Текст книги "Другой (рабочее название)"

Автор книги: Марк Верн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

   Глава 7

   Последнее время меня не оставляло ощущение, что впереди ждут сюрпризы. А сюрпризы я не люблю, наверное потому, что моя паранойя, постоянно, вещает – неожиданности могут быть только плохими.

   Вот и спускаясь, под ручку с невестой, в зал ресторации я ждал чего угодного, но не приятной беседы с будущим тестем.

   – Доброго вечера, Ник. – Поприветствовал меня Граф. – Разреши представить, Джергинт, мой кузен. – Указав рукой на сидящего рядом с ним худощавого брюнета с орлиным носом, добавил он.

   – Доброго, – согласился я. Хотя, пока ничего доброго и не видел. Очень уж подозрительным был этот "кузен". Да и уставился он на меня как удав на кролика.

   – Доброго вечера, дядюшка. – Проворковала Калерия, однако тот на ее приветствие никак не отреагировал, продолжая сверлить меня глазами.

   Это начинало немного напрягать.

   – Ас, вы всегда в собеседнике дырку проглядеть стараетесь? – Оскалился я.

   – Прошу прощения, Ник, за поведение моего кузена. – Нарочито официально, произнес граф и толкнул того локтем в бок. – Дело в том, что Джергинт маг, да еще и Видящий. Видимо что-то в вас его заинтересовало.

   – Да, простите. – Смутился тот. – Никогда не видел такого узора как у вас.

   – И что это должно значит? – Без тени иронии, вопросил я, едва сдерживаясь, чтобы не залепить дядюшке в глаз.

   – О, ничего страшного. – Попытался успокоить меня он. А судя по выражению лица графа, успокаивать, следовало как раз его. – Я так понимаю, молодой человек, что с Видящими вы не общались?! – Сделав глоток вина, скорее утвердительно, произнес маг.

   – Не ошибаетесь, – согласился я, отразив его действие. На что он, улыбнувшись, слегка склонил голову. А я, опять, повторил его движение.

   – Хочу сообщить вам, ВСЕМ, приятное известие. – Окинув нас довольным взглядом, изрек он. – Ник, не инициированный маг! – Судя по его выражению его лица, при этих словах, мы, дружно, должны были разразиться радостными воплями. На деле же, каждый произнес лишь по одной фразе. Я может и сказал бы больше, но рот оказался занят языком Калерии.

   – Блядь! – Выдохнул я по-русски.

   – Хвала Высшим! – Вздохнул, с облегчением, граф.

   – ЛЮБИМЫЙ!!! – Завопила Калерия, впившись в мои губы. Хорошо хоть сидела рядом, а то бы, наверняка, через стол полезла целоваться, ее привычку, одаривать меня поцелуями, я уже хорошо изучил.

   Джергинт же, довольный произведенным эффектом, откинувшись на спинку стула и сделав очередной глоток из бокала, как бы невзначай, поинтересовался: – А что вы, Ник, знаете о мимиках?

   – Ничего, – с трудом оторвав от себя девушку ответил я.

   – Хм, видимо я неверно спросил? – То ли сам у себя, то ли у графа поинтересовался маг. – Мимики или Изменчивые, в народе, зовутся оборотнями или ликанами. Обычно они имеют вторую ипостась, зачастую звериную. – Объяснил он и увидев понимание на моем лице добавил. – Я понимаю, что это не совсем культурно, задавать такие вопросы, но тем не менее. Может у вас были в роду, эм-м, ликаны?

   – Не было. – Парировал я. – Но с этими мимами...

   – Мимиками, – поправил Джергинт.

   – Пусть Мимиками, – не стал спорить я. – Так вот, незадолго до встречи с Калерией, я убил одного из них.

   – Ты убил ОБОРОТНЯ???!!! – Снова завопила Калерия, повторив свой вероломный трюк с поцелуем. А мне почему-то начало казаться, что при ней, тайно, обсуждать вообще ничего не стоит. Во всяком случае, после ее воплей, внимание нашему столику было обеспечено.

   Вероятно, на это обратил внимание и граф, спешно поднявшийся и как бы невзначай, предложивший отужинать у него. Мы с магом это предложение поддержали, оставив без внимания попытки девушки остаться.

