Текст книги "Ударные (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

А тот, кого лейтенант считал другом и в каком-то смысле наставником, так и не пришел.

Глава 12

«Туда, где все началось, часть 1»

С момента предательства младшего лейтенанта Уэса в штабе отдела разведки кипела работа. В основном, архивная.

Хотя при упоминании отдела многие думали, что бойцы в нем занимаются сбором информации и слежкой за врагом. Но в действительности все было несколько иначе.

Лишь треть агентов отдела была задействована для данных целей. Эти бойцы сидели на границе и регулярно устраивали вылазки на нейтральные земли, чтобы проследить за курсом движения армии Снуда. Но оставшиеся в городе ударные были заняты помощью в расследованиях гвардии и периодическим осмотром труднодоступных подземных каналов. В остальное время отдел бездействовал, либо занимался сортировкой документов.

Подобное было лишь в Слеиме и тех городах, что не граничили с другими странами. Прочие отделения разведки имели куда больше агентов, и вся их работа состояла именно в наблюдении за потенциальным противником.

Но последние события вывели разведчиков батальона «Омега» из застоя. Они просматривали личные дела каждого бойца и допрашивали весь батальон, в попытках раскрыть предателей. Гвардия не справилась бы с этой задачей одна, но вместе с отделом разведки у них был шанс закончить все быстро.

Как и полагается, командир разведчиков Рау активно участвовал в работе. Он первым допросил членов отряда биозащиты, участвующих в поездках Уэса по подконтрольным городам. Пусть эти бойцы не проявили никаких признаков нелояльности, но всех их взяли под стражу до прибытия комиссии из батальона «Гольф». Она же и решит их дальнейшую судьбу.

Кроме расследования предательства у Рау были и другие дела. Обычно командиры отделений загружены гораздо сильнее своих подчиненных, поэтому на эту должность ставят лишь тех, кому хватает терпения и выдержки. И слово «обычно» здесь наиболее уместно, ибо всегда найдутся исключения.

Пока капитан сидел за столом и работал в терминале, в его кабинет без стука зашел ударный в командирской форме. Рау хватило всего одного взгляда, чтобы понять, кто это был, после чего он вернулся к просмотру документов.

– Здравствуй, Рау. Как дела?

– … Привет, Зиф. Работаю. Ты просто так зашел или по делу?

– А что? Я уже не могу навестить друга? – пройдя мимо полки, на которой стояла фоторамка с ударными из Альфы, Зиф упал на диван и закинул руки себе за голову.

– Проехали. Твои узнали что-нибудь новое? Есть зацепки по делу строителей?

– А должны? Им ведь Верс занимается. Ну… гвардейцы обошли все гетто вдоль и поперек, даже руины осмотрели, но военнообязанных дезертиров не нашли.

– М-м… должно быть что-то, что мы упускаем… – Рау в раздумьях потер лоб и открыл на терминале карту города. – Гильдия слишком серьезно относится к охране города. За все время из Слеима так никто и не сбежал, но как объяснить, что мы все еще не можем найти свое оборудование?..

– На твоем месте я бы не питал в этом уверенности. Единственным способом проверить, сбежал ли кто-то, является перепись. Напомнить, что мы сделали свою только после нападения Теокартии? И что разница межу ней и переписью Преиха составляет около двадцати тысяч человек. Гадай теперь, кто из них погиб, а кто сбежал…

Декабрьские ошибки эхом аукались даже спустя два месяца. Отвергнутые, захватив города КТК, толком и не знали, что с ними делать. Первоначальной целью экспансии являлось получение прав на добычу ресурсов, но со временем стало очевидно, что кроме этого с захваченными территориями нужно было что-то делать.

Осознание пришло поздно, из-за чего работа над документацией и правовой основой сильно затянулось. Кто бы знал, что из-за этого гильдии станет труднее разобраться с предателями.

– Отпусти это дело. Оставь его Версу и гусям. Они, как никто другие, хотят выяснить, что затевают люди, а у отдела разведки и без того забот хватает. Из-за предательства этого урода нам всем предстоит еще долго отдуваться.

