Текст книги "Другой (рабочее название)"

Автор книги: Марк Верн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

   Глава 3

   Поднявшись в свою комнату, я примерил подарки оказавшиеся как раз впору, разве что куртка была несколько больше чем нужно. Но и тут все оказалось намного проще, надевал то я ее на одну рубаху, а если что-то теплее надеть, зима все-таки скоро, то как раз будет. Оставшись довольным я с прискорбием посмотрел на босые ноги. Ну не латники же обувать. К счастью эта проблема разрешилась с появлением отца.

   – Ну-у, Красавец. – Довольно заявил он, заставив меня пройтись и пару раз повернуться. – А что, босой так и пойдешь? – С издевкой спросил отец.

   – А что в латниках? – В тон ответил я.

   Рассмеявшись он поставил передо мной сапоги. – Носи.

   Носков тут, конечно, отродясь не было, а потому, намотав портянки, я влез в сапоги, оказавшиеся также моего размера.

   – Я их, для тебя, еще в прошлом сезоне заказывал. – Объяснил отец, видя мое недоумение. – Вот тут припасы, если экономить на декаду хватит, – показал он на вещь-мешок, – тут деньги, на первое время. – Кошель перекочевал в мои руки и был тут же подвязан, к специальной петельке внутри куртки. – А вот тебе инструмент. – С этими словами отец передал мне меч. – Не булат, конечно, но тоже неплох. Как доберешься до Урбема, купишь щит. Тяжелый не бери, треугольный тоже с ними сложнее. Еще тебе понадобится лук или арб, тут полагайся на свой вкус. Что еще? Да, бери вещи и пошли, перекусишь перед дорогой.

   Затолкав в мешок смену белья и портянок, и пристроив на себе оружие, меч пришлось вешать за спину, я спустился в зал, где за накрытым столом меня ждали отец и мать. И если отец, через силу сдерживал свои эмоции, то мать рыдала навзрыд и едва завидев меня бросилась навстречу.

   – На кого же ты нас оставляешь, – причитала она. – Как же мы без тебя.

   – Цыц, – шикнул отец, – ты что с ума сошла, такое в дорогу говорить?

   Перекусив и поговорив с родными, я поднялся.

   – Береги себя сынок, – прошептала, казалось разом на десяток лет постаревшая, мать. И зарыдав села за стол.

   – Ну, легкой дороги Сын. – Взяв меня за плечи и заглянув в глаза произнес отец. И я вдруг понял, что он прощается навсегда. – Я горжусь тобой, – и скупая, мужская слеза покатилась по небритой щеке.

   – Не поминайте лихом, – ответил я и поклонившись почувствовал, как тяжело стало на душе. Уходить не хотелось, но...

   – Готов? – Спросил Серый едва я подошел.

   Пребывая все еще под действиями эмоций смог лишь кивнуть в ответ.

   Пока обходили посты шли молча, а как вышли к лесу Серый спросил. – Ну как ты, Лерон?

   – Нормально, – буркнул я.

   – Ну, тогда бывай. Глядишь и свидимся еще, – улыбнулся ассасин и побрел обратно. И от этой улыбки мне вдруг очень захотелось свернуть ему шею.

   – Эй, Серый!

   Обернувшись, убийца вопросительно посмотрел, дав мне возможность рассмотреть себя.

   – Спасибо! – А про себя добавил. – Но следующую нашу встречу, ты не переживешь.

   – В ответ он только кивнул и скрылся в пролеске.

   Оставшись один я, покосившись, на выползающее из-за горизонта светило, глубокомысленно почесал подбородок. – Значит на север?! – Вопрос заданный самому себе так и остался без ответа. Решив не спешить с принятием судьбоносных решений, не нашел ничего лучше, чем, усевшись на валун, обдумать ситуацию.

   Серый посоветовал идти на север, в Урбем, но меня это, почему-то, не привлекало. А в Алигус, то есть на Запад, не советовал идти отец. Какие варианты?

   Тунахесс, Морин и Келедонская Империя.