   Переместившись в графские покои, а иначе назвать пятикомнатный номер, язык не поворачивается, мы продолжили начатую ранее беседу. Должен заметить, что по пути к этому "шалашу? лишь Калерия беззаботно трепала языком, остальные же, включая и меня, выглядели весьма хмуро и задумчиво.

   Не знаю, о чем думали мои спутники, ну кроме моей невесты. Та уж точно думала лишь о том, как будет хвастаться перед подружками, какой навороченный жених ей достался, о чем весьма многословно повествовала. Я же думал о событиях трехлетней давности и о своем госте. Наконец мне стало понятно, о какой такой Силе он говорил. По всему выходило, что именно он наделил меня этой самой Силой. А значит и слова о войне и моей "миссии" не пустой звук. И это меня очень беспокоило. Одно дело, когда просто живешь, пусть и пытаясь выжить, другое, когда вынужден делать то, что тебе не нравится. Хотя, наверное, еще хуже, когда не знаешь, что собственно тебе предстоит делать.

   – "Скоро, очень скоро, начнется война и твоя задача ее предотвратить. Для этого ты получил все, что необходимо. Когда ты станешь мужем, обрати свой взгляд на это". – Вспомнил я его слова и невольно прикоснулся к тому месту, где тогда исчез медальон, неожиданно ощутив его под пальцами. Физически ощутив, как отхлынула от лица кровь и, мысленно, поблагодарив зодчих, за скудное освещение в коридорах. А-то как бы я объяснил то, что вдруг побелел. Да и графу сказал спасибо, за то, что тот вел свою дочь сам и она не чувствовала как задрожали мои руки.

   – Итак, Ник, а не кусал ли тебя Мимик? – Нарушил возникшую тишину Джергинт, как только слуги, доставившие еду, оставили нас наедине.

   – Я плохо помню этот момент. – Сознался я. – Схватить-то он меня схватил, но кольчугу, вроде не прокусил. Или это не имеет значения?

   – Да нет, если не прокусил, хотя я в этом сомневаюсь, то и вопросов не было бы. Кроме одного – как ты его угробить умудрился?

   – Да был у меня, тогда, клинок хитрый из адамаста. – Объяснил я. – А что до укуса, то не помню я чтобы он был.

   – А можно на этот клинок взглянуть? – С разгорающимся в глазах интересом выпалил маг.

   – Пропал клинок. Вместе с оборотнем сгинул. – Огорчил его я.

   – Тогда все понятно. – Заключил он и замолчал, принявшись копаться в своей тарелке.

   Переглянувшись с графом, мы в один голос спросили: – Что понятно?

   Посмотрев на нас, по очереди, с таким выражением лица, как будто мы спросили что-то само собой разумеющееся, он пожал плечами. – Должен вас огорчить, но Мимиком вам не быть. – У меня аж от сердца отлегло, да и судя по лицу тестя, у него тоже. Одна Калерия, кажется, немного расстроилась.

   – А почему? – Обижено спросила она. Тут радоваться нужно, а она обижается, да так, словно папа отказался купить ей очередное платье. Небось, опять представила, какие будут лица у подружек, скажи она, что ее жених еще и оборотень.

   И да, если вы думаете, что я плохо говорю о моей будущей жене, то вы глубоко ошибаетесь. Поскольку в том, что именно так она собиралась сделать, я убедился немного позже. В целом, она, девушка, конечно, замечательная и весьма неглупая, я бы даже сказал, поумнее многих, но детскую непосредственность, все еще хаотично бродящую в ее голове, было никуда не деть. Вот и вела себя соответственно.

   – Потому, моя дорогая, – отложив в сторону нож и воздев палец к небу, заговорил Джергинт, – что силы у твоего юноши столько, что она просто задавила транс мутаген.

   Знаете, что мне в этот момент захотелось сказать, на великом и могучем? Нет? Но произнес я немного уменьшенное и на Химаре, сделав вид, что ничего не понял.

   – Кого?

