Текст книги "Другой (рабочее название)"

Автор книги: Марк Верн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

   Вложив всю свою силу в метание, почти, двухкилограммовой железяки я делал ставку, скорее, на убойность снаряда, нежели на его пробивающую способность. Брошенный меч должен был сбить с ног и на несколько секунд обездвижить противника. При удаче, барон мог при падении удариться головой и потерять сознание. А потом бросок вперед и добить оппонента его же оружием. Но все оказалось намного проще.

   Подошедший к рухнувшему барону Млат, взмахнул руками, показывая, что бой закончен. И зрители зашлись негодующим гулом, они были недовольны скоротечностью поединков. Постепенно гул недовольства сменился одобрительными криками.

   А я гордо прошествовал к сияющей невесте и, театрально обняв ее за талию, поцеловал в губы. Воспользовавшись ситуацией, Калерия, бросилась мне на шею принявшись рассказывать, как она мной гордится и что никогда не видела ничего подобного. Конечно, ведь ее жених, только что уложил двух противников. Один из которых превосходил его в силе, а второй был лучше вооружен. Оба боя, по моим прикидкам, заняли не больше двадцати секунд.

   Скосив глаза на графа я отметил его довольную улыбку. И подхватив Калерию на руки, прошествовал в замок, краем уха слушая ее треп. За мной потянулись и остальные.

   Изображать отважного героя становилось все сложнее, потому-то я и ухватил на руки юную графиню. Хоть какой-то обогрев замерзшему организму. Хорошо хоть Вестад, догадался накинуть мне на плечи плащ, правда, сделать он это смог лишь тогда, когда мы вошли в первый зал.

   – Организуйте поесть и чего-нибудь выпить. – Распорядился я на правах хозяина, направив процессию в трапезную. Туда же пришлось тащить и мое сокровище, устроившееся на руках и заявившее, что такой герой, обязательно должен донести любимую. Чертыхнувшись, про себя, я не стал уточнять куда, решив, что такого поворота событий ее папаша точно не поймет.

   Проходя в дверь трапезной, я отчетливо расслышал голос Млата. – Я же вам говорил. – Произнес он. А я улыбнулся, радуясь, что сделал правильные выводы.

   Когда после первого поединка, я увидел среди зрителей барона, то сразу понял, зачем он здесь. Потому и бросил ему вызов, не желая отдавать инициативу. Тем самым показав графу, что согласен играть в его игру, но только на своих условиях. И судя по улыбке, которой он меня одарил, намек был понят правильно.

   Теперь следовало обговорить все условия нашей сделки. Но для начала нужно было одеться. Оставив драгоценную ношу, на попечение ее отца, и извинившись перед присутствующими, за небольшую отлучку я отправился на поиски одежды, прихватив в помощники Вестада.

   Как только мы вышли из трапезной, десятник, хлопнув меня по плечу, сообщил, что таких поединков он еще не видел и принялся петь мне дифирамбы.

   – Вестад, может, хватит? – Мне уже, откровенно, начали надоедать все эти восхищенные возгласы. – Помоги лучше найти, где старый барон гардероб спрятал.

   – Хех, да тут все проще простого. – Заверил меня вояка. – Думаю туда можно попасть через опочивальню.

   Десятник оказался прав.

   Но найдя одежду, принадлежавшую моему лжедядюшке, я столкнулся с другой проблемой. Будучи на пол головы выше меня он имел более скромные габариты. Так что поиск одежды обещал затянуться. И опять на помощь пришел Вестад, откопавший в куче хлама комплект доспехов, почти идеально севший на меня.

   – Этим доспехам лет сто, не меньше, – просветил он. – Такие когда-то носили легионеры. – От этих слов я чуть не подавился собственной слюной.

   – Кто?

   – Легионеры. Пешая Гвардия короля. – Объяснил он.

   Мое новое приобретение представляло собой трехслойный жилет, состоящий из двух, ложащихся внахлест, частей, переходящий в юбку из кожаных ремешков, прикрывавшую две трети бедра. Передняя и задняя части, по бокам, скреплялись десятком небольших ремешком, давая возможность точно подогнать панцирь.

