Текст книги "Другой (рабочее название)"

Автор книги: Марк Верн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

   – Складно говоришь. – Сощурившись, сказал граф. – А эльфа когда последний раз видел?

   – Да, пожалуй, позапрошлым вечером.

   – Позавчера значит? – Уточнил он. Я кивнул.

   – Вы только не подумайте, я дочку вашу в постель не тащил, она ко мне сама пришла. – Получилась почти фраза из "Бриллиантовой руки".

   Граф поднял руку, останавливая мои оправдания. – Это потом. Скажи лучше, почему бежать решил?

   – Так тут и говорить нечего. – Пожал я плечами. – Если уж мне воспоминания заменили, так значит нечисто тут что-то. Да и эльф этот. Не хотелось мне крайним оказаться, вот и решил, что уходить надо. Девчонку решил с собой не брать, вы ж приехать должны были. А кто кроме отца защитить ее смог бы? Да и трогать бы ее барон побоялся, а меня в расход пустил бы с легкостью. Зачем ему такие свидетели? Мне ж меж молотом и наковальней делать нечего. Я бы такого зятька сам бы четвертовал. – Последняя фраза вызвала улыбку на лице графа.

   – Да уж, в честности тебе не откажешь. Только скажи-ка мне, Ник, сам бы ты поверил, что безродный наемник отказался от чести жениться на будущей графине?

   В ответ на это я снова пожал плечами. – Так ведь кто его знает, что молодая графиня на самом деле пережила?! Не зря ж ей память изменили. – Тут я многозначительно посмотрел на барона. – Может хозяин здешний не так уж и гостеприимен был.

   – А об этом мы, барона, обязательно, спросим.

   – Спросите, спросите.– Поддакнул я. – Поинтересуйтесь еще не его ли люди на обоз напали, а то охрана обозников мне всякое о здешних местах рассказывала. Но то что не разбойники напали это точно. В доспехах они были и на конях.

   – И это спросим. – Процедил граф. Его глаза только что молнии не метали. – Вестад, парня забери, а мы тут с бароном потолкуем.

   Подошедший солдат помог мне подняться и повел на кухню. А как только за нами закрылась дверь, хлопнул меня по плечу и сказал. – Молодец, что всю правду сказал. Глядишь, и отпустит тебя граф, как по мне так нет тут твоей вины.

   – Всю да не всю, – вздохнув, промямлил я. Вызвав взгляд удивления со стороны Вестада. – Тут видишь, какое дело, испугался я, что он правду как услышит так меня на куски и порубит. – Видя, что заинтересовал вояку, продолжил. – Позабавились солдатики с девчонкой. Видел я это да сделать ничего не мог. Болт в груди уже торчал. А второй, в глаз, они ее засадить заставили, как увидели, что я еще не помер. Да хорошо, что он под углом вошел, вон видишь и ухо порвал.

   На посеревшем лице Вестада я отчетливо различил гуляющие желваки. – Твари, – выдохнул он. А я продолжал.

   – Думаю и барон этот в стороне не остался, больно уж девочка хороша.– В том, что мои слова дойдут до графа я не сомневался, а говорить сам, действительно, опасался. Кто этого дворянина знает?!

   Подумав. Вестад, хлебнул вина и протянув бурдюк мне, пообещал. – Я твои слова сам передам. А то оно и вправду, порубит тебя граф ни за что, ни про что.

   Теперь оставалось только ждать и надеяться, что я все рассчитал правильно.

   Я намеренно опустил некоторые подробности, чтобы избежать еще больших вопросов. На мой взгляд, в такой интерпретации моя история выглядела наиболее правдоподобно. Самым слабым местом во всем рассказе была барышня, принесшая мне меч, но я искренне надеялся, что граф не придаст этому моменту большого значения.

   Вот и сидел теперь, потягивая вино и с удивлением рассматривая отросший мизинец с поблескивающим на нем злополучным кольцом. А ведь я отчетливо помнил, что палец отрезали, а кольцо сняли. Еще одна загадка, которую нужно будет разгадать.

