Текст книги "Соль"

Автор книги: Марк Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 7

Торк проснулся. Во рту стоял горький привкус пива. Пыхтел кондиционер; снаружи слышался какой-то звон и мяуканье на тайском – как обычно, по вечерам местные танцоры и музыканты устраивали концерт на пляже. В комнате было темно; Торк поискал зажигалку и, освещая путь огоньком, побрел в ванную.

Несмотря на работающий кондиционер, он потел и думал о том, что в Таиланде у человека открываются все поры. Утром просыпаешься в поту (солнце уже жарит вовсю), весь день потеешь, словно в паровой бане, еще больше потеешь от острой еды, а потом, пытаясь заснуть, потеешь всю ночь. Даже странно, что люди еще не высохли от такой потери влаги.

Напомнив себе, что необходимо поддерживать уровень жидкости в организме, музыкант достал из мини-бара банку местного пива «Сингха» и полез под душ. Подставляя грузное тело под струи прохладной воды, намылил редеющие волосы. Ни за что бы не стал включать горячую! Вытерся полотенцем, побрызгал дезодорантом под мышками. Так противно, что дезодорант до конца не сохнет: под мышками постоянно влажно, хотя пахнет вполне приятно.

Торк оделся в черные хлопковые штаны на резинке, натянул футболку. Взглянул на себя в зеркало. На башке точно мокрое гнездо, да и побриться давно пора, только не опаздывать же к шведскому столу – очень проголодался. Подтянув штаны на животе, он расправил футболку – любимый слоган на фоне американского флага: «Наши цвета навсегда – и в жопу всех остальных!» Коротко. Ясно. Патриотично.

Музыкант шагнул из домика в кишащую мошкарой ночь. Луна отражалась в океане, разливая по пляжу серебристо-голубое мерцание. Он побрел по песку на звуки музыки, к зареву нескольких дюжин факелов. Сотни крошечных крабов испуганно бросились из-под ног.

Примерно двадцать парочек курортников паслись у шведского стола – огромного П-образного сооружения, охраняемого дюжиной тайских поваров в крахмальной белой униформе. Туристы накладывали на тарелки высоченные горы еды и усаживались за маленькие столики, разбросанные по пляжу. Торк поискал глазами Шейлу, но не нашел, хотя ей пора бы уже было вернуться с сафари. Он обещал, что будет ужинать вместе с женой, однако есть хотелось зверски, и Торк решил проверить, что сегодня подают.

Он остановился посмотреть, как юная тайка вырезает из арбуза замысловатый пион. Перед девушкой уже лежали несколько плодов манго, папайя, перцы чили и шарики редиски – все разделано под бутоны лотоса и всякие другие цветы. Искусница улыбнулась Торку, приглашая отведать свои резные фрукты. Торк с ответной улыбкой заявил, что такую красоту есть нельзя (при этом явно думал не о цветах, а о девушке). Он хотел было что-то добавить, но осекся и поспешил прочь, прокручивая в голове неизменные напутствия своего мозголома. Доктор повторял снова и снова, словно вбивая: будь внимателен. Будь осторожен. Болезнь может вернуться в самый неожиданный момент. Берегись – не только за кулисами после концерта, не только на вечеринке, не только там, где все – сплошная провокация. Нет, бояться нужно ситуаций невинных! Красивых женщин, вырезающих цветы из фруктов.

Торк принялся изучать буфетную стойку, словно генерал, инспектирующий войска. В огромных емкостях с водой шевелились живые крабы; возле гриля возлежали на льду королевские креветки; на блюдах громоздились жгучие тайские закуски (уму непостижимо, как можно есть салат из утки и манго с огненным чили в качестве главного ингредиента!). На прилавке с рисом и карри в кастрюлях бурлило мясо, всё в разнообразных маринадах и соусах из сплошного чили. Удивительная кухня. Тайцы готовят превосходно (и красиво, и вкусно), но какого черта все такое острое? От единственной ложки любого блюда язык начинает жечь, а губы просто распухают. Еда вроде бы довольно легкая, но стоит проглотить – и кажется, что в желудке включается газовая горелка. А хуже всего поутру (Торк невольно поморщился от воспоминаний). Можно подумать, чили абсолютно не переваривается в организме: одинаково жжет – что глотать, что испражнять. Посещение туалета в Таиланде превращалось в огненную пытку, которую не удавалось залить пивом.

