Текст книги "Ударные (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Подсвети… ай, скотина. Плата сдохла. Я предупреждал, времени на разговор будет немного.

– Есть возможность починить?

– Предлагаете еще один шлем разобрать? Если Морж понял большую часть из того, что вы сказали, то наш броневик уже мчится к границе. Впустую потратим время и ресурсы.

– Ясно. Тогда подумаем, что еще мы можем сделать…

– Помощь подоспеет самое раннее, через пару часов. Так, может, за это время попробуем отыскать то, за чем пришли?

Предложивший это Лаки собрал на себе несколько разных взглядов. И ни один из них не был одобрительным.

Впрочем, сам лейтенант не стал отвергать его предложение.

– Что ж. Пока что аномалия никак нам не навредила… и, судя по всему, сигнал с поверхности спокойно доходит до нас, так что не особо важно, насколько глубоко мы спустимся. Так или иначе мы здесь, и другого шанса узнать секреты Преиха у нас может не быть…

Верс пребывал в глубоких раздумьях, пока остальной отряд терпеливо ждал его решения.

С одной стороны, испытывать аномалию – это большой риск. Их группа и так была в большой опасности, и усугублять ситуацию ему очень не хотелось.

Но с другой – без информации о фельдмаршале их миссия вне всяких сомнений будет провалена. Вступать в бой с оператором уже плохая идея, однако идти на него без подготовки просто безумие. Поэтому, принимая решение, Верс рассудил, что нет особой разницы, умрут они сейчас, пытаясь раскрыть секрет своего врага, или же погибнут от рук фельдмаршала.

– Хорошо. Мы пойдем дальше. Не знаю, будет ли здесь что-то, или же я просто убедил себя, что мы найдем тут ответы. В любом случае шансы не в нашу пользу.

Поскольку Верс не собирался выдавать пламенную речь, а лишь озвучил собственные мысли, то и никакого воодушевления со стороны его бойцов не последовало.

Только Дрозд, посмотрев на молчавших братьев, решил задать лейтенанту прямой вопрос.

– Раз ты сам так считаешь, то разумно ли ставить наши жизни на это? Я за тобой в огонь и в воду, но ты правда думаешь, что оно того стоит?

– Если мы хотим раскрыть дело, то нам нужна вся доступная информация. Мы больше не можем вести это расследование вслепую. Сейчас на кон поставлены не только наши жизни, но и будущее всех Отвергнутых, так что мы просто не можем спасовать.

И вновь в коридоре повисла тишина. Сам Верс прекрасно знал, что ему достаточно приказать, чтобы бойцы пошли за ним, но он так и не сказал эти заветные слова. Он лишь ждал, что ответят его братья. И даже если кто-то откажется, посчитав задуманное неразумным, лейтенант вряд ли сможет сказать что-то против.

– Так что? У нас времени не дохуя, так, может, пойдем уже?

Посмотрев на Глитча, сказавшего нечто не подходящее под ситуацию, Версу не удалось сдержать сдержанного смешка.

– Кхрр, – точнее, лейтенант чуть не заржал во весь голос.

– Согласен, хватит кости пересчитывать. Лейтенант, какие будут указания? – Харт поддержал рвение Глитча и встал по стойке смирно.

– О, наконец вы решились, – сказал Лаки и последовал примеру Харта.

Когда же и Глитч встал прямо, только Дрозд остался стоять со скрещенными на груди руками. Но стоило ему издать что-то, похожее на тяжелый вздох, как он достал из-за спины оружие и присоединился к остальным.

Видя такую реакцию, Верс испытал невероятную гордость за своих братьев. Но ни фантомная улыбка, ни другие теплые чувства не задержались у него на душе. Ведь сейчас было не время и не место для подобного.

– Отлично. Придерживаемся старой схемы. Лаки, ты со мной. Дрозд, ведешь остальных по правой стороне. Проверяем все еще раз, а после спускаемся на следующий ярус. Также ищите любые мелочи, которые могут подсказать, как миновать или разрушить данную аномалию. Обо всем необычном сразу же докладывать. Все ясно?

– Так точно!