   Глянув на мое ошарашенное лицо, граф, вставил и свои пять копеек. – Да, кузен, не мог бы ты немного подробнее объяснить свои слова?

   – Видите ли, в сущности, что вызывает обращение? – Обвел нас взглядом маг и не дождавшись ответа продолжил, явно став на свою любимую стезю. – Обращение вызывает транс мутаген. Он содержится в дополнительных кровяных клетках.

   – Опа, все интереснее и интереснее. – Подумал я, постепенно офигевая.

   – Как известно науке, кровяные клетки бывают несколько видов. Обычно их различают исходя из функций, которые они выполняют. Дабы не вдаваться в подробности остановимся на тех, что отвечают за защиту организма от болезней. Так вот, именно протеры*, под воздействием вложенных конструктивов приводят к образованию так называемых трамотер или, как я уже сказал, транс мутагена. При достижении в организме его порогового значения, организм получает свойство мимикрировать. Проще говоря, человек, хотя и не только человек, превращается в оборотня.

   А-а. – Только и успел сказать я, как маг продолжил.

   – Да, вам, вероятно, непонятно, что за конструктивы? – С улыбкой осведомился он. – Но, к сожалению, так просто это не объяснить, ибо связано это понятие, непосредственно, с устройством мира. Если же говорить на обычном языке то это заклятие, относящееся к разряду стихийных. То есть, распространяющее "при условии". Хотя и принято считать, что данная характеристика присуща, в основном, так называемым проклятиям, но мы-то, образованные люди, знаем, что проклятие это всего лишь название конструктивов с деструктивными или реструктурными свойствами.

   – Что же относительно Ника, то тут все просто. У него очень сильная, врожденная, защита от конструктивов. Хотя, само собой, вероятность обращения все еще остается. И оно возможно, если он сильно ослабнет. Но, судя по твоему цветущему виду, тебе это не грозит. Мало того, врожденная защита действует таким образом, что отсекает все изменения организма, связанные с, – тут он защелкал пальцами, видимо подбирая слово попонятнее, – трансформацией существующих клеток, позволяя, тем не менее, размножаться полученным. А поскольку их размножение довольно быстрое, то уже сейчас, скорость твоей регенерации, должна превосходить в разы обычную. – С довольной улыбкой закончил Джергинт, свою маленькую лекцию.

   Сказать бы, что я все понял? Да, только, душой покривлю. Главный вывод из его белиберды я сделал, а он его озвучил – в тварь я превращаться, ПОКА, не стану. Остальное не так уж и важно.

   __________________________________________________________________________________________

   * название языка

   **тут, лейкоциты

   – Кстати, – прервал маг нависшую тишину, – после инициации как мага, ты сможешь либо избавиться от трамотер, чего я бы не рекомендовал, либо структурировать их. Что позволит тебе частично трансформироваться. – После этой реплики, Калерия, просто таки засияла. – Скажу даже больше, некоторые маги многое отдали бы за такой подарок.

   Я так и не понял, тогда, к чему он это сказал. Единственное, что мне не понравилось, это нездоровый блеск в его глазах и какое-то странное, мечтательное, выражение лица. А потому поспешил перевести разговор в немного другое русло.

   – И что же необходимо для инициации? – Спросил я.

   – Здесь все значительно сложнее. Дело в том, что сама по себе инициация это не что иное как овладение, на достаточном уровне, способностью управлять своими возможностями. Это как когда ребенок учится ходить. Иногда он идет сам, после какого-то потрясения, но чаще, начинает ходить, после многих проб и ошибок. Посему, при наличии базовых знаний, инициация происходит быстрее, поскольку для их закрепления необходима практика. Но здесь, будущий маг, сталкивается с другой проблемой. Базовые знания включают в себя огромный пласт информации, но иногда большая часть из них не применима, например, треть Базовых знаний необходима видящим и, абсолютно бесполезна, для псионов или ментатов. Поскольку, последние, воздействуют на окружающий мир, напрямую, не меняя материю. Обычно из них получаются отличные боевики, из-за скорости воздействия, само собой. В битве, скажем, между псионом и манипулятом, я поставлю на псиона. Хотя сила воздействия манипулята значительно обширнее, да и методов воздействия побольше, чем у псиона. Вот только ручник, так мы между собой зовем манипулятов, действует через общемировую составляющую и чтобы, к примеру, создать то же "око" ему понадобится какое-то время, пусть и небольшое. Пес же решит проблему проще, даже если и будет использовать технику ручника. Он ударит "черепахой" и от противника останется блин. Одаренный только после инициации, может спокойно изучать, исключительно, свое направление. Но, опять же, если маг не хочет, вдруг, оказаться поджаренным или изрубленным в фарш, он обязан знать, как на него может воздействовать противник, а для этого, необходимо, изучать все направления.