Повар швырнул какую-то зелень в раскаленный докрасна вок. Сковорода взорвалась фейерверком овощей и масла, и таец стал ловко подбрасывать содержимое в воздух.

Торк подошел поближе.

– Это что?

– Вьюнок!

– И это едят?

Повар кинул, продолжая жонглировать горячими побегами.

– Очень вкусно!

Торк изумленно наблюдал. Зрелище напомнило ему пиротехническое шоу, которое «Метал-ассасин» устраивали в своих последних турне. Другие группы давно перешли на лазеры, голограммы и всякие модные штучки, но «Метал-ассасин» решили действовать по старинке: пламя, дым и взрывы.

«Зажигай и рок-н-ролль!»

Торк хоть и не был большим любителем овощей, но заказал себе целую тарелку вьюнка. Хотелось еще раз посмотреть, как содержимое сковородки взлетит на воздух. Таец встряхнул ростки и побеги, и все взорвалось, как атомная бомба, – Торк восторженно ахнул и вскинул руку, салютуя искусству повара.

Он взял тарелку с овощами, закинул сверху еще полдюжины гигантских креветок-гриль (а, какого черта!), уселся за столик и стал ждать жену. Перед ним возникла бутылка холодного «Сингха». Торк решительно проглотил креветку и запил пивом. Краем глаза он заметил юную немку-или-шведку с пляжа; девушка старательно изображала полный игнор. Ну да, ну да: «В Аду нет фурии страшнее…» [3]3
  Начало крылатой фразы «В Аду нет фурии страшней, чем отвергнутая женщина» из пьесы У. Конгрива «Скорбящая невеста» («The Mourning Bride»).


[Закрыть]и все такое. Он сделал вид, что не замечает, как она не замечает его, и стал смотреть шоу.

Три стройные тайки в национальных шелковых платьях, сверкая золотыми венцами и длинными ногтями, раскачивались и взмахивали руками в такт странной звенящей музыке. Движения были плавные и чувственные, тела соблазнительно изгибались. Этот танец не был похож на традиционные представления с хулахупами. Торк испытал эрекцию.

Музыканты звенели гонгами, били в барабаны – создавали медленный и таинственный ритм. Слишком медленный на вкус Торка (уж он бы поддал жару!), но не неприятный. Еще трое тайцев сидели чуть поодаль. Один наигрывал странный мотив на какой-то штуке вроде ксилофона, только в местном варианте. Здесь он назывался «ранад-эк». Другой музыкант щипал струны тайской скрипки, а третий дул в бамбуковую флейту, изображая крики птиц. Нежную и ритмичную мелодию то и дело прерывали пронзительные вскрики и чириканье.

Будь Шейла рядом, Торк не обратил бы на музыку никакого внимания. Можно было бы поговорить о том, как она провела день, посмеяться… Но он до сих пор сидел один перед пустой тарелкой. Потом заказал еще пива и откинулся на спинку стула.

Музыканты издали прощальное шипение, и музыка стихла. Торк похлопал. Он всегда старался поддерживать коллег по профессии – мало кому из них повезло так же, как ему. Скрипач вытащил из-за спины странный инструмент и принялся наигрывать что-то ритмичное. Инструмент напоминал лежащую на полу округлую гитару. Видывал Торк гитары и получше, но у этой звук был просто фантастический! Как в старые времена, когда их гитарист, Бруно Каравали, играл соло на ситаре. За спиной у него стоял «Маршалл», ручки усилителя были вывернуты до максимума, и в студии было так громко, что воздух звенел и потрескивал, и волосы вставали дыбом от статического электричества. Бруно был виртуозным гитаристом, но понятия не имел об игре на ситаре и однажды взялся терзать новый инструмент. Сама мощь усилителей заставляла все струны ситара дрожать и резонировать так сильно, что казалось, они вот-вот сорвутся. Звук шел невероятный, какое-то потустороннее гудение. Словно пение саранчи, только в миллион раз громче. Это стало фирменным вступлением «Метал-ассасин» к хиту «Последняя капля».