– С меня не убудет, если я немного помогу.

Произнося эти слова, Рау не сводил глаз с экрана терминала. В любой другой день Зиф бы не обратил на это внимания, но сегодня это показалось ему странным.

– В сказанном тобой нет искренности. Ты ведь только вчера стал архивы пересматривать, не так ли?

– До этого повода не было.

– Ах, повода не было? Понятно, понятно. Жаль, что поводом не стала кража оборудования.

– Что ты хочешь, чтобы я сказал? – капитан встал из-за стола и наконец посмотрел на Зифа. – Гвардия должна заниматься расследованиями, а не отдел разведки, но Оута катит всю бочку только на меня! Уверен, он не снимает меня с должности только потому, что замены пока нет.

– Пф-ф, так дело в этом? Ты за место печешься? Я думал, для тебя важнее помочь своим людям.

– Одно другому не мешает.

– Поэтому ты сейчас тут, а не на автовокзале?

Несколько секунд Рау не отрываясь смотрел на командира. И только опустив взгляд в терминал, на котором было указано время, он спрятал устройство в стол и пошел на выход.

– Они еще не уехали? – на ходу спросил он.

– Не знаю. Давай это выясним.

Встав с дивана, Зиф пошел за Рау, после чего последний закрыл дверь.

Автовокзал был далековато от базы разведчиков, поэтому эти двое ускорились. Хотя Верс ждал лишь свой отряд, чтобы отправиться в путь, но нельзя было исключать небольшие задержки. С такими мыслями командиры отделений и бежали.

Но когда они пришли на вокзал, то машины там уже не было. За решетчатым забором можно было увидеть вдалеке песчаное облако, идущее позади автомобиля. Рау опоздал.

– Зараза! Аргх, я же заметку себе ставил! Как думаешь, Верс сильно обидится?

– Какой уже смысл об этом думать. Сам как считаешь? Если лейтенант достаточно понимающий, то простит командира, который не пришел проводить его в опасный путь. Свяжись с ним через терминал – это хоть как-то сгладит углы.

Махнув рукой, Зиф развернулся и пошел по своим делам. Его слегка взбесило отношение Рау к своему другу, но прямо об этом он говорить не стал.

Капитан же продолжил смотреть в сторону забора.

На миг его рука потянулась к набедренной сумке. Там лежал его персональный терминал, который он использовал во внерабочее время. Однако Рау так его и не достал.

В итоге, проследив за удаляющимся транспортом еще немного, он просто пошел обратно к воротам и вернулся к размышлениям о расследовании.

* * *

Северная земля. Ближе к сезону дождей ее бескрайние поля становились слегка поблекшими, а листья с деревьев начинали медленно осыпаться. В преддверии зимы природа готовилась переродиться.

Многие столетия эти просторы оставались неподвластны никакой силе. Даже то, что люди зачастую брали у них гораздо больше, чем им было нужно, слабо сказывалось на круговороте жизни. Но все изменилось, когда пришли Отвергнутые.

Ради нужд гильдии леса вырубались в промышленных масштабах. Желая прокормить народ, было принято решение расширить границы полей и засеять их как быстрорастущими культурами нового мира, так и семенами, что привезли из мира Отвергнутых. И это приняло чудовищные масштабы.

Понимая, что в скором времени их территории будут лишь расширяться, лидеры собирались подготовиться к увеличению числа жителей. И если местные посевы растут долго и не поддаются магии роста, то с культурами гильдии все было разительно проще.

Уже сейчас можно было увидеть колосья пшеницы, урожай которой собирали совсем недавно. Благодаря этому удастся пополнить слегка прохудившиеся склады с продовольствием и пережить зиму. Впрочем, до ее начала урожай успеют собрать еще несколько раз.

Подобное было неведомо для мира. Земля не могла дать столько полезных ресурсов, чтобы магия ускоренного роста сработала. И тогда геологи гильдии пошли на крайние меры.

