Текст книги "Маска теней (СИ)"

Автор книги: Маркус Кас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

Чем опасны алхимики?

Собственно, любой бы ответил на этот вопрос, что ничем, если при них нет какого-то зелья или соответствующих материалов. Ответил бы и очень ошибся.

Такое же заблуждение было насчёт артефакторов. Мол, без лаборатории и подходящего инструмента ничего они не могут противопоставить тому же стихийнику, если сам не владел более-менее боевым аспектом магии.

Сложилось так исторически, потому что и алхимики, и артефакторы были весьма мирными профессиями. Да и создание артефактов и эликсиров требовало вовлечения и концентрации, так что среди них в основном были не самые общительные люди. Вот и получилось так, что недооценивали.

Чем опасны ремесленники?

Когда во мне пробудился дар артефакторики, я очень расстроился. Был мальчишкой, мечтающим о странствиях, подвигах и великих наградах. Учитывая моё детство, стремление стать сильным и всех победить было оправдано и понятно. Артефакторов уважали, конечно, но это же совсем другое!

Я усмехнулся, вспомнив, как стащил из амбара старый мешок, плотно набил его соломой и камнями и колотил его ночами, пока никто не видел. Ставил удар, но так неумело, что в первой же драке получил по полной.

А потом пришёл учитель и показал мне совсем другой мир. Настоящий. Полный опасностей, вызовов и таких задач, что мне бы хватило на несколько жизней. А ещё научил меня истинной силе. Силе разума, хладнокровности и уверенности в любой ситуации.

– Даже когда перед тобой предстаёт дракон, думай о том, сколько стоит его шкура, – так говорил он. – Допустишь малейшую мысль о том, как бы выжить, считай погиб. Неважно, что торговать шкурами дракона ты не станешь. Зато к проблеме относиться иначе будешь, а значит, и решение найдёшь наилучшее.

Вот и сейчас передо мной был очередной «дракон».

Алхимики, как и артефакторы, умели управлять магическими потоками так, как никто другой. Делали мы это по-разному, но преимущества имели одинаковые. Учитывая, что Воротынский давно потерял прямую связь с даром, данным при рождении, то угроза от него исходила не меньше, чем от универсала. Могло внушительно бахнуть, короче говоря.

Ремесленников лучше не доводить. Они знают, как всё устроено. Буквально, как устроено привычное всем окружающее. В какую точку ударить, чтобы вызвать лавину, что приведёт к катастрофе. Причём знание это с мастерством становится интуитивным, что ещё опаснее. Даже времени подумать не нужно, нарушил контур, и всё.

Сколько стоит шкура этого дракона, я не думал, безусловно.

Думал я, как сохранить его в живых, не разрушить остров и не привлечь внимание жандармов.

– Человек этот, Искандер-амир, не сможет выдержать дыхание великих песков, – пропел джинн в моей голове. – В нём нет огня, мне жаль. Но желаете если упокоить его дух в недрах моего мира, то тотчас перенесу я вас туда.

Я помотал головой. Прав был Хакан. Одно дело стихийник, исключительно за счёт дара выживший в Великой пустыне. Алхимик не переживёт путешествие. Даже будь он огневиком, хотя элементаль смог ощутить отсутствие нужного аспекта. Увы.

Игорь Ярославович тем временем с упоением рассказывал мне про защиту научной степени и о других загадках, оставленных тем алхимиком, не подозревая, что решается его судьба.

Безрезультатно пошарив по карманам, я вздохнул. Требуется большой запас магии, чтобы возвести защиту. С собой такого количества накопителей, естественно, у меня не было.

Поразмыслив ещё немного, я мягко прикоснулся к плечу Воротынского, ловко подхватив оседающее тело. Лучшего варианта, чем усыпить его, не было. Пока он спит, я придумаю, как нейтрализовать опасность и выведать нужные сведения.

И идея у меня уже была. Переместить остров, поглотитель силы. Его подпитки хватит, чтобы оградить всю столицу от выброса магии. А если подойти к делу основательно, то всё можно перенаправить обратно, тем самым сделав остров ещё мощнее.