– Тогда пошли! В темпе, в темпе! Когда прибудет помощь, мы должны показать, что они не зря пришли нам на помощь!

Ударив ногой по земле, вторая группа побежала на другую сторону, а Лаки встал за Версом. Без лишних разговоров они стали обыскивать первую комнату, надеясь найти в ней то, чего не заметили раньше.

А между тем… буря на поверхности лишь усиливалась. Если бы в округе оставались уцелевшие окна, то метель вполне могла выбить их без особых проблем.

К счастью, под землей отряд Верса был в безопасности.

* * *

Резиденция создателей, 13:38 дня.

Как и все на базе, кто нуждался в приеме пищи, Милия сидела в столовой, обедая за столом с другими генералами. Кроме нее тут так же был Индицибус, Инсомния и Тенерис. Все они о чем-то беседовали, но сама демоническая горничная обедала в тишине.

Мысли Милии всегда были заняты работой, где бы она не находилась и чем бы не занималась. Для нее было вполне естественно держать свой разум загруженным и никакого дискомфорта по этому поводу она не ощущала.

Так что даже когда посреди трапезы к ней подбежал ударный, держа в руках терминал, она тут же приняла его доклад.

– Прошу прощения, что отвлекаю, госпожа, но дело срочное.

– Что случилось, Лирик?

– В штаб пришло сообщение с вашим добавочным. Я не знаю, знакомы ли вы с этим бойцом, но он представился одним из отряда «Goose company».

Лишь услышав название отряда, не только Милия, но и Индицибус убрал улыбку с лица.

Глаза девушки забегали по экрану терминала, стоило ей взять его из рук солдата. И не успел сидящий рядом крестоносец спросить, в чем же дело, как Милия встала из-за стола и отдала своему подчиненному приказ.

– Немедленно оповестите четвертое звено, пусть готовят один MCC к вылету! Также сообщите свободным бойцам Фокстрот прибыть на ватомирское ВПП в полной боевой готовности!

– С-слушаюсь! И куда им лететь?

– Никуда. Пусть ждут меня, – вытерев рот, Милия бросила полотенце на стол и быстрым шагом пошла на выход.

Оставшись наедине с другими генералами, Лирик забрал свой терминал и поклонился, после чего побежал вслед за горничной.

Всем, кто наблюдал за произошедшим, оставалось только гадать, что же заставило Милию так переполошиться.

Глава 22

«На поверхность»

Подземелья Эс-Мады, 14:00 дня.

Два часа. Ровно два часа занял у ударных обыск аномального подземелья. Но они так и не нашли то, что искали. Вернее, они не нашли вообще ничего.

Остановив поиски на девятом клонированном этаже, бойцы сделали привал и решили подвести итоги своей вылазки. Разумеется, все были недовольны.

– Ха-а… ни одной зацепки. Ни одного документа. Ничего. Как такое возможно? – спросил уставший от бесконечных поисков Дрозд.

– Нужно вызвать наших и сказать, что мы нашли неиссякаемый запас консервных банок и бумаги. Представляете, сколько гильдия получит ресурсов?

– Ровно ноль, Глитч, – ответив брату, Харт устало помотал головой. – Я пробовал взять с собой перо для письма, но оно пропало из рук, как только я спустился на следующий ярус.

– Должно же быть хоть что-то. Никто из вас не видел, может, какой-нибудь стол не так стоял? Или шкаф встал не в том месте, где был раньше.

– Я уже достаточно раз смотрел на эти комнаты, чтобы за…

– Может, мы что-то упускаем? – Верс поднес пальцы к подбородку и стал ходить вдоль коридора, пока остальные бойцы разговаривали о всяких мелочах. – Всегда есть четыре тела. Из третьей комнаты всегда выбегают три крысы. Все остальное, вроде как, также остается неизменным. Разница между уровнями заключается лишь в наличии мусора, который принесли мы сами. Например, тот фальшфейер не пропал. Да, мало это нам дает… – сняв шлем, лейтенант взял его под руку и протер свой уставший череп. – Также здесь наблюдаются странности со связью. Изначально мы не могли опустить дрон ниже первого уровня, но когда мы спустились на второй, то спокойно связались с ребятами на поверхности… Какой-то барьер, работающий только в одну сторону?