   – Но все это относительно, поскольку, большинство, проходят инициацию, изучив, чуть ли не всю, теоретическую базу по всем пяти направлениям. – Смочив горло вином, Джергинт, хотел продолжить, но тут, за наше душевное спокойствие, вступился граф.

   – На сегодня, пожалуй, хватит. А то даже у меня голова уже пухнет от обилия информации, что и говорить о молодежи. Да и время уже позднее, а нам завтра в дорогу. – Я даже вздохнул с облегчением.

   Но, как оказалось, сделал я это зря. Видя мою реакцию, тесть, заявил. – А завтра в дороге, ты все подробно изложишь юноше. Да и вообще, если хочешь, можешь с ним позаниматься, пока мы доедем. – Добил меня он.

   Не то чтобы мне было не интересно стать, великим и ужасным, магом, но я себе представил, чем обернется для меня и без того, не особенно веселая поездка и приуныл. А еще одной причиной для расстройства стало то обстоятельство, что горячее, принесенное слугами, давно остыло и утратило вкус.

   Распрощавшись с собеседниками, я поплелся к себе, с единственным желанием – смыться. Но на этом мои приключения в первый день в Империи не закончились.

   Войдя в комнату и вызвонив слугу, я затребовал себе ужин, распорядившись принести его в ванную, где я планировал его дождаться.

   Погрузившись в воду и позволив себе расслабиться, я даже не обратил внимания, когда вместо слуги, с подносом, вошла девушка. Понял я это только тогда, когда ее руки коснулись моих плеч. Откровенно говоря, она оказалась на волосок от смерти. Не пожелай я извлечь, пред свои очи, нападавшего, а именно так я расценил ее действия, из воды, пришлось бы озаботить графа погребением трупа весьма миловидной девушки. К счастью, дамочка, подумала, что я так заигрываю, и повела себя соответственно. И довольно сильно возмущалась, когда я ее, голую, с мокрыми вещами в руках, выставил за дверь.

   – А нефиг лезть к незнакомым мужикам, особенно голодным. – Рассудил я, жуя ужин. – Интересно, а что бы сказала Калерия, застань она меня с этой бабенкой в ванной?

   Поблагодарив судьбу, что такого подарка она мне не сделала, я улегся спать, решив, что завтра, обязательно, нужно начистить рыло слуге.

   – Ну, что ты думаешь о Нике? – Глядя на брата сквозь вино в бокале, спросил Рамир, убедившись, что дочь уснула.

   – Очень интересный молодой человек. – Немного подумав, ответил тот.

   – Я не о том.

   – Если ты о блокировке, то она вполне может быть природной. А насчет активной защиты, так тут вообще все просто. У него на правом мизинце перстень, очень необычный, кстати. Так вот, в него встроена атакующая часть, завязанная на блокировку.

   – И откуда у него такая игрушка? – В голосе графа сквозило беспокойство.

   – Ну, если тебе интересует мое мнение, то кто-то подарил или оставил в наследство.

   – И откуда такая уверенность?

   – Хм, у этого колечка есть привязка к хозяину – магу. А он маг, хоть и неинициированный. – Сделав глоток из бокала, пояснил Джергинт.

   – Ладно, с мальчишкой еще успеешь разобраться, никуда он не денется. Что скажешь о Калерии?

   – А что о ней говорить?

   – Я тебе объяснял! – Едва не раздавив бокал, скрипнув зубами, прошептал граф.