   Эллориум. Регна. Замок Грамстен

   – Ну что барон, расскажешь мне, что ты задумал? – От этих слов по спине Арлена Грама пробежали мурашки. – Как будешь говорить? По-хорошему или... – В том, что граф будет его пытать, лорд Грам ничуть не сомневался. Не помогут тут ни подданство, ни мольбы, ни угрозы. Достаточно уже того, что его замок захватили, не боясь последствий. А в том, что король спишет все это на заезжих наемников, барон тоже не сомневался. Не станет Его Величество накалять отношения с Империей и так давно искавшей повод начать войну против Регны.

   – Я все расскажу, как было. Всю правду. – Выпалил барон.

   – Погоди, – остановил его граф. – Сначала на вопрос ответь. Наемник правду говорил?

   – Да. – Нехотя согласился Арлен.

   – Хорошо, тогда говори.

   – Девчонку, то есть графиню Илирскую, мы недалеко от дороги нашли вместе с этим. Она в него как клещ вцепилась, отпускать не хотела. Пришлось его с собой тащить. Ранен он тяжело был, мой лекарь только и смог, что болты извлечь. Я уж хотел было на него рукой махнуть. А графиня говорит: – Люб он мне, да дорог. Без него жить не стану. Я и испугался, и послал лекаря в Грам искать. Вот и нашли там этого эльфа. Он его и подлечил. Я ж хотел только благодарности у вас просить, да дочку вернуть. А поганый этот и говорит, мол, сделай наемника этого племянником своим, да жени на дочке графской. Приданное, говорит, всяко больше «благодарности» будет. А я и развесил уши. Он все окаянный придумал, да меня Владыка Темный попутал. Я ж плохого-то, ничего не хотел. – Барон чуть не плакал.

   – Когда ушел эльф? – Прорычал граф, еле сдерживаясь, чтобы не размазать мразь по стенке.

   – Вчера с утра. Сказал, что он свою работу сделал, а ему дальше пора. – Просипел барон.

   Граф был в ярости. Он не верил ни барону, ни этому наемнику, но прекрасно понимал, что где-то в их рассказах кроется истина. И жизненно необходимо ее выяснить. А времени на это не так уж и много. На закате они должны покинуть замок.

   Распорядившись, чтобы Таль увел барона, он окликнул Лана, который тут же появился из-за двери.

   – Расспроси всех живых, что они знают об этой истории. Да смотри, чтобы они правду говорили. И позови мне Млата и Феора.

   Млат – личный лекарь семьи Илирских, пришел первым и граф сразу задал интересующий вопрос.

   – Как Калерия?

   – Учитывая ее положение, можно сказать даже хорошо. Ее ночью здорово напугали, пришлось дать успокоительное. Еще она все время спрашивает, где ее любимый.

   Выслушав доклад лекаря, граф окинул его недовольным взглядом. – Что значит в ее положении?

   – Рамир, ты не волнуйся, понимаю, что это для тебя удар, но... Она беременна.

   – Что? – Выкрикнул граф, вскочив с кресла. – Когда? От кого?

   На это лекарь покачал головой. – Не знаю от кого, но срок пару декад.

   – Сколько? – Прохрипел Рамир.

   – Две, максимум три декады.

   Развернувшись граф, чуть не побежал к кухне. А вломившись туда, увидел мирно беседовавших наемника и Вестада. – Ты! Тварь. – Задыхаясь от гнева, выпалил он. И оттолкнув в сторону своего солдата, попытался вцепиться в глотку ублюдка, обесчестившего его дочь. Наемник, сидевший на столе, вдруг очутился намного ближе, чем рассчитывал граф и нанес сокрушительный удар головой, пришедшийся точно в подбородок. Обескураженный граф отступил на шаг назад и тут же получил ногой в солнечное сплетение. От сильных повреждений спасли доспехи, однако сила удара была такова, что граф отлетел на Вестада и сбив того с ног рухнул на пол.

   Я стоял и ошарашено осматривал результаты своей деятельности. Тем же занимался и влетевший за графом солдат, сжимавший в руке клинок отдаленно напоминающий кукри.

   – Вот тебе и бессознательный рефлекс. – Мелькнула мысль, а вслед за ней. – Доигрался.

   Бежать некуда, да и руки связаны. А новое действующее лицо от меня отделяла парочка тел, одно из которых с трудом пыталось выбраться из под другого. Но паритет длился недолго и вскоре, к нашей компании присоединилось еще одно действующее лицо.