   Тунахесс и Морин, однозначно, отпадали, так как находились в постоянном состоянии войны друг с другом, а в качестве основной силы использовали наемников. Гибель в строю может и можно назвать достойной смертью, но погибнуть в бессмысленной войне честь все же сомнительная.

   Оставалась Келедонская Империя, но и с ней было не все ясно. Крупнейшее государство Эллориума, Раскинувшееся к востоку от Регны, имело территорию, превышавшую по площади все остальные человеческие земли, вместе взятые. И насколько я понял, граничило, по южной своей границе, растянувшейся на пару тысяч километров, с дикими землями. Именно это обстоятельство не давало Империи, давно плотоядно поглядывавшей на соседей, присоединить к себе остальные королевства. Имперской армии приходилось, просто напросто, распылять свои силы по линии северной границы, не давая хаосу диких земель проникнуть на обжитые территории. Но поскольку нести, с завидным постоянством, огромные потери, пусть даже и такому большому государству, было не с руки, выход был найден в виде десятинной и гражданской повинностей. Первая предусматривала, что каждый десятый рожденный получал "благословение императора"(благословение ли?) и место в рядах регулярных войск. Вторая же означала, что любая, вновь прибывшая на ПМЖ семья, чтобы получить статус полноправных имперцев (для этого была введена, своего рода, паспортная система, каждый имперец носил с собой особый амулет с данными о владельце), обязана была предоставить защитника северных границ, в доказательство лояльности Империи. И никого не волновало, сколько в семье человек, один или девять. Если же семья состояла более чем из десяти, то тут же вступала в силу и десятинная повинность. Нет, мне, конечно, не обязательно было получать гражданство. Но и тут всплывала еще одна сложность, работать, законно, на территории Империи мог только гражданин. Наказанием за нарушение закона была все та же, злополучная, граница. Да и наемником мог стать только отслуживший в рядах регулярной армии как минимум десять лет, из которых не менее пяти на границе.

   Таким образом, мне предстояло выбрать меньшее из зол. А выбрав действовать расчетливо и осторожно, выверяя каждый шаг и не полагаясь на удачу.

   Как это обычно бывает, решение нашлось само собой. По-хорошему оно все время крутилось на поверхности, просто из-за стремления найти оптимальный выход я слишком глубоко "погружался", напрочь забыв, что чем проще, тем лучше. Улыбнувшись, я почесал затылок. – А почему бы и нет?

   Исходил я из того, что меня ОБЯЗАТЕЛЬНО будут искать. Вопрос заключался только в том как долго.? По опыту своей деятельности в СБУ, я знал, что активный поиск занимает около месяца, в исключительных случаях больше, но это в исключительных случаях. И это в мире где, при желании, можно подключить к поиску столько ресурсов, что скрыться будет практически невозможно. Здесь же поиск беглеца, скорее всего, ограничится погоней и возможно, но не факт, информированием стражи крупных городов. – Ну не будут же они ориентировки каждому стражнику выдавать, – резонно решил я. Так что на первый план выходило избавление от преследователей. А учитывая, саму возможность, появление здесь дознавателей из столицы, как минимум через пол декады, времени у меня было предостаточно.

   Страну я решил не покидать, а как цель своего пути избрал городок Верна, приютившийся на границе Регны и Алигуса. Именно через этот опорный пункт шли караваны в Алигус и Двартер. Но основной причиной такого выбора стала все-таки роль этого городишки, как накопителя наемников, желающих отправиться "поработать" в ввязавшийся в войну с эльфами Алигус. Так что раствориться в толпе там будет совершенно не трудно.

   Единственной сложностью, в претворении моего плана в жизнь, была река, отсекавшая меня от выбранного направления.

   Преодолеть препятствие можно было двумя способами, первый переплыть, а второй перейти по мосту, расположенному в непосредственной близости к Компиту, да еще и, на время ярмарки, охранявшемуся стражей. Был, правда и третий вариант, поднявшись выше по течению, воспользоваться бродом, но как-то не хотелось просто так делать крюк в пол сотни километров.

   Форсировать реку решил под покровом темноты, чтоб не привлекать внимания. Но к ней нужно было еще добраться. Сейчас я находился в паре километров от города, которого, ясен пень, из-за деревьев видно не было.

