Текст книги "Другой (рабочее название)"

Автор книги: Марк Верн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

   Глава 11

   Мое пребывание в лагере ПМКС завершилось через семь декад, оставивших воспоминания об изнурительных тренировках, теоретических занятиях, недосыпании и дикой усталости.

   День, начинавшийся, для меня, за полтора часа до рассвета, с двенадцатикилометровой пробежки, заканчивался только через два часа после заката, оставляя всего три часа на сон.

   "Человек привыкает ко всему" – именно с этой позиции исходили разработчики комплекса нашей подготовки. Только на пятый день я, вдруг, осознал, что у моего полуобморочного состояния, в конце дня, есть вполне определенная причина – ежедневно возрастающие нагрузки, с которыми организм справлялся на пределе своих возможностей. Нагрузка на организм, буквально, вынуждала расти мышцы, чему способствовало и питание – зеленоватая то ли каша, то ли похлебка. Окончательно в этом я убедился на пятую декаду, когда обнаружил, что сидевший до того как влитой доспех, стал мне маловат и пришлось удлинять ремешки. Да и меч из увесистого лома превратился, в моих руках, в легенький прутик. Хорошо, хоть вовремя заметил, что мышцы утрачивают эластичность и принял меры. Час растяжки и часовая собственная тренировка, после отбоя, помогли мне сохранить гибкость и скорость. Я бы даже сказал, что скорость моих движений несколько возросла, видимо сказывался эффект от принятия той самой зеленоватой бурды.

   Также к несомненным приобретениям можно отнести знания о том с кем и с чем придется столкнуться и как с ними бороться. Рассказывали нам как о животных, насекомых и растениях населяющих земли теродеума, так и об одноименном государстве, раскинувшемся на их просторах.

   Именно здесь я узнал, что основная опасность исходит не от обитателей диких земель, а как раз таки от Теродеума, периодически отправляющего в поход на Империю священное воинство, призванное сеять доброе и вечное – то есть религию. Правда, методы у теродеумцев не сильно отличались от тех, какими пользовались крестоносцы: хочешь – верь, не хочешь – умри. Единственное, что их как-то оправдывало это, несомненно, наличие самого бога-творца, спящего в одном из храмов. А вот в отношении Империи у них, оказывается, вообще мнение, что, дескать, "земли си злом заполонены, и избавления из под ига хаоса ожидають". Соответственно и обитатели империи, в большинстве своем, считались приспешниками Зла и Хаоса, особенно маги, а как самые ужасные создания проходили Марги и слуги их Мериоты. (Ничего не напоминает?) Так что желающих "ослабить" "Темную Империю" находилось вполне достаточно для того чтобы раз в пару лет прийти с войском от одной до трех тысяч воинов и потрепать нервы местным пограничникам.

   Еще одной занозой в ступне Имперского солдата были степняки, наскоками заявлявшиеся в какой-нибудь город или поселение (чаще последнее) и кого могли резавшие, а что могли утаскивающие в степь. Эти, обычно приходили верховыми отрядами, до сотни человек, хотя могли собрать и с полтысячи копий, если несколько племен объединятся.

   Что же касается диких обитателей теродеума, то иногда беспокойство причиняли и они, но период их массовой активности ограничивался летними месяцами, когда животные вынуждены были мигрировать в поисках пищи и воды. Остальное же время случались единичные атаки, но не более того.

   И вот мой период пребывания в лагере закончился, теперь мне предстояла практика. Две декады я должен был провести в составе патрульного десятка в качестве стажера, дабы на деле ознакомится с предстоящими мне трудностями. Хотя, я откровенно удивился этому назначению. Ведь, по сути, мне предстояло служить не в патруле, а в отдельной пехотной четверти приграничных войск. Но спорить не стал – приказы не обсуждают!

   Патрульный десяток, к которому меня прикомандировали, имел в составе двенадцать человек, из которых восьмерым было лет под сорок, а троим слегка за тридцать и только самый младший был всего на пару лет старше меня. А потому, особой радости от моего присутствия они не испытывали. Все ж на одного начальника стало больше. К тому же, в случае, если с десятником что-то случится, командиром, как старший по званию, становился я. Да и по себе знаю, что такое посторонний человек, в устоявшемся коллективе, да еще и старший по званию.

