Текст книги "Буревестник (СИ)"

Автор книги: Марк Витаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

1.5

Валера начал вспоминать: без лишних подробностей, без упоминания Сени и его друзей, почти так же, как в своё время докладывал на допросах Эннеи. На середине рассказа во время очередной остановки лимузина водитель сказал, что они прибыли на место. Гуннар выскочил из машины, придержал дверь для Валеры и повёл его в здание, напоминавшее гостиницу. Валера несколько раз останавливал рассказ, но Гуннар жестами настаивал на продолжении, пока они проходили стойку регистрации и получали ключи, поднимались по широкой лестнице, обитой коврами, на третий этаж и заходили в просторный номер. Из гостиной с широким диваном и гигантским плоским телевизором они переместились в комнату, похожую на кабинет для совещаний: большой стол, с десяток просторных кресел, доска для рисования на стене с каким-то диаграммами. И панорамное окно во всю стену, из которого открывался достаточно красивый вид на город.

Ещё добрых полчаса Валера выуживал из памяти события, поросшие мхом времени. Гуннар успел достать откуда-то бутылку с рюмкой и иногда пригубливал, продолжая очень внимательно слушать.

– А сегодня я решил приехать в город, чтобы… просто посмотреть на него, зная, что никто за мной не гонится и никто не желает моей смерти, – закончил Валера.

– Любопытно, – ответил Гуннар и расстроено вздохнул. – Но именно это я и читал во всех сводках. Я надеялся, конечно, что услышу что-то новое. То, что не совсем можно сообщать официальным лицам.

– И чем же ты отличаешься от официального лица? – спросил Валера без обиняков.

Гуннар рассмеялся.

– В самом деле. Ни дать ни взять. Значит, есть что-то такое, а?

– Я этого не говорил.

– Ах-ха-ха, точно, точно! Валегра, ты – лис! Надо за это выпить!

Валера встал из-за стола.

– Послушай, я не собирался каждому встречному-поперечному рассказывать то, что и так всем известно. Поэтому выкладывай, что тебе от меня нужно?

– Нужно? Это общение! Мы, заблудшие души, должны быть близко, должны, кхм, дегржаться вместе!

Валера вспомнил, сколько всего наговорила Ксения тогда в гостинице.

– И что, этой вашей «организации, которая контролирует сущность металла», понадобился карманный атомщик? Решил меня вербовать?

На лице у Гуннара отразился весь спектр эмоций, от гнева до печали. Но по итогу говорить он стал медленно и вкрадчиво:

– Титаниус не нуждается в атомщиках, Валегра. А если ты когда-нибудь захочешь пойти ко мне, то будешь, кхм, отбиграться на общих условиях, пусть я тебя и очень сильно уважаю. Никаких поблажек. А желающих-то хватает… На самом деле, я доволен тем, что ты отказал Эннее. И удивлён, что больше никто не попытался на тебя выйти.

Валера не стал это комментировать.

– Ты не хочешь быть ни за кого, – продолжал Гуннар, – и это похвально. Истинный атомщик.

– Похоже, с Эннеей никто не хочет иметь дела, – заметил Валера.

– Да? – с интересом отреагировал Гуннар. – Откуда ты это взял?

– Слышал, – ответил Валера после небольшой паузы. Кажется, его почти поймали к стенке – надо впредь осторожнее выбирать слова.

– Ну, в целом, так и есть. Думаю, их начали ни во что не ставить в тот момент, когда снова и снова никто не хотел заниматься сущностью тока.

– Электричества? – уточнил Валера.

– Ага. Когда у вас, в ГРоссии, шли девяностые, сущностью смегрти стали заниматься бандиты, в США тоже не всё было спокойно, а тут отваливаются те, кто занимается током. Тяжёлые годы для Эннеи, из-за чего она ослабла. В итоге они сами стали заниматься током, то есть следить за собой же. – Гуннар разошёлся и стал говорить с яростью. – Вместо китайцев США запихнули в Эннею магрионеток из Афгрики, котогрые им в грот смотгрят. Тепегрь Культ чуть полгогрода не уничтожил. Ты скажешь, что это ногрмально, fan [2] ?!

– Нет, – спокойно ответил Валера.

Гуннар захлопал глазами, как будто только теперь заметил, что находится в помещении не один, и разом потух.

