Текст книги "Другой (рабочее название)"

Автор книги: Марк Верн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

   – Только то, в основном, опытные воины, не один раз с рагами встречавшиеся. – Успокоил меня Млат.

   – Слушай. Ладно, этот "экзамен", но ты-то, какого рага здесь делаешь? – Задал я, давно мучивший меня вопрос.

   – Как это, какого? Я представитель ближайшего родственника.

   – Слушай, Млат, не надо мне сказки рассказывать. Какой на хрен, представитель?

   – Обыкновенный. – Ехидно ответил маг. – Сам подумай – Джергинт на войне с долгоухими; Рамир и Феор заняты своими делами. Остаюсь только я, как семейный доктор Илирских.

   – И как представитель Хоругов?! – Добавляю, не менее ехидно я. – Что за игру Рамир затеял?

   – Какие еще игры? Твоя паранойя слишком далеко зашла. – Весьма неплохо играет Млат, но, как говаривал Станиславский: – "Не Верю!"

   И не давая мне возможности что-то еще добавить или спросить, поднимается из-за стола. Но от меня так просто не избавиться и догнав его в коридоре, я прижал мага к стене.

   – Млат, какого хрена происходит? Я не шучу! Вы что думали я совсем кретин и не замечу, что половина, как минимум, присутствующих имеет непосредственное отношение к Защитникам Империи?

   – Пусти. – Прошипел он.

   Я отпустил и, бросив ему "да пошел ты", вышел во двор. А потом, немного подумав, пошел проведать Живоглотика. По крайней мере, он меня точно не предаст и не втянет в малопонятную аферу.

   Живоглототерапия помогла. Под влиянием, излучаемых асцедосом любви, обожания и уверенности, я успокоился достаточно, чтобы начать связно мыслить.

   Поглаживая бронированную шею моего верного скакуна, я задумался: а так ли все, как кажется на первый взгляд?

   – Расслабился ты Никитка, ой расслабился. – Пробормотал про себя.

   А ведь и правда, совсем утратил связь с действительностью и что тому причиной стало не понятно. Может просто окружающая обстановка – никто убить не пытается, не подсиживает, да и дается все относительно легко. А может, сказалось мое полубредовое состояние? Но это уже не столь важно. Главное, что в жизни так не бывает! В жизни, если тебя не пхнет наверх, к вершинам, кто-то сведущий, все потом и кровью достается, зубами выгрызается. А тут, что ни случай, то, в результате, удача. Даже два болта, полученных мной на той чертовой дороге, в итоге, принесли отличные дивиденды.

   И если до знакомства с Калерией все можно списать на счастливую (счастливую ли?) случайность, то остальное...

   – Стоит задуматься? – Живоглот согласно проурчал.

   Итак, с чего начать? Гонец? Отпадает. Нападение на дороге тоже не вариант. Скорее всего, меня включили в игру уже в замке барона, но зачем?

   Нужно вспомнить. Что вспомнить? Да. Герцог, как его там? Ага, вроде Демиан. Вопрос: – Что делала Калерия в его обществе? С вероятностью процентов в восемьдесят можно сказать, что была она "юноше со взором горящим", небезразлична. Тогда делаем вывод – Рамир отправил дочурку знакомиться с будущим женихом.

   От этого и будем плясать. Вывод, конечно, так себе, что называется "вилами по воде". Но возьмем за отправную точку, потом, по ходу, подкорректируем.

   Итак, у нас есть жених – герцог и невеста – Калерия.

   Стоп. Винар. Тысячник? Вроде так его Калерия представила?! Колец у него не было, точно помню. Только перстень какой-то, с печатью. Вывод – отбарабанил наш Винар, минимум, тридцать лет в армии.

   Вопрос: Какого лешего, тысячник Имперской армии сопровождал дочку корнета?

   Нет, можно конечно предположить, что направил его сам граф, НО зачем? Высокая политика? Возможно. Допустим, только допустим, что Калерия была использована как прикрытие, для встречи этого самого тысячника и еще одного действующего лица – барона Илиана. Вот только стал бы граф отправлять на такое дело НЕ хоруга? НЕТ, не стал бы. Значит это услуга, скорее всего, оказываемая никому иному, как Защитникам Империи.