   Понимая, что мордобоем тут вопрос не решишь я, как полагается, проставился за назначение в первый же вечер. Рассчитывая тем самым немного снять возникшее напряжение. Благо идти в рейд нам полагалось через два дня. Но больше всего в налаживании отношений с патрульными мне, как ни странно звучит, помог Живоглот.

   Этот асцедос с первого дня знакомства посматривал на меня с подозрением. Что выражалось в излучаемых эмпатом волнах недоверия и легкой раздражительности.

   Надо сказать, что асцедосы, как и всякие полуразумные существа имели четко структурированную иерархию. В которой хозяин или, если хотите, наездник, имел возможность выступать в трех ипостасях. Первая – детеныш, в этом случае асцедос вел себя так, как ему выгодно и реагировал на приказы всадника только в том случае, если они не расходились с его собственным представлением о необходимом. Вторая, более приемлемая и встречающаяся чаще всего – более сильный член семьи, так сказать старший. В этом случае

   животное вполне точно и своевременно выполняло приказы, однако, иногда, особенно в период гона, могло ослушаться и даже напасть на хозяина, дабы повысить свой статус. И если асцедос считал, что в предложенном им поединке он одержал победу, то неминуемо переставал слушаться наездника. Третьей же, и самой труднодостижимой, была ипостась вожака, то есть, безусловно более сильного, причем не только физически, но и умственно.

   Так вот, забавный случай, произошедший с Живоглотом, был связан как раз с тем моментом, когда животное решило изменить свой статус и доказать пьяному хозяину (мне, кто не понял), что является более сильным и достойным. И все бы у него, пожалуй, получилось, если бы не его величество алкоголь, изрядное количество которого я употребил вместе с сослуживцами. На трезвую голову я вряд ли решился бы с голыми руками воевать против такой зверюги, но...

   Как я уже говорил, выпили мы в тот вечер немало, скорее даже много. Наиболее слабые успели выспаться, хотя им и пришлось довольствоваться деревянной столешницей, в качестве подушки. И вот мы собрались уходить, вернее, уезжать, а потому первым делом пошли на местную конюшню, где нас ждали восемь лакхов и пять асцедосов. Мой Живоглот, кстати, был почти в полтора раза больше остальных хищников.

   И вот, стоило мне подойти к моей зверюге, как он оскалился и, припав на передние лапы, забил хвостом, излучая ненависть и превосходство.

   – Ик. Кажись, твой конь решил тобой позавтракать. – Хохотнул Майк, десятник патруля.

   – Я ему щас, бля, зубы обломаю. – Браво заявил я и двинулся к скакуну, похлопывая кулаком по ладони.

   От такой наглости Живоглот опешил и зарычал, но уже менее уверенно.

   – Ах, ты рычать будешь?! – Гаркнул я на него и сопроводил свое высказывание хуком справа. Ощущение было такое, будто в стену каменную врезал. Асцедос покачнулся, потупил очи в пол и обиженно заурчал источая что-то вроде – "Шеф, я это, виноват исправлюсь. Что ж ты сразу в морду-то, мог бы просто предупредить. Что я дурак что ли, все понял бы".

   – Чего? – Уставившись ему в глаза вопросил я, не слишком-то и понимая, что хотел бы услышать.

   – "Да я, это. Куда ехать-то будем. Я готов, только намекни." – Произлучал Живоглот.

   – Да ладно. Не боись, солдат ребенка не обидит. – Хихикнул я, обняв асцедоса за шею.

   – "Обещаешь?"

   – Зуб даю. Пошли.

   К следующему вечеру моя эпохальная битва с асцедосом приобрела несуществующие подробности, а сослуживцы стали относиться ко мне с уважением и даже с некоторой гордостью. Мол, вон смотрите, какой у нас парень появился – с одного удара асцедоса завалил. Живоглот же стал поглядывать с нескрываемым обожанием, норовя подставить шею, чтобы его почесали. Я же, рассматривая пятнадцатисантиметровые клыки кошкоподобной рептилии, думал, что легко отделался. Ибо бросься на меня зверь первым, разорвал бы, как тузик тряпку.

