Текст книги "Буревестник (СИ)"

Автор книги: Марк Витаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– Здравствуй, – сказал Валера и кивнул новой знакомой.

– Алина, если это тот самый Валера, то лучше держаться подальше. Эннея и так к нам чересчур придирается! Может, не будем им давать ещё поводов?..

– Аля, это именно тот самый Валера. Мы с ним огонь и воду прошли, так что будь спокойна. И вообще, можешь идти к машине, я догоню.

– Оставить тебя одну? – с непониманием спросила Альбина.

– Не одну же! Аля, пожалуйста.

Альбина строго-строго посмотрела на обоих и, развернувшись на каблуках (насколько позволяла голая земля под ногами), ушла.

– И зачем же тебе нужна помощница? – поинтересовался Валера.

– Ну, как… я теперь серьёзная женщина, одета с иголочки, за что спасибо Але. Почти бизнесвумен.

– Что-что?

Алина развела руками и вздохнула.

– Валера, я с недавнего времени – Лидер Культа Девятого Дня.

– Культа? Но разве его не могли распустить после того, что делал Денис?

– Это почти случилось. Но я, помогая Эннее распутать клубок преступлений, решила, что в Культе помимо бандитов и террористов работают хорошие люди, которые не должны пойти по миру. Поэтому обратилась к Главе Эннеи – он сказал, что просто так Лидером стать нельзя. Сначала ты получаешь рекомендацию, затем проходит голосование среди других Лидеров, а в конце – инициация, во время которой можно умереть.

Рассуждая об этом, Алина спокойно пожала плечами.

– И всё это для чего?

– Не «чего», а «кого»: невинных из Культа и ТНК «КДД», моих друзей, всех атомщиков и… тебя?

– Я читал стенограмму допроса. – Валера отвёл взгляд. Неприятное воспоминание. – После этого я перестал понимать твои намерения.

Алина протёрла глаза кулаками.

– Я… могу объяснить. Я наговорила много всего, чтобы оградить тебя…

– Опять двадцать пять, – заворчал Валера.

– Погоди, погоди. Если вспомнить, то ты просто мне помогал, ведь инициатива по слежке была моей. Эннея могла мариновать тебя очень долго, поэтому я решила, что дам им понять, что якобы пользовалась тобой ради достижения своих целей, а ты тут как бы ни при чём. Сработало же! Но извини, если это тебя обидело…

Взрослость Алины разом пропала – перед Валерой снова стояла молодая девчонка, только теперь она зачем-то нацепила одежду не по размеру и статусу и постриглась, пытаясь выглядеть старше, чем является.

Валера и был бы рад поверить, но сознание подкинуло несколько ситуаций из прошлого, в ходе которых оказывалось, что Алина в какие-то моменты не просто недоговаривала ему, а даже откровенно лгала. Патологическое?

– В любом случае, я очень рада тебя здесь видеть, – вполголоса произнесла Алина. – Я слышала, что ты уехал обратно в лес… почему вернулся?

– Всё из-за Сени…

2.2

Валера рассказал об инициативе парня и мероприятии, которое произошло буквально час назад.

– Думаю, это ужасно, когда ты пропитался идеями сущностей, но тебе не суждено их получать, – с грустью сказала Алина.

– О чём ты?

– Валера, ты – атомщик! Специалист, мастер своего дела! Хранитель крутых знаний! (Валера закатил глаза) За последнее время ты помог трём разным людям получить сущности и теперь думаешь, что на четвёртом твоя силе иссякла? Слушай, на этой самой поляне Клещ – в своеобразной манере, конечно – поспособствовал тому, что семеро получили сущность земли! Глеб – хороший парень, я желаю ему удачи и успехов, но, признай же, что он не станет атомистом, как миллиарды людей помимо него!

– Атомщиком, – поправил Валера и высказал мысль: – Может, к нему нужен другой подход.

– А, может, просто не сто́ит тратить силы и время на то, что изначально обречено на провал? Атомистами становятся единицы. Везение, что среди твоих учеников – сплошь способные. За одним исключением.

Валера понимал, что Алина права, но признаться в этом было тяжело. Поэтому он решил переменить тему.