– Каждый сам за себя, Валегра, – с грустью констатировал Гуннар. – Поэтому стой на своём, как ты и…

Его прервал звук открывшейся двери.

– Пап, привет! – раздался молодой и отчего-то знакомый Валере голос. Его обладатель, видимо, разувался в прихожей. – Извини, что без приглашения, но дело немного срочное. Я тут обсчитался – денег нужно немного больше. Так что будь добр…

В кабинет зашёл Арсений в кофте с капюшоном, которая была на нём пару дней назад. С улыбкой во весь рот он сначала посмотрел на Гуннара, а затем заметил Валеру. Улыбка тотчас погасла.

– Здравствуй, Валера.

Повисла пауза. Гуннар, слегка осоловевший от вспышки гнева и алкоголя, навис над столом; Сеня задавал Гуннару один немой вопрос за другим; Валера же с одной стороны удивился, а с другой наконец понял, откуда Сеня добывал информацию об Эннее и как попал к нему в гостиницу после смерти Заславского.

Сеня медленно сел на свободное кресло.

– А я тут увидел Валегру, – оправдывающимся тоном заговорил Гуннар, – и подумал, что пока не улетел, могу с ним чуть-чуть поболтать.

– И решил себе заграбастать? – сквозь зубы спросил Сеня.

– Нет! – возмущённо ответил Гуннар. – Валегра, скажи ему!

– Ничего мне не говори, Валера! Не слушай его! И меня не слушай! Правда, если подумать, ты так и делаешь… – Сеня вздохнул. – Что ж, Валера, да, я – сын главы Титаниуса, Гуннара Иссаксона, наполовину швед.

– На лучшую половину! – сказал Гуннар, опустившись в кресло и наливая себе новую порцию выпивки.

– Пап, прекращай уже пить, тебе это не идёт!

– Кажется, я тут лишний, – сказал Валера и встал.

Арсений жестом остановил его.

– Валера, погоди! Ты куда сейчас собрался?

– К тебе в квартиру.

– Ну, так и поедем вместе! Давай ты подождёшь за дверью, пока я переговорю с отцом. Думаю, мы управимся в пять минут. Хорошо?

– Ладно.

– А, погоди секунду, хочешь прикол? – Сеня повернулся к отцу. – Пап, кстати, меня тут Валера обучил сущности электричества!

– Да? – удивился Гуннар. – Ты же сказал как-то…

– … Мы стояли под дождём, недалеко от огромного дерева! Сверкали молнии, гремел этот, как его…

Парень защёлкал пальцами, глядя на отца, чтобы тот подсказал ему слово. Гуннар задумался.

– Рг… ргр… Fan. – Гуннар понял, что над ним смеются, и махнул рукой.

Сеня расхохотался и помахал Валере, чтобы тот уходил. Валера кивнул на прощание Гуннару, который будто перестал его замечать, и вышел из номера.

Валера не засекал, но, кажется, Сеня вправду управился за пять минут: мужчина не успел рассмотреть аляпистую красоту гостиничного коридора, как Сеня вышел и повёл Валеру за собой. Вот только они направились не по широкой лестнице, а через узкую, эвакуационную, где не горел свет. В конце была дверь с амбарным замком, от которого у парня оказался ключ. Вторым ключом Сеня запер дверь снаружи.

Они оказались в маленьком проулке. Парень надел капюшон и опустил голову.

– От кого-то прячешься? – поинтересовался Валера.

– Можно и так сказать… просто почти никто не знает, что у Гуннара Иссаксона есть сын в России. Да и не нужно это знать. Так что я иногда «втихаря» навещаю отца, хорошо он всегда в этой гостинице останавливается.

Из проулка вышли к дороге, но до стоянки с вишнёвой «пятёркой» пришлось идти ещё несколько минут.

– А Дарья и Глеб в курсе?

– Нет… и давай пока им не будем говорить, хорошо? Придёт время – обязательно сообщим. Но не сейчас. Лучше давай их по-другому обрадуем…

«С каких пор люди стали настолько скрытными? – думал про себя Валера. – Все друг от друга что-то утаивают или так только среди городских? Гуннар упомянул, что и я могу иметь тайные знания. Значит ли это, что я намеренно ими не делюсь? Где эта грань между общеизвестным знанием и утаенным?»