– Да, пожалуй, такая шкура нам нужна… – прокряхтел я, перетаскивая алхимика в комнату.

Несмотря на тщедушное телосложение, весил он прилично. Словно кости были отлиты из металла.

Я уложил Игоря Ярославовича на кушетку, подложил под голову подушку и накрыл пледом. Влил остатки магии жизни из накопителя – чтобы та поддерживала в нём основные процессы. Ведь сколько мужчине придётся пролежать здесь, я не знал. Прикинул в уме, что поддерживающей силы хватит на неделю, и заложил механизм пробуждения спустя это время. Иначе иссохнет. Ну или проснётся таким голодным, что сожрёт соседку. Обвинят первого попавшегося некроманта, некрасиво выйдет…

На неделю уходить я не собирался, но жизнь умела удивлять.

Проверив все окна и двери, а также территорию, я вышел на улицу и огляделся.

Ночной город сразу заворожил успокаивающей тишиной. Самое время для дел, где не нужны свидетели.

Пока я дошёл до своего дома, поднялся ветер. Он шумел в листве деревьев, поднимал пыль, с треском раскручивал флюгера на крышах зданий и намекал на грядущую бурю, что прочили погодники всю неделю.

Вот и славно, непогода точно вынудит остаться дома самых смелых любителей поздних прогулок.

Воздух был горячим. Не таким обжигающим, как в пустыне, но наполняющий лёгкие сухим жаром. Очень необычно для прибрежного северного города, необычно и будоражуще.

Мне очень не хотелось будить в такой час Тимофея, ведь парню утром нужно было отправляться на учёбу. Но и одному заниматься островом тоже было неразумно. Одновременно держать морок и следить за путём слишком тяжело. Займёт много времени, а его и без того не хватало. Мне хотелось решить все проблемы до моего занятия на кафедре.

Желательно и титул успеть получить, пусть это вообще был слишком оптимистичный прогноз.

Пробираясь по флигелю, я заодно порадовался за тот порядок, что поддерживали здесь приютские. Чистота, приятные ароматы и какие-то благовония даже… Молодцы.

– Чёрт!

Рано я расслабился и запнулся о какую-то плюшевую игрушку. Из тех, что с жутко громкими пищалками внутри. Такими, что специально не найдёшь, где же звуковой амулет, а вот не нарочно попадёшь именно на него. Скорее всего, это для нашего кошачьего семейства, вряд ли Гордей с подобным играется. Противный звук разнёсся по длинному коридору и утих где-то вдалеке.

Я замер и едва не расхохотался. Ну будто вор в собственном доме, ей-богу.

Но спали все крепко, после пары минут ожидания я так и не услышал ни единого звука. Лишь ветер завывал где-то в трубе.

Подкравшись к двери рыжего, я прислушался. Тихо. Осторожно приоткрыл и заглянул. Слабый свет садовых фонариков проникал в комнату и подсвечивал бугор на кровати, с головой укрытый одеялом.

Шаг вперёд и передо мной появилось лезвие. Теневое оружие! Вот это потрясающе, и когда он научился такое делать? Стремительное развитие, что не могло не радовать. Я отмахнулся от смертоносной тени светом, развеяв угрозу.

Надо бы его обучить делать более устойчивую материализацию. Хотя маги света и редкость, но нужно быть готовым ко всему.

– А, это вы, – вышел рыжий из сумрачного мира и с лёгким упрёком добавил: – Опять экзаменуете, Александр Лукич.

Если бы я его испытывал, то точно поставил бы высший балл. Теневик стал истинным носителем дара – незаметным и сливающимся с окружающим. Далеко пойдёт парень.

– И ты отлично справился, – не забыл я его заслуженно похвалить. – Есть дело, Тимофей Петрович.

– Ну наконец-то! – довольно воскликнул он. – Я уж решил, что навеки с учебниками застряну. Вы не подумайте, учиться мне очень нравится. Но куда ж без практики!

– Будет тебе практика, – многообещающе улыбнулся я.