Продолжая обдумывать все сказанное, Верс вдруг остановился и бросил свой взгляд на опорные колонны.

– Нет, ведь и в том, и в другом случае сигнал поступал сверху…

Повернувшись к пропасти, лейтенант надел шлем обратно и подсветил себе основание столбов. До какого-то момента они спокойно отражали свет, но стоило Версу посмотреть чуть ниже, и наступала непроглядная тьма.

– Какого…

Как бы лейтенант не старался, низ колонны будто спилили. Свет не проникал туда даже на сантиметр, будто ему и вовсе не обо что было отражаться.

И тогда Верс смог ухватиться за одну идею, возникшую у него в голове. Хоть он и сам до конца не понимал, что и зачем делает, но лейтенант стал медленно подходить к третьей двери. Вот только в этот раз он не стал ее открывать.

Сперва ударный лишь осматривал ее, так и не найдя отличий между ней и дверьми на предыдущих уровнях. Затем он подошел ближе и приложил к ней свою голову, пытаясь что-нибудь услышать.

– Сэр, что-то не так?..

Заметив странное поведение командира, Дрозд и остальные бойцы подошли к Версу, но тот лишь приложил указательный палец ко рту.

Переглянувшись, ударные пожали плечами, а сам лейтенант продолжил вслушиваться.

Учитывая то, что каждый раз при открытии двери наружу выбегали крысы, Верс должен был услышать их писк или хоть какой-то шорох. Но ни того, ни другого не было.

Наконец Верс отошел от двери, словив на себе еще более непонимающие взгляды подчиненных. Но вместо объяснений он нажал пару кнопок на своем шлеме, и его визор перешел в режим сканирования.

И какого было его удивление, когда он не просто не обнаружил крыс, но не обнаружил вообще ничего. Ведь комнаты, которая должна была быть за этой дверью, не существовало.

– Ее нет.

– А? Кого нет?

– Комнаты. За этой дверью ничего нет, – отключив сканер, Верс вновь приложил пальцы к подбородку и повернулся к бойцам. – Я-то думал, почему дрон теряет сигнал, когда пытается спуститься ниже, а все оказалось так просто!

– Сэр, кажется, я не очень понимаю, что вы хотите ска…

– Пока мы не спустились на этаж ниже, там было лишь пустое пространство. Равно как и сейчас, когда я пытался просканировать помещение за запертой дверью и ничего не обнаружил. Пока мы сами не зайдем внутрь, там ничего не будет.

– Хм. Это объясняет, по какому принципу клонируются этажи. Выходит, это и есть защитный механизм? Для сохранности ценных сведений это выглядит несколько… – Дрозд собирался пуститься в свои обычные рассуждения, но на середине мысли дверь за спиной лейтенанта открылась, и к Версу побежали бледные люди с изуродованными лицами. – Берегись!

– Что за? А-а-а-агх!

Без всяких криков и воплей мертвецы обхватили Верса и в то же мгновение бросились с ним в пропасть.

Никто и понять ничего не успел, но Дрозд и Глитч без промедления прыгнули к лейтенанту и успели схватить того за ноги, не дав исчезнуть в непроглядной бездне.

Вот только сил ударных едва хватало, чтобы просто держать командира и четверых мертвецов, прилипших к нему. Да и в таком положении они могли спокойно отправиться вслед за ним.

– Стреляйте по ним! Снимите их с него!

Дрозд закричал, прилагая чудовищные усилия для того, чтобы нога лейтенанта не выскользнула у него из руки. Этот крик подействовал на остальных отрезвляюще, и уже в следующий момент по ожившим трупам открыли огонь.

– Мгх… грх! – Верс и сам пытался освободиться, расталкивая жмуриков в разные стороны, из-за чего словил несколько союзных пуль. Но ранения не помешали ему освободиться.

Когда пули ударных отрывали мертвецам конечности, те переставали держать Верса и беззвучно падали в пропасть. И стоило последнему врагу скрыться во тьме, как на помощь Дрозду и Глитчу пришли другие ударные, и лейтенанта все-таки удалось вытащить.