   – Работал кто-то очень умелый. Настолько, что даже следы воздействия подчистил. Кстати, она ведь беременна. – Словно невзначай, глядя в огонь камина, констатировал маг. И тут же добавил. – Ее чувства были заменены, но какие, мне неизвестно. И я не могу сказать настоящая это любовь или внушенная. В любом случае, для нее все по-настоящему. Она действительно его любит и, боюсь, без него, просто зачахнет, как срезанный цветок.

   – А можно ли заменить эту ее любовь?

   – Можно, конечно, но только на чувство соответствующей силы иначе...

   – Значит нельзя, – вздохнул граф, опрокинув в себя остаток вина.

   – В сущности, этот Ник, не такая уж и плохая партия для Калерии. – Подбодрил брата Джергинт.

   – Посмотрим. Хотя в этом я и согласен. Единственное, что меня беспокоит, слишком он непрост, для такого возраста. Слишком не прост. Но ты мне поможешь его понять, правда? – С какой-то обреченностью спросил Рамир.

   – Правда. – Хлопнув брата по плечу, пообещал тот.

   Проснувшись, с утра пораньше, отдохнувшим и в отличном расположении духа, я, первым делом, вспомнил о неоконченном деле и позвонил в звоночек.

   А спустя положенную минуту материл себя, за "сообразительность". Вместо хитрозадого холуя, в номер, вошла вчерашняя гостья и без доли смущения поинтересовалась, что угодно господину.

   Не сообразил я, как-то, что не обязан слуга со мной сидеть.

   Тяжело вздохнув и попросив, служанку, принести завтрак, я занялся водными процедурами.

   Но, закон подлости, снова, взял свое и вместо служанки с завтраком, ко мне в комнату, вошли Млат и Феор. Причем последний был, явно, не в лучшем настроении. Наличие же Млата меня несколько обеспокоило.

   – Пойдем, у нас тренировка. – Буркнул сотник, только усилив мои подозрения.

   – Так я завтрак заказал. – Попытался отмазаться я, но не тут-то было.

   – Завтракать будем с графом, а пока... – Тут он многозначительно замолчал, а я, про себя, продолжил – Я тебе задницу надеру, за вчерашнее.

   Пришлось идти.

   Мои подозрения сбылись, и наша тренировка превратилась в избиение меня любимого.

   Сначала Феор бил не сильно, так, чтобы оружие выбить (я так думал). А когда пальцы уже ныли и отказывались крепко держать рукояти тренировочных мечей, меня стали бить по-настоящему. И я понял все коварство сотника, но было поздно.

   Первый нокаут пришел из... Короче, пришел и все. Чего тут рассусоливать, если я даже удара не заметил, занятый сохранением отбитых пальцев.

   Из беспамятства меня выдернули с помощью ведра холодной воды. Я даже заподозрил, что Феор, эту воду, еще с вечера на улице оставил, чтоб похолоднее была.

   – Еще раз. – Произнес сотник, получив добро от Млата.

   И как пелось когда-то в песне времен Великой моей Родины "... Снова все повторится сначала...". Нокаут и второе ведро воды, снова, привело меня в чувство.

   – Еще. – Гаркнул Феор, не дожидаясь одобрения Млата.

   А меня вдруг такая злость взяла. Бывает так, иногда, но далеко не со всеми.

   Был у нас, в части, паренек один, здоровый, что шкаф трехстворчатый, но спокойный невероятно. Да и трусоват немного. Вот этим обстоятельством, некоторые, неблагонадежные личности и пользовались, развлекаясь по-своему: то пинка отвесят, то ножку подставят, а то и по щекам надают. Но был у этого увальня один пунктик, срывавший крышу, с его не слишком обремененной мозгом головы, начисто. Стоило разбить, шкафу, губу, как присутствующие при этом лица превращались в его злейших врагов, ну и как итог, в хорошо отбитые отбивные.

   Вот и у меня крыша съехала.

   Тут, для описания нашей, краткосрочной, схватки, лучше всего привести слова Млата. Коими он любил повествовать нашу "великую битву", в кругу друзей.