   – Фр-р-р. – Выразил свое мнение о моей умственной деятельности Живоглот.

   – Ты прав, что-то не сходится. – Согласился я. – Например, с чего это люди тысячника, да еще и Защитника, его предали?

   – Рр-рых.

   Вот блять. А с чего я взял, что это граф оказывал услугу? Хоруги кто? Правильно – военная разведка. А Защитники у нас шпионы и контрразведка. Выходит, что жил наш Винар в Регне довольно продолжительный период и мог набрать себе в помощники наемников. А тут начальство ему дает ЦУ – сопроводить некую девушку, дочку одного из самых влиятельных людей Империи, на неофициальную, так сказать, встречу с женихом. В итоге, они подбирают меня, бойня на стоянке, Калерия и я оказываемся у барона. А что могло связать интересы двух конкурентов – Защитников и Хоругов? Исходя из имеющейся информации только герцог. А герцог у нас кто? Неизвестно. Но, опять допущение, ну да хрен с ним.

   – Можем мы предположить, что герцог у нас являлся носителем королевской крови и был каким-то там надцатым наследником престола Регны? – Вопрос я адресовал Живоглоту.

   – Ур-р-р. – Было мне ответом.

   – Можем. – Соглашаюсь я.

   – А может быть такое, что Калерию собирались женить на герцоге, предъявив ему факт беременности? Чисто гипотетически? Только не говори, что сроки не совпадают, сам знаю. – Надо же, начинаю с Живчиком разговаривать. А с другой стороны с кем тут еще говорить, если все, судя по всему, в эту большую игру вовлечены?

   – Ур-р-р.

   Ответ асцедоса меня откровенно удивил. Я даже его чесать перестал, тут же получив лапой по колену, мол, не отвлекайся, хозяин.

   Ладно, плюнем на все и будем полагать, что так оно и есть. Наследника престола (возможного наследника) хотели захомутать в брачные узы, посредством простейшего способа, после первой же проведенной с Калерией ночи, предъявить ему ее беременность.

   Идем дальше. Если верить тому, что мне говорили насчет брака, а я склонен верить, Слишком необычен обряд единения. Так вот если все, что мне наговорили, правда, то герцога, как и меня ждала Империя, где ему тоже пришлось бы служить в армии. Ха, вот оно. Вот тебе и Защитники нарисовались. Значит я, в данный момент, иду по пути уготованному герцогу. Пойти Защитников на сотрудничество могло заставить только одно – если сам герцог станет одним из них. Тогда ребенок Калерии и Демиана, лет через тридцать, с поддержкой Империи взошел бы на престол, а местные КГБ и ГРУ разделили бы сферы влияния. Офигеть.

   Выходит, я иду по пути уготованному герцогу? Но на хрена это нужно графу? Вернее с графом понятно, ему минимизировать потери нужно. А вот с Защитниками? Этим-то я на кой черт сдался?

   – Живоглотик, не знаешь?

   – Рр-рых.

   – Раз такой умный, то и растолковал бы мне, болезному.

   – Рр-рых.

   – Да думаю я, думаю.

   Думай башка, кашкет куплю.

   Ну вот что... Нет, я точно идиот. А кто сказал, что я сам по себе не могу быть интересен Защитникам? Чего только моя регенерация и рукопашный бой стоят. Не могут они о них не знать. А значит, вполне естественно, что безопасники согласились проиграть сценарий, готовившийся для герцога. Вот и объяснение присутствию Ирлама на обряде. Думаю, его задачей было посмотреть меня в деле. И видимо оценку он дал положительную. Только вот, тогда выходит, что Феор ничего об этих махинациях не знает, больно уж удивился он наличию Защитника среди Соискателей.

   А раз так, то с большой долей вероятности, можно предположить, что и все мои "успехи", включая результат довольно глупой шутки, работа любимого тестя.