   По словам Вестада, между наружным и внутренним слоями кожи спрятан стальной каркас, обеспечивающий дополнительное бронирование.

   Одев обнову и немного покрасовавшись перед зеркалом, я уныло осмотрел свои босые ноги. Заметив это, десятник, с улыбкой, кивнул на одну из полок, заставленную обувью.

   На мое счастье, размерчик у барона, оказался подходящим и через пять минут на моих ногах красовались новые сапоги.

   Оставшись довольным своими приобретениями я, уже на выходе, прихватил себе нож, узнав в нем работу дварфов и сунув его в левый сапог, отправился к "гостям".

   Как оказалось, присутствующие в трапезной, ждали только меня. Так что стоило мне присесть на хозяйское место, очутившись между Карелией и ее отцом, как "гости" загалдели и принялись толкать тосты в честь меня и моей невесты.

   К моему несказанному удивлению, почти весь ужин граф молчал, зато его дочь, осыпавшая нас вопросам?, умудрилась "достать" не только меня, но и своего папашу, который, по окончанию трапезы, сославшись на необходимость сборов, отправил ее готовится к поездке в сопровождении Мирзы.

   Разошлись и остальные, получив задание подготовить припасы и ездовых. Выходить граф решил на закате. Так что времени оставалось не так уж и много.

   А как только мы остались втроем (граф, Млат и я, Феор ушел контролировать сборы), Рамир Илирский, заглянув мне в глаза, произнес.

   – В первую очередь, Барон, я хотел бы извиниться. – На что я согласно кивнул. – А во вторую, предложить вам сделку. – Получив мой очередной кивок, граф продолжил. – Как вам известно, я попал в весьма щекотливую ситуацию, связанную с беременностью моей дочери. И мне хотелось бы, чтобы вы помогли мне ее разрешить.

   – Вы хотите чтобы я взял Калерию в жены? Не вижу ничего, что могло бы этому воспрепятствовать. Учитывая то, что вы готовы благословить наш брак.

   – Все не так просто. – Перебил меня граф.

   – И в чем же сложность. – Данный вопрос был риторическим, поскольку я прекрасно понимал, что будущий тесть хочет чтобы я не просто женился, но и переехал в Империю. А данное обстоятельство не сулило мне ничего хорошего, если учесть гражданскую повинность. Однако мне захотелось услышать, как преподнесет свое желание граф.

   – Гражданин Империи может вступить в брак лишь на территории Империи. – Процитировал Млат. – В отношении дворян этот закон непреклонен. Кроме того, брак с гражданами других государств не только не приветствуется, но и откровенно, осуждается.

   Теперь мне стало понятно, почему граф так настойчив.

   – То есть вы хотите, чтобы я, вместе с вами, отправился в Империю, получил гражданство и уже там женился?

   – Совершенно верно.

   – Но, насколько мне известно, получить гражданство не так уж просто.

   – С этим не будет проблем. Единственное, что от вас потребуется это отслужить пять лет в армии.

   – На южной границе, – уточнил я?!

   – На южной границе. – Согласился "тесть".

   – Я так понимаю, вы хотите нанять меня на пять лет, для службы на южной границе в чине...

   – Десятника, – закончил он за меня. И видя, что я молчу, ожидая предложения оплаты, продолжил. – В качестве оплаты я предлагаю вам титул барона, тройной оклад десятника имперской армии и все что вам может понадобиться для службы. Ну и конечно, приданное Калерии.

   – Слишком щедрое предложение. – С долей сомнения, протянул я. – А не случится ли так, что мне все эти ваши награды не понадобятся?

   – Если бы я хотел твоей смерти, я бы с тобой, сейчас, не разговаривал. – Отрезал граф. – Я готов обеспечить тебя доспехами, оружием и всем что тебе еще понадобится. За то что ты поедешь с нами в Империю. Там ты возьмешь мою дочь в жены и съездишь на южную границу, посмотришь что там и как. Но могу тебя заверить, граница не так страшна, как о ней рассказывают.