У парня со странной гитарой усилителей не было, но звук получался похожий. Музыка взволновала Торка; звуки плыли над морем и возвращались к нему, заполняя пустоту в животе неожиданной нежностью. Чакру сердца, как сказала бы Шейла. Торк мечтал снова играть в группе, он скучал без музыки.

В этом вся Шейла. Она ведь из Калифорнии! Все бы ей фен-шуить, аюрведировать, ароматерапироваться, релаксироваться и иглоукалываться… а если не поможет – значит случай вообще безнадежный. Она во все это верила. А Торк не то чтобы не верил… Так же, как он не мог немного не верить в то, что где-то наверху есть заботливый и мудрый старец с седой бородой, который присматривает за ним с небес и заботится, чтобы все у Торка было в порядке.

В одном бы Шейла не ошиблась: он и впрямь скучал без своих. И расстаться-то не он захотел – у Стива самомнение взыграло. Торк бы с радостью играл с «Метал-ассасин» до самой смерти, пока бас-гитара не выпадет из холодных, онемевших пальцев… Но что оставалось делать? Вообще-то не они первые. Рок-группы всегда распадаются, и Торк еще со школы играл то в одной команде, то в другой.

Началось все с группы «Гангпланк», играющей такое, типа, панк-рок-диско. Три расстроенные гитары, один басист и барабанщик с невиданного размера установкой. Торк ни в одной группе больше не видел, чтобы ударник бил в гонг.

Не то чтобы они были настоящими музыкантами (честно говоря, вместо музыки у них получался душераздирающий шум), но играть в «Гангпланк» было весело. После уроков вся группа собиралась дома у барабанщика – «репетировать» в подвале. Можно было набулькаться газировки, закусить «Читос» и грохотать до опупения… а потом спускался папаня барабанщика и выгонял всех вон. Торк до сих пор помнил, как шел домой по чистеньким улочкам пригорода: в ушах звенит, за спиной болтается бас-гитара, и улыбка до ушей: «Я играю в группе!»

Однако «Гангпланк» так и не выбралась из подвала. Ни разу нигде не выступили. Однажды должны были выступить на школьной вечеринке (для вечера закупили несколько бочонков пива!), но солист провалил экзамен по химии, и родители посадили его под домашний арест.

Торк играл и в других группах, сейчас даже названий не вспомнить… пробовал панк-рок, фьюжн, даже попсу… только не кантри! Выступал в барах, художественных галереях, на вечеринках и у друзей; играл на свадьбах, мальчишниках… в любом месте, где можно было найти розетку для усилителя.

Потом завел дружбу с ребятами из Нью-Йорка. Образовалась группа «Плей-лауд». Торк всегда играл как можно громче и в новых приятелях нашел настоящих единомышленников. Исполняли они эдакий эстетский хэви метал, наряжались в живописные лохмотья, точно попавшие на сборище дадаистов герои фильма «Безумный Макс».

Солист, Джимбо, придумывал наряды вместе со своей девчонкой: гитариста наряжали в полосатые лосины и трико с перьями, Торка облачили в кольчужную рубаху с кожаным поясом, а на голову ему нацепили не то шишик викинга, не то хоккейный шлем. Вид у них был безумный, но ужасно забавный; вскоре группа добилась некоторой известности и начала понемногу зарабатывать.

Торк бросил школу за месяц до выпускного и больше учиться не стал. Рок-музыканту диплом не нужен. Но Джимбо грезил о славе и через год ушел из группы и уехал в Голливуд. Мечтал стать звездой экрана. Хотя из «Плей-лауд» так ничего путного и не вышло, опыт работы в группе создал Торку некоторую репутацию в узких кругах ценителей, и теперь он считался начинающим талантом. Вскоре после того, как Джимбо ушел в дальние дали, Торк попал на кастинг к Стиву и Бруно – в группу, которой уготовано было стать мегауспешным проектом: «Метал-ассасин».

Двадцать три года рока пролетели как один миг. И вот Торк сидел на пляже на Пхукете, гадая, куда, в жопу, подевалась жена.

Появление менеджера отеля, высокой привлекательной француженки по имени Кароль Дюшамп, помешало его размышлениям.