   Хромает, конечно, моя теория на обе ноги и пару костылей, но хоть что-то. Собственно проверить насколько я прав в своих выводах очень просто. Достаточно немного подождать и если выяснится, что меня, неожиданно, зачисляют в стан Защитников Империи, то я недалек от истины. И чем быстрее и выше я буду лезть по служебной лестнице, тем меньше вероятность ошибки. И первым ходом должен стать десяток, достаточно опытный, чтобы быстро обучаться и с достаточно молодым составом, чтобы не вызывать подозрений.

   Короче – будем посмотреть. Вариантов все равно никаких и в данной ситуации лучше, пока, плыть по течению. А там посмотрим.

   – Живчик, ты со мной?

   – Ур-р-р. – Без тени сомнений ответил мой верный товарищ.

   Глава 12

   Возвращение в Юстен Урт прошло без приключений. А вот в самом городе ожидал сюрприз – поздравить меня с окончанием обучения приехали мои жены.

   Честно говоря, я был рад увидеть их. Сам не знаю почему, но соскучился.

   До отправки на Ралхин, город, в котором мне предстояло служить, оставалось еще четыре дня. Так что времени, пообщаться с супругами было предостаточно.

   В первый же день, девушки вытащили меня в поход по лавкам, где я, успешно поборов не ко времени проснувшуюся жабу, оставил большую часть вырученных за земли барона денег. Зато под вечер лица моих благоверных сияли, как начищенные сапоги. Вот ведь странно – миры совершенно разные, а купишь девушке пару безделушек – настроение у нее поднимается, причем прямо пропорционально количеству полученных подарков, как и на земле.

   Комнаты с достаточно большой кроватью, чтобы уместить шестерых, конечно не нашлось. А потому я принял героическое решение и расселил всех, кроме Калерии, отдельно. Пообещав каждой уделить время, все же четыре ночи впереди, но спать планировал с "главной женой". Но тут встряла она сама, заявив, что не потерпит, чтобы мои девочки оставались без мужского тепла.

   – Я беременна. – Говорила она. И по ней это было уже заметно, животик за то время, что мы не виделись, округлился и вырос. Да и срок, если мне не изменяет память, был уже приличный. – Не хочу, чтобы ты чувствовал неудобство. Уделишь мне последний день, а ночи пусть останутся для остальных.

   Меня, откровенно говоря, эта ее речь очень умилила.

   Первой была Нина. Стройная, впрочем, это достоинство присутствовало у всех, с голубыми глазами и копной русых волос, она оказалась очень интересной собеседницей и поведала мне много нового из жизни столицы. Я рассказывал о службе и, по секрету, "только ей", поведал о своей эпохальной битве с рагом. После болтовни, пришло время нежности и ласки, продлившееся почти до самого рассвета.

   Несмотря на бессонную ночь, чувствовал я себя достаточно бодро. Так что, потренировавшись во дворе, пока все мои красавицы не соизволили проснуться, потащил их в местный ботанический сад, принадлежащий, как мне стало известно, главному магу гарнизона. Ну не то чтобы принадлежавший, но организовал, высадил и ухаживал за растениями, в нем растущими, он.

   Не знаю, как маг добился такого результата, но по сравнению со степью, окружающей, на многие километры, город, сад выглядел просто невероятно. Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что и моим девочкам он понравился.

   Разделенный на четыре равные части, каждая из которых, непостижимым образом, отражала определенную стихию, сад позволял почувствовать и увидеть всю красочность окружающего нас мира. Огонь – здесь росли преимущественно цветы, разных размеров, расцветок и форм. Находясь на территории этой стихии, человек, чувствовал бодрость, словно по венам растекалась не кровь, а самое настоящее пламя. Земля, со своими валунами, мхом, лишайниками и причудливыми грибами дарила покой и уверенность. Вода и неизменные тростник, лилии, кувшинки и папоротники, со склонившимися, над небольшими прудами, между которыми петляла тропинка, ивами добавляла гибкости и пластичности мыслям. А там где нашел свое пристанище Воздух, шелестевший листьями деревьев и колышущий высокую траву, приходило ощущение легкости и веселья.