– Твоя помощница что-то сказала про Эннею.

– А, да… Культ почти расформировали к тому моменту, как мне позволили его возглавить. Ещё неделя-другая и его бы отдали Заместительному Совету. Нету ведь организации, которая контролирует сущность электричества, – ей занимается Эннея. У нас было бы так же. Но, как только я взялась за развитие Культа, почти каждый мой шаг рассматривали под микроспоком. Видимо, боялись повторения. Мы же с братом одной крови…

Я смогла их убедить, что хочу только одного – возрождения Культа Девятого Дня не как сектантской или террористической организации, а как собрания атомистов (и одной атомщицы), которые выбрали один из девяти первоэлементов, смерть. И не ради получения выгоды, а из любопытства и тяги к знаниям.

Произнося это, Алина снова повзрослела в глазах Валеры. Теперь внешний вид был ей под стать.

– Но, – продолжила девушка, – музыка играла недолго… когда почти все уверились, что мы с моей организацией белые и пушистые, на прошлой неделе какие-то твари ворвались в лабораторию Лебенслихт в нашем городе и не оставили камня на камне…

– Там же пропал какой-то профессор, да?

– Именно так. Валера, я удивлена, что ты это знаешь!

– Слышал, когда был в здании Эннеи на регистрации.

– Хм. С учётом того, что в деле с Денисом Эннее не приходилось много думать (Заславский во всём виноват. Точка!), они решили, что самый очевидный вывод – противостояние жизни и смерти, Лебенслихт и Культа. Так я снова попала под раздачу: проверки от Девятого Комитета, допросы и всё в таком духе. Но я совершенно не в курсе всего этого!

«Алина ни разу не упомянула Ксению. Она не знает, что какое-то время общалась с сотрудницей той самой лаборатории?»

– Правда, есть один момент. – Девушка задумалась. – Прошёл слух, что в Лебенслихт занимались немного нестандартными экспериментами. Например, что там чуть ли не был получен арх.

Алина внимательно посмотрела на Валеру, ожидая реакции, но ему это слово было незнакомо.

– Арх? – переспросил он.

– Ага. Мифическая сущность, которую никто никогда не видел. Да и никто ничего о ней не знает: зачем нужна, где искать… Я подумала, что, может, твоей папа тебе что-то рассказывал.

– М-м-м… нет, такого точно не было.

– Жаль…

Алина вскинула руку и посмотрела на часы. Массивный металлический циферблат демонстрировал не только время, но и роскошь.

– Слушай, Валера, я очень, очень рада тебя видеть, но мне пора. Надеюсь, что за мной не следят, а то вдруг Аля права и Эннея заподозрит, что я вербую тебя для каких-то плохих дел.

– Они подумают, что я разгромил лабораторию по твоей команде? – предположил Валера.

– Типа того, – с улыбкой ответила Алина. – Поэтому приезжай-ка ко мне в офис – заодно покажу новое здание нового Культа. Например, завтра – позвони утром, чтобы уточнить, хорошо?

Алина достала из пиджака визитку белого цвета, на которой был нарисован знакомый символ из восьми треугольников и круга. На ней Валера увидел адрес.

– Ладно, я пойду, пока!

Алина погладила Валеру по руке и пошла прочь с прогалины.

Мужчина несколько минут стоял, ощущая, как тяжесть последних суток (а особенно последнего часа) уходит. Можно ли относиться к Алине плохо потому, что он много врала в своё время? Да, можно. Можно ли списывать её поведение на молодость, неопытность, импульсивность? Безусловно. Но есть в ней что-то подкупающее, лёгкая наивность вперемешку с целеустремлённостью. Остаётся надеяться, что со временем она перестанет додумывать за других, чем облегчит жизнь себе и окружающим.

Валера убрал визитку во внутренний карман пиджака, достав оттуда сложенную карту города. От лесопарка до квартиры часа полтора ходьбы, а то и два. Что ж, спешить совершенно необязательно.

Первую половину маршрута Валера преодолел без труда, часто глядя по сторонам и оценивая красоту города с точки зрения лесного жителя. Даже удалось увидеть вдалеке серый прямоугольник Цитадели. Но потом дал о себе знать выбор обуви. Валера настолько не привык к длительному хождению в туфлях, что начал прихрамывать.