– Мсье Генри? Можно с вами поговорить? Насчет вашей жены.

Глава 8
Лос-Анджелес

Джон Хайдеггер аккуратно подъехал на новеньком «мерседесе-купе» к персональному месту на парковке: имя владельца было выведено серебристыми буквами на кирпичной стене; и тут зазвонил мобильный. На экране загорелся невообразимо длинный ряд цифр. Стоит ли отвечать на звонок… Хотя не так-то много людей знают его личный номер.

– Хайдеггер.

Ответ донесся не сразу. В трубке что-то шуршало, будто призрачное эхо из глубин времени и пространства, статические помехи на линии (голос звонившего метнулся в космос, ударился о спутник и отразился в другую часть света).

– Алло!

Джон опустил козырек и взглянул в зеркальце. Кучу денег заплатил за виниры, самые лучшие, но до сих пор не мог привыкнуть, что это – его собственные зубы. Стоматологи обещали ему чувство небывалой уверенности в себе и нисколько не приврали. Посмотришь на отражение в зеркале, и кажется, что украл сверкающую улыбку знаменитого актера, ну, того, который вечно лыбится и болтает о сайентологии.

Вновь послышался белый шум, а потом слабый голос, как из эхокамеры. Торк.

– Один миллион. Наличными. Очень важно! Скорее!

Джон заметил противный длинный волос у переносицы: бровь точно спятила, жесткая спираль повисла над дужкой дизайнерских очков. Старость – это так мерзко! Собственные волосы восстают против тебя, лезут из ноздрей и ушей, кустятся на бровях, выпадают на затылке, зато растут на спине и на шее. Дважды в месяц приходится делать эпиляцию, чтобы не превратиться в снежного человека! (Вот так и садовник борется с плющом в его саду, иначе тот оплетет весь дом на Голливудских холмах…) Джон ухватил и выдернул непослушный волос, убрал козырек на место.

– Зачем тебе столько денег? Бабы столько стоить не могут. Боже правый, это всего лишь Таиланд! – С другого конца света донеслись невнятные вопли. – Торк, дружище, связь ужасная! Скажи мне свой номер, через пять минут перезвоню.

Джон под диктовку нацарапал длиннющий номер (это сколько же цифр нужно набрать, чтобы дозвониться в Таиланд?). Целых три строчки в маленьком блокноте, который всегда лежал под рукой в машине.

Джону Хайдеггеру стукнуло шестьдесят два. Высокий и долговязый, он не мог просто выйти из своего игрушечного «мерседеса» – приходилось извлекать себя из салона в три этапа. Сначала он выбросил длинные ноги и осторожно коснулся тротуара, стараясь не шаркать подошвами туфель «Прада» (любимые красные носки сверкнули из-под черных брючин); потом хитро изогнулся, выставив наружу зад (Хайдеггер всегда стремился закончить этот маневр побыстрее, считая, что у него слишком толстые бедра); и наконец пригнул голову, шагнул назад и выбрался из машины. Неторопливо расправил рубашку, пиджак и брюки. На одежду уходит куча денег – ни к чему ее мять. Иногда он даже задумывался, не купить ли солидный автомобиль? Огромного железного коня, к примеру, «кадиллак-эскалейд», чтобы надо было забираться наверх – и никаких нагибаний и приседаний… Потом закрыл дверь и пошел прочь. Электронная начинка немецкой машинки отметила исчезновение хозяина и автоматически поставила «мерседес» на охрану. Замечательно!

Ленивой походкой Хайдеггер вошел в офис – броское, вызывающего вида здание. Это был бывший завод, перестроенный чрезвычайно дорогим архитектором-модернистом, обставленный редкой датской мебелью и украшенный ценной коллекцией работ современных японских живописцев. Кивнул личному секретарю.

– Мисс Монаган, наберите мне Карла. Срочно.

Мэрибет, помощница (она обожала, когда Джон по старомодной привычке обращался к ней по фамилии), принялась набирать номер. Ей не нужно было листать телефонную книгу, по этому номеру звонить требовалось несколько раз в день. Карл – банкир, специалист по инвестициям – вел все их финансовые дела. Хм, с деньгами рок-звезд всегда творилась путаница… Кое-кто не одобрял и даже осуждал транжирство рокеров-миллионеров и их безудержную экстравагантность, но Мэрибет было все равно. Она считала, что рокеры свои деньги заработали честно, а покупка особняков, личных самолетов, эксклюзивных машин и всякого разного барахла была всего лишь частью их образа жизни.