   – Млат, ты не знаешь чего Ра... – Осекся на полуслове "новенький" и обнажил меч. Уставившись сначала на шевелящиеся тела, а потом и на меня.

   Видя что ситуация становится с каждой секундой все хуже я поднял руки, показывая, что они связаны и в сердцах выпалил: – Сдаюсь. Он сам на меня напал.

   На мое счастье первым с пола, потирая ушибленный бок, поднялся Вестад. – Лихой ты парень, Ник. – Крякнул он. И оперся о стол, переводя дух.

   – Десятник Вестад, что здесь произошло? – Командирским голосом вопросил новенький. А тем временем, тот кого он назвал Млатом, приводил в чувство графа.

   – Сидим, мирно беседуем, с наемником, – кивок в мою сторону, – тут влетает Корнет (воинское звание имперской армии, примерно соответствует генералу) отталкивает меня и хватает наемника, и тут же отлетает назад, как горошина от стенки. Я даже ничего сообразить не успел.

   – Подожди, – остановил дальнейшие расспросы Млат. – Не тебя ли в спальне графини нашли?

   – Не меня в спальне графине, а графиню в моей спальне. – Сразу уточнил я.

   – Тогда все ясно. – Подытожил он. – Нашелся папаша? – Сверкнув глазами, прошипел доктор. (О том, что передо мной врач я просто догадался.) И подняв на ноги графа, стал медленно приближаться ко мне, покачивая оружием.

   – Стоп-стоп-стоп. – Снова подняв руки, прохрипел я. В горле пересохло, и голос предательски дрожал.

   – Не могу я быть отцом, вернее могу, но определить беременность на таком сроке невозможно. Я ведь в себя-то всего пару дней как пришел. – Думал я. И тут же озвучил вопрос. – Срок, сколько, то есть когда? Тьфу, какой срок беременности? – Этим заявлением я ошарашил не только Млата, но и остальных. Даже очухавшийся граф уставился на меня с непомерным удивлением.

   Видя, что никто мне отвечать не собирается, а замерший на мгновенье Млат снова начинает движение, я выпалил наудачу. – Если срок два-три дня, то можете меня прикончить. А если больше, то я тут не причем, я в себя, только пару дней назад пришел.

   На этот раз, Млат, остолбенел всерьез и надолго, даже руку с "ковырялкой" опустил.

   – Да, милорд, нам бы парой слов наедине перекинутся. – Напомнил о себе Вестад, немного разрядив обстановку.

   А я уже знал, по хмурому лицу нового знакомого, что он хочет сообщить своему "начальнику".

   – Это не может подождать? – Спросил Млат. – У милорда челюсть вывихнута. – Только тут я обратил внимание на расплывавшийся по подбородку графа синяк.

   – Боюсь, что нет. – Категорично ответил десятник. – Это касается Леди Илирской.

   Подняв руку, граф, остановил дальнейшую дискуссию и, указав на дверь, вышел из кухни поддерживаемый "новеньким", вслед за ним, кряхтя, ушел и Вестад. Я же остался с находящимся в ступоре врачом.

   В том, что меня оставили, практически, одного не было ничего удивительного. То что у меня есть голова на плечах я кое-как доказал, а никто, хоть немного соображающий, не бросится бежать, находясь в моем положении. И уж тем более, не станет пытаться убить, со связанными то руками, вооруженного человека. Хотя в том, что завалить доктора я смогу, я даже не сомневался. А вот, что дальше, большой вопрос? Потому и не дергался, решив дождаться окончания разговора.

   Отмерший Млат, только головой покачал, мол, удивил ты меня парень. Однако руку с оружием все же поднял. Так, на всякий случай.

   – Веди его сюда. – Раздался, от двери, голос "новенького".

   – Пошли. – Кивнув в сторону двери, сказал Млат и первым вышел из кухни

   Оказавшись в трапезной, я напоролся на хмурого "новенького".

   – То что рассказал десятник Вестад правда? – Я кивнул.

   – Меня зовут Феор, я сотник Имперской армии. – Представился он. – Можешь называть меня сотником Феором или господином сотником.