   Собственно там мы и провели весь день. Пришлось, правда, мужу, то есть мне, сбегать за обедом в ближайший кабак, чтобы жены с голоду не померли.

   Вечером ко мне пришла Лерана. Миниатюрная блондинка с очень изящной фигуркой и огромными зелеными глазами, в глубине которых плескалась нежность вперемешку со страстью. Разговора особо не получилось и большую часть времени мы провели в исследовании тел друг друга. Только под утро она поведала, что совершенно не ожидала от нашего брака чего-то хорошего. После чего, положив голову мне на плече, тихонько засопела.

   Утро, для меня, как обычно началось с тренировки. Но вот дальнейшие планы были разрушены появлением посыльного, с приглашением от жены коменданта города посетить небольшое мероприятие. И касалось, это приглашение, исключительно моих супруг.

   Будут вербовать – понял я. И тяжело вздохнув, занялся, пожалуй, одним из самых неблагодарных дел – выбором нарядов на предстоящий прием. Собственно, мое участи сводилось к тому, что я, увидев очередной наряд, на очередной жене, одаривал ее комплиментами и восхищался прекрасным видением.

   Длилось это издевательство до полудня, после чего супруги отбыли, а я, наконец, спустился в зал гостиницы пообедать.

   И ничуть не удивился, когда, под конец трапезы, ко мне подсел солидный мужчина в легком дорожном костюме.

   – Разрешите присесть? – Поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, уселся на стул напротив.

   – Можно было и не спрашивать. – Усмехнулся я.

   – Ну, это было бы совсем наглостью. – Ответил улыбкой гость. – Разрешите представиться – второй советник коменданта Орис Натэм.

   – А почему не первый? – Наиграно удивился я, хотя и прекрасно знал, что эта должность отдавалась Защитникам.

   Орис Натэм развел руками, не найдя, что ответить.

   – Ладно, ладно. – Сдался я. – Так чем же заинтересовала, моя скромная персона, Защитников Империи?

   – М-да. Вижу, не зря вас характеризовали, как неглупого человека.

   – Не стоит мне льстить Ас Натэм. И я все еще жду ответа на свой вопрос.

   – Как скажете, как скажете. У нас есть предложение...

   – От которого я, разумеется, не смогу отказаться. – Рассмеялся я. – Вы мне, все же, ответьте, зачем Я вам нужен?

   – Не ожидал я такого разговора. Ну что ж. Есть вопрос, будет и ответ. Нас заинтересовали некоторые ваши особенности и умения. Учитывая, то в какую игру играет ваш тесть...

   – Доносы на тестя писать не стану. – Перебил я. – Он хоть и сволочь, но родственник.

   – О, нет-нет. Доносы на графа Илирского от вас никто не просит. Хотя ваше отношение к нему весьма занятно. – Лицо советника осветила улыбка. – Видите ли, вы будете служить в очень интересном месте. Собственно, Ралхин находится на одном из вероятных направлений наступления Теродеума. И нам, совершенно случайно, стало известно, что в городе происходят непонятные брожения. Да и среди солдат творится что-то странное.

   – Хм, а как же ваш коллега – второй советник?

   – В том то и дело, что от него никакой информации не поступает. Словно ничего там и не происходит, а это, знаете ли, настораживает.

   – Послушайте, советник Орис Натэм, разве я похож на умственно отсталого? Надеюсь, что не очень. Так с чего вы взяли, что я поверю, будто бы у вас нет возможности провернуть это дело без меня?

   – Хм, дело в том, что ситуация очень деликатная. Работать придется тайно, а как это сделать, если, по большому счету, Защитника достаточно просто вычислить? Так что использовать мы можем только завербованных ранее, но не имеющих возможности, как бы то ни было, повлиять на ситуацию, статус не позволяет. Да и ввиду того, что они обычные солдаты, толку от них мало. Даже сведения нормально преподнести не могут, что уж тут говорить об анализе. То ли дело Вы. Знаете, что о вас уже легенды ходят? Да и, хм, семья ваша, принадлежит к противоположному лагерю. Я хоругов имею ввиду. Так что никто даже и не подумает, что вы выясняете для нас некую информацию. – Откровенно говоря, не убедил, но доводы действительно не слабые.