Больше всего на свете Мэрибет любила рок и, работая у Хайдеггера, могла встречаться с величайшими музыкантами современности. Франц Тьюлип? Она помогала ему делать покупки. «Гельветика»? В Малибу она была у них на вечеринке. Эмме Лекларк? Мэрибет ходила с ней в Каббалистический центр и теперь с гордостью носила на запястье красный шнурок, будто бриллианты от Гарри Винстона. «Рокетсайд»? Именно она придумала пригласить эту группу. «Метал-ассасин»? Самые, самые любимые!

Мэрибет Монаган ничуть не смущалась, когда в подробностях описывала всем желающим безумный уик-энд в Париже с божественным гитаристом Бруно Каравали. Пусть все кончилось за несколько минут… Бруно задрал ей юбку, сорвал сетчатые колготки и овладел девушкой сзади на вершине Эйфелевой башни ровно в полночь! И это стало лучшим моментом всей ее жизни.

Мэрибет нажала кнопку коммутатора.

– Карл на линии.

Если Хайдеггер выстраивал карьеры музыкантов, то Карл охранял их тайные подвалы с золотом. Именно этот человек заботился, чтобы невиданное изобилие музыкального Эльдорадо не было бездарно растрачено на алименты и лечение от наркозависимости. Карл десять раз подумал бы, прежде чем послать Торку миллион долларов (пусть даже деньги и принадлежали музыканту… на бумаге), и, уж конечно, должен был вначале выяснить, что именно с ним приключилось.

– Ну, кого он там оседлал?

– Полагаю, дело в другом.

– Наркотики?

– Уже полгода не притрагивался.

– Если он влип, нужно просто позвонить в американское консульство. Пусть найдут ему адвоката, и все такое.

Хайдеггер подавил вздох. Хорошо, конечно, что Карл такой циничный, но иногда это страшно бесит.

– Я должен ему позвонить и сказать, что деньги ушли.

– Скажи, что я попытаюсь все устроить, однако хочу знать зачем.

Менеджер нажал отбой, поправил очки и начал набирать ряд цифр, продиктованных Торком. Никто не любит сообщать плохие новости своим клиентам… Впрочем, кажется, с тех пор, как «Метал-ассасин» распались, все новости были плохими. И Стив, и Бруно получили предложения записать сольники, но Торком Генри никто не интересовался. Талантливый музыкант славился невоздержанностью (что на языке рокеров означало самую чрезмерную неумеренность), и все, с кем Джон пытался договориться, сразу же отказывались с ним работать. Однако Торк не выглядел разбитым. По крайней мере у него была сотня миллионов долларов на различных банковских счетах и в инвестиционных проектах. Если бы Торк спросил мнение своего менеджера, Джон посоветовал бы ему закончить карьеру музыканта и попробовать что-то новое: купить ранчо или виноградник. Но Торк хотел совсем другого. Торк хотел зажигать и рвать толпу!

После тридцати секунд ожидания с другого конца света раздался далекий голос.

– Sawadee. [4]4
  Приветствие на тайском.


[Закрыть]

– Алло! Торка Генри, пожалуйста.

Послышались короткие гудки, потом издерганный голос Торка.

– Достал?

– Карл этим занимается. Слушай, он хочет знать, зачем столько денег.

Повисла пауза.

– Нельзя, чтобы об этом пронюхали.

– Сколько раз я тебя прикрывал? Твоя тайна останется тайной.

– Они сказали, что убьют ее, если это вылезет наружу.

Было слышно, как Торк тяжело дышит.

Хайдеггер выпрямился в кресле.

– Торк! Скажи мне, что происходит!

– Шейлу похитили.

На том конце провода послышались странные звуки – всхлипы?

– Успокойся. Мы ее вернем!

– Обещаешь?

– Сделаю все, что смогу! Подожди, мы с Карлом достанем деньги.

– Спасибо, Джон!