С помощью силы личей они высасывали жизнь из плодородной почвы, что находилась далеко от полей, и перевозили ее сюда. Это дало свой эффект и наполнило землю вокруг Слеима нужным количеством сил. Но проехав чуть дальше, можно было увидеть несколько иные последствия.

Земля в тех краях умирала. Цветы завяли – даже трава не росла. Ни мошек, ни птиц. Лишь изголодавшиеся волки выбегали туда в поисках падали.

Природа прежде не сталкивалась с подобным. Многие существа оказались не готовы к таким изменениям, из-за чего неизбежно погибали и становились пищей для падальщиков. Но и те уже начинают покидать этот умирающий край. Ведь лишившись пастбища, их добыча ушла в другое место.

Пусть леса стали вырубать значительно раньше, но ситуация с полями стала такой в течение одной недели. Именно столько времени понадобилось Отвергнутым, чтобы перечеркнуть историю здешней природы, тянувшуюся веками.

Сейчас на дороге, по которой когда-то проезжали повозки и кареты с торговцами, гулял песок. И лишь автомобильные шины были способны впечатать его в землю.

Стандартный шестиколесный транспорт гильдии для перевозки небольших отрядов в виде черного броневика с защитой от магии направлялся в сторону границы. Когда на пути встал блокпост гильдии, машина останавливалась и сидящий в ней Верс показывал постовым один единственный пропуск. После этого больше ни на одном посту ее останавливать не стали.

Во время поездки у одного бойца из отряда возник вопрос о месте их назначения. О чем он и спросил своего командира.

– Верс, а ты уверен, что я правильно еду? – Морж, сидящий на водительском месте, с сомнением поглядывал на дорогу. – Мы проехали уже три блокпоста, но так и не свернули в сторону Ватомира. Ты же сказал, что нам туда.

– Таков был план. Именно в Ватомир сказал приехать фельдмаршал, если мы хотим встретить свою судьбу. И мы отправимся туда. Но перед этим заедим в одно место. Путь до него займет чуть больше времени, чем до Ватомира, но спешить нам все равно некуда.

Заглянув в салон, лейтенант посмотрел на сидящих там бойцов. Броневик был просторным, что позволило разместить в нем три ряда сидений – по три в каждом ряду. Но поскольку это была боевая машина, все пассажирские места могли быть расставлены у стенки, чтобы было удобней выходить через заднюю дверь. Правда, сейчас в этом не было необходимости.

В первом ряду сидел Дрозд, Глитч и Квот. Во втором – Лаки и Харт. Ну а на последних местах удобно устроились Ай’Джи и Третий, раскидывающих между собой игральные карты.

Версу, в общем, было до фонаря, чем они там занимались. Повернулся он для того, чтобы поговорить с одним конкретным бойцом.

– Дрозд, можешь проверить карту?

– Конечно, сэр. Что мне нужно найти? – достав терминал, капрал открыл на нем карту местности и приготовился искать пункт назначения.

– Город Эс-Мада.

Броневик резко затормозил, и сидящие внутри лишь благодаря ремням безопасности не разлетелись по всему салону.

– Ты ебанулся⁈

Вопреки логике, этот выкрик пришел от того, кто и решил резко остановить машину.

– Морж, гх… Зачем ты?.. Ох…

– Какая Эс-Мада, кент⁈ – пока Верс потирал свою спину, Морж серьезно разозлился. – Мало того, что она находится на территории Нового Преиха, так заклинание создателя еще и должно было превратить ее в настоящую адскую обитель! Да нам в жизни не попасть в нее без армии с танками и генералами!

– Ты конченый⁈ Нахрена ты тормоз вдавил⁈ Агх!

Глитч, отстегнув ремень, вышел из машины, чтобы размять кости. Сейчас его, как и остальных, больше беспокоила эта резкая остановка. Но когда все ударные последовали его примеру и вышли наружу, то боль начала потихоньку проходить и они наконец задались тем же вопросом, что и Морж.

– В-вы серьезно?.. – как только Дрозд проверил, цел ли терминал, то в неверии посмотрел на лейтенанта. – Вы хотите вернуться в это место после всего, что там произошло?