   Как бы то ни было, вечером второго дня я решил выяснить, какой маршрут нам предстоит и, прихватив с собой бутылку вина, потопал в комнату десятника.

   – Вот смотри. – Очертив участок на карте, пояснял Майк. – За нами закреплен этот район. Визуально, как видишь, он почти в три раза меньше чем у остальных. В реальности же является одним из самых сложных, поскольку примыкает к горному массиву. Так что, чтобы проверить его полностью нам понадобится минимум декада, если ничего не произойдет.

   – А что может произойти? – Поинтересовался я.

   Десятник пожал плечами. – Да разное. То зверье пролезет какое, то на горцев наткнемся. А потом ищи их.

   – Горцев?

   – Ну да. А ты, что про горцев не слышал?

   – Ну, нам про степняков рассказывали. – Замялся я.

   – А, старая история. Горцев не так много. Они, в основном, скот воруют да по осени урожай могут попробовать собрать, на людей же редко нападают. Но, сам понимаешь, границу пересекли – нужно ловить. Да и проблем с ними, обычно, не возникает. Поймали, по шее надавили, да и за границу выставили. Они обычно вот сюда лезут. – Тут Майк ткнул в карту. – Здесь деревня небольшая, домов на тридцать, вот они к ней и прут. А с живностью похуже случается. Бывает лакхи дикие забредут, а бывает и гьяри пожалуют. Пару раз даже рагов в тех районах видели.

   Да уж. Если гьяри представляют собой хищных приматов, размером с собаку и охотящихся стаей от двадцати голов, то раги – хищники размером раза в полтора больше слона и покрытые толстой роговой броней. Уж и не знаю, каким извращенцем нужно быть, чтобы сотворить такую страхолюдину. Помню, когда увидел изображение рага, продемонстрированное на теоретических занятиях в лагере, подумал, что похоже это помесь медведя, трицератопса и гориллы. Да еще и ко всем своим смертоубийственным когтям, клыкам и рогам, умеют эти раги устрашать инфразвуком, да магичить немного. Немного, но спалить обидчика силы у него хватит, если тот без защиты соответствующей, само собой.

   Поболтав еще немного, мы расстались. Выходить планировали на рассвете, а я хотел перед походом выспаться.

   Первый день в патруле ничем особенным не запомнился. "Степь да степь кругом" и никакого разнообразия. К вечеру мы вошли в зону ответственности и остановились на ночлег у межевого камня. Сюда, ближе к полуночи, подошел и патруль, который мы должны были сменить. На ночлег они останавливаться не стали и сообщив, что "на границе все спокойно" ушли в ночь, под мерное поскрипывание седел.

   А едва солнце окрасило далекие вершины, мы снялись с места, и пошли вглубь подконтрольной территории.

   Не могу сказать, что патрулирование такое уж увлекательное занятие. Вот идем мы по выжженной равнине, сплошь поросшей высокой, пожелтевшей, под палящими лучами солнца, травой. Истекая потом и вглядываясь в спину, идущему в двух сотнях шагах впереди, передовому дозору. И единственные мысли, которые еще держаться в голове, под беспощадным зноем, это когда, наконец, придет вечер и можно будет отдохнуть от жары. Даже привал на обед не облегчает жизнь. Тени не так уж много, а от раскаленной земли идет такой жар, что складывается впечатление, будто под нами сама преисподняя.

   Ночь приносит прохладу, а как только остывает земля, температура воздуха опускается почти до нуля, заставляя дыхание превращаться в пар и кутаться в дорожные плащи, чтобы не замерзнуть. Тогда приходится поближе придвигаться к тлеющему костру, в поисках возможности согреться.