Повесив трубку, Хайдеггер широко ухмыльнулся. Шейлу, конечно, жалко, но новости просто фантастические! Сюжет что надо! «Е!», «VH-1», «Ю-Эс уик-ли», «Пипл», «MTV» – все набросятся на сенсацию. Горе Торка расплескается по всем СМИ: жизнь после трагического разрыва с «Метал-ассасин», борьба с разнообразными зависимостями, женитьба на супермодели – и, наконец, ее похищение! Торк переплюнет даже новости об очередном ближневосточном кризисе, попадет на первые полосы ведущих мировых газет. Люди будут говорить о нем, беспокоиться за него. Все будут сочувствовать его боли, а самое главное – захотят купить новый диск Торка Генри. Его карьера возродится из пепла, как мифическая птица феникс. Неужели можно о таком молчать?

Мысленно оттачивая фразы для пресс-релиза, Джон отправил сообщение Мэрибет: «Звони пиарщикам и в „Планетари-рекордз“». Пора за работу!

Глава 9
Пхукет

Капитан Сомпорн наблюдал, как двое подручных, Саксан и Киттисак, запихнули тело мертвого американца на заднее сиденье раздолбанного «тук-тука» – шаткого гольф-кара на трех колесах – и безуспешно пытались усадить труп прямо, чтобы было похоже на спящего туриста. Получалось плохо: окоченевшее тело неестественно клонилось, точно марионетка, у которой обрезали веревочки, голова неприятно моталась, как дурацкий воздушный шарик на ветру.

Ну, ничего не поделаешь… Сомпорн велел парням ехать быстро в надежде на то, что никто ничего не заметит. К тому же труп начал разлагаться; вокруг, привлеченные запахом, кружили надоедливые насекомые.

Отличные все же у него ребята, думал Сомпорн. Раньше они работали в элитном полицейском подразделении по контролю за распространением наркотиков – свирепом отряде рейнджеров, патрулировавшем границу с Камбоджей. В джунглях они были как дома, примечали каждый звук и запах: вот зашуршали листья, хрустнула ветка, потянулся дымок зажженной кем-то вдали сигареты… В свое время группа Сомпорна выловила несколько десятков контрабандных транспортов, конфисковала сотни фунтов опиума-сырца и всегда доставляла «товар» благодарному начальству. Дерзость и решительность проводимых его отрядом операций были отмечены «наверху», и генерал Чуенграк Киат предложил Сомпорну щедрое вознаграждение… в обмен на защиту для контрабандистов.

Сомпорн к тому времени стал уже капитаном. Он дорос до этого звания благодаря личному усердию, храбрости и способности проявлять инициативу, хотя начинал таким же необразованным оболтусом из рабочей семьи, как и остальные полицейские. Вообще-то у отца с матерью дела шли неплохо: они держали крошечную забегаловку в Бангкоке, в одном из тех районов, что победнее (никаких изысков, салат из папайи «сом-там» и клейкий рис). Сомпорн думал, что ему предстоит всю жизнь работать в семейном бизнесе: чистить папайю и готовить домашний «нам-пла» по тайному рецепту прабабки. Но тут случился всеобщий призыв.

Родители были небогаты и не смогли подкупить чиновников, чтобы спасти Сомпорна от армии. И разумеется, его призвали на службу родине. Иногда Капитан гадал: может, родители просто устали жить в такой тесноте? Может, не очень-то и старались защитить сына и даже хотели спровадить его вон?

В любом случае теперь это не важно. Шумные улицы Бангкока, пропахшие спелой папайей, остались в прошлом, но Капитан не забыл семейный рецепт «нам-пла», и ребята частенько уговаривали командира приготовить этот острый рыбный соус.

Теперь Сомпорн не мог смотреть на своих солдат без смеха. Мало-помалу чисто выбритые, опрятно подстриженные представители элиты Королевских войск Таиланда превратились в… ну, пожалуй, помесь японских техно-хиппи и оборванных пиратов, стали хорошо подготовленной и довольно опасной бандой.