   Я даже удивился – С чего это такая перемена в отношениях? – В слух я, конечно, свою мысль не озвучил.

   – Ита Ник, наемник. Можете называть меня просто Ник или господин наемник.

   Мои слова, неожиданно для меня, вызвали улыбку на лице сотника. – Дерзишь? – Спросил он.

   – Ладно, сейчас Млат подлечит господина Корнета и он с тобой побеседует. – Улыбнувшись, сообщил Феор.

   – Может, руки развяжите? – Предложил я. – А то ни зад почесать, ни уши согреть.

   – Вестад, освободи приятеля. – Распорядился сотник.

   Развязывая руки, десятник шепнул мне: – Не дрейф, Господин Наемник, твои слова я передал. Теперь тебя Млат проверит, если правду говоришь, считай, отвертелся.

   Только тут я понял, в какую игру со мной играют. – Как же я сразу-то не распознал? Плохой мент и хороший мент. А я-то, болван, купился.

   – Спасибо, – криво улыбнувшись, поблагодарил я.

   Лечение графа заняло минут двадцать, и все это время я просидел как на иголках. В ожидании предстоящего разговора.

   В принципе боятся мне нечего, – рассуждал я, – все что сказано – правда. То что не все сказано – это другой вопрос. Все зависит от того, как именно будет проходить дознание. Если нужно будет повторить свой рассказ, я повторю, а если будут задавать вопросы, придется отвечать общими фразами, чтобы не делать акцентов, которые могут трактоваться двояко. Лучше бы, конечно, чтобы задавали вопросы.

   Потирая запястья я, вдруг заметил, что кольцо сумрака пропало. Вернее сказать оно было, я его чувствовал, но видно его не было. – Странно это все, нужно будет разобраться. – Подумал я.

   – Готово – Сообщил Млат, отходя от графа. – Садись сюда.– Указав на стул, напротив Корнета, распорядился он.

   Как только я уселся, лекарь, охватил мою голову своими тонкими пальцами, и я почувствовал легкое покалывание. Продолжалось это не больше нескольких секунд. После чего, Млат, стал рядом с графом и объяснил, скорее для меня, чем для остальных. – Теперь он не сможет солгать. Если попробует, "венец" вызовет такую головную боль, что мы это сразу заметим.

   – Маг? – Недовольно спросил я.

   – Самый настоящий. – Подтвердил он мои подозрения.

   – Тебя зовут Ник? – Начал допрос граф.

   – Да.

   – Ты наемник?

   – Да.

   – Ты принуждал к чему-то мою дочь?

   – Спрашивайте точнее, – посоветовал Млат. – На этот вопрос можно ответить по-разному. Под принуждением может подразумеваться, например, настоятельное требование поесть. – Объяснил он.

   – Тоже мне, полиграф. – Подумал я.

   – Хорошо. Ты принуждал Калерию к любви.

   Более глупого вопроса я, откровенно говоря, не слышал.

   – Нет. – Видимо так же подумал и Млат, покосившийся на графа. И перефразировал вопрос.

   – Ты насиловал Калерию. – При этих словах лицо графа дернулось, отражая бурю эмоций, бушующую у него внутри.

   – Нет.

   Услышав ответ и видя, что я не упал на пол, корчась в муках, Лорд Илирский немного расслабился.

   – Ты видел раньше эльфа, который тебя лечил?

   – Да. – И снова глупый вопрос.

   – Где вы встречались

   – На ярмарке в Компите.

   – О чем говорили?

   Да уж, большего идиотизма сложно придумать.

   – Я спросил, есть ли у него защитные амулеты, а он ответил, что таким не торгует.

   – Это все? – Ну вот как прикажете отвечать на такой вопрос.

   – Нет. Еще он сказал, что торгует лечебными эликсирами и снадобьями.

   – Больше вы ни о чем не говорили.

   – Да вы с ума сошли, – разозлился я. – Как мне на Это отвечать прикажете? – И тут же все мое тело скрутила судорога, а перед глазами поплыли цветные пятна.

   – Рамир, – осадил графа Млат. – Парень прав. На этот вопрос, как ни ответь все равно выйдет ложь.

   – Почему?

