Текст книги "Буревестник (СИ)"

Автор книги: Марк Витаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

10.1

В холодильнике осталась разнообразная еда (полуфабрикаты, как любил Сеня); из сумки была вытащена чистая одежда, которую Валера надел после долгожданного душа; за окном в голубое небо добавили чернил. От вечера осталось всего ничего, можно и просто отдохнуть. Но в душе́ нет-нет, а возникало волнение, ощущение судьбы, которая может решиться в ближайшее время.

Сон был беспокойным, рваным. Несколько раз Валера просыпался от того, что сознание переносило его в моменты опасности и переворачивало ситуацию, меняя исход на смертельный. Это уже было раньше, когда Алина пропала после взрыва в «Астории». Но теперь Валера постепенно начал контролировать процесс, словно ставя на паузу и объясняя расшалившемуся сознанию, что прошлое нужно оставить в прошлом.

Сначала он мысленно оказался в офисе «Культа» в момент, когда происходило нападение. Только на этот раз боец, вошедший в кабинет к нему с завхозом, обернулся и увидел Валеру. Молниеносная реакция – и в грудь мужчине упёрся ствол автомата.

«Нет, не было такого. Я ускользнул. А потом спас Алину и её дядю. Хотя это, наверное, был план Прогудина – сыграть роль жертвы, чтобы надавить на племянницу».

В следующем воспоминании Валера дрался на ножах с Умаром. Араб побеждал: острая, почти как настоящая, боль пронзила тело; лезвие выпускало кровь на волю, и в яму ангара упал уже труп.

«Нет, не было такого. Я дрался с ним на равных. А потом спас. И стал тем, кто поддержал его, когда внутренний мир пошатнулся».

Наконец, память подкинула смертельно опасный рейд на базу наёмников. В любой момент времени их могли обнаружить, любая мелочь или шальная пуля могли остановить их продвижение, превратив в бесполезных мертвецов.

«Но мы выстояли, прошли весь путь от начала до конца, спасли профессора Рубинштейна, затем спасли Ксению от нелепой смерти. И Алину – от дематериализации».

Образ из сознания принял форму отца.

«Я растил тебя помощником, а не спасателем, – с укоризной заметил голос. – Замещая чужие качества своими ты оказываешь им медвежью услугу – ты становишься словно опухоль, которая врастает в ткани так, что её уже не удалишь. Без тебя теперь не могут, как и ты не можешь без кого-либо».

Валера проснулся окончательно. За окном ещё только назревали предрассветные сумерки, спальня была пуста, но впервые за много лет появилось ощущение, что отец прямо здесь – настолько явно прозвучали в голове его слова. Только теперь Валера не захотел бездумно соглашаться. Да и спорить тоже.

«Отец, ты растил меня помощником, но никогда не интересовался, хочу ли я им быть. Не спрашивая и не советуясь со мной, ушёл за своей истиной. Представь на мгновение, что моя истина – в том, чтобы действовать по велению души. А душа моя раскрывается, когда человек, с которым я иду рядом, в беде. Я – не трость, не круг для тонущих. Я – тот, которого приняли как равного, чью помощь принимают и ценят».

Образ улыбнулся и кивнул – отец никогда не спорил, потому что правда у всех разная. «И ты свою нашёл».

Когда несколько часов спустя Сеня приехал в квартиру, он застал Валеру сидевшим на кухне и листавшим энциклопедию. Парень с подозрением прошёлся по комнатам, как будто в сомнениях, туда ли вообще попал.

– Наверное, показалось, что стало чище, чем обычно, – с нервным смешком сказал Сеня. – Ну, что, стартуем? Куда скажешь, туда и поедем.

– Есть проверенное место, ты его знаешь.

На улице было прохладно, но сухо, не больше пятнадцати градусов. Промозглый осенний ветер подгонял прохожих. В машине же было по-комфортному тепло. Арсений молчал всю дорогу, искоса поглядывая на Валеру, а тот, обретший долгожданное равновесие, просто ценил каждое мгновение прожитой жизни.

Лесопарк встретил их с распростёртыми объятьями. Людей было меньше чем обычно – только вечные во всех смыслах спортсмены и утеплённые пенсионеры. Оголённые деревья уже не создавали естественный барьер для глаз, поэтому пришлось найти место где-то в глубине территории.