– Ха-а-а, ха-а-а! Что это было, мать вашу⁈ – Глитч, впервые в жизни ощутивший неимоверную усталость, еще некоторое время не мог прийти в себя от произошедшего.

– Э-это же те преиховцы! – еще несколько секунд разглядывая бездну, Лаки посмотрел на остальных и попытался коротко все объяснить. – Их тела лежали в третьей от входа комнате на каждом этаже.

– И за все это время ты ни разу не увидел, что они были живы⁈

– Так они не были! До сих пор же на нас никто не нападал! Должно быть, что-то изменилось.

– Ха-а… да. Похоже, узнав о защитной системе этого подземелья, я их спровоцировал, – Верс, держась за раненый бок, при помощи Дрозда встал на ноги и посмотрел на открытую дверь. – Только вот я не видел, чтобы они были внутри…

Остальные также бросили свой взгляд на заветную комнату. Чуть погодя, весь отряд стал подходить ближе, на всякий случай держа оружие наготове.

Но когда они наконец дошли до входа, то увидели внутри лишь пустоватое помещение. И хотя Глитч, Харт и Дрозд, которые занималась осмотром правой части этажа, видели комнату с трупами лишь раз, им все равно показалось, что та комната была обставлена получше. Как минимум, раньше в ней стоял шкаф.

Здесь же не было ничего, кроме деревянного сундука, стоящего в середине зала. Посмотрев друг на друга, ударные разом зашли внутрь и окружили необычную находку.

Отпустив Дрозда, Верс подошел чуть ближе и откинул ногой верхнюю крышку. Как оказалось, это был самый обычный сундук, который даже не был заперт. Но то, что лежало внутри, сильно заинтересовало столпившихся ударных.

Взяв первое, что попалось ему на глаза, Верс вытащил черно-белую фотографию, сделанную довольно давно, если судить по качеству. На ней были изображены девушка в светлом платье и маленький ребенок. Не придав особого значения самому снимку, ударный просто спрятал его в набедренную сумку и продолжил обыск.

К сожалению бойцов, в основном здесь лежал всякий ненужный хлам. Из найденного было несколько монет неизвестного происхождения, кинжал в кожаных ножнах, коробка сигар и две нагрудных медали. Разумеется, все это взяли с собой для дальнейшего изучения, но никто не считал, что эти вещи как-то помогут одолеть их врага.

А вот когда пришел черед того, что лежало на дне, ударные застыли в немом шоке.

Верс вытащил из сундука целую стопку личных документов с гербами разных стран. И практически на каждом из них была фотография сорокалетнего мужчины. Но даже молодой возраст не помешал ударным узнать в этом человеке фельдмаршала.

– Да ладно…

– Это что, его личные вещи?

Не отвечая бойцам, лейтенант достал последний предмет, находившийся в сундуке. Им оказалась небольшая книжка в кожаной обложке, на обороте которой были набиты чьи-то инициалы. И хотя заглядывать внутрь Верс не спешил, стало ясно, что ударным будет чем заняться по пути в Ватомир.

– Больше ничего?

Отряд осмотрел помещение еще раз, при этом полностью просканировав стены на наличие тайников. Но в итоге сундук оказался их единственной находкой.

Впрочем, с пустыми руками ударные они равно не остались.

– Тогда уходим.

Услышав заветные слова, бойцы почувствовали облегчение. Пусть им оставалось еще пробиться через гирьфов, но осознание, что их путь был пройден не зря, вселяло в них надежду.

Без особой расторопности они покинули комнату и вышли в привычный темный коридор, держа курс к винтовой лестнице. Сидеть внизу все равно не было большого смысла, и бойцы рассудили, что лучше ждать подкрепление как можно ближе к поверхности.

Но стоило им только подойти к лестнице, как Верс выставил сжатый кулак.

– Слышите?..

Но к тому моменту, как лейтенант задал этот вопрос, ударные уже все прекрасно услышали. Услышали, как десятки ног на большой скорости неслись по лестнице прямо к ним.

– … Вот черт. Гирьфы нас учуяли⁈

– Вряд ли. Мы на девять этажей вниз ушли. Должно быть, это те жмуры, что остались позади, – у Лаки появилось нехорошее предчувствие, из-за чего он крепче сжал автомат.