   – Да потому что ответь он да – окажется, что солгал, потому как, наверняка, разговаривал с эльфом уже здесь. Ответ – нет, опять ложь, если на этой ярмарке они больше не разговаривали.

   – Ладно. – Уступил Корнет. – Еще два вопроса.

   – Ты барон?

   – Нет.

   – Ты враг Империи? – О как завернул.

   – Нет.

   – Позвольте я задам еще два вопроса?! – Попросил Феор. И получив в подтверждение кивок, было открыл рот, но я заговорил раньше.

   – Милорд, сколько человек с вами?

   – К чему этот вопрос? – Удивился граф.

   – Мне интересно, сколько еще будет задавших по два вопроса.

   Поняв, что я не соврал, он немного улыбнулся. – Сотник последний, больше вопросов не будет. Во всяком случае не сейчас.

   Я согласно кивнул. – Спрашивайте, господин сотник.

   – У тебя есть секреты от Лорда Илирского.

   – Да.

   – Ты откроешь их?

   – НЕТ! Есть вещи, которые касаются только меня и никого больше.

   – Против таких секретов, я ничего против не имею. – Успокоил меня граф. Только прозвучало это как: – Плевать я хотел на твои секреты, будешь делать то, что тебе скажут и баста.

   Как только лекарь освободил меня от своего "полиграфа". И ушел с графом, проведать Карелию. Я попросился на кухню. После всех этих измываний, над неокрепшим организмом, дико хотелось есть.

   – Вестад, крикни Мирзу, пусть состряпает что-то. А то и правда уже обед, а мы еще не завтракали.

   – Пора какать, а мы еще не жрали. – Пробубнил я себе под нос.

   – Что? – Удивился сотник.

   – Поговорка такая. – Огрызнулся я.

   Мирзой оказалась дородная тетка лет сорока пяти. Здоровая, как шкаф и на голову выше меня. Вместе с ней, на кухню ускакало двое солдат.

   Оказавшись, более-менее, на свободе я первым делом, решил выяснить судьбу своего сломанного меча. Не хотелось оставлять отцовский подарок.

   – Вестад, а куда мой меч засунули? – Спросил я десятника, как только появилась возможность.

   – Да на что он тебе? – Удивился тот. – Его ж Нормак, когда падал, сломал.

   – Отцовский подарок, – объяснил я. – Не хотел бы потерять. Это все что, у меня от него, на память, осталось. – Да, память это святое. – Понимающе кивнув, согласился он. – Пошли, поглядим, может он там так и лежит?! По дороге в мою спальню мы столкнулись с графом, который изъявил желание побеседовать со мной, после обеда. Ясное дело, отказать я ему не смог. Пообещав, вскорости вернуться в трапезную.

   Меч, как и предполагал десятник, оказался на поле брани, то бишь там, где я его потерял. Сломанный, почти на две равные половины, он так и лежал у злополучного кресла.

   Рассмотрев обломки, мой новый приятель, первым делом поинтересовался, не служил ли мой отец в Имперской армии, сомнений у него не было, именно такие клинки получали сотники служившие на пограничных землях. В ответ я только плечами пожал, – Ни разу он мне об этом не говорил.

   – Надо кузнеца спросить, может восстановить можно. – Попытался поднять мое рухнувшее вниз, настроение, Вестад.

   – Не сделать ему уже ничего, – вздохнул я. – Видишь, слом ровный и чистый? Такой не сваришь. В первой же схватке треснет. Да и руны еще.

   – А ты-то откуда знаешь? – Удивился десятник.

   – А-а. – Отмахнулся я. – В подмастерьях у кузнеца два года отходил.

   Сдернув с постели покрывала и отхватив от него кусок, я бережно завернул обломки. Решив, что даже сломанный меч – это память. О чем сказал вслух и Вестад со мной согласился. А у меня промелькнула мысль, что не такой плохой он, в сущности, парень.

   На обед собралось человек двадцать пять, остальные, как мне сообщил, по секрету, Вестад, стояли на постах и охраняли пленников. К моему удивлению тут присутствовала и Калерия, которая, едва завидев меня, бросилась на шею. Ее нежности, поцелуи и разговоры о том, как она беспокоилась и что она очень рада, что со мной все в порядке, затянулись минут на десять. А я все это время наблюдал, посеревшее от злости, лицо ее отца. Живо представив, что он со мной сделает, если это повторится.