   "Пришел Ник в себя. Смотрю, а у парня глаза разбегаются. Ну, думаю, хватит. Да куда там? Феор как закричит, что раненый асцедос – Еще. Я ему показываю, что хватит, а он все одно, на парня прет, я даже растерялся. Вижу, что сотника нашего не остановить, уж и не знаю, чего он так разъярился. Но тут, Ник, вдруг, как заорет: – "Past' porvu, morgaly vykolyu". Не знаю, что это значит, но Феор, на мгновенье оторопел. А Ник, в два шага, к нему добрался и как даст, ногой, по левой руке и тут же в грудь. Да так, что тот в воздух взвился, но это я уже после понял. А так, мелькнуло что-то и Феор уже на полу валяется, а Ник его мечем бьет. Но сотник-то на то и сотник. Оставшийся в правой руке меч и подставил. И что вы думаете? Мечи, оба, в дребезги. Только щепки полетели, а эти друг на друга таращатся. И вдруг, как заржут.

   Ник рядом с Феором сел, руку пожимает, а сами гогочут, остановиться не могут, я уж думал оба, сбрендили."

   Естественно, дальнейшей тренировки уже не было. Зато, мы с сотником, пришли к весьма интересному выводу (собственно, я к нему пришел еще на прошлом занятии), что не стоит мне осваивать пАрники. И договорились, что тренироваться-то мы будем, вот только Феор будет с двумя мечами, а я с одним.

   – Судя по тому, как ты меня сделал, я тоже много чего не знаю. А ты, я смотрю, и так не пропадешь. – Похвалил меня сотник.

   – Но ты-то меня сколько раз бил? – Удивленно спросил я.

   – Есть у меня подозрение, что это, во многом, от того, что я тебе навязывал свою технику. – Задумчиво произнес он. – И тогда на стоянке. Ты ведь никогда с такими клинками не работал?

   – Не работал, – согласился я. – Я к бастарду привык. Но ведь ситуации бывают разными. Нужно уметь пользоваться всем, что в руки попадет.

   При этих словах и сотник, и Млат удивленно уставились на меня. – Это кто тебе такое сказал? – Поинтересовался Феор.

   – Ну, я так думал. – На полном серьезе, но с некоторым сомнением произнес я.

   Переглянувшись, эта парочка, расхохоталась до слез.

   – Вот скажи, сколько тебе встречалось мастеров которые могли бы похвастать, что они и плотники и кузнецы? – Отсмеявшись, спросил Млат.

   – Ни одного. – Признал я, начиная понимать, к чему он клонит.

   – Вот. А ведь и в плотничестве, и в кузнечном деле молоток используют.

   – Так и здесь, лучше быть мастером во владении ножом, чем средненько уметь работать всем, что под руку попадется. – Несколько высокопарно, изрек лекарь.

   – Значит, не быть мне двуручником. – Наиграно грустно, вздохнул я.

   – Мастером ты вряд ли будешь. – Подтвердил сотник. – Но, кое-что ты и без моей науки можешь. Просто для меня ты, в обоеруком бою, слабоват, а вот для Млата, возможно, окажешься как раз подходящим противником.

   – А вообще, тебе нужно будет меч подобрать, а потом по нему тренировочный сделать. – Посоветовал доктор.

   – А чего его выбирать? Куплю такой же, как и был, да и дело с концом.

   – Э, нет! Такой тебе не пойдет, уж поверь мне. Не "твой" он. – Возразил сотник. – Вот смотри. – Подняв к моим глазам тренировочный клинок, пояснил он. – Это Мои мечи. Они под меня, под мою руку, под технику мою сделаны. Твой бастард, меч хороший, был, но все же армейский, то есть для общего пользования. А тебе нужно сделать такой, чтобы он технику и стиль боя отражал. Тебе больше что-то вроде клинка Млата подойдет. А вот Рамир, например, двуручник пользует, но тоже не стандартный. Понял?

   – Понять-то я понял. – Почесав за ухом, пробурчал я. – Да как это осуществить?

   – Ничего, мы как в столицу приедем я тебя к мастеру свожу. Уж он-то разберется, чем и как тебе сподручней пользоваться будет. – Пообещал Феор, а Млат, его инициативу, одобрил.