   – Граф, не стоит мне врать. Я ведь прекрасно понимаю, что стоит мне жениться на вашей дочери, как выбора у меня уже не останется. Так что я принимаю ваше предложение. Однако в оплату я хочу получить пятьдесят тысяч ауров. – Видя, как лицо графа наливается гневом, я поспешил добавить. – Само собой, частично, эту сумму я возьму выбранными мной вещами.

   Перекинувшись взглядом с Млатом, лорд Илирский кивнул.

   – Только как быть с моими землями?

   – За это не беспокойся. Через два дня мы встретимся с людьми, которые тебе за них заплатят. А сейчас собирайся, на закате мы должны покинуть Грамстен.

   Итак, моя проблема с выездом из Регны решена. Предложение моего будущего тестя хоть и попахивало неприятностями, но все же было не худшим вариантом. Так что, по большому счету, я был доволен.

   Мои сборы свелись к поиску отцовского меча и выбора плаща в дорогу. Так что когда солнце, едва коснулось горизонта, я уже стоял во дворе замка, наблюдая за приготовлениями к походу.

   В первую очередь меня поразили "кони", которые, насколько я видел, к лошадям имели отношение не больше чем носорог к птицам. Хотя, к носорогам они, скорее всего, отношение имели. Видя мое недоумение, появившийся откуда-то Вестад, объяснил, что животные называются лакхи и несмотря на свой мрачноватый (и это мягко говоря) вид, являются отличной заменой обычным лошадям. По его же словам, помимо этих представителей животного мира Теродеума, в качестве ездовых, используются еще лакхи и асцедосы.

   Однако, уверовать в то, что скотина под два метра ростом и три метра длиной хорошая замена лошади, я не смог.

   Десятник же "обрадовал" меня, что ехать мне придется именно на такой животинке и повел знакомиться с предоставленным транспортом.

   При ближайшем осмотре, причитавшийся мне, лакх, выглядел еще страшнее. Походя на помесь носорога и крокодила, он вызывал единственно желание – держаться подальше. Но мой "адъютант" был непреклонен.

   Надо ли говорить, что я, ни разу не сидевший в седле, отнесся к предложению оседлать чудовище без энтузиазма?

   – Неужто ты Ромашку испугался? – Веселясь, спросил Вестад.

   – Ромашку? – В обалдении произнес я, ни к кому конкретно не обращаясь и продолжая пялиться на животное.

   – Ну да, зовут ее так. Да ты не бойся, она у нас девочка смирная. – На последних словах, десятник, только что по земле не катался от смеха. Хотя и был близок к этому, чем привлек внимание окружающих.

   Поблагодарив его, про себя, за то что мы стали центром внимания, "не злым тихим словом", я предложил ему показать как это должно выглядеть.

   Вытерев, проступившие от смеха слезы, Вестад, ловко оседлав Ромашку, а пару секунд спустя уже сидел в седле. И уже с высоты лакха объяснил.

   – Я ж тебе говорю – они смирные. Вот Смерч Корнета настоящий зверь. От того нужно подальше держаться, асцедосы-то хищники. А лакхи нет.

   Эти слова заставили меня с сомнение посмотреть не двадцатисантиметровые когти и пасть буквально утыканную зубами в палец длиной.

   – И это НЕ хищник.

   – Ну да. – Кивнул десятник. – По крайней мере, не больше чем дикие свиньи.

   – То есть от мяса эта скотинка не откажется?! – Уточнил я, а получив утвердительный кивок, добавил, театрально воздев руки к небу. – И за что мне все это? – Чем немного ошарашил десятника.

   – Ты это у кого спрашиваешь? – Икнул он.

   – У неба. – Объяснил я, с самым серьезным лицом, на которое был способен. Чем вызвал очередной приступ хохота.

   Следующие пятнадцать минут мы занимались водружением моей тушки на спину лакха. Это выглядело, по мнению присутствующих, крайне забавно, о чем они, не стесняясь, сообщали заливистым смехом.

   И вот, водрузив свой зад в седло, в очередной раз, и получив теоретические знания по управлению лакхом, я попытался проехаться. И к моему удивлению у меня это получилось.