* * *

Пришлось пожертвовать почти всем запасом накопителей. Ведь маяк я замкнул на остров, чтобы тот подпитывал контуры артефакта. Оставил я чуть-чуть, чтобы не оставаться совсем уж без ресурсов.

В принципе, я изначально заложил возможность замены источника энергии. Да и по правде говоря, не требовалось маяку столько силы. Перед зданием была стихия – море. И оттуда можно было почерпнуть магии, преобразовав её в подходящую. Потери большие, но и магии там практически бесконечно.

Новая схема сложилась в голове, пока мы ехали в Кронштадт.

Если всё сделать правильно и аккуратно, то ещё и помощь будет работе дамбы. Риски наводнений значительно уменьшатся благодаря тому, что маяк будет брать силу из моря. Со всех сторон хорошо, в общем.

– Штормовое предупреждение, – сказал Тимофей, глядя в свой телефон.

– Серьёзно? – расхохотался я, обводя широким жестом берег.

Вода уже бушевала, яростно атакуя берег. Здесь ветер уже был таким сильным, что сбивал с ног. Я увидел, как мимо нас пронесло крупную чайку. Неместная, наверное. Местные либо способны противостоять, либо вообще не высовываются в такую погоду.

– А, ну да, точно, – покраснел парень. – Заметно.

– Ты где витаешь, Тимофей Петрович? – меня его невнимательность встревожила.

– Простите, ваше сиятельство. Задумался, – он умолк, закусив губу.

Ясно, природница. Павлова в оранжерею вернулась, но разговоров по-прежнему избегала. Да и времени у меня не было, честно говоря, выяснять, что же решила княжна.

– Ваше сиятельство, – напомнил я ему о его новом статусе. – Говори уж.

– Екатерина Дмитриевна… – поначалу смело выпалил он, но запнулся, причём и натурально, то есть о камень. – С отцом познакомить желает, в общем. Ну, с князем то есть.

– И в чём проблема? – я старался смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться на уже мокрых от волн скалах.

– Вести-то себя как… – так тяжко вздохнул тот, что штормовой ветер позавидовал бы такому напору.

– Подожди, – я остановился, понимая, что на ходу не получится обсудить, оба свалимся. – Так они помирились с отцом?

– Не совсем. Я не знаю, – с отчаянием вскинул руками Тимофей. – Александр Лукич, я не могу понять, как с ней иногда разговаривать! Задаю прямой вопрос, а она: ну а сам как думаешь? И взгляд такой, что ясно сразу. Ошибёшься и конец, – он продемонстрировал вывод, проведя пальцем по горлу. – А что мне думать-то? Я же и спрашиваю, потому что не знаю!

– Так. Учитель по этикету у тебя будет, насчёт этого не переживай. Лучший из возможных. В грязь лицом перед князем точно не ударишь. А что касается Екатерины… Её светлости, то есть. Держись.

– Держись? – так обиженно переспросил он, что я не удержался и усмехнулся.

Мол, и это весь совет? Его глаза сверкнули в свете далёкой молнии.

Ну а что ещё сказать? Что всё придёт со временем? Понимание, что мы очень разные. Мужчины и женщины. По-разному думаем, чувствуем, стремимся к разному. И в этом-то вся прелесть. Так природой заложено. И наладится всё, если есть любовь. Будет нелегко, но наладится.

Я вот во взгляде Тимофея видел, что готов тот свернуть горы, осушить моря и даже мне по морде дать за усмешку, пусть причину он её и не понял. И всё ради природницы. А значит, точно справится.

Парень с эмоциями совладал быстро.

– Вот знаете, Александр Лукич, – с опаской сказал он, всматриваясь в подступающую с запада бурю. – Мне среди тех монстров, что на Тучкове буяне обитали, так страшно не было. Да там вообще не было страшно. А сейчас страшно. Вдруг я сделаю что не так?

– Знаю, – спокойно ответил я. – Знаю, ваше сиятельство. Всё ты сделаешь правильно. Это приказ, – шуточно нахмурился я.

– Так точно! – поддержал он, отсалютовав. – Но давайте уже перейдём к чему попроще. Дельце же опасное и, наверняка, незаконное? – в последнем слове прозвучала надежда.