В итоге, он смотрел только вперёд и ждал момента, когда можно будет снять обувь. По пути заглянул в магазин, купив пачку яиц. Доковыляв до дома, он обречённо скрипнул зубами и воспользовался лифтом.

В пустой квартире никто не услышал облегчённый вздох Валеры, избавившегося от туфель. Несколько минут он наслаждался маленькой, но такой приятной свободой. Затем, чтобы не терять времени, подготовил план по лечению ног – не хотелось бы провести в квартире несколько последующих дней без полноценной возможности выйти.

Через час пришёл Сеня и увидел следующую картину: Валера сидел в большой комнате на диване и читал сборник поэзии, держа ноги в пластиковом тазу, наполненном водой.

– Я так в детстве делал, когда простывал, – заметил Сеня. – Только в воду сыпали горчичный порошок.

– От мозолей сода помогает – чем не вариант, – ответил Валера.

– Ну, как знаешь.

Сеня ушёл на кухню.

– Ох, Валерон, ты посуду помыл?.. Спасибо, конечно, но как-то неудобно.

– Неудобно в грязи жить.

– И то верно. Давай-ка проясним один момент…

Парень объяснил Валере важность иметь включенный мобильный телефон и поставил его трубку на зарядку, принеся лишний адаптер. Потом включил, чтобы убедиться, что тот работает. Валера мысленно поблагодарил Сеню – может, в ближайшее время он созвонится с Алиной.

Тем временем Арсений принёс из прихожей большой пакет с покупками. В холодильник перекочевали салаты и мясная нарезка, на стол в гостиную – овощи и бутылка шампанского.

– Валерон, ты пригубишь с нами сто граммов игристого?

– Я не пью.

– А чуть-чуть? В честь праздника?

– Без исключений.

– Жаль…

Валера отложил книгу и стал помогать Сене в делах, которые не предполагали перемещение в пространстве.

– Дарственная с Глебенцом подойдут через часик. Вчера, вон, хорошо посидели, а сегодня – тем более повод есть. Половинчатый, конечно, но праздник в честь Глебенца мы перенесём на потом.

– Насчёт Глеба… я думаю, что он не сможет получить сущности.

– Вы попробовали всего один раз, а ты уже готов делать выводы? Не рановато ли?

– Ему не удалось начать обучение – это, считай, полдела.

Сеня отложил продукты и глубоко задумался.

– Нет, я, конечно, знаю, что атомисты (и атомщики) – лишь небольшой процент всех людей, но… знать всё о сущностях и не уметь с ними обращаться? По-моему, это кажется нонсенсом.

– Вопрос только в том, как к этому относится Эннея?

– Да лишь бы информацию в массы не распространял, – махнув рукой, сказал Сеня. – Знаешь, а он как-то не выглядел расстроенным. На занятия, вон, пошёл.

Валера попытался вспомнить, как Глеб себя вёл, но, скорее всего, он попросту успокоился. Видимо, желание сделать его атомщиком больше исходило от Сени, а сам Глеб был этому не особо рад. Что ж, иногда желания становятся явью.

Позже приготовления к ужину были закончены, а там пришли Дарья и Глеб. Девушка что-то напевала и казалась на редкость счастливой. Парень вёл себя как обычно и с рюкзаком проследовал в свою комнату.

– Я с учёбы, – пояснил он.

Сели за стол, Сеня открыл шампанское и разлил друзьям. Пройди утреннее мероприятие удачно на сто процентов, тост был бы очевидным, а так ему пришлось тщательно подбирать слова:

– Ну… успех измеряется по-разному. Для кого-то это достижение поставленных целей, а для кого-то – принятие опыта, пусть даже и отрицательного. А, к чёрту. За вас, друзья!

Они чокнулись, Дарья улюлюкнула, Глеб сдержанно улыбнулся.

Дальше был живописный рассказ Дарьи о том, как происходило получение сущности воздуха. В нём были дремучие леса, нервное напряжение и мир, в котором был только ветер.

– Я ничего не поняла, но было круто, – завершила историю девушка. – И не прочь продолжить. Когда дальше?