– Кх, нет. Но у нас и выбора нет – там могут быть зацепки по личности фельдмаршала. И будет глупо соваться в Ватомир, не узнав о нашем враге, когда появился такой шанс.

– В иной раз я бы согласился с вашей логикой, но Эс-Мада… – Квот высказался с аналогичным скептицизмом в голосе. – Конечно, мы знаем о случившемся там только со слов других, но, сэр… вы же были там лично. Кому, как не вам, знать об ужасах, которые творятся в столице после ухода армии?

– И-извините, а что именно случилось в Эс-Маде?

После вопроса Лаки все посмотрели на него с удивлением. Наверное, его неосведомленность озадачила гусей куда сильнее, чем желание Верса вернуться в тот город.

Ударные, в общем, даже не знали, как ответить на такой вопрос. Им казалось, что уже все в Отвергнутых должны об этом знать. Но, разумеется, никто не стал попрекать новичка за его незнание. Перед вылазкой в опасное место жизненно необходимо, чтобы каждый член отряда знал, куда он отправляется.

И дабы освежить память не только Лаки, но и остальным бойцам, Верс решил лично ответить на этот вопрос.

– Поскольку ты из поздних, неудивительно, что ты ничего не слышал. Об Эс-Маде уже редко кто вспоминает, но именно там случилось первое и самое крупное наступление Отвергнутых. В ходе него мы уничтожили столицу Королевства Преих, после чего эта страна фактически перестала существовать. По совместительству… это событие явило Отвергнутых миру. И последствия данного факта мы разгребаем до сих пор.

– Для отряда «Goose company» это имеет особое значение, – Харт, видя, что Лаки не понял последней фразы Верса, поспешил объяснить ее. – Месть отделившейся от Преиха Сустовской Теократии пришлась на Слеим, в результате чего погибло множество гражданских, а батальон «Омега» был практически уничтожен. И эта месть… не обошла стороной наш отряд.

Не став объяснять ничего больше, Харт, как и Третий с Дроздом, опустили взгляд в пол. Не считая Квота, который даже приложил кулак к груди, все остальные лишь переглянулись между собой и не сказали ни слова.

Лаки не подозревал о произошедшем до этого момента, но он еще раньше стал догадываться, что место в отряде освободилось не случайно. Теперь он хотя бы нашел своей догадке подтверждение.

– Сама столица, – желая повернуть разговор обратно и отвлечь своих солдат от скорби, Верс вернулся к Эс-Маде, – не представляла для гильдии стратегического интереса. Поэтому Господин Сэдэо решил, что стоит преподать Преиху и остальным странам урок. Показать, что с Отвергнутыми нельзя не считаться. И тогда он применил заклинание «Абсолютный Нифльхейм».

– Никогда не слышал о таком.

– Неудивительно, Лаки. О нем рассказывали лишь те, кто присутствовал во время всего этого. Но поскольку это особая техника одного из создателей, нельзя слишком часто говорить о ней. Даже в гильдии о ее существовании мало кто знает. Всем известно лишь то, что после нашего ухода столица превратилась в ледяную тюрьму, которую заселили монстры из нашего старого мира. Но об их истинной силе не в курсе даже я.

От одних только слов у Лаки по телу пробежала дрожь. Он не понимал, чего боится больше: монстров из их мира или того, что создатель может превратить целый город в царство вечной зимы.

Как бы то ни было, ответ лежал в столице Преиха. Оставалось только туда добраться.

– Вперед, нас ждет долгий путь. Если мы проехали границу, то через сто километров придется сворачивать с дороги, иначе рискуем попасть в город людей. Дрозд, так что там по карте?

– Да, сейчас…

Нехотя ударные стали залазить обратно в броневик. Может, они и были бесстрашными воинами, но ехать в Эс-Маду им не хотелось ни при каких обстоятельствах.

* * *

Машина тронулась с места, как только солдаты гильдии зашли внутрь. Преследовавший их человек также стал двигаться дальше.

Перемещаясь в пространстве с помощью длинных рывков, он не отставая следовал за транспортом, который перемещался со скоростью больше 90 километров в час.