   Предположим, отправляют безопасники одного из своих людей, проверить, как обстоят дела в городе. Если там все хорошо, само собой, тот спокойно проверяет и докладывает, мол, все ОК. А если "не все спокойно в Датском королевстве" варианты могут быть разные. И самый худший, если в это замешана вся верхушка города. Возьмут тогда этого шпиончика, под белы рученьки, и перешьют ему мозги в нужном направлении. А вдруг и я попадусь? Об этом и думать не стоит. С другой стороны, слишком велика вероятность того, что если я откажусь, о моем статусе "секретного агента", коим я и не являюсь, узнают все кто знать, по идее, не должен. И тогда на меня начнется охота, а результат, в любом случае, у Защитников будет. Твою мать.

   Ну да ладно, мы еще немного поиграем, соглашаться придется, но выбить себе дополнительные контрибуции попробовать нужно.

   – Итак. Вы хотите, чтобы я на вас немного поработал, шпионя за городом и солдатами, с которыми мне, возможно, придется идти в бой? Да вы вообще в своем уме? – Говоря эту, заранее заготовленную фразу, я смотрел на медный кубок в своей руке, а произнося последнее предложение, перевел взгляд на советника. Тем временем моя рука, "выйдя из под контроля", смяла кубок как глину, превратив приличную посуду в кусок искореженного металла. Сделано это было для пущего эффекта.

   – Что вы, что вы, юноша. Мы просим вас, просто, присмотреться и если что-то покажется подозрительным, сообщить нам. Никаких доносов или отчетов вам писать не нужно. – Уже легче, меньше шансов, что засекут.

   – Ладно, это пока опустим. Что насчет моих особенностей и умений?

   – Скажем так, нас интересует используемая вами система боя без оружия, ваша кровь и конечно блокировка с активной защитой. – Так, а это еще, что за хрень? Ну да ничего разберемся. – Как видите, я предельно откровенен. Но, боюсь, информация о состоянии дел в Ралхине, имеет куда большую ценность, в данный, конкретный, момент.

   – Тогда озвучьте ваше предложение. – Выказывая раздражение и вертя в руке искореженный кубок, потребовал я.

   – Вы получаете временный статус Защитника Империи, тайно, само собой. Осмотритесь в городе, пообщаетесь с солдатами, выясните какова обстановка и настроения граждан, все-таки приграничный город. И там достаточно много посторонних. Служить будете, как и планировалось – командовать десятком в пехоте. В этих людях можете быть уверены настолько, насколько вообще можно быть уверенным в подчиненном. Остальным доверять... Ну, сами понимаете. А как соберете информацию, или выясните что-то чрезвычайно важное, сообщите нам. Вот собственно и все.

   – С этим понятно, а что получу лично я?

   – Вознаграждение, в пределах разумного, ясное дело и, если захотите, сможете стать полноценным Защитником Империи. А так, все зависит от результатов вашей работы. – Развел руками Орис. – Надеюсь вам не нужно объяснять, что дает статус Защитника? – Я отрицательно покачал головой.

   Немного подумав, изображая, как мог, мыслительный процесс на лице. Уж не знаю, как это выглядело со стороны, но чувствовал я себя довольно глупо, хмуря брови, морща лоб и почесывая макушку. В конце концов, решив, что видимых мозговых усилий достаточно, выдал результат.

   – Я согласен, но есть несколько условий.

   – Озвучивайте. – Улыбнулся советник.

   – Первое – мне нужен инструктор по магии. Второе – тысяча ауров на счет (жены, знаете ли). Третье – постоянная связь с кем-то из руководителей операции.

   – Ну, с первым и третьим проблем не будет, организуем. А вот второе... Откровенно говоря, для решения этого вопроса понадобится время, декады две, как минимум. Да и гарантии, что данное условие будет выполнено я не дам.