А пока Валера размышлял, Сеня достал из кармана джинсов мобильный телефон и позвонил обоим друзьям, чтобы сообщить преприятнейшую вещь – к ним приехал Валера, поэтому вечером ожидается праздничный ужин.

– Я думал, ты появишься через неделю, – сказал Сеня, положив трубку. – На крайний случай, в течение месяца. Но вот так, на второй день… Не знаю истинной причины, но, если ты не против, буду считать, что ради меня, Сырдарьи и Глебса!

Они дошли до машины, сели в неё и поехали. Сеня что-то напевал, Валера смотрел в окно.

Осенью город стал серым. Небо, будто отражение, по цвету было как асфальт. Теперь пра́вило не солнце, как летом, а ветер, сильный и шустрый.

Проехав очередной перекрёсток, Валера не сразу осознал, что за окном пронеслось кафе, которое было связано с Алиной: в нём девушка виделась со своим информатором, Олегом. А ещё вспомнились Прогудин и его сын – их судьба неизвестна, и хорошо, если она хоть на немного вернулась к тем временам, когда действия Дениса Заславского были всего лишь планами.

Пару пробок спустя добрались до «штаб-квартиры». Закрыв за Валерой входную дверь, Сеня включил во всех комнатах свет.

– Ну, что, до этого ты был здесь в гостях, а теперь хочешь не хочешь придётся чувствовать себя как дома.

Парень провёл небольшую экскурсию по пустой квартире. На санузле он решил остановиться отдельно:

– Валера, ты только глянь! Чудо техники! Половина населения Земли готова продать душу и лишних детей за это! У-ни-таз!!! Больше не нужны дырки в подполе и ямки в лесу! Ладно, если ты скажешь, что приехал не ради нас, а ради него, я пойму.

Войдя в спальню, Сеня немного поник.

– А тут ты можешь спать. Да и вообще – это целиком и полностью твоя комната, располагайся.

После «экскурсии» Сеня ушёл в магазин, заявив, что нужно хорошо подготовиться к праздничному ужину.

Валера перенёс свои пожитки в спальню. Большой шкаф-купе был пуст, без единой вешалки. Широкая кровать по сравнению со спальным мешком в избе казалась переходом в аристократы. Воздух в комнате был с непонятным душком – смесь неестественной чистоты и спёртости, будто сначала его сделали стерильным, удалив всевозможные запахи, а затем, закрыв окна и двери, не давали доступ свежим потокам.

Здесь наверняка жила Ксения, а на этой кровати… в общем, похоже, Сеня вырвал девушку из своего сердца, но не смог с этим до конца смириться. Стало ли это причиной обучения сущностям?

«Алина захотела учиться из-за скуки, Сеня – чтобы заглушить душевную боль. Есть кто-то, кто хочет это делать хотя бы из праздного любопытства?..»

Валера проветрил комнату и разложил сменную одежду на той половине кровати, которую не собирался расстилать. Тут вернулся Сеня.

Вдвоём они накрыли на стол, парень достал из большого пакета несколько салатов, которые продаются на развес, и разложил по салатницам. Посуда на четверых, больше не ожидалось.

Пропиликал дверной звонок – пришёл Глеб.

– Привет, – скромно сказал он с порога. Те же сгорбленные плечи, квадратные очки и взъерошенные светлые волосы.

Через несколько минут явилась Дарья. Предельно-короткие чёрные волосы немного отросли, сделав её чуть женственнее. Взгляд с прищуром никуда не делся, тёмно-карие глаза привычно источали равнодушие вперемешку с презрением. Пирсинг в брови и носу агрессивно выделялись. Одета она была в кожу, будто закупалась в одном магазине с Гуннаром.

– Глебс здесь! – радостно произнёс Сеня. – Сырда́рья тоже здесь! Пора начинать!..

– Чего? – возмутилась девушка. – Как ты меня назвал?! Какой я тебе сыр?..

– Ну, ты твёрдая… тогда пармезан?

– Слышь ты, камамбер сычужный [3], за такие обзывательства можно и несколько пинков получить!

– Ладно, ладно! Река такая есть!.. Валера, ведь так?

– Вроде да, – неуверенно ответил мужчина [4].