   Почесав голову я, наконец, принял судьбоносное решение . Первое – выйти к реке и найти точку форсирования; второе форсировать реку с наименьшими потерями(почему-то такая формулировка мне понравилась больше всего); третье двигаясь в направлении Зюйд-Вест-Вест обнаружить трассу Компит Верна; четвертое продолжать движение по трассе до достижения конечного пункта.

   Составив "план" я, с энтузиазмом голодного кролика, бросился его выполнять и наткнулся на неучтенные сложности, вымотанный организм требовал отдыха.

   Подумав, что полчаса отдыха мне совершенно не повредят и особо на ситуацию не повлияют, решил немного подремать.

   Найдя подходящее дерево, стянул со спины вещь-мешок и тут сообразил, что меч, из сидячего положения, вытащить будет достаточно сложно. Да и толком опереться на ствол он не давал. Снова поднявшись на ноги, я, отчего-то вообразив себя ниндзя, попытался выхватить клинок из-за спины, как это делают в кино. Результат меня не порадовал. Меч, по одному ему понятной причине, совершенно отказывался покидать ножны, да еще и в ходе этих экспериментов я едва не отхватил себе правое ухо. Убедившись, что ниндзя из меня никудышный я поблагодарил свою инфантильность, за то что попытался извлечь оружие в безопасной обстановке. А то ведь случись такое в момент опасности, враг имел бы все шансы окочуриться от смеха, пока я вытанцовываю, пытаясь достать меч. Однако желание пристроить что-то за спину не пропало. В итоге на спину перекочевали подарки дварфов. Рукоять кинжала укрылась за затылком, а вот адамастовый нож приютился на поясе, под курткой. Закончив с креплением оружия, я присел под деревом, опершись на ствол могучего дуба. И положив себе на ноги бастард, прикрыл глаза, тут же уснув.

   – И это тот, кто хотел подремать с полчасика. Вот идиот. Дебил. Имбицил. – Ругал я себя, наблюдая на востоке посеревшее небо. – Почти сутки проспал, придурок.

   Еще немного поматерившись и назвав себя безответственным болваном, я успокоился и побрел в сторону реки. Ну, во всяком случае, в сторону, где эта самая река должна была, по моему мнению, находиться.

   Однако, результат этих блужданий по лесу, оказался самым неожиданным. И минут через двадцать, на фоне шелеста листвы, я услышал голос Серого.

   – Я уж думал ты не придешь. – Довольно громко сказал он.

   – Не в моих правилах оставлять незаконченные дела. – Отозвался второй, незнакомый мне голос.

   Сняв рюкзак, я аккуратно подобрался поближе к месту действия. Небольшой поляне, в центре которой стоял серый и незнакомец. Одет последний, был куда богаче своего собеседника, походя, скорее, на купца средней руки, нежели на бродягу, коим выглядел Серый.

   – Рад сообщить Ас Филип, что ваша просьба исполнена. Надеюсь, вы в этом убедились?

   – Слышал, – ответил купец. – На ярмарке только об этом и говорят.

   – Тогда, думаю, не стоит напоминать об оплате, которую вы задолжали моему господину?

   – Господину? Ты ведь говорил, что Сумрак это ты!!! – Зарычал торговец.

   – Ты же не думаешь, мешок с костями, что господин настолько глуп, чтобы не понимать, что за игру вы затеяли?! – В тон ему ответил Серый. А мгновение спустя с улыбкой добавил. – Он просил передать, что если договор с вашей стороны не будет исполнен, многим придется пожалеть об их недальновидности.

   При этих словах Ас Филип помрачнел, но быстро справившись со своими эмоциями, снова заговорил.

   – Я бы хотел лично встретиться с Сумраком.

   – Боюсь, сейчас это невозможно. Вчера на рассвете он покинул Компит. Оплату по договору вы можете передать мне и мой вам совет – не ищите встречи со смертью. Господин очень недоволен, что вы не предупредили его о том, что гонец будет магом.

   Немного подумав, торговец ответил.

   – Хорошо. Ты получишь оплату, но вместе с ней я передам письмо. Нам могут понадобиться его услуги.