– Перерыв – минимум неделя, – отрезал Валера. Ему вдруг вспомнилась Алина, прижавшая кулак к груди в помещении морга. Такого допускать больше нельзя.

– Ну, ладно, – с лёгким разочарованием в голосе произнесла Дарья. – А с Глебом что?

– А что с ним? – удивлённо сказал сам Глеб. – Думаю, обучать двоих сразу – огромная трата сил, поэтому нужно восстановиться. Валера, ты можешь восстанавливаться сколько тебе угодно.

– Глебенец, если ты не хочешь, – вкрадчиво заговорил Сеня, – то я тебя не заставляю.

– Ну… если честно, не очень хочу. – Глеб пожал плечами в знак извинения. – Ладно, я, это, пока пойду в «Архив».

Глеб ушёл, оставив остальных переглядываться друг с другом. Наконец, Сеня наполнил свой бокал и Дарьин.

– Давай-ка ещё по одной, моя будущая подруга-атомщица!

– Вздрогнем! – ответила та.

Оставшуюся часть вечера Валера молчал, наблюдая за молодёжью. Сеня и Дарья, судя по всему, не виделись с тех пор, как проблема Культа разрешилась, поэтому у них нашлась целая куча тем для обсуждения. Градус шампанского параллельно повышал градус разговора.

В какой-то момент Сеня вспомнил, что Валера накануне был в Эннее, чтобы зарегистрироваться, и спросил того, как ему местный офис. Мужчина вкратце описал свой поход, упомянув, что продолжают активно зазывать в Эннею. Сеня и Дарья проехались по головной организации атомистов и пришли к выводу, что «этих дармоедов давно пора разогнать». Дождавшись паузу, Валера спросил:

– Сеня, а ты слышал про лабораторию Лебенслихт?

Парень вытянул лицо от удивления и захлопал глазами.

– Н-нет. А что там случилось?

– Там кто-то ворвался ночью и разрушил её подчистую, но при этом никто вроде не пострадал.

– Не пострадали и ладно, – вклинилась раскрасневшаяся Дарья. – И вообще – они заслужили. Нефиг было подсылать шпионок. Занимаются там чёрт пойми чем. Культ за всё злодейство получил, теперь и Лебенслихт тоже. Правильно, Сеня?

Но парень погрустнел и смотрел теперь в одну точку на противоположной стене.

– Вот кто тебя за язык тянул? – злобным тоном сказала Дарья, обращаясь к Валере. Затем уже обратилась к другу. – Сеня, давай-ка мы лучше по домам пойдём.

– Да, наверное, пора, – пролепетал парень.

Дарья заглянула к Глебу, тот вышел из комнаты с рюкзаком. Сеня, из которого будто вынули батарейки, послушно стоял в прихожей. Один раз он выразил смутное желание помочь убрать со стола, но Валера уверил, что способен сделать всё сам. Дарья взяла прощальное слово и думала минуту, скрепя зубами, прежде чем произнести:

– С одной стороны спасибо, а с другой… не спасибо. До встречи.

Молодёжь ушла, Валера остался один. Начиная с завтрашнего дня у него перерыв в обучении, поэтому досуг придётся планировать самостоятельно. Можно, например, заняться готовкой, а то от покупной еды уже подташнивает.

Перемыв всю посуду, Валера занялся мозолями на ногах: по заветам деревенской жизни и отцовского опыта он разбил несколько яиц, убрав белки с желтками в пищевой контейнер. Плёнку с внутренней части скорлупы наложил на самые пострадавшие части ступней.

Потом читал книгу, стирал одежду и просто наслаждался вечером тишины, хотя город давал о себе знать из-за закрытых окон. Перед сном убрал телефон с зарядки и стал вспоминать, каким образом совершаются звонки.

Сначала из глубин сознания поднялось раздражение, ведь приходилось иметь дело с клятой техникой, но, если подумать, то это ведь удобно, когда с каждым гудком расстояние до человека уменьшается.

Валера как обычно проснулся рано, но приходилось силой заставлять себя не вставать. В какой момент позвонить Алине? Наверное, не в семь утра. Но сейчас, когда она – Лидер Культа, может, ответственность вынуждает её переделать распорядок дня?