   Как оказалось, управлять лакхом, действительно, не сложно. Говоря техническим языком, моя "коняга" имела голосовое управление и по команде "шаг" – шла, "налево" – поворачивала налево, ну и так далее. Опять же, по словам моего "тренера", эти зверюшки эмпаты (интересно, откуда десятник слово такое выудил). И голосовые команды вовсе не обязательны, можно обойтись мысленными. Само собой рисковать я не стал, остановившись на аудио версии.

   Восседая в седле и возвышаясь над землей на добрых два с половиной метра, пребывая, некоторое время, в полном одиночестве, я вдруг пришел к выводу, что что-то здесь не так. В какой-то момент я вдруг осознал, что мои представления о замке, взятом штурмом, значительно разятся от того, что я вижу. Ни крови, ни трупов, а ведь дружина у моего "родственника" была и надо сказать немаленькая. А выходило, что укреп точка была взята без боя, что, по моему разумению, провернуть было совершенно нереально. Вот и адресовал я мучивший меня вопрос Вестаду, как раз появившемуся, рядом, верхом на лакхе.

   – Слушай, десятник, а как это вы замок так быстро взяли?

   – А это ты, малец, лучше у тестя спроси. – Заговорщически подмигнув, посоветовал он, сопроводив свои слова загадочной улыбкой.

   Глава 6

   – Опять скрепит потертое седло

   И ветер холодит былую рану.

   Куда вас, сударь, к черту, занесло...

   – И в самом деле, куда? – Задал я себе риторический вопрос.

   Легкое покачивание, которым сопровождалось движение на Ромашке, убаюкивало не хуже материнских рук, в детстве. А учитывая то, что время уже было позднее или раннее, это смотря с какой стороны посмотреть, до рассвета часа три осталось, спать хотелось немилосердно. Разговоры, еще с самого начала нашего путешествия, запретил граф. К счастью, запрет на разговоры избавил меня от щебетания моей благоверной, хотя и осталось у меня в душе подозрение, что именно из-за несдержанности дочери, граф, распорядился ехать молча. Я же, радуясь тишине, попытался было обмозговать недавние события. Благо, управлять Ромашкой не требовалось. Она самостоятельно шествовала, следом за лакхом Вестада.

   Но, в итоге, получилось, что я переливаю из пустого в порожнее, без дополнительной информации никаких новых идей мне на ум не приходило. Ну, а новой информации, как водится, не было. Вот и пришлось плюнуть и петь песенки, чтобы не уснуть, пусть даже и про себя.

   Ехать в темноте, при свете звезд, это конечно романтика. Но не после того, как ты почти двое суток не спал, вот и сморило меня, в конце концов, перед самым рассветом.

   Просыпаться мне доводилось по-разному. И после жуткого бодуна, и в объятьях пары прелестниц. Но все это не идет, ни в какое сравнение, с пробуждением от того, что твой, горячо любимый, организм встречается с землей, слегка припорошенной снегом, пролетев, перед этим, пару метров. Мат, исторгнутый в мир подсознанием, оказался, почему-то русским. А попытка, спросонья, вскочить на ноги, привела к очередному взрыву хохота, поскольку подсользнувшись, я снова встретился с землей. Да так и остался лежать, продолжая материть всех и вся, включая Империю и Ромашку.

   – Ты вставать собираешься? – Поинтересовался Вестад, давясь от смеха.

   – Нет, но спасибо за предложение. Я лучше здесь полежу, меньше шансов, что опять навернусь. – Зло выпалил я. На этот раз смех продолжался не так уж и долго, минут пять-шесть. – Ох, вижу, от вашей заботы, друзья мои, я ноги протяну раньше, чем мы до границы дойдем. – Перевернувшись на спину, поделился я, с окружающими, своими мыслями. Про себя же, добавил. – Или вы, от смеху лопнете. – И сложив руки на животе, уставился в небо, затянутое тяжелыми тучами.

   – Ну, раз тебе так нравится, то лежи. – Пожал плечами десятник. – Сейчас лежанки организуем, на них бы удобнее, пожалуй, было. Но как знаешь.

   – Так бы и сказал. – Пробурчал я в ответ. – А то только и знаете, что смеяться над бедным бароном. Кстати, молодой, растущий, организм требует завтрака.