– Безусловно, – улыбнулся я. – Сегодня мы нарушим закон несколько раз, полагаю.

– Отлично, – с облегчением выдохнул он.

Знали бы женщины, сколько отчаянных поступков совершают мужчины, чтобы избежать вопроса «а сам как думаешь?». Мир могут завоевать, ведь героям такие вопросы не задают, верно?

Мир мы пока завоёвывать не собирались, но транспортировать небольшой, но дико фонящий магией остров через фарватер в город и по каналу тоже было задачей нетривиальной.

Во-первых, на дамбе находились сканирующие артефакты. Чтобы идущие в порт корабли не провезли на борту что-то действительно опасное. Рассчитаны они были на масштаб побольше, чем тот же паук ассасинов. Но остров вполне подходил по размерам и мощности.

Во-вторых, артефакты столицы… Заложенные ещё при мне и мной в том числе. Серьёзное вмешательство в магический фон будет замечено и поступит сигнал кому следует. С большей вероятностью Баталову, а пользоваться правом индульгенции из-за такой мелочи не хотелось.

В-третьих, самые обычные свидетели. Недооценивать случайных зрителей необычного зрелища тоже было нельзя. Поползут слухи, а от них избавиться сложнее, чем избежать внимания имперских служб.

В общем, предстояло прилично потрудиться.

С задачей замены источника маяка-артефакта я разобрался быстро. Помогла сама стихия. Море бушевало, и магия практически лилась из его глубин, позволяя легко оперировать потоками. Идеальный момент для задуманного.

С отшвартовкой острова тоже вышло без особых препятствий. Мы, правда, вымокли с головы до ног, но часть древней скалы послушно сдвинулась с места. Даже птицы, укрывшиеся в редкой поросли, не проснулись.

Сообщить об очередном изменении ландшафта адмиралу я планировал позже. Ни к чему ещё одного человека тревожить. Тем более, когда мы проходили мимо домика смотрителя, там горел уютный тёплый свет, и я услышал очень знакомый хриплый женский смех. Похоже, роман с заведующей кафедрой истории возобновился.

– Твоя задача – следить за путём, укрывать нас тенями и подгонять воздухом, – объяснил я, когда мы отошли от берега.

Я на себя взял наше прикрытие. Как всего огромного источника силы, так и визуальное при помощи морока. Вместе с частичным уходом в тени это должно было надёжно нас уберечь от чужих глаз и сигнальных артефактов.

– Понял, – решительно кивнул Тимофей. – Но есть один вопрос.

– Слушаю, – я уже погрузился в магическое зрение, изучая обстановку.

– Что значит «укрывать тенями»?

От неожиданности я потерял контроль, и нас стремительно начало сносить в открытое море к центру бури. Так, похоже, временно придётся взять на себя обязанности преподавателя тёмной кафедры и в полевых условиях обучить новому навыку. Хотя вряд ли их этому будут учить даже на последнем курсе… Да простит меня Баталов, но обстоятельства уж такие.

Я в общих чертах рассказал теорию перемещения предметов в мир сумрака.

Получилось весьма интересная выездная лекция. Вокруг стихия, норовящая поглотить, лютует ветер, сверкают молнии, на суше объявили чрезвычайное положение. А Тимофей откуда-то достал блокнот и старательно записывал за мной. Мне кажется, он сам не заметил, как машинально ограждал бумагу от дождя при помощи магии воздуха.

Собственно, теория была простой. Существовало всего два варианта. Либо полностью перенести предмет в тени, либо окружающее его пространство, таким образом создавая что-то вроде стены. Как иллюзия, только её не развеять.

– Обалдеть, – восторженно сказал рыжий, когда я закончил объяснение. – И что, это что угодно можно вот так скрыть?

– Нет, пупок развяжется, – вспомнил я ответ учителя на подобный вопрос. – Источника человека на подобное не хватит, разве что внерангового мага, но это тоже больше теоретически. Никто из высших в здравом уме не станет так неразумно тратить силу. Но у нас с тобой есть дополнительный источник, поэтому всё и получится. К тому же я усилю эффект иллюзорной магией. Но тоже буду брать подпитку от острова.