   Основную работу по обнаружению нарушителей, в рейде, выполняет отрядный маг, идущий в дозоре. Он же отвечает и за связь с "большой землей". Собственно говоря, первое и второе взаимосвязано. Дело в том, что по территории границы раскинута стационарная сигнализирующая сеть, за состоянием которой следят на заставе Юстен Урта, своего рода, военного городка, стоящего на расстоянии дневного переходе от границы. А уже оттуда сообщают нашему магу о нарушении и он, используя прибор, с виду напоминающий компас, определяет направление, в котором находится нарушитель или нарушители. Вот тогда в дело вступаем мы и если это возможно выдворяем противника за территорию Империи или уничтожаем его (это касается в основном животных), если же наших сил недостаточно – ведем наблюдение, ожидая прибытия подкрепления.

   День на четвертый, Рум, отрядный маг, сообщил, что обнаружено нарушение границы. По данным заставы произошло оно в районе деревни. На вопрос десятника о количестве вероятного противника поступил ответ, что зафиксирован единичный разрыв.

   – Хм, горец что ли? – Задумчиво пробормотал Майк. – Как думаешь Рум?

   Маг пожал плечами. – Похоже. Хотя они обычно в одиночку не ходят.

   – Ладно. Сделаем так – Рум и дозор идете со мной, посмотрим, кто там влез на нашу территорию. Ита, бери остальных, и идите в деревню, завтра к обеду и мы туда подойдем. Нечего нам всей толпой за одним нарушителем гонятся.

   – А это не будет нарушением? – Спросил я.

   – Нет, это, кстати, одно из возможных решений в данной ситуации. Нарушитель-то может тоже пойти к деревне, а значит, мы должны ее защитить и только потом идти на поиски. А так, мы и деревню под защиту возьмем, и нарушителя ловить будем, не дав далеко уйти.

   – Понял. Тогда до завтра. – Кивнул я и повел, оставшихся со мной, солдат к деревне.

   Путь к деревушке занял часов пять неспешного хода. И первым признаком обжитости земли стало ухоженное поле, словно ниоткуда возникшее среди высоких степных трав. Еще минут сорок, и мы подъехали к, обнесенной высоким частоколом, деревне. Ворота были приветливо распахнуты, а нас встречал худощавый старик с иссушенным светилом лицом и длинной седой бородой.

   – Это староста. – Шепнул мне, едущий справа, Лим.

   – Приветствую воинов Империи. – Поздоровался старик.

   – Мир вашему дому. – Ответил я.

   – Тебя, сынок, я впервой вижу, а воины, что с тобой знакомы мне. Неужто, с десятником Майком что случилось? – Весьма обеспокоено, поинтересовался староста.

   – Да нет, с десятником все нормально. Он пошел проверить, кто границу пересек, а нас к вам отправил, да велел его дожидаться.

   – Ну, порадовали старика. А ты, сынок, я посмотрю, тоже десятник?! – Прищурившись, разглядывая нашивки, спросил старик.

   – Десятник Ита Ник. – Кивнул я. – А вас-то как величать, не старостой же.

   – Ох, забыл представиться. – Сокрушенно покачав головой, встрепенулся дед. – Аким меня зовут, можно просто – Старый. Я то ведь тоже, вот на этом участке, поди двадцать лет оттрубил. – Улыбнулся в бороду он.

   – Рад знакомству. – Слегка кивнув, произнес я и спешился. А то как-то не очень хорошо разговаривать с хозяином из седла.

   – Да вы проходите, гости дорогие, сейчас мы и купальню приготовим и поужинать сообразим. Да за столом и поговорим.

   – Висар и Сурин, на воротах. Остальные со мной. – Мой приказ выполнили беспрекословно.

   – Да ты б, десятник, людей то не оставлял, тут и своих дозорных хватает. – Улыбнулся Аким.

   – Ничего, лишних глаз, в таком деле, не бывает.

   За старостой мы проследовали к довольно большому, по местным меркам, дому, где у нас приняли транспорт, определив животных в отведенное для них место. После чего, Старый перепоручил нас дородной тетке, лет сорока, а сам ушел в дом, распорядится насчет ужина.

   Тетку звали Светана и работала она у Акима кем-то вроде банщицы и прачки. Она провела нас в отдельную, приземистую постройку, в которой обнаружились душевые и собрав наши грязные вещи оставила мыться.

   Смыв грязь и переодевшись в чистое, мы прошли в дом, где ждал уже накрытый стол. Пища была не богатой, но довольно сытной, а в качестве бодрящего напитка был подан ледяной квас.