– Если они разом накинуться, мы точно не справимся! Нужно где-то переждать.

– Но нам некуда отступать! Если станем спускаться дальше, то лишь увеличим число врагов!

– У меня осталось несколько гранат, но взрывать их здесь – не лучшая затея. Твою ж мать…

Пока остальные в панике пытались найти решение, лейтенант высунул голову за перила и направил свой взгляд вверх.

Переведя визор в режим бинокля, Верс увидел на самом верхнем ярусе балкон, который не был соединен с остальным подземельем. Если там, где он стоит, есть выход на поверхность, то у отряда еще есть шанс на спасение.

Осознав, что это их единственный шанс, Верс взял винтовку и выстрелил крюк-кошкой на всю длину.

Стоило крюку врезаться в камень и раскрыться, как лейтенант тут же проверил трос на надежность, а после обратился к бойцам.

– Взбираемся до самого верха! Быстрее!

Изучая опорные столбы, Верс увидел в них достаточно широкие выступы, чтобы было куда ставить ноги. Единственное, что ему не нравилось в собственном плане, так это высота, на которую им придется подняться, чтобы достичь поверхности.

С каждым спуском на новый этаж ударные увеличивали высоту всего комплекса, что сильно усложнило им задачу. Но иного выхода никто просто не видел, так что бойцам только и оставалось, что последовать примеру своего командира.

Раздались выстрелы, сопровождаемые звуком раскручивающегося троса. Проверив, надежно ли закреплен якорь, бойцы встали на перила и одновременно прыгнули в пропасть.

Ударившись о колонну, ударные активировали скручивание лебедки, после чего их тела стали подниматься в воздух. Дабы создавать меньше нагрузки на якорь, они помогали себе ногами, отталкиваясь от выступов. Хоть и не быстро, но способ оказался действенным.

К счастью, тела ударных весили достаточно мало даже с учетом брони, и крюк-кошка спокойно выдерживала их. Вот только на этом все плюсы плана Верса и закончились.

– Внизу!

Услышав крик Харта, остальные посмотрели под ноги и увидели, что их преследователей не остановила даже бездна. Как на зло мертвецы стали карабкаться по колоннам, пробивая своими руками цельный камень.

– Да что это за люди были⁈

– Это не важно, главное достичь поверхности раньше них! – крикнув на Лаки, Верс вытащил из кобуры один из своих новеньких пистолетов, после чего попытался подстрелить мертвецов.

С одним это сработало, и его тело безвольно полетело во тьму, но по остальным лейтенант даже не попал. В конце концов он был не в том положении, чтобы прицельно стрелять.

Забираясь все выше, бойцы периодически останавливались на подходящих по размеру уступах, чтобы скрутить крюк-кошку и выстрелить ею в другое место. Хоть ее трос и был достаточно длинным, но достать до верхнего яруса за один раз не мог. Не стоит и говорить, что эти вынужденные действия сильно замедляли процесс подъема.

– Это нехорошо! Они так мне ноги отгрызут! – выпустив во врага почти целую обойму, Харт закрепил крюк-кошку и продолжил подниматься.

– Эй, новичок! Почему так долго? Регулярок не обучают альпинизму?

Заметив, что Лаки немного замедлил темп, Глитч остановился и решил удостовериться, все ли у него в порядке.

– Тц, проклятье… Трос туго идет! Поднимайтесь дальше, я догоню!

– А-а. Только поспеши. Долго придется падать.

Перекинувшись парой слов, оба ударных стали догонять свой отряд, который уже добрался до «истинного» подземелья.

– Дальше будут этажи с гирьфами! Не спим, осталось немного!

Встав на выступ, чтобы в последний раз перебросить крюк-кошку, Верс вдруг получил входящий вызов.

[Лейтенант Верс, это Милия! Мы прилетели за вами, где вы сейчас?]

Быстро приложив палец к уху, он крикнул бойцам, чтобы те прикрыли его, пока он говорит с главнокомандующим. Иначе остаток пути придется проходить с одной рукой

[Мы под дворцовой площадью! Враг отрезал нам выход на поверхность, так что сейчас мы взбираемся по опорным столбам!]