Парень разочарованно опустил плечи, но покивал в знак того, что понял.

– Настоящая сила – она здесь, – я мягко постучал по его виску, пытаясь обнадёжить.

– Ну тогда мне точно конец, – подытожил теневик мою вдохновляющую лекцию.

Глава 19

Над боевым духом Тимофея ещё предстояло поработать, а пока же я переключился на следующий этап ускоренного обучения, то есть практику.

Благо свидетелей не было.

Остров уже прилично отнесло от дамбы, так что я не опасался ни за случайные взгляды и безопасность. Неплохой полигон, а уж тем более в шторм. Стихия в этом случае нам помогала.

Парень и правда был талантливым, схватывал на лету и упорно пытался воспроизвести то, что я говорил. Лишь из-за отсутствия опыта получалось у него с большими затратами.

– Подключайся к источнику! – орал я, перекрикивая шум бури. – Подстраховывай себя им.

– Да как? – тоже вопил рыжий, хмурый от сосредоточенности. – Одновременно не получается!

– Получится! Ничего сложного!

Лукавил я сильно. Способность синхронно управлять несколькими магическими процессами была доступна далеко не каждому. Такому в учебных заведениях не учили, отрабатывалось это в полевых условиях, ну или боевых.

Но скажи я ему об этом, точно не получилось бы.

Я в который раз мысленно поблагодарил своего наставника. Он мне и продемонстрировал такой способ обучения. Давал тяжёлые задачи, при этом выдавал их за банальные. И я, совершенно не представляя, что это может быть сложно, делал. Не без труда, но выполнял порученное. Гораздо позже я узнал, что многое возможно лишь для высокоранговых магов.

Но был важный нюанс. Обстоятельства и концентрация только на одном.

Сейчас условия были подходящими. Непогода подгоняла, дело тоже не терпело отлагательств, а что касается фокуса, то Тимофей не был нагружен отработкой других навыков, а значит, всю силу мог вложить в этот.

Могло и не получиться. Но моя вера в теневика и его собственная уверенность, что задачка решаема, победили.

– Получилось! Получилось! – торжествующе прокричал рыжий в чёрное небо и от радости запрыгал, едва не свалившись в озерцо, рядом с которым мы расположились.

Вокруг нас образовалась устойчивая стена теней.

Я подключил морок, чтобы замаскировать этот «провал» в картинке реальности. Ошибка начинающих магов иллюзий – не подумать о том, что скрывая нечто от взглядов, нужно позаботиться о том, что будет видно взамен. Это как в случае с князем Шаховским, когда я вычислил его благодаря вот такому же провалу в общем фоне.

Плетение не из простых, потому что нужно считывать окружающее под разными углами и отображать логическое продолжение картины. Создавать объёмную проекцию, короче говоря. Вот пролетит птица мимо, и она не должна исчезнуть хоть на миг, заслонённая иллюзией.

Теневое укрытие облегчало задачу, забирая половину работы на себя. Просто направить часть поддержки морока на силу сумрачного мира, и всё.

Но по правде говоря, я слегка вспотел, пока настраивал этот симбиоз разных аспектов.

– А теперь подключай воздух, – скомандовал я, тоже задействовав стихийный источник.

– В смысле? Третий процесс? – как-то немного обиженно уточнил рыжий.

Я лишь кивнул и пожал плечами. Что, мол, такого. Два получилось одновременно, выйдет и три держать.

– Воспользуйся ветром, – подсказал я, жестом обводя буйство вокруг нас.

То, что это будет уже четвёртое параллельное течение магии, я предпочёл не говорить. Мне и самому уже интересно стало, насколько хорошо работает такой обучающий подход.

Но вообще наличие поглотителя не просто играло нам на руку, оно в большей степени обеспечивало успех. Сила внутри острова и сила снаружи, в стихии, которая делалась магией не хуже отличного накопителя. Поймать поток, и всё получится.

И получилось.

Тимофей не без удивления уловил второй свой аспект и довольно ловко перенаправил магию в нужную сторону, то есть к городу.