   Распорядившись, чтобы сменили бойцов, дав им возможность помыться и перекусить, я уделил все свое внимание старосте.

   – Так, что нового-то в мире, десятник? – Сделав большой глоток кваса, и вытерев ладонью бороду, спросил Аким.

   – Да что может быть нового?! – Удивился я. – В вестнике только про войну-то и пишут. Уже вроде бы Дэлюмин в осаду взяли, да ходят слухи, что еще декад восемь эльфы продержаться.

   – Ну, это я и сам слышал, а сам-то что думаешь?

   – Не знаю. – Пожав плечами, ответил я. – Слухи слухами, а фактов, чтобы какие-то выводы делать, маловато. Армия-то эльфов, вроде как разделилась. Часть в столице осталась, остальные к побережью ушли. А если союзники к ним сунутся, так пока через леса дойдут, боюсь, сильно их потрепать могут. Маги-то, почти все у Дэлюмина останутся.

   – Эх, видала?! – Вопрос староста адресовал женщине, сидящей по его правую руку. – А ты говоришь – разгромят эльфов. Не один я думаю, что баловство это в их леса без магов соваться.

   – Ну не всех же они оставят? – Ответила она.

   – А то я вас магов не знаю? – Всплеснул руками старик. – У вас-то одно на уме, за этого вашего марга отомстить. А значит, никуда маги не уйдут, пока Дэлюмин не возьмут. Вот и выходит, что орки да алигусцы, почти, без поддержки останутся. А много они без наших магов-то навоевали? То-то же. А если их разобьют то что будет? Правильно, придется нашим вмешиваться. Только пока наша армия до Сильваэта доберется и рак на горе свиснет, а от союзников и пепла не останется, и начинай всю компанию, почитай сначала.

   – Тебя послушать так командующие там все бестолковые собрались. – Возмутилась магичка.

   – Были б толковые, без поддержки Империи не сунулись бы в змеиное кубло. – Парировал староста. – Вон, смотри, парень молодой, а тоже понимает, что глупость это – лезть в ловушку.

   Вот так и продолжался наш разговор. Вернее сказать спор старости с магичкой. Посидев еще немного, для приличия, я отправился спать, оставив спорщиков за столом. По всему было видно, что спорят они не в первый, да и уж точно, не в последний раз.

   Оказавшись в нормальной кровати, я даже не сразу смог заснуть. Поотвык я от мягких постелей, да и мысли разные в голову лезли. И чтобы немного развеяться, позвал Ноктинею, материализовавшуюся передо мной в тот же момент, как я закончил произносить ее имя.

   – Слушаю тебя, хозяин. – Я поморщился.

   – Как у тебя дела? – Глупый вопрос, но найти, что-то более достойное, чтобы начать разговор, мне не удалось.

   – А как могут быть дела у духа? – Невесело улыбнувшись, ответила она. Заставив меня, непроизвольно пожать плечами.

   – Извини. Ладно, ступай. Что-то я плохо соображаю сегодня. – И Ноктинея растворилась в прохладном ночном воздухе, вернувшись в свое пристанище.

   А в душе стало нарастать какое-то смутное беспокойство, ощущение чего-то неминуемого и страшного.

   Отогнав прочь все глупые мысли, я закрыл глаза, вспоминая своих жен. И незаметно для себя уснул.

   "Я стоял на вершине горы, а внизу, под моими ногами раскинулся прекрасный город с удивительным названием – Глодиум.

   – Времени у меня мало, так что слушай, не перебивай. Ты умер в своем мире, но я тебя спас, перекинув в этот. – Услышал я голос за спиной и обернулся.

   Передо мной стоял высокий старик, чем-то, неуловимо, похожий на Акима. Только одет он был в черную тунику до колен, подпоясанную широким поясом и плащ с капюшоном, словно сотканный из мрака.