Дарья поскрипела зубами, но стерпела. Пять минут спустя они сели за стол. Сеня заставил Глеба и Дарью рассказать о том, что они делали в последние недели, когда деяния Культа стали историей: Глеб, став четверокурсником, дождался учёбы и сейчас активно грызёт гранит науки, тем более что новостей из мира сущностей нет – Эннея взяла паузу в связи с расследованием.

– А я как жила до всей этой движухи с Культом, так и живу, – с вызовом ответила Дарья.

– Ты, случаем, не заезжала ко мне в лес? – спросил Валера.

– Зафига это мне? – Девушка фыркнула и закатила глаза.

Потом Сеня вынудил Валеру поведать о своём времяпрепровождении. После недолгого рассказа, в котором слова «помогать» и «деревня» составляли половину всего количества, Сеня подхватил эстафету, обращаясь по большей части к Валере:

– А я отдыхал: ходил в кино, катался на машине и так далее. Вон, даже доехал до леса, где живёт один мой знакомый атомщик…

Глеб и Дарья переглянулись, отчего Валера понял, что огромный пласт истории остался за кадром, ведь в квартире сейчас не было не только Ксении и её вещей, но как будто уже долгое время никто не жил.

Парень тем временем воодушевлённо описывал поход до бункера и получение сущностиэлектричества. В его рассказе неистово капал дождь, оглушающе гремел гром и ярче тысячи солнц сверкали молнии.

Наконец, Сеня выдержал мхатовскую паузу и задал друзьям главный вопрос вечера:

– Ну, что, вы-то решились насчёт обучения?

Глеб закашлялся, а Дарья демонстративно зевнула.

– Сеня, ты так сильно хочешь, чтобы мы согласились, что мне хочется отказать тебе чисто из принципа, – вальяжно ответила девушка.

– Но мы же это обсуждали! И вы приняли все мои доводы!

– Жизнь – непредсказуемая штука, Сеня, – с лёгкой ухмылкой говорила Дарья, – сегодня – одно, завтра – другое.

– Может, мы ещё немного подумаем? – спросил Глеб с волнением в голосе.

– О чём?! – возопил Сеня. – Вы… вы чего?!

Он выскочил из-за стола.

– Мы часами болтали о сущностях, об Эннее и том, что нужно помешать Культу! Часами болтали о Валере, его уникальности и прочем! А как размышляли о том, что будем делать, став атомистами! И тут вы даёте заднюю?!

– Хорошо, если мы согласимся, ты от нас отстанешь? – Дарья разговаривала с другом, как с непослушным ребёнком.

– Отстану сразу после того, как полу́чите сущность воздуха. Готов поспорить, что потом вас за уши не оттащишь от Валеры – будете упрашивать его о продолжении.

– Не умели сущности получать – и ничего, работаем. Ладно. Только потому, что ты сильно просишь. Я согласна. Глеб?

– И… и я согласен, – обречённо сказал парень.

– Отлично! – обрадовался Сеня. – Начинаем, ура! Завтра?

– Завтра?! – Глеб был в шоке. Дарья лениво взглянула на Валеру.

– А наш учитель готов к скорому началу занятий?..

Валера пожал плечами. Ученики достаются ему – сплошь нетерпеливые.

– Да.

Дальше три пары глаз пристально смотрели на него, пока он объяснял своё видение учёбы: сущности будут получать не чаще, чем раз в одну-две недели; Глеб и Дарья начнут сначала, Сене придётся пока подождать; первые пару занятий можно провести в лесопарке.

– Это там, где ты… вы… увидели рекрутов Культа? – с прищуром спросила Дарья.

– Там хорошие места, – пояснил Валера. – Когда будете получать огонь, а ты, Сеня, – металл, то придётся выбрать что-то другое. Пока же остановимся на лесопарке.

– Да, сенсей! Как скажете! – рявкнул Сеня, упреждая комментарии от девушки.

На том и порешили. Небо за окном потемнело, все кроме Валеры засобирались по домам. Мужчина обратился к Арсению:

– Я думал, что раз это твоя квартира, то ты тут живёшь.