   Как расселись, оказалось, что сижу я по левую руку от графа, рядом с Калерией. Хорошо хоть, девушка сидела между нами, а то ведь свирепый папаша и аппетит испортить может.

   – Пап, а где Барон Грам? – Вопросило дитя своего отца.

   – Дочка, твой барон Грам сидит рядом. А что касается дядюшки молодого человека, то он отказался присутствовать на этой трапезе. Организованной, кстати, в честь твоей помолвки с Лордом Ита.

   – Что это он городит? – Начал лихорадочно соображать я, отчетливо понимая, что как говаривал бессмертный Винни: "...это ж-ж-ж, не спроста". – Папаша, явно начал какую-то игру, и мне жизненно необходимо выяснить – Какую?

   – Кем? – Встрепенулась прелестница.

   – А твой возлюбленный разве не говорил своего полного имени? – Деланно удивился граф.

   – Нет, я не помню. – Девушка выглядела крайне озадаченной.

   – О, если юноша не против, то я представлю его как полагается. – И не дав мне времени вставить хоть слово, объявил, поднявшись со стула. – Господа, разрешите представить, избранника моей дочери, Барона Ита Ник Грама. – Народ загудел. Кто-то одобрительно кивал, а кто-то недоуменно таращился на меня. – А также объявить о предстоящей свадьбе, которая состоится не позднее чем через пять. – Эту новость, присутствующие встретили самым настоящим ревом.

   – Давайте же выпьем за счастье молодых. – Проорал вояка со шрамом, пересекавшим левую щеку. И показал пример, опрокинув в себя кубок.

   Я как мог, старался не выбиваться из общей эйфории – улыбался и кивал, выслушивая поздравления. Наблюдая за счастливой Калерией и самодовольной улыбкой ее отца.

   Хорошо хоть люди немного успокоились, когда принесли еду. Мирза оказалась великолепным поваром, каждое блюдо было настоящим шедевром кулинарного искусства. И я отдавал этим шедеврам должное, так что под конец трапезы, чувствовал себя колобком.

   А сама повариха стала за спинами Феора и Млата, сидевших справа от графа и с умилением наблюдала, как я поглощаю пищу. Поначалу меня это несколько напрягало, но потом, привык и уже просто не обращал на нее внимания.

   Видя, что я закончил, граф попросил пройти с ним, дабы обсудить несколько вопросов. И мы поднялись в кабинет барона. Довольно просторное, светлое помещение, одну из стен которого занимали полки с книгами. Из обстановки присутствовал большой, письменный стол и четыре кресла. Одно больших размеров, видимо принадлежавшее хозяину кабинета, стояло у стола. А остальные три, образовывали полукольцо с противоположной стороны.

   Заняв хозяйское кресло, граф предложил нам садиться, на что я машинально ответил: – Сесть я всегда успею.– Вызвав его вопросительный взгляд. Не желая объяснять, я плюхнулся в кресло, с расчетом, чтобы видеть дверь.

   Помимо меня к разговору присоединились Млат и Феор.

   – Что все это значит, Милорд? – Сдерживая рвущиеся наружу эмоции, процедил я.

   – Прости, что не предупредил, просто у нас на это не было времени. – Развел руками Лорд Илирский.

   – Я наверно чего-то не понимаю. – Вконец взбесился я. – Сначала вы меня хотите порубить на куски, а теперь объявляете о помолвке. При этом, даже не поинтересовавшись, моим мнением.

   – Остынь парень. – Предложил Феор. – Сейчас тебе все объяснят.

   – Слушаю. – Буркнул в ответ я.

   – Как тебе известно, моя дочь беременна. Так вот, отцом ребенка является Арлен Грам.

   – А я тут причем?

   – Не перебивай, – попросил Млат.