Глава 13

«Туда, где все началось, часть 2»

4 Февраля, Недалеко от столицы Преиха, 4:05 утра.

Броневик ехал по бездорожью, периодически вскакивая на кочках. Почти целые сутки пути, половина которого пролегала через территорию врага, морально истощили ударных. Ситуация не позволяла тратить время на сон, чтобы восстановить свое ментальное состояние. Темы для обсуждения у них закончились, поэтому они молча пялились в окна, ибо только так можно было не думать о месте назначения.

Так, Харт, наблюдавший за пролетающими мимо пейзажами, первым заметил некую странность.

– Гм?

Взглядом проследив до земли, он подумал, что увидел, как с неба упало что-то белое. Не придав этому большого значения, он вернул глаза обратно на северные просторы. И тут ему снова показалось, что мимо пролетела небольшая белая пушинка. А затем еще одна.

Для этого времени года заморозки были нехарактерны. Бывало, что температура поднималась до 27 градусов и держалась так целый день. Потому-то так странно было увидеть здесь снежинки.

– Эм, сэр?.. – Харт посмотрел на водительское место, где сейчас сидел Верс.

– Готовьтесь… Мы почти на месте.

Пока лейтенант вел машину с мрачным видом, в салоне началась суета. Ударные поставили кресла так, чтобы можно было быстро покинуть броневик через заднюю дверь. Каждый взял в руки оружие, но, вопреки сказанному Версом, никто из них не был уверен, что готов к высадке в столицу.

– Повезет, если мы выживем здесь. Будет обидно сдохнуть раньше, чем удастся прижать того фельдмаршала.

– Впервые, Ай’Джи, я с тобой согласен… – Глитч покрепче сжал винтовку и опустил взгляд в пол.

Морж был обеспокоен так же, как и все остальные, но его любопытство пересиливало страх. Посмотрев на соседа, он стукнул ногой по его ботинку, чтобы обсудить мучащую капрала мысль.

– Дрозд.

– М?

– Как думаешь, что мы ищем?

– Серьезно, Гусь-2?..

– Мне кажется, мы отправимся под разрушенный дворец. Это лучшее место, чтобы спрятать государственную тайну.

– Командир сейчас все скажет, подождать не можешь? Но если уж ты спросил, то логичней отправиться к их военному штабу. Фельдмаршал – это ведь одно из высших званий Королевства. Наверняка о нем должны остаться записи.

– … Хочешь поспорить?

Неоднозначно взглянув на Моржа, Дрозд сначала задумался, но потом ответил на вызов.

– На что?

– На деньги, разумеется. Давно хотел прикупить в военном магазине новый плеер.

– Ладно, идет.

– Вот и отлично. Новичок, разбей.

Пожав друг другу руки, Морж попросил сидящего спереди Лаки заверит этот спор, что тот и сделал. Однако в этот момент к ним присоединился еще одни боец.

– Ставлю золотой, что мы отправимся в гильдию. Операторы Преиха были платиновыми наемниками, так что в кабинете здешнего гильдмастера должна быть хоть какая-то информация.

Квот поддержал спор, тут же сделав свою ставку. Разумеется, Морж был только рад.

– В своей победе я уверен, но не против забрать и твои деньги. По рукам. Кто-то еще хочет раскошелиться?

Сперва ударные не горели желанием присоединяться, но затем у каждого в голове появились собственные соображения о том, куда их направит задание. В конце концов все, кроме Глитча и Лаки, сделали ставки и даже стали ждать момента, когда Верс скомандует выходить из машины.

Морж помог слегка разрядить обстановку и добавил отряду уверенности. Лейтенант не знал, специально он это сделал или действительно хотел получить легкие деньги, но это было не так важно. Важнее то, что они уже приехали на место назначения.

Броневик заехал на небольшой холм и остановился. Это место Верс помнил очень хорошо. Именно здесь, всего через десять дней после переноса в новый мир, Отвергнутые начали войну. Слова Сэдэо и Хитори о мировом господстве все еще звучали в голове лейтенанта.