   – Ничего. Я подожду. Заодно информации соберу.

   – Ну, вот и замечательно.

   – Советник. Вижу, вы меня неправильно поняли? Я соберу информацию, но пока не заплатите, вы ее не получите.

   – Что ж, я передам ваши условия. – Орис побледнел, вероятно, сдерживая ярость. – Это вам, если понадобится получить помощь или, скажем так, повлиять на кого-то. – С этими словами, на стол, лег прямоугольный амулет, размером и толщиной с банковскую карту.

   Едва я прикоснулся к нему, амулет вспыхнул и, словно, втянулся в левую ладонь.

   – И? – Вопрос был адресован советнику.

   – Теперь если вы захотите, жетон появится в вашей руке. – Пояснил он и, откланявшись, удалился.

   Что мы имеем? А имеем мы жетон Защитника Империи и дурацкое задание. Вопрос – это проверка или в Ралхине творится, в самом деле, что-то такое, что Защитники зашевелились и при этом не решаются использовать своих местных специалистов? И не хочется это выяснять, а придется.

   Занятый мыслям о предстоящем задании я поднялся к себе. И, несмотря на неприятный осадок, оставшийся от встречи с безопасником, до возвращения жен благополучно проспал.

   Долгих разговоров не получилось и вместе с Алией, прихватив с собой ужин, мы уединились в моей комнате. Эта хрупкая, худенькая девушка с огненно-рыжими волосами и лицом с легким налетом веснушек, полностью соответствовала своему имени. Алия, то есть, Огненная. Ее пухленькие губки ни на секунду не закрывались, а руки мелькали в воздухе с такой скоростью, что я начал опасаться за их сохранность. Однако, рассказчицей, несмотря на крайне эмоциональный характер, она была превосходной. И ближе к полуночи, я уже знал с кем, кто, когда и о чем беседовал на банкете, который им посчастливилось посетить. Также были описаны все увиденные наряды и рассказаны самые любопытные слухи. Огневка даже умудрилась показать, в лицах, ссору какой-то пожилой дамы и дочери местного купца. От этого представления я, буквально, покатывался со смеху (уж не знаю, что о нас подумали бы посторонние, будь они моими соседями). Очень уж забавно она изображала полную пожилую даму и не уступающую ей в габаритах, насколько я понял, купеческую дочь. Оттопыривала руки, раздувала щеки и громко топала ногами, даже в покрывало замоталась, для достоверности.

   Утро я встретил в совершенно неожиданном положении, засыпавшая у меня на груди Алия, сопела над ухом, свернувшись калачиком вокруг моей головы. Чмокнув ее в носик, я ушел заниматься. Сегодняшний день я обещал провести, исключительно, с Калерией.

   Но, то ли она переутомилась за эти дни, то ли повлияла погода, самочувствие ее было неважным. Так и просидели, весь день, в комнате, держась за руки. Говорили, в общем-то, ни о чем, строили какие-то планы, вспоминали наше знакомство и события, происходившие с нами по пути в Империю, обменивались впечатлениями о девочках. Рассказал я и о предложении Защитников, попросив передать информацию отцу.

   И уже под вечер вернулся к себе, помня, что сегодня состоится знакомство тет-а-тет с моей последней женой – Силатой.

   Она словно вплыла в комнату, настолько легкой была ее походка. Я поднялся на встречу, собираясь, недолго мудрствуя, затащить ее в постель. И был остановлен нежным, но твердым толчком в грудь. Прижав палец к моим губам, не давая сказать ни слова, Силата, отступила на шаг назад и сбросила с плеч каласирис, легкой волной опавший к ее ногам.

   Было в ней что-то такое, неуловимо знакомое и родное. И таилось это в каждом изгибе, каждой впадинке, каждом движении и каждом вздохе.

   – Практически совершенна. – Подумал я, рассматривая девушку, освещенную заходящим светилом. А в ее огромных, невероятно притягательных серо-зеленых глазах, плясали смешинки.