   – Молодому организму, придется немного подождать, покуда Мирза чего-нибудь состряпает.

   На этот раз поднимался осторожно и не спеша, соблюдая, так сказать, технику безопасности.

   Стряхнув, налипший, снег и обматерив, в очередной раз, Ромашку, что настроения не добавило, я направил стопы свои поближе к разлаживаемому костру, не забыв прихватить обещанную лежанку. Которая оказалась чем-то вроде матраса.

   Устроившись, чуть ли не у самого огня, стараясь не мешать повару и пожелав доброго утра Калерии, я собрался провести время, оставшееся до завтрака, с пользой, а именно, немного вздремнуть. Но не тут-то было. Моя красавица, с детской непосредственностью (а какой же еще в четырнадцать-то лет), быстренько уселась на матрас и принялась рассказывать, как ей было скучно без меня, ночью. И все бы ничего, под ее бубнеж я вполне мог заснуть, но тут, рядышком пристроился и папаша, заведя разговор с дочуркой. А у меня появилось огромное желание заткнуть обоих, ибо на темы ими обсуждаемые, можно было бы поговорить и позже.

   – Что-то ты плохо выглядишь?! – Вдруг переключился на меня граф. Хотелось ответить, что я бы на него посмотрел, но сдержался.

   – Да вот, не выспался. – Съехидничал я.

   – Хм, а мог бы и в пути подремать. Хотя, ты ведь еще не привычен к лакхам, верно? – От этих слов у меня сложилось стойкое впечатление, что надо мной издеваются.

   – Что вы, папа, я на них всю жизнь ездил. – Огрызнулся я. Вызвав улыбку у Калерии и раздражение у графа.

   – Ничего привыкнешь. Лакхи, они спокойные, не то что асцедосы. – И этот туда же.

   Понимая, что поспать мне не суждено, приняв вертикальное положение, я пошел разминаться. Бросив "родственникам", что хочу немного взбодриться.

   – Далеко собрался? – Поинтересовался, как из под земли, возникший передо мной Вестад.

   – Да нет. Хочу кости немного размять.

   – Ха, – потирая руки, улыбнулся десятник, – Так может, мечами позвеним?

   – Можно попробовать, – хмыкнул я в ответ, – да только меча у меня нету.

   – Ну, это вопрос решаемый. – Кивнул он. И рванул к кому-то из вояк, оставив меня наедине с моей паранойей.

   – Это что же получается, Вестад мой надсмотрщик? – Почесав затылок, подумал я. – То-то он все время рядом вертится. Ай да папа, ай да сукин сын. Приставил ко мне вертухая, чтоб не сбежал зятек, чего доброго? Ну-ну, посмотрим.

   Как от вертухая избавится? Вариант первый – замочить. Неприемлем, ввиду возможных последствий. Вариант второй – покалечить. Неприемлем по той же причине. Да и после такого расклада, граф, чего доброго ко мне парочку других приставит. Солдатов у него и помимо Вестада, человек сорок наберется. Вариант третий – дать понять, что будь я хоть под присмотром, хоть без оного, все равно, если захочу, сбегу. На нем и остановимся. А для воплощения коварного плана демонстрации силы десятник подойдет как нельзя лучше.

   С этими мыслями я и покинул расположение лагеря, правда, у самой границы меня нагнал мой сторож, показав раздобытый где-то меч.

   – С чего начнем? – Поинтересовался Вестад.

   – Я с разминки, а ты как хочешь. – Пожав плечами, ответил я.

   Разминка, как перед тренировкой, так и перед боем, вещь нужная и необходимая. Ибо разогретые мышцы становятся более гибкими и устойчивыми к растяжениям. В моем случае она напоминала тупое махание конечностями, но это только на взгляд непрофессионала или же непосвященного. Знающий же всегда заметит, что скажем вращение кистями укрепляет запястья и растягивает сухожилья, а повороты торса с вращением локтями, по сути, повторяют движения тела во время нанесения ударов руками.

   К чему это я? А к тому, что десятник относился, как раз, к непосвященным, ибо назвать его непрофессионалом язык не поворачивался. Вот и смотрел на меня с легким недоумением, ясно читающимся на обветренном лице опытного солдата.