Ударные вышли из машины и своими глазами оценили масштаб того столкновения, пока снег падал на их броню.

Разрушенные здания, скованные льдом. Огромные воронки как в городе, так и в поле возле него. Морозные монстры, шныряющие между развалинами. И очень… очень много трупоедов.

Дикая нежить, похожая на исхудавших гулей, даже сейчас находила на поле битвы останки солдат Преиха. Разрывая длинными зубами тела погибших, они жадно поедали их, клацая челюстями. Друг на друга они внимания не обращали, ибо все, что видели их запекшиеся черные глаза, – это трупы, которые еще не были съедены сородичами.

Ни одно живое существо не протянет здесь и пары часов. Даже если его не убьют монстры, он загнется от холода прежде, чем успеет выбраться из города.

Какой бы стране он не принадлежал, никто не сможет взять его под контроль. Таково было оставленное Сэдэо напоминание. Памятник истории, предупреждающий всех, что будет, если встать на пути Отвергнутых.

– Вот она… Эс-Мада. Такой я ее и запомнил.

– С тех пор много времени прошло. Почему лед до сих пор не растаял?

– Как когда-то сказал создатель, нужно что-то настолько же мощное, чтобы перебить эффект «Абсолютного Нифльхейма». До тех пор он будет забирать ману из воздуха вместе с теплом, продолжая подпитывать себя. Не исключено, что столица будет закована в лед вечно.

Третий посчитал ответ Верса удовлетворительным. Эс-Мада был красивым и стратегически важным городом, но после уничтожения его восстановление перестало иметь смысл. Теперь столице Преиха суждено быть местом вечной зимы.

– Итак, план таков. В город пойдут только пятеро. Гусь-2, Гусь-3, Гусь-4 и Гусь-9 остаются охранять машину, остальные идут за мной.

– Ты шутишь? Я твой лучший стрелок! – недоумевающе крикнул Морж.

– Мне нужно, чтобы кто-то, прошедший курсы вождения и обладающий достаточными полномочиями для управления отрядом, был тут. Да и миссия у нас скрытная, так что твои навыки все равно будут бесполезны.

– Сэр, после вчерашнего я бы его за руль не пускал. Я, скорее, доверю машину обкуренному Третьему, чем ему.

Слова Глитча заставили ударных посмеяться, пусть это и не коснулось Моржа. Капрал ничего не сказал, но недовольно скрестил руки и стал смотреть вслед уходящему отряду.

Даже если Глитч задел его, Морж не мог позволить себе завязать ссору, как он бы сделал это в любой другой день. С того дня, как их с Дроздом поймали из-за его характера, он пообещал, что не допустит этого вновь. Прямо сейчас его братья шагали навстречу смерти. И последнее, чего хотелось капралу, – это подрывать их настрой своим недовольством.

* * *

4 Февраля, Руины Эс-Мады, 4:13 утра.

Вблизи столица выглядела еще более удручающе. На улице, по которой шли ударные, почти не осталось целых домов. Ближе к центру, вероятно, ситуация была гораздо хуже, потому как на окраине взрывчатку не закладывали. Впрочем, и там, и тут дома были разрушены. Просто эта часть города пострадала еще в первые минуты вторжения Отвергнутых.

Бойцы с трудом переставляли ноги. Чем дальше они шли, тем больше становились сугробы. Это могло стать проблемой при встрече с монстрами, и Дрозд поспешил об этом напомнить.

– Лейтенант, гх… Давайте сменим маршрут, – сказал он, прикрывая визор рукой, чтобы на него не налипал летящий в лицо снег. – Мы тут как на ладони, а сугробы не дадут нам быстро уйти в случае опасности. К тому же эта пурга… я почти ничего не вижу.

– Ты прав… Отряд, идем под то здание с навесом! И включите сканер высоких температур, чтобы не проморгать монстров!

Услышав приказ, ударные стали быстро идти к полуразрушенному дому, у которого обледенела лишь крыша. Они старались уйти с открытого места как можно скорее, но в спешке один из них споткнулся и упал прямо в сугроб.