[Поняла! В такой буре ничего не видно, но мы уже начали пеленгацию вашего сигнала. Прошу, оставайтесь на связи!]

[Как скажите.]

Убрав палец от уха, Верс забросил крюк-кошку и отдал долгожданный приказ.

– Все наверх! Подкрепление уже здесь, нужно только к нему добраться!

Отряд, закончив отстрел мертвецов, последовал за лейтенантом, скручивая трос на полной скорости. Отсюда уже можно было наблюдать, как через разлом в потолке пробивается свет. Казалось, еще немного, и ударные наконец оставят Эс-Маду в прошлом.

Но у одного бойца все пошло не по плану.

– Грх! Нет, нет, нет! Работай, зараза!

Услышав причитания брата, Глитч посмотрел вниз и увидел, что на этот раз Лаки не просто медленно поднимался – он стоял на уступе, безуспешно пытаясь выпустить якорь.

Без тени сомнения ударный распустил трос и встал на один с Лаки уровень.

– Что случилось?

– Я-я не знаю! Похоже, механизм заклинило!

– Без паники. Нажми на синюю кнопку. Возможно, якорь раскрылся внутри.

– Нажимал, не помогает! Ха? – Лаки опустил взгляд, встретившись глазами с одним из оживших мертвецов.

Но настоящий ужас охватил его, когда к перилам предыдущего яруса стали подходить двухметровые гирьфы. Они смотрели прямо на его отряд и явно собирались запрыгнуть на колонну. Когда это случится, у ударных больше не будет шанса покинуть подземелье.

Понимая всю серьезность ситуации, Лаки сжал кулак и повернулся к Глитчу.

– Сэр, уходите отсюда. Я задержу врага, пока вы все не выберетесь на поверхность.

– Совсем дурак? У тебя просто трос заело, здесь работы на секунд десять. Так, держи винтовку, – схватившись рукой за выступ, Глитч передал Лаки свое оружие, а сам выхватил его. – А теперь вали к остальным!

– Давайте просто на одной поднимемся!

– Она выдержит только одного из нас. Иди, я успею все починить.

– Н-но!

– Это приказ, Лаки! Поверь, я не собираюсь жертвовать собой ради какого-то новичка. А теперь вверх, чтоб тебя!

Сперва боец не хотел подчиняться, посчитав, что Глитчу может понадобиться помощь. Но своим присутствием он лишь отвлекал его от работы и затягивал эвакуацию остальных. Все же было очевидно, что отряд не станет улетать, пока эти двое не поднимутся на борт конвертоплана.

Поэтому ему пришлось подчиниться. Сделав выстрел, Лаки закрепил якорь в основании площади и возобновил подъем, напоследок посмотрев Глитчу в глаза.

Проследив за новичком пару секунд, специалист подсветил себе заевшее устройство, пробуя всячески высвободить лебедку.

К счастью, он быстро нашел корень проблемы. Наконечник якоря зацепился за стенку и просто не мог сдвинуться с места.

Глитч понимал, что эту неполадку можно легко устранить, из-за чего почувствовал сильное облегчение. Взяв автомат подмышку, он полез в боковой карман за отверткой. Нащупав инструмент, боец стал вытаскивать его, желая как можно скорее присоединиться к братьям.

Но в тот момент, когда кончики его пальцев держали отвертку на весу, в колонну врезалось что-то тяжелое.

– Воа-а-а! А⁈ Нет!

Случилось то, что заставило кристалл жизни Глитча на мгновение погаснуть. Ключ к спасению выскользнул из его пальцев и полетел прямо в темную пропасть, по пути ударившись о голову заледеневшего скелета.

– Гхи-ирфа-а-а!

Не веря своим глазам, Глитч быстро стал осматривать остальные карманы.

Выбрасывая все ненужное, он надеялся найти хоть завалявшуюся соломинку, хоть случайно попавшую в сумку ветку. Все что угодно, лишь бы было длинным и меньше обычного пальца. Но у него не было ничего, что могло подойти по размеру.

Глитч быстро сообразил, что это никуда его не приведет и закрепил винтовку на спине.