   – Я передам ваши пожелания господину. – Согласился Серый.

   – Здесь все. – Протянул купец сумку. – Как и просил твой хозяин. Сотня ауров монетами и остальное в векселях торговых домов.

   – Все правильно. – Согласился убийца, принимая ношу. – И еще одно. – Добавил он, делая шаг к Филипу. – Сумрак просил, чтобы вы не беспокоились.

   А в следующую секунду, появившийся из рукава клинок, рассек горло удивленному торговцу.

   – Вот и замечательно. – Прошептал Серый. И дождавшись, когда затихнет агония, принялся обыскивать труп.

   А я задумался, как поступить? Однозначно, нужно поболтать с мокрушником. Во-первых, ему заплатили деньги за то, что сделал я и неплохо бы заставить его поделиться. Во-вторых, очевидно, что курьера траванул все-таки он, а значит, нужно этот вопрос прояснить и если это так, то наказать.

   Вариантов действий было два. Первый, если он идет в мою сторону, просто остановить его и посмотреть, что он попытается предпринять. Второй, если Серый пойдет в любом другом направлении, догнать и заставить сотрудничать.

   Мне повезло, и бегать за этим хитроумным человеком не пришлось. Сложив трофеи, в сумку с оплатой и улыбнувшись сияющему светилу, он бодрой походкой направился к лесу, прямо к моей засаде.

   – Доброе утро. – С плотоядной улыбкой, рассматривая, открывшего рот Серого, поздоровался я.

   – А ты что здесь делаешь? – Пряча раздражение под маску радушия, спросил убийца.

   – Да вот по лесу гулял. Вдруг вижу, мой друг Серый, с тяжелой ношей один в лесу остался. Дай, думаю, поинтересуюсь, как там моя часть, за выполнение контракта.

   Сказать, что Серый выглядел, ошарашено, это не сказать ничего. Однако, справившись с удивлением и состроив наивное выражение лица, он спросил.

   – Какого контракта?

   Сделав к нему пару шагов, я ответил.

   – На устранение королевского гонца. А если я не ошибаюсь, устранил его я. Так что думаю, половина той суммы, что у тебя в сумке, вполне заслуженно принадлежит мне.

   – Ах это. Да ты прав, за работу нужно платить. – С этими словами он порылся, не глядя, в сумке и извлек из нее объемистый кошель. – Вот твоя доля – сотня ауров. – Делая шаг, мне навстречу, произнес Серый.

   А как только я взял кошель, из правого рукава убийцы, с тихим щелчком, появилось лезвие, и он нанес удар, желая распороть горло ненужному свидетелю (то есть мне).

   Только, на его беду, к такому повороту сюжета я был готов и не оплошал.

   Удар в колено, сломавшееся с отчетливым хрустом. И тут же правый боковой в лицо.

   – А удар-то я опять не рассчитал. – Почесав голову, подумал я. – Хотя, с другой стороны, он сам виноват.

   Ногу ломал, конечно, целенаправленно, чтобы не было потом сложностей. А вот в морду врезал с излишним усердием, о чем свидетельствовали рассеченная бровь и быстро наливающаяся кровью гематома.

   Убедившись, что Серый еще дышит, занялся освобождением его тела от лишних деталей одежды.

   Первым делом стащил с правой руки оригинальное приспособление со скрывающимся клинком. А обнаружив наруч, с четырьмя метательными ножами, понял, что на этом товарище, вообще, вся одежда лишняя и не ошибся.

   В куче потайных кармашков и закрепленных на теле футлярах я нашел целый арсенал различного рода и вида предметов в предназначении которых сомневаться не приходилось. Да что там говорить. Даже в волосах нашлась искусно спрятанную стальная нить толщина которой не превышала волосок, а крепость была такой, что потянув за приспособленные в качестве ручек спицы, разорвать я ее не смог.

   Выбрав подходящий сук и перекинув через него веревку, поднял своего визави за связанные за спиной руки. И тяжело вздохнув плеснул водой в опухшее лицо.

   После третьего раза оппонент задергался и открыл глаза, вернее глаз. Поскольку второй, залитый кровью, превратился в едва заметную щелочку.