Остров медленно отправился в путь. Торопиться было нельзя, слишком многое требовалось держать под контролем. Тут уж лучше медленно, но верно.

Волны тщетно пытались накрыть нас, но их останавливала воздушная стена. Вода врезалась в преграду и оседала пеной, чтобы вновь попытаться спустя мгновение.

При такой погоде судоходство остановили, но хоть хорошо, что не закрыли ворота дамбы. Поэтому мы прошли мимо створок и проследовали по фарватеру к сияющей огнями столице.

Миновали морской вокзал, прошли вдоль прибрежной линии и удачно зашли в устье Малой Невы. Здесь пришлось замедлиться ещё больше. Глубина и ширина речки могла доставить неприятностей. Я внимательно следил за дном и расстоянием до набережных, но всё равно пропустил помеху.

Протяжно скрипнуло – мы что-то зацепили и, судя по всему, потащили за собой. Скорее всего, какое-то затонувшее судно, которое не успели извлечь из реки. А может, и позабыли…

От неожиданности рыжий потерял концентрацию и теневая стена испарилась, утянув за собой и мой морок.

– Восстанавливай, – от напряжения я крякнул, но сумел накинуть иллюзию, заодно и часть реки прикрыв тенями.

Всё вернулось спустя минуту, не дольше. Мы оба пристально вглядывались в берега, но никого не заметили. Ух, повезло.

– Вроде пронесло, да? – тихо спросил парень, вытянув шею и рассматривая строения на набережной.

Слева темнел парк, а по правой стороне размещались небольшие пристани и ангары для лодок и катеров. По идее в такой час и при подобной буре там не должно было быть никого.

– Вроде, – ответил я.

Дальше мы двинулись, чуть обождав. Во-первых, чтобы удостовериться в отсутствии свидетелей. Во-вторых – чтобы отцепить от острова помеху. Нырять не пришлось, с задачей справился аспект воды, смыв непрошеного пассажира.

Оставшийся путь мы преодолели без происшествий.

Место для плавучего источника я наметил заранее. Здесь из воды торчали остатки то ли мостового пролёта, то ли чего-то подобного. Навигации по этой причине не было, суда обходили стороной эту территорию. Как раз поместится небольшой островок, и много магии на прикрытие тратить не придётся.

Собственно, у себя на острове я уже мог использовать банальный отвод глаз, не усложняя проекциями и прочим. Каждый свою собственность вправе защищать как вздумается. Главное, о мощных смертельных ловушках предупредительные таблички разместить. Про маломощные разрешалось не упоминать.

Будущее посольство было тоже погружено в темноту и сон. Я уловил яркие источники ночной стражи – дуалисты заметно выделялись в общем городском магическом фоне.

Мы вместе с Тимофеем подогнали островок к пологому берегу. Там я обратился к силе земли и соорудил узкий перешеек, по которому мы и перебрались. Чтобы беспутцы не разволновались зря, я пошёл первым. А затем велел Тимофею отправиться домой, отсыпаться. Правда, он явно решил задержаться и погостить. Рыжего узнали и тут же предложили угощения.

Я же вернулся к реке.

Работы осталось немало. Создать иллюзию, запитать её от источника силы, хранящейся на дне островного озерца, всё перепроверить сто раз.

Когда я закончил, уже начало рассветать. Стихия чуть утихла, но лил дождь, грозивший затянуться надолго. Низкие тучи простирались до горизонта, но они принесли свежесть и прохладу, что было очень хорошо. Я прищурился на хмурое небо и ощутил усталость.

День выдался таким длинным, что я позабыл, с чего он начинался…

Кажется, меньше суток назад я начал с Сытного рынка. Алхимик, ассасины, таинственный старичок с собачкой, стеклянный лабиринт в пустыне и транспортировка острова через бурю. Да уж, ну и денёк.

– Однозначно, что-то я утомился… – прислушался я к своим ощущениям.

Восстанавливающие эликсиры и накопители – это хорошо. Но старый добрый сон лучше. Воротынский в безопасности, источник силы на месте, неудавшийся ассасин тоже под присмотром. Чёрт с ним пока, с вредным рыночным Усачом и другими. Спать.