Лохматые и длинноволосые, с нестрижеными затылками, нечесаными эспаньолками и усами, как у злобного Фу Манчу. Одевались все в драные футболки с аляповатыми логотипами английских рок-групп и телефонов «Моторола», в мешковатые пляжные шорты или штаны цвета хаки, обрезанные до колен. Один весь был в татуировках (на свою долю выкупа этот пират решил купить «Харлей-Дэвидсон»), зато остальные звенели многочисленными серьгами в ушах и носили всякие браслеты и ожерелья. Их нарочито женственный вид диссонировал с автоматами, перекинутыми через плечо, точно электрогитары. К тому же несколько парней день и ночь разгуливали в украденных у пленников солнечных очках.

Сомпорн прошел по пляжу к своему не то жилищу, не то командному пункту – в сущности, это была всего лишь деревянная коробка под соломенной крышей. Внутри – грубо сколоченная кровать и пара полок. Капитан уселся на пол с сигаретой. Он курил русские, хотя предпочел бы «Мальборо» или «Кэмел». Вот только с тех пор, как американцы перестали курить, таких марок было почти не достать. Капитан не был заядлым курильщиком, просто любил иногда подымить. К тому же дым помогал отпугивать насекомых-кровопийц, ведь убежище в мангровых зарослях – идеальное место для любителей покормить комаров. Приходилось выбирать между раком и малярией; в любом случае пора бы уже валить отсюда, пока не сдох в болоте.

Сомпорн прихлопнул огромного комара на плече и улыбнулся. Отчаянный, полубезумный план обернулся ошеломляющим успехом. Кто же мог подумать, что охотникам на туристов попадется жена музыканта-миллионера? Как будто вырвали сумочку у старушки, а там – настоящие бриллианты!

Поначалу предполагалось отловить несколько «фарангов» – туристов из западных стран, – а потом вернуть за выкуп в целости и сохранности. На вырученные деньги было решено купить опиума у знакомого плантатора в Чианг-Май. Опиум можно было вывезти в Гонконг и продать лаборатории по производству героина, а на прибыль выдать всем премиальные, купить лодку и снова заняться делом. Довольно надежный план.

Но он не шел ни в какое сравнение с тем, что творилось во времена былой славы, когда команда Сомпорна терроризировала все Южно-Китайское море. Тогда они были настоящими пиратами и полагались лишь на собственную дерзость и элемент неожиданности. Они нападали ночью. Их маленькие надувные лодки почти сливались с черной водой. Внезапно окружали нефтяной танкер (а иногда и танкер с газом), забирались при помощи «кошек» на борт, обесточивали линии связи, а экипаж брали в заложники. Не зря Сомпорн с командой служили в элитных частях тайской армии – хорошо обученные, умелые десантники способны были захватить целое судно в считанные минуты.

Потом пленников выбрасывали на каком-нибудь необитаемом острове с парой галлонов воды и несколькими банками консервов и поднимали новый флаг (Сомпорн отчего-то любил венесуэльский). Ведро краски – и судно меняло название, а уж потом можно было плыть прямиком в Шанхай к знакомому скупщику нефти и газа. Чрезвычайно прибыльное дело.

Значительно меньше денег приносила игра в «Пай-гоу» в казино отеля «Лисбоа» в Макао, куда Сомпорн непременно наведывался после налетов. У него сложилась целая традиция: забрать свою долю, перевести несколько тысяч долларов в некий храм в Бангкоке – на удачу и в надежде на благосклонность Будды, упрятать солидный куш наличными в сейфовую ячейку в гонконгском банке (эти деньги он копил на настоящий пиратский корабль) и заказать новые костюмы у любимого китайского портного в Шэньчжене, чтобы заселиться в отель в образе респектабельного и щеголеватого незнакомца, этакого бизнесмена на отдыхе. Несмотря на то что Макао соединяется с материковым Китаем мостом, в архитектуре преобладает европейский стиль, и некоторые люди до сих пор говорят по-португальски. Здесь капитану казалось, что он уехал из Юго-Восточной Азии далеко-далеко. Сомпорн всегда останавливался в отеле «Лисбоа». В этом роскошном и экстравагантном убежище никому не могло прийти в голову искать оборванного тайского пирата. В отеле он проводил месяц или даже два – за игорным столом, потягивая скотч и вслушиваясь в тихий стук костей домино. Замечательная игра, полная ритуалов, точно религиозный обряд! Игроки выкладывали кости аккуратными рядами, а дилер с помощью игральных кубиков разыгрывал право хода. Больше всего Сомпорну нравилось то, что успех любого игрока и даже дилера зависел от удачи; как будто ни у кого не было преимуществ. Почти каждый розыгрыш оканчивался вничью: никто не выигрывал, но никто и не проигрывал. В такие минуты Сомпорн испытывал особое умиротворение.