   – С добрым утром, – бодро поприветствовал я..

   В ответ раздалось шамканье, но в конце концов, сумев совладать с непослушными губами, собеседник ответил. – Фот кхахая благофарноость? Да?

   За что тут же получил тычок в ребра.

   – Ты мне зубы не заговаривай, эльф. – Усмехнулся я. – Я ведь о помощи не просил, да и не я напал первым.

   – Эльф? Кха-ха-ха. – Натужно рассмеялся Серый.

   Тут черед смеяться пришел мне.

   – А ты думал, уши подрежешь, и не видно будет?

   Эти слова заставили его заткнуться, а злобно сверкнувший глаз, казалось, готов был меня испепелить.

   – Фто ты мофешь фзнать, – Процедил он.

   – Достаточно, чтобы уверенно сказать, что висящий на дереве, мешок дерьма, эльф. Да еще и с сомнительным прошлым. – Серый опять зашипел, но настолько невнятно, что из тирады я понял только – "Фенок".

   Пресекая дальнейшие разговоры не по теме тычком в ребра, я спросил: – Жить хочешь?

   В ответ снова шипение. – Значит хочешь. – Подытожил я. – Тогда так. Я задаю вопросы, Ты отвечаешь. Отвечаешь не односложно, а так будто я дурак и ничего не понимаю. Ясно?

   – И ты оштафишь меня в жифых?

   – По крайней мере, я об этом подумаю.

   – Защем, тогда мне гофорить?

   – Затем, что пока у тебя сломана ТОЛЬКО нога. – Мне начинал надоедать этот бессмысленный разговор.

   – Спрафывай, – согласился пленник.

   Дальнейший наш разговор проходил по принципу вопрос ответ, правда иногда приходилось напоминать эльфу, что хозяином положения являюсь я. В итоге к концу беседы, завершившейся далеко за полдень, Серый, в активе имел сломанные пальцы, пару ребер и укороченное ухо, это не считая синяков и ранее сломанной ноги.

   – Помнишь, я обещал тебе, что оставлю в живых? – Довольно спросил я, у едва дышащего ушастого, упаковав все свои пожитки и трофеи.

   Не получив ответа, склонившись над полуживым собеседником я обнажил "Последний взгляд"(так я назвал нож из Адамаста) и не раздумывая всадил его в почку, для верности провернув лезвие в ране. Раненый, с трудом, захрипел.

   – Я выполнил свое обещание, – не оборачиваясь, произнес я. – Я оставляю тебя, а ты еще жив.

   Дорога до реки заняла около часа. Решив не идти напрямик, я использовал звериные тропки, а они извивались так, словно кто-то их намеренно запутывал.

   Место пригодное для переправы нашлось довольно быстро и я стал ждать заката. По моим прикидкам до темноты оставалось около трех часов, а потому, получив свободное время, занялся обдумыванием полученной информации. Совместив его вместе с поздним завтраком.

   Не могу сказать, что рассказанное Серым было мне необходимо, но по крайней мере, внесло ясность в некоторые моменты, хотя и касалось, в основном, самого убийцы.

   Для более полного осмысления я запустил инфокристал, встроенный в одно из колец эльфа. О его назначении я узнал когда выяснял для чего предназначена та или иная вещица из его арсенала.

   К слову сказать, доставшееся мне в наследство, состояло из десятка метательных ножей; удавки; пяти кинжалов, различной длины; пояса с пятью метательными пластинами; трех десятков стеклянных шариков, начиненных ядами, усыпляющим зельем и туманом (за эту информацию пришлось сломать Серому два пальца); пяти перстней с магической начинкой; небольшого арба с десятком болтов к нему (этот, по словам эльфа принадлежал трупу); двух амулетов личного щита и пары коротких, слегка изогнутых, клинков с ножнами для скрытого ношения на спине. Но главным "подарком" стал "Шепчущий" – клинок, в ладонь длиной, прятавшийся в наруч правой руки, снабженный механизмом для его выдвижения. Верхнюю часть, того же наруча, занимал механизм для стрельбы дротиками смазанными сильнейшим ядом. Помимо всего перечисленного была еще целая куча всякого барахла, вроде мешочка со стальными шариками, о методах применения которого я только догадывался. Как и следовало ожидать, все изделия были отменного качества хотя и не содержали привычных клейм.