   – Я наделил тебя СИЛОЙ. Теперь о главном. Скоро, очень скоро, начнется война и твоя задача ее предотвратить. Для этого ты получил все, что необходимо. Когда ты станешь мужем, обрати свой взгляд на это ( мне в руку опустился медальон овальной формы), а пока спрячь его и НИКОМУ не показывай. Он приведет тебя к тому, что может стать необходимым. Там же ты найдешь ответы на большинство своих вопросов. А пока помни – ты не сошел с ума и это реальность, а не сон. Не дай себя убить! Больше я не смогу к тебе прийти ОНИ уже нашли меня. И главное – ПРОСТИ. – Сказав это, старик исчез.

   А мир вокруг меня, вдруг потрескался, как разбитое стекло и я понял, что смотрю в зеркало. Секунду спустя зеркало рассыпалось тысячами осколков, рассекая мне лицо и едва не выбив глаза.

   Я завис в темноте.

   Вдалеке появилась маленькая точка света и стала стремительно приближаться, увеличиваясь в размерах. И чем ближе она была, тем сильнее я чувствовал исходивший от нее жар и тем быстрее она приближалась. Вот она заняла половину моего сознания, а от жара начала вздуваться волдырями кожа. Вспышка.

   Храм Великой Матери.

   Калерия, Нина, Алия, Лерана, Силата, облаченные в белые каласирисы, стоят ко мне спиной.

   – Девочки?! – Я протягиваю руку и с ужасом замечаю, что она обуглена. Кожа неровными лоскутами свисает с кровящих мышц, а на паре пальцев видны кости.

   Они поворачиваются. Их лица, прекрасные и такие родные искажает ужас, а мягкая кожа, как тающий воск стекает на белоснежные одежды. Лопаются глаза, застывая белесыми потеками на оголенных мышцах.

   – Убей нас. – Падая на колени, просят они.

   – НЕТ. – Кричу я и, делая шаг назад, качусь по ступеням, трескающимся подо мной.

   Надо мной склоняется Великая мать. В ее глазах плещется горе и безмерная скорбь об ушедших, а по щекам бегут слезы.

   – Десятник, проснись. – Говорит она голосом Лима."

   И я вываливаюсь в реальность, мокрый от холодного пота.

   – Десятник проснись. – Толкает меня Лим.

   – Что случилось?

   – Рум приехал. Один.

   Вскочив с кровати, я надел доспехи и бросился на улицу.

   Маг был бледен и выглядел очень усталым.

   – Где Майк?

   – Раг. Это был раг. – Хрипит Рум.

   – Что раг? – Спросил я, хотя прекрасно знал ответ на этот вопрос.

   – Раг пересек границу и идет сюда. У нас пара часов, чтобы убраться из деревни и вывести жителей.

   – Где десятник?

   – Погиб.

   – Остальные?

   – Тоже.

   – Что говорит Юстен Урт? Когда будут войска?

   – Не раньше, чем к вечеру. У них там степняки объявились. Всю заставу подняли, прислать, просто, некого.

   – Лим старосту ко мне. И пожрать что-то магу сообразите.

   То, что драться неполным десятком против рага бесполезно мне втолковали еще во время обучения. Нам тогда очень хорошо объяснили, что для того чтобы эту тварь угробить понадобится как минимум трое магов и пехотная катапульта. А с нашим вооружением и пытаться не стоит. Учитывая, что самым мощным оружием был мой ханш. Вот только были у меня серьезные сомнения, что "струна", самое мощное из вложенных в перчатку боевых заклинаний, сможет повредить этому чудовищу.

   Прибежал староста.

   – Аким. Собирай людей, нужно уходить, сюда идет раг. – Выпалил я, не дожидаясь, когда Старый спросит, что случилось.

   Старик вздохнул и, покачав, головой заговорил.

   – Молодой ты еще, тан десятник. Куда мы пойдем? Раг-то быстрее нас бегает, да и народ уходить не захочет. Тут же вся их жизнь, почитай. Помощи, я так понимаю, не будет, а иначе не гнал бы нас из деревни. Вы детишек возьмите, да и уходите сами, а мы уж как-нибудь сами отбиться попробуем. – И была в его голосе такая непоколебимая уверенность, что спорить я не стал. А о чем тут спорить.