По ковру из опавших листьев Валера и Сеня дошли до дикой рощи, куда, судя по всему, народ совсем не хаживал.

– Итак, сущность дерева, – объявил Валера. – Природа, перерастающая в жизнь. Здесь всё так же просто, как в предыдущие разы: представь, что сквозь тебя проходит дерево; оно берёт воду из земли, распускает ветви с листьями, покрывается корой; волокна его смешиваются с линиями на твоих ладонях.

Сеня молчал всю дорогу до рощи и так же молча положил руки на ствол самого толстого из окружавших их деревьев. Валера держал ладони в миллиметре над его руками.

– Отодвинься немного, – мягко скомандовал мужчина. – Сделай зазор, чтобы сущность проявилась.

– Ладно… фух, надеюсь, нас никто сейчас не видит, потому что я хочу ещё когда-нибудь завести девушку…

Валера пропускал сущность дерева через руки Арсения, наслаждаясь тем, что использует свои силы атомщика не для защиты или нападения, а для обучения. Минута, другая… бледно-бежевый комок тумана завис между руками и корой.

– Вот и всё, – заключил Валера и отошёл, довольно потирая ладони.

– Ага, – прошептал Сеня.

Они зашагали обратно к машине.

– Валерун, тебя как будто подменили, – разоткровенничался Сеня, боясь посмотреть тому в глаза. – В Эннею приехал как обычно, а вернулся… другим.

– Просто я кое-что понял.

– А, ты обрёл «силу понимания», тогда вопросов нет. Итак, я в двух сущностях от атомщика…

– Да, всё верно.

– И… мы же запланируем новый «сеанс»?

Валера остановился и пристально взглянул на Сеню. Тот слегка побледнел.

– У меня есть планы вернуться в лес, – заговорил Валера, – но мы обязательно закончим твоё обучение. Может, чуть позже.

– Фух. – Сеня шумно выдохнул. – Раз ты так говоришь, то я тебе верю.

Парень, конечно, сделался пободрее, но было видно, что тревога его ещё не отпустила.

Они шли по асфальтовой дорожке, приближаясь к выходу из лесопарка, когда Сене позвонили. Он отвечал лаконично, подолгу задумываясь над каждой фразой. Наконец, обратился к Валере, не отпуская трубки:

– Валерун, тут Ксюша хочет с тобой повидаться. Ты не против?

– Вообще нет. А когда?

– В принципе, я могу тебя прямо сейчас к ней завезти. Она говорит, что на несколько минут, поэтому я подожду, а потом верну тебя в «штаб».

– Хорошо.

«Если она дома, значит с ней всё в порядке. Хорошо, что она не стала самой нелепой жертвой ситуации».

Дорога из лесопарка тоже не была обременена разговорами. В душе́ и сознании Валеры стоял штиль. Казалось, что слова пока что излишни. Пока. Что.

Двор дома, где жила Ксения, был наполнен машинами и лужами. Сама девушка стояла у подъезда, завёрнутая в огромную шаль. Сеня остановился на стоянке неподалёку и жестом показал, что дальше надо пройтись пешком.

Валера дошёл до девушки, которая слабо улыбнулась. Лицо её заметно исхудало, привычный румянец сменился на бледность, а ярко-рыжие волосы больше напоминали ржавую леску.

– Привет, Валера!

– Здравствуй! Как ты себя чувствуешь?

– Да, в целом, нормально. Для человека, пережившего клиническую смерть, а до этого несколько нервных недель, держусь, как мне кажется, достойно. Я… безмерно благодарна тебе за то, что ты меня спас.

– Мы все пытались это сделать: Сеня, я, даже твой профессор, – пожав плечами, ответил Валера. Стоило ли заводить речь о том, что помогло ей больше всего?..

– Леонид Венедиктович рассказал мне о своей сущности, – слегка потупившись сказала Ксения. – Так что я в курсе об архе.

– Это сущность агонии, – с недовольством пояснил мужчина. – Я бы никогда не назвал это архом. И то, что ты в конце концов выжила…

– … Смесь везения и непонятно откуда взявшейся тяги к жизни. Валера, я понимаю. Знаешь, даже если бы я умерла, то не стала бы являться тебе в виде привидения. Нет, я, конечно, могу, если хочешь…

Щёки девушки слегка покраснели, а в глазах блеснуло озорство.