   Вообще, с того момента, как я его чуть не убил, наши отношения из "натянуто-вежливых", превратились в почти дружеские. Хотя, я не особо обольщался, своей маленькой победе, потому как отчетливо понимал, что справится с сотником, в реальном бою, у меня шансов один к двадцати, если не меньше.

   В дорогу мы отправились сразу после завтрака, состоявшегося в тесном "семейном" кругу. Тогда-то, Млат, впервые и рассказал свою версию нашего поединка. В результате чего я получил похвалу от тестя, а Феор строгий выговор от начальства.

   Водрузив себя на Ромашку и пребывая, в относительно хорошем настроении, я уже собирался уделить время самой важной, по моему мнению, вещи в походе – сну. Когда по мою душу заявился Джергинт, обрадовав, известием, что чем раньше я начну внимать его речам, тем лучше. Осознав, что от него мне уже не отделаться приготовился слушать, как он выразился, сжатый курс теории магического оперирования.

   – Я так понимаю, о магии ты ничего не знаешь?! – Уточнил маг.

   Не кривя душой и подозревая, что книги, прочитанные Леронием, пестрят приукрашиваниями и преувеличениями, я согласно кивнул.

   – Ну, тогда начнем с самого начала. Что тебе известно о Высших и Творцах.

   – Ничего. – Честно ответил я, не понимая, какое отношение они имеют к магии.

   – Ага. Тогда слушай. – В этот самый момент мы выехали на Дорогу. И следующие минут пять я был совершенно не в состоянии воспринимать излагаемую магом информацию.

   После водопровода, с горячей водой и платежных карточек мне казалось, что удивить меня будет сложно, но ошибся. Оказалось достаточно обычной, по меркам земли, дороги. Каменной, в тридцать шагов шириной, да еще и без единого шва. Только разметки не хватало, а то был бы немецкий автобан.

   – И что, в Империи, все дороги Такие? – С трудом подобрав челюсть, ни к кому конкретно не обращаясь, вопросил я.

   – Да нет, Ник, что ты. Такие только тут, во Внешнем круге. – Осознав, что распыляется впустую, ответил Джергинт, брезгливо покосившись на каменное покрытие.

   – Только тут! – Повторил я, подумав, что начинаю сходить с ума, медленно, но зато верно. Может я, конечно и небольшой специалист, и совершенно не разбираюсь в дорожных покрытиях, но чтобы сделать каменную дорогу, не выложенную камнями, а монолитную, какую я, собственно и наблюдал, нужно, как минимум, вбухать огромную сумму, а как максимум, иметь соответствующую технологию.

   Мотнув головой, чтобы прогнать наважденье, я повернулся к ухмыляющемуся магу. До которого, наконец, дошло, что видеть такие дороги, я, вроде как и не мог. А потому вполне обоснованно удивлен.

   – Дорога это что? Вот как Внутреннюю черту пересечем, вот там тебе лучше будет челюсть подвязать. – Пошутил он. – А то, не ровен час, вывихнешь. – Спасибо, хоть, не заржал, в голос. – Кстати, эта дорога, отличный пример, бытового использования магии. Но об этом позже, а пока вернемся, все же, к теории. На чем мы остановились?

   Я неопределенно взмахнул рукой, не говорить же, что ничего не слышал.

   – Ясно. Ну что ж, Ник, на этот раз я повторюсь, но больше такого быть не должно! Слушай внимательно и если есть вопросы – спрашивай, не люблю я повторяться по нескольку раз. Это, знаешь ли, с мысли сбивает.

   Вот так и продолжалась наша прогулка по просторам Империи, до самой Внутренней черты. Все полторы декады, для меня, слились в однообразный и малозначимый переход с уравновешенным распорядком дня. Утром тренировка, целый день верхом на лакхе, пытаясь не уснуть под монотонное повествование Джергинта, с небольшим перерывом на обед. Вечером – семейный ужин, на котором обсуждаются мои "успехи". Под конец, у меня сложилось впечатление, что на мне свет клином сошелся. Нет, говорили, конечно, и о событиях меня не касающихся. О орко-эльфийской войне, обсуждали новости из газет (название, правда, у них другое – Вестники, но мне так удобнее) и травили байки. Но моя персона, почему-то, интересовала "семью" больше всего. Что наводило на нехорошие предчувствия.