Когда деньги заканчивались, он звонил в Бангкок – предупредить ребят, что опять пора на дело.

Так продолжалось несколько лет, пока наконец в сейфовой ячейке в одном из банков Гонконга не оказалось достаточно денег для выгодной покупки – чрезвычайно быстроходного ракетного катера советского производства, а именно, судна «Оса-205». Обошлось это недорого. Он выкупил судно у российского экипажа, дезертировавшего из-за недовольства службой и направлявшегося в Новую Зеландию – покупать земельный участок под виноградник.

Сомпорн обожал свою лодку, хотя не мог прочесть ни слова на приборной панели (ведь все надписи были сделаны на русском!). Обожал даже несмотря на то, что два дизеля сжигали целые баррели топлива. С таким судном Капитан почувствовал себя настоящим пиратом. Может, дело тут было в большой и хорошо обставленной каюте с собственным кондиционером и отдельной уборной; или в радаре, позволяющем обнаруживать чужие корабли; а может, просто-напросто в аккуратном ракетном комплексе и четырех тридцатимиллиметровых автоматических артустановках на носу и корме, придающих катеру своеобразный шарм. Самих ракет, конечно, не было – русские успели продать их каким-то чеченцам, – ну и что с того? Судно имело весьма грозный вид, и большинство кораблей предпочитали сдаваться без боя.

Обзаведясь быстроходным боевым кораблем, Сомпорн и его команда взялись за работу: экипаж целых два года весело и с выгодой терроризировал Малаккский пролив в районе Индонезии, Малайзии и Сингапура… А потом пилот тайского истребителя умудрился засечь их и хорошенько пальнул по пиратам.

Большинство членов экипажа выжили и сумели укрыться от рыскавших над водой вертолетов.

Вот только Сомпорну не повезло (будто зря он посылал все эти тысячи долларов в храм!): главаря выловили тайские военные моряки. Толи надо было больше денег переводить монахам, то ли просто карма такая… Остатки сбережений пошли на взятки офицерам. Когда деньги поступили на их счета, моряки с удовольствием помогли Капитану: в пятидесяти милях от тайского побережья его опустили на резиновом плоту в воду, кишмя кишащую акулами.

В конце концов плот прибило к берегу, и побежденный, страдающий от жажды и голода, разбитый главарь принялся заново собирать свою команду. Потому он и оказался здесь, потому и кормил комаров в мангровом болоте; впрочем, лиха беда – начало. Вскоре все вернется: пиратские будни, морские просторы, легкие деньги и игорные столы Макао.

Сомпорн прихлопнул только что замеченного комара; тот уже успел напиться крови и взорвался на плече багровым пятном. Капитан подошел к кровати и стал копаться в рюкзаке. Отыскал флакон мужского парфюма «Обсешн» от «Кельвин Кляйн», побрызгал на себя. Приятный, утонченный запах… Сомпорн обернулся и взглянул в зеркало, провел рукой по волосам, посмотрел, не застряла ли какая крошка в зубах. Хотел уже было выйти, но сперва взял флакон одеколона и брызнул в штаны. Никогда раньше не встречался с супермоделью!

Капитан Сомпорн не стал стучать. Здесь требовалось продемонстрировать власть, а не учтивость. Он зашел в хижину, освещая дорогу фонарем на батарейках; в лучах света роились экзотические насекомые. В ноздри ударил запах – острый, едкий, отвратительный; запах дерьма и страха. Он уже чувствовал этот запах раньше – камбоджийский наркобарон тогда захватил его патрульный отряд и на глазах Сомпорна казнил нескольких бойцов. Все произошло так быстро и оказалось настолько страшно, что кое-кто из оставшихся в живых парней не сдержался и обделался. Сомпорн вспомнил об этом без всякого удовольствия.