– Профессора освободили? – спросил Валера, желая переключить тему.

– Да, он под подпиской о невыезде. Заглянул в больницу перед тем, как меня оттуда выписали. С ним всё хорошо. Передавал тебе привет.

– Это странно, – заметил Валера, опустив взгляд. – Если подумать, то с него всё и началось: с его желания пойти наперекор природе и стать вершителем судеб.

– Я так не думаю! – недовольно воскликнула Ксения. – Он вправе исследовать что хочет! Началось всё с руководства Лебенслихт, которым слухи об архе были как кость в горле!

– Мне сказали, что главный организатор – немец.

Ксения фыркнула.

– Герман умён, но ты вправду считаешь, что он сам всё придумал и нашёл солдат? Да брось, Валера! Он вряд ли даже чихнуть может без согласования с Хольцер!

– Чем не вариант, но это серьёзное заявление.

– Это наверняка правда! То, что Штрауб принял весь удар на себя и согласился на дематериализацию… они по-любому договорились. Лебенслихт прогнила. Ненавижу их.

– Но ведь ты там числишься!

– Пока что. Как только оклемаюсь, сразу уйду. К чёрту Штрауба и лабораторию. Я буду, конечно, скачать по Марселю и Стасу, но… стану на какое-то время нелегальной атомисткой. Как ты, хех.

– Может, твоя поддержка понадобилась бы профессору.

– Он сам уходит из Лебенслихт. Может, устроится в хоспис на постоянку – пока не решил. В общем, Валера, мы живём дальше. Как и ты, надеюсь.

Валера кивнул. Они на минуту замолчали. Здесь, у этого подъезда, началась их история, когда бездомный в форме охранника, Борис, нашёл хозяйку записной книжки. Теперь профессор нашёлся, записная книжка не нужна, а Борис… земля ему пухом.

– Ладно, не буду больше задерживать, а то Сене неймётся, – сказала Ксения, кивнув в сторону вишнёвой «пятёрки».

Они медленно зашагали к машине. Сеня старательно смотрел по сторонам, но было очевидно, что он просто-напросто не хочет пересекаться взглядами с бывшей девушкой.

– Мы всё обсудили, – сказала Ксения, когда они поравнялись с водительской дверью.

– А, замечательно, – безразлично ответил Арсений. – Садись, Валерун, перед тем, как вернуться домой, нужно сделать пару дел.

– Э-э-э, Сеня, – начала говорить Ксения и потупила взгляд. – А мы можем чуток переговорить?

– Хм, – задумчиво произнёс парень. Желваки его челюстей пугающе запульсировали. – Разве что очень быстро.

– Э-э-э… а мы можем сделать это наедине?..

– Мне от Валеры скрывать нечего! – жёстко ответил Сеня. – Говори при нём или не говори вообще.

В глазах Ксении поочерёдно вспыхнули обида и гнев, но почти сразу уступили смирению.

– Ну, как скажешь… Сеня, каждый из нас после расставания многое пережил: апатию, отторжение от социума. Мне было тяжело, тебе наверняка тоже. А это приключение, как мне кажется, позволило понять, что мы хорошо взаимодействуем друг с другом…

– И что с этого? – перебил её парень.

– Я подумала, что, может, мы могли бы начать всё сначала…

– Забыть о предательстве? – вспыхнул Сеня. – О подковёрных играх? О том, что каждый мой шаг описывался в отчётах для Эннеи?

– Да не было никаких отчётов…

– Допустим! Но всё, что было между нами в эти дни, – не более, чем простая помощь. По знакомству. – Затем добавил, пробурчав: – Я, вон, вообще Валеруну помогал.

Ксения поникла и стала ещё меньше ростом, будто гравитация в этом месте прибавила несколько g.

– Мы все рады, что с тобой всё хорошо, – сказал Сеня, чуть смягчив тон. – Но пришла пора жить своей жизнью. В которой мне места нет, что бы ты ни думала. Валерун, забирайся уже, дела сами себя не сделают!

Девушка медленно побрела в сторону подъезда, а Валера сел в машину.