   А как я удивился когда обнаружил, в сумке мертвого торговца, векселя на общую сумму в девять тысяч девятьсот ауров и не меньше сотни ауров в монетах. И это не считая переданных мне. Таким образом я стал обеспеченным человеком и имел за душой больше десяти тысяч золотых. А это, не много не мало, прибыль крупного баронства за несколько лет.

   Обработка информации представляла собой просмотр части нашего разговора и разложение полученных данных по полочкам из которых я, впоследствии, выделил три основных массива. Первый жизнь и работа самого Серого(включая последний заказ). Второй все, что касалось политической и экономической ситуации. И третий детальное описание снаряжения.

   Как оказалось я не ошибся и принадлежность к эльфам он подтвердил. По сути все было до банального просто. Эльф по имени Наилеаль показал, в свое время(двести лет назад), лучшие результаты в военном деле и стал одним из Теней. Основной задачей которых было устранение неугодных и контрразведка во время боевых действий. Будучи на хорошем счету Наилеаль, двадцать шесть лет назад, был отправлен чтобы устранить Императора Келедонской Империи, но не преуспел и был пойман самим Гелеодо (Императором). Однако, правитель, не стал казнить своего убийцу и наказал его немного по-другому. Обрезал уши, на манер человеческих и отправил с посланием в Сильваэт. Понимая, чем ему это грозит, убийца сбежал, перерезав весь эскорт. Так появился Серый.

   А примерно двадцать лет назад, в одном из трактиров Урбема, он услышал легенду о Сумраке, жестоком и неуловимом убийце. Тогда-то ему и пришла в голову идея взять этот псевдоним. По словам Наилеаля, изготовление кольца, описанного в легенде как символ Сумрака, он заказал у одного из старых мастеров дварфов, а вместо оплаты перерезал тому горло. Теперь же эта печатка красовалась на моем мизинце. (Узнав это, я так разозлился, что сломал Серому пару ребер) Хуже было другое, снять я ее не мог. Этот козел, с помощью какого-то мага, в судьбе которого сомневаться не приходилось, заколдовал кольцо и теперь снять его было невозможно.

   Касательно последнего заказа, самым, пожалуй, значимым было то, что нанимателем выступала Келедонская Империя. Именно это решило судьбу посредника, в обычной жизни оказавшегося купцом из Тунахесса, а в тайной, скорее всего, одним из убийц тайной канцелярии Империи (или как там у них эта служба называется). Причина, по которой гонец должен был умереть именно в Компите Серому была неизвестна. Но он предполагал, что это связано с тем, что вез убитый. Отравитель был ему также неизвестен, но если предположить, что донесение как-то касалось войны орков и эльфов, можно было с уверенностью сказать, что длинноухие приложили к этому свою руку.

   Пока я обдумывал слова Серого светило, благополучно скрылось за горизонтом и пришло время форсировать реку. Собственно с этим проблем никаких не возникло. Правда пока тащил все на рукотворном плотике из веток, одежда, несмотря на все мои старания, изрядно вымокла. Так, что пришлось, отойдя подальше от берега, разводить костер и сушиться. На счастье хотя бы векселя вконец не вымокли. Предполагая, что такое возможно, на всякий случай, завернул их в свою куртку.

   Разведя костер и развесив вокруг вещи, на заранее приготовленные шесты, хорошенько перекусил и решив, что лучше до рассвета отдохнуть устроился у потрескивающего огня, практически сразу уснув.

   Проснувшись от предрассветного холода, позавтракал и нацепив на себя все, что можно было из арсенала Наилеаля двинулся в сторону дороги.

   День обещал быть пасмурным, о чем свидетельствовали низко нависшие тучи.

   – Хоть бы дождя не было, – подумал я. – Не хватало опять намокнуть.

   Вскоре лес закончился и я вышел в поле, а уже минут через двадцать вдалеке показалась дорога.