На завтрак была яичница с остатками давешнего ужина, также Валера наметил два последующих приёма пищи. Пришлось покопаться в шкафах квартиры, чтобы найти утюг – нужно выглядеть хорошо. Ещё монотонная глажка позволила немного уменьшить волнение.

Пробило около девяти часов, наконец, Валера взялся за телефон. Руки стали еле заметно трястись. С белой картонки он перенёс цифры на экран и нажал на «вызов». Три гудка, после чего заговорил жизнерадостный голос.

– Алина Заславская слушает!

– Эт-то я, В-валера. Зд-д-дравствуй.

– О, Валера! Рада тебя слышать! Ты придёшь сегодня ко мне в гости?

– Ес-сли ты п-п-приглашаешь…

– Конечно! Приезжай к одиннадцати, я как раз буду свободна. Не обещаю на сто процентов, но почти наверняка.

– Х-х-хорошо.

– Окей, тогда до встречи!

Валера так вспотел после разговора, что был вынужден принять душ. После этого снова принялся за книжку – всё равно делать почти нечего, нужно только переждать время до выхода из квартиры. Через полчаса в замке входной двери повернулся ключ – это был Сеня, с виду слегка помятый.

– Привет, Валерт!

– Здравствуй! Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Да вот. – Сеня махнул рукой. – Нужно кое-какие бумаги найти. Не собираюсь тебя отвлекать.

Валера вспомнил эпизод прошедшего вечера.

– Тебе не хочется слышать о Лебенслихт?

Сеня очень глубоко и шумно вздохнул.

– И да, и нет, дорогой Валерт. – Он присел напротив Валеры, на редкость серьёзный. – Я старательно избегаю этой темы, но глагол «избегать» образован от слова «бег», так ведь? Я ж без пяти минут филолог… Короче, я мчусь на всех парах от того, что доставляет мне неудобство, хотя это неправильно… Однако попробую называть вещи своими именами: мы с Ксюшей расстались, да. Я больше не мог доверять ей после того, как узнал о её связи с Лебенслихт. Были слёзы, истерики, шантаж и хлопанье дверей. Не только с моей стороны. Резюмирую: мы больше не вместе – точка. Но, при этом, я не желаю ей зла, поэтому был слегка шокирован тем, что ты упомянул неприятность с лабораторией.

– Разве отец тебе не рассказывал?

– Видимо, он предвосхитил мою реакцию. Ладно, это всё – дела давно минувших дней.

Сеня принялся копаться в шкафах.

– Чем займёшься, Валерт?

Валера решил, что пока не будет говорить о том, что возобновил общение с Алиной. В конце концов, она тоже совершила много неоднозначных поступков.

– Буду составлять себе культурную программу. Прогуляюсь по городу, загляну в книжный магазин – продолжу пополнять библиотеку, которая исчезла после бомбёжки.

– Ну, ладно. Если что – только скажи, я готов хоть целыми днями возить тебя куда захочешь. Я – свободная птица.

– Я думал, что ты учишься… на врача, – с сомнением произнёс Валера.

– Ты прав, но с этим сложно, – протянул Сеня. – Видишь ли, я вдруг задумался и понял, что не до конца решил, хочу ли становиться врачом. Дело совсем не в том, что я могу в любом момент пересечься с Ксюшей… просто у меня опять наступил период, когда прожигание жизни в университете кажется бессмысленным. Но я пока взял паузу, чтобы лучше разобраться – я отнёс в универ справки, что болею, на первое время хватит.

– Болеешь?..

– Фактически – нет. Видишь ли, мне повезло, что в нашей жизни многое можно купить за деньги. Справки о болезни в том числе. Кажется, в ближайшие пару недель по расписанию у меня менингит, если я правильно расшифровал докторские почеркушки.

– С такими вещами не шутят, Сеня…

– Какие шутки, Валерт? На кону душевное здоровье, а ты беспокоишься о моей бренной оболочке… В любом случае, долго это продолжаться не сможет. Я про справки. Рано или поздно с меня потребуют либо предъявить тело, либо показать свидетельство о смерти. Может, к тому момент окончательно решу уйти из универа, пока не знаю. Ладно, кажется, я нашёл всё, что нужно.