   – По этим бумагам. – Продолжал граф, указав на стопку, лежавшую на столе. – Ты являешься потомком рода Грам и имеешь титул Барона. Так же тут говорится, что у тебя есть небольшой клочок земли, с одной захудалой деревенькой. – Сделав паузу, он посмотрел на меня, пытаясь различить мои эмоции. Но не найдя их отражения на лице, снова заговорил. – Здесь есть еще одна важная бумага. Называется она "Право наследования" и, исходя из нее, в случае смерти одного из вас, наследником становится другой. Мое предложение таково. Ты женишься на Калерии, а я помогаю тебе заполучить наследство, правда, барона ты должен будешь убить сам, на поединке. А причиной вызова станет, скажем, неуважительное отношение к твоей невесте и отказ присутствовать на помолвке. Так что тут ты в своем праве.

   – А если я откажусь? – То, каким тоном произнес последние слова граф мне, совершенно не нравилось. Он попытался загнать меня в угол, а я этого жуть, как не люблю.

   – А если ты откажешься, то боюсь, я не смогу договорится с Нормаком и он бросит тебе вызов. Ты ведь помнишь Нормака? Ты его си-иль-но унизил. Говорят, он обещал сделать из твоего черепа амулет и всегда его носить с собой, чтобы помнить, что даже крысы бывают опасны, если их загнать в угол.

   – Я приму вызов Нормака. – Прорычал я, вскочив с кресла. И вылетел за дверь. А уже на ступенях клял свою строптивость и глупость. Ведь, в сущности, предложение не такое и плохое. Мне достается красавица жена, а с ней и титул с землями. И шут с ним, что ребенок не мой. Живут же люди с чужими детьми в семьях и ничего. А я, значит, выпендриться решил, показать, что мне никто не указ.

   – Вызов принимать придется. – Думал я. – Вопрос в том, как завалить этого дуболома?

   Перебрав десятка два вариантов, я пришел к выводу, что шансов у меня больше всего в обычном бою без оружия. Это заключение я сделал исходя из собственных знаний и допущений. В том, что противник владеет любым видом оружия, я не сомневался, а вот как с рукопашным боем? Этот вопрос был для меня загадкой. Но с другой стороны, такой бугай, как этот Нормак, в обычной драке, уложит почти любого с одного удара. Так, что у меня была надежда, что без оружия он будет работать только на силу и ни о какой технике речи не пойдет.

   Занятый своими мыслями я и не заметил, как вышел в трапезную, где ко мне, тут же, подлетел Вестад.

   – Ты чего злой такой? – Поинтересовался десятник.

   – Да вот, узнал, только что, что Нормак считает наш поединок не законченным.

   – Да, он очень зол на тебя, – хмыкнул Вестад. – Да только корнет ему запретил к тебе лезть.

   – Да-а? Ладно. Только мне тоже кажется, что нам нужно закончить. – Глаза моего собеседника полезли на лоб. – Найди его и скажи, что я жду во дворе замка. Бой без оружия и доспехов. Если не трус пусть приходит.

   – Ты или дурак, или сумасшедший. – Констатировал Вестад, покачав головой.

   – Возможно и то и другое. – Не весело улыбнулся я и пошел искать выход во двор.

   И вот снова я стою ловя ртом снежинки, из одежды на мне только кожаные бриджи. А напротив меня возвышается гора мяса, которую кто-то неудачно назвал Нормаком.

   Сейчас, при дневном свете, я смог хорошо рассмотреть своего противника. Ростом далеко за два метра, со слегка кривыми ногами и огромными руками, которые венчали кулаки размером с наковальню, каждый.

   Сейчас, перед самым боем, я был абсолютно спокоен, а вот когда это чудовище вышло во двор, меня даже посетила шальная мысль: – А не стать ли мне на лыжи? Но я ее тут же отмел по причине полной бесперспективности. И теперь лишь несколько мгновений оставалось, до начала поединка.

   Окинув взглядом зрителей, которых к слову собралось не мало. Собственно тут были все, кто был свободен от служебных обязанностей. Даже Калерия присутствовала. И что меня удивляло больше всего, она не выказывала никаких признаков волнения за мою дальнейшую судьбу. То ли была так во мне уверена, то ли просто не осознавала критичности ситуации. Хотя, вполне возможно, что это была лишь напускная уверенность, положенная этикетом. Но мне все же хотелось верить в первый вариант. Я кивнул, сообщая о своей готовности начать. То же сделал и Нормак.