   Закончив с разминкой, я принялся за акробатические упражнения, кои, за неимением подручных средств, вполне способны заменить силовые тренировки. Да и владению телом учат получше всяких там ушу.

   Поначалу, мой напарник, посматривал на меня с тем же недоумением, но вскоре на его лице нарисовалась самая настоящая улыбка. И все мои хождения на руках, вертикальные отжимания, фляки, рондады, сальто и флопы воспринимались уже чуть ли не с интересом. В конце он даже одарил меня сомнительным комплиментом.

   – Барон, а вы, часом, в балагане не ходили? – Хохотнул десятник. – А то уж больно похоже ваше трюкачество на то, что они показывают.

   – Это трюкачество, друг мой, может, однажды, пригодится. – Немного отдышавшись, ответил я. – Ну что приступим?

   В ответ Вестад кивнул и, бросив мне меч, тут же атаковал

   Не знаю, какие указания он получил от графа, может тот как раз и распорядился надавать мне по шее, чтобы я не слишком-то гордился своими победами и вел себя тише воды, ниже травы. Да только такой расклад меня не устраивал.

   Поймав меч, обратным хватом я тут же пустил его в дело и, провернув клинок вдоль предплечья, встретил оружие десятника, увлекаемый инерцией своего во вращение. Шаг с поворотом и я, пригибаясь, ухожу в тыл противника. Разворот и разогнанное в повороте лезвие, мчится к спине Вестада. Но он тоже не лыком шит. И хоть и едва, но успевает развернуться и подставить меч. Звон стали и я отпрыгиваю назад, разрывая дистанцию, чтобы не попасть под удар, который, тут же, наносит мой спарринг партнер.

   – А неплохо. – Комментирует он, одарив меня поощряющей улыбкой. И снова атакует, на этот раз колющим.

   Вот и попался.

   Меч перелетает в левую отводя в сторону жало, а правая блокирует удар в мою многострадальную голову. И удар ногой в грудь, в ответ, от которого десятник отправляется в недолгий полет.

   – Уделал. – Поднимаясь, кряхтя, сообщает напарник.

   – Еще? – Вопрос риторический. Конечно, Вестад не отступится, будет пытаться победить. А значит нужно сделать так, чтобы он как можно быстрее понял бесперспективность своих помыслов.

   Кивок в ответ и мы снова сходимся.

   – Теперь ты атакуй. – Я лишь пожимаю плечами, меняя хват левой рукой.

   – Двуручник? – В голосе десятника чувствуется удивление.

   – Да нет, амбидекстер.

   – Кто?

   – Мне все равно, какой рукой работать. – Объяснил я.

   – Двуручник. – Кивнул Вестад. – Знаешь что? Есть у меня подозрение, что ты меня опять, как мальца уделаешь. Так что это даже не интересно.

   – Уделаю. – Улыбнулся я.

   – То-то же. Убить не убьешь, но бока мне намнешь. А так не интересно. – Потирая грудь, рассудил напарник.

   – Вот и графу передай, что и мне неинтересно, когда за мной присматривают.

   – Догадался, значит?! – Возвращая в ножны меч, вздохнул Вестад. – Ты только не серчай. Сам понимаешь приказ есть приказ.

   – Да ладно. Жаль только, что потренироваться не получится. Ты уж извини, что сильно приложил.

   – А. Бывало и похуже.

   Ну и ладненько, хоть не обиделся. А то сложно бы было одному остаться. Вестад мужик неплохой, а что приказы выполняет, так это его характеризует только с лучшей стороны.

   – Пошли? А то Мирза, поди, уже и жрать приготовила, а мы тут все политесы разводим.

   – Будешь просить – пошлю. – Нарочито сердито ответил я и вернув меч побрел следом.

   А вообще наш поединок навел меня на интересную мысль. С десятником я справился, действительно, особо не напрягаясь. Но ночью-то, когда я напал на Вестада с напарником, мне тяжко пришлось. Выходит, эти ребятки обучены совместным действиям, причем очень неплохо обучены. А иначе фиг бы они со мной справились. Уложил бы я сначала одного, а потом и второго. Хотя, может я просто спросонья был? Что еще хуже. Потому как, выходит, плохо я тренирован, если "сходу в галоп" работать не умею. Учтем.