Сеня помахал кипой бумажек и засобирался на выход.

– Валерт, если что, жду твоего зова. Покедова!

2.3

Парень ушёл, оставив Валеру задумчивым.

«Кажется, Алина говорила, что Ксения смогла организовать Сеню, вдохнула ему интерес к учёбе, он ведь до этого дольше года на одном месте не засиживался. А теперь, когда авторитет девушки упал ниже некуда, к Сене снова вернулось нежелание довести образование до конца. Они оба несчастливы и вместе наверняка преодолели бы все неприятности, но… не сейчас».

Валера не стал додумывать эту мысль, ведь тогда нужно было признать, что их ситуация с Алиной прямо противоположная: общение они прекратили на минорной ноте, можно сказать, что был разлад. Теперь же она достигла новых высот и пытается курировать целую организацию, а он, отстроив новый дом и возобновив службу на посту лесника, наведался в город в некое подобие отпуска, чтобы параллельно обучить молодёжь сущностям. То есть их с Алиной судьба (странно звучит) складывается вполне себе малооблачно. Не считая, конечно, лжи и недоговорок, коими был наполнен весь период их общения. Но сейчас же нет повода к этому возвращаться, так?

Глянув на часы, висевшие на стене, Валера засобирался. Ноги стали немного ныть, будучи запихнутыми в туфли, но мужчина очень надеялся, что накануне смог восстановить их по максимуму. Под пиджак он нацепил пояс. «Надеюсь, регистрация атомщика позволяет это делать. Надо будет уточнить в Эннее». Нож решил не брать.

Марш-бросок по городской местности, как было накануне, – не самая удачная идея после получения множества мозолей, поэтому Валера с помощью карты запланировал добираться до места назначения на общественном транспорте.

К горлу подступил ком, и накатило знакомое недовольство, когда ему пришлось садиться в маршрутку, которая по заветам оптимистов была наполовину полна (к чёрту этих оптимистов, они наверняка перемещаются на машинах!). Осенний ветер уносил в открытые окна запахи тел, Валере удалось притулиться в углу и пробыть там в одиночестве, пока не пришло время выйти.

Мужчина отклонился от оживлённой дороги, углубившись во дворы. Множество машин стояло на дороге, возле дороги, на тротуарах, возле тротуаров и на газонах. Обойдя детский сад, который занимал не одну сотку и был окружён железным забором, Валера добрался до длинного двухэтажного здания. Табличка у входной двери гласила, что впереди «Департамент мостов и тоннелей». Валера сверился с визиткой – странно, конечно, но ошибок быть не должно. С другой стороны, Эннея, вон, тоже не стремится чётко обозначить своё присутствие за аббревиатурой «ННЯ». Мужчина хлопнул себя по лбу: «Эн-нэ-я. Настолько очевидно, что даже стыдно не догадаться…»

Валера поднялся по ступеням наверх и бросил последний взгляд на окрестности: несколько автомобилей припаркованы неподалёку, редкие люди проходят мимо, и никого, кто бы входил или выходил из здания. Это теперь Культ Девятого Дня? Так теперь живёт организация, которая контролирует сущность смерти по всему миру? Что ж, если Алина справляется со всем, отказавшись от Цитадели и приняв удар по репутации, после того как решила сохранить название, – это характеризует её только с положительной стороны. Хотя и безрассудства тоже не занимать.

Старая металлическая дверь с деревянной обшивкой издала противный скрип вперемешку с грохотом. Внутри царил полумрак, за крохотным тамбуром стоял массивный стол. Оттуда на Валеру посмотрела девушка, у которой на лице из светлого были только лоб, переносица, белки глаз и щёки, всё остальное покрывало что-то тёмное навроде гуталина.

– Здравствуйте, уважаемый, – сказала она, растягивая слова. Пренебрежительно-бессмысленный взгляд вкупе с жеванием жвачки создавали животные ассоциации. – Чем могу помочь?

В доказательство того, что арсенал её помощи огромен, девушка надула пузырь и лопнула.

– Мне нужна Алина Заславская, – ответил Валера.

