. Заставила замирать от восторга и азарта. Пусть труды разных мастеров наложились друг на друга и в итоге получилось нечто невообразимое, но какова мощь! Это же суметь надо – не испортить то, что работало, а добавить своё и улучшить.

Да, местами прямо-таки зияли дыры.

Такую махину необходимо постоянно поддерживать, чинить и перестраивать. Я по ходу что-то латал, перенаправлял нити и скреплять разрывы. Ничего критичного, но лазеек обнаружилось уйма.

Честно говоря, не хотелось мне устраивать здесь неприступный форт. Студенты же точно разнесут по кирпичику, если не оставить возможности улизнуть.

Каждая комната была защищена отдельным контуром, независимым от общей схемы. При этом питание контуров шло по нескольким линиям, уходили они вверх. Где-то на крыше были накопители, а может и природный поглотитель, отдающий силу. Иначе сложно представить ресурсы, дающие энергию такой сети. Странно, что не под землёй, ну да ладно.