   Идти по пустынной дороге было как-то неуютно и скучно. Правда в одиночестве моя дорога проходила не долго и часа полтора спустя, я догнал небольшой обоз.

   Поначалу охрана отнеслась ко мне насторожено, но когда я спросил, нельзя ли присоединиться к обозу, за небольшую плату, разумеется, согласно закивала, отправив к начальнику.

   Переговорив с торговцем, я получил разрешение проехать с обозом до Грама. Небольшого городка, делящего дорогу до Верны, на две, почти равные, части. Стоимость этого путешествия, при моих то деньгах, оказалась чисто символической – десять капов (кап – медная монета).

   Думаю, тут немаловажную роль сыграл тот факт, что выглядел я как наемник. И хозяин не сомневался, что в случае неприятностей я не откажу в помощи охране.

   Пристроившись на одну из повозок, я с чистой душой расслабился.

   Ближе к полудню, перекусив на ходу, принялся осматривать окрестности. Дорога, виляющая среди холмов и холмы, поросшие дикой травой вот и весь вид. Убедившись, что ничего интересного здесь не видно, слез с повозки, размять ноги. Тут же ко мне подъехал один из охранников, плотный, бородатый мужик, одетый в кожаный доспех с нашитыми поверху стальными пластинами.

   – Че ноги затекли? – Спросил он.

   – Ага.

   – А ты откуда, паря, будешь?

   – Из Битора (небольшой городок на северо-востоке Регны). Иду в Верну. Думаю в отряд вступить, да в Алигус податься.

   – Ха, а там что?

   – Так говорят же с эльфами война, – прищурился я. – А у эльфов-то богатств немеряно.

   – Меряно аль нет, это нам неведомо. А вот то что они из луков хорошо бьють, так этого не отнять. Да и нашего брата, завсегда, в первые ряды ставят. Так шта паря, деньжат ты может и не заработаешь, а вот стрелу поймаешь. Да и молод больно. Опыта поди совсем нет.

   Я согласно кивнул.

   – То-то же, – хмыкнул наемник. – Ты, как на ночлег станем, к нам подходи, погутарим. – Добавил он и вернулся в конец обоза.

   Остаток дня пролетел практически незаметно. Обдумывая свое положения я пришел к выводу, что неплохо бы выяснить, что творится в Компите. А потому, как стали на ночлег, прихватив, на всякий случай, вещички побрел к костру, за которым собрались охранники.

   – Здорово, – поприветствовал меня дневной собеседник.

   – И вам, уважаемые, доброго здравия. – Обведя присутствующих взглядом, ответил я.

   – Да ты садись, – предложил бородач, похлопав рукой по бревну, возле себя. – Зовут– то тебя как?

   – Ник.

   – А меня Десятник Лекс. Можно просто Лекс.

   Попытка представить мне остальных одиннадцать человек, как и следовало ожидать, успехом не увенчалась. Запомнились имена только наиболее одиозных личностей. Фарк среднего роста, слегка сутулый, одетый в такой же доспех как и бородач, выделялся из толпы шлемом с прикрепленным к нему конским хвостом. Ганс запомнился исключительно из-за имени. А Ватлай – высокий и худощавый, чем-то напоминавший одного из "кроликов", был владельцем огромного двуручника.

   От предложения разделить с ними трапезу отказываться не стал, со своей стороны вручив повару закопченный свиной окорок.

   Собственно, пока не перекусили, присутствующие говорили мало и довольно вяло. Зато после еды началось настоящее шоу. Главным героем в котором, неожиданно, оказался я.

   – Так расскажи-ка, кто ж тебе про сокровища эльфов наплел? – С улыбкой спросил Лекс.

   – Да у нас в Биторе, таверна есть, "Рыжий Кот" называется. Там и слышал. – Услышав мой ответ, все расхохотались, а я сделал непонимающее и обиженное лицо. – Так, наврали значит?

   – Не то чтобы наврали, – отсмеявшись, произнес десятник. – Просто не все сказали.