   "Удобная штука эти "Быстрые тропы". Всего несколько часов назад я попрощался со своими женами и вот, Живоглот уже топчет брусчатку Ралхина.

   Не могу сказать, что город мне понравился. Узкие, пыльные улочки, какие-то понурые здания и угрюмые горожане. А еще напряжение, витающее в воздухе. Странное такое ощущение, словно ты кожей чувствуешь, как воздух, будто струну, натягивает неведомая сила.

   – Может из-за этого тут кажется все таким серым? – Подумал я.

   Живоглот же по этому поводу, а может и не по этому, окатил меня сомнением.

   Странное он животное, в общем-то. Иногда ведет себя так, что начинаю его подозревать в чтении мыслей.

   На выезде из города стражники, самым дотошным образом, проверили документы и амулет гражданина. И данное обстоятельство заставило меня задуматься. А с чего это вдруг такие меры безопасности? Возможно, и вправду Защитник не соврал и творится тут что-то не очень понятное, простому имперскому обывателю.

   Пока мои бумаги проверяли я, воспользовавшись моментом, выяснил у стражников, где точно расположена часть. И хорошо, что не постеснялся спросить, а то до вечера бы круги наматывал в другом направлении.

   Оказалось, что вопреки логике и принятым в Империи стандартам, расположилась, отдельная пехотная четверть, в пяти километрах от города, да еще и в западном направлении. А ведь должна была квартироваться непосредственно под Ралхином, то есть, буквально, под его стенами. Со стороны южных ворот. Я, когда выехал из города, даже казармы видел. С чего бы их понесло, черте знает куда?

   Вопросов все больше, а ответов, как не было, так и нет. Да еще и это напряжение, как пленка окутывает сознание. И что самое неприятное, ощущение-то знакомое, а вспомнить откуда, не могу.

   Дорога оказалась наезженной, так что заблудиться риска не было, как и желания спешить. Вот не знаю, кто как, а я, когда на природе, и независимо от того горы вокруг, лес или степь, чувствую умиротворенность какую-то. Спокойствие души, приобретаю, так сказать. А потому гнать Живчика не стал, напротив, даже спешился. Асцедос воспринял этот жест доброй воли, как намек, на игру. И всю дорогу, до места назначения, весело носился вокруг меня, нарезая круг за кругом. Мне же приходилось делать вид, что я пытаюсь за ним гоняться. А под конец он настолько заразил меня своим весельем, что ловил я его уже на полном серьезе. И поймал бы все-таки, не дойди мы до полевого лагеря.

   Сомнений в том, что это именно полевой лагерь, никаких не было, ввиду отсутствия каких-либо капитальных построек, да что там говорить, даже привычное ограждение отсутствовало. Вместо него какой-то невнятный частокол, а внутри огражденной территории шатры да палатки.

   Выясняя у часовых, где найти штаб и к кому там обратиться, попутно подвергся не менее тщательной проверке, чем в городе. И определив своего асцедоса на постой, пошел доложиться о прибытии к месту службы.

   Штабом служил большой шатер в самом центре лагеря, где меня встретили опять-таки часовые. Узнав причину, по которой я прибыл, один из четверых охранников вошел внутрь и через две минуты вернулся в сопровождении крепкого, с убеленными сединами волосами, сотника.

   – Ага. Вот ты значит какой?! – Произнес сотник, просмотрев переданные ему бумаги. – А мы-то все гадаем, как же наш новый протектор выглядеть будет. – Улыбнулся он.

   – Какой протектор? – Опешил я.

   – Ну как какой? Третий. – Ответил сотник.

   – Тан Сотник. Я прибыл, чтобы служить десятником. Видимо тут какая-то ошибка.

   – Слушай, десятник. Я и не говорю, что ты служить не будешь. На-ка прочти. – Протянул он мне бумагу и ткнул пальцем, откуда читать.

   "Сим уведомляю, что на ваш запрос о протекторе третьему магу второй сотни четвертой пяди, к вам направлен десятник Имперской Армии Ита Ник Грам... "

   – Понял теперь? – Дождавшись, когда я подниму глаза от бумаги, спросил сотник.