– Кажется, Ксения к тебе прикипела, – заметил Валера.

– Даже чересчур, – проворчал Сеня. Они выезжали из двора, приходилось тратить внимание и умственные ресурсы на вождение, поэтому злоба постепенно уходила. – Надо замешать себе лимонной кислоты, чтобы эту накипь убрать! Не знаю, на что она надеялась…

– Видимо, на то, что ты остыл.

Сеня отвлёкся от дороги, чтобы многозначительно посмотреть на Валеру.

– Валерун, я ни одному человеку на этой планете так не доверял, как ей. Я думал, что мы – родственные души. А оказалось, что показалось.

– Но ведь и ты скрывал правду. Насчёт отца.

– И слава Одину! Если бы она про это узнала… короче, Валерун, поезд уехал, уплыл пароход, уползла улитка.

– Как скажешь. Но ведь вы вроде учитесь вместе… или ты забросил?

– Эх… – Сеня грустно пожал плечами. – Это проблема, да. Но, кажется, я понял, как её решу – уйду в академический отпуск на год. Буду заниматься чем-нибудь своим. А там посмотрим – через год многое может поменяться…

По пути к «штабу» заехали в салон связи, где на Валеру оформили первую в его жизни сим-карту, заодно купив простейший кнопочный мобильник. «Бабушке берёте?» – уточнил консультант. Сеня сразу поддакнул, пихнув Валеру, чтобы тот ничего случайно не брякнул.

Потом только вернулись в квартиру. Сеня записал на новый телефон Валеры свой номер и номер Гуннара.

– Потом спросишь у Государьи и Глебинатора их номера. Я бы их и так сказал, но, видишь ли, в приличном обществе принято обмениваться телефонами. Цифровой этикет, на секундочку. Кстати, отец сначала хотел передавать информацию через меня, но идея с собственным телефоном явно лучше.

Сеня ушёл, а следующий час Валера честно пытался разобраться с новым аппаратом. Он тщательно изучал инструкцию, повторял каждое действие по несколько раз… в итоге сильно разнервничался и отложил на потом.

Он решил развеяться: прогулялся до магазина, купил еды и стал готовить себе обед. После сытной трапезы невзгоды ушли, появились силы на новый виток изучения мудрёной техники.

Валера только взял в руки телефон, расположившись в большой комнате, как открылась входная дверь. Осторожно, на цыпочках, внутрь зашла Дарья. Она была в привычной одежде с привычным пирсингом на лице. Сначала казалась осторожным диким зверем, прощупывавшим каждый метр коридора в ожидании ловушек, но, увидев мужчину, приняла надменный и самоуверенный вид.

– А, привет, – сказала Дарья и с напускным безразличием продефилировала до подоконника.

– Здравствуй.

– Слышала, ты там нагнул Лебенслихт и пару плюсиков от Эннеи себе в карму заработал.

Валера мысленно обработал информацию: странные фразы, но посыл, кажется, понятен.

– Я помог раскрыть заговоры. Думаю, никому больше ничто не угрожает. Пока что.

– Да, святое дело спасти несколько душ, включая её величество Алину Заславскую…

– По крайней мере, люди, которые тебя мучили, получат по заслугам, – жёстко ответил Валера.

Дарья скрипнула зубами, признавая, что перегнула палку. Поэтому решила поменять тему:

– Сеня вроде бы говорил, что ты нашёл время для его обучения…

– Да. Сегодня мы получили новую сущность.

– Хм. А в твоём дичайше забитом расписании может найтись хотя бы минутка на меня?

– Сегодня я не планирую делать ничего серьёзного, – задумавшись, произнёс Валера. – Если ты готова, то можем заняться прямо сейчас.

Дарья шумно сглотнула, на мгновение потеряв душевное равновесие, но сразу вернула маску на место.

– На твоё счастье, ближайшие пару часов у меня свободны.

– Ну, тогда пойдём.

Девушка дождалась, пока Валера переоденется в походную форму, в карманы которой положил телефон, коробок спичек и невесть откуда взявшуюся свёрнутую газету.

– Ты собираешься весь лесопарк спалить? – с нервным смешком спросила Дарья.

– Мы пойдём не туда.

– Куда же?