– Придётся подождать. – Девушка встала и собралась было уйти вглубь здания, но остановилась и обернулась. В чёрной бесформенной одежде она напоминала сгусток темноты с человеческой головой. – Как хоть вас представить?

– Валера пришёл, – пожав плечами, сказал он.

Левая бровь девушки медленно поползла вверх и скрылась за чёлкой, тогда как левый уголок рта оттянулся в сторону. Валера на всякий случай (сказывался опыт общения со стариками) стал вспоминать приёмы первой помощи при инсульте.

– «Валера», значит? Ладно, сообщу. Ждите здесь.

В следующие минуты Валера задумывался о том, что уже в который раз пересекает невидимую границу между обычным общением и официальным. Теперь от человека из Эннеи (Семён вроде бы) и Алины его обязательно отделяет тамбур, девушка-секретарь и бесчисленные коридоры с кабинетами. С обоими, конечно, можно связаться по телефону, но тут Валера предпочитает живую встречу.

В здании было тихо, лишь где-то вдалеке звучали шаги. Вскоре к ним добавилось цоканье каблуков. Оно раздавалось всё громче и громче, эхо подхватывало его и разносило по коридорам, множа и усиливая.

Наконец, подошли двое: девушка со жвачкой и непробиваемым выражением лица, а также Альбина, помощница Алины. Она была в чёрном облегающем платье с длинными рукавами и жемчужными украшениями, волосы так же завязаны в хвост, как накануне, и прямоугольные очки на носу. Ещё, судя по всему, перед тем, как показаться Валере, она выбрала в гардеробе и самое строгое лицо.

– Пойдёмте за мной, – сказала Альбина и повела его по коридору.

Девушка уверенно шла на каблуках, на полкорпуса впереди Валеры. Тот рассматривал таблички, висевшие около дверей: «Лаборатория», «Представительсто Девятого Комитета», «Отдел рекрутинга». Где-то даже мельком заметил «Исследовательский отдел». Дань памяти?

В конце коридора была лестница. В пролёте ниже Валера увидел пожилого мужчину в потрёпанном костюме и розовых резиновых перчатках на руках. Одну из рук он на две секунды освободил, чтобы почесать нос. Эта картина вызвала у Валеры приступ резкого неприятия. Душу захлестнуло невиданное отвращение, отчего Валера даже опешил: «Что со мной происходит? По десять раз на дню вижу, как люди совершают простые действия, но такое произошло впервые».

Валера хотел бы подойти к нему поближе, чтобы понять причину своего чувства, но Альбина направилась вверх по лестнице. Поднялись на второй этаж, прошли через холл и уткнулись в дверь, обитую кожей. Табличка сбоку гласила, что за ней есть «Приёмная Лидера» и «Кабинет Лидера».

В приёмной было светло и просторно. Ряды шкафов ломились от папок и бумаг, на полу были складированы десятки коробок, заклеенных скотчем. Альбина указала на очередную дверь.

– Вам туда.

Прежде чем взяться за ручку, Валера обернулся к девушке. Мысль о том, что раз за разом он пересекается с помощницей Алины, привела к желанию начать выстраивать более-менее доверительные отношения.

– Ко мне можно на «ты».

Альбина посмотрела строго-престрого.

– Спасибо, но я откажусь.

Валера не знал, что на это ответить, поэтому, сдержанно кивнув, принял её решение.

За дверью был большой кабинет, посреди которого стоял прямоугольный стол человек на двадцать. Во главе стола в чёрной водолазке под горло сидела Алина и вперилась в телефон в руках.

– Там звонила госпожа Рауде, – громко сказала Альбина из-за плеча Валеры. – Просила назначить встречу.

– Я поняла тебя, Аля! – ответила Алина уставшим голосом. – В течение часа решу!

Альбина закрыла дверь, оставив их с Валерой наедине. Алина тем временем поднесла мобильник к уху:

– Да, да… сегодня можешь приехать. В принципе, в любое время. – Затем нажала на кнопку и посмотрела на Валеру. – С одним разобрались, а вот Эльвира, чувствую, будет звонить каждые десять минут, пока не добьётся конкретной даты. – Валера, не понимая, о чём речь, пожал плечами. Девушка пояснила: – Это женщина из Эннеи, я сейчас много с ней контактирую. Бойкая, много знает и правильная настолько, что пугает. Ладно, что я всё о работе да о работе. Садись, Валера, гостем будешь.