Понимая, что до дома я уже просто не дойду, устроился я во дворце. Очищенных комнат там было достаточно, для меня нашёлся добротный матрас, набитый ароматной сеном, и какое-то одеяло. Большего мне не надо было.

Рухнув на импровизированную кровать и вдохнув запах трав, я отрубился мгновенно.

* * *

Магия – явление, собирающее уйму легенд и теорий, одна другой невероятней. Явление, изученное лишь частично, что только добавляло предположений. Люди испокон веков стремились узнать, как всё устроено. А узнав – сломать, конечно же.

Среди баек была и про сны. В копилку рассказов про загадочных Прядильщиков, способных судьбы менять, были и про вещие сны. Пусть всё противоречило возможности видеть будущее. Но верить в это продолжали неистово.

Я ни к каким сторонам не склонялся, меня интересовал мир исключительно реальный и фактический. Допускал вероятность чего-то необычного, по простой причине. Всё знать невозможно. Но чтобы верить и, главное, полагаться на эту веру… Нет уж, безответственно это как-то.

Но сновидение ко мне пришло столь яркое и странное, что проснулся я в растерянности.

Я был в другом мире. Бескрайняя долина, исчерченная тысячами рек, ручьёв и озёр. Большое солнце занимало добрую половину неба, и в его свете вся эта водная гладь сверкала, ослепляя.

Стоял я на возвышенности и смотрел на это завораживающее зрелище.

Все эти реки были словно артериями, составляя один необъятный организм. На участках суши пышнели кроны неизвестных мне деревьев. И лишь на далёком горизонте что-то темнело. Я старался разглядеть, что это, но не мог.

Весьма реалистичный сон, потому что я чувствовал тепло земли, на которой стоял. Слышал ароматы растений, вздыхал необычный воздух, дурманящий, от него слегка кружилась голова. Но мою руку села бабочка, и я ощутил, как она щекочет меня своими лапками, стараясь удержаться.

Никогда мне ничего подобного не снилось.

Проснувшись, я ещё долго лежал, уставившись в потолок и анализируя. Побывал я в другом мире или это от избытка впечатлений? Но вообще приятное место, только будто дикое совсем, без жителей.

Нет, нужно больше отдыхать, чтобы не снилось всякое.

За окном было светло и доносились приглушённые звуки стройки. Я услышал голос старейшины – Вуант ругался, требуя от рабочих устроить обеденный перерыв, а то еда стынет. Узнал я и голос бригадира Емельянова, тот слабо сопротивлялся, ссылаясь на строгое расписание и гнев «его сиятельства». Про гнев он, конечно, переборщил, но нежелание отлынивать от работы радовало.

Я улыбнулся всем этим звукам. Как же хорошо, когда все заботы – покрасить стены да подкрепиться.

По запахам нашёл кухню. Её обустроили на прежнем месте, где та была у князя. В большом помещении неплохо сохранились печи и даже какая-то утварь вроде огромных медных кастрюль и сковород. Беспутцы уже привнесли своего, привезя из поселения другую посуду и основные продукты.

Турки здесь, конечно же, не нашлось. Как и кофейных зёрен, так что я налил себе лесного чая, крепкого и терпкого. Взбодрило ничуть не хуже. Вышел на улицу с чашкой и обошёл владения, дойдя до островка. Проверил защитную сеть, стабильность морока и только после навестил строителей.

Иван тоже был здесь, помогал с ремонтом. Высушивал материал, изрядно промокший под ночным дождём. Увидев меня, подбежал и поклонился:

– Ваше сиятельство! Вы уж простите, что неподобающе обращался-то, не знал же. Хочу вас поблагодарить за спасение!

– Ну так благодари, – проворчал подошедший следом старший охотник.

– А? – непонимающе заморгал Ростовский.

– Говорю, если хочешь, то благодари. А не говори, что хочешь это сделать, – наставительно, но беззлобно, пояснил Гар. – Вот вы, столичные, любите перемудрить с речью. И не поймёшь, о чём говорите-то.