– Есть проверенное место, ты его знаешь.

Когда они прошли несколько кварталов, Дарья злобно глянула на Валеру и, возмущённо сопя, ускорилась – кажется, она вспомнила маршрут. Валера усмехнулся: да, немного похоже на воспитательный момент, но ничего такого у него в планах не было.

По вечернему городу, мимо людей, у которых закончился рабочий день, Валера и Дарья шагали, огибая бесчисленные лужи. Промозглый ветер летел в лицо, вынуждая отворачиваться. Когда повернули во дворы, ветер перестал беспокоить. Вдали, из-за многоэтажек, начали выглядывать строительные краны. Забор с табличкой, где указывалось, что на том месте вскоре будет стоять новый дом, выглядели заброшенными, как и несколько высоких домов неподалёку.

Они углубились вперёд, пока не дошли до пруда. Его окружали голые деревья, но, казалось, что просто-напросто некому было подсматривать, словно пруд был вырван из времени и пространства и оставлен одиноко существовать в созданных людьми руинах.

Частые дожди последних недель заполнили бо́льшую часть пруда, оставив только маленький участок где-то три на три метра у самого борта, состоявшего из огромных бетонных блоков.

– Надо бы уместиться, – вслух заметил Валера. – Давай попробуем найти хворост…

Месяц назад, когда они были здесь с Алиной, с сухими ветками проблем не возникло, но теперь пришлось долго обследовать окрестности. Небо стального цвета постепенно темнело, надвигался вечер. «Лучше поторопиться, чтобы не привлечь ненужного внимания…»

В конце концов, посреди незатопленного клочка пруда неровной горкой лежали два десятка мелких веточек. Валера подложил под них газету, а рядом поставил несколько кирпичей, чтобы шальной ветер не затушил пламя – вряд ли оно разгуляется в этом царстве сырости.

Дарья стояла рядом и еле заметно тряслась. Замёрзла или переволновалась?..

– Ты не боишься огня? – на всякий случай спросил Валера.

– Ч-чего?! – возмущённо ответила Дарья, пару раз стукнув зубами. – Что за глупости ты говоришь?! Нет, конечно!

– Я на всякий случай… Так, ну, давай попробуем. Сейчас ты должна получить сущность огня. Вокруг тебя появится пламя, но оно будет не совсем настоящим. Тебе нужно «поймать» его на ладонь и удержать…

– Да ясно всё, давай уже начинать! – нетерпеливо буркнула Дарья.

10.2

Валера кивнул, начав зажигать спички. Раз за разом они вспыхивали и мгновенно гасли. Кажется, ушло полкоробка, прежде чем первый язычок пламени коснулся хвороста. Огонь нехотя поглощал ветки. Он периодически шипел, будто выказывал недовольство, что его заставляют «действовать» в таких условиях.

Валера развёл руки в стороны, направляя потоки иллюзорного пламени вокруг Дарьи, которая ютилась в центре небольшой окружности. Огонь отражался в её тёмных глазах, а на лице появилась зловещая улыбка – как будто дьявольская суть девушки наконец проявилась.

Она вытянула руки перед собой и застыла. Несколько мгновений внутри огненного круга – и на её ладонях появился желтоватый туман. Глаза Дарьи расширились ещё больше, сверкнули зубы, словно она упивалась властью над огнём. Туман немного поколебался и исчез. Вместе с этим Валера махнул руками, заставив красно-жёлтые полосы исчезнуть.

Он опрокинул кирпичи и принялся осторожно подкапывать землю носками туфель, чтобы забросить костерок, но тут Дарья неожиданно подскочила к нему, взяла за грудки и поцеловала. Несколько секунд Валера ощущал прикосновение прохладных и сухих губ девушки.

Наконец, Дарья отпустила его, но пристально глядя в глаза.

– Валера… ты мне нравишься. Как мужчина может нравиться девушке. Я никогда не встречала таких мужчин, как ты. Я только недавно поняла, что… хочу… тебя. Только тебя.

Валера опешил, но попытался собраться с мыслями:

– Подожди… вокруг замечательные ребята: Сеня, Глеб.

– Они – мальчики по сравнению с тобой! – недовольно ответила Дарья, будто Валера сморозил глупость. – Зачем смотреть по сторонам, если мой идеал здесь?