   – Так точно, тан сотник.

   – Ну, вот и ладненько. Значит так, сейчас я тебе дам адъютанта, он тебя к твоей палатке проводит. Маг должен там быть, сразу и познакомитесь. Только сразу говорю, Бран человек чудаковатый и немного того, ну, сам увидишь. Киплит. Киплит, ханш тебе в зад, иди сюда.

   Из палатки появился мой старый знакомец.

   – Тан Десятник? – Недоуменно спросил он.

   – Ты что дурачина, совсем ум потерял? Я те дам десятник.

   – Тан сотник, разрешите обратиться. – Прервал я возмущенного сотника.

   – Говори. – Злобно зыркая на Киплита, разрешил тот.

   – Мы вместе с десятником Киплитом проходили обучение в лагере ПМКС. Я был десятником отделения.

   – А, тогда ясно. Ну, раз вас представлять не надо, то давай-ка ты десятник Киплит, веди своего командира к Брану. Он у нас теперь в протекторах будет.

   Пока мой бывший писарь вел меня к палаткам магов, я успел обдумать ситуацию.

   – И что мы имеем? – Задал я себе резонный вопрос. – А имеем мы то, что я, вместо того чтобы быть простым пехотинцем, сразу оказываюсь в элитном подразделении имперской пехоты. Плохо это или нет, пока не ясно, но то, что кто-то позаботился о моем назначении, сомнений не вызывает.

   По сути, протектор это должность которую мог получить только десятник или же старший по званию, и предполагала она командование группой поддержки мага, состоящей, обычно, из десяти человек. Тут следует заметить, что по уставу имперской пехоты на полную сотню (сто десять человек) полагалось три мага, у каждого из которых была своя группа поддержки, числом одиннадцать бойцов. Кроме упомянутых лиц в полной сотне предполагалось еще двое старших десятников, сотник и его адъютант. И в итоге общая численность личного состава полной сотни, достигала сто пятидесяти бойцов.

   Пядь – наименьшее самостоятельное подразделение имперской армии, состояло из пяти полных сотен, проще говоря, из семисот пятидесяти копий, как тут принято говорить. Четверть, в свою очередь включала в себя от пяти до семи пядей и насчитывала, соответственно, от трех тысяч семисот пятидесяти до пяти тысяч двухсот пятидесяти бойцов. Такая вот интересная математика.

   Добравшись до будущего места обитания, оказавшегося двенадцатиместной палаткой, я познакомился с моим непосредственным начальником. Пожилым магом, обладателем длинной, седой бороды и одетым, не по уставу, в легкую тунику до колен, с сандалиями на ногах.

   – Десятник протектор Имперской Армии Ита Ник Грам. – Рявкнул я

   – Молодой человек, что вы так кричите? Я хоть и довольно стар, но слышу хорошо. Меня зовут Бран Тилс, можешь меня так и называть или, если хочешь, тан инструктор. Мне сообщили, что протектор, который будет приставлен ко мне, нуждается в тренировках. Когда будешь готов начать, скажешь.

   – Тан инструктор, а когда прибудет мой десяток?

   Маг как-то удивленно на меня посмотрел, улыбнулся и ответил. – А тебе разве не сообщили, что десяток тебе еще нужно будет набрать?

   – Никак нет. – Честно говоря, я был ошарашен этой новостью.

   – Ну, кто бы сомневался. Видишь ли, у меня есть, как бы это сказать, временные защитники. Вот из них ты и выберешь себе людей. А пока иди, устраивайся. – Указав на палатку, посоветовал Бран.

   Советом я воспользовался, само собой.

   Попав внутрь, отметил, что все лежаки свободны, а последние два места, отгорожены от остальной части занавесками.

   – Наверное, там маг спит. – Подумал я и не ошибся, как позже оказалось.

   Скинув с себя доспехи и сложив у лежанки пожитки. К слову, лежанку я выбрал одну из ближайших к спальному месту мага. После чего вышел наружу.

   Бран сидел в кресле, подобии шезлонга, под большим зонтом и попивал вино.