– Квартира принадлежит мне, да, но я нечасто здесь ночую. Особенно в последнее время. Поэтому после заката это целиком и полностью твоя территория, даю разрешение. Только не приводи продажных женщин! – Затем тихо добавил: – Не повторяй моих ошибок…

Дарья нахмурилась, Глеб обеспокоенно посмотрел на друга, но тот как ни в чём не бывало продолжил убирать со стола. Посуда была брошена в кухонную раковину, недоеденные салаты оставили Валере на завтрак.

Наконец, через пятнадцать минут молодёжь стояла в прихожей, а Валера, словно хозяин, провожал их.

– Итак, завтра в девять здесь, – возвестил Сеня. – И без опозданий, особенно ты, Валера. Всё, спокойной ночи!

– До завтра, – поникшим голосом сказал Глеб.

– Ну, бывай… учитель, хех, – едко произнесла Дарья.

Когда они ушли, Валера вздохнул спокойно, потому что день всё-таки подошёл к концу – столько общения не было с тех пор, как они с Алиной гонялись за Культом: люди, которые были знакомы, люди, которые сами решили познакомиться, планы разной степени глобальности – мир опять расширился, покинув границы леса.

Остаток вечера мужчина провёл, осматривая квартиру, особенно большую комнату, где в шкафу было огромное количество книг, но браться за них сейчас нет никаких сил. Разгрузить сознание помогло мытьё посуды.

А потом Валера пошёл спать.

Очередная, но при этом новая ночь в городе. Никто не хочет убить – даже слегка непривычно. Втрое больше учеников. Пускай в Эннее сейчас как будто неспокойно, но… теперь-то уж разберутся сами, опыт есть.

[2]«Fan» (читается «фан») – междометие из шведского языка, как, например, английское «fuck». Переводится, соответственно, по-разному, включая «блин», «чёрт», «проклятье» и т. д. в зависимости от контекста.

[3] Сычужные сыры получаются, когда при обычном изготовлении сыра добавляют сычужный фермент, который добывается в желудках молодого рогатого скота. Такие дела.

[4] Сырдарья́ – река, чей исток находится в Таджикистане, а впадает она в Аральское море на территории Казахстана.

2.1

Проснувшись, Валера ощутил лёгкое волнение: сегодня ещё двое людей пойдут по его стопам, как он в своё время под присмотром отца, и начнут недолгий, но захватывающий путь к становлению атомщиками.

После медитации, освободившись от волнения, Валера достал чистую одежду, а старую выстирал в тазу, который пылился под ванной, и повесил сушиться на балкон. Затем побрился и позавтракал. Вытащил из сумки свой пояс, в котором поблёскивали пустые фиалы. «В городе наверняка найдутся уникальные сущности, надо только повнимательнее всматриваться».

Часы показывали восемь утра, поэтому оставалось время ознакомиться с книжной коллекцией Арсения: там было много сборников стихов поэтов «серебряного» и «золотого» веков русской литературы и что-то из прозы, но по-прежнему классическое. Валера с ностальгией вспомнил Энциклопедию «1972», хотя никакой информации оттуда в голове не всплыло.

Периодически поглядывая на часы, он досидел до девяти, но никто не показывался. Прошло ещё пятнадцать минут – тишина.

Вскоре входная дверь открылась.

– Валерон, нам долго тебя ждать, а?

Молодёжь появилась в полном составе.

– Я думал, вы сюда придёте, – ответил Валера с дивана. Сеня от удивления захлопал глазами.

– Валерон, я пытался с утра это уточнить, но твой телефон опять выключен!

Мужчина сходил в спальню за мобильником и протянул Сене. Тот повертел трубку в руках, убедившись, что она давно и бесповоротно не работает, может даже, с прошлого раза ничего не поменялось.

– Ну, так заряжать его надо!

– Как?

– Зарядником! Адаптером! В розетку он втыкается, с проводочком!

– У меня только телефон, – пожав плечами, ответил Валера.

Сеня переглянулся с друзьями.

– То есть мы тебя отпустили в лес без возможности заряжать его?..

– Получается.

Дарья заржала в голос.

– Ладно, успеем разобраться, – буркнул Сеня. – Поехали.

В «пятёрке» он разместил Валеру рядом с собой, а «ученики» сели сзади. Дорога до лесопарка заняла добрых полчаса, за которые в голове у Валеры сформировался вопрос, связанный с местом обучения:

– Кстати, а что сейчас с Культом?