– Я не идеал… и вообще, я…

– Погоди! – Дарья сделала шаг назад. – Разве я тебе не нравлюсь?

– Ты – хороший человек…

– При чём тут «человек»? – рявкнула Дарья. – Я тебе симпатична?

– Ты вполне хороша собой…

– Пирсинг всё портит? Без него лучше?

Дарья молниеносным движением сняла кольца из носа и из брови и швырнула в пруд.

– Или причёска? Тебе нравится, чтобы было длиннее? Я отращу! Подожди месяц-другой, и будет лучше!

– Дело не в этом! – ответил Валера, сдвинув брови. Ситуация стала его напрягать.

– Одежда? Ты хочешь, чтобы я красивее выглядела?..

– Хватит!

Голос Валеры прозвучал необычайно громко. Эхо с помощью ветра раскидало слово по окрестностям. Глаза Дарьи недобро блеснули.

– Кажется, я поняла… ты уже сделал свой выбор. Точнее, выбор сделали за тебя.

– О чём ты? – устало спросил Валера.

– О том, что я опоздала. «Сила есть – ума не надо» – это про тебя. Я думала, что ты не глупый, но… тобой воспользовались. А ты отказываешься это признавать.

Дарья обречённо вздохнула, развернулась и в два прыжка оказалась на бортике пруда. Она бросила последний взгляд на Валеру, в котором горечь была смешана с презрением. Затем молнией умчалась прочь.

Валера покачал головой. О чём она говорила? Что имела в виду? «Ум», «воспользовались»…

«Я всегда действовал, исходя из собственных соображений и желаний… а как реагировать на её симпатию? Или на нечто большее? Не знаю. Такого у меня ещё не было».

Валера убедился в том, что огонь окончательно угас, и побрёл на выход. По пути он несколько раз окликнул Дарью, но её след простыл. Впрочем, не в первый раз.

Вечер окончательно накрыл город, Валера одиноко шёл по тротуару, периодически посматривая по сторонам. В прошлый раз, когда он так возвращался с пруда, Дарья следила за ним, немного неумело, но старательно. Теперь же либо она усовершенствовалась настолько, что делала это незаметно, либо всё-таки побрела зализывать раны.

«Наверное, я всё-таки нанёс ей несколько своими словами. Но если человек вложил в надежду всего себя без возможности принять неудачу, то чем эта надежда отличается от отчаяния?»

Валера почти дошёл до «штаба», как запиликал телефон. Непривычно громкий звук органично влился в какофонию городского шума. На экране отображалось «Железный человек». «Наверное, это Гуннар. Странно, что Сеня так его записал. Очередная шутка?»

– Ал-ло.

– Валегра! – бодро воскликнул швед. – Как дела? Как свобода?

– Н-наслаждаюсь, – устало ответил Валера.

– Замечательно! Ну, что, в Эннее тебя ждут днём, в двенадцать часов. Но будь минут за пятнадцать до, окей? У нас последнее собграние, Глава лично хотел, чтобы ты явился.

– Х-х-хорошо.

– Отлично! Хе, неужели на улице так холодно? Главное, не заболей!

– Х-х-хорошо…

Энциклопедия и телефон заняли Валеру до ночи. Потом он пошёл спать.

Утром Валера стал собирать вещи и проверять, чтобы в квартире ничего не осталось. Не то чтобы он думал, что больше не вернётся, но возникло ощущение, что так надо сделать. Затем доел всё, что готовил, и помыл за собой посуду.

На улице был очередной дождливый день, холодные капли дробью падали на голову. Возник порыв купить новую карту города, но снова что-то остановило. Зато появилась другая мысль – купить зонт. Не являться же промокшим, как щенок. Следом за этим Валера вспомнил, что нужен новый пиджак, да и брюки поистёрлись…

Валера вышел заранее, поэтому мог себе позволить уделить полчаса спонтанным покупкам. Его уговаривали выбирать, но ни времени, ни желания не было.

В итоге он явился в Эннею в модном костюме с модным чёрным зонтом. За стойкой, перед ограждением, сидела знакомая пухлогубая девушка. Она заинтересованно посмотрела на Валеру (что-то в её взгляде напомнило Дарью, от чего даже покоробило).