   А секунду спустя, сквозь морозный воздух до меня долетел голос графа, выступавшего в качестве судьи. – Бой.

   Расстояние между мной и моим противником, было метров пять и, как только я услышал, "Бой", оппонент рванул ко мне на предельной скорости. Видимо рассчитывая закончить схватку одним ударом. Для того чтобы выйти на дистанцию ему понадобилось три шага и его правый кулак полетел ко мне, со свистом рассекая воздух. Этого я и ждал. Шаг в сторону, уходя из под удара в мертвую зону левого бока противника, и двойка ногой: правое колено и левый бок. Толчок в опорную ногу выводит его из равновесия, а удар в левый бок добавляет скорости заваливающейся туше.

   Но он устоял, перешагнув левой ногой и взмахнув руками, с трудом сохранил равновесие.

   – Опять ошибка. – Довольно констатирую я. И левая пятка, в подскоке, врезается в "открытое" солнечное сплетение, снося Нормака с ног.

   Словно мед, тянутся секунды, а на моем лице играет довольная ухмылка. Враг поднимается. – А ведь мог бы жить. – Думаю я. А правая нога уже опускается пяткой на затылок, на мгновенье взметнувшись вверх, к плечу.

   Отчетливый хруст, последняя судорога и душа покидает остывающее тело. А я мутными от злости, глазами смотрю на затихших зрителей.

   – Кто следующий? – Вопрошает мой голос. – Крови, еще крови. – Требует возбужденный адреналином мозг. И мой взгляд натыкается на втянувшего голову в плечи барона.

   – Дя-дю-шкка. – На распев произношу я. – Ты оскорбил мою невесту. – Его лицо сереет, видимо понял, что я сейчас скажу. – Бой до смерти. Здесь и сейчас. Каждый со своим оружием?! – Скорее утвердительно, спрашиваю я.

   – Оружие моему дяде. – Ледяной тон и командирский голос делают свое дело, и один из солдат бежит в замок, получив одобрительный кивок графа. – Вестад, принеси-ка мой меч. – И десятник, недоуменно пожав плечами, тоже уходит за оружием.

   А барона выталкивают в круг.

   И лишь тогда онемевшие зрители понимают, что бой закончился минуту назад, и раздаются первые возгласы удивления. Постепенно перерастающие в рев трех десяток глоток, перекрикивающих друг друга, обсуждая поединок.

   Всматриваясь в лица графа и его дочери, я, с удовольствием отметил недоумение и торжество. Моя будущая супруга, просто сияла от гордости, а ее отец с неверием качал головой.

   – Ник. – Раздался над ухом шепот Вестада. – Вот твой меч. Только... Он же сломан.

   Приняв из рук десятника подарок своего отца, я показал на острый слом. – У меня пол меча, так что и поединок затягивать не стану. – И хлопнув его по плечу, кивнул графу: – Готов.

   На барона, тем временем спешно натягивали доспехи. В качестве оружия он выбрал узкий меч и кинжал.

   На экипирование "дядюшки" ушло минут десять, за это время я успел изрядно поостыть, а зубы начали непроизвольно постукивать.

   Вид барона меня несколько позабавил, ибо утянутый в доспехи, выглядел он весьма воинственно. Кольчуга, до середины бедра, поверх которой набиты стальные пластины, наплечники, наручи, латные перчатки, наколенники и наголенники.

   – И все это, чтобы сразиться с оборванцем вроде меня. – Подумав об этом, я еле сдержал, рвущийся наружу смешок.

   – Готов. – Прозвучал голос барона, приглушенный опущенным забралом.

   – Бой. – Гаркнул граф.

   Я уже знал, что буду делать, и как только прозвучал сигнал, отвел руку с обломанным клинком за спину и наметил шаг. Заставив барона повернуть корпус, выводя вперед руку с кинжалом. В принципе он все сделал правильно, по его движениям я сразу понял, что Арлен Грам довольно опытный боец. Просто он не учел, что я могу, отказавшись от сближения, просто швырнуть свое оружие, что я и сделал. С жалобным звуком "жуоуу", меч врезался в грудь барона. Попав между пластинами и чудом пробив кольчугу, клинок ушел в тело на добрую ладонь, хотя я на это и не рассчитывал.