   – Помирать так с музыкой. – Хмыкнул я. – Лим, возьми остальных, кроме Рума, соберите детей и уходите.

   – Да ты что, десятник?

   – Это приказ! – Рявкнул я. – Рум ты как, силы не все растерял?

   – Кое-что еще могу. – Криво усмехнулся маг.

   – Аким, а где магичка, что за столом вчера с нами была?

   – Дык, спит еще, небось. Только толку от нее мало будет, она ж слабенькая у нас, да и врачевательница.

   – Будите. А что лекарша, даже и хорошо.

   После разговора все понеслось галопом. Мои, уже мои, бойцы собрали детишек и беременных, благо их всего человек сорок набралось. Погрузились и ушли в направлении заставы. Мы же, определив с какой стороны должен появится раг, занялись подготовкой "теплой встречи".

   Но все не заладилось с самого начала. Наиболее разумной идеей, которую предложил один из местных охотников, была волчья яма. Да вот только выкопать яму, чтобы в нее уместилась туша взрослого рага, за оставшееся время, задача просто нереальная. Тогда решили особо не мудрствовать, времени с каждой утекающей минутой, все меньше и попытаться заманить тварь на колья. Их, кстати, изготовили, разобрав частокол, с противоположной от предполагаемого нападения стороны. Оставался только один вопрос – как заманивать. Раг тварь большая, неуклюжая, но дюже злая и неглупая. Увидит колья раньше времени, обойдет. Вот и решили, что единственный способ, использовать его недостатки. То есть разозлить, разогнать и позволить на колья насадится. А идиотом, которому предстояло сыграть роль наживки, стал я. И было тому несколько причин и первая, она же самая главная мои доспехи. Даже зацепи меня раг лапой или рогами, шанс выжить, пусть мизерный, у меня был. Не то, что у остальных. Ну и бегал я еще довольно неплохо, несмотря на лишний вес брони, да и дразнить хотел попытаться с помощью ханша.

   В общем подготовились: колья уложили в загодя выкопанные траншеи, привязав на расстоянии метра от острия веревку, чтобы в нужный момент поднять; заняли позиции маги, обязанностью которых стало обеспечение безопасности поднимающим колья и добивание, если понадобится, рага; вышел на позицию я, отойдя на полторы сотни шагов от западни. Все ждали. А мне в голову, почему-то влезли строки "Бородино" Лермонтова:

   "...

   Мы долго молча отступали,

Досадно было, боя ждали,

Ворчали старики:

"Что ж мы? на зимние квартиры?

Не смеют, что ли, командиры

Чужие изорвать мундиры

О русские штыки?"

   ..."

   – Так. Как он подойдет на расстояние гарантированного поражения, стреляю "искрой". Он бесится и мчит ко мне. Бросаю рогатину. Вреда она ему не причинит, но разозлить должна изрядно. Потом бегу со всех ног к ловушке. И если все пройдет хорошо, у самых кольев снова удар ханшем, на этот раз "струной", а вдруг удастся подрезать одну из лап. Два прыжка и я за кольями. Раг налетает на них, а маги бьют самыми мощными из имеющихся заклятий, вдобавок еще один удар "струной", желательно по шее, но это как получится. – План боя с рагом я повторял не для того, чтобы что-то не забыть, а скорее, чтобы успокоить расшалившиеся нервы.

   Впервые я стоял, осознано и относительно добровольно, перед лицом неминуемой смерти. Нет, бывали случаи, когда я вообще ходил по самому краешку, например те же болты, пробившие легкое и глаз, но тогда от меня, в общем-то, ничего не зависело. Да и времени, задумываться над происходящим, не было. Не то, что сейчас.

   Со стены что-то закричали, показывая руками в мою сторону.

   Всмотревшись в горизонт, я рассмотрел клубящееся облако пыли. И, судя по всему, оно приближалось. Минут через пять мне стало понятно, что разрастающаяся точка в центре и есть наш противник. А еще через десять минут, во мне начала подниматься паника. Да появилось ощущение, что кто-то нашептывает на ухо:

   – Беги. Посмотри, как он страшен. Тебе не справится. Бросай все и беги.