До поверхности оставалось совсем недалеко – всего уровня три. В теории он мог подняться и сам, пользуясь подручными выступами. Но, осмотрев свою колонну, Глитч обнаружил, что ему просто не за что было ухватиться.

Слишком поздно к нему пришло осознание собственного положения. Но когда это случилось, ударный лишь устало вздохнул.

Продолжая следить за тем, как его братья поднимаются все выше, он чувствовал, как дрожит колонна под весом десятков гирьфов. Когда те прыгнули на столб, то сбросили оживших мертвецов в бездну, чтобы те не мешали им карабкаться. Но легче совсем не стало.

Сейчас Глитч стоял между уровнями, и ему некуда было деваться. В эту секунду он рассудил, что может принести пользу, только если задержит гирьфов и не даст им добраться до остальных. С этой мыслью, он взял две плазменные гранаты и тут же активировал их.

– … Нам смерть.

В то же время остальной отряд уже поднялся до нужной высоты и запрыгнул на заветный балкон. Оглядевшись, Верс подтвердил свои ожидания. Балкон действительно оказался не связан с остальным ярусом, и в проходе виднелась лестница, ведущая прямо на поверхность.

Правда, сам вход был запечатан, как и все боковые проемы, но в данный момент это было больше плюсом, чем минусом. Когда Милия и ее бойцы расчистят зону посадки, ничто не помешает им пробить здесь новый выход.

– Отлично, теперь… Стой, почему нас четверо? Где Глитч?

– У меня заело подъемный механизм, и он передал мне свою винтовку. Он сказал, что поднимется, как только все починит.

– … Не нравится мне это.

Стоило Лаки все объяснить, как Верс тут же подбежал к краю и посмотрел вниз. Однако увиденное заставило его второпях потянуться к рации.

– Да он же почти в самом низу! Глитч, на связь!

Пока его братья не понимали, что вообще происходит, Глитч уже держал взведенные плазменные гранаты. Сейчас он не слышал ни воя гирьфов, ни крика своего командира, доносившегося из рации. Лишь гнетущая тишина ласкала его фантомные уши, когда он сделал шаг во тьму.

Глитч выпустил гранаты из рук. Их писк эхом пронесся по всему подземелью, смешиваясь с воплями ледяных мертвецов.

Последним, что солдат увидел перед смертью, был тусклый луч пробивающегося через потолок солнца.

– Не-е-е-е-ет!

Раздалось два мощных взрыва. Огонь заполнил все пространство вокруг и почти добрался до верхнего этажа, из-за чего ударным пришлось оттаскивать Верса от края балкона. Вне всяких сомнений, каждый, кто находился в эпицентре, перестал существовать.

И вместе с пламенем исчез еще один верный солдат Отвергнутых, который посвятил жизнь служению гильдии и своим братьям.

Глава 23

«Покидая столицу»

Боевой конвертоплан завис в десяти метрах над снежной бурей, не решаясь садиться. MCC хоть и был достаточно стабильной машиной, но проблема заключалась не только в слишком высокой скорости ветра, но и в концентрации маны, которая просто выведет из строя все системы.

Но пусть он и висел в воздухе вместе с отрядом ударных, прибывших в качестве подкрепления, внизу уже завязался бой.

Милия, облачившись в утепленный комплект боевой брони, отстреливала приближающихся к ней гирьфов и прочих тварей из штурмовой винтовки. Спрятав алые глаза за защитными очками, девушка убедилась, что ей удалось хотя бы чуть-чуть обезопасить площадь для своего отряда, после чего подняла левую руку в воздух и использовала особое заклинание.

– [Класс: двойной нуллифицирующий щит]!

Закружившись в небе, мана Милии быстро вытеснила негативную энергию, оставленную после использования «Абсолютного Нифльхейма», и образовала внушительный барьер бордового цвета. Внутри него то и дело стреляли молнии, отскакивая от ромбовидных ячеек на стенках, по пути забирая с собой потоки маны, проскакивающие за периметр.

Эта техника хоть и не могла освободить всю площадь от сильной метели, но позволила пилотам посадить MCC и наконец выпустить ударных.