   К моей великой радости, Вестад оказался прав. То ли чувствовал он, то ли шут его знает. Но факт остается фактом, поспели мы как раз на раздачу. Отоварившись, я уселся на свой лежак и принялся уплетать пайку.

   – Ну что, не сильно там тебя десятник-то погонял? – С легкой улыбкой поинтересовался "папаша". Отвечать на его подколки у меня настроения не было, да и каша с мясом отвлекла все мое внимание.

   – Это кто кого еще гонял. – Отозвался Вестад, сидевший за моей спиной. – Зять у вас, милорд, что надо. Как ребенка меня гонял.

   От этих слов я чуть не подавился.

   – Прям как ребенка? – Хмыкнул граф.

   – Ха. А не говорил, поди ж ты, вам хлопчик, что двуручник он?

   – Двуручник? – С сомнением, протянул граф, покосившись на меня.

   – Не. Амбидештер. – Жуя, просветил я присутствующих. А прожевав, поправился, видя недоумение на лицах окружающих. – Амбидекстер – одинаково владею обеими руками.

   – Да ну? Слышал, Феор? Я тебе напарника, для тренировок нашел. – И сказано это было таким тоном, как будто говорили не о равноценном противнике, а о мальчике для битья. К несчастью, понял я подоплеку этого заявления лишь немного позже.

   Окинув меня оценивающим взглядом, сотник, словно я при разговоре не присутствовал, поинтересовался. – А может не стоит парня калечить?

   – Да кто ж говорить, что калечить? – Хохотнул, граф. – А вот поучить, необходимо. А то, небось, думает, что непобедимый. Да и мечи тренировочные у тебя наверняка найдутся. И нам, в конце концов, какое ни какое, а развлечение. Так что извольте, порадуйте меня, после небольшого отдыха, разумеется.

   – А ты парня-то спросил? – Идея наказать выскочку сотнику явно не нравилась. – А то вдруг он против.

   Я как раз закончил жевать свою пайку, а потому ответил. – Да я, в принципе, не против.

   – Вот и ладненько. – Подвел итог граф. – Значит часика через три, как раз барон отдохнуть успеет, чтобы потом не говорил, что мы его перед тренировкой уморили.

   – Ну и зачем тебе это понадобилось? – Спросил Феор своего старого друга.

   – Ну, сам посуди, – ответил тот, – если он и правда так хорош, как Вестад говорит, то силой мы его не удержим. Если, вдруг, он сбежать решит. Проверить его нужно. Да и ты меня уже достал, откровенно говоря, своими поединками. А так, глядишь, соперник тебе будет, от меня отцепишься. А если все же слабоват, в фехтовании, подучишь, заодно. А то чует мое сердце, что не обойтись нам без дуэлей. Сам знаешь, сколько дураков высокородных за Калерией бегало. Так что желающих проткнуть ее женишка будет предостаточно.

   – Нет, ты все-таки издеваешься. – Не унимался сотник. – Ты на него посмотри. У него ж движения, что у твоего гарса. Ни какой техники, ни какой грации, присущей хорошему бойцу. Рваные какие-то, рубленные, смотреть противно. Увалень, иначе не скажешь.

   – Ну, увалень или нет, это еще вопрос. Сам вспомни, как он с Нормаком разделался.

   – А Нормак, как будто, чем-то отличался от гарса. – Огрызнулся сотник.

   – Да ладно тебе. Наставишь ему синяков, чтобы не задавался и все.

   – Ладно. Но смотри, покалечу, сам будешь с дочкой объясняться.

   – Калерию беру на себя. – Согласился Рамир. – Но ты, все же, постарайся не сильно его калечить. – Последнее было сказано с легкой улыбкой.

   В ответ, сотник, только рукой махнул, мол, ладно, разберемся.

   Мне всегда нравился афоризм – лучше переспать, чем переесть.