   Чуть было не поддавшись панике я сообразил, что это ничто иное как воздействие инфразвука в исполнении рага. А он все приближался.

   Заметив меня, зверь остановился, всего на несколько секунд, а потом лениво потрусил в мою сторону.

   Стало еще хуже, теперь на меня накатывал ужас, заставляя в истерике биться сердце. С каждой новой волной давление все возрастало, и когда нас разделяла какая-то сотня метров, я выстрелил. "Искра", полыхнув багряным, умчалась к цели, блеснув в раскаленном воздухе красноватым росчерком трассера. О попадании свидетельствовала остановка зверя и его удивленный, наполненный болью вопль.

   Перехватив поудобнее рогатину я изготовился к броску. Но моему победоносному шествию по улицам Юстен Урта состояться было не судьба. Еще до того как раг приблизился на приемлемое для броска расстояние на меня накатил такой ужас, что паника все же, на несколько мгновений, завладела рассудком и я ломанулся к ловушке. Лишь пробежав половину расстояния я, кое-как, подчинил взбесившийся разум и, развернувшись, метнул рогатину, практически не останавливаясь и даже не обратив внимания, попал ли вообще.

   Оставшаяся часть плана окончательно вылетела из головы и пробежав между кольями я заорал на людей.

   – Колья. Колья поднимайте.

   Но видя, что никто из них ничего не предпринимает, бросился к самому ближнему из деревенских и вырвав из его рук веревку попытался сам поднять, уложенный на землю, кол. При этом я матерился, орал и никак не мог сообразить, почему же никто ничего не делает.

   Лишь минуту спустя до меня дошло, что присутствующие заняты тем, что покатываются со смеху, глядя на мои потуги.

   – Вы чего ржете? Вам жить надоело? – Окончательно разозлился я и, схватив Рума за грудки, приподнял его над землей.

   – Ты бы назад посмотрел. – Болтаясь в моих руках тряпичной куклой, сквозь смех, вытирая рукой льющиеся из глаз слезы, произнес маг.

   И тут до меня дошло – слишком долго я тут бегаю и матерю участников массового самоубийства, раг уже давным-давно должен был разорвать их всех, как, впрочем, и меня.

   Отбросив прочь, заходящего в приступах истерического смеха, мага я обернулся.

   Вот в этом месте, я, как истинный охотник или рыбак, должен был бы рассказать о невероятной случайности, благодаря которой рогатина, каким-то чудом убила монстра. Или на худой конец, что она попала ему в ногу и он, перецепившись, сломал себе шею. К сожалению, ничем подобным похвастать не могу.

   Нет, раг был, как и десятка два всадников стоящих по обе стороны от него и заливающихся веселым хохотом.

   В одном из них я без труда узнал десятника Майка, а в другом Млата.

   – А как ты копье метнул?! Это же вообще нереальное что-то. На ходу, развернулся, бросил и дальше побежал. И что самое интересное попал. Болитар еле Фиалочку удержал, чтобы та следом не кинулась. – Распинался Млат, описывая мою великую битву. – А глаза, ты бы видел, какие у тебя были глаза, когда ты к нам повернулся. С блюдца размером, не меньше.

   А мне почему-то не давал покоя вопрос, какой идиот назвал ту здоровенную тварь Фиалочкой.

   Как выяснилось, причина всех моих злоключений была проста до безобразия. Меня элементарно проверяли на лояльность. Вот только о таком экзамене меня НИКТО не предупреждал, а это навевало определенные подозрения. Но о них потом.

   А пока все собравшиеся в доме старосты весьма оживленно обсуждали эпическую битву десятника Имперской армии Ита Ника против, страшной и ужасной, Фиалочки. Звучит, да?

   Одно радовало – по словам Майка я показал просто таки верх героизма, оказывается на меня не просто воздействовал раг, а ему еще и маг помогал, им, то есть ей управлявший. Особенно учитывая, что никаких щитов против такого рода воздействий я ставить не умею, да и, в общем-то, вообще, способности мои сродни волосам – вроде есть, да только толку с них?! Короче говоря, результат я показал не самый худший, большинство срывалось немного раньше, хотя были и такие, что стояли до последнего.