– Что? Твою ж… Гусь-10, ты как? Цел? – подбежавший к Лаки Дрозд помог ему подняться и быстро отряхнул его броню. – Аккуратней нужно быть.

– Эх… извините, сэр. Нога во что-то провалилась. Яма какая-то, что ли?..

– Скорее всего, воронка от снаряда. По этой части города велась артподготовка, чтобы дать основным силам зайти в столицу без особого сопротивления. Наверное, одна из них.

– Стреляли даже по жилым домам?.. Дико как-то, учитывая нынешнюю политику.

– Ничего удивительного, у ракетных турелей большой разброс. До артобстрела здесь стояли стены, и часть снарядов случайно прилетела на улицу.

– Интересно, сколько погибло из-за этих случайностей…

– Эй, – когда все ударные зашли в дом, Дрозд остановился у входа и ткнул Лаки пальцем в грудь. – Тебе жаль невинных, я понимаю. Но никогда не осуждай тех, кто не успел пробудиться.

Новичок уже пожалел о том, что решил это сказать. Дрозд явно был недоволен, однако решил объяснить эти базовые вещи раз и навсегда. Чем быстрее Лаки поймет, как между собой общаются ударные, тем проще ему будет влиться в отряд.

– Когда мы получили самосознание, то на многие вещи стали смотреть иначе, в том числе и на собственные действия. Те из нас, кто захватывал Эс-Маду, позже сожалели о принятых решениях. Командир был в их числе.

– А что… что сделал лейтенант?

– Ну… как бы сказать. Он…

– Так, хватит уроков истории, – Верс вышел из дома и махнул бойцам рукой. – Гусь-8, найди на карте кротчайший маршрут до королевского дворца. Мы, конечно, не замерзнем, но мой визор уже начал покрываться льдом.

– До дворца? Зараза… – осознавая, что проиграл спор Моржу, капрал с досадой достал терминал и стал водить взглядом по карте. Вот только он сразу понял, что это бесполезно. – Не могу. Улицы столицы и раньше были узкими, но после подрыва все должно быть усеяно обломками. Так что либо мы идем напрямую, либо полностью сканируем город.

– Хм. Я не хочу рисковать, но надолго оставаться в городе – плохая идея. Мы быстрее дойдем до дворца, прежде чем закончим расставлять датчики…

Для создания карт, как и для их обновления, пользовались устройствами, которые могли принимать сигнал терминала и передавать его между собой. Поставив датчики так, чтобы те охватывали определенную область, удавалось запустить ее сканирование через терминал, после чего оцифровать полученные данные. На основе этих данных программа моделирования и создавала карты.

У гильдии были и другие устройства похожего типа. Так, например, генерал Милия обладала терминалом, который был вполне способен создать карту без использования сторонних датчиков. Только на всех Отвергнутых не наберется и пяти таких девайсов.

– Свяжусь с остальными. Все равно они на машине, так что пусть съездят и расставят датчики вокруг города.

– Согласен. Гусь-10 и Гусь-7, следите за периметром. Я осмотрю второй этаж.

– Воздух переполнен маной. Со связью могут возникнуть проблемы, – когда ударные стали расходиться, Дрозд с сомнением посмотрел на Глитча, пытающегося связаться со второй группой.

– … Сам знаю. Тц, одни помехи. Дрозд, ты взял с собой УДС?

– Слишком опасно было брать его в Эс-Маду. Остальные не смогли бы вызвать подкрепление, если бы нам понадобилась помощь.

– Простого «нет» вполне достаточно… Пофиг, попробую кое-что другое.

Достав из набедренной сумки картридж с сигнальной ракетой и присоединив его к стволу своей винтовки, Глитч вышел из дома и направил оружие в воздух. Спусковой крючок сдвинулся, и прозвучал глухой выстрел, после которого в небо стал подниматься зеленый светлячок.

– Думаешь, поймут?

– Надеюсь. Я не горю желанием идти к тем тварям без подготовки.