– Вперед, вперед, вперед! – прокричал командир Фокстрот-сейв, выбежав на заснеженную улицу. – Гирс, ты все еще видишь их сигнал?

– Так точно. Они в ста метрах от нас, азимут 320.

– Понял. Госпожа?

– Ведите, капитан.

Получив приказ, ударный оставил трех бойцов на охране MCC и повел остальной отряд к развалинам королевского дворца.

Хоть купол Милии и защищал их от адской метели, но никто не чувствовал себя в безопасности. Сквозь вой вьюги снаружи барьера раздался мощный рёв, принадлежащий одному из невиданных монстров. Понимая, что встречи с ним лучше избежать, отряд ускорился.

Но добежав до середины площади, бойцы резко остановились. Ибо земля под их ногами неестественно задрожала.

– Что за…

– Всплеск энергии под землей! Похоже на взрыв плазменной гранаты!

– Назад! – после крика Гирса Милия запустила в ударных мощным потоком воздуха, отбросив тех подальше от себя. Но не успела девушка сделать и шага, как площадь стала проваливаться. – А-а-а-а!

– Госпожа!

От неожиданности капитан протянул в сторону образовавшейся пропасти руку, но быстро собрался с мыслями и выхватил лежащий на земле автомат. Рванув к обрыву, он уже собирался использовать крюк-кошку, чтобы генерал успела за нее ухватиться. Благо в этом не было особой нужды.

– [Природный крюк]! – Милия выстрелила из своей руки длинными лианами, зацепившись ими за более устойчивую часть площади.

Активировав резкое скручивание «природной» крюк-кошки, девушка стала быстро подниматься вверх. Со всех сторон ее окружал неизвестный подземный комплекс, а перед самой поверхностью Милия вдруг увидела полуразрушенный балкон, на котором стояло несколько ударных.

Показав мимолетное удивление, она вылетела из пропасти и приземлилась неподалеку от ошарашенного отряда. И пока бойцы не могли прийти в себя, Милия уже вовсю озвучивала приказы.

– Вставайте, у нас не так много времени! Подготовьте взрывчатку и заложите ее под теми руинами!

Генерал указала пальцем на разрушенный дом, расположенный прямо над тем балконом, где она видела пропавший отряд. Секундой позже Милия приложила палец к уху и связалась с командиром того самого отряда.

[Лейтенант, на связь. Из-за обвала площади слишком опасно искать главный вход, поэтому мы подорвем потолок, чтобы достать вас. Я использую заклинание для стабилизации этого участка и постараюсь удержать обломки, но лучше бы вам найти укрытие. Готовность 30 секунд, как поняли?]

[Будете взрывать потолок, найти укрытие, готовность 30 секунд. Все понял, госпожа. И спасибо… что пришли за нами.]

[Поблагодарите, когда мы вернемся домой. Отбой.]

Оборвав связь, Милия поправила капюшон и подбежала к капитану. Его отряд как раз заканчивал установку мины.

– Все готово?

– Так точно. Передал управление на ваш терминал.

– Хорошо. [Устойчивость]. [Удержание]. Готовность десять секунд! Девять. Восемь. Семь…

Милия достала устройство и приготовилась нажать красную кнопку. К тому времени все бойцы уже отбежали за ее спину, и обратный отсчет подходил к концу.

– … Четыре. Три. Два. Один!

Палец генерала ударил по стеклянному экрану терминала. Но ничего не произошло…

Сделав еще пару попыток, девушка вдруг цокнула языком, после чего стянула с правой руки перчатку.

– Сука…

После последнего нажатия наконец прогремел взрыв. Гора обломков было полетела вниз, но столкнулась с фиолетовым барьером и продолжила висеть в воздухе. И пока Милия поднимала ее, освобождая заваленных ударных, то сделала заметку в своей голове по поводу собственного снаряжения. В следующий раз, когда ей понадобится отправиться в заснеженный регион, она, вероятно, возьмет перчатки у ударных.

Отбросив камни в сторону, глазам спасательной группы открылась полуразрушенная винтовая лестница, ведущая прямо в подземный комплекс. А мгновение спустя четыре крюка врезались в стену, и по тросам наверх взобрались уцелевшие ударные.