– Если честно, я не в курсе – было много других дел, – ответил Сеня. – Глебенец, что скажешь?

– О самом Культе никаких данных, есть только информация, что ТНК «КДД» подвергается тщательным проверкам.

– Их там всех на уши поставят, – с лёгким злорадством произнёс Сеня.

– Я за всё это время не видела ни Клеща, ни кого-либо из тех, кто от него приходил, – сказала Дарья.

– Он наверняка сбежал из страны. И правильно сделал.

По прибытии Сеня, заглушив двигатель, повернулся к друзьям.

– Я не буду вас смущать и подожду здесь. Удачи!

– Не хочешь стать свидетелем нашего позора? – едко спросила Дарья, выходя из машины.

– Не хочу задавить авторитетом, – парировал Сеня.

За несколько недель, что Валера отсутствовал, в лесопарке ничего не поменялось – те же дорожки со скамейками и урнами, тот же контингент: спортсмены, мамаши с колясками, гуляющие пары. Может, присутствовавшие там уже забыли, что некоторое время назад город был в опасности, улицы оцепляли после чудовищного взрыва, а потом ловили тех, кто мог иметь к этому отношение.

Как и в прошлый раз, Валера полуприкрыл глаза, дав интуиции вести его с асфальта на тропы, с троп прямиком в кустарники и овраги. Дарья и Глеб семенили следом. Девушка, судя по выражению лица, хотела комментировать каждую смену направления, но, видимо, предпочла лишний раз не нервировать «учителя».

«Учитель… – мысленно произнёс Валера. – Опять эта роль, в которой я ощущаю себя наименее комфортно. Что я способен объяснить им? На какие вопросы смогу ответить? И не станет ли появление трёх новых атомщиков поводом для Сени присоединиться ко мне в лесу? А если в Эннее узнают, что я «пложу» для них незарегистрированных конкурентов?.. Кажется, Сеня не до конца понимает последствия своего решения».

Деревья на пути стали смыкаться, превращаясь в совсем непроходимую чащу. Веток над головой стало так много, что, казалось, наступили сумерки.

– Пожалуй, остановимся здесь.

Он повернулся к «ученикам». Дарья смотрела на него с вызовом, а Глеб переминался с ноги на ногу, стирая капли пота со лба и щёк.

– Так… – произнёс Валера и вздохнул. – Когда один на один, вроде всё понятно, а вот когда двое…

– Можем по очереди, – предложила девушка.

– Аг-га, – сказал Глеб. – Сегодня Дашка, а я как-нибудь потом…

– Нет, – мгновенно отрезал Валера. Откладывать ни в коем случае нельзя. Ему сразу вспомнился эпизод, произошедший где-то неподалёку, когда на его глазах обучали сразу восьмерых. Правда, это можно, скорее, назвать издевательством. Седой и Клещ участвовали в том мракобесии. Один в тюрьме, другой пропал. А рекруты? Тоже пошли по одному из двух путей?

– В общем… – начал Валера, подбирая слова, – мы будем получать сущность воздуха. С ней проще всего – воздух повсюду. Давайте встанем недалеко друг от друга. Вытяните руки вперёд ладонями вверх.

На маленьком пространстве затерянной посреди лесопарка поляны Валера, Дарья и Глеб расположились в вершинах равностороннего треугольника. Девушка держала лицо, но в глазах иногда мелькало волнение. Парень же состоял из волнения на все сто процентов – Глеб чуть не в обморок падал.

– Ничего особенного не происходит, – сказал ему Валера. – Это просто сущность. Тебе нужно с ней всего лишь познакомиться, она надолго не задержится.

– Думаю, со знакомствами у Глеба проблемы, – ухмыляясь, произнесла Дарья.

– Это не имеет значения. А теперь закройте глаза и лучше держите их так подольше.

Валера, будучи правшой по жизни, никогда раньше не задумывался, есть ли у атомщиков «рабочие руки». Но можно попробовать узнать.

Правую руку он поместил под кистями Глеба, левую оставил для Дарьи. Он стал собирать сущность воздуха на кончиках пальцев и пропускать через руки ребят.

– Вам нужно представить, что ветер обтекает ваши руки. Что он кружится около кистей. Что в виде маленького шарика он парит над вашими ладонями.