   Однако ни переесть, ни переспать мне не дали. Причем, последнее, как в переносном, так и в прямом смысле. Во-первых, за не полных три часа выспаться вообще невозможно, особенно после длительного, хронического, недосыпа. А во-вторых, вернее, для второго, просто не было возможности, обстановка, так сказать, не располагала. Вот и стоял я теперь, полусонный, пялясь на разминающегося сотника. И силясь собрать вместе, подло разбегающиеся, мысли.

   И то что я видел этому точно не способствовало. Ибо одна из них, из мыслей, в смысле, отчетливо ворочалась в области седалищного нерва и разгоняла остальные настойчивыми заявлениями, что нас, то есть меня, сейчас будут бить. И, несмотря на все мои увещевания, категорически отказывалась убираться подальше.

   Видя, что мне от нее никак не отделаться я и сам решил заняться разминкой, получив от своего адъютанта пару тренировочных мечей.

   Взвесив деревяшки в руках, я с удивлением уставился на Вестада. Мечи, хотя, конечно, назвать так тренировочные приспособления, можно было, лишь обладая изрядной фантазией, по весу соответствовали своим стальным, боевым, собратьям.

   – Заговоренное дерево. – Поняв мой немой вопрос, объяснил десятник. – Ими захочешь – не убьешь. А вот синяков наставить запросто.

   – Ясно. – Вздохнул я, рассматривая шедевры деревообрабатывающей промышленности. А мысль снова напомнила, что быть мне сегодня битым.

   В том, что справиться с сотником я не смогу я нисколько не сомневался, больно уж ловко он крутил этими деревяшками. А я, к подобным инструментам совершенно не привычный, мог только завистливо следить за синеватой взвесью вокруг моего будущего противника, в которую размывались мечи во время движений сотника.

   Покрутив восьмерки и немного поработав кистями, я, без особого удовольствия, констатировал, что мне эти "клинки" совершенно не подходят. Лезвия, в полтора локтя, слегка изогнутые, походили больше всего на сабли пиратов из мультфильмов. Такое сравнение вызвало у меня легкую улыбку. И эта непроизвольная реакция моего организма сыграла сл мной злую шутку.

   – Готов? – Спросил сотник.

   – А что откладывать, – подумал я и кивнул.

   Дальнейшее мне напомнило случай из моей прошлой жизни.

   Однажды, немного поддатые, поехали мы в спортзал. Я тогда был в гостях у друзей из Днепропетровска. Так вот приехали мы, чтобы позаниматься, поспаринговать, показать, так сказать, свою удаль. А в зале паренек, грушу метелит. И задуматься мне бы тогда, а что это спортсмен-то в одиннадцать вечера, в спортзале делает, так ведь нет, хорошая мысля приходит опосля.

   Ну, так вот. Костик мне значит и говорит.

   – Никитос, ты поспаринговать хотел? Так вон с пацанчиком пободайся.

   Ну а я, дурак, и согласился. Гонял меня паренек по рингу, что барбос мурку. И после трех раундов голова моя приобрела, равномерный, синеватый оттенок, а ребра ныли так, будто по ним танк проехался.

   А потом, Серега, ехидненько так и говорит: – Знакомься, чемпион Европы по тайскому боксу...

   Ох и матерился я тогда.

   К чему это я? А к тому, что сотник гонял меня ничуть не хуже того паренька. Нет, иногда мне даже удавалось переходить в контрнаступление, которое я и заканчивал, обычно, на земле с очередным синяком. Пару раз даже в нокдауне побывал.

   – Ладно, хватит. – Хмыкнул Феор, отправив меня, в очередной раз, полежать.

   Но тут я был категорически не согласен.

   – А что, господин сотник, как насчет рукопашной? – Сплюнув кровь с разбитой губы, поинтересовался я.

   – А что тебе фехтования не достаточно?

   – Ну, должен же я реабилитироваться в глазах своих будущих родственников. А то Калерия меня разлюбит. Зачем ей такой неумеха?

   Тут на руку мне сыграло то, что наша "тренировка" проходила в кругу зрителей, которые восприняли это предложение весьма положительно.

   – Неужто так в себе уверен? – Удивленно спросил граф. Я только плечами пожал, мол, есть немного.