– Здравствуйте, Валерий! Придётся подождать!

Мужчина пожал плечами. В холле стояли люди. Они поглядывали в сторону Валеры и переговаривались. «Всё-таки я стал местной знаменитостью, хочу того или нет».

Через некоторое время к ограждению подошёл Семён. Он кивнул девушке за стойкой, та пропустила Валеру внутрь.

– Ну, здравствуйте, Валерий, – сдержанно сказал Семён, протянув руку.

– Здравствуй.

Семён покачал головой в знак того, что всё ещё не одобряет фамильярность, но вслух ничего говорить не стал. Он показал на левый коридор – значит, пойдут в Зал Совета. Валера принял медленный темп Семёна, никакой спешки.

– Есть какие-то новости по банде наёмников?

– Ничего нового. Исполнители – только и всего. Единственное, что может вас заинтересовать, – вам вернут нож, пояс и телефон.

Валера кивнул. Хотя телефон, пожалуй, уже не нужен.

– Сегодня будет последнее собрание Совета Девяти, – сказал Семён, – думаю, потом все Лидеры смогут спокойно разъехаться по своим делам на пару-тройку месяцев. И ещё я, наверное, передам вас Десятому Комитету. Там уже давно должны назначить отдельного человека, который будет вами заниматься, потому что атомщики – это не забота Организационного комитета.

– Пусть так.

– Мне, конечно, было отчасти интересно с вами взаимодействовать, но всё хорошее, увы, рано или поздно заканчивается…

Валера прочитал в этой фразе явное облегчение. Видимо, он успел набить оскомину директору местного Организационного комитета.

Они прошли мимо двери, в которую заглянул Семён. Он жестом показал на выход, и оттуда вышла девушка-переводчица в круглых очках, Анна.

– Здравствуйте! – бойко сказала она Валере.

Втроём они направились дальше и достигли массивной железной двери, из которой Валера уже выходил пару дней назад в компании Умара. На привычных местах по обе стороны от двери располагались старые знакомые, два охранника, щуплый и крепкий.

– На этом мои полномочия – всё, – сказал Семён, пожал на прощание руку Валере и откланялся.

Валера и Анна под пристальным взором охранников зашли в слабо освещённый тамбур.

– Не волнуйтесь, всё будет хорошо, – прошептала переводчица с доброй улыбкой.

– Я знаю, – ответил Валера.

Они стояли неподвижно друг напротив друга, лампы под потолком из всех сил выжимали свои двадцать или сколько там ватт. Наконец, девушка, прижав палец к уху, кивнула самой себе и показала вперёд.

– Нам пора. Помните про линии?

Валера кивнул, закрыл глаза, сделал глубокий вдох. Затем шагнул в тёмную пустоту, наступая на синие полосы. Остановился перед розовой, Анна встала рядом. Где-то сверху серыми комьями висел искусственный туман, где на равном расстоянии друг от друга сидели Лидеры Эннеи.

Привычно громкий голос Главы Эннеи раздавался над головой, но Анна не спешила давать пояснения. Подождав несколько мгновений, она снова кивнула и начала переводить:

– … Мне сообщили, что Валерий Налимов только что к нам присоединился. Я не зря завёл о нём разговор и повторюсь: без него было бы сложно раскрыть тлетворную деятельность Культа Девятого Дня под предводительством Дениса Заславского, а также заговор некоторых членов Лебенслихт. У него был ко мне один вопрос: что нужно для того, чтобы возглавить одну из организаций Эннеи? Я напомнил про рекомендации. К счастью, за сутки до этого Валерия мне и рекомендовали. Поэтому последний вопрос на сегодняшней повестке – голосование по поводу того, чтобы Валерий Налимов, атомщик из России, стал Лидером организации, контролирующей сущность электричества, единственной организации, которую Эннея замещает…

Анна переводила, округлив глаза. Её наверняка распирало от вопросов, но работа в данный момент была важнее всего. Среди Лидеров поднялся гвалт, все переходили с английского на родные языки и обратно. Главе понадобилась целая минута, чтобы угомонить присутствовавших.

– Тихо, ТИХО! Сейчас вам передадут материалы, прошу ознакомиться с ними. Через три минуты начнётся голосование.