Артефакт-переводчик был при нём, пока он заменял Вуанта на стройке. Я обратил внимание, что ключи будто подстроились под разницу языков и справлялись с переводом лучше, чем вначале.

– А-а-а, – протянул Иван. – Так я не столичный.

Охотник демонстративно плюнул в траву и ушёл, качая головой.

– Как самочувствие? Всё в порядке? – спросил я у парня, пока тот и правда не принялся благодарить.

– Вашими стараниями жив и здоров. Дело вон нашли мне. Я же рад при деле-то быть, нахлебником никогда не был и не стану! Так что если сделать требуется какую работу, вы только скажите. Я многое умею.

– Буду иметь в виду, – улыбнулся я.

– Вот и чудненько! Ну я тогда побегу, да? – Ростовский аж приплясывал от нетерпения.

Получив разрешение, умчался обратно и взялся за просушку досок. Бригадир похвалил старательного помощника, а я задумался – не пристроить ли того при Емельянове. Пусть для огневика третьего ранга не самая очевидная работа, но уж лучше, чем вновь в неприятности вляпаться. Мальчишка совсем же, несмотря на силу. В боевые единицы ему рано, первый же серьёзный конфликт может обернуться бедой.

Надо бы переговорить с бригадиром.

Но сначала нужно решить с тем, кто отправил парня к алхимику. Да и паук так и лежал у меня в кармане, нейтрализовать артефакт следовало как можно скорее. А то забуду про него, нехорошо может выйти.

Первым делом я отыскал Вуанта и показал ему остров, сняв иллюзию со стороны своих владений. Тут удачно росли ряды елей, закрывая новую территорию от случайных гостей. Фактически я не совсем законно захватил прибрежную зону, но с этим я собирался при случае разобраться с помощью Баталова. Да и не было здесь никого давно, так что можно сказать, что так и было. Но это только если кто-то заметит.

– О, – только и сказал старейшина, с любопытством глядя на кустарник, алеющий ягодами.

– Прошу, – жестом пригласил я его посетить остров.

В Вуанте явно проснулся собиратель, потому что плоды его заинтересовали больше, чем невесть откуда взявшийся кусок камня, непонятно как державшийся на воде.

– Это же… – ошарашенно пробормотал он и, едва вступил на остров, бухнулся на колени.

– Уважаемый, вы в порядке? – бросился я к нему, наклоняясь и выпуская магию жизни, чтобы вычислить внезапный недуг.

Прикоснулся и тут же отпрянул. Через беспутца проходили потоки магии источника. Сила не была недружелюбной, но мощь такая, что зацепить могло неплохо.

Вспышка и два ранга! Старейшина получил повышение уровня сразу обоих аспектов. Завалился набок, затем перекатился на спину и лёг, с улыбкой смотря в небо.

– Наследие, – еле слышно сказал он. – Великое наследие великого предка.

Вуант резко сел и изумлённо уставился на меня.

– Но как? Как вы это сделали, повелитель?

Пожалуй, я понял, что произошло. Древний шаман оставил после себя не только поглотитель силы и память, но и подарок своим потомкам, если те найдут его когда-нибудь. На самом деле остров содержал в себе магии гораздо больше, чем я представлял. Просто бо́льшая часть её предназначалась беспутцам.

– Сбывается, всё сбывается… – впал в какую-то прострацию старейшина.

– Поясните, будьте добры, что сбывается? И прошу вас, поднимитесь, здесь мокро и холодно, простудитесь же.

Я протянул ему руку, но Вуант уже сам подскочил и с возгласом «сейчас, сейчас!» резво бросился к дворцу. Нагнать его оказалось нелегко. К тому моменту, как я дошёл до крыльца, раздался протяжный звук рога. Это что ещё такое?

– Общий сбо-о-о-ор! – хорошо поставленным командным голосом крикнул старейшина, появляясь в дверях.

– Я всё же настаиваю на объяснениях, – потряс я головой, звук был очень громким.

– Конечно, повелитель! Вот! – он протянул мне кусок кожи, на котором был какой-то выжжен текст.

Я покрутил предмет в руках и вопросительно посмотрел на Вуанта.