Дарья сомкнула челюсти так, что выделялись желваки. Но, самое главное, на её руках появлялся бесформенный миниатюрный ком сущности воздуха. Глеб пока отставал.

– Дарья, хорошо, – сказал Валера. Девушка дёрнулась, услышав своё имя. Ком подпрыгнул и растворился без остатка.

Валера убрал от неё руку, чтобы направить в ладони Глеба в два раза больше усилий. Дарья, будучи с закрытыми глазами, не поняла, что ей не помогают, и безуспешно пыталась продолжить испытание. Глеб же стоял, повернув ладони к небу, потел и трясся, но безрезультатно.

Минута, другая… теперь и Валера почувствовал, как одна холодная капля течёт по спине, а вторая по виску. Кажется, что-то в его бессистемной системе обучения дало сбой.

– Так… надо остановиться, – сказал мужчина.

Молодёжь застыла на месте, разминая затёкшие конечности.

– Дарья. – Та дёрнулась. – Пока подожди – у меня не получается с Глебом…

– Я что-то делаю не так? – протянул парень.

– Большего от тебя не требуется… давай ещё раз.

Теперь они встали близко друг к другу, Дарья отошла в сторонку. Ладони Глеба сверху, под ними – Вале́рины. Мужчина чувствовал, как воздух проходит сквозь руки парня и тянется вверх, но задержать его хотя бы на мгновение не получалось.

Через несколько минут Валера понял, что получение сущности вытянуло очень много сил.

– Я… ничего не могу сделать. Извини.

Глеб стал потирать ладони.

– Наверное, это изначально была плохая идея, – сказал он. – Если по одному, то таких проблем может не возникнуть? Или нет?

– Мне сложно ответить.

Валера ощущал, как сердце гулко билось в груди. «Не смог».

– А что тогда означало твоё «хорошо» в мою сторону? – поинтересовалась Дарья.

– Ты получила сущность, – пояснил Валера.

– Йес, – сквозь зубы прошипела девушка.

– Поздравляю! – воскликнул Глеб, выжимая из себя хорошее настроение. – Я, наверное, и не сомневался в тебе! Так держать!

– Эм, окей… но, зная тебя, ты наверняка всё делал как нужно. Валера, ты уверен, что Глеб не получил сущность?

– К сожалению, да. Предлагаю на сегодня закончить.

– Что, обратно к Сене?

– Да.

– Тогда я поведу. Не против?

Валера покачал головой.

Дарья резво ломанулась в ту сторону, откуда они пришли. Следом за ней шагали понурые Валера и Глеб.

Вскоре добрались до асфальтовых дорожек, а потом и до выхода из лесопарка. Девушка с довольной улыбкой постучала по стеклу «пятёрки», где на водительском сидении прикорнул Арсений. Обернувшись, она состроила Валере гримасу.

– Что, думал, раз мы городские, то пальцем деланные? Я тоже умею ориентироваться и сразу поняла, что надо идти на северо-северо-восток!

– Верно, – сдержанно отреагировал Валера, не задумываясь, так оно или нет на самом деле.

Сеня вышел из машины и широко зевнул.

– Что, в нашем полку атомщиков-новобра-а-а-анцев прибыло?

– Ага! – Дарья показала бицепсы.

– По итогу половина того, на что мы рассчитывали, – сказал Глеб. – У меня не получилось.

– Это у меня не получилось, – возразил Валера.

– Эй-эй, у нас тут не премия «неудачник года»! – воскликнул Арсений. – Валерон, ты же будешь ещё пробовать?

– Точно не сейчас.

– Ну, тогда предлагаю поехать…

– Я хочу здесь остаться на некоторое время.

Сеня посмотрел сначала на Валеру, затем на друзей: Дарья красовалась перед боковым зеркалом машины, Глеб с каменным лицом глядел себе под ноги.

– Раз хочешь… ключи есть, да? Тогда до встречи вечером – сегодня у нас всё равно есть повод устроить ещё один праздничный ужин. Ладно, народ, загружайтесь!

Валера дождался, пока машина скроется из виду, а затем, тяжело вздохнув, зашагал обратно в дебри лесопарка.