Наверху все замолчали, а переводчица приблизилась вплотную к Валере.

– Это правда?! Это реально так?!

– Да.

– Но… вам разве не сказали, что если вас выберут, то потом будет инициация, после которой можно… умереть?

– Сказали.

Девушка посмотрела на Валеру с большим уважением. В тумане Лидеры вполголоса общались с советниками. Было непонятно, обрадовала их новость или огорчила. По большей части, наверное, ошарашила. В самом деле: обычный атомщик, который всю жизнь не вылезал из леса, вдруг задружился с некоторыми из Лидеров и хочет войти в их число.

– Время прошло, – возвестил Глава. – Как обычно, тезисно и по порядку.

Слева зажёгся свет: прожектор выхватил темнокожего мужчину, Уильяма Агберте, Лидера организации, контролирующей сущность воздуха. «Если меня выберут, то придётся выучить все названия», – подумал Валера, а сам воззрился на Уильяма.

– Никто не спорит, – мягко заговорил тот, – что мистер Налимов сыграл очень важную роль в раскрытии последних дел. Но репутация нарабатывается годами, а его мы знаем всего месяц. Кто-то, конечно, больше, однако это уже другой вопрос. Мы понимаем, что для Эннеи возможность отдать контроль над сущностью электричества – значит облегчить себе существование. Но то, каким образом это делается… в общем, мы голосуем «против»!

«Интересное начало. Но в его словах есть зерно истины».

Прожектор переместился по часовой стрелке на Лидера организации, контролирующей сущность земли. Тот посматривал на предыдущего оратора.

– Мы тоже видим, что роль мистера Налимова для Эннеи велика и что он может помочь Эннее. Но тоже понимаем, что так делать нельзя. Инлабати «против».

Валера прокрутил фразу в голове несколько раз, но ощутил только белый шум непонимания.

Следующим встал японец. Он мельком глянул на Лидера Торнадос и уверенно заговорил:

– В последний раз две организации от одной страны были почти полвека назад. Эннея ушла от этого… к чему теперь возвращаться? В чём будет прогресс? В данном шаге мы видим политическое решение – и ничего больше. Мы голосуем «против».

«Кажется, мне тут не рады. Может, зря я сунулся сюда… Интересно, Алину встречали так же?»

На всех предыдущих Лидеров направили слабые потоки света, тогда как яркий Прожектор продолжал выхватывать остальных. Подошла очередь Камилы из Коррьенте. Валера в очередной раз отметил её привлекательный образ, достойный мечтаний Арсения, и понял, что может констатировать это, не теряя головы.

– Роль, которую сыграл Валерий, – неоценима, – отметила Камила, глядя на то место, где находился Валера. – Если бы не он, то, возможно, Эннея просто-напросто перестала бы существовать. Человек доказал, что готов положить жизнь на дело сущностей. Что ещё вам нужно? Разве не этим мы занимаемся изо дня в день? И где, если не здесь, можно этим заниматься? Коррьенте однозначно «за».

Камила даже как будто подмигнула и улыбнулась Валере. Следующее место пустовало (пока что?), прожектор переместился на Гуннара. Он сурово поглядывал на другую сторону зала, где собрались недоброжелатели Валеры.

– Валера – настоящий мужчина, я говорил, говорю и буду говорить, что таких нам тут не хватает. Ничего личного, уважаемые дамы, но у нас тут не кружок вязания. Поэтому без лишних слов – мы «за».

«Трое на двоих не в мою пользу. Что ж…»

После Гуннара настала очередь Умара. Место советника рядом с ним пустовало, а лицо его было серьёзным и сосредоточенным.

– У каждого из нас бывают моменты, когда жизнь, которую мы живём, кажется фикцией. Валера стал для меня человеком, открывшим это. Я считаю, что он достоин быть среди лучших. Шаджяра «за».

После того, как осветилось место Лидера Лебенслихт, слово взяла Анке Хольцер:

– Валерий помог раскрыть заговор, который грозил разорвать нашу организацию изнутри. Это похвально. Это достойно. Мы не можем сказать, что он на сто процентов готов быть Лидером, являясь простым атомщиком. Но попробовать себя в инициации… почему бы и нет. Лебенслихт «за».