   Как только Ник ушел и удалось отправить спать Калерию, Рамир, окинув взглядом присутствующих, спросил.

   – Ну что, друзья мои, какое мнение у вас сложилось о моем зяте?

   – На мой взгляд, – первым заговорил Джергинт, – мальчик очень перспективный. Умен, сообразителен, быстро впитывает знания, умеет рассуждать и делать выводы. Что же касается твоих подозрений, то скажу так – либо он великолепный актер, что позволяет ему играть необразованного, либо он действительно не обучался ни в одном, из известных нам, учебных заведений. К последнему я склоняюсь больше. Потому как некоторые выводы, которые он делает, не соответствуют общепринятым и являются спорными. Но главным здесь является некая однобокость его знаний. Он отлично знает математику и в то же время, совершенно не интересуется литературой. Понимает физику и понятия не имеет о мироздании. Данное обстоятельство, проще всего объяснить самостоятельным изучением некоторых дисциплин, что только подтверждает его историю. Так что я с уверенностью могу заявить – у него есть от нас секреты, но опасными, для нас или для Империи, они не являются.

   – Да и ведет он себя, для шпиона, слишком неестественно. – Подтвердил слова коллеги Млат. – Единственно, что меня очень удивило это его осведомленность о строении человека. Таких знаний в книгах нет, это точно. А в то, что его обучал маг-врачеватель, хотя бы моего уровня, я не верю.

   – Это что? – Вклинился в разговор чародеев Феор. – Меня, например, удивляет совсем не это, а то, что я знаю меньше способов убийства, чем он. Такое ощущение, что Ник, мастер умерщвления себе подобных.

   – Собственно, именно этим, возможно, и объясняется его осведомленность об устройстве живого организма. – Выдвинул предположение Джергинт.

   – Хм, тогда мы имеем настоящего мертвителя. – Сделал неутешительный вывод граф.

   – На мертвителя он не тянет. – С сомнением покачал головой лекарь. – А вот на ученика, вполне.

   – Если ты о возрасте, то тут тоже не все так, как кажется. Вот как, по-вашему, сколько ему лет? – Обвел взглядом присутствующих Видящий.

   – Около двадцати, наверно. – Предположил Рамир.

   – Вот именно, что наверно. – Усмехнулся Джергинт. – А судя по первичному телу, все тридцать, а может и больше. Такое ощущение, что он просто не стареет. Это, кстати, тоже загадка, обычно, маги, до инициации, взрослеют и развиваются как все люди.

   – Загадки, загадки, одни загадки. – Пробурчал Рамир. – А может, тогда, кто-нибудь скажет, что мне делать? Сегодня, Ник, это сборник загадок, а завтра, после пересечения черты, его загадки превратятся в мою головную боль. Да и в вашу тоже.

   – Ну, варианта только два, убить или спросить. – Пожал плечами Млат.

   – Ты предлагаешь получить ответы у первоисточника? – Уточнил его коллега, не обратив внимания на первый вариант.

   – Именно.

   – И как ты себе это представляешь? – Вопросительно взглянув на старого друга, осведомился граф.

   – Да очень просто. Ты. Пойдешь и поговоришь с ним. Объяснишь ситуацию, расскажешь кто такие Хоруги Империи и про интерес к нему Защитников. В общем, дашь понять, что рассказать правду в его интересах. Парень не дурак, должен сообразить, что это его единственный выход.

   "– Облегчи душу, облегчи душу. – Талдычит следователь подследственному.

   – Ну, душу, не душу, а облегчиться надо бы. – Отвечает тот."

   – Глупость, да и только. Что за бред в голову лезет? Хотя, бред ли? Удивительно, но факт, облегчил душу, поделился сокровенным – стало легче. Рассказал историю, не свою, а маленького Лерония, несчастного и одинокого, безвестно канувшего в небытие. И спало, копившееся изо дня в день, напряжение, улыбки на лицах новых друзей стали не натянутыми, а искренними. Да и много чего нового узнал, о Хоругах, например.