   Видя недоумение на моем лице, он продолжил. – Ну, предложат тебе один аур за декаду, с выплатой раз в сезон. Да плюс трофеи, что возьмешь, все твои. Только вот ты и трех декад не протянешь. А что ж до трофеев... Как думаешь много их в лесу-то? И что в итоге? Здохнешь, в лучшем случае, а в худшем попадешь к ушастым. Так-то.

   Я, конечно, не сомневался, что государство всегда найдет способ как не платить, но такой простой...

   – Если на войну и наниматься, – задумчиво произнес Фарк, – так это только когда до цитаделей дойдут.

   – Или вообще, на взятие городов, – поддакнул наемник, имени которого я так и не запомнил.

   И тут началось. Обсуждение того что, где и когда можно поиметь в орко-эльфийской войне, обещало затянуться надолго. Я же лихорадочно соображал, как свернуть разговор в нужное мне русло. А придумав спросил: – Так что, мне нужно было в Компите остаться, да там работу найти? А то поиздержался я.

   Выслушав меня, Лекс, понимающе улыбнулся и похлопав по плечу сказал: – Да нет, паря, не зря. После того что там в "Рыжем Коте" произошло, работу там днем с огнем не сыщешь, еще декад пять, как минимум.

   – А что в "Рыжем Коте" произошло-то? – Изобразив полное недоумение, спросил я.

   – А ты что не слышал? – Присоединился к разговору Ганс.

   – Да я ж говорю, поиздержался я, вот и пришлось на сеновале ночевать. А на следующий день сразу вышел.

   – Ха, в общем, там гонца королевского убили. А с ним и хозяев "Рыжего Кота" со служанкой. – При последних словах я едва не сорвался. Но прекрасно понимая, что криком делу не поможешь, сдержался. Да и не вернуть их уже, как бы я ни старался.

   А разговор тем временем перетек к обсуждению событий в таверне. Каждый строил целые гипотезы вплетая в них слухи и легенды. В конце концов все сошлись на том, что это дело рук магов, а пропавший сын хозяина таверны, лишнее тому подтверждение. Украли его, чтобы опыты на нем ставить.

   Я к этому трепу особо не прислушивался, обдумывая известные мне факты. А если сложить все мне известное, картина вырисовывалась интересная. Начал я с того, что стал обдумывать, кто мог гонца отравить. Если предположить, что травили его у нас в "Рыжем Коте" то получалось, либо отец и мать, либо Серна. А поскольку, по слухам, девчонке шею сам хозяин свернул, то выходило все же она. Да и отца с матерью отравить только она могла, больше некому. Тогда всплывал вопрос, кто ей яд дал или же где она его взять могла. А вот тут хорошо вписывался тот эльф, которого я на ярмарке встретил. Он-то может отношения к этому и не имел, не верил я, что эльф такой тупой, чтобы не понимать, что его после этого искать будут. Значит или продал и не знал для чего он нужен, или... Впрочем, второй вариант мне показался намного глупее, поэтому я его сразу отмел. Да и на кой эльфам травить кого-то если проще послать такого же спеца, каким Серый был. Нет, не эльфы это. Тогда кто? Это-то и следует выяснить. Но позже, когда я жизнь устрою. Тут ведь в политике разбираться придется, а в ней черт ногу сломит.

   Посидев еще немного, я пожелал всем тихого сна и пошел отдыхать.

   Проснувшись, по привычке, за пару часов до рассвета, принялся за тренировку, закончив с которой почувствовал себя намного лучше. Наемники косились на мои упражнения с некоторым удивлением, но говорить нечего не стали. А примерно через час обоз тронулся в дорогу.

   Следующие три дня прошли до жути однообразно. Днем мы двигались, ночью спали. Единственным развлечением были вечерние посиделки. В ходе которых, особенно в последний вечер, меня настойчиво подталкивали к мысли, что стоит наняться в отряд обозников (наемники охраняющие обозы и караваны). Причем судя по тому, что мне довелось слышать, отряд мне искать нужды не было. А что тут искать, вот же он. Да и места имеются, на которые все равно людей искать будут. На эти предложения я вежливо отнекивался, ссылаясь на то, что дорогу я уже выбрал и в Верну по любому дойти должен, а там уж и выбирать буду.