«Рано или поздно это должно было случиться. Даже если делать чётко и по инструкции, так и так есть минимальная вероятность, что события направятся по совершенно противоположному сценарию. Но в какой момент всё пошло наперекосяк?..»

Валера был подавлен. Конечно, не так безнадёжно, как в день после взрыва в отеле, когда пропала Алина, но сомнения в своей атомщицкой компетентности, которые, бывало, вылезали из глубин бессознательного, навалились целой гурьбой и с большим напором.

Ноги несли его обратно в лесные дебри. Сознанию требовался покой, который могла обеспечить только природа, пусть и одомашненная донельзя, будучи подчинённой человеком. Редкие встречные прохожие отпрыгивали в сторону, потому что Валера смотрел только себе под ноги и, как ледокол, одним своим намерением прокладывал путь.

В глубине леса, где почти не было слышно даже пения птиц, Валера сбавил ход. Утопая в палой листве, которая жёлто-бурым пластом покрывала землю, он вспомнил, как всего один раз, ещё не ступив на путь атомщика, задал отцу вполне логичный вопрос: что, если он не научится получать сущности?

– Это просто будет означать, что ты не атомщик, – спокойно ответил отец.

– Но я хочу стать им. Как ты!

– Умение ощущать сущности и управлять ими не передаётся по наследству, ему нельзя научиться по учебникам. Ты либо можешь, либо нет. И узнаётся это только с помощью другого атомщика.

Тогда у него вышло получить сущность воздуха, затем земли, затем, с паузами по несколько недель, остальные семь. Алина совсем недавно дважды прошла этот путь, споткнувшись поначалу на сущности смерти. Сеня после долгого перерыва сумел возобновить обучение, получив сущность электричества. Даже Дарья смогла. А Глеб…

Мысль потерялась, потому что Валера остановился на месте и стал смотреть вокруг: он вышел на небольшую поляну, которая располагалась между густым кустарником с одной стороны и высоким холмом с другой. Именно здесь с Алиной они были тем далёким утром, когда получали для неё сущность земли.

Валера мысленно прожил ту сцену заново, пытаясь напитаться тогдашней самоуверенностью, которая превалировала в мозгу, несмотря на то, что они бежали сначала из леса, а потом из съёмной квартиры девушки.

Здесь же, успешно пройдя испытание, они услышали приказы, которые звучали чужеродно в спокойной тиши леса. Алина тогда забралась на холм, прижавшись как можно ближе к земле. Почти сразу к ней присоединился Валера – так случилось первое полноценное знакомство с Культом Девятого Дня.

Валера сделал несколько шагов, взбираясь наверх. Притормозил.

«Готов ли я к тому, что́ окажется на прогалине? А если там будет Клещ с остатками своих рекрутов – вряд ли много народа знает об их месте. Надо было захватить нож…»

Сжав кулаки, Валера сделал рывок вперёд и забрался, наконец, на вершину. Почти мгновенно руки расслабились, а ноги стали ватными: на противоположном от холма краю прогалины стояли две девушки. Одна была в чёрном официальном костюме, смоляно-чёрные волосы собраны в хвост, на лице красовались очки с квадратной оправой. Вторая нацепила тёмно-бордовый пиджак и сменила причёску с хвоста на несимметричное каре, прибавив в возрасте лет пять.

Алина собственной персоной.

Девушка в очках внимательно слушала, что ей говорила Алина, пока не повернула голову в сторону Валеры. Нахмурившись, она прервала разговор и стала отступать.

Алина округлила глаза и широко улыбнулась.

– Валера! – крикнула она. Затем пошла ему навстречу, попутно говоря что-то собеседнице.

Мужчина хотел было поднять из сознания все мысли, которые обдумывал в лесу после их расставания в Цитадели, но… неудача с Глебом и так вывела его из равновесия. Хватит пока грустных моментов.

– Здравствуй, – сказал он, спустившись в прогалину.

Они стояли там же, где несколько недель назад Клещ и Седой обсуждали намерения друг друга.

– Ты… какими судьбами? – спросила Алина, рассматривая Валеру с ног до головы.

К ним подошла девушка в очках. Сжатые до побеления губы выдавали крайнюю степень недовольства.

– Алина, я настаиваю, чтобы мы…

– Валера, познакомься, это – Альбина, моя помощница.