* * *

Ай’джи, Третий и Квот издалека наблюдали за городом, отслеживая передвижения первой группы. Однако из-за поднявшейся метели было трудно заметить не только ударных, но даже крыши зданий. Во всяком случае, когда через белую мглу стал пробиваться зеленый свет, второй группе удалось его заметить.

Слегка изменив траекторию, из города вылетела сигнальная ракета. Буран направил ее в сторону поля, где та и затухла, но сообщение уже было получено. Осталось только понять, что люди Верса хотели сказать.

– Зеленая ракета? Все идет согласно плану?..

– Они совсем недавно ушли. Еще рано оповещать о таком.

– Но если бы что-то случилось, выпустили бы другую ракету.

– Завязывайте болтать и смотрите по сторонам, – поднявшись на холм, Морж прошел между бойцами и открыл боковую дверь броневика. – Нужно связаться с ними. Обычная связь не работает, попробуем через УДС…

Капрал не был связистом, как Дрозд или Глитч, но, наблюдая за их работой, он смог кое-что перенять. Забрав устройство из машины, он поставил его на землю и забегал глазами по экрану. Медленно вбив в поисковую строку частоту их отряда, Морж нажал кнопку вызова и стал ждать ответа с другого конца.

Устройство дальней связи для работы требовалась та же самая мана, что и для активации рации в шлеме или использования «сообщения». Только УДС был в разы мощнее и мог пробиться даже сквозь быстрые потоки маны, нарушающие связь. Не прошло и пары секунд, как из устройства послышался голос ударного, а на экране высветилось имя Верса.

– Гусь-2, ты? Прием.

– Так точно. У вас там что-то случилось? Зачем использовали зеленый свет? Прием.

– Нужна помощь. В машине лежат датчики для усиления сигнала. Расставьте их по всему периметру, чтобы мы могли просканировать город, прием.

– Вас понял, Первый. Вызову вас, как только все будет сделано, прием.

– Хорошо, буду ждать. Отбой.

Верс отсоединился, и Морж закрыл УДС. В тот же момент к капралу подошли ударные с расспросами.

– У нас есть работа? – поинтересовался Квот.

– Да. Поездим вокруг города, расставим датчики. Заодно сменим позицию, вдруг нас кто-то отследил. Идем.

Трое бойцов пошли к задней двери, а Морж уже шел занимать водительское. Все-таки кроме него водить было некому.

Потянувшись рукой к дверной ручке, капрал хотел схватиться за нее без лишних раздумий. Но в последний момент его кисть сама замерла в воздухе.

Еще до того, как он успел что-то понять, Морж инстинктивно отпрыгнул от автомобиля и криком приказал ударным сделать то же самое.

– Назад! Прочь от машины!

– Ух ты ж! – не ожидая услышать этот приказ, при попытке развернуться Ай’Джи споткнулся о кочку и чуть не сбил с ног Третьего.

Когда же все трое подбежали к Моржу и уставились в ту же самую точку, что и он, у Квота вдруг назрел вопрос.

– Что за дела, Морж?.. Ты что-то увидел?

– Нет. Но я не закрывал эту дверь.

Указав пальцем на, казалось бы, самую обычную дверь, Морж не собирался подходить к ней ближе ни на шаг.

– Друг, тут такой ветер, что она могла сама закрыться.

– А что если нет? Сканируй машину.

Несмотря на скептицизм, Третий послушно нажал на кнопку сбоку от своего визора, который тут же перекрасился с красного на синий.

Этот режим визора работал как рентген. Боец видел изображение всего, что находится внутри машины. В том числе и подозрительный объект, лежащий возле педали газа.

– Это ведь… какого⁈ Сэр, внутри лежит взведенная плазменная граната!

– Занять оборону! К машине не подходить!

Ударные схватились за оружие и стали осматриваться. Однако вокруг не было даже следа того, кто мог подложить взрывное устройство под педаль броневика.

– Как кто-то мог положить ее туда? Мы максимум на минуту взгляд от машины отвели.

– Возможно, невидимость. Но тогда были бы следы… плевать, сейчас это не имеет значения.

– Сэр? – Ай’Джи внимательно посмотрел на Моржа, что тот проигнорировал.