Мужчина устроился через два места от Алины. Да, он снова у неё в гостях. Только теперь перед ним Лидер Культа Девятого Дня, организации, которой они вместе пытались противостоять некоторое время назад и чья униформа была такого же цвета, как одежда на всех встреченных людях.

– Вы все в чёрном, почему? – поинтересовался он.

Алина оглядела себя и, видимо, только теперь это заметила.

– А, профдеформация, не обращай внимание. Может, подсознательно все считают, что раз мы работаем с сущностью смерти, то должны ей соответствовать. С другой стороны, представь, что в ритуальном агентстве тебя встретит человек в ярком наряде… хм, наверное, это неудачный пример.

– У тебя… странное окружение, – заметил Валера. – Кто эти люди?

– На девяносто процентов – бывшие работники Культа или ТНК «КДД». Все если не атомщики, то в курсе о сущностях. Альбина, вон, работала помощником заместителя финансового директора ТНК, пока не понизили после перестановок. Не обучалась и не хочет начинать, но очень ответственная. В этом бардаке, – Алина показала вокруг, – её помощь просто неоценима.

– И как оно поднимать Культ с колен?

Алина выдержала задумчивую паузу.

– Это тяжело, но при этом интересно. У тогдашнего Культа на одно обычное исследование приходилось два военных, солдат было намного больше, чем учёных. Чем это закончилось, ты знаешь. Так что мы начинаем с нуля. Эннея помогает, но многое приходится делать и решать самим. Правда, если подумать, я к этому и шла.

– Когда же ты решила занять место брата? – произнёс Валера после небольшой паузы.

– Хм. Наверное, во время его длинного рассказа о конкуренции и прочем, помнишь, там, в Цитадели?

– Я не вслушивался…

– Я тоже сильно не придавала значения его словам, но общий посыл, что наша жизнь – поездка вверх или вниз по пищевой цепи, меня очень задел. – Алина заговорила с надрывом. – Нельзя мерить дела по тому, помогают они выжить или нет! Можно, можно приносить пользу людям! Это я пытаюсь сделать.

Алина вскочила с места и стала шагать взад-вперёд около стола. Наконец, села обратно.

– Каждый раз говорю себе, что не нужно тратить нервы зазря… хочешь чаю? А, прости, привычка… Воды?

Она пошла до чайника, стоявшего на столике в углу кабинета, и продолжала говорить:

– Иногда я скучаю по тем временам, когда мы смотрели за всем издалека и потом бегали на адреналине. Или просто ходили куда-нибудь, чтобы получить очередную сущность. Беззаботные деньки. А теперь кажется, что, победив дракона, сам становишься на его место. Потому что всегда должен быть дракон.

– Денис думал о себе, – сказал Валера, качая головой, – а ты думаешь о Культе, о всех в нём с мала до велика, чем не настоящее поведение Лидера.

Алина смотрела на него, кусая губы. Она хотела что-то сказать, но за дверью стали громко раздаваться голоса. Через несколько секунд в кабинет залетел высокий мужчина в пиджаке; чёрные с проседью волосы, по которым Валера его помнил, побелели, а морщин на лице прибавилось значительно. Это был Игорь Прогудин, дядя Алины. Следом за ним, запыхавшись, прибежала Альбина.

– Игорь Вячеславович, это ни в какие рамки! – запричитала девушка. – Я же сказала, что она занята! Алина, это беспредел какой-то!

– Аля, я разберусь, можешь пока уйти. – Алина постно посмотрела на Прогудина. – Привет, дядя. Когда я сказала, что ты можешь приехать в любое время, я не имела в виду, что нужно сорваться в тот же момент.

– По-другому тебя не поймать, – парировал тот. Наконец, в его поле зрения попал Валера. – О, приветствую! Рад видеть тебя в добром здравии.

– И я, – сказал Валера, пожав руку Прогудину. Камерное общение с Алиной подошло к концу.